***
— Надо же, этот особняк даже лучше прежнего, — сказала я, шагая под руку с Элайджей и рассматривая новое жилище губернатора. У входа были белые колонны, а сами двери были обделаны золотом, страшно даже предстать, что там внутри. — Он точно не жалеет, что переехал. — Этим он спас свою жизнь. Он бы нарвался на злость Никлауса, если бы остался. — Пояснил Элайджа, пропуская меня внутрь. Как я и предполагала, здесь всё обвеяно роскошью. Губернатор явно любил светлые цвета, всё в бело-золотых оттенках, как и его старое поместье. Почти все гости уже собрались, некоторые беседовали, кто-то пил шампанское, а кто-то уже танцевал. — Опять бал и опять ты мой кавалер, это уже становится традицией. — Уверяю тебя, твой следующий бал пройдёт под руку с другим мужчиной, — я встретилась с ним взглядом, Элайджа подбодрил меня, стараясь уверить меня в истинности своих слов, но так ли это… — Никлаус не терпелив, у него нет должного самообладания, он эмоционален. Сейчас им движет гнев, но совсем скоро другое чувство одержит победу, и он не сможет сопротивляться. — Не знаю, Элайджа, сейчас так не кажется. И я действительно виновата, я многое скрыла от него, продолжала врать, даже когда вы узнали о том, что я ведьма. — Все совершают ошибки. Но знаешь что главное? Ты осознала свою ошибку. Ты созналась во всём сама, ты отступила, — я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы. С одной стороны он прав, но с другой, я должна была рассказать раньше. — Необходим холодный разум, чтобы это понять… — А Ник точно им не обладает, холодный разум - это скорее про тебя. — Кто-то ведь должен им обладать. — Мы в унисон улыбнулись. — Да, и ты оказался тем самым мучеником. — Прерогатива старшего брата. — Но у вас в семье старший Финн. — Да, Бекка рассказала мне о своём старшем брате и всё о кинжалах. — Его слишком долго нет с нами. Я понимающе улыбнулась. Было жаль Финна, наверняка, провести большую часть жизни лёжа в горбу с кинжалом в груди - это не самая лучшая участь. Мне бы хотелось с ним познакомиться, я знала, что он тоже был колдуном до обращения. И я бы сделала многое, чтобы спасти бедного мужчину от участи провести всю жизнь во сне, но моё знакомство с ним зависит лишь от Ника. Так что пока это не очень-то и реально. Кстати, о нём… — А Ник придёт? — Он уже здесь. — Спокойно ответил Элайджа. — Да? Я его не заметила. — Потому что он этого не хотел, но он заметил тебя, — я удивлённо посмотрела на Элайджу. — С тех самых пор, как мы вошли, он наблюдает. И я подозреваю, что и слушает. Какой ужас, мы ведь только его и обсуждали. Почему это постоянно происходит? Ну нельзя ведь так бесцеремонно подслушивать. — Меня начинает раздражать ваш вампирский слух. — Сказала я, немного зло посмотрев на Элайджу. Он лишь улыбнулся на моё заявление и протянул мне руку: — Потанцуем? Я кивнула ему, улыбаясь и вкладывая свою ладонь в его.***
— Так и веет фальшью, — сказала Мишель, стоя рядом со мной и Беккой. Кол наконец-то отцепился от неё, и теперь она могла спокойно поговорить с нами. — Они все только и делают, что притворяются. Ноги бы моей здесь не было, если бы не бутик. — Это наш стиль жизни, милая, — сказала Ребекка, улыбаясь. — Все мы лицемеры в обществе. — Уже две светские дамы поинтересовались, что это за платье на мне, — произнесла я. — А ведь вечер только начался. — Да, о моём спросили пять девушек, — сказала Ребекка, а Мишель радостно улыбнулась. — Это успех. — И я уверена, половина девушек здесь уже знаю о тебе, слухи распространяются быстро, — сказала я, делая глоток шампанского. — К тому же ты пришла под руку с одним из Майклсонов, это тоже поможет делу. — Что тут про одного из Майклсонов? — Из неоткуда появился Кол, со спины обнимая Мишель. — Меня обсуждаете? — Много чести. — Проворчала Мишель, но всё же улыбнулась, когда Кол оставил быстрый поцелуй на её щеке, на что Ребекка лишь закатила глаза, а я улыбнулась. — Ты уже рассказала? — Спросил Кол у Мишель. — Что? — Одновременно с Беккой произнесла я. — Кхм, я собираюсь… — Мишель мямлила и не могла подобрать слов, что совсем не было свойственно ей. — Собираюсь стать вампиром. — Я выпучила глаза, не веря своим ушам. — Кол давно настаивает, и вот я приняла решение. Мне всё равно нужно как-то избавиться от внушения Кэтрин, да и прерогатива жить вечно не так уж и плоха. — А как же кровь? Убийства? — Недоумевая спросила я. — Необязательно ведь убивать. — А дети? Ты не сможешь иметь детей. — Не унималась я. — Я итак не могу их иметь от любимого мужчины. Да и это не было моей мечтой, Лу. Она приняла решение, в котором была абсолютно уверена, убедить её в чём-то не получится, да я и не хотела. Если она станет счастливее от этого, то я буду только рада. Пока Мишель и Кол ворковали, Бекка отвела меня в сторону, явно желая сказать что-то, что не для чужих ушей. — Лу, то, что ты сказал про детей, — она выглядела нервозной, говоря это, её явно беспокоил мои слова. — Ты их хочешь? — Да, — я ответила, не раздумывая, машинально. Дети - это то, чего я всегда желала, моя главная мечта. Но… Я никогда не задумывалась о том, что от Ника у меня их никогда не будет, мне даже в голову не приходило это. — Я… Я не думала об этом. Я имею в виду с Ником. Наши отношения - это какой-то аттракцион, мои мысли не заходили так далеко. — И сейчас ты всё осознала. Я понимаю тебя, Лу. Будь у меня возможность, я бы не раздумывая, стала человеком и создала свою семью с детьми, но это невозможно. Однако у тебя есть такой шанс. Только вот не с Ником… Ребекка отошла, оставляя меня одну. Я всерьёз задумалась об её словах. Она права, я знала это. Но какое решение в этой ситуации я могу найти, кроме как отказаться от чего-то в пользу другого? Я набрала воздух в лёгкие, решив отложить эти раздумья на другое время. В конце концов сейчас у нас с Ником нет никаких отношений. И я даже не уверена, были ли они вообще… Сейчас, когда его присутствие, прикосновения, взгляды не одурманивают меня, я ясно вижу, какая неопределённость была между нами. В будущем я точно не стану с этим мириться. Я чувствовала на себе чей-то взгляд, что не удивительно, учитывая, что я в зале, битком набитым людьми. Но это что-то другое, я огляделась вокруг. Бум. Я наткнулась на тёмные глаза, смотрящие прямо на меня. Губы мужчины изогнулись в усмешке, он что-то сказал своему собеседнику и направился прямо в мою сторону. Несколько секунд я стояла, как оцепеневшая, но придя в себя, я начала искать в зале хоть кого-то из знакомых. Первым в глаза бросился Ник, искать кого-то другого времени не было, я тут же бросилась к нему. Он беседовал с каким-то дипломатом. — Простите, — подойдя к мужчинам, я сделала реверанс, приветствую второго, и обратилась к Нику. — Можно тебя на секунду? — Я занят. — Отрезал он грубо, тут же отворачиваюсь от меня. Нет-нет-нет, сейчас не время злиться, Ник. Я предприняла ещё одну попытку. Я подошла к нему вплотную, стоя сбоку от него, я приблизилась к его уху и прошептала: — Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Это срочно. Он повернул голову ко мне, вглядываясь в мои умоляющие глаза. Через мгновение он кивнул своему собеседнику и отошёл чуть в сторону, беря меня за руку. — И что случилось? — Спросил он, остановившись и отпустив мою руку. — Я кое-кого увидела и не хочу с ним пересекаться, можешь уйти со мной? Или хотя бы можно я побуду с тобой? — Что за игры, Лу? Думаешь, я поверю тебе? — Но я не вру. — Да? Как тогда, когда спрашивала про мой дар, прекрасно всё зная? Или, когда клялась, что никто тебя не подсылал сюда? Или же, когда говорила про смерть родителей? — Ник, я клянусь, это не… — Хватит, Лу, иди придумай ложь получше. Я тебе не верю. Он развернулся и ушёл, оставив меня вот так стоять одну. Я бы расплакалась, если бы не нарастающий страх. Нужно найти Бекку или кого-то другого. Но как на зло, людей стало только больше, и я не могу разыскать никого в этой толпе. Я уже была рядом с выходом из зала, когда чья-то рука остановила меня и развернула к себе. Доминик. — Я скучал, Луиза. А ты? — Произнёс он совсем рядом с моим ухом. — Мистер Франсуа, прошу, отпустите меня. — Ну к чему эти формальности, мы ведь почти что стали мужем и женой, должны были разделить одну постель. Только вот ты и эта Кэтрин провернули какой-то фокус. Что это было? — Отпусти. Но он не стал слушать, сильно схватив меня за руку, Доминик вывел меня на улицу. Он не останавливался, а продолжал идти вглубь сада, пока не дошёл до какой-то стены. Мои попытки вырваться были безуспешны, он только сильнее сжимал меня. — А теперь говори, — потребовал он, швырнув меня в стену и блокируя меня своим телом. — Какого чёрта вы провернули? — Мы ничего не делали, Доминик, прошу, дай мне уйти. — Он не послушал, наоборот, в одно мгновение он оказался ещё ближе. Его руки начали грубо исследовать моё тело, начиная с талии и всё выше, пока не добрались до груди. — Пожалуйста, Доминик. Отпусти! Я здесь не одна, меня хватятся, они заметят! — Точно, я видел, как ты обжималась с одним из этих выродков, с Майклсоном, — он не остановился ни на секунду, его губы придвинулись к шее. — Ты уже отдалась ему? Ты отдала ему то, что принадлежит мне, Луиза? Доминик отстранился, но лишь для того, чтобы дать мне сильную пощёчину, из-за которой из носа струёй полилась кровь. Он снова приблизился, целуя на этот раз мои губы. Я плакала и извивалась, моля его отпустить меня, пока его руки каким-то образом разорвали верх платья, оно повисло на моих бёдрах. Меня защищал лишь корсет, но и это ненадолго. Он развернул меня лицом к стене, сильно сжимая сзади шею. Доминик разрывал завязки на корсете, пока он не рухнул на землю, оголяя меня. Не меняя положения, он начал трогать меня повсюду, произнося какие-то пошлости, мой мозг не воспринимал слова, я слышала лишь собственный плачь и мольбы. Я не могла даже воспользоваться магией, после того, как я вытянула немного из Кола, я израсходовала её вчера вечером, когда самостоятельно пыталась колдовать, у меня ничего не осталось. Я была бессильна против этого зверя. Одним движением он развернул меня к себе, поднимая подол моего платья. Опустив взгляд вниз, я увидела, что он уже успел опустить штаны. От этого зрелища меня чуть не стошнило. Я начала отбиваться сильнее, хотя это казалось невозможным. Но ничего не помогало. Доминик повалил меня на землю, нависая сверху. — Заткнись! — Потребовал он, ещё раз ударив меня. Доминик крепко сжал мою шею одной рукой, а другой зафиксировал мои руки над головой, чтобы я не брыкалась. Он неожиданно ударил меня головой об плитку. От резкой боли я вскрикнула, давясь собственными слезами. В ушах начало звенеть, кроме жуткой боли, больше ничего не было. Не было ни Доминика, ни меня, ни земли под нами, лишь адская боль. Кажется, я перестала плакать. Но я задыхалась, его хватка на моей шее была слишком сильной, воздуха едва хватало. Ещё немного и я окунусь во тьму, я чувствовала это. Его дыхание обжигало кожу, я не могла сопротивляться, ни тогда, когда он опять поцеловал меня, или когда кусал и больно сжимал мою кожу на шее, ключицах и груди. Казалось, будто всё моё тело было покрыто синяками, вероятно, так и было. — Не нужно было играть со мной, Луиза, я всегда получаю то, чего хочу. Он одним рывком приподнял меня с земли, жадно впиваясь в мои губы. Затем он бросил меня обратно, и я упала на землю. С неба капал дождь. Когда он пошёл? Я не знаю. Он раздвинул мои ноги, и я уже приготовилась к тому, что меня ждало. Но разве к этому вообще можно приготовиться?..