_________________
⠀⠀⠀⠀В день Испытаний Гермиона проснулась до рассвета. Она осмотрела свою комнату, ее внимание привлекли фотографии и памятные вещи. Старый рисунок. Подарки от Титуса и Тео за много лет. Она подняла каждый и положила обратно, размышляя будет ли это прощанием только на сегодня, или навсегда. Если Титус выиграет два испытания, то к утру — если все будет также как у Кэти, он приведет ее домой. ⠀⠀⠀⠀Она все еще особо мало знала об Испытаниях. Только кусочки и обрывки. Было запланировано четыре соревнования, хотя не все они обязательно должны случиться. И сражаются как минимум три участника. ⠀⠀⠀⠀Ритуальная ночь. ⠀⠀⠀⠀Зловещее чувство снова распространилось по телу, напоминая о черном галеоне, потеплевшем в ладони. Она думала о возможности побега, но сомневалась, что уйдет далеко. Титус настигнет ее, а затем лишит всего, чего она хотела. И куда она вообще пойдет? Паника росла в груди, но она заталкивала ее подальше, решив довести свой план до конца. ⠀⠀⠀⠀Вместо повседневного платья, она натянула черные брюки, предназначенные для дуэлей, и облегающий верх. Она усмирила свои объемные кудри и заколола их сзади, чтобы убрать с лица. Следом шли высокие ботинки из драконьей кожи, сидевшие как влитые. В качестве финального штриха она прикрепила палочку на предплечье под тесьмой рубашки. ⠀⠀⠀⠀Выйдя из комнаты, она спустилась вниз на быстрый завтрак, даже не присев, а затем прошла в гостиную в передней части дома, где располагался камин. Титус уже ждал неподалеку, одетый во все черное, как и она. На нем была обычная форма аврора с защитными элементами, но без плаща и маски. ⠀⠀⠀⠀Он изучал ее, пока она шла вперед. Улыбка оттянула уголок его губ, и она сдержала желание стереть ее. ⠀⠀⠀⠀Живоглот терся о ноги. ⠀⠀⠀⠀— К чему ты приготовилась, феечка? ⠀⠀⠀⠀Она старалась не волноваться в его присутствии. Девушка не знала разозлится ли он от того, что она задумала…или это было позволено…хотя она не была уверена, волновало ли это ее вообще. ⠀⠀⠀⠀— Я участвую. ⠀⠀⠀⠀Небольшая ухмылка нарушила его серьезное выражение лица. ⠀⠀⠀⠀— Участвуешь? ⠀⠀⠀⠀— Да. Если ты не можешь победить меня, ты меня не достоин. ⠀⠀⠀⠀— Прекрасно. ⠀⠀⠀⠀Ожидая большего сопротивления, она взглянула на него в замешательстве. Она приготовилась отстаивать свою позицию, и, если бы он отказался, она бы решила что-нибудь провернуть, чтобы Испытания сложились в пользу того участника, которого она захочет. То, что он позволил ей участвовать, даже не попытавшись протестовать, сбивало с толку. ⠀⠀⠀⠀— Правда? ⠀⠀⠀⠀— Это традиция — волшебница может участвовать, если пожелает. Большинство не хотят, но это помогает тем, у кого сильная воля, смириться с исходом быстрее. Я рад, что ты решила принять участие, даже до того, как я предложил. Это показывает, насколько у тебя боевой дух. ⠀⠀⠀⠀Гермиона оскалилась. Уверенность в его тоне действовала ей на нервы, будто она была ребенком, играющим во что-то, предназначенное для взрослых. Прелестный малыш, не представляющий реальной угрозы. Просто очередной каприз, чтобы потешить надежды, но, когда их наконец отберут, терять уже будет нечего. ⠀⠀⠀⠀— Что, если я выиграю? ⠀⠀⠀⠀— Ты не… ⠀⠀⠀⠀— Что. Если. Я. Выиграю? ⠀⠀⠀⠀Он помедлил с ответом и посмотрел на нее. ⠀⠀⠀⠀— Это просто бессмысленная традиция. Сомневаюсь, что официально ты можешь победить. Твоя подруга Кэти тоже участвовала. Полагаю, сейчас я могу об этом говорить. Она даже почти обогнала Флинта, что было самым близким к победе результатом среди всех волшебниц. Наблюдатели и я были впечатлены. Но, когда дошло до следующего Испытания, у нее не осталось шансов. Не без настоящей палочки. ⠀⠀⠀⠀Она могла представить как Кэти была зла из-за поражения. У нее всегда был соревновательный дух, особенно, когда дело доходило до квиддича или полетов. ⠀⠀⠀⠀— Ты не ответил на мой вопрос. ⠀⠀⠀⠀— Тебя не освободят от твоего долга, если это то, о чем ты думаешь. Но, полагаю, гипотетически, ты сможешь выбрать волшебника. Правила не до конца ясны, потому что этого никогда не требовалось. ⠀⠀⠀⠀Выбрать волшебника. Это было не слишком много, но уже являлось маленьким шагом к тому, чего она добивалась. Отчаяние и решимость выстроили стены вокруг ее сердца. Волшебство ожило в венах от одной только мысли. ⠀⠀⠀⠀— Не то, чтобы твои обещания много значили, но я хочу, чтобы ты поклялся, что, если я выиграю, ты исполнишь сказанное. Выбор за победу. ⠀⠀⠀⠀— Поможет ли это сгладить обиду за мое решение? ⠀⠀⠀⠀— Возможно. ⠀⠀⠀⠀Она солгала. Ничего не сгладит ее ярости за то, что он начал Испытания раньше времени. ⠀⠀⠀⠀Он кивнул. Это не было официальным соглашением, но Гермиона знала, что добиться большего ей не удастся. ⠀⠀⠀⠀Кого она выберет, если получит шанс? Вопрос был сложным. Она хотела сказать Малфоя, но может ли она доверять ему на самом деле? Предательство Титуса пошатнуло ее доверие в принципе. Если он смог нарушить обещание, то сможет любой. Несмотря на годы писем, она не знала Драко достаточно хорошо. И Виктор…у него были добрые глаза, но она больше не полагалась на свое суждение о людях. ⠀⠀⠀⠀— Что ж, в отличии от Кэти, я взяла палочку и собираюсь ее использовать. ⠀⠀⠀⠀Его взгляд снова разоружал ее. Нервы бурлили в вулкане из ярости и ужаса. Он потянулся, чтобы дотронуться до ее щеки, но, как и на прошлой неделе, она успела отойти в сторону. Он стиснул челюсти и сжал руку в кулак. ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, ты считала, что я как настоящий тиран откажу тебе. — Он сделал к ней шаг, и она отступила. Она не хотела, чтобы он прикасался к ней снова. — Но я позволю тебе оставить палочку. Она уже была заранее одобрена наблюдателями. Иди и сражайся. Используй весь свой ум и всю свирепость, которыми только обладаешь, всей своей силой и магией, потому что я не хочу, чтобы ты представляла, что когда-нибудь сможешь победить меня. ⠀⠀⠀⠀— Ты подстроил Испытания? — спросила Гермиона, не желающая больше ходить вокруг да около. — И не ври мне. Я узнаю. ⠀⠀⠀⠀Он замер и долго разглядывал ее, как будто раздумывая, что рассказать. ⠀⠀⠀⠀— Я пытался, — признался он. — Они все мои должники. Есть несколько вариантов, и я планирую приберечь их до конца дня, если смогу. — Он вздохнул. — Но все наблюдатели также в должниках у Люциуса, что может помешать некоторым моим возможностям. Или нет. Я планирую выиграть, безусловно. Но…увидим. Это тебя удовлетворило? ⠀⠀⠀⠀Не особо. ⠀⠀⠀⠀— Полагаю. ⠀⠀⠀⠀Теперь она владела большим объемом информации, чем раньше. То есть он мог использовать свои связи, пока, с другой стороны, не появлялся Люциус? Но что это давало ему? Гермионе надоело быть пешкой. Настало ее время начать действовать, как игроку в своей собственной игре. Она решила, что, если ей представится шанс, она выберет Виктора и уедет далеко — в Болгарию. ⠀⠀⠀⠀Гермиона укреплялась в своем решении, пока он отходил от нее, и они оба направились в камин._________________
⠀⠀⠀⠀Они отправились в старую часть подземелий Министерства, в место, которое раньше использовалось для тренировки новобранцев для Отдела Магического Правопорядка. Холод пробирал до костей, такой сильный, что перехватывало дыхание, даже несмотря на согревающие чары. Она контролировала дрожь, не желая показывать Титусу никакой слабости, пока шла впереди, отказывая ему в праве идти рядом с ней. ⠀⠀⠀⠀Возможно, это было ничтожно. По-детски. Но ощущалось прекрасно. Его расстроенная гримаса из-за отсутствия у нее желания быть с ним рядом, стоила того. ⠀⠀⠀⠀Когда они вошли в двойные двери, Гермиона остановилась, осматривая комнату. Та была большой и почти пустой. Длинный стол, придвинутый к стене и возвышающийся на небольшом помосте, уже был заполнен мужчинами, следившими за ее Испытаниями. В их обязанности входило убедиться, что участники соблюдали все правила, а их воспоминания подвергались проверки в суде в случае, если выдвигалось обвинение в мошенничестве. Она узнала их: ⠀⠀⠀⠀Макнейр. ⠀⠀⠀⠀Гойл Старший. ⠀⠀⠀⠀Долохов. ⠀⠀⠀⠀Снейп. ⠀⠀⠀⠀Последний заставил ее шагнуть назад, когда страх прошелся по позвоночнику. ⠀⠀⠀⠀«Они все мои должники». ⠀⠀⠀⠀Единственный долг, на который она могла подумать — запутанное расследование Джеймса Поттера. Внутренности скрутила тошнота. Убил ли Титус отца Гарри целенаправленно, чтобы заполучить одного из судей? Или он только начал расследование и то приняло ужасно неправильный оборот? Что еще он сделал, чтобы обеспечить благосклонность судей? Было слишком сложно понять. ⠀⠀⠀⠀Гермиона покачала головой, пытаясь прочистить мозг. Она подумает об этом позже. А пока она не могла позволить себе отвлекаться. Ей нужно было сосредоточиться на задании. ⠀⠀⠀⠀Гермиона скрестила руки и сделала несколько глубоких успокаивающих вздохов, пытаясь отогнать страхи, ожидая других участников. ⠀⠀⠀⠀Виктор прибыл первым, в одежде, напоминающей форму Титуса, кроме пришитого красного герба и полоски меха вокруг воротника. Встретившись с ней глазами, он застенчиво улыбнулся. Верхушки его щек покрыл едва заметный румянец. ⠀⠀⠀⠀— Здравствуй, Гермивона. ⠀⠀⠀⠀— Здравствуй, — ответила она, чувствуя себя такой же смущенной. ⠀⠀⠀⠀Было странно видеть его снова, выглядевшего более свирепо, с огрубевшими чертами лица. Он был ниже Титуса, но крупнее, плечи были шире, волосы взлохмачены, а глаза были такими же добрыми, какими она их запомнила. Мысль о том, что она может отправиться домой с этим мужчиной — незнакомцем, в другую страну, казалось сюрреалистичной. Она не знала языка, культуры и истории. Ей следовало изучить Болгарию получше. ⠀⠀⠀⠀Больше Виктор ничего не сказал ей, он прошел вперед, чтобы заполнить документы. Она предположила, что Титус уже разобрался со своими, когда вносил жетоны. ⠀⠀⠀⠀Когда вошел Малфой подле своего отца, душа ушла в пятки. Люциус схватил его за плечо, когда они перешли через порог, что-то тихо шепча ему. Драко кивал в определенные моменты. Сейчас они были одного роста и похожего телосложения, но в отличии от отца волосы у Драко были подстрижены по бокам и растрепаны на макушке. Он выглядел привлекательно в своей форме, смоляно-черная одежда контрастировала с бледной кожей. Скулы выглядели острее, чем она помнила, что делало его похожим на его ангелоподобного монстра-отца, который преследовал ее во снах, когда она была ребенком. ⠀⠀⠀⠀Она осматривала его в поисках признаков беспокойства: дрожащие руки, стиснутые челюсти, но после того, как отец парня отошел, он уверенно проследовал подписать бумаги, подмигивая ей по пути. ⠀⠀⠀⠀— Выглядишь замечательно, Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— Не говори с ней, — предупредительно произнес Титус. — Даже не смотри на нее. ⠀⠀⠀⠀Драко лишь самоуверенно и насмешливо ухмыльнулся, продолжив путь. ⠀⠀⠀⠀Гермиона завидовала его уверенности. Она прямо-таки сочилась из него. Он твердо шел вперед, будто совсем не был проигравшим в этой гонке. ⠀⠀⠀⠀Закончив подписывать бумаги, он прошел и встал рядом с Виктором. Он вытащил свою палочку и покручивал ее в руках, словно это суетливое движение помогало ему думать. Как только он застыл, его лицо стало пустым. Тео как-то рассказывал, что Драко был природным окклюментом, а его тренировками занимались лично отец и Снейп, так что он являлся в этом профессионалом. Даже тетя Беллатриса, будучи сильным легилиментом, не могла пробиться сквозь его ментальные стены. ⠀⠀⠀⠀Она представляла, что могло скрываться под маской. Представляла, что бы случилось, если бы ей удалось ее снять. ⠀⠀⠀⠀Снейп скрутил и убрал пергаменты, которые они подписали. ⠀⠀⠀⠀— Девушка участвует? — спросил Долохов своим резким голосом, от которого холодок пробежал по всему ее телу. Она многое слышала о нем, но это был первый раз, когда она видела его так близко. У него были темные волосы, бледная кожа и заостренная борода, делающая его похожим на обросшую крысу. Инстинкты говорили ей, что она стоит рядом с хищником. ⠀⠀⠀⠀— Да, — ответил Титус, скрестив руки на груди. ⠀⠀⠀⠀Долохов кивнул. По всей видимости, в отличии от мужчин ей не нужно было ничего подписывать. ⠀⠀⠀⠀— Что в контракте? — Гермиона спросила Титуса, пока они ожидали начала. ⠀⠀⠀⠀— Просто соглашение об ответственности в случае ранения или смерти. ⠀⠀⠀⠀— Смерти? ⠀⠀⠀⠀— Всего лишь предосторожность, — сказал Титус. — Испытания могут быть опасными и иногда происходят несчастные случаи. ⠀⠀⠀⠀— Так вы не будете пытаться…убить друг друга. ⠀⠀⠀⠀— К счастью для Малфоя, нет. Одни Испытания требуют использования магии, другие же, магию запрещают. Контракты подтверждают, что участники становятся их частью добровольно и, если вдруг что-то случается, семьи не могут предъявлять никаких претензий из-за потери сына, особенно древние семьи. ⠀⠀⠀⠀— Если это так опасно, почему мне позволено участвовать? ⠀⠀⠀⠀— На тебя будет наложено такое большое количество чар, подобранных для каждого конкретного Испытания, что ничего не сможет навредить тебе. ⠀⠀⠀⠀— Ладно…мне ничего не навредит, но у других не будет защитных чар. Смерти когда-нибудь случались? ⠀⠀⠀⠀— Несколько раз. Не переживай, феечка. Со мной ничего не случится, — он коснулся ее руки, но она убрала ее, к его огорчению. ⠀⠀⠀⠀— Может быть, я переживаю за Малфоя. ⠀⠀⠀⠀Ухмылка на его лице сменилась мрачным взглядом. ⠀⠀⠀⠀— Может быть, тебе стоило бы. ⠀⠀⠀⠀Покашливание отвлекло ее от того, что она могла ответить, и все повернулись, когда Снейп поднялся. Он выглядел до невозможности скучающим. ⠀⠀⠀⠀— Прежде чем мы начнем, пройдемся еще раз по правилам. — Он смотрел на них, как на непослушных школьников. — Никаких сражений или дуэлей между Испытаниями, и никаких стычек с другими участниками вне Испытаний, если иное не указано. Первое Испытание случится этим утром. Затем после перерыва на обед, произойдет второе Испытание. Если понадобится, Испытания продлятся и на второй день. Как вы знаете, первый участник, победивший в двух испытаниях, получает маглорожденную. Результаты могут быть обжалованы, но только если имеются существенные доказательства мошенничества. — Он сделал паузы и осмотрелся. — Есть вопросы? ⠀⠀⠀⠀Никто не издал ни звука и даже не пошевелился, но Гермиона медленно подняла руку. Снейп направил свой испепеляющий взгляд на нее. ⠀⠀⠀⠀— Это не Хогвартс, к счастью, так что нет необходимости с таким рвением поднимать руку, Мисс Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— У меня вопрос. ⠀⠀⠀⠀— Ну, конечно. ⠀⠀⠀⠀Гермиона скрыла вспышку раздражения. Даже, если бы она не испытывала неприязни к нему, его колкий характер выводил бы ее из себя. ⠀⠀⠀⠀— Какие будут задания? И можем ли мы выбрать их? ⠀⠀⠀⠀Снейп нахмурился. ⠀⠀⠀⠀— Вскоре после того, как были внесены жетоны, мы разослали список с десятью Испытаниями участникам, чтобы те могли выбрать. Они отметили то, что им по душе и отослали обратно через несколько дней для одобрения. ⠀⠀⠀⠀— Получается все трое выбрали по одному Испытанию, но что по поводу четвертого? Как будет выбрано оно? И как мы определим, кто будет первым? ⠀⠀⠀⠀— Вы всегда задаете так много вопросов? ⠀⠀⠀⠀Гермиона раздосадовалась, щеки вспыхнули. Она вздернула подбородок, не желая быть растерянной перед этим мужчиной. ⠀⠀⠀⠀— Да, — ответила девушка. — Так как это мои Испытания, я заслуживаю знать, что будет происходить. ⠀⠀⠀⠀На ее решительный ответ Долохов ухмыльнулся, напоминая ей мантикору. Он изучающе наклонил голову. Ей не нравилось, что его глаза бродят по ее телу, хоть они и не казались ей каким-то похотливыми, больше заинтересованными. Взгляд ощущался как ножи, будто он хотел снять с нее кожу, чтобы увидеть вены. ⠀⠀⠀⠀Снейп вздохнул, давая понять, что это последнее место, где ему бы хотелось находиться. ⠀⠀⠀⠀— В случае, когда внесены только три жетона, четвертое испытание выбирается судьями. Оно одинаковое из раза в раз. Но большинство Испытаний заканчиваются раньше. ⠀⠀⠀⠀Снейп опустил руку и вынул маленький котелок, а затем потянулся к мантии и вытащил три жетона. ⠀⠀⠀⠀— Дабы сделать Испытания честными, мы используем чары случайности. ⠀⠀⠀⠀Это были общепринятые чары для азартных игр. Обычно они выбрасывали номера или объекты случайным образом, чтобы предупредить мошенничество и создать равные условия. ⠀⠀⠀⠀Он поднял три жетона: с гербами Ноттов, Малфоев и Крамов. Они поблескивали, когда он бросал один за другим в котел. Густой дым повалил из него, накрывая верхушку. ⠀⠀⠀⠀Как только дым развеялся, Снейп сунул руку внутрь и вынул жетон. Он взглянул на него, а затем разжал ладонь, демонстрируя герб Крамов. ⠀⠀⠀⠀— Виктор Крам, — протянул Снейп в своей манере. — Вам выпала честь сделать первый выбор. Скажите другим участникам, какое Испытание вы выбрали, а затем мы подождем пока эльфы закончат последние приготовления, прежде чем использовать портключ для перемещения к месту проведения. ⠀⠀⠀⠀Виктор ухмыльнулся, вынимая миниатюрную метлу из кармана, которая вытянулась в полный размер, как только он поднял ее в воздух. ⠀⠀⠀⠀— Полет._________________
⠀⠀⠀⠀Спустя час они выстроились перед огромным квиддичным полем, длина которого в четыре раза превышала обычное. Один обруч одиноко стоял вдалеке. Бладжеры повисли в воздухе, вибрируя в ожидании. Она не узнала этого места; холодный ветер обдувал так сильно, что коса то и дело перемещалась взад-вперед. ⠀⠀⠀⠀Титус встал рядом с Гермионой. ⠀⠀⠀⠀— Тебе не обязательно это делать. Никто не осудит тебя, если ты откажешься. ⠀⠀⠀⠀Он как никто другой знал, насколько она не выносит полеты. ⠀⠀⠀⠀Гермиона уже прошла через двадцатиминутную панику. Ей не нужен был еще один голос сомнения. Она не просто ненавидела летать. Все ее тело содрогалось от одной мысли оказаться в воздухе. ⠀⠀⠀⠀Последние десять минут она дрожала, держась за врученную ей метлу и смотря на непосильную для нее задачу. Конечно, Виктор выбрал полеты. Он был профессиональным игроком в квиддич. В добавок к этому, оба и Титус, и Малфой отлично летали, будучи капитанами квиддичных команд в школе. ⠀⠀⠀⠀Единственным человеком, который бы мог провалить это задание, была она. ⠀⠀⠀⠀К тому же, она не думала, что это будет простой полет. Она понимала, что здесь таятся скрытые сюрпризы…опасности, созданные для того, чтобы усложнить состязание. ⠀⠀⠀⠀От этого отчаяние поглотило всю ее изначальную решимость. Первое испытание, и она его провалит. Это было неизбежно. Возможно, Титус был прав. Может, это была ничего не значащая традиция. Как она может соревноваться с тремя талантливыми волшебниками, у которых были все возможности, чтобы получать магические знания в то время, как она крала такие желанные их кусочки то тут, то там, молясь, чтобы еще хоть что-то подвернулось под руку? ⠀⠀⠀⠀Несмотря на это, она крепко ухватилась за древко, не желая мириться с поражением раньше времени. ⠀⠀⠀⠀— Я сделаю это. ⠀⠀⠀⠀Титус вздохнул, но кивнул. Министерские эльфы уже наложили на нее всяческие отталкивающие и смягчающие заклинания. И, когда она подумала, что они закончили, Титус наколдовал еще несколько. С таким же успехом, они могли поместить ее в непроницаемый пузырь, чтобы защитить. ⠀⠀⠀⠀Метла неумолимо давила на пальцы, и она боролась с желанием стиснуть древко. ⠀⠀⠀⠀«Держи легче, — вспомнила она слова Тео. — Если взяться слишком сильно занесет на повороте.» ⠀⠀⠀⠀— Так как мы вот-вот собираемся начать, я расскажу особые правила для этого Испытания, — объявил, стоявший сбоку Долохов, на нем было толстое меховое пальто и гармонирующая с ним шляпа, он был похож на медведя. Остальные наблюдатели стояли рядом с ним, едва удерживаясь против ветра. — Если попытаетесь оторваться от земли раньше звонка, будете автоматически дисквалифицированы. Так как это Испытания основано на определенном навыке, на квиддичном поле не разрешено использовать магию. Любое использование магии, особенно против соперника, приведет к автоматической дисквалификации, хотя вы все же можете использовать свою метлу и тело, чтобы сбить оппонента, если предоставится возможность. Задача проста: первый, кто перелетит через кольцо в конце поля побеждает. — Он сделал паузу. — Все согласны с правилами? ⠀⠀⠀⠀Мужчины рядом с ней по очереди быстро кивнули, демонстрируя свое согласие. Она тоже кивнула, хотя и понимала, что это неважно. ⠀⠀⠀⠀— Очень хорошо. — Долохов резко взмахнул рукой, подавая эльфам сигнал. — Испытание начнется через десять секунд. ⠀⠀⠀⠀Гермиона напрягла ноги и наклонилась, жалея, что давно не избавилась от страха перед полетами и что не поддалась постоянным попыткам Тео преподать ей несколько уроков. Она чувствовала на себе взгляд Титуса, пока склонялась над метлой. Он уже оседлал свою и выглядел серьезно. ⠀⠀⠀⠀Зубы клацнули, как только раздался звонок, такой громкий, что доходил до костей. Мужчины взметнулись в воздух, Гермиона последовала за ними, но уже понимала, что не справится. ⠀⠀⠀⠀Как она и подозревала, их подстерегали опасности. ⠀⠀⠀⠀Всполох огня прошелся по Виктору. Он вскрикнул, попав в огненный поток, но не замедлился, когда щетина на его метле заискрилась и загорелась. Он сделал маневр, чтобы избежать столкновения с бладжером, спускаясь ниже и разгоняясь до невозможной скорости. ⠀⠀⠀⠀Металлическая пика выскочила из земли, почти пронзая Драко, но, как и Виктор он элегантно обогнул ее. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сдержала вздох, но от шока почти остановилась. Это могло убить его. Она знала, что участники рискуют быть ранеными или даже убитыми, но Гермиона полагала, что это случалось крайне редко. Но огонь и металлические пики? ⠀⠀⠀⠀Гермиона летела со скоростью черепахи в сравнении с кроликами вокруг нее, но в отличии от сказки, ей не победить. Она со всей силы ухватилась за древко, понимая, что это не поможет. Девушка ожидала острую пику или бладжер, но подлетев ближе к центру поля, поняла, что ничто ее не атакует. Гермиона не знала, радоваться ей или оскорбляться от того, что они отнеслись к ней как к ребенку. ⠀⠀⠀⠀Пока Виктор завораживающе парил, переворачиваясь и крутясь, Титус летел методично, делая только то, что должен. Он держал метлу, полностью ее контролируя. ⠀⠀⠀⠀Находясь прямо за Виктором, Титус использовал метлу, чтобы удивительно точно предугадать и остановиться перед бладжером, посылая тот вперед идеальным ударом. Он врезался в Виктора, от чего тот начал падать, теряя лидирующую позицию, когда Титус выровнял метлу и понесся вперед, демонстрируя всю свою реакцию, когда пика вынырнула сбоку совсем рядом с ним. Кольцо было в зоне видимости, но чем ближе они к нему подходили, тем больше препятствий возникало. ⠀⠀⠀⠀В отличии от Титуса и Виктора, Драко, казалось, никуда не торопился, плетясь в хвосте. Много раз видя, как он играл в квиддич, она знала, что он может быть быстрее, так что странное поведение привлекло ее внимание. Пока она смотрела, в Драко направилась сеть, но пролетела мимо, когда он ушел влево на высокой скорости. Но, как только опасность ушла, он вернулся к прошлой скорости. ⠀⠀⠀⠀Вскоре после этого он замедлился настолько, что оказался рядом с ней. Она взглянула на него, чувствуя, что что-то не так. ⠀⠀⠀⠀— Что ты… ⠀⠀⠀⠀— Лови! — Драко направился вниз, и, прямо как в случае с Титусом, щетинки на его черной молнии ударили о бладжер. Квиддичный мяч полетел в нее на невообразимой скорости, и у нее не было шансов избежать столкновения. ⠀⠀⠀⠀Он врезался в нее. Она вскрикнула от удивления и свалилась с метлы. Непривыкшая к квиддичу, она не удержалась руками и начала падать. ⠀⠀⠀⠀Драко набрал молниеносную скорость. ⠀⠀⠀⠀— Поймал! — Он схватил ее за талию и каким-то образом усадил впереди себя, крепко прижимая к своей груди, одна рука расположилась у нее на животе. ⠀⠀⠀⠀Ушло время, пока Гермиона поняла, что все еще кричит. ⠀⠀⠀⠀— Ш-ш-ш, — прошептал он ей в ухо. — Ты больше не падаешь. ⠀⠀⠀⠀— Ты полный придурок! — Она повернулась и попыталась ударить его, но он увернулся от каждого удара, кроме нескольких в плечо. ⠀⠀⠀⠀— Успокойся, Грейнджер, с тобой все в порядке. ⠀⠀⠀⠀Он был прав — чары отвели бладжер. Хотя отдача все равно заставила ее упасть. Страх все еще пробегал по коже, она чувствовала тошноту, но мозг снова заработал. ⠀⠀⠀⠀— Какого черта ты это сделал? ⠀⠀⠀⠀— Чтобы держать тебя в своих объятиях, конечно. ⠀⠀⠀⠀Ее глаз задергался, она раздумывала, есть ли во вселенной человек, который бы вводил ее бешенство сильнее. ⠀⠀⠀⠀— Но ты проигрываешь гонку, — сказала она, не понимая зачем он это сделал. ⠀⠀⠀⠀— Крам — профессионал, Грейнджер. А Титус натренированный аврор. Я отлично летаю. Думаю, даже не уступаю Титусу, но я не идиот. Я стратег, а тут нет ничего, на что нужно было бы тратить мою энергию. — Он словно забавлялся, будто знал какую-то шутку, которую не знала она. — Кроме того, зачем мне хотеть победить, когда у меня есть то, что привлекает внимание? ⠀⠀⠀⠀Это не имело смысла. ⠀⠀⠀⠀Прозвенел звонок. Глаза Гермионы распахнулись. Она даже не обращала внимания на происходившее Испытание, слишком сосредоточившись на Драко. ⠀⠀⠀⠀Виктор находился прямо за кольцом с поднятым в воздухе кулаком, ликуя. Титус завис рядом с ним, глаза наполняла ярость. Но злость была направлена не на Виктора, а на нее. ⠀⠀⠀⠀Должно быть, они оба были близки к победе. Оба были вспотевшими и раскрасневшимися, и тяжело дышали. ⠀⠀⠀⠀Виктор победил в первом состязании. ⠀⠀⠀⠀Она не знала, что чувствовать. ⠀⠀⠀⠀— Прекрасно, — произнес Драко позади нее. Она оглянулась и увидела, что он хитро ухмыляется, будто все сработало согласно его плану. ⠀⠀⠀⠀— Я думала, ты хочешь победить. Почему ты радуешься за Крама? — спросила она. ⠀⠀⠀⠀— Я побеждаю. ⠀⠀⠀⠀Титус быстро подлетел к ним. Без препятствий это заняло считанные секунды. ⠀⠀⠀⠀— Как ты смеешь прикасаться к ней, — закричал он, когда оказался достаточно близко. ⠀⠀⠀⠀— Она падала с метлы, Нотт. Что мне нужно было делать? Не переживай, в моих руках она в безопасности. — Он крепче притянул ее к своему телу, и Титус едва не сорвался, рука зависла над палочкой. ⠀⠀⠀⠀Драко медленно двинулся к земле, и Титус последовал за ним. Их стопы едва коснулись травы, когда Титус стащил ее с метлы к себе. ⠀⠀⠀⠀Большинство бы спасовало перед разгневанным Титусом, но Драко выпрямился, глядя ему прямо в глаза. ⠀⠀⠀⠀— Тебе стоит начать контролировать себя, — сказал Драко. — Сложно сосредоточиться, когда ты зол. ⠀⠀⠀⠀«То, что привлекает внимание». ⠀⠀⠀⠀Титус был впереди, когда она видела его в последний раз, направляющегося к кольцу. Замедлил ли его ее крик, и Виктор вырвался вперед? ⠀⠀⠀⠀Или его отвлек ее вид, летящей и прижимающейся к Драко, пока его пальцы покоились на ее животе? ⠀⠀⠀⠀Неважно по какой причине, теперь она понимала, Драко ответственен за поражение Титуса. ⠀⠀⠀⠀— Выкинешь подобное снова, Малфой, и я выпотрошу и тебя, и твоего отца.________________
⠀⠀⠀⠀Когда они вернулись в Министерство с помощью портключа, Виктор широко ей улыбнулся, на что было сложно не ответить. Он схватился за бок, а когда убрал руку, тот был покрыт кровью. ⠀⠀⠀⠀— Ты в порядке? — спросила она. ⠀⠀⠀⠀— Просто царапина. — Он вздрогнул, но удержал палочку, используя простое исцеляющие заклинание. Когда они уйдут на перерыв, ему нужно пойти к целителю, чтобы его подлатали. ⠀⠀⠀⠀— Каково это наконец-то проиграть в чем-то, Нотт? — ядовито усмехнулся Драко, подойдя к ним ближе, чем следовало. ⠀⠀⠀⠀Рот Титуса дернулся, но он не отреагировал, сохраняя невозмутимое выражение лица. Его глаза оставались на Гермионе. ⠀⠀⠀⠀— Этого больше не случится, — это прозвучало так тихо и так серьезно, что по ее телу побежали мурашки. ⠀⠀⠀⠀В этот раз Титус что-то приготовил. ⠀⠀⠀⠀Гермиона подозревала, что первое испытание было не таким уж и важным, как она думала. Драко не был обеспокоен победой Виктора. Он заботился лишь о поражении Титуса. Но почему? ⠀⠀⠀⠀Снейп и остальные наблюдатели сидели на возвышении за своим столом. Котелок стоял по центру, уже дымясь. ⠀⠀⠀⠀— Пришло время выбрать следующее Испытание, — протянул Снейп. — После, у нас будет недолгий перерыв на обед и легкую медицинскую помощь, если необходимо. Мы встретимся здесь для второго Испытания вечером. ⠀⠀⠀⠀Рука Титуса напряглась. Движение было еле заметным, но она изучала его в течении нескольких лет. ⠀⠀⠀⠀Возбуждение. ⠀⠀⠀⠀Снейп погрузил руку в котелок. Пока он копался в нем, Гермиону осенило. ⠀⠀⠀⠀Она поняла, что Титус использовал одного из своих должников, чтобы его жетон стал следующим. ⠀⠀⠀⠀Виктор выбрал то, в чем не мог проиграть. Была лишь одна вещь, в которой Титусу не было равных. ⠀⠀⠀⠀Снейп достал жетон. ⠀⠀⠀⠀— Титус Нотт. ⠀⠀⠀⠀Имя обожгло внутренности, от понимания того, что грядет. ⠀⠀⠀⠀Титус взглянул на нее, наконец открываясь достаточно, чтобы она могла увидеть его мысли, не копаясь в них: самодовольство, глубокая привязанность, извинение. ⠀⠀⠀⠀— Какое состязание ты выбираешь для своего Испытания? — спросил Снейп. ⠀⠀⠀⠀Титус не сводил с нее взгляда. Рука над палочкой снова напряглась. ⠀⠀⠀⠀— Дуэль.