Я поняла это уже несколько дней назад, но потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с этой мыслью и принять её.
— Я обещала тебе кое-что показать, — сказала я Нику. — Пойдём.
Я встала с места и направилась к себе в комнату, даже не обернувшись. Я знала, что он пойдёт за мной, чувствовала это.
Стоя перед полотном, я убрала белую ткань, которая скрывала портрет Ника. Я должна была показать ему его неделю назад, однако не вышло… Он уставился на него, рассматривая каждую деталь, чтобы в итоге вынести вердикт.
— Ты очень талантлива, Лу.
— А ты очень жесток.
Ник удивлённо на меня посмотрел, но потом в его глазах появилось осознание.
— Кто тебе сказал?
— Неужели ты сомневаешься в моих умственных способностях? Я сама догадалась, это было не так уж и трудно.
— Конечно, этого я и должен был ожидать. — Он выглядел так, будто что-то важное и ценное ускользало из его рук, а он был бессилен.
— Почему ты это сделал?
— Если ты ждёшь какое-нибудь логические объяснение этому, то не надо, его не будет. Я просто это сделал, и я не жалею об этом. Единственное, что мне хотелось бы изменить - это, чтобы ты не увидела его тело.
— Я не понимаю, — сама не замечая, я начала плакать, смотря в эти безумно красивые голубые глаза. — Это так жестоко по отношению к Ребекке. Она хотела выйти за него замуж.
Он подошёл ближе ко мне и вытер слёзы с моего лица, но новые тут же начали течь по щекам. Ник обхватил моё лицо ладонями и поцеловал в лоб, затем прислонился своим лбом к моему. Я обхватила его руки, не в силах унять дрожь в собственных. Даже сейчас я не боялась его.
— Ты спрашивал, почему я не боюсь тебя, — прошептала я, намереваясь сказать ему то, в чём и самой себе боялась признаться. Я чуть отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза. — Потому что я влюбляюсь в тебя, Никлаус Майклсон. А там, где есть любовь, нет места страху. Я вижу тебя сердцем, а не глазами.
Кажется, он перестал дышать. Но ведь ему и не нужен воздух, да? А мне нужен, только вот сейчас его совсем не хватало. Проблема была не только с лёгкими, но и с сердцем, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Никто не предупреждал, что от любви органы перестают нормально функционировать. Тогда я, быть может, подумала бы дважды, прежде чем влюбляться в самое опасное существо на планете.
— Лу… — Начал говорить Ник с нежной улыбкой на лице, но я перебила его.
— И прежде чем ты что-то скажешь, я должна признаться кое в чём ещё, — на самом деле я не уверена, что сейчас самый подходящий для этого момент, но раз Клаус не захотел говорить мне всей правды об Эмиле, значит, он не хотел меня пугать или терять. Значит, я важна для него. Да и не убьёт же он девушку, которая только что призналась ему в любви. — Я знакома с Кэтрин Пирс.
— Что ты сказала? — Вот теперь можно бояться, столько злобы в его глазах я ещё не видела.
— Я познакомилась с ней ещё в Лионе. Это долгая история и я хочу рассказать её всем сразу.
Пару секунд он просто смотрел на меня. Я не поняла его взгляда. Зол ли он на меня? Обижен? Ничего не понятно. Но через мгновение он развернулся и вышел из комнаты. Я последовала следом, пытаясь успеть за ним.
Мы спустились в гостиную, где сидели Ребекка и Элайджа.
— Пусть кто-нибудь найдёт Кола! Сейчас же! — Прорычал Ник, отчего я вздрогнула.
— Что происходит, Никлаус? — Спросил Элайджа, поднимаясь на ноги.
— Прежде всего я хочу извинится перед тобой, Элайджа, — я обратилась к вампиру, привлекая его внимание к себе. — Надеюсь, ты сможешь понять.
— О чём речь? — Спросила Ребекка, но в этот момент вошёл Кол.
Судя по его виду, он был раздражён тем, что его сюда позвали. Но я не дала ему ничего сказать, начиная свою исповедь.
— Чуть больше года назад я потеряла свою мать, её убили на моих глазах, было очень много крови и… — Я запнулась, пытаясь перевести дыхание, я втянула в лёгкие побольше воздуха и продолжила. — Отсюда мой страх крови. Это была банальная месть отцу…
— Разве ты не потеряла обоих родителей? — Спросил Кол, я лишь мотнула головой и продолжила говорить.
— Мой отец жив, ещё у меня есть старший брат, — я перевела взгляд на Ника, вспоминая, что он знает о Филиппе. — На мой семнадцатый день рождения, год спустя после смерти мамы, отец объявил о моей помолвке с одним маркизом. Тогда же я и познакомилась с Кэтрин.
— Той, которая Пирс? — Заинтересованно спросил Кол. Остальные внимательно слушали мой рассказ, пребывая в шоке.
— Да, Кэтрин Пирс. Не уверена, но кажется, я случайно вытянула из неё магию, тогда она и поняла, что я ведьма, когда даже я сама об этом не знала. На следующий день мы увиделись ещё раз, тогда я узнала о существовании вампиров. Она очень напугала меня, а потом выплеснула в меня всю правду о моей жизни. О том, что я ведьма, что мои родители мне не родные, она рассказала про клан Близнецов, про вампиров. И она предложила мне сделку. Кэтрин сказала, что поможет мне избежать брака и расскажет про родных родителей. А я очень-очень не хотела замуж. Но не из-за какой-то прихоти, мой жених был зверем, самым настоящим, он был одержим и болен. Мой брат обещал разобраться с этим, но даже Филипп не смог бы мне помочь после того, как о помолвке было объявлено на весь город. И я согласилась на её сделку.
— Что она потребовала взамен? — Спросил Элайджа спокойным голосом.
— Она рассказала о проклятье, о том, что она двойник. Я знаю всё это. Ей нужна была свобода от Ника. От меня требовалось лишь одно - влюбить тебя в себя, Элайджа.
Все уставились на меня, не находя каких-либо слов. А я боялась их злости и обиды. Я не хотела этого. За то короткое время, что я здесь пробыла, я успела полюбить каждого из Майклсонов. И я не хотела терять кого-то из них.
— Я должен был повлиять на Никлауса из-за тебя? — Спросил Элайджа, сразу разгадав план Кэтрин.
— Да… Но всё почти сразу пошло не по плану. Уже на следующий день после приезда в Новый Орлеан я знала, что план провальный.
— Мишель в курсе этого всего? — Неожиданно спросил Кол.
— Нет, Кэтрин внушила ей кое-что.
— И ты позволила ей?!
— Нет! Но она не отчитывалась мне, ясно? Я даже не знала, что Мишель должна со мной ехать. Это было странно, Кэтрин просто поставила меня перед фактом в то утро, — я нахмурилась, думая об этом. Зачем ей понадобилось отправлять со мной именно Мишель, служанки итак поехали бы, но Кэтрин решила, что мне нужна Мишель. — Я не думала об этом тогда, итак было слишком много другого, но сейчас мне кажется, Кэтрин сделала это не просто так.
Кол нахмурился, улавливая мою мысль, он двинулся с места, видимо, чтобы поговорить с девушкой. Я посмотрела на Ника, он смотрел до этого в пол, но теперь поднял глаза на меня.
— Ник? — Я бы хотела сделать шаг к нему, но он выглядел так, будто готов убить любого, кто приблизится.
— Ты должна была закрутить роман с Элайджей, но что потом? Ты решила внести поправки в план и взялась за меня?
— Ник, это бред, ничего подобного не было. Ты ведь знаешь это, — я смотрела на него, пытаясь донести всю правду. Он не может так думать, когда всего несколько минут назад я признавалась ему в чувствах. — Я хотела раньше рассказать правду, но сначала умер Эмиль, — я перевела взгляд на Бекку и сожалеюще на неё посмотрела, она улыбнулась, давая мне сил стоять на ногах и продолжать. Я так счастлива, что она не злится, я этого очень боялась. Я улыбнулась ей в ответ и снова посмотрела на Ника. — Потом ты избегал меня, я просто не знала, как и когда рассказать всё. Я не сделала ничего, что было бы нужно Кэтрин.
— Я помню твой вопрос в утро, когда умер Эмиль, — произнесла Ребекка. — Ты уже тогда собиралась всё рассказать? — Я кивнула ей, вспоминая наш разговор, когда я решила попросить помощи у Ника, надеясь, что он не откажет. — Ник, это правда, поверь ей, Кэтрин просто воспользовалась девочкой, попавшей в беду, у Лу не было другого выбора.
По моей щеке скатилась слезинка. Чем я заслужила это? Такую заботливую и любящую подругу, она защищает меня, даже когда узнала о всей моей лжи. Не это ли настоящее счастье и богатство? Иметь настоящего друга, который никогда не оставит тебя.
Но моя радость длилась недолго, всё это испарилось, когда Ник развернулся и ушёл. Я уже было собралась пойти за ним, но рука Элайджи остановила меня.
— Не сейчас. Дай ему успокоиться и понять всё.
— Ты не злишься?
— Злюсь, Луиза. Ты с самого начала играла в игры. Но ты была вынуждена, я способен понять тебя, Луиза, даже если злюсь.
— Но он не верит. Почему? — Слёзы потекли с новой силой, крепкая рука Элайджи притянула меня, он заключил меня в объятия, успокаивая.
— Ему нужно чуть больше времени. Дай ему его, и он вернётся к тебе, вот увидишь.
— У него проблемы с доверием, — сказала Ребекка, подходя к нам. — Ему было сложно, когда он узнал о том, что ты ведьма, а теперь ему втрое сложнее. Ник параноик, он накручивает себя и никому не верит. Но в конце концов он поверит в твою искренность.
Месяц спустя…
Как я и предполагала, Мишель не просто так была рядом со мной. Оказалось, Кэтрин приставила ко мне Мишель, чтобы та следила за мной и всё докладывала ей. Когда Ник отправился в соседний город по моей наводке, чтобы найти Кэтрин, её там уже не было. Она исчезла. Но её нужно было найти хотя бы для того, чтобы снять внушение с Мишель, хотя Кола больше привлекал другой вариант - превратить её в вампира. Как оказалось, у этих двоих завязался роман. Мишель утверждает, что это несерьёзно, но она абсолютно точно счастлива. В её жизни всё складывается как нельзя лучше: с помощью Ребекки она готовится к открытию своего бутика, отчего сияет от счастья, да и Кол тоже дарит ей некую радость и удовольствие.
Мои занятия с Колом продолжились, а прогресс становился всё более заметным. Мы уже пробовали более сложные заклинания. Всё остальное было по-старому, только Ник совсем со мной не разговаривал, разве что обменивался парой слов за столом. Больше всего времени он проводил с Марселем. Наверное, мне стоит радоваться тому, что он не убил или не выгнал меня. Так всегда говорила Бекка, возможно, она права. За весь месяц у нас с ним был лишь один разговор, и тот пропитан болью. Это случилось на следующий день после моего признания.
***
Я вышла на террасу, заведомо зная, что Ник здесь. Я надеялась, что за ночь он успокоился и уже готов поговорить со мной.
— Ник? — Он стоял ко мне спиной, смотря в даль, совсем не реагируя на меня. Я была бы в сто крат счастливее, если бы он разозлился, накричал, сделал хоть что-то. Это намного лучше его молчания. — Пожалуйста, давай поговорим, ты не можешь игнорировать меня вечно. — И словно услышав мои мольбы, он повернулся ко мне. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Он был зол.
— И о чём же ты хочешь поговорить?
— О нас? — Он хрипло рассмеялся, а у меня сжалось сердце от этого смеха. — Разве есть что-то наподобие «нас»?
— А разве нет? — Мой голос дрожал, как и всё тело, а глаза начали слезиться.
— Нет, — отрезал Ник, и тут по щеке скатилась первая слезинка. — И никогда не было. — Вторая слезинка… — Ты себе что-то придумала из-за того, что я пару раз улыбнулся тебе. — Третья…
— Между нами было больше чем пара улыбок.
— Ничего не было, а то, что было - ложь. Игра. Поняла? Ты-то хорошо разбираешься в играх.
— Ты зол, поэтому так говоришь. Но пожалуйста, не поступай так.
Ник приблизился ко мне, зажав между собой и стеной, он так грубо схватил меня за предплечье, что я уверена, останутся синяки.
— Ты ничего для меня не значишь, запомни это, мне плевать на тебя.
Ник оттолкнулся от меня и ушёл. Я так и осталась прижатая к стене, из глаз лился нескончаемый поток слёз, я начала медленно оседать на пол. Он ведь солгал… Я не могла ошибиться. Я видела, какими глазами он смотрел на меня, как заботился и переживал. Это не могло быть ложью…
***
После этого он и начал игнорировать моё существование, ну а я терпеливо ждала, пока он устанет от этой игры, от притворства, будто я действительно ничего не значу для него.
Ничего не поменялось и в Лионе, за последний месяц я обменялась с братом и отцом множеством писем. Конечно же я им ничего не рассказала, они по-прежнему думают, что я у тёти.
Кэтрин со мной не связывалась, не знаю, свяжется ли вообще. Я боюсь лишь того, что она решит мне мстить, но Элайджа заверил меня в том, что она не посмеет этого сделать, иначе рискует навлечь на себя ещё больше гнева Майклсонов. Он сначала злился на меня, но это быстро прошло. Но я так и не узнала ничего о своих биологических родителях. Я планировала попросить помочь мне с этим Ника, но трудно это сделать, когда он едва ли смотрит в мою сторону. А помощи в этом вопросе я хочу именно от него, поэтому и не прошу других Майклсонов. Я твёрдо решила дождаться момента, когда он наконец простит меня.
Ещё мне кажется, что я сошла с ума, ведь иногда по утрам я чувствую его аромат в своей комнате. А по ночам будто слышу его ласковый шёпот. Но я, наверное, вижу сны и придумываю себе какие-то глупости от тоски по нему.
***
— Думаю, бледно-розовый подойдёт, да, Лу? — Спросила у меня Мишель. Мы были в её бутике вместе с Беккой и Колом, который увязался за нами.
— Что?
— Ты не слушаешь, — укоризненно произнесла Мишель, показывая мне ткань. — Мы выбираем шторы.
— Прости, бледно-розовый идеально впишется.
— Подбери мне что-нибудь на завтрашний бал, — попросила Ребекка Мишель. — Ты ведь тоже пойдешь?
— Конечно она пойдёт, — ответил Кол вместо девушки. — Как моя спутница. — Мишель улыбнулась парню и продолжила рассматривать ткани.
Бал? Впервые слышу, а он уже завтра. Но мне ведь необязательно идти на него.
— Опять бал? Разве его не устраивали неделю назад?
— Да, но завтра приезжает хороший друг губернатора, ну или сын друга, не помню, — ответила мне Бекка. — И он решил хорошо встретить гостя. Ну а нам это только в радость, на балу мы сможем прорекламировать платья Мишель.
— Да, поэтому ты тоже должна пойти, Лу. — Сказала мне Мишель.
— Нет-нет-нет, у меня нет настроения, правда, я не хочу.
— Лу, пожалуйста, это очень важно для меня. Одной Ребекки недостаточно. Нужно, чтобы кто-то ещё надел мою одежду.
— Я бы с удовольствием пошёл на такую жертвуют ради тебя, но боюсь, никто не оценит. — Пошутил Кол, на что Мишель лишь фыркнула, а Бекка закатила глаза.
— Хорошо, но я не хочу долго оставаться. — Невозможно было отказать ей, когда она так умоляюще смотрела на меня.
— Спасибо! Я уже подобрала тебе платье, — я вскинула бровь, улыбаясь Мишель. Она уже всё придумала. — Вот, смотри.
Она вынесла из соседней комнаты нежно-розовое платье без рукавов, одно плечо открывалось, платье было пышным и очень красивым.
— Оно великолепно. — Завороженно произнесла я.
Для Ребекки Мишель подготовила похожее платье, но с рукавами и голубого цвета. Мы провели в бутике ещё около часа, а затем поехали домой. Домой… И когда для меня это поместье стало домом…
Когда мы вышли из кареты, Кол остановил меня, пока девушки заходили внутрь. Он предложил попрактиковаться с моим самоконтролем с вытягиванием магии. Мы занимались этим при любом удобном случае. Мы взялись за руки и я сосредоточенно посмотрела на вампира, но тут громко хлопнула дверь, и я повернула голову.
Ник стоял в дверном проёме и испепеляюще смотрел то на моё лицо, то на наши с Колом сплетённые руки. Я почувствовала тепло и опустила глаза к рукам, замечая красное свечение.
— Прекрати это, не отрывая рук. — Скомандовал Кол.
Я сконцентрировалась на наших руках, пытаясь прекратить брать его магию, но пока не выходило, а серость поднималась всё выше по коже вампира.
— Не могу. — Прошептала я, пытаясь отстраниться, но Кол не позволил мне этого сделать.
— Можешь. Пробуй снова.
И я попробовала. Несколько секунд ничего не выходило, потом я заметила, что серость поднялась уже к шее вампира. Закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться лишь на своих ощущениях, отодвигая всё остальное в сторону. Когда я открыла глаза, свечение пропало.
— Я ведь говорил, — прокомментировал Кол, гордо на меня смотря. — Только после таких опытов мне нужно подкрепиться.
Я поморщила нос, понимая, о чём он говорит. Кол лишь подмигнул мне и направился в поместье. Он обошёл Ника, который всё это время наблюдал за нами.
Мы просто смотрели друг на друга, никто не двигался и не говорил. Но глаза говорили больше, в его была тоска в примесь с обидой, а в моих сожаление. Но в следующее мгновение он развернулся и ушёл. Опять ничего не сказав…
