Маски

Капитано не единожды вспоминал ту ночь на границе Натлана и Снежной. Тогда он полез в предполагаемое логово тварей Бездны, оставив свой отряд на подстраховке, чтобы разведать их план наступления на Снежную. Попал в засаду, был вынужден отступить и перейти в жёсткую оборону, чтобы не дать им прорваться к границам. И по иронии судьбы, на помощь пришёл этот самый Варка со своим отрядом. Та ночь разгорелась жаркой битвой. После, оттеснив Бездну обратно в ту пещеру и опечатав вход, фатуи вместе с рыцарями Мондштата, заключив временное перемирие, разбили лагерь и расставили дозор. В ту ночь Арундолин впервые снял свой шлем и показал себя настоящего перед кем-то кроме Пьеро. Два рыцаря, сражающихся по разные стороны баррикад. Одна палатка, бутылка огненной воды и один из этих двоих, не умеющий её пить. Рыцарь Бореалис захмелел уже от второй чарки, будучи неспособным переваривать эту дрянь как уже привыкший Капитано, а от третьей мог выпасть в прострацию, чего Арундолин не позволил — со словами «вам достаточно, магистр» убрал бутылку подальше и предложил обычной воды, чтобы избежать сильного отравления. А немного отошедшего от опьянения Варку понесло — на болтовню, на философию, на откровения... и телесные тоже. И Капитано, возбуждённый недавней битвой и близостью крепкого и разгорячённого тела рыцаря Бореалис, прикрытого лишь рубашкой и исподними штанами, поддался искушению. Варка, в отличие от Капитано, не носил масок. Он был собой во всех своих проявлениях, и напоминал северный мондштатский ветер — такой же стремительный и неудержимый в бою, но мягкий и ласковый в постели. И до невозможного изголодавшийся по теплу чужого тела. Капитано же был сродни чарке огненной воды после снежненского мороза — резкий, обжигающий снаружи, и такой горячий внутри. И Варка тянулся к этому огню, хватался за угли голыми руками, целовал жадно, искренне, отдавался весь, без остатка, брал так же сладко и тягуче, чтобы на следующее утро снова улыбаться той своей беззаботной улыбкой и отпускать безобидные шутки в сторону своих рыцарей. Так, будто не у него болит с похмелья голова. Словно не он по пьяной лавочке кувыркался с Предвестником Фатуи. Странный человек. Который, как потом оказалось, тоже носит свою маску жизнерадостного и неунывающего человека, скрывая за ней гремящую пустоту одиночества. — ...Очень рад, что вы обо мне столь высокого мнения. Возможно вы и правы — нам незачем искать битвы друг с другом, если можно устроить дружеский поединок, — рыцарь Бореалис пожал плечами. — Разумно, — согласился Капитано, забирая меч и обматывая его тканью от острия до навершия. — Лишнее кровопролитие уже ни к чему. — Я зверски голоден с похода. Не составите мне компанию в «Хорошем охотнике»? — Возможно. Однако насладиться завтраком им не дали. По мостовой мелькнула огромная крылатая тень, а через какое-то время до их донеслись крики и угрожающий рык. — Нападение! — Капитано среагировал первым. Сорвав ткань с меча, он бросился в сторону площади, откуда доносились звуки. — Варка! Рыцарь Бореалис обнажил свой двуруч и кинулся следом. Лавируя между толпой и прорываясь к торговой площади Мондштата, они обнаружили, что Иль Педролино и Иль Дотторе уже навязали бой чудищу. Капитано, не привыкший видеть Доктора на поле боя, был несколько изумлён: альбинос, несмотря на худощавое тело, был довольно шустр и проворен, а его атаки Гидро Глаза Порчи, пусть и не пробивали крепкую чешую Урсы, но доставляли немало хлопот, превращаясь в корку льда под Крио шквалом катализатора Педролино. Сам Шут расположился на возвышении и обрушивал на дракона ливень морозных снарядов. — Откуда он только взялся? — крикнул Варка. — Это ваших рук дело? — Вряд ли! Даже если это проделки Дотторе, он не стал бы ввязываться в бой, — Капитано замахнулся мечом и пошёл в атаку. — Позже разберёмся! — Варка ринулся следом. С грозным боевым кличем оба рыцаря ворвались на площадь и, уворачиваясь от падающих сверху ледяных шипов, достигли дракона. Удар «Черногорской бритвы» пришёлся по щитку на морде, не причинив Урсе особого вреда, но своего Капитано добился — отвлёк тварь от выдыхающегося Дотторе. Следующий удар — колющий выпад «Небесным величием» Варки — пропорол ей шкуру на шее, на две ладони дальше челюсти. Урса резко вильнула вправо, задевая Варку мордой, и он отлетел на несколько шагов, а Капитано попытался нанести ещё один удар — и его «Бритва» не выдержала, распавшись крупными осколками. — Капитано! — Шут спрыгнул вниз и зашёл с фланга, продолжая поливать тварь ледяными стрелами. — Отступай! Капитано отскочил назад, а на голову Урсы упал огромный ледяной булыжник — фокус «Плода вечной мерзлоты» в руках Педролино, которым тот пользуется крайне редко. Вложенной силы было недостаточно, чтобы убить Урсу, но ровно столько, чтобы оглушить и не нанести вреда городским зданиям. — Дотторе! Нужно ещё больше воды! — Понял! Дотторе метнулся к прудикам, расположенным у стены, и взял под контроль воду в них. Миг — и вся она хлынула на дракона. Идеальный момент, чтобы снова обрушить на Урсу ярость Крио Глаза Порчи, что Педролино и сделал — призвал замораживающий град. Однако Урса была куда крепче, чем он ожидал. Варка использовал Глаз Бога, чтобы создать вокруг твари циклон, но Урса прорвалась сквозь ветряной барьер и ринулась на Дотторе, повернувшись к ним с Капитано спиной. Кивнув Варке, Капитано снова пошёл в наступление, а Рыцарь Бореалис, понимая, что сломанным мечом не повоюешь, ринулся следом. Капитано запрыгнул на драконий хвост и взобрался на спину, Варка использовал поток ветра и забросил себя туда же, но по другую сторону гребня. Путь до шеи твари они проделали нога в в ногу. После Капитано, совершив затяжной прыжок, впился обломком меча в глаз твари и по инерции потянул за собой вперёд, заставляя её повернуться в другую сторону. Варка снова использовал поток ветра, чтобы подбросить себя куда-то вверх, вперёд и влево, развернулся и бросил «Небесное величие» словно метательный нож, целясь в глаз. Не попал. Урса закрылась крылом, пытаясь стряхнуть с себя Капитано, а тот, отпустив рукоять «Бритвы» покатился по мостовой. Поднявшись на ноги, он швырнул в дракона первое, что подвернулось под руку — булыжник из каменной кладки, — и закричал, пытаясь привлечь к себе внимание. Педролино снова окатил Урсу ливнем из ледяных осколков, но тщетно — невозможно прочная шкура и чешуя поглощали почти весь урон, а второй раз ронять на неё глыбу льда Шут не решился. Урса не клюнула на приманку Капитано, что только усложнило задачу. Тварь взмахнула крыльями и взлетела, явно намереваясь прорваться к статуе Барбатоса на главной площади Мондштата. Пришлось всё-таки швырнуть в неё глыбой, но поменьше — и на этот раз Педролино завладел вниманием Урсы — и она бросилась за Шутом, а тот повёл её в сторону городских ворот с целью выманить за стены. Но он забыл, что подобные твари ещё и дышат элементальной энергией. Урса раскрыла пасть, демонстрируя разгорающееся в ней тёмное пламя. Варка бросился ей наперерез, урывая Шута и Капитана циклонным куполом, а Шут ещё и создал ледяную стену между ними и драконом. Стена пала в считанные секунды. Щит Бореалис продержался немногим дольше, но этого хватило, чтобы истратить запал Урсы. Внезапно, словно ниоткуда, в воздухе появились цепи. От них исходила аура, такая же тёмная, как и от самой Урсы. Эти цепи взметнулись к ней и опутали морду, шею, закрутились вокруг крыльев. Обескураженная, крылатая тварь попала в ловушку и опутанная тёмными цепями от носа до кончика хвоста, упала наземь. У Капитано похолодело внутри. Он не единожды видел эти цепи в действии, и знал, что их создаёт. — Бригелла? — прохрипел Капитано, обернувшись. На верхней ступеньке лестницы, ведущей к воротам, стоял высокий и лакрично-рыжий молодой человек, похожий на Десятого Предвестника и лицом, и ростом, и даже взглядом алых глаз. — Разойдись! — он вскинул свой меч и рванул во весь опор к Урсе. Один прыжок — и остриё его, если Капитано не ошибся, «Волчьей погибели» вонзилось в её оставшийся целым глаз. — Это тебе за отца, чудовище! Капитано подошёл к Шуту и, наклонившись к его уху, спросил: — Педролино, это же... — Да, Рунд, это его сын, — шепнул Педролино. — Тот самый Дилюк. — Что здесь происходит? Суровый голос командира Гуннхильдр прозвенел над площадью подобно колоколу. Сопровождавшие её рыцари Ордо Фавониус тут же окружили и дракона, и Предвестников, и Дилюка. Педролино поспешил спрятать свой катализатор, чтобы не спровоцировать скандал. — Дилюк? Магистр Варка? Что здесь произошло? — Подозреваю, что Фатуи приманили это существо, чтобы убить на глазах жителей Мондштата и сделать себе репутацию, — Дилюк вышел из оцепления, задев одного из рыцарей Фавониус плечом. — Им не впервой играть на публику, верно? — Нелепица, — возразил Педролино. — Мы прибыли не для того, чтобы играть спектакли. — А логика вещей говорит обратное, — Рагнвиндр смерил Предвестника прожигающим взглядом. — А вы, Варка? Так легко повелись на уловку и бросились им на помощь? Им ведь ничего не стоило подстроить вам «несчастный случай» прямо... — Фатуи не причастны к нападению Урсы, Люк, — перебил его ниоткуда взявшийся капитан Альберих. — Кэйа? — удивлению Рагнвиндра не было предела, но его тут же сменил арктический холод во взгляде. — Видимо, кто-то из них уже вскружил тебе голову, раз ты так легко сменил... — Ничего я не менял, — голос Альбериха стал ещё более игривым. — Хотите доказательств — расспросите этого малыша. Дёрнув рукой, он швырнул вперёд мага Бездны, всё это время прятавшегося за его спиной. Среди рыцарей Фавониус пошли шёпотки, а Педролино, сложив руки за спиной, сделал к нему два шага. — Это он всё подстроил? — скептически хмыкнул Дилюк, глядя то на сводного брата, то на лидера Фатуи. — Вот вы и спросите, — улыбнулся Альберих. — Стража, схватить этого мага Бездны и закрыть в подвале штаба. Допросом я займусь сама, — Гуннхильдр вложила свой меч в ножны и приблизилась к Шуту. — Полагаю, я задолжала вам благодарность от имени Ордо Фавониус и всего Мондштата. — Говорить что-то в ключе «не стоит» не вижу смысла, по крайней мере — сейчас, — перебил её Педролино. — Подождём окончания допроса. — В любом случае, я уверен — они сами не ожидали нападения, — вклинился Варка. — Иль Капитано я встретил у кузницы, его меч нуждался в починке — он кивнул на голову Урсы, указывая на торчащий из её глазницы обломок «Черногорской бритвы». — Ожидай они нападения, готовились бы более тщательно, а не рвались в бой с ломающимся оружием. Капитано приподнял брови, глядя на Варку из-под непроницаемой маски. — Что ж, приму к сведению, магистр. Обведя всех присутствующих взглядом, Гуннхильдр развернулась и ушла вслед за рыцарями, уводящими трепыхающегося мага Бездны. — Я и думать не смел, что мы окажемся актёрами в чужой пьесе, да ещё и в главных ролях, — проворчал Педролино, глядя куда-то вверх, на парапеты верхней мондштатской площади. — И даже соберём аншлаг. — Надеюсь, зрители не осыпят нас гнилыми помидорами, — согласился Капитано, проследив за взглядом Шута и увидев троих Архонтов, наблюдавших за «сценой» сверху. — Узнаем уже на официальных переговорах, — Педролино развернулся и направился к столикам «Хорошего охотника». — Перекусим? Капитано оглянулся. Рагнвиндра и след простыл, а Альберих стоял, поставив одну ногу на морду Урсы и о чём-то размышлял. Рядом с ним на корточках сидел Дотторе и разглядывал зубы твари. — Дотторе! — позвал Шут. — Идите без меня. Я тут... образцы соберу. — Повёрнутый псих, — проворчал Капитано. — ...Значит... ты ещё не решил, говорить ли сыну правду? — Капитано надкусил бутерброд, приподняв шлем. — Рано, — отрезал Шут. — Дождёмся окончания переговоров. В случае провала ему лучше остаться в блаженном неведении. — А в самом ли деле оно «блаженное», это неведение? — Бездна его знает. Но сейчас правда о моём с ним родстве на руку кому угодно, но не нам. Архонты и Фавониус могут счесть его шпионом Фатуи, а Орден Бездны — использовать против нас. А ещё Дилюк — он, должно быть, захочет отомстить за отца. А если всплывут сведения о том, что Крепус Рагнвиндр был одним из нас, Дилюк тоже может стать мишенью. — В таком случае, почему мы не назначили эту встречу в Ли Юэ или Сумеру? — Ли Юэ под колпаком Панталоне — слишком выгодная позиция, Архонты могут счесть это ловушкой. Сумеру... тоже вряд ли. — Или ты специально выбрал Монд, чтобы увидеть сына хоть одним глазком, — почему-то шутка про отсутствие одного глаза у Педролино показалась Капитано весьма уместной. — Дурак, — проворчал Шут. — Хочешь, я поговорю с ним с глазу на глаз? Педролино всё же не удержася и пнул Первого Предвестника под столом, а сам бросил мимолётный взгляд на площадь, где то и дело мелькал меховой воротник капитана Альбериха. — Не смешно, Рунд, — Шут надкусил свой шашлык. — Ситуация выходит из-под контроля, и я не хочу подставлять Кэйу. И Дилюка тоже.