«Выбор, сделанный в отчаянии,
почти всегда оказывается ошибкой.
Или не в этом случае?..»
Вечеринка находилась в самом разгаре. Повсюду было рассредоточено бесчисленное количество веселящихся людей, стаканы в руках менялись с ошеломительной скоростью, что, впрочем, было вполне естественно для такого места. Агата сидела рядом с Крисом, который по-собственнически держал руку на ее плече и приобнимал. Это действие расслабляло, поэтому, опустив голову на плечо парня, она наблюдала за происходящим вокруг. Вокруг же царил хаос, который не пугал, а, наоборот, притягивал к себе, приглашая присоединиться. Разве на вечеринке могло быть иначе? Пусть многие из собравшихся и не знали, зачем вообще сюда пришли и в честь чего все организовано, но это не отменяло чувства, что сейчас все прекрасно. А больше ей было и не нужно. Когда в стакане вновь опустело, Агате пришлось встать со своего места, чтобы сходить за добавкой, поскольку вечер обещал быть долгим, а его завершение — добавить пикантных ощущений. Но, видимо, у Кристофера были немного иные планы. Он встал за девушкой, подхватывая ее руку и утягивая за собой в танцующую толпу. Агата улыбнулась этому действию и последовала за ним в самую середину импровизированного танцпола. Сердце стучало в такт мелодии, а тело подхватывало даже самые незаметные изменения в темпе. Она чувствовала, как чужие руки проходились по изгибам тела, задерживаясь на некоторых местах, из-за которых дыхание замедлялось, разгоняя жар по всему телу. — Я отойду на пару минут, — тихий голос пронесся рядом, а следом Агата осталась одна в самой гуще. Она кивнула на это, хоть и никакого толка от этого не было. Кристофера рядом уже не было, только ощущение его рук на теле напоминало о нем. Да и ничего же страшного не может случиться, если они не встретятся на протяжении пятнадцати минут. У каждого бывают свои дела, хоть это и выглядело до предела странным. После очередной песни девушке захотелось сделать передышку и выпить, поэтому она стала пробираться через толпу к столикам, где стояли как алкогольные, так и безалкогольные напитки. Обходить людей становилось все сложнее, и ей это удавалось, но ровно до того момента, пока она не врезалась в чью-то довольно широкую спину. Взгляд тут же взлетел вверх, чтобы попытаться разглядеть этого человека. — Какая встреча! — разнесся знакомый голос, и когда Агата старательнее присмотрелась, то в приглушенном освещении узнала своего друга и по совместительству лучшего друга Криса — Леонардо. — Я как раз тебя искал, а то как же появиться на вечеринке и не поздравить именинницу. Он тут же заключил ее в объятия, которые вышли более сильными, чем планировались изначально. — И сколько же тебе лет? — Ты же знаешь. Зачем спрашивать? — Хочу потешить свое эго тем, что старше тебя, — Агата ткнула локтем в его бок, но на это Лео только рассмеялся. — Зато ты умрешь быстрее, а я все еще буду красавицей. — Не факт. Ой как не факт. — Ты мне никогда не нравился, — злобно прошипела Агата, а потом уже громче добавила: — Не видел, куда ушел Крис? — Не знаю, сама его ищи, — Лео проследил взглядом за только что прошедшей мимо девушкой, а следом на его лице растянулась довольная улыбка. — Ну, я пошел, удачи тебе и еще раз с днем рождения. — Кому-кому, а вот удача точно нужна больше тебе, — усмехнулась Агата и направилась дальше, чтобы, наконец, выпить. Выбрать напиток оказалось не таким уж и сложным занятием, как ей казалось изначально. Она развернулась и уперлась бедром в край стола, наблюдая за радостными людьми и понемногу отпивая. Все были заняты каким-то своим делом, не обращая больше ни на что внимания. Ей хотелось, чтобы Эйвери — ее хорошая подруга — была с ней рядом в этот день, но в этой жизни редко получаешь то, что хочешь и действительно заслуживаешь. Эйвери нужно было срочно вернуться на этих выходных домой, хоть она тысячу и один раз извинялась, Агата не таила на нее обиду, просто становилось немного грустно. И чтобы немного развеяться, девушка убрала из своих рук все лишнее и направилась на поиски своего пропавшего парня. Искать среди толпы было довольно рискованным делом, поэтому она решила начать со второго этажа, поскольку достаточно хорошо знала этот дом, ведь бывала здесь не раз. Далеко не раз. Ступенька за ступенькой Агата поднялась в тишину; доходили басы, но не такие громкие, какие были внизу, оттого казалось, что здесь совсем никого нет. «Как на кладбище», — пронеслось в голове девушки, пока она оглядывалась по сторонам. Она все больше удивлялась тому, что так никого и не встретила, даже незнакомое лицо. Это было настолько странным, поэтому начинало ее невольно пугать. Первым делом Агата решила проверить комнату Криса, и та оказалась закрыта, но оно и было понятно: чтобы никто лишний туда не попал. И оттого Агате пришлось идти дальше, все больше углубляясь в дом. Комната за комнатой оказывались пустыми, либо запертыми, но отчетливо слышалось, что там кто-то был. Поэтому ею было принято решение вернуться к комнате Криса, потому что в любом случае он рано или поздно туда вернется. И этот вариант сейчас ей нравился больше, чем продолжить его искать по всей пьяной толпе, что находилась в доме. Проходили минуты, которые Агата скрашивала рассматриванием картины на стене. В приглушенном свете было достаточно сложно рассмотреть многие детали, но когда она на нее смотрела, то глубоко в груди чувствовала некую легкость и свободу, словно эта картина могла освободить от всех тягот жизни. Агата не знала ни художника, ни название изображения, но оно ей точно понравилось, как и в самый первый раз. Она стояла спиной к двери комнаты и, когда та открылась, неспешно повернулась, поскольку не думала, что увидит Кристофера не одного и даже не в компании друга, а в обществе незнакомой Агате девушки, которая определенно не путь из варяг в греки с ним изучала. Волосы парня лежали хаотично, а одежда определенно надевалась наспех. Все смотрели друг на друга, но никто так ничего и не произносил, поэтому Агата решила прервать эту тишину первой, обращаясь к Крису: — И это был твой подарок на день рождения? За что ты так? Тебе меня стало мало? — ей хотелось плакать, но она старательно пыталась сохранить достойное лицо и не заводить истерику, хоть и было больно. — Даже не хочешь попытаться извиниться или оправдаться? — Я, пожалуй, пойду, — прошептала девушка, хоть и на вид не казалась такой скромницей. — Ага, иди-иди, вдруг еще найдешь, куда приземлиться. Вечер же только начался. Девушка даже не обернулась и ничего не сказала в ответ. Когда она скрылась, Агата поняла, что ожидать какого-то внятного ответа от Криса не стоит, как он может оправдать свой поступок? А все попытки обелиться будут выглядеть слишком жалкими, поэтому Агата развернулась и хотела как можно скорее покинуть этот дом. Теперь это место выглядело отвратительным, а воспоминания, которые здесь создались, казались ужасными. — Между нами все кончено! — она стала отдаляться, но тут же оказалась схвачена за руку и развернута. — Постой же ты. — Постоять?! Может, мне сразу сесть? Здесь столько привлекательных мест, — на ее лице расплылась дьявольская улыбка, а в глазах заплясал огонек, который отпугивал и напоминал чистое безумие. — Агата, не веди себя так. — А как мне себя вести? Вернуться вниз и сесть к тебе на колени, сделав вид, словно ничего и не было? — она дернула рукой, а Крис не стал крепко держать, поэтому рука Агаты сразу же оказалась свободна. — Ты даже не пытаешься отрицать. Да хоть что-то сделать! — А что я должен сделать? — Вот именно, что уже ничего не исправишь. Ты же сам пожалеешь о том, что сделал, — она прошептала эти слова, но сейчас они казались как никогда громкими. — И спасибо, что испортил этот день, Кадоган. Она поспешно развернулась, надеясь, что ее больше никто не остановит, поскольку находиться здесь больше не было какого-либо желания. Ее начинало тошнить от этого дома, от собравшихся людей, которые даже не знают ее, от этого чертового Кристофера Кадогана, которого она любила, но, видимо, рыжие ему нравились больше шатенок. И сколько раз он мог делать это за спиной, а потом приходить и с ангельскими зелеными глазами говорить, как сильно любит? Хотелось рвать и метать, хотелось влепить пощечину, да такую звонкую и больную, чтобы потом осталось долгое напоминание как на теле, так и в памяти, но сейчас ей не терпелось лишь остаться наедине с собой, обмыть ему все косточки. Поэтому Агата спустилась на первый этаж, захватила самую первую неоткрытую бутылку с пивом и направилась на выход, огибая развлекающихся людей. Когда Агата выбралась на улицу, то остановилась на крыльце и вдохнула прохладный ночной воздух, что освежал легкие и немного снижал алкогольный градус, но никак не проветривал мысли. Время давно перевалило за полночь, и на улице становилось довольно прохладно, только это никак не останавливало девушку то того, чтобы пойти прогуляться в одной футболке и брюках. Выйдя на дорогу, она огляделась по сторонам и пошла в сторону, где больше всего светило фонарей. Телефон в кармане брюк постоянно вибрировал, чем еще сильнее раздражал. Хотелось его выбросить, чтобы не докучал, однако через время он перестал вибрировать: либо сел, либо всем резко стало плевать на нее. В обоих случаях это было хорошо. Понимания того, куда ей стоит сейчас идти, не было никакого, а бутылка на треть уже успела опустеть. Ноги и голова начинали гудеть, поэтому одиноко стоящая скамейка особенно была в радость, а когда Агата на нее села, то испустила блаженный вздох. Казалось, такой радости она еще никогда не испытывала. Но с каждой новой минутой радость притуплялась и воспоминания с Крисом начинали накрывать — и каждое было больнее предыдущего. Она пыталась их глушить алкоголем, но это только сильнее убивало, делая еще больнее. Теперь ей не нужно казаться сильной перед Крисом, поскольку, как бы ей больно ни было, плакать перед ним она не собирается. По щекам катились горючие слезы, которым, казалось, не было конца и края, поэтому начинала болеть голова, но этот факт никак не останавливал. — Я так просто не забуду этого предательства. Запомни это, — она не знала, кого именно в этом убеждала, однако после этих слов стало легче. По внутренним часам прошло примерно минут десять, когда рядом прошел размытый силуэт с чем-то в руках. Агата пристально за ним наблюдала, поскольку больше ничего не привлекало взгляд. Он шел неспешно, будто прогуливался в столь позднее или уже раннее время — этого девушка точно не знала. Но его походка была слишком уверенной, оживленной, притягательной, и ее затуманенной голове стало казаться, что силуэт остановился прямо перед ней. Агата задрала голову, поскольку человек был слишком высоким для стандартного жителя, даже выше Криса, который играл за волейбольную команду. — Для ночных посиделок ты слишком легко одета. И только после его слов она действительно заметила, что на улице довольно прохладно, хоть и алкоголь в теле явно не давал этого почувствовать. — Будто тебя должно беспокоить, как я одета. Мы не в четырнадцатом веке, и не нужно строить из себя благородного рыцаря, которому не все равно. Этим уже никого не возьмешь. — Когда кто-то сидит глубокой ночью один на скамейке с банкой пива в руках, то есть повод задуматься, все ли у него хорошо, — он продолжал возвышаться над Агатой, но его лица она никак не могла рассмотреть, как бы ни пыталась. — Ты вызываешь не меньше вопросов, так что, будь добр, уйди и перестань мне загораживать прекрасный вид на улицу. Агата услышала, как парень цокнул, а потом что-то в его руках взмахнуло вверх, а следом опустилось на ее плечи. Тело непроизвольно напряглось, стало на секунду холодно, но потом она поняла, что это была всего лишь олимпийка. — Я не просила, — с отчетливой грубостью в голосе проговорила девушка, но снимать явно не торопилась. — Благодарности не нужно. Парень сказал только это и развернулся, резво удаляясь в том же направлении, куда шел некоторое время назад. Агата ничего не понимала и осталась сидеть, хлопая глазами, вновь смотря уже на удаляющийся силуэт. Ей было приятно, но от этого странное чувство никак не хотело проходить. Кто он вообще такой был? Зачем отдал свою вещь? Она старалась размышлять логически, но голова быстро заболела, поэтому оставшееся время, пока не вернулась домой, Агата ни о чем старалась не думать. И просто сидела на одинокой улице Лондона.***
Учебный год находился в самом разгаре, а это означало, что и соревнования по волейболу между колледжами набирали свои обороты. Все больше учеников приходило на игры, втягивалось в это, а популярность самих игроков становилась все больше и ощутимее. Сегодня была пятница, а значит, вечером состоится игра между давними соперниками: командой университета Гринвич, в котором училась Агата, и их противниками — университета Чарльстона. Со дня рождения прошла всего неделя, но Агате казалось, что прошла целая вечность. Время приобрело совсем другое ощущение, оно тянулось, замедлялось, а не как раньше, что его было не нагнать. Идти на игру совсем не хотелось только из-за того, что там точно будет Кристофер, а видеться с ним больше не было никакой необходимости, но и когда весь последний год не пропускала ни одной игры своей команды, то не приходить было бы некрасиво. Хоть с Крисом все кончено, но так же там играют и ее друзья, с которыми у Агаты хорошие отношения. Или она просто утешала себя такими мыслями. — Тебе туда необязательно идти, — сказал Эйвери, продолжая давно заведенный разговор, пока стояла напротив зеркала в уборной, пытаясь красиво уложить свои волосы песочного цвета. — Может и нет, но мне это нравится. Да и кто не любит смотреть на красивых и высоких парней? Эйвери закатила глаза и все-таки собрала волосы в хвост после нескольких провальных попыток сделать что-нибудь красивое. — Не все же крутится вокруг красивых парней, да и все они козлы. Возомнят о себе невесть что, а потом ходят, воображают. — Если ты закончила прихорашиваться для козлов, то мы можем идти? Время-то поджимает, — Агата посмотрела на экран телефона, а потом вновь на свою подругу. — Словно там можно что-то важное пропустить. Дальше аута мячик все равно не улетит. — Как это наблюдательно с твоей стороны. Агата снисходительно улыбнулась и стала выходить из уборной, направляясь в сторону спортивного зала, где уже многие студенты собирались, чтобы посмотреть игру или просто как-то занять себя. Дружбу с Эйвери однозначно нельзя было назвать близкой, они многого не знали друг о друге, но это была та самая дружба, когда ты в любое время можешь прийти и тебя выслушают и поддержат. И самое главное, что им просто нравилось находиться в компании друг друга. Свободных мест было предостаточно, и до начала оставалось еще немного времени. На поле разминались команды, и Агата искала взглядом знакомое лицо, но его, к счастью или сожалению, не оказалось. Она еще не могла с большой уверенностью сказать, что ненавидит его. Возможно, где-то глубоко внутри она хотела его увидеть, хотела, чтобы Кристофер ее заметил, ведь не так просто вычеркнуть из памяти человека, который был дорог долгое время. — Я отойду. Хочу воды купить. — Хорошо. Мне чего-нибудь возьми, — на секунду оторвавшись от телефона, сказала Эйвери. Агата только кивнула и стала спускаться, выходя в коридор. К ее удивлению, здесь никого не было, только плохо освещенное помещение. Когда она прошла дальше и завернула за угол, там оказалось намного светлее, но не многолюднее, лишь одиноко стоящий парень расхаживал из стороны в сторону. Пойдя в его сторону, Харрис уже собиралась его пройти, как из-за угла показалась знакомая фигура с рыжими волосами и в красной форме Гринвича. Ее мгновенно одолели чувства от злости до сожаления, что они больше не вместе, но Агата сделала первое, что пришло в голову, чтобы Кристофер увидел и почувствовал ту боль, которую пришлось испытать и ей. Девушка подошла к незнакомому парню, что был выше ее на полголовы, привстала на носочки и прошептала: — Можно тебя поцеловать? — и, не дожидаясь ответа, припала к его губам, кладя обе руки на скулы. Поцелуй, должно быть, выглядел так нелепо, как только мог быть, и она начала беспокоиться, что ее небольшая месть может не сработать и Кристофер обо всем догадается, стоит ему только взглянуть. А потом это мучительно медленное мгновение прошло, и поцелуй стал совершенно иным. Парень резко вдохнул и чуть склонил голову, отчего Агата перестала чувствовать себя глупо, а его руки — большие и приятно теплые — сомкнулись на ее талии. Они так легко скользнули вверх на несколько сантиметров, обхватили грудную клетку девушки и прижали ее к себе. Не слишком тесно, но крепко, отчего все прочие мысли в голове Агаты испарились — остался только незнакомец. Ее руки начали спускаться вниз, упираясь в широкую грудь, а когда пришло осознание того, что она слишком долго целует незнакомца, который, впрочем, и сам, видимо, не против этого, то тело напряглось, и Агата со стремительной скоростью отстранилась от него. Нельзя было отрицать того факта, что ей это определенно понравилось, но сам факт того, что она поцеловала левого парня в отместку кому-то, будоражил сознание. Агата подняла взгляд и встретилась с голубыми глазами парня, от которых просто не могла оторваться. Они стояли молча, пока Агата не поняла, что они в коридоре совершенно одни, а значит, Крис ушел. От этого одновременно наступило облегчение и еще большая неловкость. — Я, пожалуй, пойду, — она стала медленно отступать, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не побежать. — И это все, что ты хочешь сказать? — Целовать я тебя больше не буду. — Даже так? Я настолько плохо целуюсь? — он лукаво улыбнулся и в несколько шагов оказался рядом с Агатой, которая не успела понять, как оказалась прижата спиной к стене. «Вот черт», — единственное, что пронеслось в ее голове перед тем, как она ответила: — Да. Плохо. Парень снисходительно покачал головой, но его выражение лица прямо кричало, что он насмехается над ней. — Не хочешь объясниться, почему незнакомая девушка, хоть и привлекательная, ни с того ни с сего подходит и целует? — Честно, вот никакого нет желания объясняться. — Да что вы говорите. А вот вы попытайтесь, потому что без ответа я отсюда не уйду, — его рука тут же взмыла вверх и перегородила путь, хоть и при сильном желании уйти было возможно.