Одушевленные

Положение было так себе, но вариант «Сесть под дерево и ждать» Теодор пока не рассматривал. В плен тоже не особо хотелось. А уж умирать — и подавно. Так что сейчас он реализовывал единственный мало-мальски вменяемый план — обойти место крушения по большой дуге и постараться все же выйти к своим. Всего-то несколько десятков километров без снаряжения и припасов в мороз и ветер. Спасало то, что этот лес (едва не свернув себе шею, зацепившись за какую-то корягу, Тед все же склонился к мнению, что это — лес) он неплохо знал — не раз здесь с друзьями пикники устраивали, а потом от полиции драпали, которой очень не нравилось разжигание костров и приготовление шашлыков на охраняемой территории. В том, что за ним погоня, сомневаться не приходилось — его однозначно хотели взять живым, иначе добили бы ракетами, когда он пытался уйти от преследования. Окончательно его в этом убедил ком плазмы, впечатавшийся в землю и вскипятивший снег. Благо, в этот момент Тед как раз пробирался по склону оврага, в который и сиганул, надеясь не переломать кости по дороге. — Лучше вылези сам, я все равно тебя оттуда достану, — киборг пока не спешил спускаться следом, хотя явно мог сделать это куда с меньшими потерями, чем человек. Тед мстительно ответил короткой — в три заряда — очередью из бластера, целясь на голос, и только потом сообразил, что голос остался все тем же, каким был в полете. — У тебя что, с горлом проблемы, раз ретранслятор используешь? — ветки над головой парня вспыхнули, но самого его под тем облетевшим кустом шиповника уже не было. — И неужели, кроме бабского, других голосов не нашлось? Эти слова киборга задели, потому что снег вскипел уже совсем рядом с Тедом, даже удалось почувствовать жар плазмы. Он понадеялся уйти перекатом за еще один кустик — хоть хлипкое, но все же укрытие, когда краем глаза заметил вспыхнувшую на плече ткань. Боль пришла парой мгновений позже, зато такая, что взвыть захотелось. До отлетевшего бластера Тед сумел дотянуться левой рукой, но сильно сомневался, что сможет им как следует оприходовать обидчика. Но от выстрела по спускающемуся по склону киборгу пилот не удержался, да вот только смысл? Всю обойму разрядил, а увертливый гад так, кажется, целехоньким и остался. Парня резко вздернули за шиворот, едва не придушив, а в следующий миг побежденный встретился взглядом с победителем. — Я же с самого начала предлагала тебе убраться по-хорошему, — как будто даже с сожалением проговорила киборг. — Да ты!.. — гневно начал было Тед и ошарашено замер — до него наконец-то дошло, кто победил его в весьма жесткой и сложной воздушной схватке. Киборг. Девчонка! Большего позора Теодор и представить себе не мог. Нет, космолетчицы встречались и среди гражданских, и среди военных пилотов, но самому понести поражение от одной из них… Вот так и разбивается вдребезги самооценка и мнение о собственном профессионализме. Хотя девушка, даром, что киборг, была весьма симпатичная. Высокая, стройная и фигуристая, чего не скрывал даже комбез — у нее, кстати, он был серо-белой, с небольшими вкраплениями черного, зимней камуфляжной расцветки. Видимо, грабанули какой-то склад и выдали всем однотипные костюмы. — Ну ладно, ты победила… — прохрипел парень, по-прежнему находясь в прямом смысле в подвешенном состоянии: ворот больно впивается в шею, мыски едва касаются земли. А девчонка все же симпатичная. Эх, если бы не обстоятельства встречи… — Дальше что делать будешь? — Дальше… — хватка внезапно ослабла, и Тед чуть не шлепнулся обратно в снег. — Отправишься со мной. Тебя приказали взять живым. Еще один резкий рывок, на этот раз заводящий руки за спину — парень побледнел и стиснул зубы: плечу такое обращения очень не понравилось. Глухой щелчок — на запястьях сомкнулись самые примитивные, допотопные металлические наручники. Тычок в спину. Теодор с ненавистью посмотрел на склон оврага, по которому теперь предстояло взобраться. Причем не просто взобраться, а не показать в процессе слабость и не потерять лицо. А с учетом крутого склона и возможностью зацепиться за что-то разве только зубами, задача обещала быть непростой. Хотя его сложные задачи никогда и не пугали. Как, например, когда он, ради того, чтобы покрасоваться перед одной из своих первых серьезных пассий угонял флайер. Или — еще сложнее — когда нужно было сымитировать бурную деятельность на ферме у родителей, ничего при этом не делая. — Да сам я поднимусь! — не выдержал Тед после третьего тычка, обернувшись к киборгу, и тут же правая нога поехала, а в спину опять уперлась ладонь. — Я сказал, что сам справлюсь! — Угу, а мне потом тебя со дна доставать и на себе тащить, если ты себе что-нибудь поломаешь, — совсем по-человечески ехидно фыркнула киборг. — Ну… — парень вернул усмешку. — Я не против, чтобы меня такая красавица на руках носила. Хотя обычно девушек на руках ношу я сам. — Иди, — неожиданно грубый пинок едва не свалил Теда с ног. Пилот фыркнул. Блондиночке — тугая коса, в которую были заплетены золотистые вьющиеся волосы, порядком растрепалась и почти выбилась из-под ворота комбеза — его слова пришлись не по душе. По большому счету, даже ясно, почему. Хотя ему самому тоже было, на что обижаться — закачай он себе программу летчика-аса, и он бы в легкую кого угодно сделал. — Обычно девчонкам нравятся комплименты, — все же не удержался он от колкости. — Я не девчонка! Я пилот! — чтобы услышать в голосе досаду не нужно было никаких детекторов. — И я тебя победила, между прочим. Так что давай, иди и не мели языком. — Ха! — вот тут Тед не удержался. — Никакой ты не пилот! Закачай я себе соответствующую программу, я бы… Да я бы даже самого Рэтта Манкса бы сделал! — Я пилот! — парню почудилось, что в интонациях киборга мелькнула самая настоящая обида. — Ну и что, что девчонка! Девчонок тоже в летную академию берут! — Девчонки там учатся. А с программой любой дурак сможет! — А ты и без программы не смог! — рявкнула девушка, которую окончательно достали подколки человека. Тед на миг онемел от возмущения, но затем решил изменить тактику. Да, реакция могла быть бурной, но будущее у него и так какое-то безрадостное, а так хоть развлечется напоследок. Вряд ли находилось достаточно безбашенных смертников, решивших приударить за боевым киборгом, но зато это отличный шанс проверить — может, кибернетический бастион не устоит перед его обаянием, и этот бой он выиграет? Тем более что о такой бастион и биться приятно. Тед не сразу заметил, но теперь оценил миловидное личико с нереально яркими для человека сине-зелеными глазами, изящный изгиб темно-русых бровей, чуть вздернутый носик и красиво очерченные алые губы. — Ну ладно, пилот ты, пилот… Признаю, я был неправ, — покаянно вздохнул Теодор. — Я даже извиниться могу. Вот только перед девчонками я всегда извиняюсь вот так! — неожиданно парень резко развернулся и попытался поцеловать киборга. А в следующую секунду впечатался в дерево, не удержавшись от полувскрика-полустона и не зная, за что хвататься — не то за едва не свернутую челюсть, не то за отшибленную спину. План удался на славу — поцеловать он девушку поцеловал. Вот только метил в щеку, а попал в губы. Пожалуй, даже если ему отвернут голову прямо сейчас, то смерть уже будет не напрасной. Ему лично поцелуй понравился, и он не отказался бы повторить. — Никогда. Больше. Так. Не. Делай, — прошипела девушка, подойдя к так и лежащему у дерева пилоту. — Ладно, буду по-другому, — сквозь боль усмехнулся Теодор, слизывая кровь с разбитой губы и пытаясь хотя бы сесть. Киборг отчего-то внезапно смутилась, недовольно фыркнула, но, ухватив Теда за локоть, привела его в вертикальное положение на редкость деликатно. Еще и под тот же локоть ухватила, на случай, если вертикальному положению взбредет в голову трансформироваться в горизонтальное. — Извини, я не сдержалась… Вы хоть немного отличаетесь друг от друга? Или все одинаковые и нас за людей не считаете? — как-то устало спросила она, не рассчитывая, впрочем, на ответ. И не уточняя, кого «нас» — киборгов или девушек. — Неужели тебе не понравилось? — удрученно поинтересовался пилот, но затем вздохнул и уже серьезнее добавил. — На самом деле ты тоже извини, я планировал в щеку поцеловать, но губы сами соскочили. Я Тед, а тебя как зовут? — Не твое дело! Да и разве вы считаете, что у нас могут быть имена? А не только клички и порядковые номера? — Ну… Кажется, все же могут, вы же их себе выбираете, нет? — припомнил Тед рассказ о рыжем киборге. — Или ты пока не выбрала? — Сказала же — не твое дело! Иди уже… Киборг только мысленно вздохнула. Нет, люди, кажется, не все одинаковые, но подобная пустая болтовня еще хуже отрывистых приказов хозяев «Сделай то, сделай это». Интересно, как их самих не утомляет нести всю это чушь? Хотя относительно этого парня было, о чем подумать. Оба раза извинялся космолетчик искренне. Да и имена… Откуда человеку знать про выбор имени? Им же всем киборги — одушевленные вещи, которым иногда для удобства дают более или менее благозвучные клички. Она бы ничего не потеряла, назвав свое имя — Рианна — это не секрет, и пленнику эта информация ничего бы не дала, но… Нет уж, перебьется! Будет она еще каждому встречному наглецу свое имя называть!