___________
⠀⠀⠀⠀Мипси успела принести обед, а затем и ранний ужин, прежде чем девушка услышала знакомый топот ботинок по темному коридору. ⠀⠀⠀⠀Не имея возможности как следует спрятать ключ, она поместила его под язык. У него был резкий и слегка обжигающий вкус, и она надеялась, что случайно не проглотит его. Драко не отпускал ее полный отчаяния взгляд. Только когда Титус появился перед дверью ее камеры, она смогла отвести глаза. Лицо мясника пылало, пот стекал ручьями по горлу к мантии, темные кудри прилипли к шее. ⠀⠀⠀⠀— Какого черта здесь делает Малфой? ⠀⠀⠀⠀Никто не ответил на его вопрос, и раздражение волнами полилось из него. Он метал подозрительный взгляд между ними. ⠀⠀⠀⠀— Заковать себя в цепи, чтобы оказаться рядом с ней очень…интересный ход. — Он задумчиво склонил голову, открывая дверь камеры. Петли скрипнули, когда он вошел внутрь. ⠀⠀⠀⠀— Я должен злиться, но, полагаю, в этом нет смысла. Надеюсь, у вас двоих было время, чтобы смириться с неизбежной разлукой. ⠀⠀⠀⠀Грохот закрывающейся двери заставил ее подпрыгнуть, и она еще сильнее вонзила ногти в матрас, сидя на краю, обеими ногами упираясь в каменный пол. ⠀⠀⠀⠀Она отказывалась встречаться с ним глазами, когда он подошел и поднял ее подбородок. ⠀⠀⠀⠀— Пришел снова насиловать мой разум? ⠀⠀⠀⠀Он отдернул руку, словно ее кожа его обожгла. На запястьях мужчины была кровь, засохшая прямо над перчатками. ⠀⠀⠀⠀— Я проигнорирую твой резкий тон. — Он поколебался и вздохнул. — Нет необходимости просматривать твои воспоминания. Не сегодня. Пока я получил все, что мне нужно. Остальное можно будет получить, когда ты станешь более стабильна. ⠀⠀⠀⠀Миг облегчения обрушился на нее, сопровождаемый предчувствием недосказанности. ⠀⠀⠀⠀Чья кровь на его руках? ⠀⠀⠀⠀— Где ты был? — спросила она. ⠀⠀⠀⠀Порез на его скуле сиял под оранжевым светом. ⠀⠀⠀⠀— Вычищал заразу. ⠀⠀⠀⠀Сценарии проигрывались в ее сознании, один хуже другого. Ей казалось, что она могла слышать эхо криков, и видеть призраков, следующих за ним по пятам. ⠀⠀⠀⠀И она знала, что он не ответит на ее вопросы. ⠀⠀⠀⠀— Пора идти, феечка. Я даже позволю тебе попрощаться с Малфоем…через решетки, конечно же. ⠀⠀⠀⠀Гермиона хотела разрушить что-то важное для него просто, чтобы он знал каково это. Чтобы утешиться, она перекатила языком ключ, представляя момент побега. ⠀⠀⠀⠀— А если не пойду? Ты меня заставишь? ⠀⠀⠀⠀— Гермиона…мне не нравится видеть тебя такой. Если бы у меня была возможность все переиграть иначе… ⠀⠀⠀⠀— Не ври ей. — Драко болтался в цепях, руки были бледными от недостатка крови, глаза сфокусированы на Титусе сквозь светлую челку. — Не притворяйся, что не наслаждаешься этой ситуацией, даже ее болью. Ты так долго фантазировал о своей мести, что заставил бы этот момент длиться вечно, если бы мог. ⠀⠀⠀⠀Рука Титуса сжалась в кулак и выражение его лица помрачнело. Он выпрямился в полный рост, претенциозно вышел из камеры, стуча ботинками из драконьей кожи по каменному полу, и вошел к Драко, остановившись лишь, когда оказался с ним лицом к лицу. ⠀⠀⠀⠀Они долго смотрели друг другу в глаза, и никто из них не отводил взгляда. ⠀⠀⠀⠀— Я скажу своим аврорам, что, если ты будешь сопротивляться, они могут побить тебя. — Титус стоял, расставив ноги по ширине плеч, с руками за спиной — его типичная доминантная поза, — полностью довольный своей властью. — Хотел бы я сделать это сам. ⠀⠀⠀⠀Драко усмехнулся разбитой губой. Один его глаз уже принялся заплывать синяком. Его маска уже давно заняла свое место. ⠀⠀⠀⠀Драко молчал. Отсутствие ответа не беспокоило Титуса. В сложившихся обстоятельствах в окружении каменных стен и тусклого света глубоко под землей, где не было ничего мягкого, мясник находился в своей стихии. ⠀⠀⠀⠀— Держу пари, ты думаешь, что можешь выдержать мою обычную пытку? — Титус однозначно ухмыльнулся, белые зубы сверкнули в слабом свете. — Но я ломал гораздо более выносливых людей, чем ты. Когда я с ними заканчивал, уже ничто не могло собрать их вновь, соединить тело и разум. Невыносимо, что я не могу показать тебе на что способен, но твой папочка снова спас тебя. ⠀⠀⠀⠀— Так ты тоже слушаешься моего папочку? ⠀⠀⠀⠀Титус вынул свой любимый нож, пронизанный темной магией, — тот же нож, которым он покалечил Блейза. Он был семейной реликвией, и Титус держал его поблизости как с практичной точки зрения, так и по личным причинам. Порезы от лезвия редко нормально заживали, если на то не будет воли хозяина. Он разместил острый, как бритва кончик у яремной вены Драко, достаточно близко для угрозы, но недостаточно, чтобы преодолеть препятствие в виде кожи. ⠀⠀⠀⠀Гермиона подавила желание спасти его, зная, что любое ее вмешательство сделает только хуже. ⠀⠀⠀⠀— Если бы я мог, думаю, я бы сначала лишил тебя языка. — Титус прошелся лезвием вдоль его кожи. — Твой отец так беспокоился за своего единственного сына. Он бы сделал что угодно ради твоей свободы, но мы заключили сделку. Довольно великодушную. Долохов распорядился выплатить финансовую компенсацию пострадавшим из-за атаки Гермионы семьям, и Люциус вычистил все свое хранилище в Гринготтсе ради этого. ⠀⠀⠀⠀Титус намеренно опустил остальные детали сделки, но все они знали, что это значило. ⠀⠀⠀⠀Теперь кончик ножа упирался в ложбинку его горла прямо под косточкой, и одна капелька крови скатилась под его рубашку. ⠀⠀⠀⠀— Тебе следует убить меня прямо сейчас. ⠀⠀⠀⠀— Заманчиво. Я никогда не хотел ничьей смерти так сильно. ⠀⠀⠀⠀— Если заберешь ее у меня, я никогда не перестану охотиться на тебя. — Драко выглядел холодно и спокойно. — Ты никогда не обретешь покоя, всегда будешь спать с полуприкрытыми глазами. Тогда ты увидишь на что способен я. ⠀⠀⠀⠀Титус отнял нож, подкинув его один раз и схватившись за рукоять, словно заигрывая с идеей ранить его. ⠀⠀⠀⠀— Как и всегда высокомерный ублюдок. Разве я не предупреждал тебя, что однажды пес перегрызет тебе горло? Тебе следует зализать свои раны и перестать провоцировать стычки, потому что следующее серьезное столкновение со мной будет для тебя последним. — Титус убрал нож обратно в ножны. — Хотя ты прав. Я не хочу, чтобы Гермиона страдала, но видеть тебя в цепях мне приятно. Даже несмотря на сделку с твоим отцом, я, пожалуй, позволю тебе висеть здесь, пока агония не поможет тебе понять, что ты проиграл. А если и это не сработает, я всегда могу прибегнуть к другим…методам. ⠀⠀⠀⠀Словно игнорируя его, Титус начал уходить из камеры. ⠀⠀⠀⠀— Она никогда снова тебя не полюбит, — бросил Драко ему в спину. — Даже если ты получишь все, чего так желаешь, этого тебе не видать. ⠀⠀⠀⠀— Это то, во что ты веришь? — с издевкой сказал он. — С ее любовью сейчас все сложно, но как только ее ярость поутихнет, она примет комфорт и безопасность, что я ей даю, как делала всегда. Я снова заполучу каждую ее часть, включая сердце. — Его голубые глаза сверкнули на свету, когда он бросил один взгляд назад, смакуя каждое слово. — Так что совсем скоро в одну из одиноких ночей, когда ты будешь лежать в постели, пока какая-нибудь шлюха сосет твой член, поплачь, представляя ее вкус, зная, что я как следует наслаждаюсь всем, что ты потерял. ⠀⠀⠀⠀Драко метнулся вперед, цепи загремели, когда он натянул их так сильно, как только мог. Железная маска спала на мгновение, обнажая зловещее выражение лица под собой, нечто отдающее сумашествием. Он глубоко втянул воздух, чтобы вернуть себе контроль. ⠀⠀⠀⠀— Хочешь знать, почему я так уверен, что тебе никогда ее не вернуть? — Драко понизил голос. — Потому что ты, блять, не понимаешь ее, и никогда не поймешь. Ты не способен дать ей то, в чем она нуждается. Человек, которым ты думаешь, она является, никогда даже не существовал. ⠀⠀⠀⠀Титус не повернулся, чтобы ответить, но то, что произнес Драко, обеспокоило его. Он повернул голову из стороны в сторону, словно потягивая связки перед дракой. ⠀⠀⠀⠀— Как говорят, время лечит. И пусть ты был ее первым, я буду последним. Я могу быть очень терпеливым, особенно для нее. Теперь ты ее прошлое, Малфой. Далекий сон. И с этого дня, я приму все меры, чтобы ты никогда не увидел ее снова, кроме как в моих объятиях. ⠀⠀⠀⠀Лицо Драко скрылось за оклюменцией, но взгляд остался холодным. По челюсти Титуса пробежала волна напряжения, когда он захлопнул дверь камеры позади себя, возвращаясь к ней. Металл дребезжал, пока он открывал камеру. ⠀⠀⠀⠀— Вставай, феечка, — выдавил он из себя. — Я передумал. Ты не будешь прощаться. В этом нет смысла. Пора идти. ⠀⠀⠀⠀Один раз посмотрев на Драко, Гермиона поймала его быстрый взгляд. Следуй плану. ⠀⠀⠀⠀Она сделает это для него, за весь риск, на который он пошел ради ее безопасности. Она верила, что он найдет путь к ней, ведь они связаны судьбой. Вероятно, было бы страшно и возможно одиноко ожидать, когда он присоединится к ней в изгнании, но так лучше, чем любая другая жизнь, что уготована ей в Великобритании._____________
⠀⠀⠀⠀Титус вел ее по темным коридорам, одна рука лежала на ее спине скорее в качестве предупреждения, чем утешения. Из-за того, что был выходной, по дороге они не встретили ни души. ⠀⠀⠀⠀Тяжелое молчание усиливало ее беспокойство. ⠀⠀⠀⠀— Кандалы делают мне больно. — Они натирали ей с самого утра. ⠀⠀⠀⠀— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем убивать кого-то, — огрызнулся он в ответ, гнев прорывался сквозь его привычное спокойствие намного сильнее, чем когда-либо раньше. Несмотря на ярость, он потянулся и постучал по ее запястьям палочкой, накладывая амортизирующие чары. Она сопротивлялась желанию облегченно покрутить им. ⠀⠀⠀⠀— Куда ты меня ведешь? ⠀⠀⠀⠀— В Визенгамот. ⠀⠀⠀⠀Ей не нужно было притворяться удивленной или испуганной. Даже зная об этом заранее, подтверждение скручивало ее внутренности в узел. ⠀⠀⠀⠀— Какой смысл в суде? Подозреваю, что ты уже подстроил все в свою пользу. ⠀⠀⠀⠀— Существуют правила, которых нужно придерживаться, пусть даже и для галочки. ⠀⠀⠀⠀Гермиона думала, что Титус поведет ее в зал суда, но вместо этого он повел ее на лифте в пустую допросную комнату. Знакомый холодный металлический стол и стулья встретили ее. ⠀⠀⠀⠀— Я думала, ты сказал, что мы идем в зал суда? ⠀⠀⠀⠀— Просто небольшой крюк. ⠀⠀⠀⠀Она пыталась упереться ногами в пол, но он толкнул ее вперед, и она ворвалась в комнату. ⠀⠀⠀⠀— Больше никакого непослушания сегодня, — предупредил он. — Или мне придется публично наказать тебя. Ты поняла? ⠀⠀⠀⠀Она поняла. ⠀⠀⠀⠀Гермионе нужно было урезонить свою злость, чтобы пройти через это, успокаивая себя мыслью о будущем побеге. ⠀⠀⠀⠀Показывая, что может следовать его приказам, когда ей это удобно, Гермиона прошла к одному из стульев и медленно на него опустилась. Со звоном положив руки на стол, она переместила ключ за щеку, чтобы иметь возможность говорить. ⠀⠀⠀⠀— Ты правда публично накажешь меня? ⠀⠀⠀⠀Он провел рукой по лицу. И она снова заметила кровь на его запястьях. Та оставила темно-багровые дорожки на рукавах его формы. ⠀⠀⠀⠀— Я бы не получил от этого удовольствия. И не пошел бы дальше необходимого. И после, исцелил бы тебя и полностью бы загладил свою вину. Но, да, я бы наказал тебя, если бы мне приказали. ⠀⠀⠀⠀Хоть она и знала, что он смог бы, это признание задело ее за живое — он был способен ее ранить. ⠀⠀⠀⠀Его глаза наткнулись на ее дрожащие руки, брови нахмурились. Он, вероятно, решил, что дрожь связана со страхом, а не с яростью, потому что выражение его лица смягчилось. ⠀⠀⠀⠀— Они не накажут тебя на этот раз, несмотря на жестокость твоих преступлений. Если ты будешь следовать моим приказам. Я уже заключил несколько сделок и многим пожертвовал. Так что позволь мне сегодня руководить. Доверься мне, и я обещаю, что все пройдет как надо. Ты можешь навсегда потерять доступ к своему волшебству, но если я пойму, что могу доверять тебе, я в конце концов планирую поменять твои оковы с обсидиановых на обычный металл. Тебе не нужно бояться нашего будущего. ⠀⠀⠀⠀Гипотетический кошмар, который он нарисовал, давил на нее, словно запихивая в коробку, в которую она не могла поместиться. ⠀⠀⠀⠀Он беспокойно постучал палочкой по бедру. ⠀⠀⠀⠀— Судьям нужно убедиться, что ты не представляешь угрозы, и это может потребовать жертв и от тебя. Тебе не понравится то, что грядет, но это должно случиться. Для них ты имеешь цену, если приносишь пользу. Успешное рождение чистокровного наследника могло бы дать тебе больше влияния, но в настоящий момент, твоя ценность лишь потенциальна. Суд нужен лишь, чтобы убедить Визенгамот в том, что я точно смогу с тобой справиться. ⠀⠀⠀⠀Его логическая оценка ситуации была правильной, но это неважно. Ничего из этого не имело значения. Ни чувства Титуса. Ни решение суда. Они могли вырвать выбор прямо из ее сжатых рук, но она никогда снова не станет домашним питомцем. ⠀⠀⠀⠀Не тогда, когда она увидела, что может быть кем-то большим._______________
⠀⠀⠀⠀Как только Гермиона принялась нервно ерзать в кресле, в комнату вошел Долохов, уверенно шагая вперед в своей темной мантии с закатанными рукавами, чтобы продемонстрировать витиеватую татуировку с черепом на левом предплечье, говорящую о статусе одного из первых Пожирателей Смерти. Он единожды кивнул Титусу, прежде чем занять место напротив нее. ⠀⠀⠀⠀Как и в первый раз, он вынул свою покрытую бугорками, бледную палочку и положил ее перед собой на холодный металлический стол. Явная угроза. ⠀⠀⠀⠀— Мне нужно поговорить с Гермионой…наедине. ⠀⠀⠀⠀Титус колебался гораздо больше, чем следовало, стоя словно в него бросили Петрификус, его рука накрывала место, где находилась палочка. Она заметила легкое движение, но Долохов не сводил глаз с нее. ⠀⠀⠀⠀— Я не наврежу твоему драгоценному питомцу, Нотт, но ей нужно суровое предупреждение. Что-то, о чем она сможет вспомнить, когда снова решит повести себя дико. Это займет лишь несколько минут. ⠀⠀⠀⠀Титус все еще сомневался. Он, очевидно, не хотел оставлять ее наедине с этим мужчиной, осматривающим ее, но в конце концов он успокаивающе стиснул ее плечо. Когда дверь со скрипом захлопнулась за ним, взгляд Долохова принялся бродить по чертам ее лица, напоминая ей Драко, разрабатывающего план. За его выражением не было ничего: ни злости, ни счастья, только холодный расчет. ⠀⠀⠀⠀— Тебе повезло, что кровь, которую ты пролила во время своего буйства, не имела никакого значения, иначе эта встреча носила бы куда более болезненный характер. ⠀⠀⠀⠀Она встретилась с ним взглядом и промолчала, хотя ей и пришлось бороться со странным инстинктом опустить глаза. ⠀⠀⠀⠀Взмах палочки и темный патронус в виде псов забродил по комнате. Один сидел у него под боком, другой же обдувал ее шею ледяными порывами ветра. Долохов игрался с всполохами теней, все еще размышляя. Ее инстинкты трепетали от страха, помня чувство призрачных зубов, вонзающихся в плоть, раздирая до костей. Непрекращающееся удушье. ⠀⠀⠀⠀Вместо того, чтобы попытаться не реагировать, она слегка подвигала запястьями, едва уловимо заскрежетав оковами о металл. Он взглянул на них и ухмыльнулся, выиграв молчаливое сражение, понимая, что испугал ее. ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, ты задаешься вопросом, почему я вообще оставляю тебя в живых, хотя обещал, что убью. Твои преступления стали гораздо более вопиющими, чем в прошлый раз. ⠀⠀⠀⠀— Задавалась, — прошептала она. ⠀⠀⠀⠀Он поднял палочку и перекатил ее в пальцах. Она размышляла и о других вещах, среди которых было прежде всего почему Титус, самый опасный человек в Великобритании, преклоняется перед авторитетом Долохова. На первый взгляд, обычный ничем не примечательный Пожиратель. Темные волосы. Темные глаза. Средний рост. Не красавец. Но и не урод. Он бы легко слился с толпой, и все равно Титус его слушается. Казалось, в этом не было смысла. ⠀⠀⠀⠀Долохов наклонил голову в сторону, будто прочитав ее мысли. ⠀⠀⠀⠀— Даже самые невзрачные существа на поверку могут оказаться куда более важными, чем казались поначалу. Видишь ли, общество функционирует в соответствии со строгим порядком. Каждый человек играет свою роль в сохранении стабильности, и не у всех есть выбор в том, какую обязанность исполнять. Хотя раньше твоя и была довольно понятной, теперь она приобрела гораздо более серьезный вес. Угадаешь, почему? ⠀⠀⠀⠀Он не хотел, чтобы она понимала. Мужчина желал сам проинформировать ее. Клыки пса напомнили ей об игре. ⠀⠀⠀⠀— Нет, — ответила она. ⠀⠀⠀⠀— Титус Нотт был достаточно предусмотрителен, сделав себя незаменимым для меня. Никто не может уничтожать Орден и контролировать маглов так же успешно, как он. — Долохов пробарабанил длинными пальцами по металлу, демонстрируя легкую раздражительность. — Но с тех пор, как ты ушла из его жизни, его безупречная преданность работе пошла на убыль. Он отвлекается, совершая беспечные ошибки. Для меня его чувства к тебе отвратительны, аморальны и являются слабостью, но я понимаю, что у нас у всех есть свои недостатки. Даже у Ахилла было слабое место. Кто я такой, чтобы судить? В конечном итоге мне нужно лишь, чтобы он был доволен и продолжал хорошо выполнять свою работу. И вот здесь-то ты и вступаешь в игру. ⠀⠀⠀⠀Темный патронус разместил свои клыки вдоль ее челюсти, и под кожей затрепетали нервы. Она застыла от такого сближения, пульс зашкаливал. ⠀⠀⠀⠀— Он отстаивал твою ничтожную жизнь. Говорил мне, что Драко Малфой молод и его легко может сбить с истинного пути упрямая волшебница. И о том, что тебе нужна сильная, более опытная рука. Кто-то кто знает тебя. Под его опекой ты не была такой непокорной. Доводы были здравыми. Возможно, он прав. Я дарую тебе твою жизнь, и с этих самых пор, ты с честью будешь выполнять свой долг, нравится тебе это или нет. Роди ему сына, соси его член, притворяйся, что любишь его. Мне не важно, как ты этого добьешься, но ты сделаешь его счастливым. ⠀⠀⠀⠀— А если нет? — Гермиона не смогла не спросить. Призрачные зубы пса укусили сильнее. Вспышки боли пронеслись по шее и к конечностям. Она беззвучно мучительно ахнула, плотно сжав губы. ⠀⠀⠀⠀— Твоя смерть лишь настроит Титуса против меня…слишком глупый шаг, когда он так полезен, это может дестабилизировать выстроенную структуру. Однако, если же ты настойчиво желаешь быть упрямой, мне придется прибегнуть к радикальным мерам. В следующий раз, когда мы встретимся за этим столом, я лишу тебя пальца. А в другой раз, остальных. Затем пальцев на ногах. Кистей. Рук. Глаз. А если и это не сработает, я разделаю твоих друзей у тебя на глазах. Я даже позволю тебе выбрать какую часть отрезать…а может, я даже заставлю сделать это тебя. — Его взгляд стал острым словно ножи. — Скажи, когда мне следует остановиться. ⠀⠀⠀⠀От картины, что он описывал, внутри нее росла паника. Части тел, отрезанные по чьей-то прихоти из-за того, что она посмела желать большего от своей жизни. За помощь друзьям и невинным людям. Перед глазами потемнело, она чувствовала словно падает и тонет, пока зубы пса продолжили впиваться в кожу. Но вспышки боли отрезвили Гермиону, напомнив, что она все еще жива и ей нужно сохранять самообладание. ⠀⠀⠀⠀— Можете остановиться. ⠀⠀⠀⠀Пес отпустил ее. Когда она снова открыла глаза, то увидела, как Долохов в очередной раз ее анализирует, благоговейно убирая палочку. ⠀⠀⠀⠀— Очень хорошо. Думаю, мы наконец поняли друг друга. С этого дня ты остепенишься. Будешь удовлетворять своего нового хозяина так, как он того пожелает. С радостью будешь исполнять любую его даже самую развратную фантазию. А дерзнешь вести себя неподобающе. Попробуй. Ты достаточно разозлила меня, чтобы мне хотелось увидеть, как ты молишь о пощаде. ⠀⠀⠀⠀Она вновь вздрогнула, как только он резко поднялся, направившись к двери. Взмахом руки темный патронус мгновенно растворился, а когда мужчина вышел, она рухнула на холодный металлический стол, медленно втягивая ключ в рот, чтобы успокоиться.______________
⠀⠀⠀⠀Стоя перед внушительными дверями Визенгамота в ожидании, когда ей разрешат войти, Гермиона напряженно держалась в хватке Титуса. Он взялся за ее шею, медленно поглаживая пальцем по мягкому изгибу. ⠀⠀⠀⠀— Ты такая тихая, — прошептал он. ⠀⠀⠀⠀Она не сказала ни слова с тех пор, как Долохов ушел, ни тогда, когда он спросил, о чем они говорили, чувствуя, что это ее встревожило. ⠀⠀⠀⠀Она задавалась вопросом, позволил бы Титус Долохову отрезать ей части тела, чтобы контролировать. ⠀⠀⠀⠀Она полагала, что да. Что значила рука по сравнению с жизнью? А нога? Или язык? Зачем ему останавливать это? ⠀⠀⠀⠀— Не делай этого, — наконец взмолилась она. — Я была счастлива. Я никогда снова не ослушаюсь. Просто позволь мне вернуться к нему. ⠀⠀⠀⠀Когда-то давным-давно простая просьба заставляла показаться ямочки на его щеках и мягкую улыбку, он, забавляясь, покачивал головой и давал ей то, чего она хотела. Теперь же он тяжелым взглядом смотрел на нее. ⠀⠀⠀⠀— Счастье — это мимолетная, ускользающая вещь. Безопасность и стабильность намного важнее. Я уверен, что со временем ты вновь научишься находить в них радость, и я обещаю, что помогу тебе. ⠀⠀⠀⠀— Драко прав, — выплюнула она. — Я никогда снова не полюблю тебя. Как я могу? ⠀⠀⠀⠀Его рука застыла, большой палец завис над ее пульсом. Она могла бы поклясться, что он чувствует, как сильно колотится ее сердце. ⠀⠀⠀⠀Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. ⠀⠀⠀⠀— Неважно, как сильно ты возмущаешься, я не сдамся. Этот суд, должно быть, ранит тебя довольно глубоко, и мне жаль. Даже если ты возненавидишь меня, просто знай, что все что я делаю, ради тебя. Однажды все это останется позади, и я надеюсь ты поймешь меня и простишь. Я пойду навстречу и дам тебе тот же непреложный обет, что и перед Испытаниями, и дам тебе шесть месяцев, чтобы привыкнуть к новой жизни, прежде чем попытаться завести ребенка. Гермиона…ты должна знать, что я хочу относиться к тебе не просто как к маглорожденной для продолжения рода. Я хочу, чтобы ты была моей женой во всем, кроме имени. ⠀⠀⠀⠀— Твоей женой? — прорычала Гермиона. — Твой отец держал твою мать в кандалах? Я не могу быть твоей женой и рабыней. ⠀⠀⠀⠀Его губы коснулись ее уха, когда он приблизил ее к своей широкой груди. ⠀⠀⠀⠀— Моя мать никогда никого не убивала, любовь моя, и я не могу рисковать срывом этого суда. ⠀⠀⠀⠀Силенцио влетело в нее без предупреждения, лишая голоса, как только тяжелые двери со скрипом открылись.______________
⠀⠀⠀⠀Гермиона ерзала на металлическом стуле, закованная в цепи еще сильнее. Как бы она не крутилась, разместиться поудобнее не получалось; она сидела прямо, балансируя на острых краях. Холодок зала суда вздымал волоски на руках, температура лишь ненамного поднималась выше нуля и была намеренно невыносимой. ⠀⠀⠀⠀Позади нее стоял Титус, одетый в полное обмундирование аврора только без маски, а впереди разливалось море из пурпурных мантий самых важных членов магического сообщества. ⠀⠀⠀⠀Суд был закрытым для публики, и только Люциус сидел на трибуне. Он сжимал трость, прямые светлые волосы водопадом струились по плечам, а выражение лица было такое, словно он находился под Империусом. Гермиона не смотрела на него слишком долго, ей не нравилось, что в нем так много от Драко, вместо этого она сфокусировалась на угрозе, нависшей над ней. ⠀⠀⠀⠀Визенгамот в полном составе. Все члены до единого. Такое редкое зрелище встревожило ее, продемонстрировав серьезность судебного разбирательства. Все, за исключением немногих, выказывали взаимное презрение, а их напыщенные лица впивались в нее. ⠀⠀⠀⠀Уолтер Филибус сидел в центре — Верховный Чародей. Он уже несколько минут председательствовал на суде, обговаривая процедуру. Гермионе было трудно сосредоточиться на его словах, она вспоминала, как он с нежностью протягивал ей голубую конфету, когда она была ребенком. ⠀⠀⠀⠀Его прежняя доброжелательность сменилась двояким выражением лица, когда он прищурился, взглянув на нее, но пытаясь оставаться непредвзятым. ⠀⠀⠀⠀Гермиона видела его насквозь. Она видела насквозь их всех. ⠀⠀⠀⠀Они ненавидели ее, как это было всегда. Не было ни мгновения, когда бы они смотрели на нее, как на полноценного человека, достойного иметь права среднестатистического волшебника. ⠀⠀⠀⠀Уолтер Филибус поправил свои очки и перелистнул пергаменты. ⠀⠀⠀⠀— Мы собрались здесь сегодня, чтобы определить право собственности на маглорожденную Гермиону. В частности, отчуждение этого права у Драко Люциуса Малфоя и его переход к новому владельцу. Она… ⠀⠀⠀⠀— Хм-хм, — прервал его высокий, слащавый кашель. Он принадлежал полноватой пожилой женщине, что сидела в первом ряду, с седыми волосами и розовым воротником, выглядывающим из-под мантии. Она мило улыбнулась. ⠀⠀⠀⠀Филибус выглядел так, словно пытался проявить все свое терпение. ⠀⠀⠀⠀— Хотя обычно я не люблю, когда меня перебивают, вы можете говорить, Долорес. ⠀⠀⠀⠀— Девчонка показала, что является угрозой обществу, опасным примером для других маглорожденных, убив нескольких человек достойной волшебной крови. Я голосую за то, чтобы приговорить ее к смерти. ⠀⠀⠀⠀Титус положил руку ей на плечо — единственный признак его эмоций. ⠀⠀⠀⠀— Ваша просьба отклонена. — Филибус драматически махнул рукой. — Ее вина не является предметом этого суда. Власти уже сняли с нее обвинения и любое упоминание о ее правонарушениях приведет к удалению провинившегося члена Визенгамота. Вина за непослушание маглорожденного, в независимости от характера, должна быть возложена на владельца, который допустил оплошность. Я не позволю этому суду превратиться в фарс, только потому что сложившаяся ситуация беспрецедентна. ⠀⠀⠀⠀Женщина скривилась, когда повернулась к Гермионе. ⠀⠀⠀⠀Чувствуя уверенность в своем зале суда, Филибус продолжил, проходясь по вступлению и процедуре судебного разбирательства, пока не началось само заседание. ⠀⠀⠀⠀— Титус Нотт, как главный обвинитель в этом деле, теперь ты можешь продемонстрировать официальные доказательства, собранные тобой, как Медиатором, показывающие почему Драко Малфой утратил свое право на маглорожденную, что в перспективе оборвет род Малфоев. Это серьезное обвинение и сведения должны иметь значимый вес. ⠀⠀⠀⠀— Достопочтенный Чародей и уважаемый Визенгамот, вот мое первое доказательство. — Титус прошел вперед, потянулся к своей мантии и извлек ее палочку. Она почти что ахнула, увидев аккуратные виноградные лозы, обвивающие одну из сторон, желая прижать ее к сердцу. ⠀⠀⠀⠀Титус положил улику перед Филибусом. ⠀⠀⠀⠀— Это палочка Гермионы. ⠀⠀⠀⠀Судьи в унисон ахнули. Долорес схватилась за перед своей мантии. ⠀⠀⠀⠀— Кто дал ей ее? — спросил Филибус. ⠀⠀⠀⠀— Драко Малфой. ⠀⠀⠀⠀Еще один всполох охов. ⠀⠀⠀⠀«Лжец!» — пыталась прокричать она, но ничего не смогло прорваться через Силенцио. Гермиона ухватилась за угол твердого кресла, чтобы взять себя под контроль. ⠀⠀⠀⠀Галдеж продолжался. Титус открыл суду, что во время допроса Драко рассказал ему, что позволял ей гулять по Косой Аллее без присмотра и под оборотным. О том, что дал ей доступ к ограниченным знаниям, включающим темную магию и продвинутые зелья. И самое ужасное, о том, что Драко дал ей противозачаточные средства, чтобы предотвратить беременность. ⠀⠀⠀⠀Она должна была понимать, что Титус использует эту информацию, которую собирал в течение последних лет, против нее. Должна была знать, что он никогда не был согласным и всепрощающим. И все равно, было больно слышать эту смесь из правды и лжи. ⠀⠀⠀⠀— Есть ли кто-то, кто может подтвердить ваши обвинения? Свидетель, возможно? — спросил Филибус после долгой дискуссии. ⠀⠀⠀⠀— Да. Есть свидетель. ⠀⠀⠀⠀Впервые с начала суда, Титус обернулся на Гермиону со странным выражением на лице, и ей потребовалось время чтобы понять его. Она рассмотрела сожаление, — вину, и это заставило ее насторожиться. Она приготовилась к незримой угрозе. ⠀⠀⠀⠀Но ничто бы не смогло приготовить ее к Кэти, вошедшей через двойные двери, с Маркусом под боком. Ее голова была опущена, лицо скрывалось за темными волосами. Она казалась еще худее и бледнее, чем обычно. ⠀⠀⠀⠀Кэти отказывалась встречаться с напуганным взглядом Гермионы, пока Флинт вел подругу к стулу справа от нее, намного более удобному, чем ее собственный. Девушка медленно опустилась на него, нервно выворачивая руки, чего Гермиона никогда за ней не замечала. Кэти всегда была самой смелой в их группе, уверенной в себе, с головой, погружавшейся в занятии, связанные с выбросом адреналина. От вида ее такой напуганной, волосы на макушке опасливо встали дыбом. ⠀⠀⠀⠀— Какие доказательство может предоставить свидетель? — спросил Филибус. ⠀⠀⠀⠀И снова, Титус потянулся в мантию и, к ее удивлению, вытащил еще одну палочку. ⠀⠀⠀⠀Палочку Кэти. Она мгновенно ее узнала. Девушка многим рисковала, чтобы заполучить ее. ⠀⠀⠀⠀После того, как выудила палочки из Нотт-Мэнора, она спрятала их в Малфой-Мэноре и никогда не доставала, за исключением палочки Джулии. Так как же Титус смог узнать о них? ⠀⠀⠀⠀Вероятно, нашел во время ее поисков. Но внутренний инстинкт подсказывал ей иной, более коварный вывод. ⠀⠀⠀⠀— Драко позволил иметь палочку не только Гермионе, он так же намеревался снабдить ими и других маглорожденных. — Титус поднял волшебную палочку так, чтобы суд мог хорошенько ее рассмотреть. — Проведя еще более тщательное расследование, я обнаружил, что у маглорожденной Флинта так же имеется своя. ⠀⠀⠀⠀Начался хаос. Судьи повскакивали с мест, крича и поднимая кулаки. ⠀⠀⠀⠀Потребовалось несколько ударов молотка Филибуса, чтобы навести порядок. Но и тогда, ушло еще много времени на то, чтобы каждый затих и вернулся на свое место. Когда это случилось, Гермиона смогла увидеть их лица, сменившиеся осуждением. То, что Титус продемонстрировал им было смерти подобно. Невообразимое для них преступление. ⠀⠀⠀⠀— Это правда? — спросил Филибус у Кэти. ⠀⠀⠀⠀— Да… Драко позволил Гермионе дать мне палочку, — солгала она, выглядя так, словно могла задохнуться. — Я не собиралась делать ничего дурного. — Девушка указала на Гермиону. — Она заставила меня взять ее. Я не хотела ее брать. Пожалуйста, позвольте мне остаться в замке Флинта. Я не могу…я не хочу уезжать ни к кому другому. ⠀⠀⠀⠀Невидимый нож пронзил грудь Гермионы. Она взглянула вниз, как будто видя кровавую рану на сердце. Ее рот открылся, но даже если бы у нее был голос, она не смогла бы издать ни звука. ⠀⠀⠀⠀Маркус прижал Кэти ближе к себе, поглаживая спину и что-то шепча на ухо, когда она задрожала и засопела. ⠀⠀⠀⠀— Не плачь, дорогая. — Филибус состроил жалостливое лицо. — Сегодня ты поступила правильно. Мы верим, что на тебя оказывали давление, заставив принять палочку, и ты никогда больше не сделаешь ничего подобного. Все знают, что маглорожденные счастливы в своем положении и не стремятся к настоящей магии. ⠀⠀⠀⠀Часть Гермионы хотела, чтобы ее подвергли Обливиэйту, даже если бы в результате этого ее мозг был бы поврежден. Предательство жгло так глубоко, что она не могла представить, что когда-то сможет оправиться от шока. Ее давняя подруга только что солгала Визенгамоту, обвинив ее во всем, даже зная о возможных последствиях. ⠀⠀⠀⠀Ее принудили к этому? ⠀⠀⠀⠀Конечно. ⠀⠀⠀⠀Гермиона знала лишь, что никогда бы не смогла предать Кэти таким образом, даже под давлением. Гермиона бы умерла за нее, как и за Джулию, Дина или Финча. Ее сердце и душа принадлежали их отряду. ⠀⠀⠀⠀Темная дыра разверзлась и поглотила ее целиком. Падение было бесконечным. ⠀⠀⠀⠀Гермиона продолжала в неверии трясти головой, глаза жгло, она не могла сосредоточиться на том, что Титус говорил Филибусу, зная, что мужчина, которому она когда-то безоговорочно доверяла, был причиной этой пронзительной боли. ⠀⠀⠀⠀«Как ты могла?» — кричала она беззвучно. ⠀⠀⠀⠀Но Кэти отказывалась смотреть на нее, заламывая руки, пока слезы текли по ее лицу. ⠀⠀⠀⠀Глубоко внутри, она понимала, что ее действия продиктованы страхом, и часть Гермионы уже простила ее, но это не остановило пульсирующую боль в груди, заставив затихнуть любую попытку защитить подругу. ⠀⠀⠀⠀Гермиона словно в тумане наблюдала за тем, как Филибус вызвал Люциуса в качестве представителя Драко. Когда тот вышел вперед, то щелкнул тростью, занимая уверенную позу. ⠀⠀⠀⠀— Я беру полную ответственность за действия моего сына, — он подчеркивал каждое слово, медленно растягивая. — В голосовании по этому вопросу нет нужды. Как глава семейства, я добровольно отказываюсь от права владения. ⠀⠀⠀⠀Суд разразился новой вспышкой разговоров, шепотков и восклицаний, прерванных ударом молотка. Уолтер Филибус принялся раздраженно оглядывать постоянно прерывавших его. ⠀⠀⠀⠀— Вместе с этим решением, я прошу о снисхождении, — продолжил Люциус. — Теперь я понимаю, что Драко был слишком молод, чтобы брать себе маглорожденную. Смерть матери в столь раннем возрасте подействовала на него сильнее, чем я думал поначалу. И как следствие, он совершенно неестественным образом привязался к девчонке, спутав принятые роли. Я ходатайствую перед судом, чтобы ему был предоставлен второй шанс. Время, чтобы повзрослеть и внести свой вклад другим образом, и в конце концов позволить ему получить другую, более послушную маглорожденную. ⠀⠀⠀⠀В этот раз Верховный Чародей позволил дискуссию: по залу разносился гул голосов, когда Визенгамот обсуждал это между собой. Филибус молчал, погрузился в раздумье. ⠀⠀⠀⠀Драко предупредил ее, что отцу нужно будет играть свою роль, так что она отказывалась огорчаться от его слов. Но все же. Мысль о том, что Драко будет бороться за кого-то еще практически лишила ее контроля. ⠀⠀⠀⠀Чтобы сосредоточиться на чем-то другом, она представила их будущее в изгнании. Ленивые деньки в объятиях друг друга. Возможно, у моря, где они смогут купаться на берегу. Или, может, неподалеку окажется лес, который она сможет исследовать в поисках существ и загадок. ⠀⠀⠀⠀— Я согласен с Люциусом, — голос Титуса прервал какофонию, когда он вновь встал рядом с ней. — Сколькие из нас вели себя глупо будучи молодыми, неготовыми к взрослой ответственности? Добавьте к этому дерзкую маглорожденную, и провал неизбежен. Однако, я также верю и в прощение. Было бы немыслимым и печальным, если бы род Малфоев угас, особенно учитывая то, как наши чистокровные роды исчезали за последние века. ⠀⠀⠀⠀— Хорошо сказано. — Филибус поднял молоток, готовый ударить в случае малейшего звука. — Если бы нас всех судили по ошибкам нашей молодости, то немногие бы восседали здесь в качестве столпов морали. — Пронесся гул дружного смеха. — Род Малфоев не должен так легко сгинуть. Учитывая сказанное, обвинения серьезны. Драко следует назначить испытательный срок, скажем, три года. Вероятно, под наставничеством кого-нибудь из министерства. Кого-нибудь, кто сможет наставить его на путь истинный. К тому времени, если он исправится и поклянется никогда не повторят тех же ошибок, мы позволим ему принять участие в Испытаниях снова, чтобы получить новую маглорожденную, предпочтительно, с более мягким нравом. Я также не считаю, что это нужно выносить на голосование. Все мы являемся свидетелями соблюдения условий, и их не нужно подтверждать. Звучит ли это достаточно справедливо для всех вовлеченных сторон? ⠀⠀⠀⠀Люциус уверенно склонил голову, его светлые волосы нависли словно занавески. ⠀⠀⠀⠀— Я позабочусь о том, чтобы он научился послушанию, подобающему чистокровному наследнику. Уверяю вас, он сможет стать достойным подспорьем волшебному миру, если к нему проявят милосердие. ⠀⠀⠀⠀Титус коснулся ее плеча, словно заметив, что девушка теряет самообладание, но на самом деле она этого не почувствовала. Она не чувствовала вообще ничего. Было похоже, что она отключилась от реальности, витая где-то в другом мире, наблюдая за происходящим со стороны. Ее боль превратилась в ничто. ⠀⠀⠀⠀Что с нее и всего остального, если она сбежит? Пусть они принимают свои решения. Пусть Кэти остается в безопасности. Пусть Титус верит в то, что победил. ⠀⠀⠀⠀Уолтер Филибус свернул пергаменты и отложил в сторону. ⠀⠀⠀⠀— Последний вопрос, который мы должны решить, кому перейдет право собственности. Титус, как ты говорил мне, ты готов вложить свой второй жетон за бывшую воспитанницу? ⠀⠀⠀⠀— Я планировал, да. — Хватка на ее плече, незаметно для присутствующих, сменилось прикосновением пальцев к шее. — Когда Гермиона была в моем доме, она вела себя подобающим образом и считала свой долг священным. Я уверен, что она вновь окажется под моей опекой, и я с нетерпением жду возможности наконец почтить свою семью, произведя на свет ребенка, что будет носить имя Ноттов. ⠀⠀⠀⠀«Послушной...» — Хотела бы она рассказать суду, что научилась темной, беспалочковой магии у него под носом, приобрела палочки, собрала отряд. У него никогда не было контроля над ней. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, ты прав. — Уолтер Филибус поправил свои очки. — Ты больше подходишь Гермионе. Однако, соблюдение процедуры — священно. Согласно традиции, если кто-либо другой хочет сразиться за право получить ее, он может предложить свой жетон в конце этого суда. — Он оглядел вокруг. — Желает ли кто-нибудь составить конкуренцию Титусу Нотту за право на маглорожденную Гермиону? ⠀⠀⠀⠀Абсолютная тишина. Даже мимолетное движение было бы услышано, но никто не двигался, решительно глядя перед собой. ⠀⠀⠀⠀Гермиона поняла, что судебное заседание намеренно было закрытым для публики. Титус не желал беспокоиться о соперниках, а из присутствующих волшебников никто бы не дерзнул пойти против Мясника. ⠀⠀⠀⠀Они выждали положенное время. ⠀⠀⠀⠀— Так как никто не пожелал выдвинуть свою кандидатуру, мы выставим этот вопрос на голосование, — сказал Уолтер Филибус. — Те, кто выступает за передачу права собственности Титусу Нотту, поднимите руку. ⠀⠀⠀⠀Все до единой руки в море пурпурных мантий взметнулись в воздух. ⠀⠀⠀⠀Удар молотка возвестил окончание. ⠀⠀⠀⠀И это все, что требовалось, — одно единственное голосование, чтобы вернуть ее в старую клетку. ⠀⠀⠀⠀— Поздравляю, Титус. — Уолтер Филибус одарил его искренней улыбкой. — Твои родители были бы довольны твоим решением наконец дать семье наследника. Я позволю тебе самому решить, что делать с палочками, как новому владельцу Гермионы и Медиатору. ⠀⠀⠀⠀— Благодарю, достопочтимый Чародей, — произнес Титус. — Хотя обычно уничтожение волшебных палочек неприемлемо, в сложившейся ситуации я считаю, что необходима демонстрация. ⠀⠀⠀⠀Титус прошел к помосту. Он не смотрел на Гермиону, вставав лицом к судьям, пока брал в руки и поднимал палочку Кэти, чтобы все видели. У нее даже не было времени, чтобы осмыслить, что он собирался сделать, когда мужчина разломил ту пополам. Повалились искры магии. ⠀⠀⠀⠀Кэти ахнула, увидев свою сломанную палочку, она приложила руку ко рту и сильнее заплакала. Флинт прижал ее так близко, как только мог. ⠀⠀⠀⠀Когда Титус взял палочку Гермионы, она попыталась в панике подняться, цепи зазвенели, не давая ей пошевелиться. Он колебался, но лишь мгновение, повернувшись, чтобы встретиться глазами с ее отчаянным взглядом. Он позволил себе на мгновение смягчиться, давая ей разрушительную надежду, что он передумает. ⠀⠀⠀⠀Ей было четырнадцать, когда она только получила ее. Сделанную из виноградной лозы. Десять и три четверти дюйма, с сердцевиной из жилы дракона. Созданную Олливандером. Если бы она закрыла глаза, то могла бы почувствовать ее вес в руке, вспомнить как та испустила всполохи искр, когда девушка впервые взяла ее, доказывая, что она принадлежит волшебному миру. ⠀⠀⠀⠀Титус сжал ее палочку в своих сильных руках — руках, которыми защищал ее. ⠀⠀⠀⠀«Нет», —говорили ее губы без звука, пока она мотала головой в ужасе. ⠀⠀⠀⠀«Прости меня», —произнес он в ответ одними губами. ⠀⠀⠀⠀Во второй раз в жизни она увидела всполох искр от своей палочки, когда Титус разломал ее надвое. ⠀⠀⠀⠀Сердце Гермионы раскололось вместе с ней.____________
⠀⠀⠀⠀Она не помнила, что случилось после. Возможно, она закричала или боролась со своими цепями. Может, застыла, погрузившись в транс, неспособная понять как тот, кто утверждает, что любит ее, мог ранить ее так сильно. ⠀⠀⠀⠀Она помнила, как наблюдала за тем, как Визенгамот расходился. Кэти позвала ее по имени несколько раз, и она проигнорировала ее, а затем как Маркус наконец увел ее прочь, поддерживая, пока девушка рыдала. ⠀⠀⠀⠀Титус осторожно снял Силенцио и цепи, что приковывали ее к стулу. Она не сопротивлялась, когда он поднял ее и втянул в крепкие объятия. ⠀⠀⠀⠀— Прости меня, феечка, — его голос прогрохотал ей в ухо. — Как я и предупреждал, им понадобятся доказательства. Иного выбора не было. Прости меня. ⠀⠀⠀⠀Гермиона напоминала куклу в его руках, обмякшую и неспособную пошевелить конечностями. ⠀⠀⠀⠀Она моргнула, уверенная, что выйдет из оцепенения, как только достаточно отдалится от этой боли. В коконе своего разума ничто не могло ее ранить, она пряталась глубоко внутри себя. Вид того, как ее палочку разламывают надвое, не существовал в этих темных, спокойных местах. ⠀⠀⠀⠀Когда Титус начал выводить ее из зала суда, шепча заверения в своей любви, она с удивлением посмотрела на свои ноги, поражаясь, что они вообще в состоянии удерживать ее в вертикальном положении. ⠀⠀⠀⠀Ключ все еще покоился у нее под языком. Горький металл — единственное, что удерживало ее в реальности. ⠀⠀⠀⠀— Ты знал о палочках, — она услышала, как ее голос эхом разнесся по коридорам. Несколько судей Визенгамота прошли мимо них, похлопывая Титуса по плечу. — Знал, что я забрала их из Мэнора. ⠀⠀⠀⠀Это был единственный вывод, кажущийся правильным. ⠀⠀⠀⠀— Я обнаружил твой тайник случайно, вскоре после Испытаний, — подтвердил он. — Когда-нибудь в будущем, мне нужно будет узнать, как ты ими обзавелась, вместе с другими вещами. — Титус держал одну руку у нее на талии, приподнимая и подталкивая вперед. ⠀⠀⠀⠀Ее разум пытался работать усиленно, вызвав в воображении маленькое лоно под половицами, где она прятала палочки и книги. ⠀⠀⠀⠀Целый год он знал о них, что означало… ⠀⠀⠀⠀— Ты позволил мне забрать палочки, чтобы иметь возможность обвинить Драко. ⠀⠀⠀⠀Он не ответил на ее обвинение, но она знала ответ. ⠀⠀⠀⠀— Я нашел их, когда обыскивал Мэнор. Они были хитро спрятаны, но мне было легче, ведь я знал, что искать. ⠀⠀⠀⠀Она вздрогнула, задумавшись об участи палочек Дина и Финча, но храбрости спросить об этом не нашлось. Уничтожение волшебных палочек считалось великим грехом, поскольку тех, кто их изготавливал, было крайне мало, и их можно было передавать другим владельцам. ⠀⠀⠀⠀Почему он не привел на суд Дина или Финча? ⠀⠀⠀⠀— Я оставила книгу, — прошептала она. Ту, в кожаном переплете. С самой темной магией из всех, с которыми она когда-либо сталкивалась. Они оба поняли, о какой именно она говорила. — Что бы ты сделал, если бы я ее взяла? ⠀⠀⠀⠀— Посадил бы Малфоя в Азкабан, — признался он. — Судьи увидели бы в этом террористическую угрозу в сочетании с остальными обвинениями. Даже его отец не смог бы его спасти. ⠀⠀⠀⠀Она посетила Нотт-Мэнор, чтобы спланировать побег Джулии, но он расставил свою ловушку для нее, подбросив улики. ⠀⠀⠀⠀Инстинкты Гермионы оставить книгу окупились. Она размышляла, что в книге было такого опасного, чтобы заковать Драко в цепи. Титус осознавал всю ее важность, ведь как Медиатору, ему было позволено изучить ее. ⠀⠀⠀⠀— Куда мы идем? — Ее тело все еще ощущало себя так, словно она пробиралась по болоту. ⠀⠀⠀⠀Она опасалась того, что последует за переходом права собственности. Несмотря на его обещания, ожидал ли суд, что он тут же приступит к исполнению сказанного? ⠀⠀⠀⠀— Домой. ⠀⠀⠀⠀— Я не…— начала она. — Я не могу. ⠀⠀⠀⠀— Ты правда думаешь обо мне так плохо? — Он понял, на что она намекала. — Ты не в том состоянии, чтобы заниматься чем-либо, помимо отдыха и восстановления. Я обещал шесть месяцев, так? И даже тогда, я не буду тебя принуждать. Я бы дал тебе больше, если бы мог. ⠀⠀⠀⠀— Но ритуал… ⠀⠀⠀⠀— Нужен был, чтобы снять проклятие, — прошептал он. — Это не применимо к нашей ситуации. ⠀⠀⠀⠀Она знала это, но услышанное успокоило. ⠀⠀⠀⠀Шесть месяцев…как будто он и вправду верил в то, что этого времени достаточно, чтобы завоевать ее расположение и затащить в свою постель. Неужели он думал, что она так легко забудет искры от своей разломанной палочки? ⠀⠀⠀⠀Она никогда его за это не простит. ⠀⠀⠀⠀Гермиона впилась ногтями в кожу на ладони, достаточно сильно, чтобы на этом сосредоточиться. Неважно сколько времени он собирался ей дать. Неважно какие планы он вообще строил. ⠀⠀⠀⠀Потому что ее там не будет. Всего через несколько коротких минут она будет во Франции ждать, когда Драко найдет к ней путь. Она перекатила ключ во рту, чтобы избавиться от оцепенения. ⠀⠀⠀⠀Ей о стольком хотелось закричать, но она успокаивала себя, осматривая окружение. Коридоры сужались по мере того, как они приближались к верхним этажам. Лифт грохотал, пока они входили и выходили. ⠀⠀⠀⠀— Я ожидал более гневной реакции, — прошептал Титус, сощурив глаза. — Что у тебя сейчас на уме? ⠀⠀⠀⠀У него возникли подозрения. То, что она спокойно шла рядом с ним не сопротивляясь, говорило о каком-то замысле. ⠀⠀⠀⠀— Абсолютно ничего. — Она не желала делиться с ним ничем. Даже злостью. Месть помешала бы ей бежать. ⠀⠀⠀⠀— Ложь. Я знаю, что сейчас тебе больно, и я потрачу всю оставшуюся жизнь… ⠀⠀⠀⠀— Прекрати. ⠀⠀⠀⠀Он послушался ее резкого ответа, натужено выдохнув в отчаянии, продолжая идти. Путь, казалось, тянулся вечность, словно чистилище, наполненное всем тем, о чем она сожалела. ⠀⠀⠀⠀Он вел себя так, словно только что не разрушил всю ее жизнь, а потом вытащил ее изувеченное тело из-под руин. Она бы предпочла, чтобы он оставил ее в пепле, чтобы сгореть со всем остальным. ⠀⠀⠀⠀Гермиона хотела сильно ранить его, хотела скинуть цепи, только чтобы проклясть его, но подавила этот порыв. Она обещала Драко не позволять ничему, сказанному на суде, влиять на нее. Поэтому гостеприимно приняла оцепенение в душе — холодную защитную стену, которую она возвела, когда умер отец. ⠀⠀⠀⠀Когда они вошли в атриум, гротескная статуя, сделанная из темного камня, возвышалась в главном зале; «Магия — это могущество» — гласила надпись снизу. Волшебник и волшебница восседали на богато украшенных тронах, подминая под себя полуодетых маглов. Она столько раз в своей жизни видела ее, проходя мимо, не обращая особого внимания. Но сегодня, она словно взглянула на нее по-новому, видя то, чем та являлась на самом деле. ⠀⠀⠀⠀Рядом был старый фонтан, где стояла предыдущая статуя — предположительное местонахождения галеона-портключа. ⠀⠀⠀⠀Сосредоточившись на журчащем фонтане, Гермиона почти упустила аврора, подошедшего к ним. Он казался старше Титуса, хоть и был ниже рангом. ⠀⠀⠀⠀— Сэр, — он попытался вручить Титусу скрученный свиток. — Мне нужно, чтобы вы подписали кое-что, прежде чем уйдете. ⠀⠀⠀⠀— Я опаздываю, — ответил Титус опасным голосом. — Это может подождать? ⠀⠀⠀⠀— Мне очень жаль, сэр. Боюсь, что нет. Мне нужно сдать документы сегодня. — Глаза мужчины распахнулись и метнулись к ней. ⠀⠀⠀⠀Титус тяжело вздохнул. ⠀⠀⠀⠀— Ладно, давай сюда. ⠀⠀⠀⠀Этого мужчину послал Люциус, чтобы отвлечь его. Должен был. ⠀⠀⠀⠀Убедившись, что Титус смотрит в другую сторону, вырисовывая подпись на пергаментах, Гермиона выплюнула ключ в руку, давая себе мгновение на подумать. ⠀⠀⠀⠀Ей нужно было действовать быстро, иметь в голове четкий план, не раздумывая ни секунды. Это означало, что придется выбирать. На самом же деле, времени не было ни на один из них. ⠀⠀⠀⠀Изгнание или неизвестность. Фонтан или камин. ⠀⠀⠀⠀Со своего места она пыталась разглядеть в фонтане черный галеон. Ее сердце опустилось, когда она не смогла его отыскать, хотя, возможно, она просто его упустила…или, может, его там не было. ⠀⠀⠀⠀В отличие от Драко, она не доверяла Люциусу. Его монолог в зале суда казался слишком настоящим, слишком искренним. Гермиона на мгновение задумалась о несбыточной мечте побега. Она похоронила гипотетическое будущее глубоко в своих мыслях и сосредоточилась на единственном доступном варианте. ⠀⠀⠀⠀Она могла видеть часть каминного коридора, хотя громоздкая фигура Титуса блокировала большую часть обзора. ⠀⠀⠀⠀Он все еще был занят, разговаривая с аврором. Часть нее не желала двигаться с места никогда, застыв от страха, но она должна была попытаться. Как только Титус заберет ее в Мэнор, она никогда не сможет его покинуть. ⠀⠀⠀⠀Она постучала по одному наручнику, затем по другому. Клац. Клац. Звук разнесся более громким эхом, чем она ожидала, но девушка поймала кандалы прежде, чем те ударились о пол. Она вновь подождала, но он все еще был сфокусирован на бумагах. ⠀⠀⠀⠀Волшебство прилило к рукам, как будто только и ждало, чтобы его освободили, разгоряченное ее яростью. Она не смогла бы победить Титуса в дуэли, особенно без палочки, а темным и сложным проклятиям требовалось слишком много энергии. Единственный ее вариант — застать врасплох. ⠀⠀⠀⠀Сейчас или никогда. ⠀⠀⠀⠀— Агуаменти! — Источник воды оказался совсем рядом с ней, так что не потребовалось много магии или точных расчетов, чтобы взметнуть внезапную волну, окатывая обоих мужчин перед ней. ⠀⠀⠀⠀Она не осталась посмотреть, как они, рванув вперед и на всякий случай выставляя вокруг себя щит. Ощущение было такое, словно она продирается сквозь ночной кошмар, утопая по щиколотку в песке. ⠀⠀⠀⠀Никто не последовал за ней и не пытался остановить, но у нее не было времени на то, чтобы критически это обдумать. ⠀⠀⠀⠀Она забежала за угол в коридор, где находились главные министерские камины. ⠀⠀⠀⠀А затем внезапно остановилась. ⠀⠀⠀⠀Люциус стоял словно статуя у огороженного камина, чаша с летучим порохом покоилась в его закутанной в перчатку руке. ⠀⠀⠀⠀Гермиона схватилась за сердце, удивленная тем, как сильно оно бьется. ⠀⠀⠀⠀— Вы не должны были знать об этом, — не подумав, произнесла она. ⠀⠀⠀⠀Люциус усмехнулся. ⠀⠀⠀⠀— Я — тот, кто научил Драко всему, что он знает. Конечно, у него был запасной план, о котором я не знал. У него был и еще один план, о котором даже ты не знала на случай, если твой разум станет ненадежным. Я раскрыл их все. ⠀⠀⠀⠀Хоть она и не верила Люциусу, вид мужчины, стоявшего там, — его причастность, — расколол все внутри ее. ⠀⠀⠀⠀— Почему? — Она вложила все осуждение в одно единственное слово. Драко рассказал отцу про свои планы и рассчитывал на него, хоть и неохотно. А взамен, Люциус его предал. ⠀⠀⠀⠀Ей было больно за Драко, ожидающего в министерской камере, отчаянно желавшего верить в любовь своего отца. ⠀⠀⠀⠀— Ты была обузой, — объяснил он. — Он стал несносным. Как бы сильно я не желал дать своему сыну все, у меня так же имеются пределы дозволенного. Судя по тому, как он себя ведет, он убьет сам себя. ⠀⠀⠀⠀Ее мозг наконец начал осознавать ситуацию, сопоставив все точки. ⠀⠀⠀⠀— Это вы испортили портключ. ⠀⠀⠀⠀— Я тщательно слежу за каждым портключом, которым владею, какими бы редкими они не были, и всегда знаю, когда один из них находится у Драко. Он крайне искусен в аппарации, особенно в Мэнор, так что я понял, что в этот раз портключ предназначен для тебя. Я надеялся, что он приведет тебя туда, откуда ты не сможешь вернуться. ⠀⠀⠀⠀— Вы подвергли меня опасности. ⠀⠀⠀⠀— Ничего подобного, — ухмыльнулся он. — Маглорожденные слишком ценны, чтобы на самом деле вредить им. Я лишь защищал Драко. Это решило бы мою проблему без моего непосредственного участия. ⠀⠀⠀⠀Титус спокойно вошел в коридор и встал у нее за спиной. Тяжелая рука легла на плечо. ⠀⠀⠀⠀— Ты уверен, что он не придумал чего-нибудь еще? ⠀⠀⠀⠀— Возможности побега итак были невелики, так что, скорее всего, нет, но не стоит сбрасывать Драко со счетов. ⠀⠀⠀⠀— Отдаю ему должное. Он может быть умен, когда захочет. Надеюсь, он направит эти способности на что-то более полезное. ⠀⠀⠀⠀Ей не нравилось то, как они говорили в ее присутствии, будто она их не слышала. ⠀⠀⠀⠀Гермиона обнаружила, что ей сложно сделать глубокий вдох. ⠀⠀⠀⠀— Я не могу гарантировать, что он не предпримет других попыток, чтобы вернуть ее, — предупредил Люциус. ⠀⠀⠀⠀— Я уже готовлюсь к этому. Как мы и обсуждали давным-давно, я прощу ему некоторые моменты до тех пор, пока он не будет действовать слишком рьяно и не прикоснется к ней. ⠀⠀⠀⠀Ее мозг зацепился за слова «давным-давно». Мысли метались по кругу. ⠀⠀⠀⠀— Как давно вы планировали…— Гермиона закрыла глаза, осознавая весь ужас. — Вы продали меня ему, не так ли? С самого начала. В те первые дни, когда Титус пришел к вам, чтобы заключить сделку после того, как Драко отказал ему. Вы никогда не собирались позволять мне остаться с ним, даже если бы я идеально вела себя. ⠀⠀⠀⠀— Я не продавал тебя за деньги, — протянул Люциус, как будто от этого было легче. — Мы договорились дождаться наследника. Если бы ты выполнила свой долг, я бы позволил тебе остаться на годик-другой прежде, чем вернуться к Нотту. Даже в этом простом деле ты оказалась лишь пустой тратой времени. Целители подтвердили отсутствие беременности, хотя прошел почти год. Узнав это, я принял решение, что лучше прекратить мои попытки сейчас. Резкий и необходимый разрыв. Драко молод, и я уверен, вскоре он забудет о своей первой женщине и найдет новую. ⠀⠀⠀⠀— Ему не нужен никто другой! — закричала Гермиона, шагнув вперед. Она подняла запястья, желая разорвать ему глотку. Но Титус потянул ее на место, напоминая, что она не сможет победить в этой схватке. ⠀⠀⠀⠀Ложь затягивала все глубже. Люциус согласился на сделку, которую Титус предложил ему после ритуала, — ту же, которую отверг Драко. Его загадочные предупреждения на ужине эхом отзывались в настоящем. ⠀⠀⠀⠀Люциус сменил положение. ⠀⠀⠀⠀— Я достаточно долго прожил, чтобы понимать, что новая женщина сможет заполнить пустоту, оставшуюся после первой. Когда у него самого появится ребенок, он поймет, почему я так поступил. Иногда избавиться от чего-то разрушающего — правильнее всего. И это напомнило мне… — он взглянул на Титуса. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что когда Драко наконец решит участвовать в Испытаниях за другую маглорожденную… ⠀⠀⠀⠀— Он, безусловно, победит, — прервал его Титус. — Я лично позабочусь об этом, даже если он едва ли будет стараться. Когда я говорил, что крайне важно, чтобы род Малфоев продолжился, я не лгал. Просто этого не случится с Гермионой. Кстати говоря, мне нужно знать, как отменить брачное заклинание вашей семьи. ⠀⠀⠀⠀— Я пришлю тебе письмо с инструкциями. Может быть сложно, но не невозможно, особенно учитывая твои навыки. — Люциус царапал кафельный пол тростью, меняя положение. — Прежде чем я уйду, я хочу дополнительных гарантий того, что ты выполнишь оставшуюся часть сделки. ⠀⠀⠀⠀— Все уже запущено. Почему ты думаешь Филибус сделал решение суда скрытым от общественности и упомянул наставничество в министерстве? Он планирует взять твоего сына под свое крыло и организовать стажировку…если тот поменяет свое отношение. Это завидное место, в котором отказывают даже самым лучшим выпускникам. Я уже отослал свои рекомендации на следующий год. Конечно, сначала ему нужно будет прослужить членом Визенгамота несколько лет, но кто знает, может через лет пятнадцать или около того, он сможет попытаться занять место Верховного Чародея…или, может быть, даже Министра Магии. ⠀⠀⠀⠀— Превосходно. Думаю, эта сделка пойдет на пользу обеим нашим семьям в долгосрочной перспективе. — Люциус медленно кивнул, показывая, что намеревается их покинуть. Он сгреб горсть летучего пороха, чтобы швырнуть его в камин, что находился «на ремонте», вставая лицом к тлеющим углям. ⠀⠀⠀⠀— Драко никогда вас не простит за это, — выплюнула она, прежде чем он исчез. — Он будет ненавидеть вас всю оставшуюся жизнь. До самой вашей смерти вы будете сожалеть об этом дне. Будете возвращаться ко всем тем ужасным вещам, которые когда-либо сделали, и это будет обжигать вас больше всего, потому что после этого он отвернется от вас. ⠀⠀⠀⠀Люциус не повернулся на ее наполненный ядом упрек, но плечи мужчины напряглись, словно она бросила в него Петрификус. ⠀⠀⠀⠀— Кто скажет ему? Единственные люди, знающие о моем вмешательстве, находятся в этой комнате. ⠀⠀⠀⠀Она расскажет ему, черт возьми, как бы сложно это ни было, она найдет способ. ⠀⠀⠀⠀— Вы недооцениваете своего сына. Он не идиот. ⠀⠀⠀⠀— Если даже он заподозрит мое вмешательство, долг важнее любви. Я никогда не требовал жертв от своего сына до этого самого дня, но будущее нашей семьи зависит от того, окажется ли он без тебя. — Он лишь еще раз взглянул на Титуса. — Удерживай ее дома как можно дольше. Если сможешь, пока она не забеременеет. Время и расстояние помогут им обоим пережить этот переходный период. ⠀⠀⠀⠀С безразличным видом он исчез среди тлеющих углей, оставив ее наедине с Мясником. ⠀⠀⠀⠀— Я позволил тебе попытаться сбежать, — прошептал Титус, подталкивая ее ближе к себе, губами касаясь изгиба ее плеча. — Позволил аврору отвлечь меня, мне было любопытно, что ты предпримешь. Я подыграл тебе, потому что знал, что тебе станет легче, если ты исчерпаешь все свои варианты. ⠀⠀⠀⠀Гермиона закрыла глаза, мечтая о мантии-невидимки Гарри, чтобы спрятаться под ней. ⠀⠀⠀⠀Она еще не исчерпала всего. Он снова хотел запереть ее, а она не желала сдаваться без боя, даже если это было глупой затеей. ⠀⠀⠀⠀Волшебство трепетало на кончиках пальцев, намерение было словно меч, острее чем нож, которым он владел. Она скинула руку со своего плеча и прошла вперед размеренными шагами и выставила скрученные запястья, принимая официальную позу для дуэли. ⠀⠀⠀⠀— Гермиона, — предупредительно произнес Титус, вытягивая палочку с обманчивой непринужденностью. ⠀⠀⠀⠀Она хотела сделать ему больно. Заставить истекать кровью. Молить о пощаде. В ее сердце скопилась темная злоба. ⠀⠀⠀⠀— Круцио! ⠀⠀⠀⠀Ничего не произошло. ⠀⠀⠀⠀Титус был готов защищаться, но откинул голову, словно шокированный тем, что она вообще дерзнула применить к нему непростительное. ⠀⠀⠀⠀— Нет, — вопила она, встряхивая запястьями и пробуя снова. — Круцио! ⠀⠀⠀⠀И снова ничего. ⠀⠀⠀⠀Она тяжело дышала, глядя на руки, желая, чтобы проклятие пришло в действие. ⠀⠀⠀⠀Почему не сработало? Оно подействовало на Блейза, и ей каким-то образом удалось наложить Империо на Гарри. А сейчас она испытывала ту же ярость и то же намерение. ⠀⠀⠀⠀Снова и снова она повторяла. С каждой попыткой Титус все больше выпрямлялся, опуская палочку. Он то улыбался, то хмурился. ⠀⠀⠀⠀— О, феечка, — наконец сжалился он над ней. — Использовать Круциатус на том, кого любишь, куда сложнее, чем на незнакомце. ⠀⠀⠀⠀— Я больше не люблю тебя! ⠀⠀⠀⠀— Возможно, — согласился он. — Но способность пытать меня нужно тренировать. Тебя направляет печаль, которая на самом деле не является ненавистью. В будущем, если решишься использовать на мне Круциатус, тебе нужно действительно этого захотеть. Империо всегда намного проще наложить, это зависит от мотива. Позволь мне продемонстрировать. — Он выставил палочку вперед. — Империо! ⠀⠀⠀⠀Ее шок продлился лишь мгновение, она была не способна остановить летящее в нее проклятие. Оно моментально подействовало, стирая все подобие воли. Словно марионетка, она выпрямилась из дуэльной стойки, обе руки безвольно повисли по бокам. ⠀⠀⠀⠀— Иди ко мне, — попросил он мягким голосом. Она сделала, как он сказал без задней мысли, хотя внутри нее и раздавался голос, испытывавший ярость от этой команды. Когда она подошла к нему на расстояние вытянутой руки, он с помощью Акцио призвал оковы, что она сбросила в атриуме, вместе с ключом. — Вытяни руки. — Она послушалась, и обсидиановые наручники застегнулись один за другим. ⠀⠀⠀⠀После того, как Титус снова запер ее магию, он снял непростительное. ⠀⠀⠀⠀Но она все еще не шевелилась. Не говорила. Девушка продолжала в ступоре смотреть на него, неспособная осознать, что их планы не сработали и она не сбежит. Вся ее надежда сгорела внутри нее, оставив лишь тлеющее пламя обещания Драко всегда приходить к ней, следуя за нитью судьбы. ⠀⠀⠀⠀— Полезная вещица. — Он поднял ключ к свету, а затем сунул в карман. — Держу пари, принадлежит Блэкам. Не думаю, что верну ее. — После он осмотрел Гермиону, словно выискивал рану, глаза остановились на шее. — О, почти забыл. — Он вытащил из кармана кристалл, который искрился, отбрасывая красивые узоры на пол, висевший на черной ленте. — Твоя самая большая ошибка, феечка, заключалась в том, что ты верила в то, что принадлежишь кому-то еще, кроме меня. ⠀⠀⠀⠀Руки Титуса обхватили шею Гермионы сзади, нежно и благоговейно убирая в сторону кудри, и его вселенная вновь обвила горло девушки.