***
Ожидание убивает. Ладони уже не греет остывший латте в бумажном стакане, за окном серые опавшие листья гоняет ледяной ветер. В коридоре немая тишина, хотя Вуд отдала бы многое, лишь бы услышать сейчас знакомый голос. Все эти вычурно одетые люди, часть которых горделиво смотрит на других свысока, — хоть статус в этом месте навряд ли имеет вес, — а другая часть просто самозабвенно ожидает начала процесса. Никому из них по-настоящему нет дела до случившегося.
Несколько дней назад убили ее старшего брата. Жестоко. Избили до смерти. Шок это, или Нела «просто бесчувственная скотина», но плакать у нее не получается. Внутри лишь опустошение, злость и непонимание. За что? Зачем? Самое главное — кто?..
После похорон Неонела вернулась домой. Приняла ванну, стараясь смыть смерть. Девушке казалось, она обволокла с головой, въелась в кожу и никак не смывается… Но самое страшное теперь — тишина. Большой особняк, доставшийся им с братом по наследству от дедушки, который воспитывал их пятнадцать лет, теперь пуст. После смерти брата Вуд много раз была у него в комнате, в кабинете, перебирая вещи и документы. Она и сама не знает, зачем. Просто… Побыть ещё немного в окружении его тепла. Воспоминаний.
И сейчас — девушка снова села в большое кожаное кресло в кабинете Макса. Все ее внимание опять обращено на листочек, вырваный из тетради, на котором лишь пять слов:
«
День, когда жизнь стала невыносимой»
Что это? Какой-то шифр? Пароль? Код? От чего, или для чего? Почему он хранил этот листок под замком в пустом ящике, ключ от которого висел всегда на шее?
Хочется рыдать от переизбытка мыслей в голове. Кажется, ещё немного, и она взорвётся, как большая петарда. Нужно переключиться на что-нибудь приятное, хотя бы на пару часов.
Девушка снова отложила непонятный листок и направилась в свою комнату. Плюхнувшись на кровать, раскинула руки в стороны и принялась считать до двадцати, как учил дедушка. Мысли упокаиваются, ничего больше не болит… Внезапно в голове проясняется одна мысль: надо сходить выпить.
И уже через полчаса, напялив какое-то чёрное мини, Неонела старалась не морщиться, пробираясь через толпу потных тел, жмущихся друг к другу в танце. Устроившись на высоком стуле у барной стойки, блондинка заказала рома с колой. Как же хочется напиться и уснуть… Допив второй стакан и заметив, как рядом за барную стойку сел парень, аромат парфюма которого донесся до Нелы ещё на пару секунд раньше, девушка невольно улыбается. Приятный запах. Да и сам парень ничего… Высокий, крепкий, прямо как сошедший с ее картины в воображении. Ха… Видимо, Вуд уже напилась. Ну и что? Да плевать, сегодня можно. Заказав третий стакан напитка, кареглазая принялась за него.
Несколько минут они переглядывались, стараясь подключить всё свое обаяние, и, кажется, это сработало для обоих. Аккуратные ямочки украшают гладкие щеки, когда парень улыбается, затем протягивает руку ладонью вверх, приглашая на танец. Вскоре они пробираются сквозь толпу почти в самый центр, и Вуд позволяет себе окончательно отбросить все переживания, хотя бы на этот вечер.
Широкие ладони на талии, твёрдая грудь, прижимающаяся к спине, горячее дыхание в затылок… Музыка, бьющая по ушам, голова кругом. Незнакомец прижимает Нелу все ближе, пальцы скользят ниже, и воздух вокруг электризуется. Ткань платья от движений скользит по затвердевшим соскам, остро отдаваясь в низу живота щекоткой… Обернувшись к парню, девушка охватывает его шею ладонью, сжимает твёрдые скулы и притягивает к себе. Он впивается в девичьи губы, сжимая ягодицы, и мурашки бегут от шеи к низу живота.
Вау. Неонела никогда не чувствовала такого от обычного поцелуя… Когда их языки сплетаются, блондинка вздрагивает от необычного ощущения. Татуированный отстраняется, хитро улыбаясь, и проводит языком по верхней губе. Вуд замечает пирсинг — именно его она почувствовала.
Татуировки, пирсинг, шикарное тело и внешность… Будет жаль, если этот парень окажется никаким на самом деле. Вновь развернувшись спиной к нему, кареглазая двигается под музыку. Ей хорошо, впервые за долгое время. Невероятно легко и приятно.
Песня заканчивается, Вуд отстраняется и сбегает от незнакомца в уборную. Водой охлаждает пылающие щеки и тихо смеется над собой. Давненько у Нелы не было такого, чтоб от прикосновений хотелось отдаться. Последние отношения закончились несколько месяцев назад, и девушка даже не думала, что так соскучилась по мужскому вниманию.
Чувствуя тёплые ладони на талии, она подняла глаза на зеркало. Тот самый незнакомец встречается взглядом в отражении, закусывает губу и резко шлепает по ягодице. Вуд вздрагивает, ощущая, как тянет в низу живота, и выдыхает с легкой усмешкой.
— О, да. Пусть это будет не сон, пусть будет не сон… — проносится в ее мыслях.
Парень нагибается и шепчет блондинке на ухо:
— Ты шикарна.
Та закусывает губу. Как приятно… И голос у него такой… Хриплый, но сладкий. Его ладони скользят ниже, забираются под платье. Несколько секунд он медлит, Неонела видит в зеркало, как незнакомец усмехается и рассматривает женские ягодицы. Дверь открывается, русый мгновенно опускает подол платья и встаёт рядом, открывает кран и начинает мыть руки. Девушка даже не замечает, кто заходит в кабинку, лишь повторяет свою процедуру — умывается. Сознание слегка проясняется.
Дверь туалета закрывается за посетителем и незнакомец щёлкает замком. Вуд выпрямляется, поворачивается к нему лицом, но не успевает сказать и слова, как русый подхватывает ее на руки, сажает на столешницу между раковин, задирая платье, и впивается губами в шею. Прикрывая глаза, Нела тихо выдыхает. Как же приятно… Она буквально сходит с ума… Даже не припоминая, когда последний раз ей было хорошо с парнем, а чтоб хорошо было лишь от поцелуя — об этом и речи не шло…
— Можешь не сдерживаться, там все равно никто не услышит. — шепчет русый в женскую шею между поцелуями.
Девушка кивает, как в лихорадке. Его пальцы скользят вдоль тела, оставляя за собой мурашки. В голову лезут ненужные мысли: неужели она действительно собирается трахаться с первым встречным? Как любая дешёвая девка с трассы? Вуд заминается, отстраняя парня, заглядывает ему в глаза. Такие красивые… Как расплавленный молочный шоколад, горячий, но сладкий и обволакивающий. Татуированный будто бы читает все мысли в глазах светловолосой, и сбавляет обороты, мягко поглаживая ее колени.
— Одно твоё слово и я прекращу. — неожиданно серьёзно произносит он.
— Нет. — Вуд качает головой, притягивая незнакомца обратно. — Мне это нужно.
Русый кивает и улыбается, прислоняясь ближе.
— Я Джастин.
— Нела. — шепчет девушка, прикрывая глаза от наслаждения касаниями его пальцев.
Они уже на внутренней стороне бедра, уверенно двигаясь вверх к трусам. Но парень останавливается, несколько секунд чем-то шуршит, а потом мягко отодвигает ткань белья в сторону и притягивает женские бедра ближе, пристраиваясь. Девушка ощущает, как, до неприятного плотно ее заполняет плоть русого, но сейчас такой контраст чувств был именно тем, чего девушка так желала. Джастин, будто бы ощущая эмоции Неонелы, становится напористее, смелее. Его движения почти грубые, и это доводит до исступления, заставляя тело дрожать, а низ живота пульсировать от наслаждения.
Вуд никогда раньше не испытывала такой эйфории рядом с кем-либо… Но задумываться было не к месту, потому девушка, чувствуя на груди его горячее дыхание, а открыв глаза встретившись с восторженным взглядом, смущенно, но в то же время откровенно улыбнулась, притягивая Джастина для поцелуя. Его язык ласкает женские губы, задевая прохладным пирсингом, вызывая в глубине души Вуд какую-то первобытную похоть. Хочется ещё, и ещё, и ещё…
— Нет, нет! — Нела вскрикивает, притягивая обратно Джастина, решившего покинуть ее тело.
— Мм? — он удвиляется, улыбается и опирается на столешницу позади Вуд. — Не сменим позицию?
Блондинка категорично качает головой, и парень, хихикнув, начинает двигаться дальше…
***
Снова пасмурное утро. Снова остывший латте в бумажном стакане. Стопки документов, сотни клиентов, желающих поскорее получить помощь, и… Вуд — абсолютно неживая, уже который час сидящая в кресле и вертящая в руках тот самый листок в клетку.
«
День, когда жизнь стала невыносимой».
Да что, блять, это значит?!
Дверь кабинета Нелы открылась и на пороге возник ее лучший друг Ноа. Его лицо ярко выражало беспокойство, но заметив взгляд «даже не начинай», блондин вздохнул и сел в кресло для гостей.
— Ну что, что-нибудь придумала? — тихо начал Саммерс, но девушка качнула головой и отложила листок.
— Поможешь мне? — она отделила часть бумаг и протянула другу.
— Конечно.
Ноа знал, что Вуд переживает сейчас, если не самые худшие времена, то определенно одни из них, и спокойно реагировал на все выходки подруги, зная, как ей тяжело.
Погрузившись в работу, они обсуждали некоторые письма, зачитывали друг другу, советовались об ответах. Время пролетело незаметно, и к вечеру большая часть запросов оказалась прочитанной.
— Эви, расскажи, пожалуйста. Как ты на самом деле себя чувствуешь? — заметив, что Вуд смотрит в пространство перед собой, вместо того, чтоб читать письмо.
Услышав свое второе имя, по которому ее звал только дедушка, и редко-редко звал Саммерс, блондинка вздрогнула и перевела взгляд на друга.
— Мм?
— Честно. — попросил парень, и кареглазая вздохнула, опуская голову.
— Я не знаю, кто, за что, но Макс не заслужил такого. И когда убийцу найдут, я собственными руками его так отделаю, что меня саму посадят. — тихо произнесла девушка, потирая глаза пальцами.
Ноа прикусил губу, обеспокоенно глядя на блондинку, и вздохнул, кивая. Он понимал. Он все понимал. И не было сейчас в мире двоих людей, ближе, чем эти двое. Как в свое время Вуд поддерживала тогда ещё подругу Николь, помогала соблюдать режим приёма препаратов, морально не давала сбиться с пути… Никогда не дала даже повода усомниться в их дружбе, в ней, и в самом Ноа. И так же поддерживает её он. Всеми доступными способами — смешит, водит на прогулки, устраивает вечера с кино и попкорном. Каждый день, вот уже почти месяц. Но с каждым днем Вуд всё бледнее, голос её все тише, а руки все больше трясутся…
Саммерс, как всегда, решил проводить подругу, и они поплелись по дороге. Девушка неизменно глядела куда-то в пространство, думая о своем, и почти не участвовала в разговоре. Зеленоглазый вдруг вспомнил кое-что, что точно заставит ее улыбнуться и отвлечься от смерти брата на пару минут.
— Вчера вечером Кей признался… — неловко начал разговор светловолосый. — Я думал, прямо там сквозь землю провалюсь.
— Серьезно? — Вуд ахнула, обхватив торс друга руками. — Неужели! А ты что? А он? А вы? ЧТО? — по-детски радуясь, затараторила она.
Ноа рассмеялся, качнул головой и прижал девушку поближе. Он и смущался, и безмерно радовался, что смог заставить ее улыбаться.
— Вроде бы, мы вместе.
— Вроде? Вы взрослые люди, даже не обсудили? — удивленно отстранилась блондинка.
— Нам было некогда обсуждать… — Саммерс даже покраснел.
— О! Агрг! — от всплеска эмоций Вуд даже хрюкнула. — О боже! А вы…
— Нет, нет, ничего не расскажу. — парень ускорил шаг, оглянулся, осмотрев улицу, и, убедившись, что вокруг никого, бросился бежать от Неонелы.
— Ах ты!
Блондинка бросилась за другом, неуклюже подбирая полы пальто.
— А ну стой! Лужи же! Вот ты…
***
Посреди ночи, благо, Вуд не спала, позвонил Ноа. Он крайне редко звонил с рабочего номера в нерабочее время, потому девушка сразу поняла, что произошло что-то из ряда вон.
— Нела? — встревоженный голос из динамика заставил ее всю сжаться. — Мы нашли его.
Все тело сковала болезненная судорога. Нашли убийцу Макса… Она обязана посмотреть этому ублюдку в глаза. И Ноа, конечно же, сделает все, чтоб провалить дело, чтоб убийце дали как можно больше… Саммерс работает адвокатом в суде, но часто сдается в пользу прокурора.
Забежав, скорее даже залетев в здание, Вуд, чуть не поскользнувшись на повороте, врезалась в стену и пискнула, но никто не обратил внимания: в участке царила суматоха. Из жужжащих вокруг разговоров, девушка разобрала то, что поймали маньяка, насильника, барыгу…
— Пиздец, полный набор. — прошипела она себе под нос и поспешила в кабинет «вроде бы» парня Ноа — Кейлана Уинтерса.
Парни, стоящие, прямо сказать,
слишком близко, одновременно обернулись к вошедшей Неонеле, в унисон улыбнулись и протянули:
— Наконец-то.
— Привет, Уинтерс, привет, Саммерс. — девушка нетерпеливо хохотнула, но совсем не весело. Хоть она и забавлялась всегда соотношению фамилий парней…
— Идём. Он в допросной. — Кейлан взял ключи со стола и зашагал к двери.
— Пустишь меня? — удивилась кареглазая.
— Думаю, все согласятся, Макс всё же был твоим братом.
Они втроем проследовали по длинным коридорам, и, наконец, зашли в допросную комнату.
Убийца сидел на стуле, положив на стол руки в наручниках, совершенно безэмоционально крутил между пальцев карандаш.
Нела тихо выдохнула по инерции, увидев, кто перед ней. Его холодный взгляд сменился, в нем промелькнуло удивление, но лишь на короткое мгновение, а затем маска безразличия вновь плотно осела на красивом, но таком ненавистном теперь лице.
— Ты… — прошипела Вуд, сжимая руки в кулаки.
Ей вспомнилась та ночь, когда они познакомились. В особенности то, как ей было хорошо, и на контрасте с тем взрывом эмоций, которые она испытывала сейчас, было особенно больно. Гнев, ужас, жажда мести…
— Ублюдок… — блондинка дернулась вперёд, но Ноа и Кей её придержали, хоть далось это им с трудом.
Обвиняемый, казалось, совершенно не тронут её словами. Он лишь слегка растерянно оглядел её, но, возможно, Неле лишь показалось. Его губы затронула едва уловимая усмешка.
— Я Джастин.
