Тайна Безмолвного Леса. Легенда о Восставшем

Неподалёку от этой опушки располагалась большая груда валунов. Неизвестно, как они здесь очутились: поблизости не было ни гор, ни скал, откуда они могли бы ссыпаться или которые могли бы разрушиться от времени. Между этими камнями был узкий проход, иногда становившийся настолько тесным, что можно было протиснуться только если идти боком и задержав дыхание. Этот каменный коридор оканчивался тупиком. Дальше дорога шла вниз крутым земляным склоном, настолько чёрным, что, подсвечивая фонариком, разглядеть, куда встаёт нога, было невозможно. Ни Лулу, ни Крис ночным зрением не обладали в силу своего происхождения. Юля шла первой и шёпотом говорила, куда ступать, чтобы не упасть. Крис шёл позади Лулу, чтобы вовремя подхватить ундину, если та начала бы соскальзывать вниз. Ему приходилось сгибаться вдвое: настолько низким был потолок спуска. Наконец они выбрались в более просторную, но всё такую же тёмную пещеру. Единственными источниками освещения были тусклый свет от фонарика и белые глаза Юли. — Добро пожаловать в мой дом, — прошептала вампирша. В этой пещере воздух был спёртый и сырой. Лулу почти физически чувствовала, как капли талой воды просачиваются сквозь почву и стекают по этим каменным стенам пещеры. Они пересекли эту небольшую «прихожую», как Лулу мысленно её обозвала, и через каменную дверь прошли в просторный зал со сложной формой потолочного свода, прямыми колоннами из чёрного мрамора и шестью горгульями, расставленными по периметру помещения. По центру стояло кресло с аномально высокой спинкой, развернутое лицом к противоположной стене. В нём определенно кто-то сидел. Во мраке Крис незаметно что-то вложил Лулу в руку. Что-то тонкое, вытянутое и деревянное. Лулу сразу же спрятала осиновый колышек в карман куртки, надеясь, что его не придётся применять. — Дочь моя, ты вернулась? Юля преклонила колено и кротко сказала: — Да, господин. — Подведи ко мне эту смертную. Юля послушно встала, подошла к Лулу и за руку почти подтащила к Властелину. Лулу едва удержалась, чтобы не закричать от увиденного. Ни одна из мумий не выглядела настолько же страшно, как иссохшее мумифицированное тело Властелина. Тонкие костяшки пальцев, вцепившиеся в перила. Светящееся от своей бледности лицо, отражавшее острейшие скулы и запавшие глаза. Кожа словно маской лежала поверх костей и между ними не было ничего. Тончайшие веки, прикрывавшие круглые глаза Властелина чуть дёрнулись. Он поднял голову, на которую поверх жидких седых волос был натянут ветхий пыльный цилиндр. Властелин был словно давно забытым экспонатом в музее восковых фигур. Чем дольше Лулу смотрела на него, тем больше она храбрилась. «И это всё его величие?» — думала она. — Будьте аккуратнее со своими мыслями, юная леди. Иначе на мою поддержку рассчитывать не придётся. Когда Властелин говорил, его кадык скакал вверх-вниз по шее, словно гипнотизируя. Сухие потрескавшиеся губы так и требовали, чтобы их смочили, а дрожащий голос представлял собой нечто очень старческое. — Чем обязан визиту принцессы? — насмешливо поинтересовался вампир. — Меня интересуют некоторые сведения. О камнях. — Не понимаю, о чём вы. Точнее. — Юля сообщила мне, что у вас есть информация обо всех камнях. Возможно ли такое, что вы мне поможете? — Возможно. Всё в этой жизни возможно. — Это значит «да»? — Это значит, вам придётся принести жертву, чтобы я вам помог. Всё зависит от того, чем вы готовы пожертвовать. Надеюсь, мы с вами сможем договориться. Он скребнул по кожаной обивке кресла длинными когтями. Звук вышел неприятный. Шестерёнки в голове ундины закрутились. «Что может хотеть этот вампир? Крови!» Словно в подтверждение её мыслей, вампир растянул свои серые губы в некое подобие улыбки и поманил девушку к себе. Лулу сделала неуверенный шаг навстречу на негнущихся ногах. Она уже стянула с себя куртку и готова была протянуть предплечье, но вдруг замерла. — И ещё, если такое возможно, пусть ваши дети не покушаются на жизнь обычных жителей Андеадлинга. Это провоцирует различные ограничения. — Хо-хо, девочка, неужели тебя сейчас волнуют какие-то ограничения? Скоро тебя вообще ничего волновать не будет, — Властелин наклонился к ней чуть ближе. — Насчёт твоей просьбы – придётся выбрать, что тебе важнее: кучка жалких смертных или кучка жалких камней. Нельзя просить сразу две вещи. — Поняла, — Лулу согласно кивнула и решиться поднесла предплечье поближе. — О да, истина превыше всего. Уважаю твой выбор. — Нет, я так больше не могу! Если так хотите, возьмите мою кровь, но её не трогайте. Иначе я буду драться! Крис выпрыгнул между ними, оттолкнув Лулу в сторону. Зелёные глаза блестели от гнева. Он замахнулся кулаком, но на полпути замер. Властелин полностью подавил его волю. — Ах, Лейкер. Лесной дружок. Ты меня не интересуешь. Твоя кровь недостаточно чиста. — А моя? — робко спросила Лулу. — Я же ундина. Гибрид. Вампир покосился на неё в недоумении, словно только сейчас это открыл. Сощурил глаза. Крис с грохотом рухнул на кафельный пол зала, словно мешок с кирпичами. — Верно, — медленно протянул он. — Что ж, тогда мне придётся вас убить. С неожиданным проворством он вскочил с кресла, легко переместился в другую часть комнаты, что была более открытой и просторной, и, захватив в силовое поле обоих волшебников, притянул их безвольные тела к себе. Лицо Лулу зависло в нескольких сантиметрах от ужасного лица Властелина. — Знаешь, в чём мой секрет, Лулианна? Я не чистокровный рождённый вампир, а гибрид. Поэтому я очень слаб и обращаю с помощью ритуалов. И кровь для поддержания здоровья мне нужна гораздо чаще, чем обычным вампирам. И то, как я выгляжу – это именно результат кровосмешения и ничего иного. То, что я сделаю с вами сейчас – есть ничто иное, как проявление милосердия. Я избавлю вас от страданий жизни в качестве гибридов. Властелин взмахнул обеими руками. Лулу безмолвно наблюдала, как пол стремительно приближается к ней. Потом она почувствовала удар и сильнейшую боль, которую ей ещё не доводилось испытывать. Наверняка ей сломали нос, руку, может быть, даже пару рёбер. Она почувствовала, как снова взлетает в воздух. Да уж, никакие шишки и синяки на занятиях по мётлам не сравнятся с этим. — О да-а-а, живительная влага, — радовался Властелин. Внезапная вспышка в пещерном зале света ослепила вампира. Он заорал утробным нечеловеческим голосом и отпустил своих жертв из силового поля. Лулу снова почувствовала удар, но на этот раз нефорсированный. Она даже успела немного сгруппироваться, преодолевая боль в груди и правой руке. — Ай-ай-ай, — услышал каждый громкий глас, отражавшийся от сводчатых стен, — Эккиму. Если ты хоть что-то с ними сделаешь – умрёшь прямо на месте и никакое псевдобессмертие тебя не спасёт. — Скоганде?! Вампир был удивлён слышать голос духа Безмолвного леса. Он отползал на четвереньках обратно за своё кресло. — Не смей трогать этих детей. Кого угодно в любых количествах, кроме трёх обещанных. Ну, и Лулу, потому что у неё камушки. «Трёх обещанных?» Глаза Властелина стали ещё более круглыми. Он, словно не веря, покачал головой. Его жалкая костлявая фигура раскачивалась вместе с ней. — Сколько у тебя уже камней? — Шесть, — с трудом шевеля языком, ответила Лулу. — Осталось семь. Но она не достанет самый последний и самый важный. Значит, ничего не сработает. — Отдай им книгу драконов, Эккиму, будь умницей. Властелин ругался на древневампирском, а возможно, не на нём, а на своём родном языке. Лулу только сейчас задумалась о том, откуда на самом деле родом этот вампир. Затем он сдался. — Юля, дочь моя. Принеси нашим гостям самую большую книгу в кожаном переплёте из библиотеки. Ты сразу найдёшь её. Лулу почувствовала, как Крис подполз к ней, ощутила тепло его ладоней. Парня, кажется, трясло мелкой дрожью, но он держался. «А я такая развалюха, что стыдно». — Ты как? — шепнул он на ухо. — Жива? — Кажется, у меня что-то сломано, — простонала девушка. Вышло как-то слишком жалко, она даже смутилась. — Это ничего. Ничего. Юля вернулась почти моментально, держа в руках книгу, размером с половину самой вампирши. В ней было мало страниц, но она явно была тяжёлой. — Подавитесь своей драконовой книгой. Там даже есть карта с указанием, где искать. Только вы вряд ли поймёте язык. — Даже если и так, я найду к кому обратиться, — Лулу нашла в себе силы сказать эту фразу для того, чтобы увидеть, как лицо Властелина перекашивает от ярости. Вампир стремительно приблизился к ней, ловким движением цепких пальцев приподнял девушку за ворот куртки над землёй, словно её тело ничего не весило, и заглянул прямо в глаза. Лулу чувствовала, как капелька крови перетекла с носа на верхнюю губу. Металлических привкус, запах железа. Каменный свод пещеры, кресло, Крис, распростёртый на полу, взволнованное лицо Юли и бледно-красные глаза Властелина – всё смешалось воедино, в бесконечную карусель, которая затягивала, чем больше Лулу смотрела в лицо вампира. Но она не смела отвести взгляд. Это бы означало, что она сдалась. Лулу не видела, но она почувствовала, как Крис, пошатываясь, поднялся за спиной у Властелина. Она услышала громогласный голос Скоганде вновь: — Молодец, Кристиан, ты преодолеваешь свои страхи. Останови этот беспредел. Вернись… И тут Лулу не выдержала этого напряжения. Ей показалось, что кровь теперь застилала и глаза: она перестала видеть вокруг что-либо. В ушах стоял неприятный шум и больше ничего. А потом померкло и сознание. *** Холод. Вечный полумрак. Скованность движений. Отсутствие свободы. Бизер думал, что никогда не вернётся в это состояние. Надеялся. Но судьба распорядилась иначе. На этот раз ему не дали спокойно гулять по камере. Приковали руки и ноги к ледяной, промёрзлой стене, отняли всё, что было при нём, включая волшебную силу, и приставили двух охранников у двери. Их невозможно было разговорить, они не поддавались ни на какие провокации, а возможно, даже не слышали его. Одхрана не выводили на общественные работы или прогулки. Вся его связь со внешним миром заключалась лишь в том, что два раза в день один из охранников приносил ему похлёбку. Колдуну приходилось спать, есть, справлять нужду в одном и том же состоянии. Он не мог сесть, лечь или пройтись. Первые несколько дней жутко ныли суставы ног и рук, затекла шея. Постепенно он привык к этому ощущению, но иногда ему казалось, что руки и ноги просто немели от холода. Он даже переживал, что они отвалятся. «Интересно, через сколько дней здесь умирают обычные, неприспособленные к экстриму преступники, если их сажают в такие же условия?» В прошлое его заключение Бизер ходил работать на шахту по двенадцать часов в день. Да, ему надевали железные перчатки на всякий случай, но он мог двигаться, и соответственно, не так мёрз. Он также обедал не в камере, а вместе с другими заключёнными близ рабочего места. Теперь же волшебник был лишён таких привилегий и стал ещё больше восхищаться Балтором, некогда бывшим его кумиром. Балтор просидел в таких условиях шесть лет, не спятил и не умер, а остался так же крепок здоровьем и ясен сознанием. Бизеру не дали выслушать собственный приговор на суде. Тогда его подготавливали физически к длительному заключению. Он был без сознания, когда из него выкачали всю силу, а очнулся уже в камере, прикованным к стене. Теперь Одхран понятия не имел, какой срок ему дали и есть ли у него вообще шансы выйти из Ледяной Тюрьмы живым. Колдун только погрузился в тревожный, наполненный прошлыми событиями сон, как что-то щёлкнуло. Послышался скрип. Бизер распахнул глаза. Перед ним стояла фигура в плаще. Определённо мужская, если судить по комплекции. Когда вошедший заговорил, у Бизера развеялись все сомнения в отношении того, кто перед ним. — Мне нужно, чтобы Карупышек вернулся и довёл дело до конца, — глухим басом сказал он. Мужчина подошёл к Одхрану, лёгким мановением пальца снял с него оковы. Бизер рухнул на пол, чувствуя тысячи иголок во всём теле и бесконечный холод, сковывающий его. Его посетитель нагнулся и поднял волшебника за голову. — Ты понял? Я дарую тебе свободу не просто так. Иначе ты потеряешь всё: контракт, влияние, силу. Возможно, даже жизнь. Вставай. Идём. — Моя волшебная сила в адском хранилище… — Она уже давно у меня. Я позаботился и о такой мелочи. Мне известно, что ты не можешь перевоплощаться в другое создание без его крови и волшебной энергии. Мужчина поднял Бизера за плечо и поволок из темницы. Им пришлось перешагивать через распростёртые тела охранников, лежащих тут и там в своих меховых шубах. Они не двигались. Одхран не был уверен в том, что они всё ещё живы. Когда они покинули территорию тюрьмы, сопровождающий наконец снял капюшон. В свете факела, который он нёс, Макгроу выглядел ещё более жутко и свирепо. — Каков план? — Такой же, как и раньше. Возвращаешь Карупышка, сочиняя слезливую байку о похищении гибридами. Подрываешь авторитет принцессы, а затем и королевы. — Неужели тебе недостаточно того, что ты теперь царь? — Временный царь. Хотя я думаю над тем, как устранить Лили с её приплодом так, чтобы это не вызвало подозрений. Слишком много смертей подряд. — Напомни, что я получу взамен. — Хандроз, мой юный друг, полностью будет в твоём распоряжении.