***
— Обязательно было поднимать нас в такую рань? — возмущался Джеки. Джейд высунула голову из-под пледа и поежилась. Было еще раннее утро. Солнце не поднялось над сосновым лесом, только кое-где просвечивало между бурыми стволами. Воздух был еще довольно холодным, от не успевшей остыть за ночь воды шел пар. На водной глади то тут, то там желтели цветы кувшинок. Большими зелеными кляксам воду покрывали пятна ряски. В камышах на другом берегу возились какие-то мелкие животные. В том месте, где Чаны припарковали одолженный из гаража Свит допотопный мотоцикл с коляской, в тени деревьев, была обычная глинистая почва, присыпанная хвоей, а чуть поодаль был песчаный пляжик с небольшой отмелью, желтеющей в бурой воде. Само озеро хоть и выглядело довольно красиво ранним утром, но все же Джейд уже на подъезде к нему напрягла полуразрушенная кирпичная стена полтора метра высотой, другой конец которой оканчивался как раз у кромки воды. Время от времени на покрошившийся от времени кирпич садились мелкие птички и тут же слетали, заметив чужаков. Несмотря на наличие песка, на всем озере не было ни единого «гриба» от детской песочницы или какой-нибудь конструкции, напоминающей остатки пляжного зонтика. Джейд легла на пляжный коврик. Недосып давал о себе знать. Зато Дядя выглядел достаточно бодро, разматывая рыболовные снасти. — Дядя уже слишком стар, чтобы верить в сказки о Несси, — проскрипел старик. — Вообще, я думала, что ты собираешься искать информацию о демоне. — Дяде нужно отдохнуть и собраться с мыслями, — Дядя замахнулся и закинул удочку в пятно ряски. — Я тут думала насчет этого демона, — начала Джейд, — Вы уверены, что непременно стоит его изгнать или уничтожить? — Разумеется, Джейд. Это существо опасно, — Джеки поднял кверху указательный палец. — Но ведь она спасла пассажиров автобуса и того водителя… — Она вполне могла и подстроить аварию, — нахмурился Джеки, — Человек, с которым я говорил, утверждал, что монстр очень хитер. Не забывай, ты уже поверила в благие намерения одного демона, и это едва не стоило жизни Дяде. — А что, если она защищается? Вдруг эти люди чем-то ее обидели? Потом, вдруг это и не демон вовсе? — И кто же? — Джеки присел на землю напротив племянницы. — Инопланетянин! Что, если Дядя не может найти по нему информацию потому, что это и не земное существо, а инопланетянин, застрявший на земле? Или робот? Пришельцы создали его по подобию, как они думали, земных существ, но напутали части тела, и получилось вот это! Вдруг это робот с искусственным интеллектом? А те люди угрожали ему, и у него сработал защитный механизм? Я слышала, в пятидесятых на севере США был подобный случай. — А как же ты объяснишь иллюзии, которые она создает? — Голограммы, Джеки! Она проецирует голограммы с помощью своих глаз! Это не просто огни! Это — голографические проекторы. — Ага-а-а-а! — Дядя изо всех сил старался не кричать, говоря полушепотом. Спининг Дяди изогнулся — клюнуло что-то очень большое. Дед осторожно, стараясь не слишком натягивать леску, небольшими рывками начал подтягивать добычу к берегу. Под водой блеснула золотистая чешуя. Джеки окунул сачок в воду, и с трудом, но вытянул на берег огромного толстого карпа — всего-то чуть меньше Джейд! — Охо-хо! — Дядя как ребенок радовался улову, — Тут килограмм двадцать! Дядю охватил охотничий азарт. Не успевал он забрасывать удочку, как на крючке тут же оказывалась новая рыба. Чтобы подобраться ближе к середине озера, Дядя забрался на понтонный плот, прикованный железной ржавой цепью к сухому дереву и, гребя шестом, отплыл настолько, насколько эта самая цепь позволяла. — Джеки, — шепнула девочка, — А ты не думаешь, почему у Дяди так часто клюет? Мне кажется, здесь давно никто не рыбачил, вот только почему? — Меньше слушай страшилки, Джейд. И я знал, что не стоило тебе смотреть тот ужастик про водяного на ночь. Ты слишком впечатлительная, — отчитал племянницу археолог. В кармане девочки зазвенел телефон. Звонили с незнакомого номера. — Кто бы это мог быть в такую рань? Алло, — Джейд приложила ухо к трубке. — Джейд? — послышался с того конца низкий мужской голос. Это было Тору, и звонил он то ли с мобильного телефона Свит, то ли с их домашнего, — Куда вы все пропали? Я вышел на кух… то есть в туалет, а ваших вещей нет! Даже обуви. — Дядя вытащил нас на озеро. Мы вышли через запасной вход, чтобы тебя не будить, — вяло пробормотала Джейд. — О, замечательно! Заняли нам лежаки? — Какие еще лежаки? Кассы на озерах работают с пол восьмого, а сейчас семи нет! — послышался приглушенный сонный голос Свит. — Но Джейд говорит, что они уже на озере, — несмотря на то, что великан, видимо, закрыл трубку рукой, его еще было слышно. В трубке послышалось шуршание — телефон отобрала Свит. — На каком конкретно вы озере, — четко проговаривая каждое слово, на повышенном тоне спросила девушка. — На том, что в лесу. Дядя нас сюда притащил, — тихо ответила девочка, затем решила сменить тему, чтобы собеседница не слишком нервничала, — А где ты ночевала сего… — Я надеюсь, он не собирается там рыбачить, — процедила Свит. — Ну, вообще… — Айа-а-а-а! Какая здоровая! Джеки, сфотографируешь меня с ней? Этот эскимосский зазнайка проглотит свои слова! — над ухом Дядя хвастался очередным карпом. Джейд, ожидая бурной реакции, на всякий случай убрала трубку от уха. И не зря. — Быстро сматывайте удочки и отходите от воды как можно дальше! — раздался из трубки вопль. Телефон от этого звука завибрировал так, что казалось, будто он взорвется, — Только не бегите и старайтесь производить как можно больше шума! Джейд быстро сбросила звонок. — Может, действительно стоит сворачиваться? — предположила она, — Дядя, мы эту рыбу будем месяца два есть. На завтрак, обед, и ужин. И еще этот…. Смузи из рыбы и рыбный компот! Кошмарный сон Тору, — добавила она тише. — Хорошо, — согласился Дядя, — Еще одна поклевка, и мы идем домой. Дядя снова вскочил на плот и погреб от берега. Доплыв до «уловистого» места, Дядя забросил на середину озера блесну и начал медленно тянуть. Результат, конечно, не заставил себя ждать. Блесна не проплыла под водой и пары метров, как спининг согнулся дугой. Дядя радостно воскликнул и взялся за ручку катушки. Но леска не сматывалась! — Зацепилась, — плюнул Дядя и еще раз потянул. Нет, это был не зацеп! Кто-то с еще большей силой потянул леску на себя. Внезапно, поплавок взлетел вверх над водной гладью. Оборвался поводок — относительно тонкая леска, к которой крепится крючок с наживкой. Дядя с растерянностью посмотрел на оборванную леску. — Ну что же, — вздохнул старик, — Похоже, в самом деле, придется уходить. Джейд вздрогнула. Не от странного проишествия с удочкой. На её шею упала холодная капля. Девочка поежилась и стёрла каплю рукой. На пальцах оказалась густая и вонючая тëмно-красная жидкость. Кровь. Девочка подняла голову. На ветке дерева в три метрах от земли висела растерзанная тушка то ли волка, то ли серой собаки. — Дядя, смотри! — закричал Джеки. На середине озера при безветренной погоде поднялась волна. Больше это было похоже на след от моторной лодки, только лодки самой не было. Разрезая ряску, некто плыл в сторону Дяди. Старик погреб к берегу, но тот, кто был под водой, его нагнал, ударив плот снизу. Плот качнулся, сбросив пожилого мага в воду. Озерный монстр сделал небольшой круг и снова направился к старику. — На тебе! Джейд подняла с земли большой камень и кинула в воду. Не доплыв до Дяди, монстр обогнул его и подплыл к самому берегу. Джейд, приготовив очередной камень, заглянула в воду. Оттуда на нее смотрела тупая карпья морда — с «усиками» и высоко посаженными ноздрями. Только карп это был не золотисто-бурый, как обычные, озерные. Это был декоративный, белый с рыжими пятнами карп кои, только исполинских размеров — та часть его тела, которую удавалось разглядеть в ажурной тени дерева, а именно — голова, была около полуметра, а это значит, что вся рыбина превосходила в размерах Джейд. Карп смотрел из-под воды, не шевелясь. К губе рыбы прицепилась Дядина блесна. Вот только девочке показалось, что с рыбой что-то не так — у нее было довольно странное расположение грудных плавников: на спине, чуть подальше глаз. Джейд еще раз швырнула камень, попав, как предполагала, в спину мутанта, и показала ему язык. Карп медленно развернулся и скрылся под водой. Дядя, держа на вытянутой руке чемоданчик со снастями, подгреб к берегу. — Джеки! — позвал маг племянника, — Дай руку! Этот обрыв слишком крутой, у Дяди ноги соскальзывают. — Да, Дядя, — молодой археолог помог деду выбраться на сушу. Вдруг, по спине мужчины побежал холодок. «Крутой берег!» — Э… Джеки… — прошептала племянница. Сзади послышался плеск. Джеки оглянулся и посмотрел туда, где под водой белела песком отмель. Из воды показалась белая рыбья морда. Сначала ноздри, потом глаза, между которыми начинался спинной плавник, потом те странные маленькие плавники. Нормальная рыбина не смогла бы дальше высунуть голову, но тут произошло нечто странное. Карп приблизился еще ближе к берегу, высунувшись еще дальше. После тех странных отростков его тело словно ломалось под прямым углом! У рыбы была шея! А отростки на голове, получается, не плавники, а рога или уши. Существо стремительно вылезало на сушу. Вслед за длинной шеей показалось массивное туловище. — Джейд, Дядя! На дерево! — скомандовал Джеки. Джейд со стены резво вскочила на нижнюю ветку сосны и полезла выше. Дядю пришлось подсаживать. К тому моменту, как Чаны были, как им казалось, в безопасности, та часть существа, что была над водой, превосходила в размерах Джеки! По бокам бочковидного туловища трепетали красные грудные плавники — каждый в два раза больше крышки от мусорного бака. Сзади по воде сердито бил красный рыбий хвост шириной с две автомобильных дверцы! «Если это правда родственник Несси, нам не стоит бояться! Далеко ли плезиозавр уползет на своих ластах?» — успокаивал себя Джеки. Но тут существо вышло на берег и помчалось в сторону дерева, где сидели Чаны. У него были длинные мощные ноги. Ноги с копытами! Это была громадная — на пару футов выше Тору — лошадь с рыбьей головой и плавниками! Зверь обошел дерево, сопя и кашляя. Затем поднял морду, посмотрел на Чанов, поворачивая огромную голову с бока на бок. Громко фыркнув, чудище развернулось. — Правильно, проваливай! — крикнула Джейд. Дерево сотряслось от удара. Монстр-лошадь лягнул задними ногами ствол. Затем еще раз. Джеки понял, что у этой ситуации два исхода — либо они упадут с дерева как шишки, либо конь все-таки сломает дерево. И тогда Джеки решил отвлечь монстра на себя. — Эй, рыбка, кыс-кыс! — крикнул он, кинув в морду существа шишку. Он надеялся выиграть время и дать Дяде и Джейд уйти. Спрыгнув со своей ветки, Джеки «колесом» пропрыгал по каменной стене. Озерный монстр, удивленный такими трюками, замер, забыв в том числе и о двух других людях. — А я здесь, — подразнил чудище Джеки, не слезая со стены. Монстр кинулся на мужчину, лягнул стену копытами, но промазал — парень уже перепрыгнул на другое дерево. — Поймай меня! — крикнул он, подтягиваясь на ветке и забираясь выше. Повиснув вне досягаемости существа, Джеки еще раз его подразнил. Однако, там, куда он смотрел, уже никого не было. Что-то больно ударило Джеки по рукам. Это была толстая палка. Джеки оглянулся. Чудовище сидело внизу, в его рту было сучковатое полено, оставшееся от брошенного туристами костра. Мотнув головой, оно запустило очередной снаряд в Джеки. От неожиданности мужчина выпустил из рук ветку, на которой висел. С треском ломающейся древесины он полетел вниз на кирпичную стену. Прежде чем он упал, его ударило что-то мокрое и шершавое, отбросив на несколько метров в сторону. Огромный хвост страшной рыбины спас его от разбитого черепа но, наверняка, взамен его ждало нечто пострашнее. Озерный монстр нагнулся и несколько раз шаркнул копытом по земле, готовясь к прыжку. Джеки попытался встать, но голова закружилась и он шлепнулся назад на песок. — Джеки! — как сквозь туман раздался голос племянницы. Девочка хотела было кинуться на помощь дяде, но пожилой маг схватил ее раз капюшон и втянул обратно на ветку. Земля сотрясалась под весом чудища. Расстояние между ним и беспомощно лежащим на земле Джеки стремительно сокращалось. Приблизившись вплотную, монстр поднялся на задние копыта, передними целясь в человека. Перед глазами Джеки поплыли темные пятна, но он успел заметить, как между ним и зверем кто-то встал. Джейд и Дядя наблюдали за происходящим с дерева. Это была Свит. Девушка, которую била дрожь при виде маленькой рыбки, встала между злющим монстром и его добычей с одним лишь канатом в руке. Зверь занёс копыта, одно из которых почти коснулось лба девушки, но дальше не опускалось. Джейд на секунду показалось, что она увидела эмоцию в глазах чудища. Страх! Чудовищный конь, продолжая стоять на задних ногах, сделал несколько шагов назад и поставил передние на землю, затем наклонил огромную голову с торчащей из губы блесной. Свит протянула руку, и чудище послушно положило голову на неё. — Ну, тихо, тихо, — ворковала Свит, вытаскивая крючок из зубастого рта монстра, оттянув верхнюю губу, — Хорошая девочка, не двигайся. Кто тебя обидел? — Никто не пострадал? — поинтересовался догнавший ее Тору. В его руке был полиэтиленовый пакет. — Только Суши, — ответила девушка, — Если бы только кто-то меня слушал, все были бы целы. — Но я думал… что ты преувеличиваешь, — попытался оправдаться Джеки. — Не обращай на него внимание, Суши, — Свит погладила монстра по голове, не обращая внимания на Джеки, — Он немножко ку-ку. — А что это такое? — спросила Джейд, оказавшись на земле. — Это? — Свит указала на чудище, — Это Суши, она — келпи. Ну, по крайней мере, папа назвал её так, исходя из метода охоты. Я ее растила еще с тех пор, как она была в икринке. Монстр наклонил голову к рукам девушки и начал их обнюхивать, фыркая. Затем повернулся к Тору, видимо, учуяв что-то в пакете. Великан вытащил из пакета мясо на ребрах и кинул келпи. Та, привстав на задних лапах, поймала угощение зубами, а затем опустила его на брезент рядом с карпами и принялась обгладывать мясо с костей. — Идите, бесстрашный мистер Чан, — Свит ехидно ухмыльнулась, смотря на Дядю. — Погладьте Сушку. Вы же так сильно хотели с ней повстречаться! Старик предпочёл оставаться на своём месте и продолжил обнимать ствол дерева. — Я думал, что келпи охотятся на людей, приманивая их, а не идут на таран, — заметил Джеки. — Данный… подвид, если хотите, не нападает на людей, но приманивает лошадей противоположного пола, которыми он питается. Реже — хищников вроде волков, собак, медведей. Впрочем, человека она порвать тоже может, но только в ответ на агрессию. Мы с папой были проездом в одной из японских деревушек. Местный фермер рассказал папе байку об одном из ближайших озер. На этом озере видели белую кобылицу, которая бродит по грудь в воде. Обязательно кто-то из коней подходит к ней познакомиться, и тогда она его утаскивает под воду. Когда мы приехали на озеро, оказалось, что кто-то поглушил всю рыбу взрывчаткой. Пока мы были там, я заметила в кустах мячик и решила забрать его себе. А когда взяла в руки — увидела, что это икринка с эмбрионом. Мы привезли ее домой и вырастили в ванной в подвале. Там она и жила год, пока мы не поняли, что она скоро перестанет не то что помещаться в ванной, но и проходить в дверь. Нам чудом удалось через мистера Абисса перевезти ее сюда, где она могла бы жить. — А почему вы не поселили ее где-нибудь в местный водоем дома? — Джеки наклонил голову на бок, разглядывая чудище, с аппетитом хрустящее костями. — Это озеро — самое подходящее место. Во-первых, это — курортный город. Приезжие ходят сюда на рыбалку ради развлечения. Включат музыку, напьются в зюзю, орут как пожарная сирена. Суши слышит их и знает, кто стоит быть внимательней с едой. А местные не ходят сюда вообще. Помните то озеро на территории курорта, куда никто не ходит? А все из-за того, что оно не такое «полезное» и насыщенное солью. Хотя даже камешки на дне там можно посчитать. А заросшее озерцо подавно никому не сдалось. Более того, это место пользуется дурной славой. Видите эту стену? Джейд, Джеки и Дядя кивнули. — Вот про что я говорила. Раньше она окружала церковь. Церковь была довольно крупная, богатая. Ее маковки было видно из города. А потом произошла смена власти, и церковь взорвали. Дело-то в том, что, по-видимому, под ней была сеть пещер или какой-то провал. И из-за взрыва всё здание провалилось под землю, а в котловину хлынула вода. Раньше люди обходили это место стороной, думая, что оно проклято. А теперь, когда Суши воет по ночам — и подавно. Им кажется, что это воют призраки убитых священников, вот. Конечно, я не буду их переубеждать. — Так это и есть объект твоего исследования! — догадалась Джейд. — Не совсем. В мифологии есть несколько упоминаний о гибридах рыб и наземных существ. Келпи — минимум две разновидности, сятихоко — японская рыба-тигр с ядовитыми шипами, и водоплавающая корова в южной Америке. Это как минимум. Карп не мог эволюционировать в сухопутное существо, а лошадь — отрастить жабры без каких-либо переходных звеньев эволюции. Так вот, моя теория — это то, что эти виды были выведены искусственным путем, причем, за одно скрещивание. Магическим образом. В определенной местности с преобладанием водоемов не хватало транспортных животных или охранников, а акулы для этого оказались слишком тупыми. И поэтому специально для этой местности были созданы такие животные. — Для империи Бай Тса! В Атлантиде! — воскликнул Джеки, — А попадаются они в разных странах потому, что служили для почтовых или пассажирских перевозок между территориями демонов! — Именно. — Плохо верится в то, что оно умнее акулы, — Дядя поправил очки на носу, — Умное животное не стало бы хвататься за крючок. Келпи, покончив с мясом, двинулась в сторону Чанов, сотрясая землю при каждом шаге. Дядя поспешил спрятаться за спину Тору, но Суши дед совсем не интересовал. Вместо него она взяла в зубы обрезок каната, который Свит держала в руках и потянула на себя, мотая головой и фыркая. — Суши дальнозорка, — объяснила Свит, дергая за свой конец каната, — Она видит всё на суше, но вода слишком мутная, чтобы разглядеть крючок, а вблизи картинка у нее расплывается. А что вы хотели? Ее наверняка контузило взрывом еще до рождения! Но зато у нее уникальный нюх. Фактически, этот вид хорош тем, что может брать след как над водой, так и под. Хмм… Я надеюсь, вы умеете держать язык за зубами. Пока я не нашла способ выведения подобных животных, нужно хранить существование Суши в тайне. Иначе люди могут открыть на нее охоту. — Без проблем, Свит, — махнула рукой Джейд, — Мы никому не рассказали о существовании Бигфута на Аляске… Ну, то есть, до тебя не рассказывали. И про Суши не расскажем. — Так это она тебе ногу обглодала? — произнёс Дядя. — Исключено! Суши сама погибнет, но меня в обиду не даст! — А твой отчим… — начал Джеки. — Импринтинг. Суши считает меня своим сородичем и членом стаи. Она защищала свою стаю от агрессивного чужака, поэтому убила его. Судя по тому, что я ничего не помню, Суши увидела отчима и его дружков, стоявших над моим телом, и это привело её в бешенство. Мать и Алсу чудом успели удрать. Странно, что потом Суши не пыталась мою мамашу загрызть. Да и она сама не сообщила никому о келпи. — То есть, ты допускаешь возможность того, что она попытается съесть нас? — Нет, если вы не будете выпендриваться и махать кулаками, — резко ответила девушка. — Считай, что это большая сторожевая собака. Если не причинять ей или мне вред, она тебя тоже не тронет. — И она даже не пыталась тебя укусить? — удивилась Джейд. — Кусала, только когда играла. Но кожу ни разу не прокусила. Да я даже спать её к себе беру. «Теперь понятно, почему кровать пропахла рыбой!» Келпи оторвалась от игрушки, подняла голову и понюхала воздух. Несколько секунд она смотрела в небо, затем начала приплясывать, как бы бегая рысцой на месте, затем крутиться вокруг своей оси и фыркать. — Эй, Джеки! Ещё есть время занять лежаки на пляже! — напомнила девочка дяде. — Не получится, — Свит подошла к гарцующему чудищу и почесала ему бок. Суши завалилась на спину, дрыгая в воздухе ногами, пока ей чесали пузо. — Дождь сейчас будет, а то и ураган. Суши перед непогодой активничает.***
— Дядя, — начала Джейд, — У тебя никогда не возникало ощущения, что кто-то пытается что-то тебе сказать? — Нет, а о ком ты? — отозвался маг, копаясь в сумке, — О моем учителе? — Да ни о ком, — вздохнула Джейд, — Просто так, философствую. Джейд, Дядя, Тору и Джеки сидели на скамейке около фонтана. За огроменным окном торгового центра гремела гроза. Дождь стекал по окнам водопадом, образуя на асфальте широкие грязные ручьи. Ветер гнул тополя в парке, будто тонкие тростинки. Коридор торгового центра был забит людьми, выжимавшими промокшую одежду и поправлявшими испорченные причёски. На ступеньках у фонтана двое студентов в отчаянии пытались спасти промокший плакат, с которого на белоснежный пол капали потекшие чернила. — Это настоящий ураган, — пробормотала Джейд. — Надеюсь, Свит в безопасности. — Привыкайте, — раздался сзади голос. Это был Казбек. Паренёк тащил на плече большущий динамик. Поставив свою ношу на пол, он перевёл дыхание. — На Урале такая погода вполне нормальна. Меня, например, однажды гроза на прогулке застала, я побежал домой. А когда домой пришёл, то солнце уже успело высушить одежду. Минут через десять дождь прекратится, готов поспорить на обе почки. Юноша проводил взглядом забежавшую в магазин парочку, державшую над головой резиновый коврик. — Эй, Джейд. Можно с тобой поговорить? — обратился он к девочке после паузы. Они отошли на небольшое расстояние, встав за моделью нового жилого комплекса, выставленного на показ в большой подсвеченной витрине. — Твои дяди тут зачем? — Они приехали на раскопки. Много странных вещей найдено, они хотят проверить, не волшебные ли они. Казбек громко выдохнул. — Фу! Я уж было подумал… — Что они за Криптидоптерой, — закончила Джейд. — Дядя её видел. — Это плохо. Джейд согласно кивнула. — Она залезла к нам ночью. Кажется, она вполне себе безобидная. — Это да. Надо что-то сделать, чтобы обезопасить её. Видишь ли, Кэ-Пэ-Пэ тут не просто так. Она что-то охраняет, но я пока не понял, что. Боюсь, если страж исчезнет, нечто может выбраться. Он замолчал, глядя на телевизор, висевший рядом со входом в магазин электроники. На нём крутили какую-то документальную передачу про животных. Джейд подошла к магазину, глядя через стекло на экран. — Вопреки распространённому мифу, не было ни одного смертельного случая нападения пираньи на человека, — вещал мужчина, по пояс стоявший в бассейне, кишащем рыбой. — Обглоданное ими тело, с большой долей вероятности, было убито другим животным. Редкие случаи укусов объясняются достаточно просто: самозащита. Как вы видите, я нахожусь в бассейне, полном этих речных хищников, и, — мужчина взял иглу и уколол указательный палец. Несколько капель крови упало в воду, — как видите, даже кровь не провоцирует их на нападение. — А Свит сказала, что пираньи убили её отца. — Раз в год и палка стреляет, — Казбек пожал плечами. — Если они умудрились прокусить крупный сосуд, то всяко возможно. Я знал мужика, которого на охоте лиса застрелила. Пока он её вытаскивал из капкана, положил ружьё на траву, лиса вывернулась, наступила на ружьё. Ну, ружьё и выстрелило, да прямо в лёгкое. Казбек тяжело вздохнул и отвернулся от экрана. — Я для неё уклейку поймал, посадил в термос и поставил на парту, в качестве подарка на день рождения. Думал, ей понравится, раз её папка ихтиологом был. Ну, вот, с тех пор мы не друзья. Ровно девять лет прошло. — Говоришь, сегодня у неё день рождения? — Да, только ей об этом не напоминай. — Почему? — Не знаю, она его не любит. — Это из-за её сестры. Джейд крутанулась, услышав голос подошедшего к ним Тору. — У неё была сестра-близняшка, — мрачно пояснил он. — Она мне о ней не говорила, — удивилась Джейд. — Потому что родилась она мёртвой. А после того, как Эллиот погиб, тëтя Саша и это припомнила. Свит вчера рассказала. Я думал, мама называет её акуленком из любви, — он сёл на край скамьи, сложив руки. — Или из-за того, что у неё зубы в два ряда росли. А оказалось, потому, что детёныши акул убивают своих сиблингов в утробе. Пуповина Свит перекрутилась вокруг шеи сестры. — Она… Она обвинила Свит в том, что она убила сестру ещё до того, как она родилась? — с отвращением произнёс Казбек. — Это низко! Но… Я уже давно не помню, чтобы тëтя Саша была с ней жестока. — Мама тоже. Она навещала её пару раз, после того, как я перевёлся в Сектор. Она казалась совершенно нормальной. Он выдохнул через сомкнутые губы и покрутил головой, рассматривая витрины. — Думаешь, стоит, всë-таки, купить ей что-нибудь? — спросил он Джейд. — Чтобы она чувствовала себя лучше. — Может, какую-нибудь экипировку для верховой езды? Кстати, она пропала куда-то ночью. Не к сам знаешь кому ли? — Нет, ей не спалось и она перебралась в мою комнату, заснула в углу на матрасе, — японец нахмурился, вспоминая. — Она сказала, что в этой комнате ей комфортней. — А… вы пользуетесь конкретным одеколоном? — спросил Казбек. — Да, — мужчина приподнял бровь. — «Северное сияние» от Авелин Ален? — Да, мне его порекомендовал Эллиот. — Ну, вот, — Казбек хлопнул в ладоши. — У Свит исключительный нюх. Она заревела, когда у неё кончились курсы со школьным психологом потому, что он пользовался таким же ароматом. Запах ассоциируется у неё с отцом. — Тогда, может, купить ей этот одеколон? — предложила Джейд. — Тогда папин запах постоянно будет с ней. — Хорошая идея, — согласился Тору. — А я вас провожу, — Казбек махнул рукой в сторону угла корридора, где располагалось несколько брендовых магазинов. Юноша быстро миновал несколько прилавков с футболками и подлетел ко входу в магазин косметики. — Вот здесь, — крикнул он Джейд. Он подождал, когда новые знакомые его догонят, и пошёл медленнее вдоль рядов с флаконами. — Это должна быть чëрная прямоугольная бутыль с зелёным и розовым ободками на крышке, — сказал Казбек. — Вижу! Джейд понеслась к стеллажу в глубине магазина. Девочка потянулась к бутылке, стоявшей на краю полки, но в последний момент её взял подошедший с другого края зала мужчина. Выглядел он чуть старше двадцати, но открытые участки его кожи пересекали шрамы, говорящие о том, что он побывал не в одной битве. Мужчина опустил на девочку тëмные серые глаза и протянул ей вторую бутылку, стоявшую позади той, что оказалась у него. Что-то странное показалось Джейд в его лице. Что-то знакомое. — Па! Ну давай уже быстрее! — раздался издали знакомый голос. Камыш и Рогоз стояли у рамки с измученными выражениями лиц. — Горчица сейчас опять реветь будет. — Сейчас, — бросил незнакомец, продолжая искать взглядом ценник. Внезапно мужчина поднял голову, увидев приближающегося к ним Тору. Мужчина как ошпаренный сорвался с места, впопыхах закинув бутыль одеколона в корзинку с масками для лица. — Эй, погоди! Стой! — крикнул ему в догонку японец. — В чëм дело, Ти? Он же не украл духи! — Дело не в духах, Джейд. Поверить не могу. Он соврал! — Кто соврал? В чëм дело? — Этим паренькам лет по двенадцать, — пробормотал мужчина. — Всë сходится. Как он мог? Он понимает, какую травму нанёс? Он испортил родной дочери жизнь! — Что сходится? Ничего не понимаю! — Этот мужчина! Я не мог ошибиться! Он даже ни капли не изменился! Он инсценировал смерть, чтобы бросить семью! Это точно он! Это Эллиот Свит!