Чем больше группа углублялась в заснеженные территории, тем сильнее ухудшалась погода. Ветер становился всё сильнее и холоднее, снегопад — крупнее и яростнее, а солнца за густыми и тёмными облаками практически не было видно. И без того редкие заброшенные ветхие замки и обветшалые постройки сменились огромным количеством трупов замёрзших огненных гигантов. Местная живность, состоящая преимущественно из снежных псов и каменных големов, интереса никакого не представляла. Пройдя по невероятно протяжённой цепи протянутой над огромной пропастью на другую сторону вершин, компания оказалась на территории обширного озера, которое на данный момент было затянуто крепким льдом. Но всё погода здесь была намного лучше, чем на подступах к этому месту. На всём протяжении водоёма можно было заметить различных размеров замёрзшие горные образования, а также неизвестного вида водные растения. Никого живого или неживого видно не было. Но самой выделяющейся достопримечательностью в этом месте, был располагающийся на другом конце озера огромный утёс, на вершине которого и находилась оледеневшая и потрёпанная временем полуразрушенная кузнечная чаша.
— Ух ты! — взбудоражено воскликнул желтоволосый, своими яркими глазами осматривая впечатляющую местность. — Выглядит просто невероятно!
Гиперактивный парень запрыгнул на лёд и с широкой улыбкой начал кататься по нему, как маленький ребёнок. Недолго думая Маления также присоединилась к нему. И благодаря своим натренированным, в процессе обучения управления катаной, ногам начала совершать такие кульбиты на льду, что у парня невольно расширилась челюсть. Девушка, конечно же, неловко улыбалась и краснела от получаемой от него похвалы и комплиментов. Однако романтический момент был грубо уничтожен снежком, точно выпущенным в желтоволосую голову. Раздражённый блондин и смущённая красноволосая посмотрели на своего приближающегося соратника, который невинно пожал плечами с маленькой наглой усмешкой.
После небольшого момента расслабления, троица с осторожностью двинулась дальше по замёрзшему озеру. В то время как парочка задорно шепталась о всяких нелепых вещах и тихо посмеивалась, Саске внимательно наблюдал за покрытыми снегом окрестностями. Старики предупреждали их о том, что последний огненный гигант будет отчаянно защищать кузню от незваных гостей. Только вот видно-то его не было. Куда он, чёрт возьми, запропастился?
Неожиданно Учиха почувствовал малейшее движение и взмахом руки привлёк внимание беседующей парочки. В тишине лишь играл слабо завывающий ветер и падающий небольшими хлопьями снег. Послышался какой-то необычный грохот где-то в глубине замёрзших вод. Долгое время стоявший лёд внезапно начал покрываться трещинами под персонажами.
— Быстро! В сторону! — предупреждающе зарычал Курама в подсознании блондина.
Вторивший ему Учиха немедленно отскочил в сторону, в то время как джинчуурики, схватив встревоженную красноволосую на руки, сразу же последовал за ним. В этот же момент в месте последнего нахождения группы с оглушительным треском вырвалась гигантская рука. И через секунду вслед за ней из-подо льда вырвался сам великан, настолько громадный, что превышал утёс, на котором стояла великая кузница. Лёд под воздействием высокой температуры исполина начал быстро расплавляться и превращаться в пар. Достав из-под воды, которая достигала его пояса, громадную металлическую чашу, он осмотрел вторженцев своими пламенными глазами и яростно заревел.
Довольно-таки впечатлённый таким необычным представлением Саске с нахмуренными бровями обернулся к парочке.
— Я сам с ним разберусь, — его голос был высокомерен и язвителен. — Так что отойдите в сторонку, калеки!
Всё это время, следивший за парочкой во время похода, черноволосый сделал вывод о том, что подгнившей паре не следует влезать в это сражение. Красноволосая была не так уж и сильна по сравнению с мощью шиноби, а в драке со здоровяком её бы пришлось постоянно прикрывать. Наруто, несмотря на его непрекращающиеся слова о том, что
он в порядке, точно не был на вершине своих сил. И это, не говоря о постоянной кровавой рвоте блондина, преследовавшей его во время вылазки к кузне. Черноволосый никогда не скажет такого вслух, но он очень беспокоился о товарище, состояние которого становилось всё хуже и хуже. Блондину нужно сдерживать свои боевые порывы до более опасных ситуаций.
И недовольно посмотревший на Саске Узумаки определённо думал точно также. Хотя ему не очень понравился настолько грубый комментарий со стороны наглого ублюдка. У Малении же, всё это время находившейся на руках желтоволосого, так как хождение по воде было для неё невозможной опцией, было, что сказать по поводу наглеца.
— Калеки? Ах ты, наглый козёл, подойди сюда, чтобы я показ…
— Удачи, засранец!
У неё не было шанса договорить свою пылкую речь, потому что Наруто немедленно унёс её подальше с линии фронта. Тем временем, слегка присевший верзила высоко прыгнул со своей чашей на оставшегося на своей позиции Учиху. Ловкий шиноби даже не дрогнул перед летящим к нему бедствием. Раздался оглушительный взрыв, и гигантское облако пара поднялось над ареной.
— И что, ты предлагаешь сидеть здесь, пока твой невыносимый приятель будет сражаться с этой громадиной? — зашипела негодующе Маления, как только парень опустил её на землю достаточно далеко от поля боя.
— Есть кое-что, что я тебе никогда не говорил. Наши способности отличаются от ваших и, судя по истории Саске о его сражениях с твоими полубожественными родичами и всяческими местными тварями, вы очень сильно… ограничены в умениях.
— То есть ты хочешь, что я слаба, — сузив свои золотистые очи, сложила руки на груди раздражённая валькирия. — И не смогу справиться с этим огненным гадом?! Я не маленькая безобидная девушка, Наруто!
— Я этого не говорил. Твои навыки заслуживают похвалы и уважения, просто… в нашем мире, мы с Саске являемся одними из самых сильнейших шиноби. И если он сказал, что справиться в одиночку, то я верю ему, — спокойным тоном пытался урезонить беспокойную девицу желтоволосый, присев на ближайший камень. — Послушай, всё это время у меня не было и половины моих настоящих сил. Я уже рассказывал тебе, что они были запечатаны какой-то магической хренью. Но теперь даже имея всю свою мощь, я не могу ею полностью воспользоваться, не ранив себя из-за гнили. Хоть мы сейчас и идём одним путём, всё же у Саске имеется своя цель, а у нас своя. Мы не знаем, что нас ожидает в Фарум-Азуле. И если история о божественном драконе — правда, то я хотел бы сохранить силы до этого сражения. Чего и хочу от тебя. Поэтому устраивайся поудобней и наблюдай за зрелищем.
Маления недовольно цокнула и надула губы, но всё же села рядом со своим парнем.
Как раз в это мгновение мощные потоки ветра скинули туман, и зрители увидали чудное тёмно-синее существо, которое при помощи своего небольшого щита сдерживало огромный чан титана. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем тарелка разлетелась на части, и необычный демон метнул несколько её осколков прямо в лицо шокированного великана.
— Саске уже не раз в бою использовал эту сущность, но каждый раз у меня от неё холодок проходит по спине, — проговорила Мелина, появившись рядом с сидящей парочкой. — И на все мои вопросы о том, что это за штука такая, он лишь кратко ограничивался тем, что это его клановая способность.
— Называется это существо Сусаноо. И из того, что я знаю, владели ею лишь самые продвинутые члены клана Учиха, — задумчиво заговорил Узумаки, глянув на рыжую служанку. — Это техника, которая создаёт огромное человекоподобное существо из чакры пользователя. Как говорил Саске, оно является продолжением его воли, действует и атакует за него.
Разгневанный великан со слегка порезанной от обломков физиономией яростно зарычал и замахнулся для попытки захвата. Но прежде чем рука смогла коснуться противника, вырезанные пальцы силача поразлетались в разные стороны. Воспользовавшись моментом болезненного ошеломления титана, Саске на молниеносной скорости взлетел по его конечности к плечу, а затем прыгнул высоко в воздух и ухватился на рукоятку клинка. Бешеный верзила замахнулся правой рукой, которая в следующую секунду была кроваво оттяпана по запястье. Не теряя времени, шиноби оттолкнулся от обрубка и с заряженной молнией катаной залетел прямой в левую глазницу громадины. Кровь и содержимое глазного яблока, а также болезненный рёв немедленно вырвались наружу.
— Чёрт, должна признать, парень знает, как сражаться с противником более внушительного размера, — заговорила впечатлённая сражением Маления с золотистым блеском в глазах. — Он совсем не даёт шанса этому верзиле на контратаку. И честно говоря, это так сильно напоминает мне древние истории о Годфри, который лишь одной своей физической силой разгонял толпы великанов. Хотя вам не кажется, что слишком уж он расслаблен для такого опасного боя?
— Понимаю, но в его силе уж точно не нужно сомневаться. Тем не менее, в самом начале нашего путешествия, по характеру Саске был просто невыносим… Хотя он и сейчас ведёт себя, как идиот… — проговорила Мелина с небольшой нахмуренностью и ноткой жалобы в голосе, кратко оглянувшись на валькирию. — Но, несмотря на свою вечную нахмуренность и грубое поведение, он хороший парень глубоко внутри. И также как у всякого человека, у него хватает своих страхов и недостатков, которые он не очень-то любит показывать. В общем, тяжёлый случай…
— Ха, хоть я была бы очень рада врезать по его наглой физиономии, нельзя исключать тот факт, что он, к тому же, привлекательно выглядит, — с усмешкой заявила красноволосая, после чего, немедленно подскочив к подозрительно сузившему глаза блондину, быстро поцеловала его в щеку и крепко обняла. — Хотя по моему скромному мнению, Наруто намного лучше.
Как и всегда желтоволосый смущенно улыбнулся и почесал затылок. Привычка, из-за которой её хотелось ещё сильнее расцеловать его нелепое личико. Со стороны парня, внезапные изменения в поведении его девушки из робкого и невинного состояния в смелое и игривое сильно сбивали его с толку. К тому же, Маления очень сильно любила обниматься, как будто пыталась лишний раз напомнить себе, что усатый не является плодом её фантазии.
Учиха вновь вернулся на исходное место и с монотонным выражением ожидал следующего шага рычащего от боли великана. Разъярённо посмотрев на соперника, он поднял свою массивную ногу над ним. Но прежде чем нижняя конечность успела достигнуть цели, тёмно-синее существо со щитом наперевес с огромной проворностью ударило по передней части голени исполина. Большая мощь призрачного воина заставила его потерять равновесие и рухнуть лицом об нерастаявший лёд и в воду. Через несколько секунд кое-как приподнявшись на своих повреждённых конечностях из водоёма, раненый силач встретился с взглядом прямо со стоящим рядом с его лицом брюнетом.
— Вызывай уже своего чёртового бога, слабак, пока я не искромсал тебя на части! — с нетерпением монотонным тоном пригрозил парень, лениво сложив руки на груди.
Тело верещавшего исполина начало пульсировать от неимоверной ярости и злобы. Почувствовавший начало новой фазы боя Учиха отпрыгнул в сторону от поднимающегося на ноги озверевшего врага. В тот же момент, когда шиноби прикрыл себя призрачной защитой и встал в боевую стойку, из тела великана вырвалась мощная огненная волна и разнесла всё на своём пути. Над местом сражения вновь поднялся непроницаемый и ещё более густой туман, из-за которого совершенно ничего не было видно.
— Кстати, я всё хотела у тебя спросить, — полубогиня повернула голову к своему парню и задумчиво спросила. — Раз ты шиноби, то я полагаю, ты, как и твой друг можешь сделать что-нибудь необычное? Вызвать какого-нибудь призрака или управлять всеми стихиями? А может, ты обладаешь способностью к левитации?
— Нет, ничего такого, — прежде чем дева успела разочарованно вздохнуть, блондин гордо с ухмылкой добавил. — Но будь уверена, что я могу сделать кое-что более крутое, нежели создать обычного призрачного демона.
— Ловлю тебя на слове, дорогой, — девушка опять возбуждённо прижалась щекой к нему со счастливой улыбкой.
Мелина только могла устало вздохнуть и закатить глаза на несоответствующей обстановке поведение парочки. Перед их глазами Саске храбро сражался с гигантским огненным исполином. А они тем временем вели весёлые беседы и душевно обнимались на фоне всего этого кровавого насилия.
Пар очень быстро исчез и перед зрителями показался обновлённый покрытый огнём великан. Уровень воды в озере резко понизился и теперь достигал лишь его коленей. То самое лицо на теле верзилы, наконец, пробудилось и оглядело своим пламенным взглядом мелкое насекомое, посмевшее не только пробудить его, но и смотреть на него высокомерно. Но прежде чем горящее божество успело выпустить из своего рта несколько горящих обломков, прямо перед его огромным глазом неожиданно появился тот самый черноволосый человек. Необычной формы значки в глазах шиноби быстро закрутились и время как будто на секунду остановилось.
Снежная обстановка резко сменилась на территорию, полностью покрытую огненно-красным огнём. На вершине же всего этого багряного безобразия расположилось довольно знакомое злобное лицо с одним глазом. Можно было даже не сомневаться в том, что подсознание огненного божества будет выглядеть подобным образом. Несмотря на не утихающий божественный гнев и адский жар, Учиха смело глядел на рассерженное существо с совершенно монотонным выражением на мордашке.
— Буду краток, — заявил он грубо. — Я слышал, что ты находишься в не ладах с Марикой и древом Эрд. И в отличие от твоего огненного великана, я могу без проблем разобраться и с тем, и с другим. Мне нужна лишь твоя огненная сила в ответ. Если же не захочешь подружиться со мной, то я просто убью твоего дружка и тебя заодно вместе с ним. Таким образом, что же ты выберешь, бог Огня?
— Жертва! — прорычал пламенный безумец.
— Хм. Будет тебе жертва. Я полагаю, на этом мы договорились.
Небольшой сияющий сгусток огня, выпущенный изо рта божества, направился прямо в сторону черноволосого. И после того, как он впитался с его грудью, произошла резкая вспышка. Парень немедленно вылетел из быстро гаснущего подсознания наружу.
Для зрителей в этот момент прошло лишь несколько секунд, за которые покрытый яростным огнём великан вдруг внезапно лишился божественной силы также быстро, как и получил. Лицо злого бога на его теле закрылось, а огненная сила полностью исчезла. Совершенно ошеломлённый неожиданной ситуацией он вдруг понял, что только что произошло. И поэтому до ужаса напуганный верзила как можно скорее захромал прочь от стоящего на воде и окутанного пламенем шиноби. С безумной ухмылкой и горящими глазами черноволосый схватил рукоятку катаны и в огненном порыве помчался за жертвой. У несчастного даже не было времени, чтобы где-нибудь спрятаться или убежать, когда стремительный багряный вихрь на огромной скорости разрезал все его связки и сухожилия на ногах. Потерявший равновесие и конечности здоровяк тяжело рухнул в воду. И теперь, когда вновь он еле поднялся при помощи своих обрубков из водоёма и встретился взглядом с кровожадно усмехающимся шиноби, невероятный животный страх распространился по всему его лицу. Гигант с воодушевлённым рёвом замахнулся своей рукой. И в следующую секунду кроваво и грубо отрезанная до локтя конечность отлетела в сторону.
— Жертва! А вот и моя жертва!
Пока силач ревел от ужаснейшей боли, стоявший на его голове Саске поднял вверх заряженный соединением огня и молнии меч остриём вниз и как нож сквозь масло проткнул великанскую черепушку. Тот самый огонь, который прежде дал силу исполину, в этот раз начал поглощать всё его тело. Бедняга громко вопил и пытался при помощи воды ослабить пламя, однако это было бесполезно.
Отпрыгнув от быстро превращающегося в горящий пепел страдальца, Учиха вложил свой меч в ножны и двинулся навстречу команде. В то время как Мелина с некой жалостью отнеслась к погибшему страдальцу и была, мягко говоря, не в восторге от необычного преображения черноволосого, впечатлённая валькирия решила подойти к нему и поздравить с оглушительной победой. Но Узумаки приостановил её рукой и серьёзно взглянул на приблизившегося собрата, всё ещё покрытого адским огнём.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, подозрительно нахмурив брови.
Прежде чем ответить брюнет, прикрыв глаза, глубоко вздохнул и выдохнул. Ритм сердца и дыхание начали возвращаться в норму. Пламя, окружающее его тело, медленно стало исчезать.
— В порядке, — краткий ответ вылетел из его губ.
— Ну, и какого это ощущать в себе нечто живое и сверхъестественное? — продолжил желтоволосый, но теперь в уже менее настороженной манере.
— Честно, не очень приятно, — досадно сморщившись, ответил Саске. — Ублюдок пытался несколько раз забрать у меня контроль над телом и один раз на пару секунд у него даже получилось. И ещё эти его постоянные вопли у меня в голове, по типу «
убить, сжечь, принести в жертву» сильно раздражают и мешают сконцентрироваться. У тебя также было с девятихвостым?
— Ха. По большой части он молчал, высмеивал, угрожал или провоцировал на снятие печати, — с улыбкой заявил блондин, подойдя поближе к недовольному другу. — После того, как мы подружились, его характер стал менее невыносимым и более дружелюбным. Хотя он всё ещё любит острить и показывать своё гигантское эго.
— С таким мелким засранцем, как ты, невозможно по-другому разговаривать!
— И, я тебя тоже люблю, Курама.
— А ведь я предупреждала тебя, что соглашение с богом Огня — совершенно глупая затея! — ворвалась в разговор рыжая служанка, всё это время сдерживающая свои настоящие эмоции. — Ну, почему, чёрт возьми, ты никогда меня не слушаешь?!
— Такая же идиотская идея, как и сожжение на кузне, — в ответ выстрелил носитель злобного божества.
Мелина грозно топнула ногой и дерзко зарычала, а Саске устало вздохнул из-за начавшейся мигрени. Прежде чем спор перешёл на новый уровень, в него вмешалась красноволосая и попыталась урезонить парочку.
— Ребята, ребята, сейчас не время и не место на выяснение отношений. У Наруто, также, как и у Родерики осталось немного времени, — заявила девушка обычным деловым тоном, сначала глянув на раздосадованную рыжую. — Поэтому давайте не будем спорить с результатами, ибо что сделано — то сделано. — А затем, посмотрев на закатившего глаза черноволосого, добавила: — И не будем провоцировать друг друга, ведь я думаю, ты прекрасно понимаешь, что она очень беспокоиться за тебя.
— Хм… — задумчиво промычал брюнет, прежде чем зашагать к чаше. — Не будем терять время.
Надувшаяся служанка лишь громко фыркнула и исчезла из поля видимости.
— Ух, на секунду я подумала, что сейчас что-нибудь взорвётся, — с натянутой улыбкой обернулась к желтоволосому полубогиня. — По крайней мере, мы вернулись к цели.
— Не волнуйся, я думаю, они разберутся в собственных проблемах, — нежно коснувшись её плеча, ответил со смехом желтоволосый, после чего указал на своего уходящего черноволосого друга. — Идём.
Растаявшая дорога к гигантской кузне не оказалась слишком сложной для опытных шиноби. Самое интересное началось, когда они, забравшись по огромной цепи, оказались на самом верху повреждённой чаши. Пока парочка наблюдала за окрестностями и удивлялась впечатляющим видам с самой высокой точки в землях Великанов, Саске остановился у края каменного сосуда перед давно потухшими углями, закрыл глаза и сконцентрировался на своей новообретённой силе. Через некоторое время двое зрителей наблюдали за тем, как его тело вновь покрылось ярким пламенем. Угли и древесина, находящиеся на дне чаши, почувствовав появление долгожданного огня, начали быстро и жадно впитывать в себя его потоки. Всё ещё окутанный жаром Учиха молча кивнул своим товарищам и не думая прыгнул прямо в горящее пламя. Кратко посмотрев друг на друга, Наруто и Маления схватились за руки и бросились вслед за Саске.
***
Белый снег и холодный ветер внезапно сменились на завывающий ветер и рёв летающих повсюду драконов. Для не видевшего доселе таких видов Узумаки это была довольно-таки впечатляющая картина. Несмотря на обветшалое и разрушенное состояние Фарум-Азула сохранила в себе часть невиданной силы и великолепия. Огромные куски камня и породы, а также необычайной формы обшарпанные замки каким-то образом застыли высоко в воздухе благодаря находящемуся в центре всех этих построек гигантскому урагану. Лежащая рядом с ним красноволосая внезапно пришла в себя и медленно поднялась на ноги. Также, как и блондин она была ошарашена окружающей её потрёпанной временем красотой. После того, как первое впечатление прошло Маления обратила внимание на то, что вторая половина команды отсутствует.
— Хоть и очень слабо, но я всё же ощущаю его чакру, но, тем не менее, точное местоположение Саске я назвать не смогу. И, прекрасно его зная, я полностью уверен в том, что он уже начал продвижение к своей цели, — ответил на её вопрос блондин. — Что более важно, у нас тут тоже есть дело и поэтому давай сфокусируемся на нём.
После чего он подошёл истерзанному балкону и, указав на вращающийся с бешеной скорости огромный смерч, добавил:
— Полагаю этот вихрь и есть поток гравитации, о котором упоминал старый кузнец. Вот только где нам место обряда искать? — блондин вздохнул и непонимающе пожал плечами. — Место-то немаленькое. Микелла что-нибудь упоминал по поводу маршрута?
— Никаких подробностей. Ведь он никогда здесь не был, а информацию получил из старых рукописей и слухов. Он сказал, что игла, сделанная из кости предка древнего дракона всё ещё должна обладать некой связью с вековой ритуальной ареной, — валькирия чувственно коснулась своей трепыхающейся груди и взглянула в нижнюю часть оглушительного бедствия. — Прямо сейчас иголка сильно вибрирует и как будто направляет меня в нужную сторону. А именно прямо к основанию этой бури.
Прежде чем она успела отправиться в дорогу увлекаемая пульсирующим предметом, её остановил вдумчивый голос желтоволосого.
— Я долго думал… Ха, я был довольно глуп, когда пообещал тебе, что дальше у нас будет больше совместных моментов. Можешь назвать это обычным мимолётным желанием… И пока мы здесь одни в относительной безопасности, есть кое-что, что я хочу разъяснить с тобой,
Оглянувшись к нему, она увидела его жёсткий и глубокомысленный взгляд.
— Старик Годфри не рассказал мне никаких подробностей, но упомянул о том, что ты хочешь помочь мне с болезнью, — он подошёл и крепко схватил её за плечи, устремив к ней свои острые голубые глаза. — Мы прекрасно понимаем, что по понятным причинам только один выберется отсюда. И это будешь ты!
Маления хотела начать протестовать, однако неумолимый тон парня прервал её.
— Я прекрасно понимаю, что ты прямо сейчас хочешь наорать на меня, — продолжал он. — Но не забывай о своей миссии. Только ты сможешь окончательно избавиться от богини гнили, что разрушает не только твою жизнь, но и эти земли. Я же буду сражаться до самого последнего конца за тебя. Я уже готов к этому. Никакой иной цели у меня не осталось. И я буду невероятно счастлив если я в своей жизни смогу спасти, по крайней мере, одного человека. Поэтому, прошу, когда придёт время сделай так, как будет лучше всего.
Несмотря болезненный вид, местами проявившиеся на лице гнилостные образования и тяжёлое дыхание, он в это же время оставался решительным и стойким. И девушка не могла сопротивляться его упорству и настойчивости. Она должна исполнить своё предназначение и покончить со всей гнилью, которую она распространила по этим несчастным землям ценой своего любимого. Чуть ли не со слезами на глазах, она молча кивнула. С яркой улыбкой на физиономии блондин поблагодарил красноволосую и, отдавав ей право на проложение маршрута, двинулся за ней к месту древнего обряда.
***
Остановив ладонью Сусаноо вращающуюся атаку одетого в человеческую ткань раздутого здоровяка с рапирой, Саске воспользовался другой призрачной рукой, чтобы насмерть припечатать его к земле. И как только парочка божественной кожи была уничтожена, он смог, наконец, испустить тяжёлый раздражённый вздох. Уже на протяжении долгого промежутка времени брюнет пытается найти чёртового Маликета и ничего кроме целой кучи посредственных драконьих рыцарей, потрёпанных зверолюдей и самих драконов, не попадается ему на пути. Не помогает и совершенно разветвлённая лабиринтообразная структура летающего города. С парочкой нецензурных словосочетаний он покинул чёртов храм и, встав около лестницы, оглядел стоящий перед ним поразительный пейзаж. И посреди всего этого многообразия построек он ощущал слабенький поток чакры Узумаки. Похоже он вместе со своей подружкой направлялся в самые нижние части разрушающейся области. Что ж, по крайней мере, они знают, куда нужно идти, по сравнению с ним. Выпустив ещё глубоких вздох, он повернулся к просматривающей местность рыжей.
— О, тебе, наконец, надоело прятаться? — он задал вопрос.
— Ну, у меня тут появилась идея, куда мы могли бы направиться, чтобы найти зверя, — грубо проговорила дева, сузив брови. — Но если тебе нравиться глупо бегать кругами, то продолжай в том же духе. Я не буду…
— Ладно, хорошо. Я понял тебя. Я был ослом и признаю это, — неожиданно перебил её браваду черноволосый. — Обычно прерогативой на безумные вещи пользуется Наруто, я же пытаюсь продумывать все за и против. Но в данной ситуации времени на раздумья недостаточно, а я не хочу, чтобы чья-то жизнь была на моей совести, особенно твоя. Я знаю, что грубо отнёсся к твоему предложению и беспокойству и даже не пытался переговорить с тобой, а просто упрямо сделал то, что могло и меня самого лишить жизни. Наруто сейчас пытается сберечь Малению, а Родерику кроме меня никто не смог бы избавить от проклятья. И именно это ты ведь пыталась донести до меня, не так ли?
Мелина беззвучно отрыла рот и наблюдала за тем он приблизил к ней кулак с поднятым мизинцем.
— В моём мире обещание скрепляют переплетением мизинцев двух человек, — объяснил шиноби свои специфические действия. — И я обещаю тебе, что с этого момента буду пытаться с пониманием общаться с людьми и быть с ними менее грубым и упрямым. К тому же, хоть немного, но обговаривать свои действия с тобой.
Недоверчивая служанка сначала хотела сказать что-нибудь язвительное по этому поводу. Тем не менее, посмотрев на то, с какой вдумчивостью и усилием он старается восстановить с ней добрососедские отношения, она с лучезарной улыбкой переплела с ним свой мизинец.
— Клянусь мизинцем, десять тысяч ударов, того, кто солжёт, заставят проглотить тысячу иголок, — быстро провозгласил клятву парень.
Как только их пальцы освободились, Мелина приняла деловой вид и, указав рукой на паренька, с лукавой усмешкой добавила:
— Ха-ха, ты уж поверь, что если обманешь, я, честно-пречестно заставлю тебя проглотить все иголки!
— Как бы ты не хотела в это верить, но твоя жизнь также важна, как и моя или любая другая, — к девичьему удивлению, он осторожно схватил её за руку и мягко усмехнулся. — Человек, дух или какое-либо иная душа имеет право существование. Поэтому и ты старайся не быть такой безумной, как я.
У рыжей внезапно пересохло во рту, а на лице появился лёгкий румянец. Она начала откашливаться для того, чтобы скрыть своё нарастающее смущение.
— Гхм, да, конечно, я подумаю об этом. А теперь о деле, — пришедшая в порядок служанка достала из кармана какой-то вздрагивающий каменный глаз. — Мы оба знаем, что ты нелюдим и не слишком-то любишь общаешься с людьми, даже с теми, которых ты спасал. Поэтому, когда мы возвращались в крепость Круглого Стола, я собирала информацию переговорами. Так вот однажды я разговорила Ди, охотника на мёртвых при помощи вяленого мяса. Он рассказал мне немного о покойниках, Фие и звере-жреце по имени Гурранк, а также отдал глаз смерти, если мы вдруг захотим встретиться со жрецом и поискать для него корни или осколки смерти. Я не слишком сильно обратила внимание на его жуткий трёп. К тому же, так много событий с тех пор произошло, что я совсем забыла об этой штуке… И, какого же было моё удивление, когда этот глаз именно сейчас внезапно начал дёргаться как сумасшедший.
— Хм. Как-то уж слишком всё случайно и невероятно удобно получается, — скептическим тоном заявил черноволосый.
— Ну, не ко всему же нужно относиться с таким недоверием и опаской, — не увидев ничего плохого в каменном глазе, предложила рыжая. — Давай просто примем факт того, что нам повезло.
— Если бы я не искал везде подвохи, то я был бы уже давно трупом.
— Да что вы говорите, мастер-шиноби, — вспомнила о недавнем происшествии дева с саркастическим тоном. — Может мне напомнить вам о том, как обычный воришка обманул вас и телепортировал неизвестно куда при помощи сундука-ловушки?
— Хм, так ты думаешь этот глаз приведёт нас к Маликету и предназначенной смерти? — не собирающий осмеять себя и развлечь рыжую своими оправданиями брюнет резко поменял суть разговора.
— Не знаю, но больше никаких ориентиров у нас нет, — ответила Мелина с небольшой ухмылкой, — мастер-шиноби.
— Хорошо, — у парня от раздражения начал дёргаться веко. — Тогда ты за навигатора. Я прямо за тобой.
— Как скажете, мастер-шиноби.
