***
— …Рихард, ты даже в Польшу не брал столько. Ну зачем тебе все это? Ты прекрасно выглядишь в любой одежде. А без неё еще лучше, — Пауль задумчиво окинул взглядом упавшую на порог студии оранжевую футболку с двумя белыми полосами. Круспе явно не шутил, когда сравнивал свою гардеробную с Нарнией: вроде с виду обычный шкаф с зеркальными дверцами, а Паулю уже начинало казаться, что туда вполне мог поместиться целый слон. Устав ждать любимого, блондин включил синтезатор и начал неспешно наигрывать придуманные за время отпуска мелодии. Его немногочисленные пожитки уже были аккуратно сложены в одну большую чёрную сумку, а вот Круспе решил конкретно запариться и не брать в деревню те вещи, в которых щеголял в стенах роскошного польского замка. Спустя минуту в дверном проёме показалась черноволосая макушка, подбирающая с пола футболку из натурального хлопка. — Зачем тебе столько всего? Комаров соблазнять? — Пауль усмехнулся, сбившись с темпа мелодии. Рихард в два шага пересёк разделявшее их расстояние и заключил Ландерса в плотное кольцо рук. — Всего одного. Бз-з-з, — и, забравшись проворными пальцами под ткань лёгкой водолазки, принялся щекотать рёбра. — Между прочим, твои бесконечные чиханья наконец-то закончились, а потому я снова могу щекотать тебя в ответ, — сообщил Пауль, с готовностью выставив руки вперёд. Круспе тут же отстранился и убежал обратно собирать вещи. — Ну Риха-а-ард… — Всё-всё, я почти готов, — крикнул он, застёгивая молнию на сумке. Пауль покачал головой и выключил музыкальный инструмент, зацепившись взглядом за картину черноволосого. Яркий и красочный лабиринт теперь украшал пустое место на покрытой декоративной штукатуркой стене. Рихард всё так же предпочитал не раскрывать свой замысел, а потому Ландерс мог только догадываться, какие противоречивые чувства разрывали Круспе в момент её написания. Со временем к этому пришлось привыкнуть и начать наслаждаться неординарным искусством, думая о собственных переживаниях. — Ты говорил это ещё двадцать минут назад. Рихард отнёс собранные вещи в коридор и спешно покидал оставшиеся предметы одежды на свободные полки гардеробной. Закончив с этим, он прошёл в студию и повесил на плечо чехол с электрогитарой, не забыв и про усилитель. Внимательно посмотрев на Пауля, Круспе склонил голову набок и улыбнулся: — Теперь точно готов… …Подъезжая к двухэтажному домику из клеёного бруса, Рихард украдкой взглянул на Пауля и заглушил двигатель. Блондин задумчиво хмурился, но как только понял, что они на месте, спешно выбрался из салона автомобиля и направился к воротам. Глубоко вдохнув, Круспе хлопнул дверцей машины и посеменил за ним. Ландерс всё же настоял на том, чтобы он написал Тиллю СМС с предупреждением об их визите, а потому они не должны были застать мужчину врасплох. Черноволосый на автомате начал барабанить в ворота, попутно устремив взор к безоблачному голубому небу, как вдруг по ту сторону послышался громкий собачий лай. Недоумённо переглянулся со стоящим рядом блондином и недоверчиво окинул взглядом деревянное здание за забором. Вроде тот же самый дом, что и всегда, но тогда откуда животное?.. — Ты не говорил, что у Тилля есть собака, — задумчиво протянул Ландерс, скрестив руки на груди. — Её и не было. Вскоре послышались скрип входной двери и тяжёлая поступь. — Соизволили наконец-то притащить ко мне свои задницы, — Тилль открыл ворота, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Пауль… Неужели Рихард заставил тебя перекраситься в блондина? — Линдеманн задумчиво поднёс руку ко рту и склонил голову набок. — Нет, это было сугубо моим решением, — усмехнулся Ландерс, проведя рукой по коротким осветлённым волосам. Круспе фыркнул. — Говорил же, что летом приедем, — он пропустил Пауля вперёд и зашёл следом. — Не в последний же день августа. Крепко обняв Линдеманна, Рихард застыл на месте, увидев в нескольких метрах от себя деревянную конуру с вновь подавшим голос рыжим щенком на цепи. Вопросительно уставился на друга, на что тот лишь спокойно пожал плечами и весело улыбнулся, потирая левое предплечье. — Смотрю, ты особо тут и не скучал, — надув губы, Круспе решил подойти к животному поближе. Малыш вновь звонко залаял, зазвенев цепью и попытавшись приблизиться к чужим людям, ведь должен был защитить своего хозяина. Рихард нерешительно протянул раскрытую ладонь к щенку, но Тилль вмиг возник рядом и отвёл конечность парня в сторону. — Тебя не учили не совать руки в пасть собаке? — Так он же маленький… — пытался оправдаться парень, складывая руки на груди. — Ты для него ещё пока чужой, а тяпнуть может на раз плюнуть. Хоть у меня и есть бинты с зелёнкой, не думаю, что ты захочешь ходить с таким трофеем как перебинтованная ладонь. Рихард закатил глаза, выставив вперёд ногу в чёрном сапоге и одёрнув подол пальто. — И как зовут это маленькое чудо? — полюбопытствовал Пауль, заинтересованно осматривая аккуратную конуру. Металлическая цепь интересно переливалась, пока щенок шумно дышал, высунув розовый язык. Он немного успокоился, позволил себе подойти, чтобы обстоятельно обнюхать блондина, и уже вскоре начал ластиться под нежное поглаживание своей шеи. На августовском солнце рыжая шёрстка едва заметно переливалась, будто сверкая огнём. Проникновенный взгляд зелёных собачьих глаз уставился на парня, и Ландерс едва слышно усмехнулся, строив догадки о возможном имени. — Кхм… — Тилль прочистил горло, зачесав короткие пряди волос назад и отведя взгляд в сторону. — Ты прекрасно помнишь, как бросил меня здесь совсем одного… — Ой ли, — недоверчиво фыркнул Рихард. — …Я долго мучился и страдал, пока знакомый не привёл ко мне этого храброго защитника, — Тилль закусил губу в попытке не лопнуть от смеха, предугадав реакцию давнего друга. — Я назвал его Ричардом. — Прекрасное имя для собаки. Величественное, — поддержал Пауль, заглянув Круспе в глаза. Черноволосый неверяще нахмурился и внимательно посмотрел сначала на щенка, потом на Тилля. — Да ты не посмеешь… — Уже, — хохотнул Линдеманн, склонив голову набок. — Тилль, блять, ты назвал собаку как своего самого лучшего друга? — Круспе обиженно развёл руки в стороны и обернулся на Ландерса, что тихонько смеялся в кулак. — А ты чего ржёшь? Мне что, теперь постоянно вздрагивать, когда он будет говорить что-то вроде: «Ришенька, ко мне, мой мальчик» или «Ришенька, голос»? — Рихард снова повернулся к Линдеманну и сделал пару шагов вперёд. Только-только успокоившийся щенок снова поднялся на все четыре лапы, почувствовав, что его хозяину начала угрожать опасность, и звонко залаял, попытавшись достать до краешка белого пальто. — Тилль, умоляю, скажи, что ты шутишь… Ты не можешь так со мной поступить. — Рихард, я думаю, Тилль просто хотел показать, как на самом деле ценит вашу дружбу, — Пауль мягко опустил руку на плечо Круспе, заглянув в зелёные глаза. — Он вовсе не хотел тебя обидеть, верно, Тилль? Линдеманн кивнул в знак согласия и подошёл к Ричарду, опустившись перед ним на колено, успокоив и начав гладить мягкую шерсть собаки. — Тем более я никогда не называл тебя «Ришенькой», — взглянул он на Круспе снизу вверх. — Пока Ричард маленький, я зову его просто Дружком. — Почему бы тебе и не продолжить его так называть? — язвительно поинтересовался Круспе, вновь нахохлившись. — Серьёзно? — Тилль вопросительно изогнул бровь. — Ты сейчас предлагаешь здоровенного пса именовать Дружком? — Почему сразу так… Можно ведь о как — Дружище, — Рихард широко раскинул руки в стороны, запрокинув голову к небу. — Ну, или «Дик», — съязвил черноволосый, за что получил несильный подзатыльник. — Сейчас сам «Диком» станешь. Отстранённый до этого момента Пауль примирительно выставил руки вперёд и с надеждой в голосе предложил наконец перегнать машину во двор и забрать купленное мясо.***
— …Алло, Крис, — опасливо глянув на закрытую белоснежную дверь, прислонил телефон ближе к уху. — Тилль? — он невольно представил, как Кристиан в удивлении приподнял брови и коснулся очков в круглой оправе, поправив их. — Здравствуй, здравствуй. Как там деревенская жизнь? Всё ли тихо-спокойно? — Крис, я не знаю, насколько сурово это сейчас прозвучит, — выдержал паузу и понизил голос. — Но я требую встречи с твоим закадычным другом-лентяем из медицинского. Он ведь сейчас фотографом работает? — С Паулем?.. — готов был поспорить, Флаке обеспокоенно прислонил руку ко рту. — Да… — поджал губы, засунув руку в карман тёмных джинс. — Буду у тебя ровно через три часа… …Крепко зажмурился, отгоняя непрошенные воспоминания. Достал из шкафа две кружки и щедро залил кипятком из только что вскипевшего чайника. Осторожно держал их в руках и старался не разлить на пути к выкрашенной белой краской деревянной беседке, где уже удобно расположились его гости. — И как вам польские красоты? — Тилль приземлил кружки на столешницу и уселся напротив парней. Рихард уклончиво взмахнул рукой, но вместо него, отложив телефон в сторону, с готовностью отозвался Ландерс: — Там просто суперски, — широко улыбнулся, придвинув к себе белую кружку. — В замке всё такое одновременно и загадочное, и роскошное. Полным-полно всяких развлечений; даже конная школа есть с породистыми лошадьми, — Пауль широко раскинул руки, будто дав оценить масштаб событий. Линдеманн понимающе кивнул и вопросительно посмотрел на Круспе. Черноволосый тихо вздохнул и устремил взгляд на раскидистую яблоню, что была полностью увешана сочными поспевшими ярко-красными плодами. Иногда лишние падали вниз, шумно ударяясь о твёрдую землю; да, лето и впрямь выдалось жарким. Птицы всё так же звонко пели в величественных кронах деревьев, зато теперь им вторил находившийся на металлической цепи — лишь из соображений безопасности Рихарда — Дружок. Тилль прикинул в голове, когда же щенок сможет принять Круспе. Или наоборот. — Да, там действительно здорово, — согласился Рихард, поигрывая звеньями своего браслета. — Ты там кроватку в гостевой спальне поменял? Тилль добродушно усмехнулся и открыл стеклянную банку с клубничным вареньем, стоявшую рядом. — Знаешь, кроме тебя на неё никто не жалуется. — Так некому жаловаться-то, — надул губы Круспе, заинтересованно глядев на то, как Линдеманн накладывал варенье в вазочку. — Там кроме меня, ещё этот твой Флаке дрыхнет, а уж он проблем со спиной точно не испытывает. — Флаке? — Пауль оторвался от телефона и вскинул голову. — Вы про Кристиана, что ли? Редко слышу его второе имя… — ухмыльнулся он, посмотрев на Тилля. Рихард подозрительно прищурился и повернулся к блондину. — В смысле, про Кристиана?.. — перевёл взгляд на Линдеманна. — Хотите сказать, твой знакомый, — указал на мужчину кончиком серебряной ложки, — и твой, — указал на кусавшего губу блондина, — несостоявшийся хирург-учитель — один и тот же человек, или я что-то пропустил? Дождавшись, пока Тилль придвинет к гостям щедро наложенное сладкое угощение, Ландерс благодарно кивнул и поспешил зачерпнуть варенье чайной ложкой. — Как тесен этот мир, — лишь пожал плечами Линдеманн, улыбнувшись краешком губ. — Это точно, — Круспе скрестил на груди руки и закатил глаза, шумно вздохнув. — Рих, ну не дуйся ты. Поспите на моей кровати, — проговорил Тилль, склонив голову набок. Черноволосый удивлённо вскинул брови. — Ты… Сейчас серьёзно?.. — Более чем. — Тилль, да ты… — Рихард мигом вскочил из-за стола и со всех сил сжал друга в крепких объятиях. — Самый лучший, — Линдеманн довольно зажмурился, приобняв черноволосого в ответ. — Честно, давно на неё засматривался, — признался Круспе, обратно подсев к Паулю. — Уж мне-то можешь не рассказывать. — А как вы познакомились с Кристианом? — подал голос Ландерс, отпив горячий чай. Расслабленная улыбка коснулась обветренных губ Тилля, и он, оперевшись на спинку скамьи, поспешил их облизнуть. — В тот день я возвращался с вечерней тренировки по плаванию и проходил мимо парка. Около протекающей там речки я увидел щупленький силуэт, отчаянно пытавшийся дотянуться до какого-то предмета, чуть ли не заваливаясь всем телом к воде. Заметив меня, он громко крикнул что-то вроде: «Только посмотрите на этот камень!» — Линдеманн попытался изобразить голос Кристиана, широко взмахнув руками и чуть не опрокинув со стола кружку. Пауль мягко усмехнулся, припомнив особую любовь друга к коллекционированию камней. — Я подошёл ближе и помог, придержав его за ворот одежды, чтобы он не плюхнулся в воду и смог достать приглянувшийся артефакт. Он успешно схватил камень, поясняя, что просто не мог устоять перед желанием взять его с собой, а затем добавить в специальную коллекцию у себя дома, — Тилль открыто взглянул на Пауля и улыбнулся. — У Кристиана настоящее чутье на красоту, и ему нравятся простые вещи в жизни, такие как прогулки на природе, запах свежего хлеба и красота в простых вещах. Думаю, можно сказать, что он ценит красоту и детали, которые может предложить жизнь, а потому мы быстро нашли общий язык. — Да, он упоминал, что переехал из другого города… Линдеманн ещё долго не разрывал зрительный контакт с блондином и постукивал пальцами по кружке с остатками чая, словно глубоко задумавшись. Рихард опёрся согнутым локтем на стол и щёлкнул перед его носом: — Не спать. Расскажи лучше, как там твоя соседка. Готова к новому учебному году? — Ну, — задумчиво протянул Тилль, большим глотком прикончив жидкость в кружке, — вообще-то, он начался ещё две недели назад, но… Пока не жалуется. — О, здорово. Слушай, — черноволосый перегнулся через круглый стол и прищурился. — А почему бы тебе не пригласить её на BBQ? — Линдеманн смерил его неуверенным взглядом и почесал затылок, отвернув голову в сторону. — Да брось, — сверкнул зубами Рихард, — мы ж не кусаемся, да, Солнце? Вынырнув из своих мыслей, Пауль понял, что пропустил значительную часть разговора Тилля и Рихарда, а потому растянул губы в слабой улыбке и зачерпнул очередную ложку варенья, запив его остатками чая.***
…Удивительно, но за всё это время они так и не пересеклись с Никки. И дело даже не в том, что девушка решила раз и навсегда забыть об одном из любимых баров, — как потом признался Кристоф, рыжеволосая исправно наведывалась в заведение, постоянно приводя туда старых-новых знакомых, — просто им странным образом «везло». Пауль и рад был абсолютно полностью выбросить девушку из головы, но темноволосый бармен уж слишком беспокоился за неё. — Она была здесь, когда Рихард присылал фотографии из Польши, — проговорил Кристоф, едва Круспе с Оливером скрылись в дверном проёме. — Сам понимаешь, я ничего не говорил, она сама до всего догадалась… — Пауль поджал губы, кивнув головой. — Никки постоянно спрашивала про тебя, пока ты был в отъезде. Может, тебе стоит с ней поговорить? — О чём мне с ней разговаривать, Шнай? Я ей ничего не обещал, — Кристоф шумно вздохнул, отвернувшись в сторону. — Девочка мучилась. — Мы все мучились. Пересечёмся — поговорим… — …Просто посмотри, какая она огромная, — едва ступив на порог комнаты Тилля, Рихард сбросил свои сумки на пол и шумно плюхнулся на только что смененное постельное белье, широко раскинув руки в стороны. Пауль ухмыльнулся, примостив чёрную сумку с немногочисленными пожитками около абсолютно пустого рабочего стола: в то время как Круспе воодушевлённо проводил Ландерсу экскурсию по первому этажу, не забыв уделить достойное внимание картине с лодкой, Тилль приводил свою комнату в порядок. Не сказать, что там особо много что было приводить в порядок, но тетрадку со стихами явно стоило припрятать подальше от любопытного друга. — Всё ещё хочешь предложить ему «мировую известность»? — поинтересовался Рихард, повернувшись к стоявшему у окна Ландерсу. — Да, — с готовностью кивнул, отрывая взгляд от белой беседки во дворе. — И я думаю, что если на твои уговоры Тилль не ведётся, то в этом деле с радостью поможет его подруга. Чего только не сделаешь ради близких людей… Круспе фыркнул, слезая с постели. Подошёл к блондину и заботливо поправил воротник его чёрной водолазки, склонив голову набок. Улыбнувшись краешком губ, Рихард чмокнул Пауля в нос и нежно соприкоснулся лбами. — В этом ты чертовски прав. Я так рад, что ты сейчас здесь вместе со мной… — А как иначе? — Ландерс хитро прищурился, обняв черноволосого за плечи. Придвинулся ближе и невесомо скользнул губами по губам Круспе, поцеловав парня в уголок рта. — Ты же обиделся, — Рихард вопросительно изогнул бровь, проведя ладонью по блондинистым прядям. — Это не мешает мне продолжать любить тебя. Круспе довольно ухмыльнулся, настойчиво прижав парня к себе, и накрыл его губы своими, нежно целуя. Обводя руками контуры любимого тела, черноволосый поочередно посасывал то нижнюю, то верхнюю губу Пауля, начиная неспешно пробираться под лёгкую ткань водолазки. Ландерс мягко отстранился и заглянул в зелёные глаза. — Вообще-то, я не настолько отошёл. А еще нам нужно идти и помогать Тиллю. Мясо само себя не сделает. — И не думай, что я так просто сдамся, — подмигнул Круспе, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. …Спустившись вниз, Рихард застал на кухне кромсающего лук Тилля. Мельком бросив взгляд на черноволосого, он задумчиво уставился на белоснежный потолок, а затем, словно нехотя для себя что-то решив, кивнул на помытые овощи, которые аккуратно были сложены в одну кучку на разделочной доске. Круспе, сообразив, что от него потребовали нарезать салат, повиновался и плюхнулся за барную стойку. — Как в городе дела? — поинтересовался Линдеманн, добавив к мясу нарезанный кольцами лук, а также приготовленные ранее специи и измельчённый чеснок. — Да всё по-старому, — пожал плечами Рихард, взяв в руки остро заточенный нож. Пододвинул ближе тарелку, которая предназначалась для салата, и принялся шинковать свежие огурцы. — Кстати, а тебе присылали каталоги? Тилль задумчиво нахмурился, залив томатным соком будущий шашлык, и накрыл ёмкость с мясом крышкой, оставив мариноваться. Повернулся к другу и опёрся о кухонный гарнитур. — С той презентации, что ли? — черноволосый кивнул. — Конечно. Уже на следующий день в ящике торчали, проворные морды. Мне-то они не нужны были, сам понимаешь… — …Как на следующий день?.. — Рихард поднял удивлённый взгляд на Линдеманна и вместо огурца полоснул себе по пальцу. — Блять! — он шикнул, мигом вскочил и подлетел к раковине, опустив кровоточащую ранку под прохладную струю воды. Громко цокнув языком, Тилль покачал головой и решил сам закончить приготовление салата. — Катастрофа ходячая. Ничего тебе доверить нельзя. Круспе обиженно нахмурился и обернулся через плечо: — Вообще-то, всё, кроме готовки. Шумно хлопнула входная дверь, и уже вскоре довольный Пауль неспешно топал в гостиную, закатав рукава водолазки. Только приоткрыл рот, чтобы оповестить Тилля об извлечённом из сарая и разложенном рядом с беседкой электрическом гриле, как вдруг заметил склонившегося над раковиной Рихарда, а затем и алую кровь, никак не хотевшую останавливаться. Подошёл к черноволосому и ласково провёл ладонью по широкой спине. — Порезался, что ли? Осторожнее надо быть. — Пластырь в верхнем шкафу у окна, — подсказал Тилль, ловко управившись с нарезкой огурцов и принявшись за томаты. Ландерс благодарно кивнул и достал начатую упаковку, извлёкши из неё пластырь. Дождавшись, пока Круспе закрутит кран, он вытер его руку кухонным полотенцем и заботливо наклеил липучку поверх ранки, обязательно нежно поцеловав, чтобы поскорее зажило. …Черноволосый прикрыл глаза, вдохнув свежий воздух уходившего лета. Сидящий рядом блондин опёр голову на согнутый в локте кулак и едва слышно шмыгнул носом. Тилль отправился встречать свою подругу, а потому они терпеливо ждали, пока мясо хорошенько замаринуется, и можно будет приступить к его приготовлению. — И всё же, если твой план сработает, я… — задумчиво протянул Рихард, посмотрев на недавно наклеенный пластырь. — Научусь готовить. Пройду кулинарные курсы, — он выдвинул подбородок вперёд, глянув на Пауля. — Да ты что? — Ландерс неверяще прищурился и несильно ткнул парня в бок. — Как ты там говорил… Скорее коровы в воздухе летать начнут? Круспе звонко усмехнулся, согласно кивнув головой. …Вскоре послышался заливчатый лай Дружка, но, едва хлопнула деревянная калитка, щенок быстро успокоился и довольно заскулил. Рихард повернул голову на звук и глубоко вдохнул, морально настраивая себя на предстоящее мероприятие. Спустя пару минут на задний двор прошёл сначала сам Тилль, а за ним, радостно улыбаясь, шла невысокая светловолосая девушка, одетая в тёплую кофту и чёрные джинсы. Её завитые локоны красиво спадали на острые плечи, а кожаный ремень с огромной бляшкой так и приковывал все внимание к осиной талии. Заметив двух ожидавших их парней в белоснежной беседке, она заправила светлую прядь волос за ухо и немного стеснительно сложила руки в замок перед собой. Круспе первым спустился по невысоким ступенькам на траву и приблизился к девушке. — Прошу меня простить, милая леди, но я не обладаю хорошей памятью на имена, поэтому… — Дженни, — кивнула светловолосая, с готовностью протянув руку. Рихард склонился и вежливо поцеловал худощавую конечность. — Тилль мне рассказывал, что ты всё же закончил рисовать ту картину. — Писать, — мягко поправил Рихард, склонив голову набок. — Но да, всё верно. Девушка, всё ещё лучезарно улыбаясь, поздоровалась с Паулем и выжидательно уставилась на Линдеманна. Мужчина лишь пожал плечами, мол, располагайтесь, а сам принялся подключать гриль к протянутому ранее удлинителю, настраивая его. Тогда Дженни двинула головой вперед и приметила одиноко стоявшую около открытой двери сарая электрогитару в чёрном чехле. Она удивленно захлопала ресницами и подлетела к инструменту, завороженно проведя ладонью по прохладному корпусу усилителя. — Ничего себе! Это ж гитара! — девушка обернулась на мужчин через плечо. Круспе самодовольно ухмыльнулся и вальяжно подошёл к Дженни. Распаковал инструмент, взяв в руки и дав оценить его чертовски стильный дизайн. — Ты умеешь играть? — парень кивнул. — Офигенно! А сыграй что-нибудь, пожалуйста! Рихард задумчиво нахмурился, проверив настройку гитары. С пластырем, конечно, было не совсем удобно зажимать струны, но решил всё же не акцентировать свою травму. Мельком переглянулся с Паулем и заметил, что Тилль ушёл обратно в дом, чтобы вынести замаринованное мясо, а также нарезанный салат. Ландерс не спеша приблизился к ним и, сложив руки за спину, вкрадчиво протянул: — Хотела бы побывать на настоящем рок-концерте? — Спрашиваешь, — она всё так же восхищённо дотронулась до гладкой поверхности и посмотрела на блондина. — Вообще гитару вживую второй раз в жизни вижу. — Мы могли бы устроить суперский перформанс, но, к сожалению, у нас нет вокалиста. Рихард петь не особо умеет. — Незаметно шикнул на возмущённого черноволосого и продолжил, как ни в чем не бывало: — Я тоже больше по части инструментов, поэтому, — он приподнял брови и внимательно посмотрел на девушку, — есть ли у тебя кто на примете? Дженни задумчиво надула губы, поглядывая на то, как вернувшийся Линдеманн начал выкладывать на рабочую поверхность гриля куски мяса так, чтобы они не соприкасались друг с другом. Она придвинулась ближе к блондину и начала шептать, сначала убедившись, что мужчина не услышит её: — Однажды я пришла к Тиллю и услышала, как он тихонько что-то напевал, пока плёл корзинку, — понизила голос девушка, улыбнувшись воспоминанию уголками рта. Как только Рихард охреневающе раскрыл рот и приготовился дать свою оценку полученной информации, Пауль вовремя его одёрнул и кивнул, подтолкнув Дженни к продолжению: — Мне понравилось, как он пел, у него очень проникновенный голос, но… Я не сказала ему, что приходила, ведь тогда бы он подумал, что я подглядываю… — А он показывал тебе свои стихи? — тихо поинтересовался Ландерс, в то время как Круспе задумчиво ударял чёрным медиатором по нижним струнам гитары. — Конечно, — Дженни кивнула. — Немного мрачная поэзия, но, в целом, думаю, это хорошо, что таким образом он решил избавляться от негативных мыслей. — Предлагаю тебе договор, — Пауль протянул ей раскрытую ладонь. — Ты помогаешь нам уговорить Тилля спеть один из его стихов под гитару, а мы в свою очередь научим тебя играть несложную мелодию. Как, по рукам? Глаза Дженни блеснули в предвкушении, и она мгновенно пожала протянутую руку, счастливо улыбнувшись и кивнув головой. Стоявший всё это время рядом Круспе до сих пор неверяще хмурился, поглядывая на старого друга. — …Корзинки? И я об этом только сейчас узнаю?!***
— …Серьёзно, Паульхен? Этот хренов тщеславный вертихвост? Он даже готовить не умеет! — Никки негодующе вскинула руки, смотря на блондина. — Вот увидишь, он тебя через несколько месяцев бросит. Не лучше ли сейчас самому разорвать эти бессмысленные отношения, чтобы потом не мучиться? Ландерс покачал головой, закусив нижнюю губу. Вот они наконец и пересеклись с рыжеволосой, но, скорее всего, благодарить надо было отчаянно сопереживающего темноволосого бармена. Никки шумно втянула воздух носом и вновь устремила свой ясный взор на парня. — Посмотри вокруг. У тебя есть я. Я и готовить могу, и доставлять невероятное эротическое удовольствие… — Пауль поморщился, выставив перед собой ладонь. — Хватит, Никки. Я думал, ты о чем-то важном хочешь поговорить, а ты впустую тратишь моё время. — Ты издеваешься? — рыжеволосая шумно приземлила на столешницу полупустой стакан. — Я пытаюсь тебя вразумить, ведь ты совсем не знаешь этого придурка! — Не говори так о нём, — холодно бросил Пауль, оскалившись. — Зачем ты опускаешься так низко? Зачем говоришь все эти гадости у него за спиной, прикрываясь его подругой? — Уже не подругой, — вставила Никки, плотно сжав губы. — Знаешь, почему он? Вот только одна из множества других причин — он не позволяет себе так отзываться о ком-то за спиной. Он ни разу не сказал ничего плохого про тебя, и дело не в том, что ты вся такая «хорошая», — Ландерс шумно выдохнул и отвёл взгляд в сторону. — Ты совсем его не знаешь или прикидываешься, что не, потому что Рихард — один из самых светлых и добрых людей, которых я только встречал за всю свою жизнь. Плевать, что он не умеет нормально готовить. Плевать, что он чаще всего думает только о себе и ни с кем не считается. Плевать, что он может себе позволить флиртовать, с кем ему только вздумается. А знаешь, почему? — Пауль перегнулся через стол и снова сузил серые глаза. — Бред, — Никки устало потёрла лицо ладонью. — Потому, что я знаю, что он меня любит. Именно, что любит, а не просто кидается сладкими словечками, как кое-кто. Но, знаешь, он никогда не говорил мне эти слова — нет. Он своими действиями даёт мне понять, что любит меня, и я искренне люблю его в ответ. А потому, «дорогая подружка», предлагаю выкинуть из головы весь этот, как ты говоришь… — взмахнул рукой в воздухе, — бред, и оставить все попытки хоть как-то помешать нашим отношениям. У тебя всё равно ничего не получится. А будешь снова пытаться — я приму меры. …Дженни задумчиво вертела в руках выпрошенный у Рихарда медиатор от гитары, пока вдруг резко не вскинула голову: — А давайте сыграем в правду или действие? Она в предвкушении потёрла ладони и с хитрецой оглядела собравшихся за круглым столом. Сидевший рядом Тилль лишь негромко усмехнулся, в то время как Рихард заметно напрягся, вспомнив весь свой богатый опыт в этой игре. — Я согласен, — Пауль придвинулся ближе и выжидательно посмотрел на Круспе. Тот вжал голову в плечи, будто попытавшись слиться с белой стенкой беседки. — Да брось, ты что, боишься? Мгновенно среагировав, черноволосый резко выпрямился и гордо откинул голову: — Не дождёшься. — Тогда и у меня нет выбора, — хохотнул Линдеманн, встав из-за стола, чтобы проверить мясо. Удостоверившись в том, что всё спокойно себе дымится, мужчина вернулся за стол, сделав глоток стоявшего на столешнице яблочного сидра. Подарок всё же смог «дожить» до приезда Круспе, а потому был щедро разлит по трём гранёным стаканам. — Можно усложнить правила вот таким условием: два раза подряд правду или действие выбирать нельзя. То есть придётся поочерёдно то делиться тайной, то выполнять что-нибудь забавное. Так будет ещё интереснее. Право начинать игру досталось единственной представительнице прекрасного пола, а потому уже вскоре Дженни вытянула губы вперёд, устремив взор зорких тёмно-зелёных глаз на раскидистую яблоню, ведь сидевший справа от нее Пауль выбрал действие. — О, придумала! — светловолосая громко ударила ладонью по столу, отчего по поверхности налитого в её стакан яблочного сока пошла рябь. — Отправь текст из буфера обмена последнему человеку в твоей телефонной книге. Ландерс шумно вдохнул, закусив губу. Несколько минут назад он звонил Кристиану, чтобы проверить их с Беллой, потому отправлять нужно было именно ему. А вот последним скопированным текстом была вырезка из статьи, которую он в шутку отправлял Рихарду ещё утром. Придётся как-то выкручиваться. Черноволосый с интересом ожидал его ответ, локтями оперевшись на белоснежную столешницу. — «Британцы присвоили бабочке имя Саурона из «Властелина колец»…» — Пауль задумчиво повертел в руках телефон. Круспе не выдержал и прыснул со смеху. — Уже представляю, какую депешу он тебе накатает в ответ. Делать нечего — отправил. Кристиан в сети в последний раз был минут двадцать назад, так что на скорый ответ можно не рассчитывать. — А ты что выберешь? — отложил телефон в сторону и посмотрел на Рихарда. — Правду, — невозмутимо ответил черноволосый. — Какое рекордное количество часов ты проспал за день? Рихард усмехнулся, поигрывая излюбленной синей пачкой сигарет в руках. Прочистил горло и едва заметно повёл плечами. — Так сразу и не вспомнить. — Двенадцать, — ответил за Круспе Линдеманн и отошёл перевернуть готовящееся мясо. — Сколько, сколько? — Дженни удивлённо раскрыла рот, переглянувшись с сидевшим как ни в чем не бывало Паулем. — Ты не шутишь? — Нет, он слишком серьёзный для шуток на эту тему, — непринуждённо пожал плечами Рихард, вытащив сигарету из пачки. — Я тогда очень поздно лёг, часа в четыре утра. На следующий день никуда не надо было, а потому Тилль дал мне вдоволь подрыхнуть. Мы тогда у него в квартире жили, — кинул мимолётный взгляд на Пауля. — Офигеть… — светловолосая все ещё неверяще обхватила голову руками и обернулась на Линдеманна, который с интересом вглядывался в разные кнопки на электрическом гриле. Оторвавшись от своего занятия, он усмехнулся и весело проговорил: — Я каждые полчаса приходил в спальню, чтобы удостовериться, что он дышит. Рихард тем временем щёлкал зажигалкой и генерировал вопрос для Тилля. Сто процентов был уверен, что друг выберет именно правду, так как все действия находил донельзя абсурдными. — У кого здесь самая красивая задница? — прямо спросил он, выпустив тонкую струйку дыма и дождавшись, пока Линдеманн усядется на своё прежнее место. Дженни с интересом поглядывала на мужчину, закусив нижнюю губу. — Рих, мог бы придумать что-нибудь более оригинальное, — усмехнулся Тилль, сложив руки на груди. — Ты же прекрасно знаешь, что красивее твоей в этом мире не существует. Пауль звонко хохотнул, снисходительно глядя на стушевавшуюся девушку. Ландерс прекрасно её понимал, но спорить с этим было всё равно, что спорить с тем, что Земля шарообразная. Линдеманн мягко приобнял Дженни за плечо и улыбнулся: — Правда или действие? — Действие! — с готовностью выпалила светловолосая, вновь ударив ладонью по столешнице. — Говори шёпотом следующие пятнадцать минут. — Эй, — Дженни по-детски надула губы, сложив руки на груди и всё же перейдя на шёпот. — Это нечестно. — Правила не запрещают, — ухмыльнулся Тилль, отпив из стакана сидр. — Ладно, моя очередь, — Дженни хитро потёрла ладони и переглянулась с Паулем. — Тилль, правда или действие? — Прекрасно зная, что мужчине ничего не осталось, кроме как выбрать второй вариант, она бросила Рихарду медиатор и прошептала: — Спой под гитару один из своих стихов. Линдеманн нахмурился, встретившись взглядом с курившим напротив Круспе. Черноволосый лишь пожал плечами, мол, я тут ни причём. Делать нечего — от него точно не отстанут. — Пауль, можешь последить за мясом? — шумно вздохнул Тилль, встав из-за стола. Ландерс с готовностью кивнул, и черноволосому пришлось пропустить его к грилю. — Мне кажется, оно уже готово, — крикнул блондин, потрогав курицу лопаточкой. Рядом с мясом также дымились овощи, и исходящий от них запах заставлял рот парня наполняться слюной. Тилль, вмиг ставший мрачнее тучи, потопал в дом, а Рихард был неописуемо рад тому, что скоро про напрягавшую игру все благополучно забудут. Избавившись от истлевшего окурка, взял в руки электрогитару, ещё раз проверив настройку. Подключив усилитель к удобно расположенному рядом с грилем удлинителю, черноволосый подошёл к Паулю и вопросительно изогнул бровь. Ландерс игриво провёл кончиками пальцев по струнам и начал перекладывать готовый шашлык на огромную белую тарелку. Оглянулся на возникшую рядом Дженни и осторожно передал ей блюдо, выложив на вторую тарелку запечённые на гриле овощи. …Когда хмурый Линдеманн наконец вернулся на задний двор с потрёпанной синей тетрадкой, ребята уже терпеливо ждали его за круглым столом, пуская слюни на приготовленное мясо. Удобнее обхватив инструмент, Круспе шмыгнул носом и прочистил горло. — Тилль, — начал он, мягко улыбнувшись. — Настал твой звёздный час. Смекнув, к чему клонит черноволосый, мужчина возмущённо сдвинул брови к переносице, но Рихард уже начал неспешно наигрывать начало придуманной мелодии, а сидевшая рядом Дженни восхищённо захлопала ресницами, придвинувшись ближе к гитаристу. Заметив, что Линдеманн так и не вступил, Круспе переглянулся с Паулем, и вдвоём они начали напевать первые строчки выученной наизусть поэзии. — Ого, — девушка спустилась вниз по ступенькам и подошла к Тиллю, положив руку ему на предплечье. — А говорили, петь не умеют. — Конечно, говорили, — покачал головой мужчина, сложив на груди руки. Шумно вздохнул. Когда Круспе добрался до проигрыша, Ландерс с надеждой взглянул на Дженни и что-то прошептал одними губами. Тёмно-зелёные глаза блеснули в предвкушении, и она снова мягко дотронулась до Тилля, сложив брови домиком. — Спой, пожалуйста. Я же знаю, ты можешь. Ради меня. Глядя в два глубоких омута напротив, Линдеманн колебался. А ведь Рихард с козырей пошёл, засранец. Встретившись взглядом и с ним, мужчина провёл ладонью по коротким волосам и нерешительно прочистил горло, раскрыв синюю тетрадь на нужной странице. Не сказать, что он забыл собственный стих, но из-за волнения вполне мог сбиться. Дженни широко улыбнулась, нежно коснувшись его щеки, будто поддерживая и тем самым говоря, что она рядом. — Wo willst du hin So uferlos Die kalte See Круспе неверяще приоткрыл рот и мельком переглянулся с Паулем. План проворного хитрюги сработал на ура. Улыбнувшись краешком губ всё ещё хмурившемуся Линдеманну, черноволосый позволил уже теперь самому себе тихонько вторить величественному басу, отметив про себя, что Тилль предпочёл собственную интонацию, но всё равно прекрасно сочетающуюся с проникновенной мелодией. — Komm in mein Boot Der Herbstwind hält Die Segel straff …Когда отзвучали финальные аккорды, Пауль незаметно выключил кнопку записи на лежавшем рядом телефоне и сложил руки в замок, внимательно глядя на мужчину. — Герр Линдеманн, — нарочито понизил голос, спародировав типичного музыкального менеджера. — Вы прекрасно сочиняете и поёте. Мы с моим подопечным хотели бы предложить вам выгодное сотрудничество. Не волнуйтесь, времени взвесить все «за» и «против» у вас будет предостаточно. — Ребята, это было просто офигенно! — воскликнула Дженни, подпрыгнув на месте. Она крепко обняла Тилля за пояс и ласково заглянула ему в лицо. — Горжусь тобой. Линдеманн наигранно закатил глаза и притянул девушку в полноценные объятия, поглядывая на осматривающего травмированный палец Круспе. Пауль вовсю пускал слюни на остывавший шашлык, а потому вскоре они уселись за круглый стол и начали трапезничать. Тилль отложил синюю тетрадь подальше от Рихарда и всё ещё чувствовал лёгкую обиду, но Круспе так обворожительно улыбнулся, что мужчине ничего не оставалось, кроме как снисходительно покачать головой и попробовать приготовленное мясо. — А мы будем продолжать играть? — поинтересовалась Дженни, которая пыталась вилкой подцепить запечённый кабачок. — Я пас, — вскинул ладонь Круспе, сдув съехавшую на лоб чёлку. — Не хочу, чтобы на действие Тилль отправил меня на съедение Дружку. Все разом расхохотались, а Пауль воинственно поднял вверх взятый в руку нож и проговорил: — Не волнуйся, детка, твой верный рыцарь сам заварил эту кашу, ему и расхлёбывать. Поигрывающий до этого момента одной из своих резиновых игрушек щенок, услышав своё имя, громко подал голос и жалобно звякнул металлической цепью. Девушка повернулась к Тиллю и так же жалобно протянула: — Может, мы его отвяжем?.. …Рихард мягко улыбнулся блондину, который довольно жмурился, уплетая приготовленное мясо с овощами, и, отхлебнув из стакана яблочный сидр, расслабленно откинулся на спинку скамьи. Благо, всё внимание наконец выпущенного на свободу Дружка было устремлено к светловолосой девушке, а потому можно не беспокоиться, что тебя в любой момент постараются тяпнуть за ногу. — Солнце, — вкрадчиво протянул он. Пауль моментально поднял на него взгляд серых глаз и в ожидании вскинул одну бровь. — М?... — У тебя тут, — указал пальцем на краешек своего рта. — Испачкался? — Ландерс нахмурился, языком попытавшись слизать возможный след от мяса. — Да нет же, не здесь, — черноволосый приблизился и вместо того, чтобы салфеткой вытереть выдуманный след, накрыл губы блондина собственными и довольно зажмурился. — М-м-м, и правда вкуснятина, — проговорил он, отстранившись. — Так пробуй, сейчас уже нечего есть будет. …Только-только поднеся сочный шашлык ко рту, Рихард краем глаза заметил жалобный взгляд сидевшего около входа в беседку Дружка. Шумно вздохнул и хотел было отправить мясо в рот, но поморщился от еле слышного скулежа. Сидевший напротив Тилль скрыл улыбку и весело подмигнул ему. Почувствовав на своём плече ладонь Пауля, Круспе закатил глаза и бросил свой кусок мяса на зелёную траву. Дружок тут же среагировал и принялся с удовольствием громко чавкать выпрошенным угощением. Понаблюдав за этим, Рихард всё же оттаял и бросил щенку второй кусок, приподняв уголки рта. — Я знал, что вы подружитесь, — промурлыкал Ландерс, отдав черноволосому свой шашлык.***
…Тилль удобно расположился в мягком зелёном кресле и закинул ногу на ногу, постукивая пальцами по коленке. Кристиан принёс своему гостю горячий чай и осторожно опустил чашку на журнальный столик. — Так понимаю, дело чрезвычайной важности? — Линдеманн кивнул. — И ты со мной, конечно же, не поделишься? — Давай сначала просто дождёмся его, а уж потом всё обсудим. — Скажи мне только одно, — учитель с надеждой взглянул на мужчину. — Он никого не убил?.. Тилль усмехнулся. Покачал головой, но, задумавшись на мгновение, пробасил: — Пока не до конца… …Потихоньку вечерело. Прохладный ветер колыхал высокую траву, а также съехавшую на нос прядь чёрной чёлки. Рихард поспешил заправить её за ухо, глядев на то, как Пауль с умным видом пытался показать Дженни, как зажимать один из простейших аккордов на гитаре. Усмехнулся. Ещё пару недель назад на месте светловолосой был сам Ландерс, открывши рот внимавший мудрым наставлениям расположившегося на кожаном кресле Круспе. Девушка усердно пыталась зажать нежными пальцами жёсткие струны, но невооружённым глазом было видно, как она морщилась от неприятного дребезжания. — Ну, — Тилль незаметно возник рядом и повернулся к парню. — Ты… Счастлив? Рихард прикрыл глаза и глубоко затянулся подожжённой ранее сигаретой. Выпустив тонкую струйку дыма из приоткрытого рта, он качнул головой в сторону, стряхнув пепел на землю, и встретился с глазами цвета синего льда. — Предпочитаю об этом не думать. Как только допускаю малейшую мысль, так всё сразу идёт под откос. Живу в моменте: здесь и сейчас, — улыбнулся краешком губ. — Я чертовски рад, что он есть в моей жизни, — Круспе вновь посмотрел на улыбавшегося Пауля, который, видимо, надумал подбодрить отчаявшуюся ученицу лучшей шуткой из своего богатого арсенала. — Я впервые о ком-то так глубоко забочусь и… Очень уважаю, — перевёл взгляд на Тилля, блаженно затянувшись. Линдеманн понимающе кивнул, потерев левое предплечье, и широко улыбнулся. Они с Рихардом через многое прошли, но при этом их связывало нечто большее, чем просто совместное прошлое. Построили отличные отношения, основанные на дружбе, доверии, лояльности и уважении. У них была та глубокая и особенная связь, и, казалось, они всегда будут ценить друг друга. Рихард — великий человек, важная часть жизни Тилля, и он был искренне рад видеть на лице черноволосого долгожданную расслабленную улыбку. — …И я знаю, — тихо добавил Рихард, избавившись от окурка, — что нам будет чертовски сложно вместе. Но верю, что мы сможем преодолеть все возникающие на нашем пути трудности.***
— …Мы все постоянно ищем любовь, — Тилль мягко заглянул в его серые глаза. — Найдя её однажды, ты всегда должен приглядывать за ней, чтобы видеть, во что она превращается. С ней, как со страхом полета: мы знаем, что на самом деле это безопасно. Однако самолет всё равно может выйти из строя, — мягко усмехнулся, увидя, как брюнет боязливо поёжился. — Каждый по опыту знает, что в жизни нет никаких гарантий, — Тилль наклонился ближе к нему. — Любовь случается в этой жизни, и нельзя тратить драгоценное время впустую. — Хочешь сказать… Он до сих пор помнит меня? — Пауль неуверенно завёл руку за голову и нахмурился. Тилль снова усмехнулся, поджав губы, и, на мгновение задумавшись, встретился взглядом с брюнетом. — Он не то, что помнит, он выбросить из головы тебя не может уже несколько недель. Он… — Линдеманн глубоко вздохнул, — очень мучается. Но… Зная, как Рихард не выносит, когда кто-то что-то решает за него… Иными словами — ему лучше не знать, что я встречался с тобой. — Понимаю, — кивнул головой парень. — Я могу распечатать и отправить фотографии, которые ему понравились, указав свой адрес. Тогда у него будет выбор, — блеснул глазами Ландерс. Тилль одобрительно улыбнулся и отхлебнул остывший чай. — С радостью ненавязчиво оставлю их на пороге квартиры… …В тот вечер Пауль долго лежал в постели, созерцая белоснежный потолок под мерное сопение Рихарда. Повезло черноволосому — отрубался на свежем воздухе, едва коснувшись подушки. В данный момент Ландерс очень ему завидовал. Не в силах больше пытаться уснуть, брюнет осторожно сел и посмотрел в окно. Глубокая ночь. Вздохнул. Всё так же осторожно поднялся с постели и, приоткрыв дверь из тёмного дуба, вышел из комнаты. Спускаясь по высоким ступенькам, Пауль услышал едва различимый звук включенного телевизора. Хмыкнул. Значит, хозяин дома тоже не спит. Первый этаж освещал лишь светильник над барной стойкой, что и помогло Ландерсу успешно спуститься и протопать в гостиную. Заметив блондина, сидевший на диване Тилль спешно схватил лежавший рядом пульт и убавил громкость какого-то нуарного фильма. — Я тебя разбудил? — Нет, — качнул головой Пауль, кивнув на свободное место рядом с мужчиной. Линдеманн подвинулся к окну, и Ландерс приземлился на диван. — Рихард вообще спит как убитый, а я уже часа два не могу уснуть. — Да, он здесь сразу отрубается… — усмехнулся Линдеманн, потерев предплечье. — Пришёл бы раньше, вместе глянули б фильм. Пауль покачал головой и подобрал под себя ногу. Тилль поставил фильм на паузу и всем корпусом повернулся к парню, внимательно заглянув в серые глаза. — Чай будешь? — Звучит как предложение, от которого я не могу отказаться. Мужчина поднялся с дивана, протопал на кухню и, налив воды, щёлкнул по кнопке электрического чайника. Достал две кружки и облокотился о кухонный гарнитур. Видя, что Ландерс всё так же задумчиво кусает нижнюю губу, обхватив собственную коленку, Линдеманн склонил голову набок и вкрадчиво поинтересовался: — Что тебя гложет? — на вопросительный взгляд поспешил пояснить. — Я же вижу, что ты весь дёрганный. — Я… — Пауль прочистил горло, мягко глядя на Тилля. — Хотел сказать тебе спасибо. — Живите вместе на здоровье, — подмигнул Линдеманн. — Но всё же Принцесске знать об этом… Необязательно. Пусть будет нашим маленьким секретом. — …Что будет вашим «маленьким секретом»? — Рихард бесшумно спустился по деревянной лестнице и встал, сложив руки на груди. Пауль удивленно уставился на черноволосого и перевел неуверенный взгляд на Тилля. Миновав Круспе, всё еще ожидавшего ответ на недавно озвученный вопрос, Линдеманн приземлил на журнальный столик вазу с печеньем и забрался на диван с ногами. — В удивительное, всё-таки, время живём, — задумчиво протянул Тилль. — Захотели чайку — налили в чайничек водички да вскипятили… Вот печеньки, Пауль, — он указал на вазу. — Угощайся. И ты не стой там, — кивнул он черноволосому. — Я думал, ты спишь, — прошептал Ландерс, когда Рихард плюхнулся рядом с ним. — Почувствовал, что ты ушёл, — Рихард придвинулся ближе к блондину и положил голову ему на плечо. На большом экране плазменного телевизора застыла в немом удивлении притягательная женщина в чёрной шляпе. — О-па, детективчик, — воскликнул Круспе, поглядывая на Тилля. — Ну всё, колитесь, конспираторы, — друг вопросительно изогнул бровь. — Да бросьте, даже мне понятно, что вы что-то скрываете. — Кажется, вскипел, — Линдеманн задумчиво почесал голову, поднявшись с дивана. Он протопал на кухню, достал третью кружку и обильно залил ёмкости кипятком. — И, кажется, он не отстанет, — бросил через плечо. Пауль едва заметно кивнул и мягко отстранился от Рихарда, вытащив из вазы печенье. Откусив маленький кусочек, он отвёл взгляд в сторону и начал издалека: — Рихард… Помнишь, ты спрашивал у меня про Никки в самом начале? — Круспе, вмиг нахмурившись, положительно кивнул. — Ты думал, что это она дала мне твой адрес и… — Так-так, стоп, — выставил вперёд руку черноволосый, вскочив с насиженного места. Поражённо уставился на Тилля и всплеснул руками: — Блять, серьёзно? Мужчина пожал плечами и, подхватив кружки, направился к журнальному столику. Рихард молча проследил за его действиями, но потом всё же не выдержал и громко усмехнулся: — Один вопрос только: как? Круспе выжидательно посмотрел сначала на Ландерса, застывшего с откушенным печеньем, потом на Тилля, который в этот момент осторожно отхлёбывал горячий чай. Затем Линдеманн нехотя собрался с силами и вскинул голову: — Рих, ты бы себя видел в тот вечер, — устало потёр лицо, вспомнив, как, едва выйдя из здания клуба, застал черноволосого, который на всю улицу орал, как несправедливо с ним обошлась жизнь. — Я не мог бросить тебя в таком пиздецовом состоянии. Не мог, Рих, — он внимательно посмотрел на Круспе. — Друзья так не поступают. Рихард горько усмехнулся, сложив на груди руки и отвернувшись в противоположную от мужчины сторону. Снова добрый Тилль самолично спас его задницу. — Мать Тереза без юбки… — прошептал он одними губами и обернулся на блондина. — А ты чего молчишь? Неужто сказать нечего? «Просто подумал, что либо сейчас, либо никогда», — спародировал он Пауля, закатив зелёные глаза. — Я действительно решил дать тебе время, — пытался оправдаться парень, запустив руку в блондинистые волосы. — А, точно. Дай угадаю. Ты хотел где-то через полгода, невзначай так, ответить на моё сообщение и так уж и быть, — продолжал Рихард, активно жестикулируя, — так уж и быть, пригласить меня вместе послушать парочку песен, авось «Рихард еще не остыл к моей странной персоне», да? — Рих, кончай нападать, — вступил в разговор Тилль, шумно опустив кружку на стол. — Какой смысл сейчас это обсуждать, если всё уже позади? Вы есть друг у друга, безумно любите друг друга, так чего пытаться закатывать истерику на ровном месте? Возмущённо втянув носом воздух, черноволосый цокнул языком и прошагал в коридор, сняв с вешалки белое пальто и открыв дверь. Накинул предмет одежды на плечи, щёлкнул зажигалкой и глубоко затянулся. И чем он заслужил Тилля? За какие такие заслуги синеглазый был послан ему в закадычные друзья? Откуда у Линдеманна было столько терпения? Выдохнул сигаретный дым, запрокинув голову к ночному небу. Прохладно и свежо. Никаких мыслей. Он слишком устал от постоянного анализа действий Пауля, не горел желанием возвращаться в самое начало отношений. Ладно. Хорошо. Он, стиснув зубы, примет и это, — побесится, конечно, какое-то время, но примет — а что ещё оставалось делать?.. В деревянной конуре шумно сопел Дружок, но из-за отсутствия какого-либо освещения, кроме яркой луны Круспе не мог увидеть, где именно у собаки была морда. Добрый и искренний Линдеманн наплевал на всё и действительно смог достать незадачливого фотографа прямо из-под земли, лишь бы его дорогой Рихард не мучился, постепенно убивая себя противным алкоголем. Блять, да он ему точно по гроб жизни обязан. Черноволосый отчётливо понимал, что нигде больше не сможет найти друга, такого же понимающего и готового вырвать твою проблемную задницу из любых передряг. Усмехнулся. Сигарета медленно тлела в его изящных пальцах. ...Избавившись от окурка, Рихард вернулся в дом и застал Тилля, с интересом уставившегося в протянутый Ландерсом телефон. Пауль растянул губы в улыбке и встретился взглядом с Круспе. Когда же Рихард едва приподнял уголок рта, Ландерс похлопал по месту рядом с собой и весело проговорил: — Кристиан ответил на сообщение смешным видео с Беллой. — Они не спят? — удивился Круспе, взяв в руки кружку с остывшим чаем. Поморщился. — Ага. Рихард понимающе усмехнулся и внимательно посмотрел на Тилля. Одними губами прошептал ему: — Спасибо.***
— …Мама, а это кто? — Лили задумчиво склонила голову набок, посмотрев на черноволосого и крепче прижав к себе куклу с роскошными коричневыми волосами. — Папин… Друг, — Ариэлла поджала губы и отвернулась. Поймав на себе взгляд девочки, Круспе обворожительно сверкнул белоснежными зубами и подошёл к ней, опустившись на одно колено. — Мое почтение, Принцесса. Рихард, — он протянул ей раскрытую ладонь. Оставив на маленькой ручке девочки вежливый поцелуй, парень мягко улыбнулся, заглянув в серые глаза. Лили восхищённо уставилась на него, тут же переведя взгляд на мать: — Мама, мама, он же совсем как принц!.. …Рихард лежал на поваленном дереве, щурясь от мягкого солнечного света и наполняя легкие свежим воздухом. Сегодня в деревне было довольно жарко, а лесная чаща дарила долгожданную прохладу, укрывая своих гостей могучими ветвями деревьев. Пауль заинтересованно осматривал место, в которое его привёл Круспе. Сосны казались знакомыми: их снимки были выложены в группе черноволосого, которую Ландерс так долго мониторил, успев запомнить чуть ли не каждую веточку. — ...И всё же эльфы. — Гномы. — Эльфы. — Гномы. — Нет, эльфы. — Да, гномы! — Прости, Солнце, но здесь я точно не отступлю, — Рихард хитро взглянул на блондина из-под опущенных на нос солнечных очков. — Эльфы. Они величественные и весьма терпеливые. — Зато гномы за любой кипиш. Они простые, как три копейки, не то, что эти ледышки твои… — он искоса посмотрел на черноволосого и прищурился. — Гномы. Круспе усмехнулся, вспомнив одновременно и Гимли, и Леголаса из «Властелина Колец». — Эльфы бессмертны. А ещё у них прекрасное лесное королевство. Всё бы отдал, чтобы там побывать. — У гномов целое подземное царство! Со всевозможными ходами и драгоценностями, — Ландерс активно жестикулировал, пытаясь всё же убедить Рихарда в своей правоте. — А эльфы только и умеют, что воровать у них. Круспе возмущённо сдвинул брови к переносице, повернувшись в сторону довольного блондина. — Тилль тоже за эльфов, — бросил он с вызовом. — Кристоф и Оливер за гномов, — с готовностью отозвался Пауль, сложив руки на груди. Рихард шумно вздохнул и закатил глаза. — Эльфы, — одними губами прошептал Рихард, понадеявшись сжульничать. Ландерс хитро ухмыльнулся. — Гномы, Рихард. Гномы. За пару дней, проведённых в гостеприимном санатории Линдеманна, как Рихард в шутку продолжал величать деревенский двухэтажный домик, втроём они успели посмотреть все фильмы трилогии, и сейчас вдвоём активно спорили насчёт того, кто же на самом деле заслуживает звание величайшей расы Вселенной Толкина. Рихарду действительно нравились эльфы, он считал, что вполне смог бы быть одним из остроухих — высоким и с верным луком, да зорким зрением; а вот Пауль напротив — находил гномов весьма достойными претендентами и ни в какую не собирался отступать. Рихард прыснул со смеху, представив Ландерса низеньким гномом с боевым топором, и перевёл взгляд на блондина. Хоть разница в росте у них и присутствовала, она была не такой уж и значительной. «Может, всё-таки, уступить ему в этом споре?..» — пронеслось в голове Пауля, пока он задумчиво наблюдал за тем, как Круспе, обхватив губами стебелёк какого-то растения, разглядывал пока ещё зелёные листья массивных деревьев. — Кхм… Ладно, эльфы. Рихард медленно снял солнечные очки, перевёл ошарашенный взгляд на блондина и неверяще прищурился, нахмурив чёрные брови. — Мне не… — Нет. — Ты только что сказал, что… — Да. — Я что, получается, только что первый раз… Выиграл?.. Пауль сложил брови домиком и благосклонно усмехнулся. — Так звучит, будто я тиран какой-то. — Не шутишь? Офигеть. Это определённо надо будет отметить. Рихард мгновенно вскочил с насиженного места и подлетел к блондину, взяв его за руку и утянув за собой. — А сейчас пошли, ещё кое-что покажу. …Чертовски хорошо. Вот как Круспе описал бы нахождение около водной глади дивного озера почти в полдень. Он стоял напротив Пауля и нежно проводил ладонью по его немного шершавой щеке, пока блондин, в свою очередь, довольно жмурился и подставлялся под ласковые прикосновения. Ветви, раскидистые ветви лесных деревьев, отражались в его кристально-чистых глазах, когда он с благоговением устремил на Рихарда свой полный безграничного доверия взор и едва заметно приподнял уголки рта. Губы, такие манящие губы, являлись для Круспе самыми сладкими и соблазнительными, коих не сыскать было больше во всём мире. — Я так долго ждал тебя, — честно признался черноволосый, вглядываясь в россыпь маленьких морщинок, ставших родными. Пауль с интересом ожидал продолжение внезапной мысли Круспе, настойчиво прижимая парня к себе. Осенний ветер игрался с его отросшими чёрными прядями волос, так и норовя скинуть мешавшую чёлку на лоб. Ландерс заботливо зачесал её за ухо, склонив голову набок. Рихард усмехнулся, сильнее прижав к себе любимое тело, будто постаравшись защитить Пауля от внезапного холода. Ветер стремительно пробирался прямо под тёплую ветровку, заставляя невольно ёжиться, но покидать это место совершенно не хотелось. — Солнце… — И я тебя, — промурлыкал Ландерс, прижавшись к широкой груди Рихарда и почувствовав его ровное сердцебиение. Он прикрыл глаза, вдохнув побольше свежего воздуха, и перевёл вес тела на левую ногу. — Просто не представляешь, как сильно ты изменил мой мир, мою жизнь за последние месяцы… Ты — это всё, чем я живу. — А как же Лили? — Лили — это другое. Она моя дочь. А ты, — отстранился и несильно ткнул черноволосого в грудь, хитро ухмыльнувшись, — тот, с кем я хочу встретить старость. Рихард крепко зажмурился и кивнул, нежно поцеловав блондина в макушку. Странно, наверное, но... Он верил. Стоял на берегу озера со своим самым дорогим человеком и наконец-то верил, что теперь все у них будет хорошо. Человеком, дважды покидавшим его, не сказав ни слова, человеком, полюбившим его сильнее, чем кто-либо за всю его жизнь. Да, было сложно. Да, было больно. Но в итоге они всё равно справлялись с возникавшими на пути трудностями, а самое главное — учились разговаривать. Не просто слышать друг друга, а именно слушать и понимать. — Снова он задумался… — Пауль мягко отстранился и посмотрел на Круспе. — Чёрт, — Рихард закусил губу, не в силах сдержать накопившиеся эмоции. Хотелось прижимать Ландерса ближе, шептать ему на ушко всякие нежности и просто быть рядом. Прикрыл глаза. — С креслами-качалками, вязанными пледами да с целым мешком домашних животных? Блондин едва слышно усмехнулся такому ванильному вопросу, но всё же твёрдо кивнул. Рихард расплылся в улыбке, чувственно поцеловав любимые губы. Пускай они и были цельными, самостоятельными личностями, это никак не мешало им буквально утопать друг в друге. — …Смотри, кто к нам идет, — промурлыкал он Паулю на ушко, приобняв его за плечо. Вдалеке показалась крупная фигура Тилля в обнимку с хрупкой Дженни. Линдеманн лукаво улыбался, смотрел на свою подругу с нежностью и любовью. Увидев парней, девушка приветственно замахала им ладошкой. Ландерс расслабленно приподнял уголки рта и внимательно заглянул в зелёные глаза Круспе: — Ты — мой дом, Рихард. Где ты, там и я. Не отпущу тебя больше. Никогда. И Рихард кивнул. Крепко зажмурился, глубоко вдохнув, но кивнул, носом зарывшись в блондинистые пряди волос и шумно втянув их ореховый запах. — Верю, Солнце... Я тебе верю.