***
Нела не могла сказать и слова. Она просто стояла, едва держась на ногах, и смотрела на Джастина. Да, они не были ни друзьями, ни даже знакомыми, но Вуд больно совершенно по другой причине. Вот он — убийца её последнего близкого человека, и он сидит, самоуверенно глядя прямо девушке в глаза.
Вуд вдруг ощутила, насколько сильно серые бетонные стены давят на неё. Стало трудно дышать. Голова заболела настолько, что перед глазами потемнело, и Неонела схватилась было за Кея, но все тело ослабло. Ноги подкосились, во рту пересохло. Девушка теряла сознание. Ноа и Кейлан подхватили подругу, вывели, почти что вынесли из допросной и вскоре усадили на улице.
Блондинка пришла в себя. Она сидела прямо на ступенях участка, курила и наблюдала, как тучи над ней сгущаются в прямом и переносном смысле. Небо заволокло почти чёрными грозовыми облаками, а где-то вдалеке уже мелькала молния. Если сопоставить то, о чем говорили полицейские, которых Вуд удалось подслушать по пути, и то, что поймали Джастина… То он — и есть тот монстр, накачивающий, насилующий и убивающий девушек?
Нела мотнула головой сама себе, жмурясь в попытке сосредоточиться. То есть, тогда в баре… Он подсыпал ей что-то? Воспользовался? Вот почему ей было так ненормально хорошо… Но она не отвлекалась от своего стакана ни на секунду, а Джастин его и не трогал. Может, он в сговоре с барменом, в таком случае что? Рассказать друзьям, да. Но нужно ли им знать?
Пока её мучили головные боли и панические мысли, Ноа с Кеем о чём-то тихо беседовали, стоя прямо за спиной у Вуд. Когда третья по счету сигарета истлела, кареглазая вздохнула и опустила лицо в ладони. Как же хочется мести…
— Маффин, не переживай ты так. — рядом с ней присел Кей. — Ну, обнимемся?
Вуд нравилось, когда друг называет её так, это значило, что сейчас он готов к любым милым взаимодействиям. Обычно Кейлан совсем не белый и пушистый, а грубоватый, замкнутый и тихий, но Нела и Ноа знают его «от ушей до хвоста». И он действительно белый и пушистый, а маска безразличия нужна лишь для безопасности.
Девушка кивнула, и шатен прижал её к себе, едва не прохрустев рёбрами. Неонела непроизвольно пискнула, подняла взгляд на Ноа, и тот тихо рассмеялся.
— Хочешь, вечером придём к тебе и будем всю ночь обнимать? — предложил Уинтерс.
— Хочу. — кивнула светловолосая. — Но мне нужно работать.
— Да брось. — в унисон протянули парни, закатывая глаза. Несмотря на головную боль и тяжесть в груди, Нела хихикнула, увидев, насколько они одинаковые.
— Ладно. Мне нужно просто ещё немного поспать. — прошептала Вуд, взглянув на наручные часы Кея. Четыре часа ночи…
Совсем скоро она оказалась дома. В груди так щемило, что хотелось орать и биться об стену. Нела зашла в комнату Макса и на мгновение ощутила, будто бы ничего не произошло. Всё лежало так же, как тогда. Вот — немного сдвинутый ящик тумбы, где брат хранил свои часы: ящик приоткрыт, ведь Макс торопился. Вот его кардиган, висящий на спинке стула — погода в тот день менялась буквально за секунды от солнечного пекла до морозного ливня, но парень все же решил идти в рубашке. Кровать все так же смята и едва ли заправлена.
Неонела не могла позволить себе менять что-то тут. Она не хотела, ведь тогда придётся раз и навсегда попрощаться с братом, убирая последние следы его существования в этом доме. Но сейчас… Подойдя к шкафу, девушка приоткрыла дверцу. Почувствовала запах Макса. Он всегда пах стиральным порошком и крепким кофе. И сейчас он будто бы очутился рядом на полсекунды.
Схватив первую попавшуюся вещь, Вуд прижала её к себе так, как будто брат действительно стоял перед ней и обнимал. Больно… Правда больно, практически физически, будто одновременно переломались все кости, и не знаешь куда от этого деться, как сбежать… Тяжесть в груди только нарастала, и блондинка осела на кровать. Вдыхая родной, до исступления нужный запах, Нела, наконец, заплакала. Она вдруг ясно осознала: Макса больше нет. Он не уехал к друзьям, не улетел в командировку, даже не путешествует с очередной дамой. Он умер. Его больше нет.
Из-за Джастина.
Вся скорбь, копившаяся до этого момента, нашла выход из души в слезах. Ее обуяла такая глубокая тоска, такая острая, что, казалось, ничего страшнее не бывает… С каждым всхлипом, вырывающимся из груди, Неонеле становилось чуть легче, и к утру слезы закончились. Обессиленная девушка уснула в кровати брата, свернувшись в позу эмбриона. Вуд наконец приняла реальность.
***
Неонела уже около получаса смотрела в одну точку, покручивая ручку между пальцев. Она отвечала на очередное письмо, но отвлеклась, снова вернувшись мыслями к тому вечеру в баре с убийцей её брата. Все это не выходило из головы. Знал ли он, что она сестра Макса? Может, его планом было расположить Вуд к себе, чтобы, если его обвинят, девушка выступила в суде
за?
В кабинет Неонелы заглянул Кейлан.
— Маффин, ты как? — спросил парень, вглядываясь в замутненные глаза.
— М? О, Кей. — кареглазая сморгнула и рассеянно улыбнулась. — Привет. Что-то случилось?
— Нет, нет. — парень покачал головой и улыбнулся. — Вообще-то, я принёс тебе кое-что, что Бибер попросил передать.
Вуд вскинула брови. Фамилия ей ничего не пояснила.
— О, эм. — Уинтерс кивнул, поняв, что подруга не знает, о ком речь. — Тот, кого мы задержали.
Говорить сейчас «убийца Макса», или что-то в этом духе, было бы крайне неуместно, тупо и грубо.
— Он мне что-то передал? — удивлённо переспросила Нела.
— Да. Вот. — шатен положил перед девушкой лист бумаги, сложеный в несколько раз. — Я не читал, честно.
— Спасибо. — Вуд улыбнулась забавному оправданию серьёзного мужчины-полицейского.
Расправив лист, Нела увидела красивый, размашистый почерк.
«
Если хочешь узнать хоть что-нибудь о правду о своём брате, нам всё равно придётся необходимо нужно поговорить. Врать мне смысла нет незачем.
Приходи пожалуйста если хочешь. Джастин.»
По коже Вуд пробежался холодок. Столько ошибок… Благодаря работе психотерапевтом, Нела понимала некоторые вещи лучше, чем понимали другие. Несмотря на аккуратно записанные слова, подтверждающие осознанность и тщательный их подбор, Джастин всё же ошибался. Мысли запутаны, эмоции бушуют. Нервы его натянуты, как струна, и готовы в любой момент лопнуть. Ей, на какое-то мгновение даже стало жалко Бибера…
Тряхнув головой, Нела прогнала мысль.
— Сможешь отвести меня к ублюдку? — спросила дрожащим от волнения голосом.
— Если пообещаешь больше не падать в обмороки. — шатен улыбнулся, на что Вуд кивнула:
— Договорились.
Пару десятков минут спустя, Неонела вошла в допросную. Джастин сидел, разглядывая собственные пальцы, и даже не взглянул на девушку. Только сев напротив, блондинка заметила разбитую губу, запекшуюся кровь под носом и синяк на скуле задержанного. На секунду Вуд почувствовала какую-то радость, но быстро взяла себя в руки.
— Итак? — севшим от напряжения голосом прошипела девушка.
— Я знал его около полугода. — начал Джастин, склонив голову набок и приподняв бровь, будто все ещё думал, стоит ли говорить. — И если тебе нужно что-то знать о нем, так это то, что он совершенно не тот, каким ты его видела.
Вуд сглотнула, ощутив сухость во рту. Поморщилась. Обернулась на Кейлана, тот стоял у входа, наблюдая за Бибером.
— И? Это твоё оправдание? — шепнула кареглазая.
— Я не оправдываюсь. — он хмыкнул, но затем вздохнул, подняв, наконец, взгляд. Две пары карих глаз встретились. — Он не любил никого, кроме себя. Никого, Нела.
От своего имени, произнесенного убийцей, Вуд вздрогнула. Она буквально спиной ощутила взгляд Уинтерса, направленный на неё.
— Замечательно. Я знала его всю жизнь, а ты каких-то полгода, до того, как решил убить. И смеешь мне что-то говорить? — девушка грубо фыркнула и встала. Зрительный контакт прервался, и Джастин покачал головой.
— Тебе придётся это принять. Он тебя не любил. Более того, ненавидел. — татуированный отстранился от стола и поднял руки, взглянув на Кея.
Шатен кивнул кому-то за дверью и подошёл к подруге. Пару минут спустя они остановились на крыльце, закуривая.
— Ты его знаешь? — просил наконец Кейлан.
— Нет. — качнула головой кареглазая, прокручивая в голове слова Бибера.
— Он назвал тебя по имени.
— Мы танцевали однажды. В баре. Потом он проводил меня до такси и пожелал спокойной ночи. — Вуд всё же решила не рассказывать, что между ними был секс.
— И он не показался тебе странным? — уточнил Уинтерс.
— Нет, Кей. В этом и проблема. Но ведь маньяки часто в обществе бывают отличными людьми, верно? — вздохнув, Нела прикусила губу.
— Да. Но… — полицейский поднял взгляд в небо. — У него почти год назад брат покончил с собой. Может, из-за этого крыша поехала?
— Погоди, ты рассказывал, что девушки пропадали… — Неонела постаралась вспомнить. — Первая ведь была в ночь нашего с Ноа выпускного? Получается, уже четыре года.
— Да. Но он пока единственный, кого смогли поймать. Я не знаю, кто маньяк, он или нет, — вздохнул Уинтерс. — Но его видели с Максом за несколько минут до кровоизлияния. И они дрались. Все сходится.
— Я просто… — Нела ощутила слезы, поступившие к глазам, и голос дрогнул. — Даже если его посадят, это не вернёт мне брата.
— Хэй, что? — удивлённо вскинул брови шатен, увлекая подругу в крепкие объятия. — Ты чего это? А как же справедливость? Месть, в конце концов? Что случилось? Жалеешь его?
— Ни за что. — фыркнула блондинка, качая головой в грудь полицейского. — Пусть поплатится за всё.
— У тебя получится держать себя в руках, или нам с Ноа прийти вечером? — мягко улыбнулся Кейлан.
— Мне легче. — кивнула Вуд, сжимая локоть друга. — Я пойду, работа.
***
Открытое нараспашку окно пропускало ночной морозный ветер в богато оставленный кабинет. Во всем доме не горел свет, лишь небольшая настольная лампа освещала уже смятый листок бумаги в клетку.
«
День, когда жизнь стала невыносимой»
В голове крутилась одна фраза, никак не дающая покоя Вуд.
"
— Он тебя не любил. Более того, ненавидел.»
Чёртов Бибер засел в мыслях Нелы, посеив сомнения. Код… Положив листок, девушка вскочила из-за стола и принялась почти остервенело распахивать ящики и дверцы большого количества шкафов.
Открыв очередной, девушка по инерции хотела было потянуться к следующему, но застыла. Перед ней стоял сейф около полуметра в высоту, вмонтированный в одну из тумб шкафа. Код! Опустившись на пол, Нела тихо выдохнула, нажимая первую попавшуюся цифру. Сейф издал характерные звуки четыре раза, затем его экранчик загорелся красным. Вуд прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Она вдруг начала волноваться так, как не волновалась давно.
— Дата смерти родителей? — шепнула она сама себе.
Снова четыре звука нажатия, снова сброс и красный экран.
— Дата смерти дедушки. — кивнула светловолосая.
Она была уверена, что на этот раз сработает — Макс очень любил дедушку. Но и эта дата оказалась неверной.
— Неужели…
Неонела сглотнула. Не может же быть
его дата?.. Почти не веря, девушка ввела нужные цифры. Нет. Снова мимо.
Прикрыв глаза, Вуд тихо вздохнула. Остался последний вариант… Дрожащие пальцы нащупали
двойку,
пятёрку, потом
ноль и снова
пятёрку. За мгновение, показавшееся Неле вечностью, она успела поверить в то, что код снова не тот, но…
Дверца сейфа тихо щёлкнула, приоткрывшись, а экран загорелся зелёным. Блондинка всхлипнула от неожиданно появившихся слез. Неужели он действительно считает день её рождения днем, когда его жизнь стала невыносимой?
В сейфе лежали несколько полных папок с листами, какие-то документы, удостоверения личности и пластиковый пакет с большим количеством полупрозрачного кристаллизированного порошка. Это Неонела рассмотрела уже под лампой, не понимая, что вообще делать.
Она отложила пакет, пообещав себе разобраться с ним утром, и открыла папку с надписью «
Год первый».
«
Когда меня убьют или посадят, эти записи будут единственным, что останется от меня. Настоящего меня. Мемуары.
Надеюсь, их увидит как можно больше людей и восхитится тем, как я всё это проворачиваю.
Меня зовут Макс, и я Бог.»
Перевернув самодельный титульный лист, Нела сглотнула, ощутив как ледяные мурашки пробираются под кожу. Дальше текст шёл почти без пробелов, и девушка на мгновение испугалась, решив, что читать ей это не стоит. Но… Неужели она действительно не знала своего родного брата?
«
Сейчас я и не вспомню, как в голову мне пришла эта идея. Я просто напился… Наверное, слишком. Возвращаясь домой с вечеринки моей ёбаной сестрёнки, я зашёл в какой-то бар, чтоб выпить ещё пару рюмок. Там я заметил девчонку, малолетку — понял я даже пьяный. Слишком много «я», ха? Нормально. Я горжусь собой! В чем проблема? Сойдёт.
Она сама потащила меня к чёрному выходу, где отсосала мне так, что я протрезвел. Ей действительно оказалось пятнадцать. Мне стало так мерзко… Я просто схватил девку за горло, а через минуту её тельце уже болталось в моих руках. Мёртвое, но ещё горячее.»
