Часть 1. Глава 15. Победители
8 апреля 2023 г. в 00:32
Неделя прошла на удивление спокойно: никаких бандитов, гоблинов, пауков и древней магии, никаких ночных загулов по школе и дней в лазарете. Только учеба, попытки написать рецепт зелья и редкие разговоры с Оминисом. Украдкой в библиотеке или поздно ночью в гостиной факультета. В остальное же время он почти не разговаривал с ней, хотя всегда вел себя приветливо и предельно вежливо. Конечно, Абигейл немного смущало, что новый друг словно стесняется ее, но для девушки были слишком важны эти моменты откровенности.
Они редко задавали друг другу действительно серьезные вопросы, обмениваясь в большей степени ни к чему не обязывающими деталями вроде приятных детских воспоминаний и проделок, любимых школьных дисциплин, предпочитаемых заклинаний и прочих мелочей. Абигейл не говорила о том, что случилось летом и не спрашивала, почему Оминису тяжело говорить о семье. Мракс в свою очередь не распространялся о том, зачем ему “Сон без сновидений”, и сам не спрашивал о древней магии. Пока их просто увлекала эта игра в вопросы: ей нужно было отвлечься от тяжелых мыслей, ему – хоть как-то поддерживать с ней связь после принятого решения держать дистанцию.
Все шло своим чередом. Ближе к выходным Гейл получила результаты теста.
Если по Заклинаниям, ЗоТИ, УзМТ, Трансфигурации, Зельеварению, Гербологии и Нумерологии у нее стояла уверенная отметка “Превосходно”, хотя и с пометкой профессора Уизли о паре неточностей, что она допустила в тесте, Астрономия, Прорицания и Руны радовали оценкой “Выше ожидаемого”, то рядом с графой “История магии” значилось вгоняющее в тоску “Слабо”, а также список литературы, которую профессор Бинс рекомендовал девушке изучить в срочном порядке.
Даже тот факт, что профессора Ронен и Гекат не стали проверять практические умения слизеринки, туманными намеками сославшись на ее успехи в дуэльном клубе, не сильно поднимал настроение.
Осознание того, что она не так хороша в учебе, как успела сама начать о себе думать, неожиданно больно ударило по гордости Абигейл. И вместо привычной библиотеки после уроков она отправилась на тренировку в дуэльный клуб. Гоблины и пауки это, конечно, страшно, но уже в эти выходные ее ждал третий тур “Скрещенных палочек”, в котором предстояло сразиться одновременно с несколькими сильными противниками. И если она рассчитывала победить, пренебрегать тренировками не стоило.
К своей радости, во дворике Часовой башни Гейл обнаружила Себастьяна, который самозабвенно отрабатывал на манекене боевые заклинания и комбинации.
– Сэллоу, не хочешь потренироваться с противником, который может ответить? – Поприветствовала она приятеля шутливой колкостью.
– Только если соперник не будет затыкать мне рот с помощью Силенцио. – Ответил ей в тон Себастьян, который, тем не менее, был рад ее видеть. В кои-то веке она выбрала тренироваться с ним, а не просиживать все дни в библиотеке с Оминисом.
Абигейл действительно отказалась от каверзных приемов, ограничившись стандартным набором. В этот раз она сражалась не ради победы, а чтобы отвлечься и набить руку. Девушка даже несколько раз отдала победу другу, но не щадя его гордость, а исключительно в честной борьбе.
Усталые, но довольные собой и веселые, слизеринцы покинули тренировочную площадку только ближе к ужину.
Абигейл точно помнила, что это была пятница. В тот день вернулся после долгого отсутствия, профессор Фиг. Девушка, наконец, смогла поделиться с ним своими приключениями и найденными страницами.
Ей удалось даже не разрыдаться, рассказывая о сражении с гоблинами, а затем с пауками, хотя от воспоминаний о последних ее все еще бросало в дрожь и регулярно снились кошмары, заставляя день ото дня все усерднее работать над рецептов в перерывах между тренировками и изучением бесконечных исторических дат.
Придя к компромиссу, они с профессором решили отправиться в Зал картографии, как только он разберется с накопившимися в школе срочными делами, а сама Гейл сможет без ошибок написать тест по истории.
Абигейл в очередной раз оккупировала любимый уголок в библиотеке, обложившись книгами. Перед глазами плыли, смешиваясь между собой, исторические даты, события и личности.
Слизеринке уже хотелось биться головой о стену, но мадам Пергамм бы ей этого не простила даже при всей лояльности, которую она проявляла в последнее время по отношению к девушке. Разумеется, Гейл нравилась история как предмет, ее увлекало чтение и интересовали важные вехи в жизни волшебного мира. Но изучить это все за такой короткий срок казалось невозможным, а занятия самого профессора Бинса были настолько скучны, что не заснуть на них казалось просто невозможным.
Себастьян так вообще не считал нужным являться туда регулярно. И единственным, что позволяло Гейл не проваливаться в сон, оказался ее сосед по парте – Оминис. Слизеринец без всякого стыда откровенно дремал, сидя прямо перед профессором. Что, тем не менее, не мешало ему безукоризненно верно отвечать на любой заданный вопрос. Абигейл даже пыталась узнать, в чем его секрет.
Но это ничем ей не помогло: оказалось, что слизеринец, выросший в древней волшебной семье, впитывал историю с самого детства. Разумеется, в его доме все события подавались с вполне определенной точки зрения, но одно дело – дополнить знания, и совсем другое – изучать все с нуля.
Уже отчаявшись справиться с этой задачей и практически буквально ощущая, как начинает закипать мозг, Гейл решительно закрыла учебник, так и не дочитав очередной абзац о Международной конвенции волшебников 1289 года. Слизеринка отправилась к Черному озеру, чтобы проветриться. Проходя мимо сада, девушка остановилась, увидев друзей. Оминис лежал на земле, а вокруг него расхаживал Себастьян, с упоением о чем-то рассказывая.
Абигейл и раньше замечала, что они оба довольно привлекательны внешне, но только теперь обратила внимание, насколько разная это красота. Сэллоу словно горел ярким огнем – непоседливый, взбалмошный, кудрявый, веснушчатый и с неизменной обаятельной улыбкой. В то время как Мракс, с его аристократичной, до белизны светлой кожей, худобой и высоким ростом больше напоминал лед. И стоило на его лице появиться редкой улыбке, как оно начинало сиять, ослепляя этим мягким светом все вокруг, словно лучик солнца, отраженный в замерзшей глади реки.
Гейл в очередной раз пожалела, что не умеет рисовать. Ей бы хотелось запечатлеть этот момент, чтобы возвращаться к нему в минуты грусти.
Некоторое время спустя Себастьян все же заметил ее присутствие и помахал рукой, приглашая присоединиться.
– А мы обсуждали, что страшнее: провести целые каникулы в доме Мраксов или с дементорами в Азкабане. – Весело заявил Сэллоу.
– А кто такие дементоры? – Поинтересовалась Гейл, уже предвкушая крайне увлекательный спор.
– Такие мерзкие существа, которые живут во мраке, приносят уныние и смерть, а также вытягивают счастье и надежду из окружающих. То есть, в целом, почти ничем не отличаются от большей части моих родственников. – Ответил вместо него Оминис. – С той лишь поправкой, что дементоров можно отогнать заклинанием Патронуса, а мою родню – нет.
– В таком случае, я, пожалуй, поставлю на то, что каникулы у тебя дома будут страшнее. – Рассмеялась девушка, и Мракс улыбнулся ей в ответ.
– А я все же ставлю на Азкабан. – Продолжил рассуждения Себастьян. – По крайней мере, я точно знаю, что тебе, Оминис, удалось вырваться из дома. А вот из Азкабана, говорят, никто не сбегал. Бр-р, жуткое все же местечко, не хотел бы я там оказаться.
– Для этого достаточно не связываться с темной магией и не нарушать закон, о чем я неоднократно тебе уже говорил. – Морализаторствовал блондин.
– Брось, я знаю, где проходит черта. Меня интересует лишь способ помочь Анне. – Отмахнулся Сэллоу. Очевидно, парни вели этот разговор уже далеко не в первый раз.
– Возвращаясь к нашему спору, отказ от темной магии и нарушения закона, опять же, от каникул с моей родней не спасет. – Оминис сменил тему, не желая продолжать обсуждение.
– В таком случая, я остаюсь при своем мнении – твоя родня страшнее! – Вмешалась Абигейл, окончательно закрывая вопрос увлечения Себастьяна запрещенными искусствами. Ее и саму очень это волновало, и девушка все же сомневалась в том, что Сэллоу действительно знает, где проходит упомянутая им черта. А портить такой хороший момент грустными разговорами, рискующими перерасти уже в настоящий спор, а не шуточный, не хотелось.
– Хорошо, убедили. – Поднял руки Себастьян, словно признавая поражение. – В таком случае, я полагаю, следующее лето ты вновь проведешь у нас? Может быть, Гейл тоже заглянет в гости. Надеюсь, Анна будет к этому времени уже здорова.
– Если это будет так, с радостью останусь на каникулы у вас. Это явно лучше, чем возвращаться в родной серпентарий. – Усмехнулся Мракс. Девушке показалось забавным сравнение наследников Слизерина с клубком змей, и она тоже рассмеялась шутке. Да и Сэллоу поддался всеобщему веселью.
Хотя осень уже активно вступала в свои права, этот вечер показался Гейл одним из самых теплых за последнее время.
Неприятности, которые Абигейл предчувствовала всю неделю, начались уже в субботу. Стоило девушке получить плату за доставку очередной партии зелий мистера Пепина и заглянуть в “Шапку-невидимку” за новым свитером, взамен того, что пал смертью храбрых в паучьей норе, как к слизеринке подлетел филин, принадлежащий Натти Онай.
В письме гриффиндорка сообщала, что ей удалось подслушать важную информацию о том, как доказать сговор Руквуда и Харлоу, и ей срочно нужно поделиться этим с Гейл, а потому ждет ее у высокой заброшенной крепости неподалеку от Хогсмида.
Надеяться на то, что Онай просто хочется поговорить вдалеке от чужих глаз не оставалось.
Не то, чтобы Абигейл так уж хотелось вмешиваться во все это, но выбора все равно не было. Даже если не брать во внимание тот факт, что Руквуд шел за ней по пятам, и даже этим ясным субботним днем ей довелось обходить бандитов дальней дорогой, упертую гриффиндорку не останавливали ни опасность, ни требования констебля Сингер не лезть в это дело. С подругой или без, Натсай напрашивалась на неприятности. А влезать в них вдвоем все же безопаснее, тем более, что Гейл успела обзавестись каким-никаким боевым опытом.
Интуиция не подвела Гринвич и на этот раз: среди развалин замка Фалбертон действительно обустроили себе убежище бандиты. И гриффиндорка собиралась это осиное гнездо разворошить самым сумасшедшим способом, влезть туда и стащить письмо Руквуда Теофилу Харлоу, подкрепленное печатью главаря банды.
К ужасу Абигейл, бандиты тесно сотрудничали с браконьерами, о чем она также подозревала. И их жертвами на этот раз стали гиппогрифы. Из клетки наверху башни на девушку тоскливым взглядом смотрели Крылана и статный черный красавец-гиппогриф.
Как бы ни хотела слизеринка отговорить подругу от того, чтобы лезть в самое пекло, теперь у нее не оставалось на это морального права: она просто обязана была помочь волшебным животным.
И все же, ей удалось убедить Натти, что их навыков, полученных в дуэльном клубе, не хватит, чтобы лезть напролом, и лучше воспользоваться дезиллюминацинными чарами и выводить бандитов из строя тихо, с помощью Петрификус Тоталус.
План слизеринки почти сработал: им удалось достать письмо и пробраться к клеткам с гиппогрифами. Но в последний момент все пошло наперекосяк. Улепетывать девушкам пришлось верхом, молясь всем известным богам, чтобы их не настигло одно из заклинаний, пущенных вслед. Абигейл чувствовала, как вместе с пролетающей мимо зеленой молнией, от которой мурашки пробежали по спине, промчалась перед глазами и вся ее недолгая жизнь.
В тот момент ей вновь очень пригодился словарный запас знакомого сапожника, и Натти узнала о себе немало нового. Если бы не гиппогрифы, уйти живыми им вряд ли бы удалось.
Но как бы она ни ругалась, ощущение полета вновь затмило все остальные эмоции, стирая страх и злость, заполняя всю ее сущность чистейшим восторгом. Полет на Крылане сильно отличался от полета на метле, это оказалось даже более прекрасно, хотя девушка уже думала, что ничто не сможет сравниться с тем, что она испытала на первом уроке полетов.
Когда они приземлились на берегу Черного озера неподалеку от Нижнего Хогсфилда, Гейл уже готова была просить Натти всю ее сумасбродность за то безграничное счастье, что слизеринке довелось испытать за последние несколько минут.
Взяв с Онай обещание показать письмо, в котором шла речь о совместных поисках феникса Харлоу и браконьерами, констеблю Сингер, Абигейл с чистым сердцем вернулась в Хогвартс. Судя по всему, Натсай, которая также едва не пала жертвой убивающего проклятья, наконец осознала, что это все не шутки, и ставки могут оказаться слишком высоки. Вряд ли это заставит гриффиндорку совсем отказаться от своей борьбы с преступностью, но, по крайней мере, ненадолго поумерит ее пыл.
Оказавшись под надежной защитой крепостных стен волшебной школы, Гейл сразу же помчалась в сторону класса по УзМТ, где чаще всего можно было обнаружить Поппи. Следовало как можно скорее рассказать пуффендуйке о Крылане.
К удивлению Гринвич, ее подруга восприняла новость о браконьерах куда спокойнее, чем можно было рассчитывать. Вести же о том, что Крылану и ее “кавалера” удалось вызволить, и гордые животные вновь свободны, обрадовала ее настолько, что Поппи от радости бросилась благодарить и обнимать Абигейл, не ожидавшую подобного напора. И все же, хоть такое поведение Добринг стало неожиданностью, Гейл было приятно. Ее радовало видеть счастье этой милой и искренней девушки.
А потому, несмотря на опасные приключения, в гостиную Слизерина она возвращалась с улыбкой на лице, насвистывая незатейливую мелодию. Полностью поглощенная своими мыслями, Гейл едва не споткнулась, запнувшись через спавшего прямо на полу, прислонившись к стенке, Оминиса.
– Еще пять минуточек, – пробормотал парень, не поднимая головы.
Оставлять его в таком положении Абигейл не позволяла совесть, а разбудить “наследника Слизерина” категорически не выходило. Рассудив, что два идиота, сидящих в коридоре, будут выглядеть менее странно, чем один, она не придумала ничего лучше, чем устроиться рядом с книгой.
Ощутив поблизости тепло и знакомый запах, Мракс, не просыпаясь, устроил голову на плече у сокурсницы, от чего сердце девушки сбилось с ритма. Ей была непривычна подобная близость. Но парень выглядел настолько невинным и беззащитным, что у Абигейл просто не поднялась рука передвинуть его обратно.
Оставалось лишь попытаться сосредоточиться на главе Международной конвенции волшебников 1289 года, будь она неладна. Правда, общая усталость и учебник истории, написанный до невозможности сухим языком, быстро сморили и ее.
В таком положении их и нашел Себастьян незадолго до ужина. Его лучший друг мирно дремал на плече симпатичной ему, Себастьяну, девушки, спящей с учебником истории на коленях. Сэллоу с трудом сдержался, чтобы не запустить в них обоих каким-нибудь неприятным заклинанием. Отчего-то эта идиллическая картина была ему крайне неприятна.
Кое-как заставив себя убрать палочку в карман, он все же с трудом растормошил Оминиса. Мракс, в свою очередь, был крайне смущен, когда заметил, что использовал вместо подушки непонятно откуда взявшуюся Гринвич. Сама же Гейл бормотала что-то о Международной конвенции пауков, пока друзья пытались разбудить уже ее.
Посмотреть на третий тур дуэлей “Скрещенных палочек” в воскресный полдень, казалось, собралась большая половина учеников школы Чародейства и Волшебства. “Ну ничего себе, секретный и запрещенный клуб” – с ужасом думала Абигейл, обводя взглядом всю эту толпу.
К счастью для девушки, поддержать ее пришли почти все друзья. Даже Имельда согласилась ненадолго прервать свои тренировки, чтобы поболеть за подругу. Не хватало только Оминиса. Себастьян сказал, что не стоит этому удивляться: Мракс вообще не жаловал большие толпы людей и отдавал предпочтение уединению. Мол даже его, лучшего друга, Оминис не сподобился поддержать во втором раунде. Но Гейл это почему-то слабо утешало. Она так и не набралась смелости попросить Мракса присутствовать на турнире, и очень надеялась, что тот сам проявит инициативу. Но, очевидно, зря.
Похлопав себя по щекам, чтобы немного взбодриться, девушка направилась к Люкану, сообщить, что она готова начинать.
На зачарованной турнирной доске сразу же появились имена. Разумеется, Гейл уже знала, что желающих посоревноваться с ней было немало, и “счастливчиков” выбирали волшебным жребием, чтобы все было честно и справедливо.
В первом раунде ей несказанно повезло: ей предстояло сражаться с Маркусом Флинтом и его подружкой Ктонией Роули, на пару с которой они издевались над Поппи. Боевое настроение Абигейл тут же подскочило до небес. Она уже давно мечтала отправить в лазарет этих идиотов. То, что они посещали обитель мадам Чиррей совсем недавно, после знакомства с жующей капустой на Гербологии, не в счет.
– Посмотрим, какая из тебя “чемпионка” – Выплюнул фразу в ее сторону Флинт.
– Ты что ли смотреть будешь? Тоже мне, соперники, даже не способны растения удобрить без попадания в лазарет. Люкан, не мог кого-нибудь поинтереснее выбрать? – Гейл тоже не лезла в карман за словом, с обезоруживающей улыбкой отвечая на оскорбления и выставляя противников идиотами.
Зрительный зал загудел в предчувствие горячего поединка.
Стоило Шумсби дать отмашку о начале боя, как Абигейл полетели сразу два заклинания с разницей буквально в несколько секунд. Но ее противники, очевидно, не слишком-то усердствовали, работая над стратегией, предпочитая полагаться на грубую силу, так что Гейл не стоило особого труда отбить их атаку, контратакуя с помощью Депульсо. Направленные по нужной траектории, отталкивающие чары сбили с ног сразу обоих противников.
Но азарт, уже привычно будоражащий кровь Гринвич, не позволил закончить бой вот так просто. Она ощущала свое превосходство, и хотела не просто победить, но и проучить агрессивных сокурсников, задирающих слабых. А потому, вместо того, чтобы просто их обезоружить, Абигейл направила им под ноги Глациус, заставляя путаться в собственных ногах и поскальзываться.
Стоило парочке вернуться себе вертикальное положение, как они бросились в атаку. Глаза им застилала сумасшедшая злость, не позволяя рассмотреть очевидное: над ними откровенно издеваются. С легкостью отбивая их заклинания, Гейл, вместо ответной атаки, насылала на них противные детские проклятия, заставляющие расти передние зубы, безостановочно чихать и отплясывать чечетку. Финальным стал сглаз неудержимого поноса, заставивший Флинта и Роули экстренно выбыть из поединка в сторону туалета, спасая остатки гордости.
Зрительный зал тонул в смехе. Особенно неистовствовала Поппи, которую эти двое, очевидно, доставали уже давно.
– Гринвич, я и не подозревал, как ты можешь быть страшна в гневе! – Отсмеявшись подошел к ней Себастьян. – Напомни мне никогда тебя не злить.
– Победа в первом раунде присуждается грозной и коварной Абигейл Гринвич! – С трудом перекрикивал шум Люкан, который, в общем, и сам с трудом сдерживался от смеха. – Следующий поединок начнется через десять минут.
Тем временем, никем не замеченный Оминис следил за происходящим с верхних этажей закрытой части башни. Все остальные отказались туда подниматься, так как часовой механизм перекрывал весь вид. Но Мраксу это и не требовалось: тонкий слух позволял следить за поединком и наслаждаться происходящим вдалеке от толпы. Пусть Абигейл его и не просила, но пропустить момент ее триумфа он попросту не мог, даже если она об этом никогда не узнает.
А между тем, на турнирной доске появились новые имена: Леандр Пруэтт, Алисия Блоксам, Беатрис Макмиллан. Если Леандра Абигейл не считала сильным противником, то Алисия и Беатрис, которые учились на шестом курсе, могли доставить немало проблем. Но главным в пылу боя было удержать рвущуюся наружу древнюю магию. Уже в прошлом поединке, которые был больше похож на развлечение, Гейл ощутила эту пугающую силу, искрами пробегающую под кожей, волной поднимающуюся внутри. От того задача становилась вдвойне сложнее.
Когда Люкан объявил начало поединка, слизеринка решила не рисковать, уйдя в глухую оборону: нужно было сохранять холодную голову и продумать стратегию, а не отдаваться на волю азарту боя, опасаясь допустить непоправимое. Чтобы упростить себе задачу, девушка контратаковала заклинанием Петрификус Тоталус, выводя Леандра из боя, и снова ушла в оборону. Беатрис была неплохим дуэлянтом, хотя и достаточно непредусмотрительным. Как и многие гриффиндорцы, она предпочитала полагаться на силу своих чар, а не стратегию.
Алисия атаковала реже, но намного точнее. Именно Блоксам казалась более опасной противницей: шестикурсница не кидалась в бой, очертя голову, а думала над каждым своим шагом. Кроме того, создавалось ощущение, что эти двое уже сражались в паре: движения были хорошо отточены, девушки не мешали друг другу, атаковали разными типами заклинаний, мешая продумывать стратегию и заставляя соперника сосредоточиться на защите, постепенно выматывая его.
От чего-то Абигейл не сомневалась, что применять те приемы, которые она задействовала раньше, смысла нет: наверняка обе противницы наблюдали за ее боями, и знали, чего стоит ждать.
А значит, следовало вновь обратиться к совету профессора Гекат: удивить и обескуражить. Серпенсортиа, Оппуньо! – решила она прибегнуть к приему, который использовал Малфой. Змея ненадолго отвлекла внимание шестикурсниц. Кроме того, ход оказался крайне удачным: как выяснилось, Беатрис испытывала к змеям те же чувства, что сама слизеринка к паукам, то есть панически их боялась.
Пока ее напарница избавлялась от призванной чарами змеи, Абигейл успела разоружить застывшую от ужаса Макмиллан. Теперь единственным соперником осталась Алисия. Как назло, пуффендуйка отлично владела в том числе и защитными заклинаниями. И все же, оставшись без поддержки гриффиндорки, она готова была пойти на отчаянные меры: “Пиро!”
Гейл почувствовала, как руку обожгло неожиданной болью. Ее мантия пылала как чучело Гая Фокса в Ночь Костров. Протего не спасло от заклинания, превращающего в пламя все на своем пути. “Аква Эрукто! Агуаменти!” – послышалось сразу с нескольких сторон, через долю секунды после того, как сама Абигейл, невзирая на боль, сковала соперницу с помощью Инкарцеро и осела на пол, ощущая себя чем-то средним между сгоревшим барбекю и мокрой курицей.
К счастью для девушки, ее противница немного промахнулась, так что Гринвич почти не пострадала, отделавшись больше испугом и легкими ожогами, которые быстро заживил бы хороший глоток Рябинового отвара.
И тем не менее, зрительный зал на этот раз безмолвствовал, шокированный столь драматичным завершением турнира.
– Ты в порядке?! – Подбежал к Абигейл обеспокоенный Себастьян, наплевав на запрет пересекать линию дуэльной арены до официального завершения боя.
– Да, все нормально. Мантия пострадала сильнее, чем я. – Поспешила Гейл успокоить друга, подтверждая свои слова слабой улыбкой.
– Абигейл Гринвич становится победителем турнира дуэльного клуба “Скрещенные палочки”! – На этот раз Люкану не пришлось перекрикивать всеобщий смех. В зале все еще царила гробовая тишина. – Алисия Блоксам исключается из клуба за нарушение правила проведения дуэлей. Турнир окончен.
В толпе раздались одинокие аплодисменты. Кажется, они принадлежали Натти, но Абигейл, все еще слегка шокированная произошедшим, почти не обратила внимания. К ней уже бежали Грейс, Нерида и Имельда.
– Вот это да! Вот это боевой азарт! Ничего себе! – Говорили они все одновременно.
Гринвич поблагодарила подруг за поддержку, и сославшись на то, что ей нужно получить свой приз, ретировалась в ту сторону, где стоял Шумсби. Как бы то ни было, она все же сможет купить себе метлу.
Никто из присутствующих и не заметил, как этажом выше с трудом удерживаясь за перила дрожащими руками опустился на пол Оминис. Он и сам не знал, почему страх за эту несносную новенькую едва не заставил его закричать.