Маски

Дотторе был в восторге. Нет. Дотторе едва не ссался от счастья: подумать только, древняя тварь — и вся в его распоряжении. Ну… почти. Ставить опыты над трупом Урсы ему вряд ли позволят, но взять образцы никто не мешает. Почти никто не мешает. Присутствие этого… капитана Альбериха над душой — раздражающий фактор. Нет, этот щегол не мешал ему в прямом смысле, нет. Он просто вертелся рядом, рассматривая мёртвую ящерку, но Дотторе то и дело чувствовал его колючий и холодный взгляд на своём затылке. И эти ощущения смутно напоминали нечто другое, до тошноты знакомое. Но Доктор не привык изводить себя самоанализами, и посему поспешил задвинуть этот дискомфорт в долгий ящик: всё же, Урса даже мёртвая не терпела отлагательств. Кстати о птичках. Какого… в общем, с чего бы Бездне науськивать её на Мондштат, да ещё и так по-аматорски? «Пятнашка» ведь уже попался с манками для тварей однажды… Догадка всего одна: Бездна пытается сорвать переговоры Фатуи с Архонтами. Собрав все мыслимые образцы, Дотторе сложил их в пространственный карман и обернулся к капитану кавалерии Фавониус. — Господин Альберих? У меня к вам вопрос. — Задавайте, — капитан упёр руки в бока. — Где и при каких обстоятельствах вы поймали этого мага Бездны? Если, конечно, эта информация не засекречена. — Нет, не засекречена. Мелкий говнюк сидел вон там, прямо на крыше штаба Фавониус. Я поймал его за каким-то колдовством, полагаю, он и призвал Урсу. — Советую обыскать город на наличие… хм… подозрительных устройств, подобных тем, что использовал мой пятнадцатый клон. Или просто подозрительных предметов. — Рыцари Ордо Фавониус уже занимаются этим, — добродушно улыбнулся Альберих. Дотторе ответил ему своей милейшей, но похожей на хищный оскал улыбкой и поправил маску. — Однако спешу заметить, вряд ли вас допустят к находкам, все они до единой будут арестованы. Ими займутся наши учёные во главе с мисс Минчи. Дотторе побледнел — хотя казалось бы, куда ещё бледнее, — и почесал затылок. Кажется, Фатуи в этой партии загнаны в пат — поиск артефактов Бездны на упреждение вызовет лишние подозрения и только ухудшат ситуацию. Остаётся только ждать ветра со стороны Фавониус, что очень… очень… удручает. — Надеюсь, мисс Гуннхильдр великодушно позволит нам ознакомиться с результатами исследований. Всё же, кто-то пытался сорвать предстоящий совет, что ставит Фатуи в весьма неловкое положение перед Мондштатом и Архонтами. — У нас всё ещё есть пленный маг Бездны. Джинн и Варка, наверное, заняты его допросом, так что ваше положение не такое уж и… неловкое. Обнадёживает. Хитрый мелкий шельмец, в какую игру он играет? …От бумажных дел Панталоне отвлёк грохот, доносившийся из окна. Всё же наскоро одевшись и выбежав из покоев, он наткнулся на Пульчинеллу, щеголявшего в ночнушке и смешном колпачке для сна. — Панто, вы тоже это слышали? — Слышал, Пульча, слышал. — Бездна подери, что там за грохот? — из соседних покоев на кресле-коляске выкатилась Сандроне. — Я только собралась спать! — Сами не знаем, Дроне, — проворчал Пятый Предвестник. Девятый пожал плечами, Седьмая лишь закатила глаза. Грохот повторился, а за ним — грозный рёв. — А это кто? Марионетка кивнула в конец коридора — туда, где из-за угла показалась странная фигура в чёрном. Лицо неизвестного скрывали полотняная маска и накинутый на голову капюшон. — Глаза Порчи при вас? — поёжился Панталоне. — Остался в комнате, — покачал головой Пульчинелла. — Мой пока при мне, — проворчала Сандроне, положа руку на чокер, где был закреплён ромбовидный алый кристал. — Пульча, беги в покои и вооружайся. Это наёмный убийца. Неизвестный среагировал, едва Пульчинелла успел сделать шаг. В Предвестников полетело несколько кинжалов, некоторые из них на лету сбила Сандроне элементальными «умными ракетами». Раздалось несколько взрывов — кинжалы явно несли на себе электро-заряды. Пульчинелла нырнул в свои покои, и вернулся уже со своим Крио Глазом Порчи и «Церемониальными мемуарами». Панталоне же, заблаговременно спрятавший свой Гео Глаз Бога в карман, подхватил с вешалки свой зонт, и едва Сандроне отбила очередной электро-кинжала, вскинул его и нажал на кнопку в рукояти. Этот зонт для него сделала Сандроне, с учётом его предрасположенности к Гео энергии. Раздался резкий хлопок, и убийца, схватившись за плечо, исчез в электрической вспышке. — Бездна! — досадно цыкнул Панталоне. — Он сбежал! — Наверняка не ожидал, что мы будем здесь втроём и вооружены, — пожала плечами Сандроне. — Не похож на убийц Бездны, — проворчал Пульчинелла. — И на Цисин тоже. — Это был Фатуи, — Делец ухватился за один из кинжалов, угодивший в дверной откос его покоев и выдернул его. — Узнаёте вещицу? Седьмая и Пятый лишь пожали плечами. — А я узнаю. Я лично заключал договор с изготовителем этих кинжалов на поставку для разведчиков Фатуи. Боюсь, в нашей организации предатель. — Педролино будет в ярости, — выдохнул Пульчинелла. — Постарайтесь разузнать, не видел ли персонал кого-то подозрительного, — Марионетка сложила руки на груди. — Рискованно, — возразил Пятый. — Предателем может оказаться любой служащий «Гёте» или даже дипломат Фатуи. Лишние вопросы лишь усугубят ситуацию и сыграют ему на руку. Я уведомлю Шута, — Панталоне перехватил зонт поперёк древка. — Вы же покиньте «Гёте» и держитесь подальше от фатуи. — А разве ты не рискуешь? — Пульчинелла упёр руки в бока. — Один ты лёгкая мишень. — В отличие от вас, копуша, я умудрился ранить нападавшего, — очаровательно улыбнулся Девятый. — К тому же, у меня есть мой зонт. …Дилюк был в замешательстве. Та тварь, погубившая его отца, напала на Мондштат на следующий день после прибытия этих Предвестников. Козни Бездны? Бред. Больше похоже на попытку Фатуи водрузить себя на пьедестал героизма — в точности как в случае с Двалином. Тогда их целью был Гносис. А сейчас? Какую цель они преследуют? Тем не менее, Урса мертва. Он лично нанёс ей последний удар. Оплёл цепями Глаза Порчи и впился «Волчьей погибелью» в оставшийся глаз. Тварь получила по заслугам, а его отец отомщён — пусть и не в полной мере, но тем не менее. А помешал Дилюк планам Фатуи или только поспособствовал им — дело третье, рано или поздно их намерения всплывут. Но больше всего пугает поведение Кэйи. Своими методами этот засранец всё больше и больше уподобляется Фатуи: видят Архонты, это у него в крови. Дилюк не сомневался — останься Кэйа при отце и стань фатуи, он был бы крайне опасным противником. Скорее всего, был бы одним из Предвестников, таким же вероломным стервецом, как и Синьора, если не хуже. Но даже если так, почему до визита Восьмой Предвестницы он не замечал этой тяги Альбериха к грязным фатуйским методам? — Синьора, Синьора, Синьора… — проворчал Рагнвиндр. — Держала б ты тогда свой прелестный рот на замке! Дилюк мог лишь догадываться, что задумали эти Фатуи. И как поступит этот Педролино по отношению к нему и Кэйе. Попытается завербовать? Нет, Дилюк не позволит. Будет манипулировать в своих целях? Возможно. Шут хитёр, несомненно. Его игры под столом могут стоить множества жизней. Вернувшись на винокурню, он всё же налил себе вина и выхлестал залпом — хотя старался не пить вовсе. Поднялся наверх, скинул пиджак и повесил на спинку кресла. Солнце уже стремилось к зениту, лаская лучами виноградники. С семейного фото на столе Дилюку улыбался отец. Даже не верится, что этот человек был фатуи. … — Господин Шут! Педролино как раз прикончил вторую порцию куриного шашлычка с грибами, когда у «Хорошего охотника» появлися Панталоне со своим зонтом-мушкетом. — Господин Шут, беда, — он остановился у их с Капитано столика, опёрся рукой о столешницу, переводя дух, и поднял взгляд на лидера Фатуи. — Кто-то проник в «Гёте» и… — Панталоне? — Капитано поднялся из-за стола. — Что случилось? Почему ты… В ответ Делец лишь положил перед Предвестниками кинжал. — Покушение! — огрызнулся Панталоне. — Нам повезло, Сандроне ещё не сняла свой Глаз Порчи, и прикрыла. Мне удалось ранить убийцу, но он скрылся. — Вздор. Кто в здравом уме рискнёт сунуться в «Гёте» и тем более — напасть на Предвестника? — Капитано плюхнулся обратно на стул. — Вот именно. И другой вопрос — откуда у нападавшего кинжал элитного агента Фатуи? — Бездна подери. Не хватало нам предателей в рядах Фатуи, — процедил Педролино, до этого хранивший молчание. — Сначала нападение Урсы, подстроенное магом Бездны, теперь ещё и удар в спину! — Кто-то очень не хочет, чтобы мы договорились с Архонтами? — хмыкнул Капитано. — И это только начало. Неужели всё настолько плохо? Педролино не видел всей картины целиком, но даже по фрагментам мог понять, что дело дрянь, и дальше будет только хуже. — Бездна нанесла удар в лоб, предатели в Фатуи — в спину. Трудно представить, что случится со Снежной в наше отсутствие. — В Банке Северного Королевства полный бардак. Я получил корреспонденцию сегодня, и полученные сведения раздражают мелкими, но критичными в совокупности ошибками, которые легко списать на халатность, если бы… — «Если бы»… что, Панталоне? — Если бы не их закономерность. Я бы сказал — планомерность, Педролино. И как досадно, что я понял это только сейчас, после нападения. — Кто-то подтачивает Фатуи изнутри, как термит, — процедил Капитано. — Вы с Пульчинеллой отправитесь в Снежную сразу же по окончанию переговоров, — Шут сложил руки на груди. — Если не устоит Банк — Фатуи развалятся. — У меня идея получше, — возразил Панталоне. — Ещё до Охоты за Гносисами я создал ещё один резерв, основанный на неучтённых налогах. Также я могу наложить арест на шестьдесят процентов средств банка, снизить оборот моры через границы Снежной и частично перенести нагрузку на своих теневых брокеров и клерков. Но также мне придётся позаимствовать Гео Сердце Бога, чтобы дополнительно снизить потенциальные убытки. — Исключено. Гео Гносис вернётся к Мораксу. — Возможно, Моракс согласится одолжить вам своё Сердце Бога на время. Откуда он взялся? Столешница под рукой Педролино покрылась инеем, но это было единственным, что выдавало его испуг. Скосив безучастный взгляд на молодого человека, появившегося за их столом словно ниоткуда, Шут лишь улыбнулся. Длинные каштановые волосы, янтарные глаза, коричневый приталенный плащ и перчатки на руках — именно так описывал его Чайльд. Консультант похоронного дома Ваншу, он же — Гео Архонт Моракс, скрывающийся под нелепым именем Чжун Ли. — Господин Архонт, — вежливо кивнул Педролино. — Опустим формальности. Не позволите присоединиться к вам за завтраком? — Пожалуй, вернусь в «Гёте» и заберу всю документацию, пока до неё не добрались, — процедил Девятый Предвестник и поспешил откланяться. — А вы — тот самый Панталоне, о котором я так наслышан? — Архонт сложил руки в замок, уперевшись локтями в столешницу. — Удивительно… Почему-то вы кажетесь мне знакомым. Мы не встречались раньше? — Вряд ли, — ответил Делец. Шут выгнул бровь, спрятанную под маской — за очаровательной улыбкой, он был уверен, Панталоне скрывал закипающую внутри ярость. — Прошу меня простить. Господин Педролино, господин Капитано, — Девятый развернулся на каблуках и, перехватив зонтик поперёк, удалился. И от цепкого взгляда Шута не ушли ни излишне крепкая хватка, с которой он сжимал зонт, ни стиснутый кулак второй руки. Этот Гео Архонт умудрился взбесить Дельца одним своим присутствием. Насколько Педролино помнил, Панталоне наотрез отказался ехать в Ли Юэ лично — пришлось посылать Синьору и Чайльда вместо него, — и все дела в Гео регионе решал через своих доверенных клерков. Какого хиличурла произошло между ними двумя? Может, какие-то давние счёты? Старые, затаённые обиды? — Капитано, возвращайся вместе с Панталоне и забери шкатулку с Сердцами. Немедленно! — приказал Педролино. Капитан без единого слова подхватился и быстрым шагом ушёл вслед за Дельцом. — Соболезную утрате Снежной и скорблю по Царице не меньше, — отрешённо-грустно пожал плечами Моракс. — Когда-то мы с ней были достаточно близки, и теперь, когда её нет… Я наслышан о вашей ситуации с Натланом и Фонтейном. Прескверно. Я думал, Фокалор будет куда более… благоразумна. — Что вы можете знать о скорби? — улыбнулся в ответ Педролино. — Увы, много чего. Всё же, я консультант похоронного дома. — Давайте начистоту, господин Архонт, — Шут снял маску, положил её перед собой и взглянул на Моракса уже обоими глазами. Его Крио Глаз Порчи, раннее прикрытый ею, в свете утреннего солнца казался заиндевелым тёмным провалом в глазнице. — Что вы предпримете по отношению к Снежной? — Вы хотите знать моё отношение к этой сделке? — Чжун Ли приподнял брови и отвёл взгляд. — Честно, я намерен дать Фатуи шанс. Не хотелось бы, чтобы Снежную постигла та же судьба, что и Каэнри’ах. Пятно инея под ладонью Педролино стало медленно расползаться по столешнице. Какую наглость нужно иметь, чтобы упоминать Каэнри’ах? Да ещё и с предположением, что Снежную ждёт та же участь? — Прошу прощения, я не хотел вас задеть, — извинился Моракс, заметив эту реакцию на свои слова. — Но земля, не подготовленная к уходу Архонта, не сможет противостоять внешним и внутренним угрозам. И не продержится достаточно долго, чтобы дождаться нового Архонта. Оскорбительно, но очевидно. — Поэтому… Снежная получит любую поддержку Ли Юэ, в которой будет нуждаться. Я создам дополнительный фонд, из которого в случае катастрофы Фатуи могут восстановить часть экономики Снежной. Что касается вашей проблемы с крысами в закромах… Я попрошу Нин Гуан об услуге, либо же договорюсь с Янь Фэй, своим доверенным юристом. Она разрешит любую ситуацию. — Она достаточно хороша? — Она лучшая.