Невыражаемое

Без Шейна они продержались на ферме не так уж и долго: Гленн был слишком молод для того, чтобы возглавить их группу, Хершел - слишком стар, а Деррил – слишком равнодушен. Кэрол пыталась произносить речи, пламенные и воодушевляющие, но их хватало ненадолго: Деррил хотел кататься на мотоцикле и стрелять белок, Гленн - спать с Мэгги, а Хершел – просто спать. Весна, казалось бы, должна придать сил, подбавить румянца на худые щеки, но вместо этого притащила с собой авитаминоз и жуткую усталость. А еще – смерть. Ти-Дог умер следом за Бет, сгорел в одночасье, хрипло ругаясь и кляня свою мать, ходячих и тех, кто их создал. Хершел был с ним до самого конца, а после, выйдя из комнаты, бледный и взъерошенный, велел всем собираться. Лори хмуро следила за тем, как домочадцы бегали, кидая в рюкзаки вещи, и думала о том, что Рик непременно пояснил бы свое решение. Или Шейн. Это было слишком нелепо. Кто-то должен был спросить у него. Они не могут просто взять и уйти отсюда. Лори до последнего не хотела называть это место домом, но, по крайней мере, он у них был. Андреа прошла мимо, обдала потоком воздуха, едва взглянув на Лори: они почти не общались после того, как Лори пристрелила то, что осталось от Шейна, а Андреа тащила эту тушу на себе, чтобы после похоронить ее, как подобало. Лори ограничилась бы кремацией, чтобы хоть так уничтожить эту заразу, но все вокруг упорно настаивали на том, что нормальное погребение – это все, чем они могут отплатить погибшим. Заразой был вовсе не Шейн. Заразой был вирус, который продолжал распространяться. Лори верила, что если бы они жгли трупы, то рано или поздно истребили бы эту дрянь. Но кто станет слушать ее? - Хершел! – Андреа окликнула старика, и Лори, которая уже нехотя намеревалась тоже начать собираться, навострила уши. - Хершел, - немного тише повторила Андреа, когда тот обернулся к ней, усталый и постаревший еще больше, чем это было возможно. – Что случилось? Хершел обратил взгляд почти бесцветных глаз в сторону приблизившейся Лори, затем посмотрел на Андреа. Лори почти задохнулась от гнева: он ждал ее одобрения?! Она готова была поклясться, что проклятый старик в своей собственной голове назначил Андреа главной! К счастью, она не видела выражения лица Андреа. Зато его видел Хершел, и, вероятно, именно оно заставило его, наконец, открыть рот: - Ти-Дог обратился. Лори не сдержала вскрик и тут же зажала себе рот ладонью. Крепко, до боли, не позволяя больше никаким звукам просочиться наружу. - Что? – удивлению в голосе Андреа не было предела. – Как? Он был укушен? Лори с нарастающим ужасом увидела, как Хершел покачал головой. Это было невозможно. Нереально. Так не должно было происходить, и все же происходило. Минутой позже Лори ушла прочь. Шатаясь, выбралась на свежий воздух и доковыляла до дерева, к которому прижалась мокрым лбом. Вирус мутировал, сказал Хершел. Если раньше для заражения требовался укус, царапина или какой-то иной контакт с мертвецом, приводящий к обмену жидкостями, то теперь все стало гораздо проще. Ти-Дог обратился через минуту после своей смерти. Хершел как раз заканчивал читать молитву, когда глаза умершего открылись. Лори не знала, как именно Хершел покончил с ходячим, который когда-то носил имя их друга, но она надеялась, что в ближайшее время никто больше не умрет. Волна запоздалого страха прошила спину, пересчитала позвонки, сдавила шею, мешая дышать. Ребенок. Что случилось бы с ней, умри ребенок внутри нее? Лори подавила рвотный позыв, только представив себе, как ее принялись бы разрывать изнутри. Она почти чувствовала, как цепкие маленькие пальчики тянут в разные стороны кишки, как ребенок мусолит их беззубым ртом, скребется в стенки желудка. Измазанный желудочным соком и кровью, он бы пополз вверх, к сердцу, к ударам, что прежде так славно убаюкивали его. Кто-то коснулся плеча Лори, и она не сумела сдержать испуганный крик. Кэрол отшатнулась, прижимая руки к груди. - Это пока всего лишь я, - тускло сказала она без улыбки. – Ты готова? Хершел ждет всех во дворе. Кэрол выглядела уставшей. Все они устали. Лори не была готова, но покорно пошла следом за Кэрол, смотря женщине в спину и бездумно считая ее шаги. Один, второй, третий, десятый, пятнадцатый, тридцатый, пришли. И это все, кто остался? Лори обвела взглядом апатичного Деррила, занятого своим арбалетом, Гленна и Мэгги, обнимающих друг друга, сосредоточенного Хершела, скрестившую руки на груди Кэрол, Андреа, закинувшую на плечо рюкзак. Семь человек. Всего лишь семь гребаных человек, включая ее саму. Лори кусала губы, смотря в землю. Их было ненамного больше, когда они пришли сюда, но у них был Рик, был Карл, был Шейн, в конце концов! Кто станет защищать их теперь? Как случилось так, что они потеряли почти всех в этой бездушной зиме, навсегда осевшей в памяти выжженным пятном?! - Сюда идет стадо, - голос Хершела прорезал наступившую было тишину, и Лори вскинулась. - Ты сказал, что мы убегаем от вируса, - обвиняюще отозвалась она, не замечая, как поджала губы Мэгги. Хершел повернулся к Лори. Сегодня он был без костыля, и Лори подумала о том, что упустила из виду, когда старик начал ходить без него. - Я этого не говорил, - он даже не улыбался, старый хрыч. – Андреа всего лишь спросила, что произошло, а я всего лишь ответил ей правду. Лори стиснула кулаки, поймав на себе веселый и мимолетный взгляд Деррила. - Большое стадо? – вклинилась в разговор Кэрол, и Лори была почти благодарна ей, потому что ничего не стоило прямо сейчас затеять свару. Она могла, но пригодится ли это кому-нибудь? Хершел пригладил седые, почти белые, волосы. Заставив себя отогнать злость, Лори впервые заметила, какой он худой. Старый, худой и без ноги. Обуза, по сути. Ей даже не было страшно думать таким образом. Если они хотят выжить, нужно здраво оценивать все положительные и все отрицательные стороны пребывания рядом с теми, кто вряд ли сможет защитить себя при случае. - Большое. Я ждал до последнего, думал, что оно пойдет в другую сторону, но оно не сворачивает. Хершел взглянул на Деррила, будто ожидая, что тот продолжит, и реднек нехотя кивнул. - Целая прорва тупырей, - лениво проговорил он, кончиком пальца проверяя, не затупилась ли стрела. – Будут здесь через двое-трое суток. Лори могла бы подумать, что все это вранье, но зачем кому-то врать в таком деле? Если раньше Хершел действительно хотел вышвырнуть их из своего дома, то теперь он собирается идти вместе с ними. - Надо попробовать отбиться! – порывисто вскинулся Гленн, на секунду отрываясь от своей Мэгги и собирая на себе все взгляды: от удивленных до откровенно насмешливых. - Гленн, - Хершел был поразительно терпелив с тем, что пришел извне, убил его домашних зомби и трахнул его дочь. - У нас почти нет оружия. И нас слишком мало. Он говорил что-то еще, наверняка, что-то правильное и убеждающее, но слова его просачивались сквозь пальцы Лори, которые она сжимала и разжимала, будто проверяя, действуют ли они в полной мере. Гленн сдулся, не найдя, что возразить, и Деррил снисходительно похлопал его по спине. Мэгги обняла своего неумелого вояку и уткнулась носом в его плечо. Это зрелище было почти противным. Почти. Тогда Лори посмотрела на Андреа. Та кивнула ей едва заметно. Все верно. Ни оружия, ни людей. Если стадо действительно большое, оно снесет изгородь и сомнет дом. А даже если дом устоит, то прятаться в нем вечно будет невозможно. Уже сейчас начались проблемы с водой после того, как Деррил, совершая каждодневный объезд территории, заметил в дальнем колодце еще одного ходячего, свеженького, если можно так сказать. Он оставил его там догнивать: в конце концов, они едва не потеряли Гленна, когда пытались вытащить первый труп. - Все готовы? – подытожил Хершел, внезапно все же взявший на себя обязанности лидера. Лори предпочла бы Деррила, но тот совершенно очевидно не собирался заниматься этой ерундой даже под страхом смертной казни. Оно и понятно: тогда закончится его свобода. Лори выдохнула, понимая, что она единственная не собрала вещи. Она не собиралась унижаться и просить остальных ждать себя, а потому только сцепила зубы и прикрыла на мгновение глаза. Переживет. Теперь уже не так холодно, в первом же попавшемся доме она наверняка найдет себе что-нибудь по размеру. Или не по размеру, но все равно найдет. Что-то ткнулось ей в руки, и Лори, вздрогнув, уставилась на Андреа, протягивающую плотно набитый рюкзак. - Я не знала, что тебе брать, поэтому скинула все, что нашла, - Андреа пожала плечами, словно извиняясь за свой поступок. Первым желанием Лори было наорать на Андреа за то, что она рылась в чужих вещах. Та Лори, что вынашивала убийство, несомненно, так бы и сделала, а потом швырнула бы рюкзак в лицо Андреа. Но та Лори отступила прочь вместе с зимой и теперь лишь изредка зыркала черными глазами на обезображенном холодом лице. - Спасибо, - выдавила из себя нынешняя Лори, стискивая пальцами лямку рюкзака. На большее ее не хватило, и она отвернулась, надеясь, что Андреа не станет говорить ей что-то еще. Андреа не стала. Андреа в ту же секунду забыла о Лори и подошла к Кэрол, спрашивая о припасах. Лори облегченно выдохнула, тряся головой, затем закинула рюкзак на плечо. Они выехали через пятнадцать минут, на двух машинах и одном мотоцикле, с которым никогда бы не расстался Деррил. Лори крепилась. Она сидела сзади, держала рюкзак на коленях и все выпрямляла и выпрямляла спину, пока, наконец, некуда стало ее выпрямлять. Боль отвлекала Лори какое-то время, но долго так продолжаться не могло. Там остался не только дом, который приютил ее. Там остался Рик. И Карл. Эта мысль билась в виски, разламывала пополам лоб и скребла затылок изнутри, будто пытаясь вырваться наружу. Лори оставляла свою семью. Навсегда: они вряд ли когда-нибудь вернутся сюда, а если и вернутся, время сравняет могилы с землей, их невозможно будет отыскать. Не выдержав, Лори все же выглянула в окно. Она хотела бы пролить хоть одну слезинку по своим любимым, но сердце отказывало ей в этом. Оно билось слишком ровно, слишком размеренно. И, наверное, это должно было быть страшно: не уметь горевать так, как положено, так, как хочется. Кэрол, сидящая рядом с Лори, сочувственно взяла ту за руку. - Мы сохраним их в своем сердце, - почти торжественно произнесла она, и недоумевающая Лори вспомнила вдруг, что и Кэрол оставляет здесь свою Софию. Тогда она сжала ладонь Кэрол в ответ, пытаясь быть отзывчивой, не желая мертветь изнутри. Все они оставляют здесь кого-то. Рик, Карл, София, Дейл, Бет, Ти-Дог… имен остальных Лори не помнила, и за это ей было почти стыдно. Почти. Но на самом деле ей было стыдно за то, что она хотела бы, чтобы это Андреа сидела рядом с ней и держала ее руку в своей. Андреа же вела машину и только изредка поглядывала в зеркало заднего вида, хотя шансы на то, что на горизонте появится третья машина, стремились к нулю. Лори, сердясь на свои мысли, отвернулась, снова уставившись в окно. Бредущий вдалеке ходячий, привлеченный шумом моторов, поднял голову и глухо заворчал.

* * * * *

Чертов лес не желал кончаться, в отличие от дороги, которая завела в тупик, ненавязчиво сотворив из группы отличный обед для мертвяков: ходячие окружили машины, не успевшие развернуться, и дальше живым пришлось пробивать себе путь прочь из сомкнувшегося кольца. Это было отвратительно. Мерзко, неприятно, тошнотворно касаться руками тлеющей плоти, которая отваливалась целыми пластами, падала под ноги и заставляла поскальзываться. Лори то и дело вскрикивала, вертясь среди трупов, отбиваясь от них что было сил. Патроны кончились, разумеется, они не могли не кончиться. Деррил был единственным, кто собирал свои «пули»: он с отвратительным чавканьем выдергивал стрелы из пробитых черепов, заново заряжал арбалет и успокаивал очередного ходячего, легко и просто. Так казалось со стороны, что легко и просто. Лори захватила круговерть этого безумия. Она кружилась, спотыкалась, чуть не падала и била мертвецов по затылкам, проламывая их рукоятью почти бесполезного теперь пистолета. Мятущийся взгляд то и дело выхватывал из толпы Кэрол, методично всаживающую нож в ходячих, затем Хершела, охраняемого Мэгги и Гленном: тот самый случай, когда им приходится охранять калеку, а не бежать, спасая свои шкуры. У Лори не было времени на то, чтобы разозлиться, поэтому взгляд ее вернулся к Деррилу, исполняющему па смертельного танца, а после задержался на Андреа. Какой-то ходячий, лишенный ног, вцепился зубами в сапог Лори, и она вскрикнула, пытаясь устоять на месте. Тут же прозвучавший выстрел освободил ее от мерзкого мертвого капкана. Лори тряхнула головой, с ужасом чувствуя, как начинает звенеть в ушах. Второй ходячий схватил ее за плечо, но она уже была готова и опрокинула его навзничь, а затем с силой опустила ногу ему на череп. Гнилые кости хрустнули, ломаясь, зловонная жидкость хлынула во все стороны, Лори чуть не задохнулась и, мотая головой, принялась отступать назад, лихорадочно думая, что делать. «Беги!» - беззвучно сказали ей губы Андреа, когда Лори в очередной раз посмотрела на женщину, словно ища совета. Андреа с ног до головы была покрыта грязью, кровью и слизью, на ней повисли сразу два ходячих, но она все еще умудрялась сохранять равновесие. Не питай к ней Лори далекую ненависть, она бы восхитилась тем, как Андреа держится. Не находись они в такой ситуации, Лори могла бы многим восхититься в Андреа. Или никогда не познакомиться с ней. - Бегите, мать вашу! – заорал Деррил, поспешно отступая к деревьям и вытаскивая длинный нож. Кэрол метнулась к нему, по пути прикончив еще одного мертвеца. В другой стороне Гленн размозжил череп своему противнику. Их все еще было слишком много – смердящих, отвратительных мертвецов, считающих это место своим. Бежать! Конечно! Но куда? Лори была беспомощна. Она видела, как соратников ее медленно, но верно сминает мертвая лавина, а сама она каким-то неведомым образом очутилась в стороне от всего этого. Что сделал бы Рик? А Шейн? Воспоминания о потере – потерях! - взбудоражило кровь, захлестнуло разум, сдавило сердце. И тогда Лори побежала, не оглядываясь. Она бежала очень быстро, зажимая в ладони самое ценное из того, что могла унести с собой. Фотографию Карла. Лори достала ее из сумки еще в машине и не успела никуда сунуть или потерять, даже во время схватки с ходячими. А теперь страх расстаться с ней холодил кожу. Вой мертвых остался далеко позади, а Лори все бежала и бежала, сосредоточившись на беге, стараясь не думать о том, что осталась одна. Она знала, что едва понимание этого проникнет в кровь, доберется до сердца, как двигаться дальше станет невозможно. Ужас завладеет ею полностью и отпустит не скоро, а останавливаться нельзя. Не сейчас. Лес становился все более густым, все более темным. Лори понятия не имела, далеко ли она от дороги или от какого-нибудь жилья. Гораздо больше ее заботил тот факт, что она осталась без оружия. Рука невольно легла на пояс, проверяя, и выдох облегчения сорвался с губ. Короткий нож. Когда она успела взять его? Неважно, теперь неважно, главное, что у нее будет шанс защитить себя. Короткая мысль про Андреа обожгла виски, протянулась колючей проволокой вдоль лба. Лори поморщилась, сбиваясь с дыхания, с шага, с настроя. Не думать, не вспоминать, не расслабляться. Где-то справа хрустнула ветка, и Лори, вздрогнув, быстрее помчалась вперед.

* * * * *

Лори не знала, откуда взялось маленькое поселение прямо посреди леса, и только чуть позже, увидев одежду тех ходячих, которые защелкали челюстями на издаваемые ею звуки, поняла, что набрела на амишей. В тот же момент она успела лишь выхватить вовремя нож и воткнуть его в глаз мертвецу, что вывалился из-за угла. Можно было бы сказать, что зловонное дыхание его обожгло кожу, но ходячие не дышали, и от них просто воняло так, что Лори едва не вывернуло наизнанку. Лезвие проскребло по кости глазницы, Лори передернуло от этого звука и от последующего чпоканья, с которым нож выдернулся из повалившегося наземь трупа. Их было не так уж много – амиши никогда не могли похвастаться многочисленностью из-за близкородственных браков. Лори устало обрадовалось этому, когда маленькая кучка ходячих зашевелилась, чуя еду. Не было нужды идти рядом с ними, и Лори, сжимая отвратительно пахнущий нож, снова побежала вперед, стараясь на этот раз держаться подальше от строений. Она уже покидала поселение, когда лежащая на земле маленькая девочка с растрепанными волосами протянула ей руки. Сердце зашлось в исступленном требовании остановиться, но тут же затихло, едва Лори заметила волочащиеся за девочкой кишки: у ребенка не было нижней половины тела. Жалость пропала в тот же момент: Лори могла жалеть живых, но вот уж мертвым такая щедрость с ее стороны ни к чему.

* * * * *

Лес все еще не собирался кончаться, а Лори уже едва волочила ноги. Ныли колени, гудели подошвы, каждый вдох отдавался резью в ребрах, грозящих пробить грудную клетку. Глаза слезились, но Лори не рисковала вытирать их грязными руками, помня, как этими же самыми руками не так давно хватала ходячих, отпихивая их от себя. Никто больше не встретился ей по дороге: ни живые, ни мертвые, ни те, кто еще только собирался присоединиться ко вторым. Лори не знала, радоваться ей этому или ужасаться, но одиночество сейчас было всем, что спасало ее. Она умирала от бега, от усталости, от напряжения, однако на теле ее не было ни царапин, ни укусов, ни чего-либо еще. Андреа нагнала ее на границе леса. Вывалилась из-за кустов в тот момент, когда Лори остановилась, чтобы унять ставшую совершенно дикой боль в сводимых судорогой ногах. Вывалилась и тут же замерла, видя, как Лори с каким-то безумным рыком выхватывает нож. - Это всего лишь я, - в голосе Андреа было столько же усталости, сколько во всей Лори, если не больше. Светлые волосы ее свалялись и были покрыты подсохнувшей коркой из того, что Лори отказывалась как-то называть. Зеленые глаза были тусклыми и пыльными. На боку виднелась прореха, сквозь которую выступала кровь. Заметив эту прореху, Лори ткнула ножом в направлении Андреа, заставив ее отшатнуться. - Укусили? – голос был хриплым и будто бы чужим. Хотелось откашляться, что Лори и сделала, смутно удивляясь, как из легких не вываливаются куски грязи и пыли. Андреа непонимающе мотнула головой. Руки ее были чуть приподняты, всем своим видом она показывала, что все в порядке. Что все должно быть в порядке. Но Лори чуяла, что до порядка в их ситуации далеко. - Не заметила, что ли? – она кивком указала на рану. Андреа опустила взгляд и охнула, тут же согнувшись и принимаясь торопливо себя осматривать. Лори напряженно следила за ней, вытянув шею и совершенно не думая о том, что лучше бы глядеть по сторонам, чтобы не пропустить шального ходячего: иногда эти твари могли подбираться совершенно бесшумно. - Не мое, - выдохнула Андреа спустя пару минут и продемонстрировала Лори чистую, не потревоженную кожу. Лори кивнула, но нож не опустила. - Больше нигде нет? – старая неприязнь к Андреа вдруг напомнила о себе. Было бы невыразимо отвратительно оказаться в компании с той, что однажды может открыть глаза, которые будут видеть уже совершенно иной мир. Андреа покачала головой, а потом вдруг рухнула на колени, словно ей перебили ноги. С губ сорвался то ли выдох, то ли всхлип. - Черт, - сказала она отчаянно, и Лори поразилась тому, что все же распознала слезы в ее словах. – Я оставила их. Всех. Убежала следом за тобой. Лори осторожно опустила нож. Не было нужно спрашивать, кого именно оставила Андреа. Не хотелось спрашивать, почему она поступила именно так. - Они умерли? – Лори слышала, как отстраненно прозвучал ее вопрос. И где-то внутри шевельнулась неприязнь к Андреа из-за того, что та тоже не умерла. Андреа прерывисто выдохнула: - Не знаю. Лори повертела в руках нож, рассматривая его так, словно видела впервые. Наверное, стоило хотя бы почувствовать что-то внутри. Зажать сердце в тиски боли, позволить себе вспомнить что-то хорошее о тех людях, с которыми приходилось делить жизнь. Вспомнилось. Они все были бойцами. Прошло слишком много времени с момента их знакомства для того, чтобы хоть кто-то из них сдался просто так. - Может быть, они спаслись, - вместо всего этого сказала Лори и протянула Андреа ладонь. – Идем. Скоро стемнеет.

* * * * *

Дальше дорога потянулась сквозь поля, открытые ветрам, и Лори почти радовалась этому: обзор был лучше, ходячих они обнаружили бы сразу и смогли бы уйти с их пути. С другой стороны, в лесу была хоть какая-то надежда на то, что за очередным преградившим дорогу деревом окажется место, где можно будет заночевать. Поля такими щедрыми надеждами не разбрасывались. Лори мерзла. Они с Андреа больше не бежали, сломя голову, адреналин выветрился, мокрая одежда стала липнуть к телу и доставлять сплошные неудобства. Дала о себе знать стертая нога, и Лори была уверена, что только сними она кроссовок, оттуда польется кровь: так неприятно хлюпало все внизу. Впрочем, может быть, она просто наступила в какую-то лужу и не заметила этого. Молчание сопровождало их. Говорить было не о чем, да особо и не хотелось. Лори держала руку на ноже, то и дело оглядываясь по сторонам. В голову лезли странные и несвоевременные мысли. Расслабляться было нельзя, но Лори так хотелось это сделать, что приходилось с силой кусать себе губы, чтобы не поддаться сиюминутному желанию. Андреа держалась чуть в стороне, и это невыносимо бесило Лори. Благополучно забыв о том, что сбежала первой, она винила спутницу в том, что та даже не попыталась утащить кого-нибудь с собой. Впервые с момента начала всего этого отвратительного ужаса Лори осталась без защиты, и это очень нервировало ее. А еще больше ее нервировало то, что защитник из Андреа не получится. И нервы эти снова вытаскивали на поверхность злость, заставляя Лори припоминать все то, что она копила в течение всей зимы. Андреа была свидетельницей потери ребенка. Андреа видела, как плохо у них все с Шейном. Андреа направила ее руку на Шейна, чтобы покончить с ним навсегда Андреа всегда, Андреа везде. Весь мир сузился до одной Андреа, и это безмерно бесило Лори, которая при всей своей ненависти все же не могла позволить себе остаться в полном одиночестве. Раньше она могла выбирать, раньше была Кэрол, Деррил, Гленн и Мэгги. Хершел, наконец. Еще раньше – Рик и Карл. Что теперь? Что, если, избавившись от Андреа, она проснется последним человеком на земле? Последним живым человеком? Внезапная мысль о смерти Андреа отрезвила Лори. Ей стало страшно всерьез думать о том, чтобы убить кого-то. Ходячие – совсем другое дело. Их убийство нельзя назвать убийством, скорее – истребление. Но как это – провернуть нож в живой, горячей плоти? Как это – смотреть в стекленеющие глаза и знать, что это ты сделала их такими? Лори передернулась, чувствуя, как ее мутит. Пришлось остановиться и нагнуться, уперев ладони в колени. Андреа остановилась рядом, и старающаяся дышать ровно Лори чувствовала на себе ее обеспокоенный взгляд. Это тоже раздражало. А еще больше раздражало то, что все вокруг вызывало раздражение, даже тот единственный человек, с которым можно переброситься парой слов. - Надо идти, скоро стемнеет. Она сказала это, а Лори захотелось ей врезать. От всей души, так, чтобы что-то сломалось, чтобы хлюпнуло и пустило кровь. Как будто она сама не знает, что надо идти! - Да, - буркнула она вслух, разгибаясь. Нельзя, нельзя, нельзя… Их только двое. Не время для выяснения отношений. Лори ни разу не задумалась о том, почему она так злится. Вернее будет сказать, что причин у нее была масса. Но ни одна не устраивала ее до конца. И они пошли снова. Они все шли, шли, шли, пока по второму кругу не заломило ноги, пока не стало жарко, потому что холоднее уже быть не могло, пока Андреа не остановила Лори, схватив ее за руку. Лори хотела с гневом отдернуться, но не смогла: уж слишком цепко держала ее Андреа. - Ты слышишь? Лори не слышала ничего. Она не хотела останавливаться, потому что возобновлять шаги с каждым разом было все труднее и труднее. Андреа встряхнула ее, и это было унизительно. - Ты слышишь? – требовательные нотки проступили в голосе Андреа, Лори поморщилась и покачала головой. - Нет, я… - она вдохнула, а выдыхая, уже знала, что, наконец-то, услышала то, что ей совершенно не хотелось слышать. Мертвые не разговаривают. И все же кое-какой шум от них есть, это мерзкое утробное рычание, ворчание, еще-как-то-называние. Это - когда они рядом. Тогда их посмертная речь кажется самым ужасным звуком из когда-либо услышанных. Но когда они далеко… они шелестят. Как листва, опадающая осенью с деревьев и ложащаяся под ноги. Потому что тогда мертвые не напрягают свое мертвое горло, они просто шаркают по асфальту или по земле, и это почти хороший звук. Если, конечно, не знать, что за ним последует. А последует обязательно. Лори выпрямилась рядом с Андреа, даже не почувствовав, как та ее отпустила. Толпа ходячих надвигалась с горизонта. Они выходили на фоне подступающих сумерек и казались неравномерной колышущейся массой, шатающейся из стороны в сторону. - Слишком быстро… - пробормотала Андреа, и Лори не сразу поняла, о чем она. - Гляди, - Андреа вытянула руку, указывая куда-то вперед. Он бежал. Ходячий, что опережал своих «товарищей», в буквальном смысле бежал, так же работая руками и ногами, как живой человек. Лори выдохнула, подаваясь вперед. В грудной клетке что-то затрещало, пытаясь вырваться. - Надо помочь! – это Андреа, а не Лори, рванулась вперед, навстречу безумию, щелкающему челюстями. И это Лори удержала ее, схватив поперек талии. - Ты сошла с ума! – шипению, сорвавшемуся с сухих губ Лори, могла позавидовать любая гадюка. – Они сожрут нас! Андреа еще сопротивлялась, и Лори, вынужденно крепче обнявшая ее, вдруг почувствовала что-то под своей рукой. Что-то, спрятанное за поясом. Что-то, до чего так просто дотянуться при желании. Что-то, что Андреа скрыла при своем возвращении. - Пистолет… - двинулись губы. Но радость, возникшая было на мгновение, тут же пропала. Что даст им этот несчастный кусок железа? Возможность прошить раскаленным свинцом десяток голов? А остальная сотня пройдется уже по их собственным головам? Они с Андреа застыли вдруг, как две обнявшиеся идиотки, затаили дыхание, следя за тем, как человек, бегущий к ним, все больше выбивается из сил. Несколько ходячих оторвались от основной группы: они двигались гораздо быстрее, может быть, оттого, что были вполне свежими. Лори не хотела выяснять, что позволяет мертвецам бегать столь хорошо. Она хотела уйти отсюда, и как можно дальше. Андреа сопротивлялась. Лори и думать забыла, что слабее ее, но в момент, когда она не смогла сдвинуть Андреа с места, потасовка в ванной, закончившаяся выкидышем, всплыла ненужным воспоминанием. Лори вспыхнула и разжала руки. От неожиданности Андреа наклонилась вперед, сделала один неверный шаг и упала на колени, не удержав равновесие. Беглец почти добрался до них, а вместе с ним и ходячие. Лори мотала головой, затравленно следя за тем, как они приближаются. Разум вопил, кричал, требовал шевелиться, но ноги будто приросли к асфальту. Белый мужчина лет тридцати от роду свалился на землю, не добежав до женщин с десяток шагов. Споткнулся или просто растерял последние силы. Упал, громко вскрикнув, и протянул руку, словно прося помочь. Андреа дернулась было, да тут же остановилась. Ходячие были рядом. Не замечая пока ни Лори, ни Андреа, они все свое беспокойное внимание отдали тому, за кем бежали. Навалились грудой серых тел, завопили что-то на своем мертвом языке, будто радуясь, запустили плохо гнущиеся пальцы в мягкое и теплое. Лори ошалевшими глазами проследила за тем, как первый ходячий откусил ухо мужчине. Кровь брызнула вместе с криком, рассыпалась каплями в помрачневшем воздухе. Андреа, как была – на коленях, поползла назад. И ползла до той секунды, пока не уткнулась задницей в ноги Лори. Только тогда она соизволила подняться, и Лори заметила, как глухо блеснула в ее руке сталь пистолета. - Бегите! – выдохнул, выбулькал, вытошнил мужчина, которого продолжали рвать на части. Глаза его вылезали из орбит от боли, пальцы скребли землю в тщетной надежде уцепиться хоть за что-нибудь. Лори и представлять себе не хотела, что чувствовал он сейчас. Единственное, чего бы она хотела, – это быть далеко отсюда. Очень далеко. Хруст стоял невыносимый. Хруст перемалываемых костей. Странно, что больше не было криков: боль вышла за пределы понимания? Лори пошатнулась, отступая на шаг, когда поймала уже совершенно пустой и отрешенный взгляд мужчины, явно переступившего последнюю черту. – Бегите, пока мож… - захлебнулся несчастный. Ходячий прокусил ему горло, заставив заткнуться, и красная кровь брызнула на разложившуюся щеку. В тот же момент раздался выстрел: мозги жертвы, подобно крови, устремились на асфальт. Андреа какие-то секунды стояла, держа пистолет в вытянутых руках, позволяя вытекшим глазам мертвецов искать ее тень, живущую по другую сторону бытия, а затем дрогнула, развернулась, побежала, увлекая Лори за собой. Вовремя: то стадо, что переваливалось чуть позади, сейчас как раз поравнялось с грудой мяса, оставшейся от беглеца. Еще немного – и они повалились кучей друг на друга в попытке дотянуться до желаемого. Парочка ходячих направились было следом за Лори и Андреа, но Андреа, обернувшись, успокоила их навсегда. Лори не хотела оглядываться. Она бежала и думала только о том, что устала бежать. Что она хочет назад тот несовершенный мир, в котором мертвые оставались мертвыми, а живые мылись чаще, чем раз в месяц. Лори думала о гамбургерах, о кока-коле, об отпуске в Индии – она думала о чем угодно, но только не о Рике. Потому что она готова была поклясться, что видела его среди той толпы. Этого не могло быть, и все же она видела. Андреа схватила ее за руку и резко дернула за собой так, что Лори, не удержавшись, упала и больно проехалась щекой. - Какого… - задыхаясь, начала она, но стоило ей повернуть голову, и вопрос оказался ненужным. Стадо шло и с другой стороны. Гораздо большее стадо и гораздо дальше. Но вперед им теперь бежать было нельзя. Андреа присела на корточки. Она тяжело дышала, лицо ее было потным и блестело в свете выглянувшей из-за туч луны. - Вставай, – хрипло сказала она. – Уйдем вбок. Может быть, поля чисты. Лори на секунду прикрыла глаза, вдыхая запах сырой земли. Затем стиснула зубы и встала, пошатываясь. - А если нет? – спросила она и разозлилась на саму себя за неуместную тоску в голосе. Андреа не ответила ничего, просто побежала вперед. Волей-неволей Лори пришлось отправиться следом. Так они и бежали, открытые всем ветрам, молясь, чтобы там, куда они прибегут, не оказалось ходячих. Лори дышала открытым ртом, мокрые пряди волос забивались в него и царапали язык, она пыталась посасывать их, чтобы хоть как-то утолить невыносимую жажду, но тщетно. В момент, когда показалось, что сухожилия на ногах вот-вот порвутся, земля вдруг ушла куда-то из-под пяток, и Лори, зашедшаяся в крике, провалилась вслед за Андреа вниз, ловя ртом комья грязи. Еще не достигнув дна внезапной ямы, Лори услышала выстрел, и тут же плечо ее обожгла быстрая боль, разлившаяся по телу. В следующую секунду Лори приземлилась на неподвижную Андреа и потеряла сознание. Где-то наверху начался дождь.