How They Met Themselves

Риз показывает Тиму лучшее будущее в Перспективе. «…сделала с твоим милым личиком. Тупая сука…». Тим резко проснулся от прикосновения ладони к своей щеке, кусачего металла прямо под подбородком. Он отмахнулся от них, отдергиваясь, словно напуганный зверь, готовый либо бить либо бежать. «Расслабься», – это был Риз. Они все еще были на стервятнике – не на транспортере Гипериона, хоть туда его и отправили его сны. По крайней мере, двери были закрыты, делая звуки чуть тише. «Риз», – Тим сглотнул, морщась от привкуса меди и соли. Он распрямился из защитной позы, в которую согнулось его тело. «Тебе не стоит спать. У тебя травма головы», – сказал Риз. Он присел на скамью рядом с ним. «Да. Да, полагаю, это плохо, – речь Тима все еще была немного неразборчивой, но не так, как раньше. Он знал, как ощущается сотрясение, хоть и предпочитал термин “опьянения от ударов“. – Правда, сон бы не помешал…». «Хреново. Вот», – Риз извлек Аншин, казалось бы, из ниоткуда, насколько мог различить запутанный разум Тима. Прежде чем Тим успел отреагировать, Риз отклонил его голову назад и воткнул шприц в мягкую кожу под челюстью. Тим зашипел и попытался вырваться. Риз цокнул языком. «Сиди смирно, лады?» Тим закрыл глаза, когда опухшая и покрытая синяками кожа начала стягиваться и менять цвет. Кровь и жидкость, скопившиеся в его голове и носовых пазухах, начали рассасываться. Его нос дернулся, вправляясь, а восстанавливающаяся кожа горела. «Вот так, – Риз опустил руки, почти неохотно. Он улыбнулся, более очевидно удовлетворенный. – Теперь выглядишь гораздо лучше. И, могу поспорить, чувствуешь себя тоже лучше». Тим сдавил зажившую переносицу и закрыл глаза. Головная боль отступила, словно прилив, оставляя его плавающим в море адреналина и плохих мозговых веществ. Он все еще не спал почти сутки и мало что поел за ужином. Жалобы его тела были многочисленными, и от них нелегко было избавиться. Боже, он чувствовал себя старым. «Я чувствую себя нормально. Все еще не помешало бы поспать», – что–то холодное коснулось его лица. Он отдернулся, но металлическая рука схватила его за челюсть и удержала на месте. «Расслабься», – сказал Риз, проводя мокрой тряпкой по лицу Тима. Кровь засохла, липкая и густая, из носа и из места, где ранее ему проломили череп. «Я могу справиться с этим сам», – сказал Тим, отталкивая руку Риза. «Я сказал тебе сидеть смирно, – что–то промелькнуло в выражении лица Риза, слишком быстро, чтобы Тим мог отследить. У него сперло дыхание, – в любом случае, мне не тяжело», – продолжил Риз, снова вооружившись гладкой улыбкой. Тим нахмурился. Наблюдали ли остальные за этим? Что случилось с Воном? Не то чтобы Тим хотел видеть сопровождающего Риза, но он был удивлен тем, что остальные просто… позволяли этому случиться. Более того, он был удивлен, что Риз позволял этому случиться. Полное отвращения лицо Риза всплыло на поверхность его воспоминаний, и Тим предполагал, что так будет продолжаться в течение следующих нескольких месяцев. «Я удивлен, – сказал Тим. Разноцветные глаза Риза метнулись, чтобы встретить взгляд Тима, – что ты не против, – продолжил он. – Я думал… Я имею в виду, ты и, эм. Я слышал, что вы с Джеком были в каком–то смысле…, – он прочистил горло, – вместе?» Улыбка Риза была странной: «Это то, что они тебе сказали? – спросил он. – Полагаю, можно и так это назвать. Мы с ним определенно были близки». Тим все еще не видел Вона, но все равно понизил голос: «Я слышал, все кончилось немного… плохо между вами двумя». Риз посмеялся: «Да, это – можно назвать еще и так, конечно. В любом случае, не переживай об этом. Я уже об этом не думаю. Вчерашние новости», – он не глядя отбросил окровавленную тряпку. Он не отпустил лицо Тима, как тот ожидал. Вместо этого он придвинулся ближе, пока они не прижались друг к другу. Он повернул лицо Тима под другим углом, рассматривая его нос. «Я, вроде как, его вижу», – тихо сказал он. В красном свете кабины его черты лица выглядели странно. Мальчишеская красота, к которой привык Тим, выглядела острее в слишком жестком освещении. «Эм», – выдавил из себя Тим. «Шрам, – Риз легко провел по нему пальцем, следуя за его изгибом на носу Тима. – Думал, что он будет больше». Тим постарался сидеть смирно. Он постарался держать дыхание размеренным. «Как ты узнал о шраме?» – спросил он. «Мы с Джеком были близки, помнишь?» – ответил Риз. «Он показал тебе?» Улыбка Риза стала тоньше: «Не совсем. Я видел… ну, я в каком–то смысле был в его голове какое–то время. И наоборот. Долгая история. Ну, так, – продолжил он, – что с ним случилось? Со шрамом, я имею в виду. Ты вылечил себя после, или…?» Тим отодвинулся: «Без обид, босс, но я не особо горю желанием снова рассказывать эту историю». И вновь что–то скользнуло на лице Риза. Злобный взгляд, от которого дыхание Тима перехватывало старой паникой. Он пропал. На место вернулась пластиковая улыбка. «Конечно, – сказал Риз, словно это было абсолютно нормальным. – Я понимаю. Должно быть, было травмирующим. Так ведь? Уход от Джека. Я знаю, что мне он не дался легко». Тим очень не горел желанием говорить и об этом тоже. Он отвел взгляд. «Куда мы направляемся в любом случае? – спросил он. – Атлас, что–», – он остановился, перед глазами всплыл треснутый и проломленный купол, с открытыми стихиям внутренностями. Его сторожевая башня, лежащая на земле грудой выжженного щебня. «Мы не возвращаемся в Атлас, – сказал Риз, осторожно следя за выражением лица Тима. – Это не безопасно. И, в любом случае, нам нужно разобраться с кое–чем более важным», – он встал, и Тим почувствовал, как рассасывается в груди комок напряжения. Он смог дышать чуть свободнее. «И что же это?» – спросил Тим. «Пирфор, – Риз сделал драматичный жест механической рукой, активируя экран над ладонью. – Этна пусть и мертва, или призрак ИИ, или еще что, но это не значит, что вся ее хорошая работа пропала зазря. Видишь это? – Экран заполонила информация – код, за которым Тим никак не мог уследить. – Помнишь, о чем мы говорили, несколько месяцев назад? Когда я сказал тебе, что Эпиметей должен был быть способом производить дешевые цифрокопии? Ну, это не было полностью ложью, хоть и не является основной функцией Эпиметея. Это – программа, которую она разработала, прежде чем растворилась. Это – метод для создания цифрокопий дальнего действия с помощью лишь толики энергии». «Почему это хорошо?» – спросил Тим. «Это – то, что позволило нам спроецировать двадцать стервятников, когда у нас было лишь два», – сказал Вон, напугав Тима, когда вошел в кабину. Улыбка Риза стала шире: «Сильно помогло с твоим спасением. Очень эффектно, очень впечатляюще, – экран изменился, и теперь Тим увидел стервятники, зависшие в воздухе, шевелящиеся без движения. – К несчастью, они были размером с настоящий стервятник и, на самом деле, ничего не могли подстрелить, но–о–о–о–о к счастью, никто не смог заметить на расстоянии». Тим уставился на него: «Ты имеешь в виду– ты блефовал?» Вон слабо улыбнулся: «Да. Неплохо, скажи?» «Я лишь хочу, чтобы можно было остаться и увидеть идиотское лицо Лилит, когда она узнала», – ухмыляясь, сказал Риз. «Мне, кстати, не жаль, что мы это пропустили, – с нервным смешком сказал Вон, – пилот сказал, что мы меньше чем в часе полета». «Прекрасно», – сказал Риз. Он закрыл ладонь и экран исчез. «Извиняюсь– погоди минутку, – Тим поднял руку. – О чем мы тут говорили? Я думал, ты сказал, что Пирфор был способом подсоединить ИИ к центру Пандоры, или типа того. Что там было про цифрокопий?» «Приятный побочный эффект работы Этны, – ответил Риз. – Весь этот эридий взаимодействовал с ИИ, чтобы создать цифрокопию. Этна использовала это открытие, чтобы создать несколько цифрокопий, пособствующих ей. Большинство группировки Каллума, например, были ее созданиями». «Что? – Тим перевел взгляд на Вона, интересуясь, было ли это новостью и для него тоже. – Как– как ты это все знаешь вообще?» Риз постучал по виску: «Я поближе познакомился с ее кодом вчера. Гораздо ближе. Пришлось затолкать его полностью себе в голову, к слову говоря. Но все в порядке», – сказал Риз, не замечая выражение лица Вона. Тим заметил. Вон выглядел обеспокоенным, да, но также и немного злым. Он поймал взгляд Тима и слабо помотал головой. «К сожалению, игла Атласа вышла из строя, – продолжил Риз, – она, в любом случае, была довольно хрупкой, и вчерашняя атака разрушила ее инфраструктуру. Чтобы подняться на ноги и продолжить работу, Пирфору нужна эридиевая вена. Но мы справимся. Технологии у нас есть. На самом деле, они были у нас все время. Прятались у нас под самым носом. Образно говоря», – Риз ухмыльнулся Тиму, очевидно подзуживая его. Тим это проигнорировал: «Ты все еще гонишься за этим проектом? На твою компанию только что напали, Риз. Не будет ли более разумным пустить оставшиеся ресурсы на восстановление?» Улыбка Риза осталась на месте, но все остальное выражение его лица ее потеряло: «Ты сомневаешься во мне, Тим?» «У нас не так много ресурсов, – сказал Вон прежде, чем Тим смог ответить. – Атлас пустил большинство из них в этот проект. Были и другие в процессе, но Пирфор был самым большим, – он вздохнул, потирая лоб. – Если мы сможем возродить его и запустить, Атлас сможет снова начать зарабатывать. Достаточно для восстановления купола и, возможно, возвращения искусственной среды обитания в прежнее состояние…». «Или мы просто может остаться в Перспективе», – сказал Риз. Вон поморщился. Тим отреагировал не сразу. Он держал выражение лица пассивным: «Перспективе. В плане в городе? Личном проекте Гипериона?» Он видел его однажды, хоть и всего лишь цифровую модель. Это было вскоре после смерти Тасситера, и незадолго до побега Тима. Джек был воодушевлен проектом, мечтая о безопасном, цивилизованном и, прежде всего, дорогом месте, где великие со всей галактики смогут пустить корни. «Но почему Пандора? – спросил тогда Тим. – Почему не буквально любая другая планета? Мы практически владеем Эдемом–5. Не было бы разумнее поместить его там?» «Потому что Пандора – развалина, Тимтам. Потому что там полный бедлам. Мы построим этот город на пограничье, и мы отправим сообщение каждому значимому участнику игры, что мы настолько могущественны, что мы можем приручить худших из худших. Даже идиотским бандитам придется сесть ровно и прислушаться. Возможно, они наконец–то запомнят свое место…, – пробормотал он. Тим скептично посмотрел на него. Джек покачал головой, цокая языком. – Не забивай этим свою прелестную головку, окей? Это ход конем, тыковка. Доказывает точку зрения. Я знаю, что делаю». Тим тогда посчитал, что это звучит опасно и тупо. И все еще так считал. Потому что Джек пошел и построил сраную хрень. Цитадель в центре Пандоры, заполненную лучшими технологиями, что мог предложить Гиперион. Новейшими технологиями, экспериментальными технологиями. Только самое лучшее для тех, кто готов заплатить страховой взнос за вход. Реакция бандитов Пандоры на это место не была положительной. После смерти Джека охрана там была усилена. Весь город был окружен щитом, оградив его, как Трою, от вторгающихся греков. Не то чтобы это остановило бандитов. Они толпами бросались на его охранные системы, где их пережевывали, как поленья в дробилке. Тима среди них не было. Не было такой суммы, за которую он был готов сунуться туда. «Это место – жемчужина, которая только и ждет, чтобы ее забрали, – мечтательно сказал Риз. – Нетронутые технологии стоимостью в триллионы долларов. Никто не смог обойти меры безопасности с тех пор– с тех пор, как умер Красавчик Джек». Тим бросил взгляд на Вона, но приземистый мужчина продолжал смотреть на Риза. Он не выглядел счастливым. «Да, – медленно сказал Тим. – Потому что Джек мертв. Все место привязано к его…». Они оба посмотрели на него. Золотой глаз Риза блестел. Ох. «К его голосу, – сказал Риз, подпрыгивая от радости. – Его глазам. Боже, вероятно, и к его отпечаткам пальцев. Но у нас хорошие новости!» Стервятник вздрогнул. Тим схватился за край сиденья, его сердце забилось в груди. Перспектива. Один из личных проектов Джека, и единственный, не превратившийся в груду пылающих обломков. Хоть пройтись по остаткам Гелиоса было приятно, Тим не думал, что прогулка по тем начищенным улицам будет ощущаться так же. Насколько он знал, все те грузчики, что Джек прислал, все еще патрулировали дороги. Пустые стражи мертвой власти закона. Будут ли у них все еще приказы схватить его? Или они были отменены, когда Гелиос пал? Тим сразу же сказал Ризу. Он пытался не чувствовать себя стоящим перед электрическим стулом человеком, умоляющим о звонке губернатору. «Зачем Красавчику Джеку программировать грузчиков так, чтобы они привели тебя живым?» – спросил Вон. Тим старательно не смотрел на их лица. Он не увидел выражение лица Риза. «Потому что Джек потратил на меня кучу денег», – пробормотал Тим, чувствуя, как краснеет его лицо. «Расслабься, – сказал Риз, – если с той стороны будут проблемы, я об этом позабочусь, – он постучал по своему виску, – хакер, помнишь?» Тим вытер свои потные ладони о штаны. Он не знал, будет ли этого достаточно. Видимо, он скоро это выяснит. «Это что…», – он остановился, подавившись словами. Он почувствовал себя опустошенным, во всех смыслах этого слова. Словно кто–то вынул пробку внутри него. Он хотел вернуться домой, но каждый раз, когда он думал об этом, то вспоминал бомбежку и разруху. Ощущалось так, словно он терял место впервые снова и снова. А теперь ему нужно было вернуться в последний оплот империи Джека. Для этого они вернулись за ним? Риз сел рядом с ним, кивая Вону. Тот нахмурился, но поднялся, бубня что–то про проведывание пилота. Он оставил их одних. «Тим, – Риз опустил на ладонь Тима свою, кожа к коже. Тим вздрогнул, но хватка Риза усилилась. – Мы не просто– я не просто вернулся за тобой из–за Перспективы. Хоть и, не буду врать: я использовал этот аргумент, чтобы мой партнер подписался на это чрезвычайно опасное и рискованное спасение», – он ухмыльнулся, выглядя немного самодовольным и немного придурковатым. Снова очень похожим на себя. Тим расслабился. «Я пришел за тобой, потому что я знал, что эта сиреновская заноза в заднице убила бы тебя. И я не хотел, чтобы ты умер». Тим опустил взгляд на их руки. Медленно, осторожно, он перевернул свою, и сплел пальцы с пальцами Риза. Риз сжал его ладонь. «Надеюсь, теперь ты понимаешь, – тихо проговорил Тим, – почему я хотел остановиться раньше. Я хотел поговорить о…, – он издал сдавленный звук, отворачиваясь. – Я не хотел, чтобы ты пожалел об этом утром. Не хотел, чтобы ты думал, что я пытался воспользоваться тобой». «Это очень любезно с твоей стороны, – сказал Риз, пододвигаясь ближе, – но я не думаю, что ты вообще хотел останавливаться. Так ведь?» Тим почувствовал подступающую к лицу краску. Он услышал тихий смешок Риза и вспомнил, что его лицо было открыто и обнажено. И это, он знал, заставило его покраснеть еще сильнее. «Тим, посмотри на меня, – Риз наклонился к нему, влезая в его пространство. – Тим». Неуверенно, Тим повернулся. Риз смотрел на него глазами, блестящими незаконченным делом. От взгляда на это у Тима пересохло в горле. Риз сократил расстояние между ними, поднося металлическую руку к лицу Тима. «Риз, – проговорил он, более хрипло, чем хотел бы. Риз провел пальцами по изгибу челюсти Тима холодным прикосновением. Тим подавил желание вздрогнуть, но лишь едва. – Риз. Ты уверен? Я–». Риз схватил Тима за подбородок и уверенно поцеловал, с ликованием воспользовавшись открытым ртом Тима. Тим застонал, чувствуя, как язык Риза скользит по его собственному. Тот издал нетерпеливый звук, практически заползая к Тиму на колени. Они целовались в задней части стервятника словно подростки. Тим попытался чувствовать за это стыд, но когда пальцы Риза зарылись в его волосы, отводя голову назад, чтобы открыть доступ к шее, он понял, что ему абсолютно безразлично. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Они прибыли до заката, как раз когда небо начало окрашиваться насыщенными цветами. Слишком яркие розовый и оранжевый, уходящий голубой. Какой бы уродливой планета ни была, у Пандоры было такое радующее глаз небо. Риз подозвал его к окну и, с большой неохотой, Тим подошел. «Она прекрасна», – сказал Риз. Тим нервно сглотнул и заставил себя взглянуть. Она действительно была таковой. Перспектива сверкала, словно драгоценный камень, с которым Риз ее сравнил. Многогранные стеклянные башни, желто–золотые и белые конструкции. С высоты все это место выглядело почти лавандовым, и Тим знал, что это из–за щита, покрывавшего весь город. Его вид снова напомнил Тиму об Атласе, и он почувствовал укол утраты. По крайней мере, теперь он стал слабее. Скорее укол иглы в его боку, чем прошедшее меж ребер лезвие. Риз поймал его взгляд и ухмыльнулся. Его волосы были в беспорядке, как и его одежда. Он не озаботился тем, чтобы привести себя в порядок, даже учитывая то, что в любую минуту Вон мог вернуться. Возможно, его это не заботило. Тим полагал, что, по правде, и его тоже. Он не мог сдержаться от улыбки в ответ, чувствуя легкость, несмотря на стоящую впереди задачу. Тим почти почувствовал себя глупцом за все эти недели заламывания рук и беспокойства. Он нравился Ризу, и они действительно могли это сделать. Они могли построить что–то вместе. Подумать только, всего час назад на него смотрело дуло пистолета, а теперь… Впервые за долгое время, будущее Тима простиралось перед ним и не ощущалось пустым. Два стервятника, как Вон и сказал. Они приземлились в двадцати футах друг от друга и почти в половине километра от высоких, золотых ворот. Афина и Фиона вышли из второго – Фиона плелась за гладиатором с легким восторгом в глазах. Он пропал, когда она увидела, что Тим смотрит. Он вспомнил, что она теперь может видеть его лицо. Он отвернулся. «Выглядишь немного лучше», – сказала она, проносясь мимо. «Спасибо», – ответил он, хоть и знал, что она не подразумевала это как комплимент. «Тим», – Афина остановилась рядом с ним, пока Фиона, Вон и Риз побрели вперед. Тим задержался. «Да?» Она одарила его тяжелым взглядом. Ну, все ее взгляды были таковыми. Было так, будто она компенсировала свои милые черты, вкладывая в два раза больше твердости в ее выражения лица, чем нормальные люди. Тим уже к этому привык. И все же, через несколько секунд, он начал ерзать. У каждого есть свой предел. Он очень ярко почувствовал открытость своего лица. «Что–то не так? – в конце концов, спросил он. – Потому что нам все–таки стоит…», – он кивнул в сторону остальных. «Джейни попросила меня пригласить тебя к нам на ужин», – сказала она. «Оу. Окей?» «Мне передать ей, что стоит ожидать двух человек?» – спросила она без изменения интонации. Тим почувствовал, как краснеет. «Давай не будем забегать вперед», – он знал, что еле сдерживается от улыбки. Она перевела свой взгляд с него на затылок Риза. Она поджала губы, размышляя: «Полагаю, о вкусах не спорят». «Эй». «Может, это пойдет тебе на пользу, – продолжила она, пока они шли, чтобы нагнать остальных, – Я… по крайней мере, так предполагаю», – похоже, ей было неловко, и Тим знал, что это было не совсем в ее компетенции. Она была хорошим другом (и возможно его единственным другом), но они редко разговаривали. В последний раз он видел ее в том баре, до того, как она женилась. «Джейни передает, эм, наилучшие пожелания. Она говорит спасибо за новые примочки. Полагаю, мне тоже тебя стоит поблагодарить». «Всегда пожалуйста». «Жаль, что ты не смог присутствовать на свадьбе», – сказала она. «Ну, ты знаешь, как оно бывает», – неловко проговорил Тим. Он хотел быть там, но не мог себе представить, что действительно посетит такое мероприятие. Окруженный людьми, где каждый разговор, вероятнее всего, обречен начинаться с “Что не так с твоим лицом?“. Одна только мысль об этом выматывала Тима. Афина кивнула. Они почти поравнялись с остальными, стоящими перед воротами, словно вышедшими из фэнтезийных книг, которыми зачитывался Тим. «Ты готов к этому?» – спросила она. Скорее всего, нет. «Конечно», – ответил он, отточено и обыденно. Афина выглядела скептично, но промолчала, когда они присоединились к остальным. Какое–то время все смотрели на возвышавшуюся впереди конструкцию, не произнося ни слова. «Что теперь?» – спросил Вон. Риз повернулся к Тиму с улыбкой. «Это твое шоу, Тим. Твой выход», – он размашисто жестикулировал, захватывая все ворота и стены и, как теперь заметил Тим, установленные на высоте орудия. «Точно, – Их было очень много. Риз снарядил Тима его щитом и пушками, но их недостаточно, чтобы выдержать такой обстрел, – Что я должен сделать?» «Понятия не имею, – не беспокоясь, проговорил Риз. – Просто подойди и посмотри, что случится. Тут не должно быть каких–то ДНК сканнеров, если ты об этом. Скорее всего, только охранные меры через распознавания голоса». «Многовато “скорее всего“ и “не должно быть“», – сказал Тим, даже когда начал двигаться вперед. «Просто старайся бежать между пулями», – сказала Афина. По каким–то причинам, Фиона густо покраснела от ее слов. Шаги Тима замедлились, когда он подошел ближе. Пушки пришли в движение, разворачиваясь, чтобы нацелить свои стволы в грудь Тима. Они двигались медленно, словно просыпались от долгого сна. Тим поборол желание поднять руки. Не то чтобы это чем–то помогло, если эти машины собирались его убить. Вспыхнул прожектор, заливая Тима голубым. Тим остановился, стараясь держать руки по бокам. В нескольких футах от его лица появился экран. Он был Джеком он был Джеком он был Джеком он был Джеком… Тим выровнял свою стойку, поднял подбородок и скрестил руки, пока его сканировали. «Перспектива была закрыта на лок–даун, – произнес механический голос, – пожалуйста, назовите пароль». О, блять. Тим сохранял ухмылку, пока рылся в своих воспоминаниях. Он когда–то вообще видел, как Джек вводит свой пароль? «Пожалуйста, назовите пароль. Сейчас». «Попридержи коней», – пробормотал Тим. Блять блять блять. Что бы сказал Джек? Что бы он сделал? Раньше у него это так хорошо получалось. «Если Вы не назовете правильный пароль, автоматические турели откроют огонь. У вас есть тридцать секунд на исполнение», – турели зашевелились, включив сервоприводы, а вдоль стволов энергично замигали огни. Тим знал, что тридцать секунд – это совсем не так уж много, и он сомневался, что у него есть больше одной попытки– «Десять, – проговорила машина. – Девять. Восемь». «Ангел!» – выпалил Тим. Машина затихла. Турели не отключились. С пистолетом наготове, Тим задержал дыхание. «Принято», – сказала машина. Земля сотряслась от того, что массивные ворота, наконец, отворились. Турели поникли, словно в разочаровании. «Ты сделал это! – Риз подбежал к нему, его лицо лучилось радостью. Он закинул руку на шею Тима и поцеловал его в висок. – Ну же, пошли внутрь». ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Риз повел Тима за руку, и Тим позволил себя вести. Он не мог заставить себя посмотреть на выражения лиц остальных, так что держал взгляд направленным вперед. Воздух перед ними сверкал мягкой лавандой и золотом. «Разве это не щит?» – спросила Фиона, искоса бросая на Тима взгляд. «Да, но не переживай, – сказал Риз. – Он не исчез, но и не попытается убить нас. Мы особые гости Красавчика Джека», – он ухмыльнулся Тиму, который почувствовал некомфортное копошение в желудке от использования этого имени. «Простого “Тим“ достаточно», – проговорил Тим с краснеющими ушами. «Но не здесь, – сказал Риз. – В этом городе ты – Красавчик Джек, – он бросил на него взгляд через плечо, а его улыбка переросла в кривую ухмылку. – Думаешь, справишься с этим?» Тим фыркнул: «Ну, в таком случае…, – он поравнялся с Ризом и понизил голос. – Не думаю, что тебе нужно водить меня вот так, раз уж я буду им». «Тебе это нравится», – ответил Риз, так же тихо. Улицы были такими же тихими, как Тим и представлял. Они шли по широкому переулку, который тянулся через центр города, словно пустая вена. Нарастающие сумерки придавали всему мягкий вид. Тени казались серо–голубыми, а высокие здания отражали остатки истощающегося солнечного света, сверкая золотом на черной стеклянной поверхности. Каждая поверхность казалась безупречной. «Это жутко», – тихо проговорила Фиона. Тим молча согласился. Хуже всего были статуи. Тим всегда знал, что лицо Джека было создано для статуй, и знал, что у Джека было эго размером с планету, но это не значило, что он ожидал увидеть два этих факта совмещенных таким уродливым образом. Джек был везде. Позирующий задумчивым, зловеще смотрящим, намеренно прищурившимся. Были и постеры, и биллборды, размером с дом, простирающиеся высоко наверху. Джек вперивался взглядом и скалился почти со всех поверхностей. Тим пытался идти так, словно он был хозяином этого места. Он пытался не дать ему повлиять на него. Пандора все еще была завалена пропагандистскими постерами Джека, хоть он и был мертв уже почти два года. Но это был первый раз, когда Тим видел такое количество, собранное в одном месте. И ни в одном из них не было дыр от пуль. Группа искателей действительно преследовала двойников Джека прямо до сюда? Место не выглядело так, словно тут за последние несколько лет была какая–то человеческая жизнь. Оно ощущалось словно склеп. «Боже, я забыл, каково это – ходить по такому месту, – сказал Вон, почесывая загривок. – Такое ощущение, что я был на Пандоре вечность». «Когда разбогатеем, сможем отправиться в какое–нибудь приятное место, – сказал Риз. – На один из Эдемов. Ты тоже, Фиона». Фиона подняла взгляд на статую Джека, с кулаком, прижатым к груди, и поморщилась: «Если Эдемы похожи на это место, я, пожалуй, пас», – сказала она. «Многое упускаешь», – сказал Риз. «Достаточно болтовни. Что мы ищем, в любом случае?» – спросила Афина. «Перспектива была построена на крупной эридиевой вене. Одной из многих, пронизывающих эту планету. Если я знаю что–либо о Гиперионе, а я, очевидно, знаю, то тут точно должно находиться то, что было построено для проникновения в эту вену. У этого места должна быть игла, как та, которую создали мы. Эпиметей должен был войти в работу здесь, – ЭХО–глаз Риза оживился. – Мне лишь нужно ее найти». «Эм, – Вон нервно посмотрел на Риза. – Ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду, у этого места очень легковозбудимая система безопасности». «Вон прав, – сказала Фиона. – Возможно, нам не стоит вынюхивать что–то около систем, пока не доберемся до менее… открытого пространства». Риз отмахнулся: «Расслабьтесь, я просто сканирую». Они затихли, но никто не выглядел убежденно. Тим чувствовал себя беспокойно и взвинчено. Он вытащил пистолет, прокрутил его, и вернул обратно в кобуру. Он покачал коленом. Он пытался избегать каменного взгляда Джека. Он чувствовал его на своем затылке. Он был нереален, и это был не он, Тим знал. Но руки все равно чесались выпустить в них пару пуль. «Вот», – Риз свернул с дороги и легким шагом направился к гладкому на вид столбу. Он был немного выше Риза, и на первый взгляд Тим принял его за художественную инсталляцию или что–то в этом роде, но когда Риз провел по нему механической рукой, столб раскрылся, обнажая три экрана и интерфейс клавиатуры. «Ого», – проговорил Вон, поправляя очки. Риз вбил несколько команд, быстрее, чем Тим мог отследить. Он вызвал карту города, что отобразилась голубым и желтым сверху и внутри них. Тим обнаружил себя стоящим по бедра в уменьшенной версии Перспективы. «Видите эти штуки? – карта приблизилась, и глубоко под городом показались широкие, кривые светящиеся фиолетовым линии. От них ответвлялись линии поменьше, создавая витиеватый путь под землей. – Это эридиевые вены. Большая – та, что соединяется с ядром Пандоры. Та же, что сами эридийцы использовали, когда играли в свою маленькую игру на запоминание». «Все еще не уверена, что верю в это, – проворчала Афина. – Пришельцы, складирующие свои воспоминания в камнях?» «Магических камнях», – сказал Тим, стараясь не думать о флэш–накопителе, который он спрятал много лет назад. «Без разницы. Сложно поверить, вот я к чему», – сказала Афина. «Не страннее чем все то, с чем я столкнулся на этой дерьмовой планете, и–и–и–и–и–и–и–и, готово, – Риз развел руки, приближая проекцию. Тим с восхищением смотрел, как мимо проносились здания, проходя сквозь него, пока его не оставили смотреть на поперечное сечение одного из зданий и его огромную подземную сеть лабораторий. – Мы найдем вход через эти лаборатории». «Я думаю, это в нескольких кварталах отсюда», – сказала Фиона. «Я думаю, они выглядят… донельзя защищенными, – Вон снял свои очки и быстро протер их. – Типа, наверняка, очень защищенными». «Все будет в порядке, – сказал Риз. – Доверьтесь мне». ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Все было не в порядке. Они сделали лишь несколько шагов, прежде чем появился первый грузчик. Он ходил по улицам, стараясь держаться подальше от дороги, его тяжелые шаги были громкими и навязчивыми. Эти роботы были созданы так, чтобы их слышали и видели, чтобы они были высокими, широкими и угрожающими. Тим их ненавидел. У этого были синие полосы, что резко контрастировало с его желто–белой окраской. Все замедлились, хоть это и было, вероятнее всего, обратным от того, что им стоило сделать. Шаги Тима тоже замедлились, словно он пытался избежать внимания хищника. «Как думаете, сколько их здесь?» – спросила Фиона. «Вероятно, очень много», – сказал Вон, как всегда оптимистично. Фиона вздрогнула, когда взгляд бота повернулся к ней. Она нервно улыбнулась: «Они же не начнут нас атаковать, так ведь?» – спросила она сквозь зубы. Тим посмотрел на Риза, чей кибернетический глаз стал звездно–яркой вспышкой золотого жезла. «Риз», – проговорил Тим. «Что происходит?» – требовательно спросила Фиона. Бот остановился, слегка наклоняясь вперед. «Риз», – Тим старался держать свой голос ровным. Глаз Риза моргнул. Он стиснул зубы: «О, блять», – пробормотал он. Грузчик выпрямился: «ОБНАРУЖЕНА АЛЬФА–УГРОЗА КОМПАНИИ». «Альфа?» – повторил Тим, немного тронутый этим. «ИНИЦИАЦИЯ УГРОЖАЮЩЕЙ СТОЙКИ». Руки грузчика завертелись, лишь для того, чтобы оторваться в суставах. Коррозийные пули проели броню грузчика, и он развалился на части. Тим не расслаблялся, держа пистолет взведенным и готовым к следующей атаке. «Как вы думаете–?» – начала было Фиона, но остаток ее фразы был заглушен воем сирен. Риз простонал: «Блять. Бежим!» Группа завернула за угол. Щит Афины засверкал дугой над их головами. Тим не оглянулся, когда услышал механические визги симулированной боли, слишком сосредоточенный на том, чтобы следить за Ризом, который шел вперед, с мерцающим от движения экраном на ладони. Со стратегической точки зрения это был неразумный ход, но Риз был единственным из них, у кого была карта. «Сюда! – выкрикнул Риз, заносясь за очередной крутой поворот. – У нас–». Прямо спереди к ним приближалась еще одна стая ботов. Они шли по улице, двигаясь организованными рядами, как фаланга желтого и белого (и снова синего). Тим схватил Риза за руку и утащил в переулок, вниз по лестнице, встроенной в подземный переход. Остальные трое нырнули за пустой мусоропровод на противоположной стороне улицы. «УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА», – произнес грузчик, прежде чем выпустить гранату. Она проскакала мимо, но Тим протолкнул их еще дальше от улицы. Проход не был большим. Он спасет их от прямого обстрела на какое–то время, но это не было постоянным решением. «Каков план, босс?» – спросил Тим, выглядывая из–за угла и загружая новую обойму в свой пистолет. «Все такой же. Нам нужно попасть в лабораторию. Я могу вырубить систему охраны города оттуда», – ответил он с горящим ЭХО–глазом. Тим устранил двух ботов, чьи конечности разлетелись во все стороны: «Звучит неплохо, но как мы туда попадем? Если ты не заметил–». Взрывной грузчик пронесся по улице, выталкивая своих союзников с пути. Тим резко вдохнул и прицелился ему в ноги так точно, как только мог. Он попал по коленям, но Фиона уничтожила суставы как полагается. Грузчик упал на землю, жалко тащась на руках, пока Тим не избавился от них. «Мы можем пойти по этому переулку к боковой улице, а оттуда я проведу нас до лаборатории», – ответил Риз. «Что насчет остальных?» – спросил Тим, через улицу посмотрев на Фиону, бросившую гранату в самую гущу. Риз одарил его странным взглядом. «Они остаются здесь, – сказал он. Тим удивленно посмотрел на Риза. – Что, ты думал, что мы просто проскользнем мимо, и боты не пойдут за нами? Не–а. Эти штуки запрограммированы нейтрализовать тебя с болезненной предвзятостью. Нам нужен отвлекающий маневр». «Мы не можем оставить их, – проговорил Тим. Взрыв пронес остатки бота через вход в переулок, заставляя Тима уйти дальше вглубь. – Их уничтожат. Послушай, – продолжил он, потянувшись к своему запястью, – если то, что нам нужно, это отвлекающий маневр, я могу просто–». «Нет! – Риз схватил его за руку и отдернул ее. Тим обернулся, готовый спорить, но выражение лица Риза заставило его остановиться. Оно быстро пропало. – Нет, ты слишком вымотан», – сказал он смягчающимся голосом. Тим нахмурился: «Я в порядке, каланча». «У тебя не было времени отдохнуть между битвой в Атласе и сейчас. Я знаю, что от этих штук у тебя болит голова, и я знаю, что ты слабеешь, если они активны слишком долго. Ты серьезно думаешь, что сможешь держать голову в рабочем состоянии, чтобы защитить меня, если в то же время будет проецировать своих клонов?» Еще обойма и еще взрыв, в этот раз ближе, чем Тиму того бы хотелось. Он видел свет, чувствовал жар на лице. Риз притянул его ближе. «Чем дольше мы спорим, тем меньше у них времени. Их единственная надежда – наша единственная надежда – это добраться до лаборатории и вырубить защиту, – сказал он. Тим посмотрел через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Афина поднимает свой щит, чтобы закрыть Вона от обстрела. Риз схватил его подбородок и вернул себе его внимание. – Я не справлюсь один. Ты мне нужен». Один из ботов закричал, разлетаясь на части. Тим постарался обернуться, но Риз держал его лицо. Тим вздохнул, смягчаясь. «Ладно, – сказал он. – Но нам нужно сказать им». «Не волнуйся, – с улыбкой сказал Риз, блистая ЭХО–глазом. – Я об этом позабочусь». ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Риз шел впереди, а Тим держался рядом. Они двигались медленно и бесшумно, стараясь не попадаться на глаза грузчикам, а это означало, что они останавливались и прятались чаще, чем Тиму того бы хотелось. Но у них не было выбора; если хотя бы один грузчик заметит Тима, он натравит на них еще кучу. «Это не было хорошей идеей, – пробормотал Тим, пока они прятались за одним из колонных терминалов. – Мне стоило остаться там». «И чтобы мне голову отстрелили?» – нахмурился через плечо Риз. «Тебе стоило пойти с кем–то другим», – настоял Тим. «С кем? Если у тебя, конечно, не прячется кто–то под курткой, мы были единственными в том переулке, Тимми», – сказал он. Тим моргнул, сильнее сжимая рукоять пистолета. «В любом случае, смысла жаловаться сейчас уже нет, – продолжил Риз, отворачиваясь. – Пошли, думаю, он ушел». Лаборатория была погребена под одним из стеклянных монолитов в центре города, где другие монолиты скопились, как иглы дикобраза. Риз поддерживал связь с остальными, пока они пробирались внутрь. Тим слышал, как он бормочет себе под нос. «…близко сейчас, просто держитесь», – сказал он. «Они в порядке?» – спросил Тим. «Нормально. Ну же, нужно найти лифт». Вестибюль, такой же впечатляющий, как и весь остальной город. Блестящий, украшенный в золотисто–белых тонах и очень пустой. Тим вытянул шею и посмотрел на лестницу, вьющуюся по обеим сторонам. Потолок был далеко. Это вызвало у него странное чувство головокружения, как будто он очутился внутри полой иглы. Он почувствовал слабость и быстро отвел взгляд. В дальнем конце они нашли группу лифтов. Риз набрал несколько команд на панели безопасности. Он жестом подозвал Тима. «Нам нужны отпечатки пальцев большого босса», – сказал он, хватая запястье Тима. «Ты не думаешь, что это привлечет внимание?» – спросил Тим, сопротивляясь, пока Риз пытался тащить его вперед. Риз нахмурился. «Нормально все будет. Доверься мне, ладно?» Тим сомневался лишь еще мгновение, прежде чем прижал ладонь к экрану. Он наблюдал за сканированием: «Это большая лаборатория, правильно? Уверен, что сможешь найти то, что нам нужно?» «Абсолютно, – сказал Риз. Сканнер загорелся зеленым, и лифт с писком отворился. – Тут была вся вкуснятина. Игла будет на самом нижнем уровне, так же, как и в Атласе. Что лучше всего, у нас будет более чем достаточно эридия для добычи». «Что насчет охраны? – спросил Тим, когда они зашли внутрь. – Ты сможешь отключить все, правильно?» Риз включил экран над ладонью: «Конечно», – сказал он, пролистывая команды. Тим провел остаток поездки в тишине. Тошнота, что он чувствовал ранее, не прошла, а в голове все еще чувствовалась легкость. Он сильно заморгал, пытаясь хоть немного облегчить жжение в глазах. «Что не так?» – спросил Риз. «Ничего, – сглотнул Тим. Он чувствовал что–то неприятное, бурлящее в груди, и не мог понять, тошнило его из–за головы или из–за желудка. Он взглянул на экран, наблюдая за падением цифр. – Просто не люблю быть под землей». Риз наблюдал за ним краем глаза. Он сжал кулак, отзывая экран, шагнул в пространство Тима, схватил его за волосы и поцеловал. Тим обхватил бедра Риза больше из удивления, чем интереса, держа его без притягивания ближе. Риз использовал механическую руку, чтобы схватить Тима за волосы, и он чувствовал, как локоны застревают в шарнирах и щелях пальцев. Риз целовал его так, словно ему нужно было что–то доказать, давяще и требовательно. Он прикусил нижнюю губу Тима, зажимая того у стены. Его хватка усилилась, запрокидывая голову Тима назад. Желудок Тима скрутило, раздражение и тревога смешались воедино. Он схватил Риза за бицепс и мягко оттолкнул его. Риз отстранился, а его глаза странно блестели золотым и коричневым на свету. Его лицо ничего не выражало, когда он ослабил хватку, приглаживая локоны и смотря на него так, словно он его не узнавал. А затем он улыбнулся: «Стало лучше?» – спросил он. Лифт мягко остановился. Двери пиликнули и раздвинулись, открывая вид на ярко освещенный и очень чистый коридор. Риз вышел с ухмылкой. Тим задержался сзади. Он вытер рот тыльной стороной ладони, чувствуя больше раздражение, чем возбуждение. Что это, черт возьми, было? «Не отставай, Тимми!» Тим фыркнул, ощущая становившееся горячим, почти болезненным неприятное трепетание в груди и животе. Он снова вытер лицо рукой и вышел в коридор. Это все просто из–за места, сказал он себе. И Риз находился в состоянии сильного стресса. Он только что потерял свою компанию, и у него была лишь одна попытка на восстановление. Любой бы стал вести себя по–другому в таких условиях. Он говорил себе это и многое другое, нагоняя Риза. Почувствовать себя хоть капельку лучше ему это не помогло. ––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Поперечное сечение лаборатории проецировалось над рукой Риза голубыми и фиолетовыми линиями. Яркий коридор поворачивал направо, затем снова направо, затем вниз, и снова и снова по постоянно затягивающейся вниз спирали, в поверхность Пандоры. Лифт доставил их в один из самых нижних слоев лаборатории, в самое чрево планеты. Руки Тима покрылись мурашками, что–то холодное дышало по его коже. Ему казалось, что он чувствует вкус ледяного, липкого воздуха пещер, хоть и знал, что это всего лишь злые шутки его разума. Он слышал гул вентиляционной системы, белый шум, напоминавший Тиму пульс какого–то огромного существа (хотя он знал, что это тоже было проекцией его все более беспокойного разума). Ему стоило остаться на верхнем этаже. Он прижал к себе руки, борясь с подбирающейся дрожью. Риз вышагивал впереди с высоко поднятой головой, и, казалось, совершенно не переживал. Он ничего не сказал после лифта. «Мы близко?» – спросил Тим, когда больше не смог выдерживать гул искусственной вентиляции. «Довольно близко, – сказал Риз, не поднимая глаз. – А что? Все еще нервничаешь?» «Переживаю за людей, которых мы бросили», – сказал Тим, и это было правдой. Он думал об Афине и ее щите. Он знал по опыту, как долго эта штука могла продержаться, и это никогда не было настолько долго, насколько людям бы того хотелось. «Как часто мне нужно будет тебе это сказать? Не переживай. У меня все схвачено». Тим злобно уставился на затылок Риза: «Как ты можешь оставаться таким спокойным? Там твои друзья. И те грузчики–». «Тим, – Риз бросил на него мимолетный взгляд, с горящим, словно факел, ЭХО-глазом. Он говорил чисто и осторожно, его голос сквозил снисходительностью, – просто доверь это мне. Ладно?» – он повернулся, не дожидаясь ответа Тима. Тим стиснул зубы и попытался усмирить свои нервы, свой гнев. У него было желание схватить Риза, заставить его говорить или–или еще что–нибудь. Он задавил его. Насилие не поможет. Он и не особо хотел это делать в любом случае, но его мозг всегда уходил в это направление. Это то, что у него получалось лучше всего. Но он не мог навредить Ризу. Он выдохнул, заставляя свои кулаки разжаться. «Мы на месте», – Риз остановился и потянулся к Тиму, но Тим опередил его. Он прижал ладонь к панели доступа, и дверь отворилась с дружественным пиликаньем. На мгновение внутри не было света, и Тим мог видеть только тени странного оборудования и тусклое фиолетово–голубое свечение эридия. В центре комнаты стоял резервуар, где был выставленный напоказ кристаллический росток, похожий на растение в террариуме. В центре комнаты было и что–то длинное и широкое, трудно различимое в темноте, но Тим мог видеть выступы. Металлические, сказал он себе. Там нет ничего живого, уверил он себя. Но, тем не менее, Тима охватило странное чувство страха: он застыл, замер на месте, почти задыхаясь. А затем включилось освещение. Риз вошел внутрь. Тим последовал за ним, половиной секунды позднее. Нечто в центре комнаты выглядело как операционный стол, установленный почти вертикально. Странные выступы, которые видел Тим, действительно были сделаны из металла. Он заметил, что на столе лежат ремни. Внизу, посередине и ближе к верху. Кожаные. Тим коснулся одного кончиком указательного пальца, и в его сознании возник образ человека, вытянутого и привязанного по лодыжкам, ногам, рукам, груди, шее и голове. Он сглотнул. Он постарался представить ситуацию, где такая штука могла быть использована для чего–то безвредного, благотворного. «Что это, нахер, такое, Риз?» – спросил Тим. «Это комната безопасности, – сказал Риз, опускаясь на колени рядом с консолями и столом. – Здесь я могу получить прямое подключение. Эй, сделай мне одолжение и проверь ту стену? Там где–то панель, которая позволит нам на время обойти матрицу безопасности…». Тим подошел туда, куда указал Риз, огибая стол широкой дугой: «Вот так нормально?» – спросил он. Он мог слышать улыбку в голосе Риза, когда тот ответил: «Нормально. Она нужна нам, чтобы проникнуть сквозь их защиту. Мне просто нужно получить доступ к программным ядрам ботов, и я смогу начать перерабатывать их директивы. Не должно занять много времени. Она, скорее всего, где–то ближе к полу». «Я ничего не вижу», – сказал Тим. «Продолжай искать. Она может быть за одной из машин». Тим встал на четвереньки. Он как можно лучше всматривался за одним из чудовищ, прижатых к стене. Он был удивлен и немного расстроен, увидев, что пространство было безупречным. Не было даже тонкого слоя пыли. Ни пылинки, за исключением тех, что Тим оставил после себя от пальцев, отряхнутых ботинок или одежды. «Нашел?» – спросил Риз. Тим мог слышать, как тот копошился около стола. «Нет, – Тим присел на корточки, поморщившись от щелчка в коленях. – Ты уверен–». Сначала, Тим подумал, что Риз просто вколол ему Аншин. Именно поэтому он не сопротивлялся, когда почувствовал иглу в своей шее, услышал шипение ампулы. Но его зрение поплыло и запульсировало, а тело наклонилось вперед. Он успел упереться руками, но они тряслись, пытаясь удержать его. Он сильно сморгнул и увидел танцующие перед глазами темные точки. Во рту начала собираться слюна, голова пульсировала, а собственный пульс отбивал бешеный ритм в ушах. Он попытался повернуть голову, увидеть Риза, но все, что он мог видеть – это высокая фигура в черном и золотом и единственный желтый источник света, где–то далеко вверху. А затем он не видел ничего.