***
Вот оно. Пути назад уже не было. Ничто не могло вывести меня из этого мрачного состояния, взявшего надо мной верх. Ничто не могло вырвать его злобный смех из головы. Воспоминания о жизни до Готэма казались частью совершенно другого существования. Я бы позволила ему победить, но не полностью. Во мне все еще был крошечный свет, подтолкнувший бороться с этим, бороться с ним. Несмотря на ужас, который он вселил в меня, я не хотела сдаваться так рано. Я отказалась позволить ему захватить власть. Я бы сбежала и убежала бы, как можно дальше от него. Следующего раза больше не будет. Я буду свободна раз и навсегда, чего бы мне это ни стоило.
***
Прошло всего две мучительно долгих недели с тех пор, как мои родители погибли в автокатастрофе. Один безрассудный поступок со стороны незнакомца разрушил мою жизнь, и у него даже не хватило совести, чтобы сдаться полиции. Почти через неделю после того несчастного случая, всего через два часа после похорон, я узнала свою судьбу от седоволосого юриста. К моему удивлению, я была отдана под опеку моего крестного Брюса Уэйна, экстраординарного плейбоя, до совершеннолетия. Всё, некогда родное мне, я бросила ради того, чтобы жить в Готэме.
Пока я сидела на пассажирском сидении черного Эскалада моей тети Стейси, я отчаянно пыталась извлечь из своей головы любое воспоминание о поместье Уэйнов. Прошло пять лет с тех пор, как я провела две недели летних каникул в их доме и даже разговаривала с Брюсом. Я сдержала вздох, когда мои мысли вернулись к тому, что мои родители даже не потрудились посвятить меня в то, кто будет моим будущим опекуном. Хотя я не могла полностью винить их. Никто никогда не ожидал, что я буду в такой ситуации.
Я отвела глаза от приборной панели к пейзажу, который появился за окном. Весь Готэм был виден с высоты, на которой мы ехали. Высокие здания, каскад из-за пробок машин, а население намного больше, чем в моем родном городе, Рестоне, который был расположен всего в двух часах к югу от печально известного города. Хотя они были не очень далеко друг от друга, многочисленные различия между ними нисколько не помогали мне.
— Мы почти на месте. Еще пять минут, — произнес фальшиво веселый голос моей тети. Он поднял один из многих вопросов, над которыми я размышляла последние пару недель. Осталось всего пять минут наедине, и я решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы снять груз с души.
— Тетя Стейси, почему мои родители не выбрали тебя в качестве опекуна? Ты живешь в Рестоне и единственная, кого я знаю, — сказала я, надеясь, что не затрону больную тему, хотя не могла сдержать и капли гнева, закипающего внутри меня.
Ее лицо стало серьезным, когда она начала размышлять над вопросом, однако я была уверена, что она уже задавалась тем же вопросом.
— Ну, возможно, они хотели, чтобы вы покинула Рестон. Хотели сделать все немного легче для тебя… чтобы ты начала все заново, — наконец ответила тетя после нескольких минут молчания.
— Я понимаю, — честно призналась я. — Но Брюс Уэйн? Все знают, что он просто молодой холостяк. Кроме того, он всего лишь на десять лет старше меня. Как я могу быть под контролем того, кто не может контролировать сам себя?
— Я знаю, дорогая, но, очевидно, твои родители думали, что он достаточно ответственен. Ты ведь знаешь, что они не оставили бы тебя с кем-то, кто, по их мнению, не сможет позаботиться о тебе должным образом, — сказала тетя в тот момент, когда свернула на пустынную дорогу с лесом по обе ее стороны.
Я была взволнована, потому что знала, что она права. Я была вынуждена оставить свою семью
(все, что от нее осталось) и друзей, чтобы переехать сюда. Надеюсь, мои родители были правы.
Пока мы подъезжали к большим черным воротам, ограждавшим поместье от внешнего мира, мои сомнительные мысли были отодвинуты на второй план. Тетя Стейси нажала черную кнопку, которая была на домофоне рядом с машиной.
— Ваше имя, пожалуйста, — послышался знакомый британский акцент, принадлежавший пожилому мужчине.
— Стейси Майерс. Я здесь, чтобы привезти Джессику Уэйн, — она ясно ответила оператору.
— Конечно, мистер Уэйн ожидает вас. Пожалуйста, проезжайте, — сказал он. После этих слов громадные ворота медленно открылись, позволяя нам попасть в мой новый дом на ближайший год. Тетя Стейси проехала по кольцевой дороге, пока мы не оказались прямо перед главным входом в особняк. Я осматривала двойные двери, когда выходила из машины, мои ноги немного тряслись. К нам вышел молодой человек с короткими темными волосами, одетый в плотно облегающую черную футболку и такого же цвета джинсы. Несомненно, это был всеми известный Брюс Уэйн.
— Неужели это наша маленькая Джесси Уэйн? — сказал он с улыбкой, которая открыла взору его жемчужно-белые зубы. Как только Брюс подошел ко мне, он немедленно заключил меня в объятия. «Мне так жаль о том, что произошло с твоими родителями, — с сочувствием он прошептал мне на ухо.
Я обнимала его несколько мгновений, прежде чем отстраниться, пробормотав «спасибо». Хотя мне было очень грустно осознавать произошедшее, но, по крайней мере, теперь у меня был кто-то, кто понимал, через что я прохожу. Брюс был свидетелем смерти своих родителей, когда он был всего лишь восьмилетним мальчиком.
Я услышала еще несколько шагов со стороны лестницы и посмотрела на мужчину в возрасте, одетого в черный костюм с галстуком.
— Джесси, это мой дворецкий, Альфред. Уверен, ты помнишь его еще со своего последнего визита сюда, — заявил Брюс.
Теперь я вспомнила, кому принадлежал тот до боли знакомый голос из динамика домофона. Я улыбнулась престарелому мужчине.
— Конечно помню. Вы всегда давали мне клубничное мороженое после обеда, — вспоминала я, не переставая улыбаться.
Он со смехом кивнул мне.
— Точно. Всем детям должны быть разрешены лишние порции, — сказал он со очень выраженным британским акцентом. Я была слишком занята разговором, чтобы заметить двух внезамно появившихся мужчин, которые забирали мои сумки и направлялись с ними в особняк. По всей видимости, им было поручено отнести их в мою спальню.
— Я Стейси Майерс, старшая сестра Кэтрин, — представилась моя тетя, пожимая руку Брюса.
— Кэтрин всегда очень хорошо о вас отзывалась, — сказал Брюс.
— Большое спасибо. Она тоже всегда хорошо отзывалась о вас, как и Кевин, — сказала она ему с тоской в ее обычно сильном голосе.
Я решила не прерывать их дружескую беседу и не хотела слышать разговоры о моих родителях в прошедшем времени. Вместо этого, я восхищалась впечатляющей архитектурой здания и окружавшей его природой. Это было действительно великолепное место.
— Мне жаль, но я не могу, нужно возвращаться домой. Мне бы хотелось вернуться до того, как мой муж сожжет кухню в попытке приготовить ужин, — сказала она, смеясь.
— Что ж, в таком случае, я больше не буду вас задерживать, — вежливо ответил Брюс, его манера речи ясно показывала, к какому сословию он принадлежал. Ох, помню, как получила неимоверное удовольствие, издеваясь над этим.
Тетя Стейси повернулась ко мне, и я увидела, что она едва ли сдерживает слезы.
— Звони мне в любое время, когда я тебе понадоблюсь, — сказала она мне на ухо, когда мы обнимались.
— Не волнуйся, я обязательно позвоню, — заверила я ее. Я уловила привычный и такой родной аромат ванили, стараясь запечатлеть его в своей памяти.
— Я позвоню тебе завтра днем, чтобы убедиться, хорошо ли прошла твоя первая ночь в поместье, — сказала тетя перед тем, как поцеловать меня в щеку. Я с усталым видом наблюдала, как она подошла к своей машине и, напоследок помахав мне, поехала по дороге и вскоре скрылась из виду.
Я обернулась с тихим вздохом и улыбнулась Брюсу, чтобы успокоить нас двоих, показав, что я в порядке.
— Пойдем. Я покажу тебе поместье и заодно твою спальню, — заявил Брюс, когда он приобнял меня за плечи и повел меня внутрь.
Экскурсия заняла примерно два часа, сказываясь на моих ногах после долгой и утомительной ходьбы по длинным коридорам и многочисленным лестницам. Моя спальня осталась напоследок. Брюс открыл деревянную дверь, и моему взору предстала большая комната со стенами кремового оттенка. У одной из них, находившейся напротив двери, стояла двуспальная кровать с темно-синим одеялом поверх атласных простыней того же цвета. По правую руку находилась ванная комната, а слева — гардеробная. Рядом с ванной была стеклянная дверь, которая вела на небольшой балкон. Также в комнате был огромный плазменный телевизор, появлявшийся из стены по нажатию кнопки. Мои глаза опустились вниз и увидели сумки, стоявшие на кремовом плюшевом ковре, идеально подходившему к стенам. Проще говоря, это была красивая, простая комната. Именно то, что мне нужно.
— Надеюсь, тебе понравилось. Я не был уверен, какой твой любимый цвет, поэтому выбрал что-то нейтральное. Если ты захочешь другой, — Брюс говорил немного быстро и нервно. Я повернулась к нему и оборвала:
— Все замечательно. Ничего не нужно менять, — после этих слов я благодарно обняла его, и он тепло ответил мне тем же.
— Я рад, — он счастливо ответил, прежде чем мы отстранились друг от друга. — Пожалуй, я оставлю тебя, чтобы ты привыкла к новой обстановке. Ужин будет только через полтора часа, так что можешь распаковать вещи и делать все, что пожелаешь. Если понадоблюсь, я буду у себя в кабинете, — сказал Уэйн, прежде чем закрыть дверь и оставить меня одну.
Я решила сначала распаковать чемоданы, однако это заняло всего полчаса. Как только с этим было покончено, я положила пустые их на одну из полок в шкафу, прежде чем насладиться своей новой комнатой. Теперь я поняла, насколько же измотана. Я страдала от бессонницы в последние два дня, прежде чем приехать в поместье. Нервы имели привычку подводить меня в сложных ситуациях. Может, сон немного взбодрит меня перед ужином.
Сняв обувь, я легла в удобную кровать, на которой мое уставшее тело мгновенно расслабилось. Я посмотрела в потолок. Наверное, заснуть будет не так сложно, как я думала. Я закрыла глаза и позволила сладкому блаженству сна взять надо мной верх.
