Сказания Арая

Юльхен перебирала склянки с мутной, разноцветной жидкостью, что пахла травами и маслами. Они были разбросаны по всему столу вместе с палочками, ложками и остатками от сухих трав и листьев. Девушка расставляла их на соседние полки, предварительно протирая их и изредка посматривая на темнеющее небо. Ещё немного и хлынет дождь. Этой весной было много дождей, дороги размыло настолько, что покрытые камнем и щебнем, ранее ровные полотна, стали принимать вид мятых атласных лент и лесных троп. Ямы были настолько крупными, что даже телеги застревали там надолго, ещё больше развозя грязь по улицам. В Австоре было намного теплее, чем в её родном поселении. Красноглазая вспоминала о тёплом платье или накидке с мехом лишь глубокой зимой, когда с глубины континента до города доходили ледяные завывания ветра, а на землю белым покрывалом ложился сияющий снег. От торговцев, что бывали когда-то на Большой земле, девушка знала о таком явлении, как метель и вьюга, но не была точно уверена, что когда-то встречалась с ней воочию. Юльхен достала мокрую тряпку из деревянной кадки и стала протирать стол и пару полок, на которых большим слоем скопилась пыль, а сверху на ней расположились ящики и мешки разных размеров. Дом лекаря очень сильно отличался от её родного места. Четыре зимы назад они с братом отправились с лекарем в Вольный город. Впервые они оказались так далеко от родных мест, от дома, которого больше не было. Дочь вождя многие дни успокаивала брата и подбадривала его, давала ему надежду на возвращение, говорила о том, что кто-то из их знакомых мог выжить. Девушка сама понимала, что этими действиями лишь сильнее бередит кровоточащие в душе мальчишки раны. Ночами, дочь вождя будто слышала крики своих соплеменников и просьбы о помощи, а во снах ей являлись лица матери и отца. Когда же они добрались до города, то встретились лицом к лицу с большими каменными стенами и глубоким рвом с мутной зелёной водой. Войдя в город, путники столкнулись с большими, хаотично разбросанными по всему периметру города, домами, между которыми были узенькие проулки и широкие дороги. В городе было две главные улицы, по которым обычно проходили приезжие торговцы с телегами, гружёнными различными товарами. Сами дома были очень похожи на те, что строили в их родном поселении. Только у более зажиточных горожан стояли махины из привезённого с большой земли белого камня, с красивыми резными колоннами, что делали мастера с островов Афиса. В самом центре города стоял огромный белый дом градоначальника, от которого стелились сады и дома местных богатеев. К нему вела одна из главных улиц, а путников встречала большая, резная каменная арка, а над главным входом был ажурный карниз. Окна были окружены красными ставнями с искусными резными рисунками. Его планировка была очень схожа с замком в столице. Богачи Австора старались подражать жизни в столице, а когда его Величество всё же решал навестить Вольный город, они заставляли своих слуг вымыть и выдраить каждый сантиметр своего жилища, одевались в самые пафосные и яркие одежды, не заботясь о том, что выглядели в них как разноцветные попугаи, да и в своём стремлении угодить они повторяли всё за приехавшими гостями. К счастью или сожалению, лекарь был очень дорог градоначальнику, а тот, узнав о случившимся с их поселением, радушно принял сирот. Беловолосая понимала, что сделал он это не просто так, если от Людвига можно было получить верность и его беспрекословное подчинение, что в дальнейшем сыграло бы на охране города, то от Юльхен градоначальник не получил бы чего-то стоящего, максимум, золото или шелка, при выдаче её замуж. Только замуж она не спешила, да и никто не хотел бы иметь в своём доме «дикарку», ещё и такую своенравную. Не забыл градончальник и о своей родной крови. Он послал на поиски лучших людей, чтобы вернуть свою дочь домой, заплатил им баснословные суммы. Ищейки свою работы выполнили, нашли и Софи и её мужа. Доминик, как оказалось, был ранен и подцепил какую-то хворь, что ела его изнутри. Лекарь Ваш почти семь дней маялся с сгорающим на глазах юношей, а ночами, возле его постели дежурила Софи. Дочери вождя становилось интересно наблюдать за лекарем. Она напросилась помочь ему. Мужичок всё ворчал и посылал её куда подальше, но в итоге сдался. Постепенно, он стал просить её принести воды или замочить какие-либо травы или растолочь корни. Он стал рассказывать девушке о целебных свойствах растений, о пиявках и о различных грязях. Кое-что Юльхен успела запомнить из рассказов Келы, и не стеснялась похвалиться перед лекарем своими знаниями, на что тот лишь недовольно фыркал. В конечном итоге Доминик поправился. Будучи зятем градоначальника, он был пристроен в личную стражу главного казначея и остался жить в белом доме. Людвиг же, спустя полгода кошмаров и метаний по неизвестному городу, решил ехать в столицу. Своё решение он принял, когда в местную пивчую заглянули проезжавшие рыцари из столицы. Они всю ночь пили и травили байки о своих походах и подвигах. Крутившегося возле них Людвига, один из них в шутку позвал с собой, предлагая стать его оруженосцем, вот только сын вождя за шутку это не принял. Уже утром, попрощавшись наспех с кричащей и рассерженной сестрой, и собрав свои немногочисленные пожитки, подросток ждал у главных ворот рыцарей, готовый идти с ними хоть по топким болотам, хоть по ледяной воде. Воины сначала отнекивались и посылали его домой, но настойчивость мальчишки всё же взяла вверх и махнув на него рукой мужчины позволили ему идти с ними. С тех пор младший брат присылал ученице лекаря письма, а иногда небольшие подарки, которые девушка сразу прятала в своей комнате. За четыре зимы девушка многому научилась у лекаря Ваша. В городе уже не смотрели на чужачку косо, люди приняли её. Она смогла доказать, что со своей работой справляется не хуже, чем её учитель. Теперь к ней часто прибегали городские жители, когда лекарь был в доме градоначальника, чтобы выпросить у неё настой или мазь, звали, когда хворал один из членов их семьи и пару раз даже просили принять роды. Как оказалось, повитуху в этом каменном строении днём с огнём не сыскать, что уж говорить о ночи. Беловолосой всё же пришлось утихомирить свою обиду и гордость, ведь ей приходилось много времени проводить с Софи, находясь на учении у лекаря, хотя со своим бывшим возлюбленным девушка виделась крайне редко и часто по необходимости. Она делилась с названным братом новостями о Людвиге и, иногда, узнавала от него что-то новое. В дверь дома настойчиво постучали. -Войдите. –не оборачиваясь кинула девушка. За спиной послышался скрип несмазанных петель двери и тяжёлые шаги. Девушка не могла понять, почему её сердце резко заколотилось как бешенное. Она медленно обернулась и встретилась взглядом с васильковыми глазами. -Здравствуй, я не хотел тебя напугать. -Ты меня не напугаешь. -девушка улыбнулась и бросилась с объятиями к младшему брату. Он вырос, вытянулся и стал шире в плечах, однако всё ещё оставался немного худощавым. Его лицо повзрослело и, Юльхен могла бы поспорить, что у её брата много поклонниц. -Как…Когда…Чёрт! Почему ты не написал, что приедешь?! -Я не успел тебе написать…Знаешь, за последний месяц всё так поменялось. -У нас с тобой есть целая вечность, расскажи мне всё. Дочь вождя потянула юношу за руку и усадила за стол. Несмотря на возражения брата, она поставила перед ним чашку с похлёбкой и хлеб, а сама села напротив, готовая слушать и внимать всем словам оруженосца. Его голос стал намного грубее и мужественнее. Красноглазая не могла поверить, что её маленький смышлёный братец стал таким большим. Людвиг рассказывал ей о службе и о своей жизни в столице, говорил о недавнем походе и о том, что смог познакомится с сыном гроссмейстера Серебряных рыцарей и даже подружиться с ним. По словам оруженосца, было понятно, что они стали близки друг другу, однако во взгляде парня всё также плескалась ненависть. Он не забыл, нет он точно не забыл ни гроссмейстера, ни Серебряных рыцарей. -Значит ты здесь проездом, надолго? Когда ты уезжаешь? -Завтра на рассвете -Так быстро…Ты же только прибыл. -У меня есть дела в столице. Сестра- такое родное и такое забытое обращение заставило Юльхен встрепенуться. – меня посвятят в рыцари…Я буду одним из них. -Когда? -Как только я прибуду в столицу. -За какие-такие заслуги? Ты пробыл там четыре года и уже тебя делают рыцарем? –Лекарка нахмурилась. По всему поведению брата было видно, что он что-то скрывает. -Я много чего сделал в своём странствии. Давай будем считать, что меня сочли достойным. –лицо юноши никак не изменилось. Он смотрел в глаза родной крови и, девушке казалось, что из голубых омутов вот-вот вырвется яркий свет. Его хорошо научили быть сдержанным и холодным. Юльхен даже стало не по себе. -Хорошо, если это правда то, чего ты желаешь, то я только рада за тебя. -Нет, я желаю намного большего. -Значит ты это получишь. Лекарка поднялась со своего места и убрала посуду. -Поедешь со мной? -В столицу? Что мне там делать? -Будешь также лечить людей, или может ты хочешь отправиться с нами в Афис? -В Афис?- Юльхен развернулась и опёрлась на стойку- зачем вам в Афис? -Пока не знаю, но хороший лекарь нам бы не помешал. Подумай над этим, мне кажется, что тебе понравилось бы в столице. Понравилось? Как же. Дочь вождя никогда не любила эти каменные города, ей всё казалось здесь чужим. Она скучала по вою ветра и холодной, мокрой траве в густом лесу. Она чувствовала себя одной из тех канареек, что покупали богачи, ради красивого пения, и держали их в золочённых клетках. -Дай мне время подумать, поговорить с учителем, с Домиником. -С Домиником я сам поговорю, я хочу встретиться с ним. –будущий рыцарь поднялся на ноги. - Я буду ждать твоего решения. Даже если ты откажешь, приходи попрощаться. –он сдержано улыбнулся и, обняв на прощание сестру, вышел из небольшого дома лекаря, оставив девушку наедине со своими мыслями.

***

Доминик провёл всё утро в конюшне, ночью его мучала бессонница, а утром сбежал к животным. Юноша устал от душного каменного дома, но и покидать город ему не особо хотелось. Софи вот-вот должна была родить ему наследника, первенца, его ребёнка. В последнее время он слишком сильно переживал за жену. За четыре года совместной жизни они привыкли друг к другу и, мужчина мог сказать, что он даже полюбил свою избранницу. Он часто слушал её игру и читал книги, что она ему приносила. Мужчина заметил вдали приближающуюся фигуру на тёмном коне. Он стал присматриваться и даже не сразу узнал своего названного брата, но чем ближе подъезжал путник, тем теплее становилось на душе у зятя градоначальника. -Ты бы хоть предупредил что приедешь, я бы распорядился устроить тебе приём. -Мне не нужны приёмы, да и еды мне не надо. Сам знаешь, Юльхен не отпустила бы меня просто так. -Это уж точно. - Доминик подошёл к остановившемуся юноше и погладил его коня, пока тот спускался. -Ты возмужал, я даже не сразу узнал тебя -А ты постарел- Людвиг усмехнулся, демонстративно оглядывая своего соплеменника. -Дразнишь меня. Вроде вырос, а ума не набрался. -Ну, это как посмотреть. - Юноша лишь улыбнулся. - Я по делу. -Ещё бы, ты и в детстве никогда просто так ничего не делал. Хоть притворился бы что просто так, повидаться заехал. -Я бы хотел приехать просто так, но я с поручением от Хансена к Родериху. Доминик нахмурился и сложил руки на груди. -Значит ты теперь у него на службе, не обидно? -Это не имеет значения…Поверь мне, я знаю, что делаю. -Я надеюсь, будь осторожен. Так, что тебе нужно? Людвиг потянулся к поясной сумкеи выудил оттуда свиток с красной королевской печатью. -Вот, мне нужно передать это. -Ты вскрывал его? –Юноша наклонился к брату так, чтобы слышал его только он. -Конечно вскрывал, и то что там написано явно не понравиться Родериху. -И что же там? -Его Величество требует вернуть ему долг, что брал у него Родерих, иначе он сравняет город с землёй. Я говорю это тебе, потому что доверяю, что там у них за долги я не знаю, думаю, ты сам это выяснишь. И я думаю в твоих же интересах повлиять на Родериха. -Я понял тебя, спасибо за информацию. Я попробую разобраться с этим. - Людвиг повёл плечами и немного потянулся. –Что же, имя уже придумал? -Имя? О, нет, нет ещё не придумал. -Странно, ты так воодушевлённо об этом писал. -Ты-то откуда знаешь- мужчина хотел дать брату подзатыльник, но тот очень быстро и вовремя перехватил его руку. Да уж, теперь с ним явно было плохо шутить. –Ты хорошо поработал. -Ещё бы. Знаешь, я бы хотел забрать сестру с собой в столицу… -Это не мне и не тебе решать. Ты же знаешь её. Если она сама не захочет, она никуда не поедет, так что решение только за ней. Ни Ваш, ни Родерих, ни мы с тобой ей уж точно не указ. - Людвил усмехнулся, принимая правоту своего названного брата. Он посмотрел на красные ставни дома и глубоко вздохнул. Ночь его ждала очень длинная…