Одушевленные

— Дэн? — Вениамин зашел в кухню на звук открывшейся входной двери. В этот раз парень отсутствовал непривычно долго, и Веньке не особо верилось, что тот вдруг решил совместить поход по магазинам с прогулкой. Киборг убрал в холодильник очередную банку сгущенки, аккуратно сложил пакеты и только после этого обернулся к доктору. Вениамин удивленно и чуть встревоженно присвистнул: рассеченную бровь, ссаженную скулу и разбитые костяшки рыжий заработал явно не в неравной битве с платежным терминалом. — Что случилось? — Ничего, — Дэн был абсолютно спокоен, по крайней мере, внешне. — Рассказывай, — мыслей о том, что киборг устроил на улицах города бойню, после чего преспокойно прошел по магазинам и потом вернулся домой, не возникло, но ведь на какие-то приключения он умудрился нарваться. — А, ладно, подожди. Вениамин досадливо махнул рукой, выходя из кухни. В том, что у них выйдет нормальный разговор — разговор, а не отчет машины — он сильно сомневался. Рыжий до сих пор очень неохотно шел на контакт. Нет, на вопросы отвечал и просьбы-приказы исполнял, но старался лишний раз не демонстрировать свои человеческие черты. Вернулся Вениамин совсем скоро — с внушительным ящиком в руках. Наверное, аптечка есть в дома у любого человека, а у врача хранился едва ли не филиал больницы. Поймав удивленный взгляд, Венька вздохнул: — Садись. Нет, не к противоположному краю стола. Прежде чем я узнаю, что все же произошло, дай хоть ссадины тебе обработаю. — Зачем? — Что значит — зачем? — удивился в свою очередь Вениамин, растирая между ладонями дезинфицирующий гель. — Хотя бы затем, чтоб их от грязи помыть и чтоб зажили быстрее. — Но они и так заживут. Повреждения крайне незначительны. — А лучше, чтобы повреждений не было вовсе. И если есть возможность обработать даже самые незначительные раны, то это нужно сделать, понимаешь? Дэн не понимал, но спорить не стал, позволив Вениамину промыть ссадины. Смысла в подобной процедуре он не видел — если повреждения не наносят вреда системе, то к чему напрасно терять время? Но смысла спорить с Вениамином было еще меньше. — Так что же все-таки случилось? — отложив «арсенал», Венька пристально посмотрел на Дэна. — Ничего. Какие-то… — киборг задумался, подбирая правильное слово. Система подсказывала «механические помехи», но подобный ответ Вениамина вряд ли бы устроил. — Какие-то… не вполне разумные люди под воздействием алкоголя. Дэн помолчал, потом продолжил чуть тише, отводя взгляд: — Я предлагал им пойти своей дорогой, но… — Но они сочли это слабостью и напали, да? — по большому счету, Венька понимал, почему группа пьяных гопников не сочла Рыжего серьезной угрозой. Худощавый, высокий, с волосами, собранными в неровный хвостик и нелюдимый даже на вид киборг чисто внешне угрозы не представлял. А уж если в ответ на какое-нибудь «Слыш, ты, иди сюда, дохлик!» Дэн медленно поставил пакеты на землю и негромким голосом предложил не нарываться… Хотя, судя по всему, киборг не особо переживал по поводу произошедшего — от него сбежали бы с извинениями, раскрой он свою кибермодифицированную сущность. Но Дэн, видимо, предпочел воспользоваться программой имитации личности. Вениамин разрешал ее включать при необходимости — заставлять парня все время жить в рамках, заданных системой, не хотелось, подвергать опасности — еще меньше, а какими могут быть последствия, если вдруг поймут, что киборг хоть что-то делает по своему усмотрению, а не в соответствии с приказом, представить не составляло труда. — Сами виноваты, — неожиданно фыркнул Дэн. — Я постоял столбом минуты полторы, после чего выдал «Обнаружены враждебные объекты. Решение системы: устранить». Трое сбежать успели, еще двое — нет. Но челюсти я им, кажется, все же не сломал… Вениамин нервно усмехнулся — от внезапно остекленевшего взгляда и механического голоса он вздрогнул даже сейчас, а уж какое это впечатление произвело на нетрезвых маргинальных элементов… Хотя… ему прекрасно были известны случаи, когда под воздействием алкоголя у людей начисто отключался инстинкт самосохранения. И нападение на киборга в таком состоянии было еще не самым впечатляющим «подвигом». — А почему сразу так не сказал? Зачем терпеть-то было? — Сами виноваты, — упрямо повторил киборг, чуть поджав губы. — Я их предупреждал. А они мешали выполнению приказа. Мне за это ничего не будет? — чуть тише спросил он. — Я же… проявил агрессию… О последствиях своих действий Дэн задумался только по дороге домой — с одной стороны, он действовал в рамках программы и системы, с другой… Если эта история всплывет и его будут проверять… — За что? Нет, не будет, — Вениамин ободряюще улыбнулся. — Ты действительно действовал в рамках приказа. А эти никуда жаловаться не пойдут. Хотя бы потому, что иначе им самим придется отвечать за нападение. — На киборга? — усмешка у парня вышла совсем невеселой. — В любом случае ты поступил в рамках системы. И если понадобится, твои файлы это подтвердят — представители компании их из твоей памяти достанут или же ты сам покажешь. А я подтвержу — и приказ, и позволение на активацию программы имитации личности. Короче, не волнуйся, — постановил Венька и с интересом взглянул на киборга. — Ты сам-то алкоголь хоть раз пробовал? Хочешь? Дэн неопределенно пожал плечами. Алкоголь он и впрямь никогда не пробовал, но воспоминания от его употребления другими были у него не самые радужные. Парень прекрасно знал, что его применяют и в медицине, и для всяких технических нужд, и в пищу… И вот от последнего пункта неприятностей было больше всего. Дэн сам не помнил уже, когда осознал, что от человека с резким запахом алкоголя ничего хорошего ждать не приходится. Кажется, это у него отпечаталось еще до того, как он себя как личность осознал. Вениамин же долго размышлять не стал — подойдя к одному из шкафчиков, он осмотрел стоящие там бутылки. С сожалением отодвинул коньяк — знакомить Рыжего с алкоголем следовало явно с чего-то менее крепкого. Вино Венька предпочитал сухое, но сейчас решил взять сладкое, помня о гастрономических пристрастиях киборга. Разлил по бокалам, поставил один перед Дэном. — Попробуй, — он сделал небольшой глоток, опускаясь на стул. — Он слаботоксичен, — киборгу было вовсе не надо принюхиваться к рубиново-красной жидкости, чтобы система ее проанализировала, но он все же втянул воздух. Пахло, кстати говоря, не так уж и плохо. — В больших дозах опасен, влияет почти на все органы и системы человека. И что в нем только находят?.. Но интерес оказался сильнее неприязни — Дэн осторожно попробовал напиток, немного подержал на языке, сделал еще один глоток. Вопреки ожиданиям, вкус оказался не самым поганым, даже если сравнивать с кормосмесью. Сладковатый, но слишком терпкий и немного горьковатый. А вот ощущения разливающегося по телу тепла, немного затуманивающего сознание, понравились ему куда меньше. Предельная ясность сознания и собранность были необходимы, чтобы выжить, и сознательно обрекать себя на даже минимальную возможность отправиться в мусоросжигатель было попросту глупо. Хотя, наверное, ему, чтобы опьянеть, таких бутылок не один десяток потребуется. — Алкоголь не так плох, как кажется, — мягко заметил Вениамин. — А что находят… Пьют его по самым различным поводам, а иногда и вовсе без повода. И далеко не всегда от злости… — Я знаю, — поддерживать этот разговор не хотелось, но и отмалчиваться было невежливо. — Часто пьют, потому что радостно, потому что просто сидишь в приятной компании, с друзьями, — продолжил лекцию о потреблении спиртных напитков доктор, — потому что человеку радостно и хорошо. Вениамин ободряюще улыбнулся, но Дэн помрачнел еще больше и тихо огрызнулся: — Да, а всем остальным потом плохо становится. В один из таких «вечеров радости» Дэн в первый и единственный раз в своей жизни пожалел о своей проснувшейся личности. Ему доставалось гораздо больше и до, и после этого, но в памяти намертво врезался именно тот вечер, когда руководство базы отмечало получение новых званий. Весело отмечало. Для них самих — весело, для киборгов не очень. И тренировки, и проверка запаса прочности, заложенного компанией, было привычным делом, но показательные бои без правил с активированной программой имитации личности и заблокированными имплантатами… Использовать только программу, блокируя собственную личность, было и так сложно, а уж в такой ситуации… Вениамин, кажется, что-то понял и тихо, сочувственно спросил: — Дэн… Тебе не нравится, когда я пью?.. — Мне это безразлично, — киборг равнодушно вздохнул, отводя взгляд. Когда, спустя примерно месяц их «знакомства», Вениамин явился домой в изрядном подпитии, Дэн полночи ожидал, что за ним придут. Для разговора по душам на кулаках. Как выяснилось, зря. — Вы же… не проявляете агрессии… Веньке вдруг стало невыносимо грустно — казалось, Дэн до сих пор ждет от него какой-то подлости, удара в спину. И явно боится раскрыться до конца. Боевой киборг. Биологически-то ему может и двадцать три года. А психологически? И что он может ожидать от жизни, если вся она — замкнутость в себе, желание выжить и постоянное ожидание удара? И что надо с тем киборгом сделать, чтобы, даже оказавшись в безопасности, он от всех шарахался?.. Да, киборгам не положено ни думать, ни чувствовать, но люди… что же вы такие сволочи? И откуда это желание издеваться над теми, кто не может ответить?