How They Met Themselves

«Господь, спаси меня от смешных роботов», – Тим на ощупь зарядил ПП, защелкивая обойму. Смешной робот, о котором шла речь, полз по проходу между зданиями, старательно разверзаясь болезненными звуками из своих разбитых динамиков в промежутках между взрывами статики и болтовней шок–джока. Сраный поломанный грузчик, уже четвертый, попавшийся ему на глаза после проникновения на территорию. Они все еще реагировали на него, даже спустя все эти годы, хоть их программа и сильно пострадала после непонятно с какой свалки взявшихся хакеров–любителей, работавших на Мэлади. По совершенно неизвестной причине роботы у них ловили нелегальные радиоволны. Он прицелился, нажал на курок. Коррозийные патроны разъели бронированное покрытие. Грузчик свалился с трелью и громким «— держите голову между ваших ушей, ведь мы идем к ва—» прежде чем взорваться. Они всегда, блять, взрываются. Тим услышал выкрик «Чертовы наемники!», давший ему достаточно времени, чтобы проскользнуть мимо открытого дверного проема, прежде чем он мог заметить других существ, скрывающихся в этих коридорах. В поле зрения ввалился громила, чье испещренное шрамами лицо искривилось в ухмылке, а кибернетическая рука изрыгнула водопад искр. Он ударил своим массивным трехпалым кулаком — эта хрень выглядела так, словно он сорвал ее со строительной техники — по земле, разбивая камень и посылая ударные волны в стоящий на балках дом, сделанный из металлолома, отчего тот затрясся, как кокосовая пальма. Дубликат, который там скрывался, потерял равновесие и упал, разлетевшись на осколки голубого света. Тим почувствовал знакомое пощипывание в виске, означавшее потерю цифровой копии. Одним меньше. Бандиты выползали из своих укрытий, осыпая пространство картечью и пулями. Тим рискнул выглянуть и поймал взглядом, по крайней мере, двух плохих парней с приросшим к их головам металлом, словно корона из столбняка и ржавчины, прежде чем очередная пулевая очередь заставила его вернуться обратно в укрытие. Два кибер–парня, и, скорее всего, еще куча за ними. «Выходи, мелочь!» И громила с чертовой рукой грузчика. Маленькие франкен–монстры будущего от Мэлади. Что бы она ни сотворила с грузчиками, оно не шло ни в какое сравнение с тем, что она творила со своими последователями из плоти и крови. «Докладывай», – рявкнул Тим. «Плохие новости, тыковка, – последовал глумливый ответ, – еще два ободранных грузчика, как минимум семь кибер–бандитов, здоровяк громила, и что–то еще громаднее спускается с вершины. На подходе – еще больше», – сказало его другое «я» с большим энтузиазмом, чем того требовала ситуация. «Береги патроны», – сказал Тим. «Естественно, котенок. Вот только, если ты не вызовешь другого Джека, на замену только что нажравшегося грязи, дела могут принять дерьмовый поворот, – громила взревел, словно по команде, – еще более дерьмовый». Тим знал, что тот был прав, как бы он ни ненавидел когда–либо признавать это. Но, по острой боли, распространявшейся только в носу, он знал, что не сможет позволить себе еще одну цифровую копию. Не в ближайшее время. Он схватил свой пулемет, высунулся и выстрелил. Трое бандитов взвыли в агонии, с электричеством, проходящим через их тела, которое свободно проводилось их металлическими улучшениями. Один упал. Пара выстрелов из снайперской винтовки уложила оставшихся двоих. Это было приятно, но стоило ему раскрытием его позиции. Большой громила бросился к нему, и протяжное «Гони нам свои манатки!» давало понять, что бродяга (точно чертов бродяга, на хрен этих парней) был не так далеко. Тим позволил громиле атаковать, увернулся в сторону, отбегая назад и выпуская взрывную обойму из двустволки. Громила пошатнулся, словно Тим плеснул ему водой в лицо, и замахнулся своей ебически громадной рукой, пока Тим возился с перезарядкой. Громила едва зацепил его, но даже эта часть удара своей силой откинула его назад на несколько футов. Его щит мигнул и умер от удара. Смех затрещал через его ЭХО. Даже после программирования их на использование того же модулятора голоса, что стоял и у него, он все еще мог слышать это знакомое презрение. Он прикусил язык, прежде чем успел со злости приказать оцифровке самоубиться. Громила все еще наступал, но, по крайней мере, дробовик Тима был заряжен. Он поднял его— Его ЭХО снова взорвалось помехами: «Тим! Что происходит? Ты уже нашел Риза?» Громила поднял руку, спотыкаясь от ее веса. Тим выстрелил – шесть выстрелов двумя очередями на близком расстоянии. У верзилы даже не было времени, чтобы закричать. Кровь полилась теплым летним дождем, и у Тима было достаточно опыта, чтобы закрыть рот и глаза от самого худшего, но он никогда не успевал вовремя. «Вон, – он выплюнул вкус соли и металла, – я работаю над этим, – он переключился на ЭХО–частоту дубликата, – это последние?» Громовой выстрел снайперской винтовки был достаточным ответом: «Какую часть «больше на подходе» ты не понял? К слову, у меня осталось 20 патронов». Тим поднялся, в глазах поплыло. Поддержание оцифровки столь длительное время ощущалось, словно он потянул мышцу в голове и груди. Позже будет еще хуже. Он вдохнул, попытался убедить самого себя, что это помогло, и открыл дробовик. Еще выстрел: «19. И на одного плохого парня меньше». Тим побежал по коридору, уверенно перезаряжая патроны. Он захлопнул дробовик и выпустил разрывную картечь в лицо психа с антенной, торчащей из его уха. Приметив пробоину в стене, ведущую в помещение, где хорошенько укрылась Мэлади, он направился туда. Было утомительно продолжать лишь с одной дополнительной парой рук, но он справлялся. Он знал, что находится в правильном месте, когда его путь вышел на проход, ведущий к массивной открытой зале с платформой посередине. Он прижался к стене, протиснувшись за ряд шкафчиков, и выглянул наружу. Огромная куча оборудования, раскиданная вокруг, куски чего–то, напоминающего остатки бывших грузчиков, и—Тим осознал с тяжестью в животе—несколько корпусов железяк. «Господь, каким маньяком надо быть, чтобы пихать куски железяк в людей? Ладно, быть поехавшим, но это уже называется быть поехавшим». «Скажи мне, что ты на позиции». «По–о–очти!» Брызнув на пол, кровь продолжила стекать с решетки. Мэлади стояла в самом центре, выглядя как сон при лихорадке. На ее теле хватало серебра и безделушек, чтобы ослепить среднестатистического наблюдателя. Что касалось стратегий, эта была достаточно неплохой. Даже через прицел ПП, отблеск ее робо–атрибутики заставлял Тима морщиться. Двое из ее бандитов, снаряженные, по виду, модифицированными шасси грузчиков, стояли по обе стороны. После почти половины века игры в искателя хранилища на Пандоре, очень малое могло вызвать у Тима тошноту, но вид покрытой струпьями плоти вокруг громоздкой кибернетики был близок. Похоже, Мэлади приберегла самое сладкое для своих личных телохранителей. Учитывая все отвлекающие факторы, было легко не заметить тощего паренька в черно–золотом костюме, свисающего на веревке с потолка. Покоящаяся на груди голова. Никакого движения и полная беззащитность. «Да чтоб мне сдохнуть». «Тим? – конечно Вону нужно было вклиниться именно сейчас. – Тим, пожалуйста, ответь мне. Ты уже нашел его?» «Я на позиции и, черт возьми, паренек по уши в дерьме, – дубликат засмеялся. – Серьезно, одна шальная пуля, и он покойник. При условии, что он вообще еще жив». «Тим?» Внезапно, надвигающаяся перестрелка стала казаться очень плохой идеей. Он не мог перестрелять Мэлади и ее головорезов с заложником, болтающимся под потолком как пиньята. Дубликат был прав, ублюдок. Один выстрел не туда – и все конечно. «Тим?! Серьезно, чувак, что происходит? Риз же не—» «Э–э–э, связь…барахлит», – Тим разорвал соединение, прерывая истерику Вона. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Семь–нет, восемь часов назад, Тим оказался в бандитском лагере, одетый в чистые вещи, стоя прямо на открытом воздухе без оружия в руках. Это был уже не первый визит Тима, но чувство новизны еще не успело пройти. Дети Гелиоса были странными ребятами. Они были пацифистами, ну, или настолько близки к пацифизму, насколько это возможно на Пандоре. Большинство из них даже не были вооружены. Защита лагеря осуществлялась в основном за счет наспех починенных остатков защитных систем спутника. Те самые защитные системы, приветствовавшие Тима на Гелиосе перед тем, как массивные двери разъезжали с маленькими копнами искр. Король бандитов ждал его по ту сторону, с руками, сложенными за спиной и впечатляющей грудью, выпирающей вперед. Голой, перепачканной чем–то красным грудью. Тим тихонько присвистнул. «Ты погляди, весь такой разодетый, прям настоящий бандит. Помнится, в последний раз ты все еще пытался заставить работать тот карманный протектор». «Да, он, эм…Он сломался». «И, слава богу, – Тим похлопал его по плечу, – Ты выглядишь как человек, который мог бы носить чужой скальп как шапочку для душа». Из–за бороды было сложно увидеть появившийся румянец, но Тим заметил покрасневшую переносицу: «Спасибо, то есть—я бы не стал. Ни в жизни, ни за что на свете. Но спасибо». Несколько бывших белых воротничков, стоявших по обе стороны от Вона, насмешливо переглянулись. Голова Тима дернулась в их сторону, и они отвели взгляд себе под ноги. «Ну, так что там с работой?» – спросил он. «Должен предупредить, на этот раз все будет чуть посложнее», – сказал Вон, как только они остались в офисе наедине. «Не знаю, слышал ли ты, Вон, но работы «чуть посложнее» – это мой конек», – ответил Тим. Вон бегло взглянул на него, прежде чем начал копаться в груде ЭХО–планшетов: «Да, слышал я кое–что. Насчет того, чем ты занимаешься. Резня и, эм, дымящиеся кратеры там, где до этого жили люди». «Плохие люди, Вон. Там жили плохие люди, люди, которые напали бы на ваш прекрасный лагерек и превратили бы его в фестиваль кровищи и внутренностей. Что это у тебя?» – спросил Тим, как только Вон протянул ему ЭХО. «Комплекс, в полудне езды от ближайшей точки быстрого перемещения». «Полный прекрасных людей, я полагаю, которые более чем в восторге пойти на встречу и прислушаться к голосу разума?» «Нет. Полный плохих людей», – Вон поправил свои очки. «Эх, стоило попытаться, – Тим провел двумя пальцами по экрану, приближая возможное место входа у западной стены, – и что тебе принести на этот раз?» «Моего друга. Вот–, – он наклонился, чтобы коснуться экрана, и Тим напрягся, инстинктивно потянувшись к оружию. Не было похоже, что Вон заметил, или ему просто было безразлично. – Его зовут Риз. В последний раз его видели около этого бандитского лагеря несколько дней назад». Изображение мужчины с глазами разного цвета и напуганным выражением лица высветило прямо над картой. «Неплохая стрижка». «Он был одним из нас, до падения Гелиоса. И это последнее, что я слышал от него», – Вон нажал на ЭХО. Из динамика донеслось тихое шипение, за которым послышался голос. «–на этот раз близки, я уверен в этом. Слушай, это место кишит…ну, они выглядят как бандиты, но– на них куча металлических штуковин. Господи, Вон, это выглядит как кибернетика, но она вся заражена. Как они еще не умерли от столбняка и сепсиса – загадка, – послышался щелчок записи, и Риз продолжил, – Я уже почти поймал их частоту. Я дам тебе знать, что услышу. Если до завтра от меня не будет новостей–», – еще щелчок, и аудио файл затих. «Через пару часов пришло это», – Динамик снова ожил, и из него послышался грубый женский голос. «–узнать, что оно работает? Конечно оно работает, идиот! – удар, болезненное завывание. – Слушайте–ка, это Мэлади с Серебряной Руки. Буду краткой. Мы нашли вашего симпатягу, рыскающего рядом с нашим лагерем. Он в порядке, но наше гостеприимство на этом и заканчивается. Я знаю, что вы, Дети Гелиоса, хорошо там устроились на этом сраном сломанном спутнике, и могу поспорить, можете себе позволить неплохое оборудование и–» «Деньги! Попроси денег! Кучу–», – еще удар. «Кто разрешал тебе говорить? – еще больше ударов, по экспертному мнению Тима, звуком напоминавших сапог, топчущий чью–то грудную клетку. – Но все же он прав. Деньги тоже не помешают. Допустим 10,000 долларов. Доставьте за сутки или мы начнем разбирать вашего паренька по кусочкам». «Мэлади», – буркнул Тим. «Да. Ты ее знаешь?» «Достаточно, чтобы знать, что от нее одни неприятности», – настоящая восходящая звезда, одна из многих после безвременной кончины Вэллори, оставившей после себя дыру на верхушке преступного мира, которую изо всех сил пытаются заполнить такие фрики, как Мэлади. «Но ты же возьмешься? Мне бы узнать побыстрее. Как можно быстрее. Из возможной помощи ты был ближе всех, остальные минимум в дне езды, и если Риз вляпался и попался в руки бандитов, а у меня только день, чтобы найти кого–то перед–». «Вдох–выдох, босс», – Тим демонстративно почесал подбородок, обдумывая ситуацию. Что за отвратительная склейка? Что такой задохлик, как Риз, делает в одиночку у бандитского лагеря? И что такого он сказал, что Вон не хотел, чтобы Тим услышал? Если бы у Тима еще оставалась душа, он бы почувствовал себя преданным. Обиженным. Ему нравился Вон. Он думал, они хорошо сработались. Больше всего его оскорбляло то, что Вон думал он не заметит. «Десять косарей, о которых она говорит, они у тебя есть?» Вон поморщился: «Даже не близко. Я не знаю, чего она наслушалась, но у нас еле как половина наберется». «Я думал, Гиперион купался в деньгах?» «Да, но не в ликвидных активах, запертых в хранилищах, которые мы бы могли легко обчистить после того, как все улеглось», – ответил Вон, размахивая руками. Потягиваясь, Тим встал: «Ну, они мне понадобятся если–ха, когда дела примут скверный оборот. Верну половину, когда закончу» «Ч–что? – выпалил Вон. – Ты хочешь половину? Это–это половина всех сбережений нашей колонии! Это–безумие! Мы умрем – и месяца не пройдет!» «Тогда ищи кого–нибудь другого». У Вона, видимо, душа еще осталась, если судить по его взгляду полнейшего предательства. Тим закатил глаза – жест остался незамеченным из–за маски: «Ладно, хорошо. Господи. Как насчет такого: я беру аванс сейчас, а остальное ты мне выплачиваешь в течение месяца». Вон перестал пялиться: «Шесть месяцев, и ты получишь 500 долларов сейчас и 500, когда вернешь Риза». «Возьму 700 долларов сейчас, а остальное в течение двух месяцев». «600 долларов, и я сказал шесть месяцев. Серьезно, как ты представляешь себе, чтобы я достал достаточную сумму в такие короткие сроки?» Тим медленно выдохнул: «Хорошо. Я в деле, босс, – Вон аккуратно пожал его руку, словно змею, готовую вот–вот наброситься, – Для ясности – этот Риз тебе нужен живой, верно?» «Естественно!» «Просто уточняю. Это же Пандора, Вон. Люди тут могут быть до ужаса мелочными», – Тим почувствовал у себя улыбку, ту самую елейную улыбку, украшающую сотни постеров, все еще разбросанных по всему пограничью. «Да уж, – кисло отозвался Вон, – я заметил». ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Риз не мертв. Тим такого не потерпит. Если он мертв, значит Тим не получит остаток денег, что сделает Тима очень недовольным. И вселенная задолжала Тиму честно заработанные за хорошо выполненную работу, черт возьми. Мерцание в воздухе привлекло его внимание, и он заметил цифровую копию до того, как она заняла позицию на стойке напротив. «Так–с, и каков план, Тим–Там?» Нужно было безопасно спустить заложника до того, как вообще думать об убийстве Мэлади. Что означало – ему нужен план. «Сколько у тебя осталось?» – спросил он. «Два». Тим поперхнулся: «Ты издеваешься? Два патрона? Почему ты не подобрал еще по дороге сюда?» «Думаю, я был немного занят тем, чтобы тебе не снесло твою очень привлекательную головушку». Тим чертыхнулся. Мэлади поднесла свое сверкающее запястье ко рту, бормоча что–то в одну из безделушек, которые она туда понацепляла. Тим мельком взглянул на ее встревоженное лицо, прежде чем свет, попавший на устройство, чуть не ослепил его. До него доносилась тихая болтовня тех, кого они не убили, отражавшаяся от металлических стен позади него. Он снова ругнулся, на этот раз с большим чувством. «Серьезно, какой у нас план? Не могу сказать, дышит наш заложник Шредингера, или нет». «Оставайся на месте и жди сигнала. Целься ей в голову». «Очевидно. Что собираешься делать?» Тим не ответил. Он опустил оружие и вышел из укрытия. Заметивший его псих едва успел открыть рот, как выстрел от бедра сбил его с ног посреди крика. Тело упало вперед, скатываясь вниз по рельсам на землю. Все замолчали. «В принципе, можно засчитать как приветствие», – пробормотал Тим. «Ты! – Мэлади шагнула вперед, сверкая, как диско–шар на стробоскопической фабрике. Тим прищурился, пытаясь держать ее в поле зрения. – Ты та шваль, что поубивала моих ребят!» «Действительно я, – Тим поморщился. Не самое гладкое знакомство, на которое он мог надеяться, но уже поздно, – Я тут за этим парнем! – он махнул рукой в сторону безвольно висящего заложника. – Так что, типа. Отдавайте его». Она усмехнулась. Тим ни капли не был удивлен, увидев у нее золотые зубы: «Так значит? Ты приходишь на мою фабрику, убиваешь моих парней, а затем выходишь, чтобы по–хорошему попросить отдать заложника?» «Я попытался попросить по–хорошему снаружи, но из–за криков меня никто не услышал». Грузчиковый бандит сбоку от нее зарычал. Выйдя вперед вихрем запчастей, он вскинул руки: «Почему бы тебе не спуститься и не сказать это еще раз, весельчак?» «Да! – вклинился подпевала #2, тряся металлическим кулаком. – И мы поотрываем тебе ноги!» В рамках обмена колкостями, оно прошло лучше, чем он ожидал. Мэлади подняла руку, и оба киборга замолчали: «Ты с Гелиоса? Гиперионец?» И Тим, и дубликат засмеялись, по совершенно разным причинам. «Точно нет, – ответил он, – Ты не слышала своих ребят? Я чертов наемник, дамочка». «Вроде ее голова у меня на мушке. Сложно поймать в прицел. Жду сигнала». Это не то, что Тим хотел услышать. Ему было нужно стопроцентное попадание. Он стиснул зубы. «Выглядишь как гиперионец, – сказала она, постукивая по подбородку своим когтем, – выглядишь дорого. Эта твоя маска…Есть причина прятать личико, сладкий?» «Ты все не поймешь. Я тут не чаи распивать пришел, – Тим поднял оружие, – отдай заложника и я позволю тебе оставить свои органы на их законных местах». Мэлади медленно улыбнулась: «А вот тут ты ошибся, дорогуша. Столько «как дуну, как плюну», а я думаю, что мой дом так и останется стоять. Знаешь почему?» Тим взглянул в прицел. Как дубликат и сказал, ее блеск и мерцание сбивали его наводку. Отвратительный будет выстрел. «Эм, Тимми? Чего ждем, тыковка?» «Потому что если бы ты мог, ты бы уже сделал это. Но ты решил выйти и попросить по–хорошему. Детка, ты сдал себя с потрохами, – она похлопала подпевалу #2 по шасси, – Берите его живым, если сможете. Думаю, у меня получится сделать из него что–нибудь». «Сейчас», – сказал Тим. Тут же, почти одновременно, произошло несколько вещей. Дубликат выстрелил один раз, второй. Первая пуля разрезала воздух и пролетела мимо щеки Мэлади, как только она повернулась – опоздав лишь на мгновение. Вторая попала ей в плечо, разворачивая по инерции. Женщина закричала. Ее парни ринулись вперед, бросая своего босса в попытках забраться по подвесному пути. Тим вскинул ружье и выстрелил коррозийными пулями в цепь, держащую заложника. Он сделал это на бегу, прежде чем перемахнуть через перила. Пулям потребовалась пара мгновений, чтобы проесть металл – достаточно времени, чтобы Тим успел схватить заложника в полете, нацепить ему на спину подобранный щит, и упасть. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Крушение Гелиоса сильно изменило ландшафт, и не только потому, что падающие обломки оставили громадные шрамы на поверхности Пандоры. Некоторые люди, наиболее склонные к разжиганию квазирелигиозного пафоса вокруг самых сомнительных событий, увидели в его падении знамение о конце времен и приняли меры. Тим не видел этого собственными глазами, но, судя по всему, горизонт на Холодильнике был усеян оранжевым сиянием лагерей, вспыхивающих, как римские свечи, извращенных договоров об убийстве и самоубийстве, вспыхивающих пламенем, оставляющих после себя пепел людей, не желающих видеть, как все закончится. Однако этих людей было мало, и они были далеко. Большинство населения использовали падение всевидящего ока как повод расслабиться и спустить пару обойм в воздух, словно целясь в какие бы то ни было обломки–и тела– оставшиеся в атмосфере. Тим лишь слышал об этом. Он провел несколько дней в поисках места крушения с бутылкой в руке, с мрачной решимостью уплывая в забвение. В те немногие моменты, когда он был способен на связность мыслей, он говорил сам себе, что, по крайней мере, ноги его больше никогда не будет в Доме, который построил Джек. Даже для пьяного вдрызг, это было слабое утешение. Однако, если чему–то Тим за свои 38 лет жизни и научился, так это тому, что вселенная лично ненавидела его. Так что это не было сюрпризом, когда, меньше чем через месяц после крушения Гелиоса, он получил сообщение от короля бандитов, обосновавшегося на самой большой груде обломков, с предложением работы. Тим хотел отказаться, но деньги– это деньги, и с каких пор он позволить своей гордости встать на пути к достойной жизни в этой адской дыре? Покоясь на земле, Гелиос выглядел гораздо лучше. Тим не ожидал этого, но он почувствовал себя немного лучше от одного взгляда на эту металлическую Н, всю разодранную и обобранную дочиста, словно скелет животного в солнечной пустыне. Злобное чувство удовлетворения накрыло его, словно теплое одеяло. А потом он встретил Детей Гелиоса. Хило выглядящие мужчины и женщины, все еще одетые в свои корпоративные наряды. Однажды – все в полосочку и с гладкими силуэтами и острыми шпильками, каждый вооруженный деловой карточкой в одной руке и ножом в другой. Теперь же – слоняющиеся по разрушенным коридорам и обвалившимся стенам как побитые собаки, которых хозяева выгнали из нагретых домов. Они жадно наблюдали за ним, но вздрагивали всякий раз, когда он поворачивал голову в их сторону. Тим проверял и перепроверял, но устройство на его ухе было на месте и в полном порядке. Что бы ни заставляло их вздрагивать, как избитых скагов, не было его лицом. Возможно, оно им и не было нужно. Возможно, они просто чуяли запах Пандоры на нем. Король бандитов был компактной грудой мышц и продуктивности, именуемой Воном. Он встретил его в почти уцелевшем офисе, где кто–то выудил достаточно мебели, чтобы установить офисный стол и два стула. Вон объяснил суть работы: простое возьми–принеси пары–тройки материалов для строительства коренного бура и очистителя воды. До того, как возглавить группу перепуганных идиотов, он работал бухгалтером. «Серьезно», – Тим мог отчетливо слышать скептицизм в своем голосе через модулятор. «Да, типа, лет пять? – Вон обогнул пыльный стол, чтобы передать Тиму ЭХО–планшет. – Я надеялся получить повышение до руководящей должности в следующем месяце, но…, – он почесал свою щетину и смущенно улыбнулся, – видимо, теперь я занимаюсь вот этим». «Жизнь случается, когда строишь планы» – отстраненно прокомментировал Тим, пролистывая карты местности. Пара бандитских лагерей, замеченных на территории за последнее время. Они еще не добрались до оборудования, сваленного в кратере, но… Вон молчал уже какое–то время, и когда Тим взглянул на него, то обнаружил, что коротышка сосредоточенно смотрит на него. «Могу ли я–, – Вон сглотнул. – Эм, Афина. Она– она была той, кто рассказал мне о тебе. Сказала, ты возьмешься за любую работу». Тим поморщился. Он хотел бы поспорить, но не то чтобы она в чем–то соврала. «Она так же сказала… что ты, ну». Тим опустил ЭХО–планшет, сохраняя нейтральное выражение лица больше по привычке, нежели из надобности. «Сказала что?» – он уже догадывался. «Твое лицо. Могу ли– могу ли я увидеть его?» Динь–динь–динь. «Зачем», – голос был стальным, но Вон не шелохнулся. Возможно, он не был таким неопытным, как остальные. «Чтобы уже сорвать пластырь? Покончить с этим?» – предложил Вон, слабо улыбаясь. Тим наклонил голову в бок, прищуренными глазами изучая бандита, ища признаки – чего, он не знал. Двуличия? Манипуляций? Возможно, паренек захочет шантажировать его, правда, не то чтобы у Тима было что–то ценное. Но Вон лишь смотрел в ответ, лицо – как открытая книга. Тим вздохнул и коснулся устройства на своем ухе. Глаза Вона распахнулись. Он отшатнулся назад. «Оу», – донеслось от него. «Ага», – сказал Тим голосом Красавчика Джека. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Худшая часть удара досталась Тиму, и ему не требовалось говорящего за себя голубого мерцания умершего щита, чтобы понять это. «Ах, ты, чертов ублюдок! – Мэлади стояла на четвереньках, сжимая одной рукой сломанное и истекающее кровью плечо. Искры электричества танцевали вокруг ее тела, и, судя по тому, как она дергалась и морщилась, они не являлись частью ее антуража. – Вот хер! Погляди на мой наряд!» Тим встал, перекидывая заложника через плечо. Он хотел выдать что–то эдакое, но все что у него получилось – это хрип. Может, оно и к лучшему. Он вытащил оружие свободной рукой, выстрелил от бедра. Вместо смертельного выстрела прямо в голову, который избавил бы ее от мучений, пуля отскочила от ее щита. Она оскалила свои кровавые зубы. «Хорошая попытка, урод! Мэтти! Эстебан! Вернитесь сюда, идиоты, у него нет щита!» Тим начал убегать до того как она закончила говорить, замедленный весом между плеч и колющей болью в районе живота, которой сопровождался каждый вдох. Картечь взорвалась на стене рядом с головой Тима, когда он нырял в затопленный коридор. «Живо сюда», – захрипел он. «Пытаюсь! Немного– зажат робо–ублюдками в данный момент». Веселый звук гранаты, отскакивающей от металла, преследовал шаги Тима. Он упал на землю до того, как она взорвалась, ударяясь зубами об металл и получая полный рот свежей крови. На этот раз своей. Его самый не любимый вид. «Блядский пиздец–!» Тим приподнялся на дрожащих руках, перед глазами поплыли черные точки, а в ушах зазвенело. Заложник упал в нескольких футах от него, явно до взрыва, с головой повернутой от Тима. Бандит прокричал что–то нечленораздельное и открыл огонь из ПП. Большая часть отрикошетила от все еще перезаряжающегося щита Тима, но сбила все то, что тот успел накопить, пока он возвращал заложника обратно себе на плечи, вновь продолжая движение. Он бросил свою самонаводящуюся гранату и скрылся до того, как бандит понял, что произошло. Тим прятался за удобную груду металлолома, когда тяжесть на его спине застонала и зашевелилась. «Отлично, ты живой, – Тим бросил его на землю, – одной проблемой меньше в моем пошел–нахуй–списке. Давай, вставай, – он ткнул Риза ботинком. Парень застонал и ругнулся, сворачиваясь калачиком на полу, – Э–э–э, не–не–не, без этого! Ты мне нужен на своих двоих. Я не могу нести тебя и расчищать нам путь наружу одновременно. Я хорош, но не настолько. Ну, давай же!» Риз медленно поднялся, блестящей металлической рукой зачесывая назад свои волосы. Разномастные глаза расфокусировано смотрели на Тима: «Ч–чт…что?» Тим дернулся от звука взрыва кирпичной кладки позади него: «Давай, давай, руки в ноги и вперед!» – он схватил Риза за руку и заставил подняться. «Что… что за хрень…». «Ты жив и здоров». «Это… Мы…– Казалось, все выражение лица Риза стало более резким, когда он уставился на Тима. – Твое–твое лицо–». Горсть пуль пробила их укрытие, остальные пролетели над их головами. Тим выругался и сжал свой пистолет. «Запомни эту мысль». Риз взвизгнул, когда Тим поджег троих бандитов. «Да! – Тим развернулся на пятках и присел на корточки. – Да, давай покончим с этим. У меня нет лица! Это цифровая маска. Ты был взят в заложники робо–бандитами! Меня послал твой дружок Вон, чтобы спасти тебя. Я убил кучу людей, чтобы добраться сюда, и, судя по всему, у меня патроны кончаются быстрее, чем у них плохие парни, так что мне нужно, чтобы ты взял это– , – Он впихнул в руки Риза свободный пистолет, – и стрелял во всех, кто не является мной. У тебя есть щит, – продолжил он, пока Риз стоял в ужасе. – У тебя полная обойма и пара рабочих ног, так что ты в шоколаде. Держись меня, пока я прикрываю наш путь отступления, и мы оба сможем красиво уехать в закат. Понял?» Глаза Риза были широко распахнуты, рот открыт, а кожа приняла цвет молока, прокисшего несколько дней назад. Он продолжал молчать, и Тим снова выругался. Он уже собрался толкнуть еще одну вдохновляющую речь – не то чтобы он был хорош в этом – когда паренек удивил его. «Хорошо», – сказал он. Как будто щелкнули выключателем. Челюсть Риза сжалась, глаза сузились — желтый слегка вспыхнул — и вот он уже правильно держал пистолет обеими руками. Как будто всю жизнь этим занимался. «Хорошо, – повторил Тим, искренне удивленный впервые за долгое время, – держись рядом и делай то, что я скажу. Я серьезно». Риз кивнул, его рот был плотно сжат. Находясь так близко, Тим мог яснее разглядеть тонкую дрожь его челюсти. Он держался как мужчина, пытающийся не сблевать и не закричать. Тим почувствовал укол сочувствия глубоко в заброшенной угольной шахте своего сердца. Еще один сюрприз. «Отлично, – сказал он мягче, чем мог бы в противном случае, – ты готов?» Риз снова кивнул. Они продвигались дюйм за болезненным дюймом через территорию с умирающим щитом и истощающимися боеприпасами. Риз сдержал свое слово и делал, как ему сказали, к удовлетворению Тима. Он даже подстрелил нескольких бандитов. Пока они пробирались к выходу, Тим сделал ошибку, почувствовав небольшую надежду. Вселенная ненавидела Тима Лоуренса, и подпевала #2 ждал их у входа. На металлическом каркасе вокруг его рук были признаки деформации от коррозийных пуль, которыми его задел дубликат, но, похоже, это не мешало их функционированию. Он поднял ракетную установку, когда заметил Тима и Риза. «Чт–», – Выдавил из себя Риз, прежде чем восемь ракет весело просвистели в воздухе. Тим двигался, не задумываясь, бросившись вперед и повалив их обоих на землю. Ракеты развернулись и поразили стену и землю с такой силой, что сотряслось здание. Огонь распространился по земле, опалив бетон и испепелив клочки травы, пробившиеся сквозь щели. И по Тиму. Щит умер, и его куртка сразу загорелась. Он вскрикнул и взметнулся вверх, отбрасывая куртку, с инстинктами, кричащими ему, что нужно бежать, бежать прямо сейчас сваливать отсюда сейчас сейчас сейчас, но Риз все еще ошеломленно лежал на земле, и Тим не мог бросить его, чтобы он был снова схвачен или что похуже. «Гони манатки, и я отпущу тебя!» «Пошел нахуй!» – Тим выстрелил одной рукой и подхватил Риза другой. Он толкнул его в сарай, как раз в тот момент, когда бандит неуклюже двинулся вперед. Рыча, бандит попятился от слишком маленького пространства. Запах горелой ткани и – о, боже – плоти, был просто невыносим в тесноте. Тим изо всех сил старался не обращать на это внимания. "Хорошо. Хорошо. Ты все еще со мной, Риз?» С широко распахнутыми глазами и сжатой челюстью, Риз кивнул. «Хорошо. Хороший мальчик. В общем… тут такое дело, – Тим сглотнул от обжигающей боли, разрастающейся вдоль его обожженного бока, – не буду врать, дело пахнет керосином». Риз слабо посмеялся: «Да уж. Да, я заметил. Ты…ты в порядке?» Нет. «Нормально. Бывало и хуже. Слушай, у меня есть транспорт, припаркованный примерно в паре километров к востоку отсюда, прямо у подножия холма, где скала расходится. Там есть убежище, в двадцати минутах езды на восток. Все улавливаешь?» Риз вышел из ступора, который угрожал завладеть его организмом. «Ага. Да, но что насчет–» «Хорошо, когда я дам сигнал, мы–, – удар сотряс сарай, отбросив их обоих к стене. Тим подавился криком, когда металл прижался прямо к его наиболее свежей и самой болезненной ране. – Блять». «Ты–» «В порядке. Да, – Тим сморгнул слезы, которые, он знал, что Риз не мог увидеть, и глубоко вдохнул, – Так. Как только я скажу, ты начнешь бежать, и ты продолжишь бежать, пока не увидишь транспорт, о котором я говорил». «Но–! – Еще удар. В этот раз Тим был лучше подготовлен и подставил свою саднящую ладонь– боже, когда он успел их поцарапать? Когда он упал? – к стене. Риз подождал, пока пыль осядет, прежде чем продолжить агрессивным шепотом. – С чего ты решил, что они дадут мне просто так выйти отсюда?» Тим ухмыльнулся, не заботясь о том, что этого не было видно: «Потому что они будут заняты мной». Риз посмотрел на него так, словно он либо отупел, либо обезумел: «Ты умрешь». «Однажды, да,– согласился Тим,– но не здесь. И не за тебя, каланча, – Он хлопнул Риза по плечу. Он постарался вложить в свои слова как можно больше шарма и уверенности, слыша их через модулятор. – Поверь мне, я этим уже давно занимаюсь. Все еще не умер». Не от отсутствия старания, м, Тим–Там? «Жди меня там. Я догоню, когда закончу, – Тим вернул свое ЭХО к жизни, – Я так понимаю, ты еще живой?» Риз бросил на него растерянный взгляд: «Что–?» «Не ты», – прошипел Тим. «Еле–еле, – послышалось в ответ, – я подобрал достаточно дерьмовых пушек, чтобы построить целый дом из дерьмовых пушек, но меня зажали. Мэлади свалила, но один из ее монстров все еще тут. Не знаю, что случилось со вторым». Блять. Мэлади, скорее всего, была на полпути от той безопасной дыры, в которую она заползла, когда все пошло по наклонной. «Кто–то остался внутри?» – спросил Риз. «Труляля тут со мной. Приготовь столько гранат, сколько сможешь, – сказал Тим, игнорируя его, – и жди моего сигнала». Дубликат простонал, уже знакомый с планом. «Вот ублюдок. Ладно». Тим вырубил ЭХО и повернулся обратно к Ризу: «Ты готов?» «Там кто–то внутри?» – спросил Риз, крепко сжимая пистолет. «Не совсем. Не беспокойся, – сказал он, заметив мрачный взгляд Риза, – Тебе своих проблем мало? Давай сосредоточимся на спасении от роботов убийц, и затем я все объясню, когда нас перестанут преследовать со взрывами». «Киборгов», – сказал Риз. «Что?» «Киборгов, не роботов». «Господи, да плевать. Просто – ты готов, или я должен привязать к тебе ракеты и запустить твою задницу с этого комплекса?» Риз не выглядел впечатленным, но все же кивнул. «Отлично. По моему сигналу. Три, два…» ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Уходить от взрыва, возможно, было самым крутым, что может сделать человек. Тиму за последние десять, насыщенных событиями, лет, это удалось однажды, и только потому, что он сломал лодыжку и не мог бежать. Тем не менее, он считал, что выглядело это действительно потрясающе. Но поскольку Тим ценил свою шкуру больше, чем имидж в эти дни, он бежал от взрывов. Или полз, при этом втыкая шприцы Аншина себе в бока. Он зашипел сквозь зубы, когда игла пронзила его одежду, кожу и глубоко проникла в поврежденную мышечную ткань. Покалывания срастающейся плоти и костей было почти достаточно, чтобы отвлечь его от невероятного жара, обрушившегося на него от пылающих развалин бандитского лагеря. Он проковылял еще несколько футов, прежде чем его дрожащие ноги, наконец, отказали. Нормально. Все было нормально. Куски золы и пепла сыпались дождем с неба, вырывались из высоко поднимавшегося столба черного дыма. Тим с ворчанием перекатился на спину и откинул голову назад. Закат освещал небо, по крайней мере, ту часть, которую он мог видеть, и пожар комплекса пылал, как второе солнце, оранжевое и горячее не на том горизонте. Тим лежал на земле и ждал окончания исцеления. Он слишком долго поддерживал оставшуюся цифровую копию. Голова болела так, словно раскололась напополам. Он потер висок, немного ожидая, что его пальцы будут липкими от крови, но кожа оказалось сухой и целой. Он потер запястье, поморщившись от неприятного, но знакомого ощущения чего–то твердого и странного под шрамами. Он знал, что даже лучшие из лучших Аншины не смогут справиться с этой болью. ЭХО шипело ему в ухо. Драка и последующий взрыв вырубили сигнал, хотя он и не знал как. Может быть, в небе достаточно дерьма, чтобы нарушать частоты. Он попытался снова вызвонить Вона, но не получил ничего, кроме кучи искореженных звуков, прежде чем линия оборвалась. Попытался было вызвонить Риза, прежде чем вспомнил, что забыл взять контакты паренька, прежде чем отослать его. Тоже ничего страшного, решил Тим, опуская руку на землю. Если повезло, Риз нашел заначку и мотоцикл Тима и послушно дожидался его. Или он попытался забрать заначку Тима и его мотоцикл и съебался в сторону убежища. Тим позволил своим глазам закрыться. Какого черта он вообще рассказал этому парню про убежище? Нужно идти. Чем дольше он ждал, тем больше была вероятность, что пацан рискнет сделать что–то тупое. Да. Нужно вставать. Нужно двигаться. Просто…может через пару минут. Он дернулся, широко распахивая глаза, от взрыва помех, вырвавшегося из его ЭХО. «– не будь мертвым. О!» Тим уставился в небо, нахмурив брови. «Эй, ты–эм, крутой ищущий…хранилища…парень! Ты меня слышишь? Пожалуйста, боже, не будь мертвым…». Тим прочистил горло: «Не мертв. Риз?» «Обожеспасибо! Где ты?» «Как ты вышел на эту частоту? Я думал взрыв…». Он услышал нетерпеливый вздох с другого конца линии: «Я хакер, я, можно сказать, зарабатываю на жизнь, взламывая штуки, и мы все еще довольно недалеко друг от друга. Но сейчас не об этом. Я на месте встречи со всеми твоими вещами. Ты близко?» «Да, – Тим глубоко вдохнул и выдохнул через нос, – я близко. Скоро буду» Ходьба больше не причиняла боли, но он все еще еле перебирал ногами. Ему нужен сон. И еда. Возможно в обратном порядке. Он слишком долго проходил без того и без другого, и никакое количество красных светящихся ампул не могло заменить то, чего требовал его организм. Он нашел Риза сидящим на камне со скрещенными руками и ногами, с прищуренным взглядом постукивающего пальцами. Он вскочил при виде Тима. «О, а вот и ты –» – Тим осекся. Подняв руки, Риз направил пистолет Тиму прямо в голову: «Э?» «Ты. Живо говори». Господи, это последнее что ему было нужно сейчас. «Интересует что–то конкретное?» «Начнем с человека на другом конце твоего ЭХО, того, которого ты оставил умирать на фабрике». Брови Тима взлетели вверх. Вспомнив, что Риз не может видеть его выражение лица, он решил воспользоваться словами. «О чем ты говоришь?» «Не прикидывайся. Я слышал его по твоему ЭХО», – Риз постучал пальцем по виску, вновь мигнув желтым глазом. Хакер. Точно. «Ты прослушивал мой разговор?», – Тим был больше впечатлен, чем раздражен. «Не меняй тему! Ты бросил своего союзника умирать! Нет – еще хуже: ты заставил его убить себя, чтобы сбежать самому!» «Чтобы мы могли сбежать, – Тим провел рукой по лицу. Боже, он просто хотел поесть и вырубиться, – и да, не стоит благодарностей». «Заткнись, – Риз шагнул вперед, – Я сказал тебе объясниться». Тим замолчал. Не было короткой версии истории, которая могла бы объяснить цифровые копии, и у него действительно не было сил, чтобы рассказывать длинную версию, не раскрывая себя. Он вздохнул. «Легче будет показать», – последовал ответ. Он просунул пальцы под кожаный ремешок, обернутый вокруг его запястья, и сильно надавил. Последовало уже знакомое ощущение чего–то твердого, прижимающегося к его костям, ощущение хруста костяшек по всему телу, вкус озона и олова во рту. На долю секунды Тим боролся с дезориентирующим ощущением наличия второй пары глаз, дополнительных пар рук и ног, двух сердцебиений. Оно прошло так же быстро, как и появилось, и оставило его в своем собственном теле, с другим, идентичным ему, телом, стоящим в трех футах от него. «Молчать!» – рявкнул он, тыкая пальцем в дубликата. Тот примирительно поднял руки и, хоть Тим и не мог под маской видеть его лица, но практически почувствовал закатывание глаз. Он снова повернулся к Ризу, который уставился на цифровую копию. «Видишь? Это– » «Цифровая копия из жесткого света», – выдохнул Риз. «Эм. Да». «Клон? Гиперион работал над чем–то похожим. Ты можешь просто…создавать их? Когда захочешь? Как?» «Не то чтобы так просто. Все, ты счастлив? Потому что мне действительно нужно присесть». Риз опустил пистолет. С тяжелым выдохом, Тим рухнул на валун и напряженно уронил голову на руки. «Это просто поразительно…, – пробормотал Риз, сверкая одним глазом. – И причем почти идеальная копия! Действительно поразительно! Он–ой!» – Риз отпрыгнул назад, когда дубликат резко пропал. Тим зашипел от свежей волны боли. Риз сказал что–то, но Тим проигнорировал его. Он сосредоточился на том, чтобы держать себя в руках. Когда на его плечо упала рука, он вздрогнул и взглянул наверх. Перед ним стоял Риз, держа в руках мешок Тима. «Извини, – сказал он, – я бы подал тебе воды или еще чего–нибудь, но я не хочу, чтобы мне твоим замком руки оторвало». «Умно». Тим забрал мешок и нажал на замок безопасности, дожидаясь вспышки зеленого света, прежде чем начать рыться внутри. Он вытащил три энергетических батончика–со вкусом арахисовой пасты и шоколада–распаковал и засунул себе в рот. Риз поморщился, садясь на землю. Они сидели бок–о–бок в тишине, пока Тим заканчивал жевать. «Так…это больно? Когда ты отзываешь их?» – спросил Риз. «Ага. И вызываю. И поддерживаю их существование. Словно ледоруб в черепе застрял, – Тим закрыл глаза и положил голову на камни, – поэтому мне понадобилось столько времени, чтобы встать. Ну, когда мы взорвали комплекс, – поморщившись, он потер свой бок. – Треснувшие ребра и ожоги второй степени тоже не очень помогают. Держи» Не глядя, Тим подтянул к себе мешок и покопался в нем. Он нашел то, что искал, и бросил это Ризу. «Что это?» – Тим мог слышать шуршание обертки. «Энергобатончик. Не знаю, какой вкус. Съешь его. Не думаю, что бандиты тебе завтраки в постель носили, так что тебе понадобится что–то съестное». Риз замешкался: «Разве тебе он не нужен?» «В убежище есть еще. Ешь, я буду в норме», – Едва он успел договорить, как послышался звук вскрытия упаковки. «С миндалем?» – пробормотал Риз с набитым ртом. «М–да, этот не очень». Тишина, если не считать звука жевания и слабого потрескивания горящих вдалеке вещей. Тим наслаждался ей, удовлетворенность от полного желудка и еще одного спасения от верной смерти накрывали его, как теплое одеяло. Если бы жизнь состояла из таких моментов, подумал он, тогда она была бы даже ничего. Он приоткрыл один глаз и взглянул на причину, из–за которой он прошел через все это. Каштановые волосы, взлохмаченные, как будто он постоянно проводил по ним рукой. Броская хромированная рука, яркий желтый глаз и порт на виске. Неплохое чувство стиля, если ваш типаж – корпоративные ублюдки. (И Тим не мог отрицать, что когда–то у него был такой.) Тощий, чуть ли не костлявый. Длиннющие ноги. Татуировки на шее и груди. Любопытно. И к тому же симпатичный, чуть погодя понял Тим. Сложно было обращать на такое внимание, из–за всего веселья и стрельбы, но Риз был привлекательным. Даже, можно сказать, красавчиком. «Так, – Риз притянул к себе ноги, кладя подбородок на колени, – как, говоришь, тебя зовут?» «Тим», – ответил он. Риз с пустым взглядом уставился вперед. «Серьезно, как тебя зовут?» Тим покраснел: «Тим». «Тим. Ты– хорошо. Ты можешь подстрелить человека на бегу с двадцати шагов. Ты можешь создавать цифровые копии, когда захочешь. Ты – искатель хранилища. И тебя зовут Тим?» «Тимоти Лоуренс, вообще–то. Что не так с моим именем?» – спросил он, пока Риз наклонил голову с трясущимися плечами. «Просто – я имею в виду, я думал у вас у всех крутые имена. Как Афина, или Экстон. Или Зер0 с настоящим нулем. Не Тим Лоуренс. Звучит как чей–то адвокат по травмам». Тим резко поднялся. «Ой, да брось! – сказал Риз ему вслед. – Не может быть, что ты впервые это слышишь!» «Знаешь, большинство людей, которых я спасаю от бандитов, слишком заняты восторженными благодарностями и попытками отдать мне все свои деньги, чтобы устраивать убийственные комедийные номера про мое имя. Но я тебе кое–что скажу, Риз. Я придумаю себе имя получше. Чтобы, когда тебя схватят безумные психопаты в следующий раз, у тебя было что–то крутое, чтобы кричать, пока я оставляю тебя на растерзание». «Ладно, ладно, намек понят. Извини, Т–тим», – его голос задрожал на последнем слове, и Тим просто знал, что тот пытается не рассмеяться. Тим вытащил флягу из мешка и сделал глубокий глоток. «Извинения не принимаются,– сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Вот как мы поступим. Мы поедем до убежища. Проведем там ночь. Утром мы отправимся к Пустоши Безмятежности, и твоя тощая задница окажется на пороге Гелиоса. А затем я укачу в закат с карманами, полными денег. Звучит заманчиво? Отлично. Залезай». Риз скрестил руки на груди и скривил губу, осматривая мотоцикл Тима. «Эм, куда?» – спросил он. Тим закатил глаза. «Сзади меня, каланча. Давай. Никогда не ездил на мотоцикле?» «Не приходилось» – Риз неловко перекинул ногу через сидение, чуть подпрыгивая, чтобы устроиться поудобнее. Ох. Тим не задумывался о реальном положении дел. Если бы он знал, он был бы лучше подготовлен к внезапному теплу позади него, к ощущению коленей Риза, прижимающихся к его бедрам, и к его рукам, трепещущим вокруг его талии в поисках места, за которое можно было бы ухватиться. Повезло, конечно, что Тим был уже взрослым мужиком, чьей работой было убивать людей и красиво уходить от взрывов. Он точно не был человеком, у которого все внутри переворачивалось, просто потому что сзади него ерзал кто–то красивый. Он включил зажигание, и двигатель заурчал. «Сзади тебя шлем», – сказал он, прочистив горло. «Ох, – одна рука Риза пропала, – тебе же тоже он нужен». «Наверное, – Тим провел большим пальцем по устройству на ухе. Воздух перед его лицом на секунду замерцал, прежде чем превратиться во что–то более твердое. Это не защитит его лицо от удара, но предотвратит попадание пыли в глаза. – Видимо, тебе придется смягчить мое падение, если мы разобьемся». «Или постарайся не разбиться». Тим засмеялся и завел мотор. «Как скажешь, босс!» После пяти лет одиночества на Пандоре, Тим научился находить радости в мелочах. Таких, как чувство ветра в волосах; как длинная открытая дорога; как запах пустыни после заката, прежде чем все тепло улетучится; как ощущение мотоцикла, подпрыгивающего на неровной местности. Или как руки привлекательного человека, сжимающие его талию; как ощущение, что кто–то прижимается к его спине. Под покровом маски, Тим позволил себе улыбнуться. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– «Тебе стоит кое–что знать, – сказал Вон. Тим остановился с вытянутой рукой у двери. – Насчет Риза, и, ну, твоего лица». «Что насчет него?» После первого грандиозного разоблачения Вон больше ни слова не сказал о… ситуации Тима, разве что попросил Тима не снимать маску, когда он приходит. Как будто Тим сам не знал, что произойдет, если кучка бывших марионеток Гипериона увидит, как их бывший злой владыка нарисуется в их лагере, воскреснув из мертвых. Он видел безголовые статуи, нет уж, спасибо. «Просто, у Риза кое–какая история с Джеком. Личного характера». Тим застыл: «Ох». Вон неловко поморщился: «Не мне рассказывать детали, но, эм. Кончилось оно довольно скверно. Так что, если тебя не затруднит…» – Он провел пальцем по переносице, застенчиво глядя в пустое лицо Тима. «Да. Да, я тебя услышал. Маска остается, без проблем, – Тим услышал свой собственный легкий тон. Он махнул рукой перед автоматической дверью и вышел наружу прежде, чем Вон успел сказать хоть слово. Это было проблемой. Не то, чтобы Тим не знал, что у него были лицо и голос ( и тело, и походка) маньяка–убийцы. Тим носил маску каждую секунду нахождения среди людей не ради веселья. Он знал, что Джек сотворил с этим местом, шрамы, которые он оставил в ландшафте и в памяти каждого человека, пережившего его правление в качестве самопровозглашенного короля Гипериона, Элписа и Пандора. Но это ничего. Правда. Он не был неженкой. Напоминания о том монстре, чье лицо он носил, не беспокоили его. Иначе он бы уже сошел с ума. Потому что, в большинстве дней, Тим мог смириться с самим собой. Он натворил ужасных дел, но он никогда не стал бы таким, как Красавчик Джек, даже в своих самых страшных кошмарах. Это как носить лицо дракона. Но это был Красавчик Джек – гротескный суперзлодей, каковые умирают в вулканах. Напоминания о Джеке, о человеке, кто проводил вечность в душе поутру; кто носил старческие очки, когда уставал, и надевал один и тот же уродливый свитер почти каждый день; кто использовал имя своей дочери как пароль на компьютере; кто пил вчерашний кофе с пятью ложками сахара и курил, когда ему вздумается; кто доводил личные взаимоотношения до скверных концов… Мириться с самим собой, в такие дни, становилось чуть труднее. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– В убежище была еда, но, гораздо важнее, в нем все еще была стеклянная бутылка, которую Тим оставил там месяц назад. Он заметил, что резинка, которой он обвязал горлышко, чтобы измерить уровень жидкости, значительно опустилась. Должно быть, приходил Мордекай. Или, может быть, Майя, которая в эти дни пробует всякое. Сальвадор пил только из своей заначки, а Экстон – пиво или ракк–эль от Мокси. Криг пил то, от чего растворялись зубы. Тим открыл новую коробку энергобатончиков и начал считать. «Я припарковал твой уродский байк, – сказал Риз, заходя внутрь. – Если кто–то попытается его угнать, я вручу им медаль. Эта штука – смертный приговор. Я не думаю, что у меня были поездки отвратительнее, а я как–то застрял в неисправной спасательной капсуле». «Извиняй, каланча, мой лимузин остался в магазине, – Тим толкнул флягу в руки Риза и показал на цистерну, – посчитай секунды, пока вода бежит, будь душкой». «Я же не прошу роскоши, просто чего–то на четырех колесах и со стенами», – пробурчал Риз. «Бла, бла, бла…» – Тим сделал глоток из бутылки спиртного и закрыл глаза, когда жжение ударило в нос. «Зачем мне вообще считать?» – спросил Рис, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь шум бегущей воды. «Мы должны отслеживать, сколько мы берем, а затем записывать все это в журнал, чтобы знать, сколько мы должны», – ответил Тим, застегивая сумку. «Должны кому? Чье это место?» Тим порылся в шкафах и обнаружил, что коробка с сухими птичьими лакомствами, которую он оставил в прошлый раз, пуста. Тогда Мордекай. Интересно, понравились ли они Когтю? «Это убежище искателей хранилища. Мы делим его, стараемся поддерживать в рабочем состоянии, и приносим что–то, когда можем». «Ого, – Риз закрыл кран, – вы, искатели хранилища, должно быть ближе, чем я предполагал». «Не то чтобы, – Тим нашел потрепанный блокнот, застрявший на гвозде, и огрызок карандаша, свисавший с него на веревочке. – Я даже никогда не встречался с большинством из них. Но вести о таких местах распространяются, и в наших же интересах сохранять их». Это было забавно, то, что он узнал о других, даже не встречаясь с ними, а просто видя то, как они оставляли убежище после себя. Тим всегда мог сказать, когда Сальвадор был последним, просто по тому, как все подушки были свалены в кучу на одной кровати, и по тому, как воняло оружейным маслом. Экстон, по тому, как все кровати были заправлены с военной точностью, даже те, которыми он не пользовался, и по пустым банкам из–под пива, сваленным у двери. Зер0, с его оригами из оберток энергобатончиков в форме существ и цветов, которых Тим не мог распознать, все выстроенные в ряд на подоконнике. Он не был тут слишком часто до того, как Лилит поселилась в Убежище, но помнил пустые бутылки из–под дешевой выпивки и пепельницы, наполненные окурками, которые она оставляла после себя. Во времена, когда Афина еще не ушла в отставку, она оставляла место в полном беспорядке. Грязная посуда в раковине, скомканные простыни у подножья кровати. Настоящая заноза в заднице. Интересно, как у них с Джейни дела. В последний раз, когда они разговаривали, Афина упомянула что–то о свадьбе. «Получается, все? Ты вне игры?» Афина отвела взгляд на кружку пива, которую пила еще с начала ночи: «Дженни считает, что это слишком опасно. Что я могу найти что–то получше». «Ну, черт возьми, Афина. Она скорее всего права». «Возможно, – Афина сделала глоток, чтобы скрыть свое смущение. – Что насчет тебя, Тим? Думал о том, чтобы остепениться? Выйти из игры?» Тим фыркнул и допил свой напиток: «Я–то? Не–а. Я смирился, что я в этом до конца, – когда он снова поднял взгляд, Афина сидела с нахмуренными бровями и надутыми губами. – Хэй, что за взгляд? Мы же тут празднуем, разве нет? Помянем твою холостяцкую жизнь?» – он подал знак налить еще. Много выпивки спустя, она наклонилась к нему, когда они выходили из бара. Дверь захлопнулась, она взяла его лицо в свои руки и прижалась своим лбом к его. «Ты не умрешь вот так, Тим», — очень серьезно сказала она. От нее пахло дешевым пивом и слишком большим количеством шотов. Тим рассмеялся. «Кто вообще говорил про умирание?» Она сурово посмотрела на него, сжала его щеки, наклонила его голову вперед и прижалась губами к его лбу. Получилось слишком жестоко, чтобы быть нежным жестом, но таковой была Афина во всем. Тим закончил свои подсчеты, передал планшет Ризу, извинился и вышел на улицу. Даже так далеко, все еще можно было увидеть слабое красно–оранжевое сияние на горизонте. Оно стало меньше с тех пор, как они приехали, показывая то, что огонь уже догорал. Он попытался дозвониться до Вона снова, и преуспел в этот раз, хотя связь все еще была ужасной. «Он в порядке? Он же не — или еще что?» – Спросил Вон. «В порядке. Будем на пути обратно завтра утром» «Я не—тебя. Что—этой свя—?» «Не знаю. Может, озоновый слой. Может, гигантская фабрика, которую я подорвал час назад. Кто может сказать?» Ответ Вона потерялся в шуме помех. Тим выругался и оборвал связь, уверенный, что Вон понял суть. Риз нашел бутылку с резинкой на горлышке. Он поднял взгляд, когда дверь закрылась. «Все в порядке?» – спросил он. «Ты не подслушивал?» – бросил в ответ Тим. Ризу хватило совести выглядеть смущенным. «Легче когда мы в одной комнате», – послышалось бормотание. «Все в порядке. Связался с твоим дружком Воном. Дал знать, что ты еще не умер, и чтобы ждал нас завтра». «Хорошо. Что это?» – он поднял вверх бутылку. «Текила. Ну, или что–то похожее. Сделана из этих электрических кактусов, которые растут на севере. Неплохая вещь, – добавил он в свою защиту, когда Риз поставил бутылку так, словно она могла его укусить. – Репосадо. Знаешь, как тяжело выдерживать бочки в этой части Пандоры?» «Поверю на слово». «Дело твое, – Тим подобрал бутылку и сделал глоток. – Электричество прямо щекочет зубы». Они устроились на ночлег. Тим распахнул окна и занял ближайшую к двери койку. Он стянул рубашку через голову, снял ботинки и ремень. Подняв взгляд, он увидел, что Риз смотрит на него. «Что?» – спросил он. Риз отдернулся, будто его ударили. «Ничего!» – Риз повернулся и уставился в потолок с залитыми румянцем щеками. Тим изогнул бровь и посмотрел на свою грудь. Он не был чем–то особенным. Давно прошли времена накачанного пресса от упражнений Красавчика Джека. Жизнь на Пандоре расслабила его мускулы до чего–то более естественного, сделала его похожим на человека, который использует свое тело для жизни, а не для тщеславия. Возраст принес ему мягкость вокруг живота, от которой он никак не мог избавиться. Зато его руки все еще выглядели хорошо. Красиво и подтянуто. «Ну, так, что такой парниша, как ты делает в таком месте, как это?» – небрежно спросил Тим, вытягиваясь на своей койке. Риз покраснел: «Я не парниша. Мне 28». «Ха, а я бы не дал больше 22. У тебя немного детское лицо, каланча. То, что ты дуешься, кстати, не делает лучше». «Я не дуюсь, – бросил Риз, отворачиваясь. – А сколько тебе? 70?» «Угу, в точку. Однако неплохо выгляжу для семидесятилетнего, не считаешь?» – спросил он. У Риза покраснели даже уши. «Нет!» ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Он привлекателен, ладно? Риз не был слепым. Он еще до этого заметил темные волосы, выглядывающие из–под его разорванного воротника, так что грудь не была огромным сюрпризом, а вот руки и плечи были. Силуэт бокала для мартини, как у героев комиксов: большие широкие плечи и узкие стройные бедра. Риз мог сделать многое с таким мужчиной. Вскарабкаться на него, как на дерево, для начала. Прошло, может, чуть больше часа, но Риз, так или иначе, спал в комплексе и все еще чувствовал себя слишком взволнованным после их побега, чтобы спокойно улечься. После того, как Тим выключил свет, Риз лежал в темноте и пытался игнорировать грязные мысли о человеке, растянувшемся по другую сторону слишком маленького пространства. Боже, как легко было бы просто встать и пойти к нему. Показать, насколько благодарен был Риз. Конечно, если предположить, что Тим не рассмеется ему в лицо. Или еще хуже. И это не говоря про все то, что произошло в бандитском лагере. То, как Тим ворвался в смертельно опасную ситуацию, спас Риза, встал у руля и так обращался с оружием в этих своих больших руках… Послушайте. У Риза есть типаж. Он знает об этом. Но Тим первый человек, кто попал по всем пунктикам в списке Риза после– После. Риз глубоко вздохнул, заставляя тепло в животе остыть. Ничто не способствует влажному одеялу больше, чем воспоминания о сумасшедшем около–бывшем, который пытался его убить. Ты просто тратишь время, сказал Риз сам себе. Отложи либидо в сторону и подумай о другом. Например, о причине, из–за которой ты вообще оказался в этой дыре и был пойман. Вспышка фиолетового цвета, словно удар струны через вселенную, прекрасный мир, раскинувшийся у его ног, прошлое, скрытое и хранимое, кристально совершенное и доступное. Риз до сих пор чувствовал его эхо в своей голове, что–то невероятно большое и древнее. Он не должен был сработать, его маленький кусочек кода, что превратился в целый проект. Вся широта галактики правды, забытая раса, бесчисленные артефакты, богатства и чудеса, и все это прямо у поверхности, стоит лишь рукой подать. Риз вздрогнул, его желудок, как всегда, перевернулся от одного воспоминания. Он нашел его по ошибке, копаясь в файлах Атласа. Компания сделала все возможное, чтобы держать Гиперион в поле зрения. Их корпоративный шпионаж был неидеален, поэтому этот конкретный проект получил всего несколько строк в огромном отчете, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Риза. ‘Код проекта под названием Эпиметей: эридий как источник цифрового хранения. Теория, вероятно, произошла из эридийных экспериментов с ИИ. Похоже, они считают, что эридий может хранить древние файлы памяти эридианцев. Предлагаемый метод извлечения – интерфейс ИИ‘. Риз гудел, спускаясь с огромной высоты после того, как попал в Хранилище Странника. Он отчаянно хотел узнать что–нибудь о древней расе. Старый гиперионовский эксперимент, данные которого были потеряны при падении Гелиоса вместе со всем остальным. Ризу потребовался почти месяц, чтобы выследить его, следуя от одного поврежденного сигнала за другим, перебирая физические и цифровые остатки старого спутника, пока не нашелся нужный. И, конечно, ему просто должно было так повезти, что группа психов затеяла над ним свои операции. Ему стоило подождать. Он так и планировал. Даже разбил лагерь в полкилометра от них, удовлетворенный возможностью следить за их ЭХО–коммуникациями, до тех пор пока, Вон не пришлет подкрепление, уверенный в некомпетентности Мэлади. Ей потребовалось бы время, чтобы разобраться в той куче серверов, которые Риз пришел исследовать. Но он недооценил ее, а Мэлади и ее шайка не были намеренны ждать. Она и ее банда стервятников месяцами обшаривали труп Гипериона в поисках того же самого, за чем охотился Риз. Каким–то образом она узнала о старых экспериментах Гипериона, об Эпиметее. И именно так Риз попал в гонку, в которой он не собирался участвовать и не собирался проигрывать. Что он мог сделать? Если бы он остался ждать, она бы забрала все и оставила его ни с чем. Пробраться внутрь незамеченным было сложно, зато проникнуть в системы было легче легкого. Сервера сильно пострадали во время удара, но Риз смог извлечь достаточно, чтобы получить имя. Доктор Этна. Тот самый ИИ. Проект Эпиметей. Риз перевернул подушку, раздраженно фыркая. Он никак не мог знать, выжила ли Этна; а даже если и выжила, он понятия не имел, откуда начать поиски. Но многие выжившие из Гипериона упали в том же районе. Он мог лишь надеяться, что она не ушла далеко. Он позволил своему взгляду остановиться на Тиме, закрывшем лицо одной рукой. Он даже спал в маске. ЭХО–глаз Риза не мог видеть ничего, кроме визуальных помех, создаваемых устройством на ухе, что впечатляло и беспокоило Риза. Потребовалось бы многое, чтобы обмануть его глаз, а это означало, что виджет на ухе не мог быть дешевым. Какой человек предпочел бы потратить столько денег, чтобы достичь того, что может сделать полоска ткани или кусок картона? Кому настолько сильно нужно прятать свое лицо? Риз вспомнил Зер0 и подумал о возможности того, что Тим был пришельцем. Но у каких пришельцев есть седые волосы на висках и веснушчатые плечи? Риз понял, что встал на ноги только после того, как сделал два шага к койке Тима. Устройство излучало в темноте мягкое свечение, подчеркивая длинную линию шеи Тима, резкий изгиб его скулы. Гаджет выглядел достаточно простым, чтобы его можно было отключить, и любопытство было просто обжигающим. Тим перестал храпеть. «Что ты делаешь?» – прорычал он. Риз переборол в себе дрожь, грозившую пробежать по его позвоночнику. «Эм, я не мог уснуть?» «И с чего это моя проблема?» «Я просто, думал выйти наружу…размять ноги…» – он прочистил горло. Тим уставился на него и Риз почувствовал, как горит его лицо. «Плохая идея. Иди и ложись, – Тим пнул его в голень, и Риз отскочил назад. — Посчитай скагов, если тебе скучно. Снова разбудишь меня, и я уложу тебя в постель своим кулаком». Или ты можешь использовать свои бедра, подсказал отвратительный мозг Риза, когда тот прокрался обратно в кровать. В конце концов, он заснул. Ему снились горящий металл, мелькающие мониторы и человек без лица, преследовавший его в руинах. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– ¹СЕО (ориг. СЕО) - генеральный директор компании