***
Позже. Кладбище Лафайет. – Зачем ты нас собрала, Сабина? – задала вопрос своей подчинённой Агнес. – Мне было видение, старейшина, – ответила ведьма, глядя на своих сестёр. – О ребёнке гибриде. После сказанного некоторые зашушукались, но затем смолкли под тяжёлым взглядом пожилой женщины. – И что ты видела? – Этот ребёнок станет концом всех ведьм, – монолитно огласила приговор девушка. После сказанного разговоры возобновились с новой силой, но шепотки превратились в громкие голоса. – Тихо! – крикнула Агнес и оглядела свой ковен. – Раз так, с гибридским отродьем необходимо покончить. Найдите Софи. * Чуть позже. Деверо завершала дела в ресторане. Закончи, она вышла за дверь. – Тяжёлый рабочий денёк? – Сабина! – Софи резко развернулась. – Ты меня напугала. – Прости, Со, – с грустью проговорила ведьма. – Что? К Деверо подбежали несколько колдунов и схватили за руки. – Что происходит?! Ответа ведьма не получила до тех пор, пока они не прибыли в неизвестное поместье. Софи затащили в подвал, где её уже ждала Агнес. – Агнес, что происходит?! – увидев старейшину, Деверо начала по-настоящему паниковать. – Сабине было видение, необходимо действовать, чтобы спасти всех нас, – ответила женщина. Деверо пыталась активно вырваться из крепкой хватки, пока её приковывали. Тем временем старшей ведьме подали небольшой ящик. Открыв его, Агнес достала шприц старинного вида. – Нет, прошу нет, – Софи узнала предмет и начала молить, чтобы его не использовали. – Это единственный способ, дитя. – Не соглашусь, – раздался голос одного вездесущего гибрида. Ускорившись, Клаус вбил ладони в грудь двух колдунов и вырвал им сердца. – Признаться, следить за вами было сложно, но, сложности окупаются, – довольно проговорил Майклсон, выбросив органы и отряхнув ладони, в сторону нахмурившейся старейшины и шокированной Деверо. – И, прежде чем мы перейдём к вашим тумба-юмбам, – Ник достал из внутреннего кармана нож. – Если я хотя бы на секунду почувствую, что мой мозг плавится, то просто помни, что я очень хорош в метании, а, насколько я осведомлён, тебе бы поберечь себя, Агнес, последняя старейшина, все дела. – Чего ты хочешь, демон? – Вопрос, скорее, в том, чего хотите вы? – Клаус стал поигрывать оружием. – Я нашёл вашу потеряшку, Давину Клэр, – некоторое время первородный наслаждался шоком на лицах ведьм. – Могли бы сразу сказать, что вам нужно завершить ритуал Жатвы, а не пытаться угрожать жизни моего ребёнка, кстати о нём, – гибрид наклонил голову, – что за штучка и зачем подходить с ней к той, кто связан магией с матерью моего ребёнка? От последних слов первородного веяло такой едва прикрытой яростью, что Софи начала дрожать, но старейшина гордо выдержала и ответила твёрдым взглядом. – Твоё отродье опасно, Клаус Майклсон, а мы делаем то что нужно, чтобы защитить ковен. – Не лучшие слова, когда хочешь жить, – прищурился полу вампир. – Из земли пришла, в землю уйду, – пожала плечами старушка. – Предки нас не оставят, так что делай то что считаешь нужным, монстр. В ответ Ник начал подходить ближе. – Как понимаю, вы не оставите моего ребёнка и её мать в покое? – Нет, – демонстративно подняла в руках тёмный артефакт ведьма. – Значит, придётся выиграть себе время, – вздохнул светловолосый древний. Резко ускорившись, Клаус оторвал старейшине голову. – НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – закричала Деверо. – Что ты наделал?! Она была последней! – Вы ведьмы всегда находили лазейки, с этим тоже справитесь, – первородный развернулся и направился к выходу. – Стой, освободи меня! – Нет, не думаю, дорогуша, – подмигнул ведьме голубоглазый. – И, прежде чем ты начнёшь кричать о том, что связана с Хейли и прочее, я озаботился этим вопросом, и у вас больше нет ничего, чтобы контролировать меня, – Клаус развёл руки в сторону. – Но не переживай я сообщу кому-нибудь, что ты здесь. Завтра. Более не сказав ни слова, древний ушёл.***
Вечер. Поместье. Никлаус Майклсон. Честно говоря, мне хотелось избежать смерти Агнес, но я не ожидал, что она будет так непреложно настроена в вопросе смерти моей дочери. Пришлось сделать то что сделано. Но козыри всё ещё на нашей стороне. До тех пор, пока кости моей обожаемой матушки покоятся в гробу в подвале, у ведьм нет освещённых останков старейшины, а значит и преимущества. Увы, это ненадолго. И, пусть ритуал придания костей Эстер новоорлеанской земле обойдётся уймой проблем, если сила Давины выйдет из-под контроля, придётся пойти на этот шаг и завершить Жатву. С другой стороны, неуёмная ненависть Селесты, которая также может проявиться в этом случае, сыграет нам только на руку. Не то чтобы я радовался возрождению четырёх колдунов, желающих поквитаться, однако орудие, подобное Клинку Папы Тунде может оказаться полезным. Правда не в момент, когда оно пробивает мою грудную клетку, но это детали. У нашей семьи и, у меня в частности, из-за тысячелетия скверного характера и неуёмной агрессивной жестокости скопилось слишком много врагов и, в чём могу даже позавидовать прежнему себе, он умел быть неостановимо яростным, когда того требовали обстоятельства. Да, Клауса Майклсона ненавидели, но его до ужаса боялись. Я же не уверен, что смогу внушать такой же страх, через неуёмную жестокость… С другой стороны, а вот то, что я сделал несколько часов назад, не является актом демонстрации силы и заявлением: не стоит угрожать Майклсонам? Пока главное то, что я выиграл несколько спокойных месяцев, которые планирую провести с пользой. Добравшись до особняка, поднимаюсь наверх. Иду к комнате одной беременной волчицы и замираю в проёме открытой двери. В помещении стоит сквозняк, на Хейли то же лёгкое платье, в которое мать моего ребёнка была одета днём. Забравшись с ногами на кровать, Маршалл корпела над книгой, которую мы нашли на болотах около одной заброшенной хижины. Правда, сама волчица не подозревает кто её там оставил. Я же отчётливо слышал сердцебиение определённого субъекта. Вроде бы её зовут Ева. Слегка стучу по косяку, дав о себе знать. – Уверен, твоя горячая волчья кровь прекрасно согревает, однако, не боишься простудиться, волчонок? – задаю вопрос, заглядывая в зелёные глаза девушки. – Не сильно, но, думаю, ты прав, – с небольшой усмешкой, Хейли прикоснулась к животу. – Закрой, пожалуйста, дверь. Делаю как сказано, зайдя внутрь. – А ты не думаешь, что я имела ввиду, закрыть дверь с той стороны? – колко интересуется шатенка, подняв бровь. Однако я только ухмыляюсь на эту подначку. Волчице явно захотелось попререкаться. – В следующий раз обязательно так и поступлю, – подхожу ближе к кровати. – Это та библия? – Ага, – Маршалл посмотрела на страницы. – Тексты, список родословных, но ничего знакомого, кроме имени Андреа Лабонэр напротив даты моего рождения, – девушка вздохнула и потёрла шею. – Возможно это твоё имя? – Я думала об этом, – тихо отвечает на моё предположение волчица. – Но, кроме книги нет ничего, способного это подтвердить. – Мне кажется, способ есть, – вздыхаю, – пусть мне он и не понравится. – Какой? – подобралась на кровати Хейли, явно приготовившись меня слушать. На такую, в чём-то даже детскую реакцию, я умилительно хмыкаю. – Отправить тебя на болота одну, – неуютно произношу. – Возможно, имейся там способные на контакт оборотни, вряд ли им нравится видеть рядом с тобой первородного гибрида. – Думаешь, мне стоит отправиться туда одной? – Мне бы этого не хотелось, но для тебя это хороший вариант проверить, выйдет ли кто-нибудь на контакт. – Клаус, ты не можешь держать меня в заточении, – по-своему отреагировала на мою реплику свободолюбивая волчица. – Да, ты права, волчонок, не могу, – отвечаю на пылкое заявление небольшой улыбкой, приблизившись к матери моего ребёнка и положив ладонь на её живот. – Почему? – прошептала Маршалл, явно не ожидая от меня такого нежного жеста посреди спора. – Почему ты так беспокоишься… в смысле нет, понятно, из-за ребёнка… – Не только из-за ребёнка, – перебиваю Хейли, заглядывая в её зелёные глаза. – Из-за тебя тоже, волчонок. Не желая более ходить вокруг да около, растягивая приближающийся момент, демонстрирую всё, что необходимо одним жестом. Наклоняюсь и целую шатенку в такие манящие пухлые губки. Хейли чуть дёргается, но не отстраняется. А затем, я чувствую, как на мои щёки легли две тонкие ладони, а девушка углубила поцелуй. Когда воздуха стало не хватать, мы мягко прекратили внезапный контакт и соприкоснулись лбами, наклонив головы, всё так же, не открывая глаза. Будто мы оба боялись нарушить этот хрупкий момент непрямого признания. Некоторое время сидим в тишине, и я наслаждаюсь звуком размеренного дыхания своей волчицы. Именно что своей. Даже если реакция со стороны Маршалл на моё действие далее станет негативной, эта волчица моя. К тому же, что будет лучшей меткой, чем мой ребёнок, растущий в её утробе? – Честно, я этого не ожидала, – наконец-то нарушает тишину Хейли. Открываю глаза и смотрю в поглощающие омуты цвета свежей травы. – А я всё решил для себя ещё в тот момент, когда увёл тебя от ведьм, – кладу руку на ладонь девушки и трепетно провожу по её пальцам. – Но, выбор за тобой, волчонок. Ты прекрасно знаешь, что я не подарок, тысячи врагов за спиной, скверный характер, – честно проговариваю имеющиеся недостатки. – Однако, я всегда буду защищать тебя и малышку, несмотря ни на что. – На самом деле, я тоже всё решила, – нервно прикусила пухлую губу волчица, не прерывая контакт наших взглядов. – Ещё тем утром, когда ты сказал, что мы и малышка теперь стая. Не успеваю уточнить, что это значит, когда Хейли медленно приближается и вновь соприкасается со мной губами. Кладу ладонь на затылок шатенки и, в этот раз, сам углубляю поцелуй. Маршалл ложится на спину, утягивая меня за собой, я же нависаю сверху, стараясь не потревожить ребёнка, из-за чего оказываюсь в слегка скрюченном и нелепом положении. – Ужасный первородный гибрид Клаус Майклсон, видели бы тебя сейчас эти твои враги, – смеётся Хейли, реагируя на то, в каком положении я оказался. Мда, похоже, момент безнадёжно испорчен… – Думаю, для всех будет лучше, если я продолжу вызывать у врагов ужас, а не смех, – ухмыляюсь, наконец-то найдя более удобное положение, перевернувшись на вторую половину кровати. – И уж извини, что я забочусь о твоём комфорте и комфорте малышки. – И мы это ценим, – волчица берёт меня за руку и кладёт ладонь на свой живот. – Останешься сегодня с нами? – С радостью, – отвечаю на слегка неуверенное предложение с улыбкой.