***
Быстро взбираясь вверх по лестнице Астрономической башни, Энни глубоко в душе осознавала, что с каждой пройденной ступенькой она по своей же воле отрезает себе путь назад. Испытывая смешанные чувства, слизеринка ощущала, как велико было желание вернуться в спальню, по-быстрому собрать пожитки и ринуться прочь из школы. Но такой её порыв Реддл вряд ли оценит по достоинству, и тогда никто его не остановит опробовать на ней тот же «Круциатус» или другое зловредное проклятие с подтекстом на избавление Энни от таких необдуманных решений. Она погрузила руки в карманы мантии вместе с палочкой, ощущая, как начинают остывать вспотевшие от нервного напряжения ладони. Внутри неё словно натянулась прочная струна, которая подстёгивала не останавливаться. Проиграешь — умрёшь. Выиграешь — будешь свободна. Выбор в её представлении был очевиден, и сдаваться она не собиралась. Почему-то она не ощущала себя загнанной в угол — наоборот, что-то внутри неё трепыхалось под видом искажённого восприятия любопытства, словно Энни ждала и желала узнать, на какую такую ухищрённость Реддл ещё способен. Очутившись на смотровой площадке, Энни первым делом огляделась. Реддла здесь не оказалось. Он что, настолько пунктуален, раз решил одарить её своим обществом в точно обозначенное время? От своих мыслей Энни невесело усмехнулась и подошла к самому краю, положив руки на перила. Отсюда, даже в такую темень открывался потрясающий вид на Чёрное озеро, хижину лесника и часть Запретного леса. Вокруг стояла такая умиротворяющая тишина, отчего, залюбовавшись, Энни не заметила, как спустя пару минут к краю подошёл ещё один человек. — Это место так успокаивает, — неожиданно для себя произнесла она. Внутри неё всё протестовало от такой откровенности, но таким образом Энни пыталась успокоиться и настроиться на будущий диалог. — Поэтому я и неравнодушна к нему. — Ты склонна к меланхолии. Я заметил, — донёсся до неё голос старосты. Энни чуть повернула голову, чтобы посмотреть на него. Смотря на его профиль, точно не поймёшь, но сейчас он казался спокойным и никаких признаков агрессии не выказывал. Она наблюдала, как на его плечи и тёмные волосы опускаются снежинки, как слабый, но прохладный ветер колышет края мантии. В её голове вдруг промелькнула мысль, что данная картина могла посоперничать с тем прекрасным пейзажем, с которого Энни не могла оторвать взгляд всего минуту назад. Между ними стояло спокойное безмолвие, и она не желала нарушать её, предвкушая, что последует после неё. Казалось, что Реддл решил уподобиться ей и полюбоваться открывающимся отсюда видом. Спустя пару мгновений его губы разомкнулись, и он сказал: — Меня слегка удивляет твоё спокойствие. Энни едва заметно нахмурила брови, но не подала признаков недоумения. Молча смотря на него, она поняла, что Реддл ещё не закончил свою речь. — Ты не забилась в самый дальний угол в этом замке и не дрожишь от страха, — Энни видела, как он чуть прищурил веки. — Ты не боишься своего выбора и успела всё хорошо обдумать. Обычно так себя ведут либо самоуверенные глупцы, либо люди, верящие в свою безоговорочную победу. Наблюдая за тобой довольно продолжительный отрезок времени, я предположу, что под категорию самоуверенных глупцов ты никак не попадаешь. — Ты прав и одновременно нет, — одними губами произнесла Энни. Она подозревала, что Реддл сможет прочитать её внутренний настрой, и согласилась с ним. Молчание он бы расценил как положительный ответ на свои слова. — Ты прав, что я успела как следует обдумать твоё предложение, но не прав в моей уверенности себе, — спокойно пояснила слизеринка. — Себя ты можешь обманывать сколько угодно, — послышался тихий смешок, — но я вижу, насколько трудно тебе лгать. — Сотрудничество, Реддл, — устав от его словесных насмешек, Энни решила напомнить, зачем они оба пришли сюда. — Или тебе уже не так интересен тот артефакт? — И каков твой ответ? — поинтересовался Реддл, отрывая взгляд от ночных пейзажей и переводя его на неё. — Раз я пришла сюда и не забилась в самый дальний угол замка, — произнесла Энни, повторяя его недавние слова, — то ты должен был расценить мой приход как согласие. Что за соглашение ты собираешь заключить? — в её голосе проскальзывало сомнение и неуверенность по поводу его дальнейших действий. Энни старалась дышать не так шумно. Каждый вдох слизеринки выходил судорожным от мысли, что он заставит её принести ему Непреложный обет или же тому подобные клятвы. К такому вряд ли можно подготовиться морально, особенно когда имеешь дело с таким опасным противником. Реддл перевернёт любую клятву, вытянет выгоду из любой сделки, и надеяться, что он внезапно смилуется и отпустит своё желание обладать вещью, которая уже почти была у него в руках — было глупо. Даже если бы она не пришла, даже если бы ответила отказом, — он всё равно найдёт способ вытянуть из неё правду. Одно из двух: пытки до потери рассудка и следующая за ними легилименция, либо шантаж. Последнее мало подходило. Энни не рассказала бы всей правды, даже если бы Реддл попытался использовать против неё её немногочисленных друзей. — Мне не нужен никакой обряд, Уоллес, — Реддл непринуждённо пожал плечами, почти сразу улавливая, на что именно она намекала. — Найти и заставить тебя расплатиться я могу самостоятельно. Использовать Непреложный обет или подобное ему не так интересно. Вот это уже больше походило на правду. Энни могла себе представить, что лично поквитаться с ней Реддлу понравится больше, чем использовать какой-то обряд, который будет направлен на безболезненную смерть. Так просто быть не может. Не в его это манере. — Предположим, что я сбежала. Как ты собираешься искать меня на другом конце мира? Она с огромным сомнением во взгляде уставилась на него и чуть отшатнулась, когда увидела, как в злой улыбке растягиваются его губы. — Вот мы и подошли к самому интересному, Уоллес, — это было сказано так многообещающе, что Энни вдруг почувствовала, как в животе скручивается неприятный узел. Она с ужасом в глазах смотрела, как Реддл опустил руку в карман и через мгновение выудил оттуда что-то. Когда он раскрыл ладонь, она чуть опешила, завидев в его руке не примечательное серебряное кольцо с крупным камнем. В темноте точно не разглядишь, но свет горящих неподалеку факелов позволял рассмотреть бордовые блики на нём. Оно выглядело старинным, и Энни было невдомёк, откуда Реддл откопал такую древность. — Руку, — холодно произнёс Реддл и приглашающе протянул ей раскрытую ладонь с лежащим на ней кольцом. Спустя пару секунд в поле её зрения возникла его волшебная палочка, зажатая в пальцах другой руки. Энни на пару мгновений застыла, не веря в правдивость происходящего. То, чего требовал Реддл в эту минуту, она никак не могла принять. Её собственная рука одеревенела и не поднималась. О подобном мини-ритуале она читала в одной из книг в Запретной секции, но никак не могла предположить, что Реддл решил воспользоваться именно им. — Уоллес, — от его предупреждающего голоса Энни почувствовала, как всё внутри обрывается, а с лица сходят все краски, и даже румянец — из-за морозного воздуха — больше не ощущался на щеках. Энни сквозь силу протянула ему свою руку, видя, как дрожат собственные пальцы. Реддл сделал к ней шаг, — понял, что большего от него ждать не придётся. Ладонь слизеринки оказалась прямо над лежавшим кольцом. В эти долгие мгновения для неё перестал шуметь ветер; время словно остановилось; снег, опускающиеся на их раскрытые ладони, начал падать неестественно медленно. Когда он направил свою палочку прямо на её руку, она, спохватившись, сделала рывок и попыталась высвободиться, но Реддл впился своими пальцами в запястье Энни и отпускать слизеринку был не намерен. — Диффиндо! — послышался его ясный голос. Энни едва слышно взвизгнула и зажмурилась, пересиливая внутри себя желание согнуться от боли. По ощущениям надрез был не так глубок, как показалось на первый взгляд. И чуть погодя, отдышавшись, она выпрямилась и рискнула посмотреть на свою кровоточащую ладонь. Энни чуть приподняла брови в удивлении: кровь из продольного и ровного разреза на внутренней стороне ладони медленно стекала к нему на руку и почти сразу, повинуясь каким-то чарам, впитывалась в камень на кольце. Она перевела шокированный взгляд на Реддла. Лицо юноши выражало полную сосредоточенность, но его чуть растянувшиеся в слабой улыбке губы и опасный блеск в глазах выказывали, что юноша вдоволь наслаждается зрелищем. Её ладонь слегка дрожала от того, насколько сильно староста сжимал запястье, отчего кровь пачкала кожу неровными линиями и медленно скатывалась на руку Реддла, иногда попадая на пальцы. — По твоему виду я могу сказать, что ты знакома с данным ритуалом. — Да, — протянула Энни и отдёрнула руку, когда сеанс кровопускания подошёл к завершению. В здоровой ладони у неё всё ещё была зажата волшебная палочка, и, произнеся простое заклинание, она постаралась залечить неглубокую рану. — Надевший это кольцо волшебник с точностью сможет почувствовать, где находится человек, чья кровь впиталась в зачарованный камень. — Правильно, — юноша кивнул и отошёл от неё. Очистив свою руку заклинанием «Тергео», Реддл под напряжённым взглядом Энни положил кольцо обратно к себе в карман слизеринской мантии. — Что? Считай сделку состоявшейся. — Условия, Реддл, — устало выдохнула Энни. — Мы разве не обговорили их несколько дней назад? — мягко произнёс юноша. — И всё? Не будет никаких: «я убью тебя, если ты не отдашь мне артефакт», или «ты пожалеешь, если сбежишь от меня»? — Ты и сама всё прекрасно понимаешь, Уоллес, — от его холодного тона Энни сжала челюсть, чтобы не показывать свою нервозность. — Только меня удивляет слово «убить» в твоём предложении. Я ведь ни разу не давал повода задумываться обо мне в таком ключе. Невольно расширив веки, она мгновенно отвернулась, чтобы Реддл не видел промелькнувшей на её лице растерянности. Идиотка! Так просто открыться! С таким же успехом ты можешь поведать ему и всю остальную свою историю и наблюдать, как Реддл удивляется дальше! — Просто предположила, — голос предательски дрогнул, и Энни набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы успокоиться. — Не думаю, что ты будешь доволен, если я возьму и сбегу. И моё убийство — единственное, что будет тебе по душе. Слизеринец на её слова ничего не ответил, и Энни расценила это как безмолвное согласие. Кто-то скажет, что позволять ему опутать себя подобным образом — было глупо и не дальновидно, и она сама виновата, что позволила Реддлу себя раскусить. Она этого никоим образом не отрицала. Справедливо признать, что он был умнее, хитрее, и Энни понятия не имела, куда заведёт это сотрудничество дальше. Тайна, покрытая мраком в виде медальона, лорд Волдеморт, те волшебники, что теперь идут по её следу — всё это уже зашло слишком далеко. Если Энни рискнёт и поведает Дамблдору о живущем под крышей этого замка будущем Тёмном Лорде, — ей, возможно, и поверят, но не будет гарантии, что Реддл смолчит и в ответ не раскроет её перед директором Диппетом и преподавателем Трансфигурации. Староста всё ещё не был в курсе настоящего положения дел, и это успокаивало. Два с половиной года — именно столько ей остается времени на борьбу за собственную жизнь. Обратный прыжок подарит желанную свободу, и никакого лорда Волдеморта в том времени более не существует. В какой-то момент, смотря на Тома Реддла и одновременно вспоминая лежащее на полу безжизненное тело его будущей версии, Энни никак не могла взять в толк, — что послужило и подтолкнуло этого юношу превратиться в безжалостного бессердечного монстра. Пойди он другим путём, направь он свой талант в другое русло, и его бы ждало прекрасное перспективное будущее, где Реддл бы смог реализовать свои амбиции на Министерской арене, не проливая чужую кровь или отнимая жизни невинных. Да, у него уже сейчас характер и отношение к тем же однокурсникам оставляет желать лучшего, но это всё меркнет по сравнению с его магическими способностями, умом и одарённостью. Но всё это уже не важно. Он стал именно тем, кем хотел стать, и переубедить его никому не под силу. Реддл уже сейчас укрепился на пути зла, тёмной магии, и этот ритуал с кольцом лишний раз доказал, что измениться он не сможет. И то, что староста сразу же не приказал принести ему артефакт, являлось веским аргументом к доводам Энни. Для Реддла всё происходящее — всего лишь игра. Он упивался её видимой беспомощностью и только самоутверждался за счёт слабой и беззащитной однокурсницы, намереваясь весело провести последний учебный год в Хогвартсе. Она сомневалась, что ему не хватило бы ума додуматься просто подвергнуть её пыткам и собственноручно выведать о загадочном артефакте, а после найти его местонахождение. Реддл оплетал Энни, словно грациозная хищная змея, лишая возможности на побег, заставлял терять надежду на спасение. И вдоволь насладившись предсмертными трепыханиями жертвы, эта змея убьёт её своим ядом без всякого сожаления. — Мне нужно описание артефакта, который ты спрятала, — его голос вывел Энни из раздумий. — Рисунок, название, что-нибудь? — Это круглый золотистый медальон с гравировкой Солнца, — она чуть помедлила и решила, что для начала сойдут и краткие внешние характеристики. — Как информативно, — Реддл усмехнулся. — О его силе ты ничего не знаешь? — Боггартов сжигает, — она не смогла скрыть в голосе некую насмешку. — Если это всё, на что он способен, то выходит, эта вещь настолько же бесполезна, как и её создатель, — беспристрастно отозвался юноша и смахнул с мантии скопившиеся на ней снежинки. — Возможно, это и так, но… — Энни внезапно смолкла, чувствуя, как под кожу пробирается знакомая магия. Она с ужасом осознала, что её рука против воли сама тянется за палочкой в рукав. Благо Реддл повернулся к ней спиной и не видел сего действия. Энни застыла и перестала дышать, всеми силами пытаясь запихнуть руку обратно в карман. «Прекрати сопротивляться. Я просто убью его и всего!» — в голове слизеринки злостно шипел женский голос, а тело постепенно переходило под чужой контроль. «Чего ты удумала?!» — воскликнула Энни в мыслях, надеясь, что сможет дозваться до неё. «Никто не смеет сомневаться в создателе медальона, и я не позволю какому-то юнцу этого делать!» — яростно выплюнула девушка, всё ещё пытаясь перехватить контроль над телом. «Юнец» в свою очередь, решил проверить, почему Энни прекратила говорить, и обернулся. Она растянула губы в неловкой улыбке и старалась угомонить собственную руку, которая то и дело пыталась дотянуться до палочки в рукаве. Реддл опустил глаза и чуть приподнял брови. — Уоллес? — Да? — пискляво и неуверенно ответила Энни, пытаясь утихомирить разбушевавшегося духа и вернуть контроль над телом. — Я, наверное, пойду. Поздно уже. Завтра вставать рано и прочее… — протараторила она и поспешила к выходу, надеясь, что он ничего себе не успел надумать. Понимая комичность всей ситуации, она решила, что будет лучше, если она, наконец, покинет башню, а заодно сможет привести в чувства себя и разгневанного духа. Чужая ярость затапливала и сознание Энни, и всё, что ей оставалось — это поскорее ретироваться с глаз Реддла. — Я дам тебе знать, как найду какую-нибудь информацию, — до её слуха донеслись слова старосты, но Энни уже вовсю спускалась по ступенькам вниз и успела только крикнуть: — Да-да, буду ждать! Слизеринке пришлось вцепиться в лестничные перила, чтобы не покатиться вниз кубарем, так как ноги почти не слушались её. Казалось бы, замершее во время разговора с Реддлом сердце принялось биться с неимоверной скоростью, ладони вспотели от волнения, а кости ломило от порой резких движений. Энни, тяжело дыша, стремительно покидала Астрономическую башню и мысленно искала место, где может скрыться от посторонних глаз. Наконец, покинув пределы башни и забежав в ближайший тёмный коридор, она старалась отдышаться, прижимая к груди до сих пор не слушающуюся руку. «Жаль. Я бы даже помогла тебе избавиться от тела.» Энни устало выдохнула и закатила глаза. «Ты невыносима! Нельзя никого убивать» — мысленно произнесла она и чуть погодя с нажимом добавила: — «Даже если это Реддл» «Как однако, со временем поменялось мировоззрение молодых людей…» — задумчиво проговорил голос. — «Всё. Прекрати паниковать. Я почти успокоилась.» — скомандовала она. «Почти не считается» «Ты такая забавная»— она рассмеялась. — «Наблюдать за тобой — это так занимательно. Ты борешься со своими желаниями и мыслями и всегда поступаешь как правильно, а не так, как хочешь» «Для начала ты могла бы представиться» — Энни начала приходить в себя. Руку больше не ломило, а тело перестала сотрясать крупная дрожь. — «Я не могла дозваться до тебя в прошлый раз» «Я не обязана приходить по каждому твоему зову, девочка» — слизеринка чуть сморщилась от сквозившего в голосе высокомерия. — «Можешь называть меня… Линнет» «Ты дух?» — мысленный вопрос вышел слишком резким, но контролировать интонацию в голове было слишком трудно. «И да, и нет» — уклончиво произнесла она и стихла, но Энни до сих пор чувствовала в теле чужеродную магию — значит Линнет всё ещё здесь. — «Ты можешь не бояться. Я не наврежу тебе. Медальон — не источник тёмной магии» «Пару минут назад ты пыталась прикончить моего однокурсника» — напомнила она с усмешкой. — «Прости, но это, возможно, не моё дело, но как ты оказалась в медальоне?» — Энни вежливо решила начать издалека, ведь неизвестно, как Линнет отреагирует на прямой вопрос «кто ты и какими свойствами обладает данный артефакт». «Я остаюсь первым и до недавнего времени единственным его Хранителем» — горделиво произнесла она. — «Но я не помню, как оказалась здесь» — уже тише и более задумчиво добавила девушка. Энни внезапно почувствовала, как её начало клонить в сон. Она зажмурилась, подняла руку к лицу и потёрла пальцами переносицу. Сегодняшний день, наполненный нервозными событиями, вымотал слизеринку, и оставшиеся силы были направлены на борьбу над собственным телом, которое сейчас начало ощущаться слабым и ватным. В голове она услышала громкий вздох. «Ты пока не готова для долгих разговоров. Я ухожу.» «Стой!» — прикрикнула Энни, опомнившись, но было уже поздно. Чужое присутствие исчезло, а вместе с ним пропал и голос. Она подняла руку и сжала медальон сквозь ткань свитера. Внутренне ликуя, что ей всё-таки удалось поговорить с духом и даже узнать его имя, Энни на эмоциях не сдержала довольной улыбки. Да, на первый взгляд она оказалась строптивой, более чем высокомерной и горделивой, но осознание, что Линнет откликнулась, пусть и таким способом, не могло не радовать слизеринку. И то, что, по её словам, медальон не имел ничего общего с тёмной магией, помогло откинуть все сомнения Энни на этот счёт. Было ли это правдой, или же Линнет солгала, чтобы таким образом занять её место — покажет время. Если дух хотел присвоить себе её тело, то сделал бы это ещё месяц назад, а не помогал и защищал Энни в опасных ситуациях. Энни, полностью успокоившись и восстановив дыхание, побрела в сторону факультетской гостиной. Всё произошедшее сегодняшним вечером было так странно, одновременно пугающе, но ещё больше затягивало и притягивало своей таинственностью, что Энни не могла не почувствовать воодушевление. Долгожданное знакомство с духом, в её понимании перекрыло своей значимостью разговор с Реддлом, и впредь она могла рассчитывать, что Линнет вновь явится на её зов.Глава 17
14 сентября 2023 г. в 01:19
Энни медленно мерила свою комнату шагами, то и дело поглядывая на наручные часы. С каждой прожитой минутой ком в её груди становился всё больше, тяжелее и не позволял нормально вздохнуть. Ей было тяжело осознавать, что времени до конца дня оставалось всё меньше. Трое суток, которые Реддл ей предоставил на раздумья, утекли сквозь пальцы слишком быстро. С каждым прожитым днём Энни всё больше убеждалась в одной правдивой истине: в своих бедах виновата только она сама. Если бы она была чуточку умнее и расчётливее, то не позволила бы Реддлу затянуть себя в ловушку, из которой сбежать можно было только на тот свет.
Не надо было ей вообще приезжать в Хогвартс. Нужно было вести себя тише. Необходимо было бежать, пока была такая возможность… Энни села на застеленную кровать и, упёршись локтями в колени, положила голову на ладони. Придумай, обмани, беги, борись… Ты же сможешь отыграть свою роль, только попытайся, только побори страх перед ним. Шутки кончились ещё на том моменте, когда ты поняла, кем он является.
Ты, так или иначе, больше не сможешь жить спокойно, пока находишься в этом времени. Реддл для тебя сейчас — меньшее из двух зол. Так используй это зло и обеспечь медальону защиту, а заодно и себе. Пусть думает, что ты подчинилась и без всяких сомнений ищет информацию о медальоне. У тебя будет время придумать пути отхода и сбежать из Британии так далеко, насколько это вообще возможно. Создай себе образ беззащитной девицы с незавидной судьбой — быть преследуемой силами, которым нужен один очень важный артефакт. Заинтересуй его ещё больше, подкидывай ему загадки, на ответы которых он будет тратить драгоценное время.
Энни понимала, насколько это было опасно — вводить в заблуждение лорда Волдеморта. Она ввязалась в опасную игру, не имея в рукаве ни единого козыря, ни одного в обозримом будущем выхода, кроме как похоронить воспоминания вместе с собой.
Энни медленно выпрямилась. Глубокого вздохнув, она встала, подошла к их общему с Софией шкафу и выудила оттуда тёплую мантию. Финальный разговор со старостой должен состояться именно на Астрономической башне. Реддл, наверное, таким образом лишь подкинул ей насмешку, прекрасно показывая, что успел изучить её привычки и отдельную любовь к подобным местам. Внутренний настрой вряд ли поможет Энни, когда она лицом к лицу столкнётся с ним в заключительной беседе, разделяющую её пребывание в этом времени чертой, которую Реддл провести не постесняется.
««До» и «после», да?» — Энни чуть скривила губы в усмешке, вспоминая недавние слова Альдина. Теперь уже она чувствовала, как стремительно от неё ускользает почти спокойная жизнь.
Кинув случайный взгляд на зеркало, она чуть дрогнула и моментально похолодела внутри. Всего на мгновение ей показалось, что в отражении находился совершенно другой человек. Лицо — словно застывшая маска: губы расслаблены, больше не сжимаются; кожа бледная, и притронься она к ней, та на ощупь точно окажется ледяной. А глаза… Лишь единожды она видела у себя подобный взгляд, — когда встала на защиту Хогвартса в ту роковую ночь. Они не пылали решимостью, не горели привычным блеском. Только лишь холодная сосредоточенность.
Пусть ты не сильна в боях, слаба физически и напрямую вывезти такого противника, как Реддл, не сможешь, но хитрить, обманывать, использовать медальон — вполне способна. Подействует это или нет, со временем станет ясно. Никому не верь, никому не доверяй свои секреты — все кругом могут использовать это против тебя.
Энни скривилась от пробежавшей по телу дрожи. София. Даже она способна предать тебя, если Реддл вознамерится давить на неё посредством братьев или Абраксаса. Она не станет покрывать какую-то девчонку, потому что понятия не имеет о вашем родстве.
В будущем София заменила ей бабушку, стала для неё одним из самых родных людей в жизни. Но сейчас… Это не имело абсолютно никакого значения.
Палочка была наготове, и в карман или в рукав она её прятать не станет. Завязав на шее шарф, Энни в последний раз посмотрела на наручные часы и двинулась к двери. Время пришло.