***
Кристина шла в колледж. Уже какое-то время она жила с Эриком. Нахождение в доме с Маэстро было не таким ужасным, каким девушке представлялось изначально. Мужчина был всегда внимателен к ней, помогал с домашними заданиями и готов был сделать все - нужно было лишь попросить. Кроме того, Призрак давал ей советы, как коммуницировать с Карлоттой - главной головной болью Кристины. -Запомните, такие, как Карлотта только пугают. Они разбрасываются громкими словами и угрозами, но сделать что-то серьезное не могут, - часто повторял ей Эрик, - их потолок - это мелкие шалости, вроде той, что она провернула с вами. Да, лишиться комнаты в общежитии - это неприятно, но ведь это не так ужасно, как если бы вас выгнали из колледжа, верно? И Кристина соглашалась. Нет, ну а что ей оставалось делать? Ситуация и вправду была сложной, а Эрик был единственным, кто готов был помочь, кто был рядом,***
Этот день в стенах музыкального колледжа проходил так же, как и все предыдущие. Учителя все так же требовали от учеников полной концентрации и отдачи. Студенты все так же мечтали поскорее вырваться из ненавистных стен. А Карлотта все так же издевалась над Кристиной. Стараниями Эрика мадмуазель Дааэ достигла огромных высот, и теперь ее рекомендовали на главную роль в грядущей постановке. Разумеется, дочь директора колледжа и местную звезду такая конкуренция не устраивала, поэтому девушка всеми силами старалась устранить соперницу. К вящему сожалению Карлотты, Кристина не поддавалась ни на одну из провокаций. Она даже посмела не реагировать на остроумные подколы и издевки примы! Какая наглость. Рыжая бестия искренне надеялась, что после того, как девчонку выставили из общежития, та должна была бы стать более спокойной. Но увы и ах! У Дааэ как будто открылось второе дыхание, и девушка стала еще напористее, чем была. -Черт! - Карлотта раздраженно кусала ногти, - Что б тебя, Дааэ! Ну что мне сделать, чтобы убрать тебя с дороги?! Взгляд девушки упал на склянку, стоящую на столе. Ничем не примечательный флакон для духов, содержащий в себе темную жидкость. Кажется, решение нашлось само собой.***
Кристина радовалась. И было чему - ее утвердили на главную роль в грядущей постановке! Это ли не повод для гордости. Теперь оставалось только прийти домой и первым же делом обрадовать Эрика. Как ни крути это их общий триумф. Дааэ шла по коридору, как вдруг чья-то рука резко дернула ее за плечо и затащила в уборную. Это была Карлотта. — Значит слушай меня, дорогуша. Предупреждаю последний раз - если не откажешься от роли сама, то сильно пожалеешь! - взгляд Карлотты метал молнии. Кристина проигнорировала выпад рыжей бестии и покачала головой. -Извини, но нет. Я не откажусь от роли после того, как приложила столько сил для ее достижения Девушка помнила слова Эрика, поэтому вовсе не боялась разъяренную Карлотту. И видимо зря. Кристина даже не успела толком среагировать, как Карлотта, крикнув что-то, достала странный флакончик и брызнула Дааэ в лицо. Кристина закричала. Глаза неимоверно жгло, как будто в них ткнули раскаленной иглой. Попытка проморгаться не принесла успехов - только ухудшила общее состояние. Дааэ не знала сколько провела времени в этой агонии, в ощущении, что твои глаза пытаются выжечь факелом. В какой-то момент тело девушки решило, что с него достаточно, и Кристина потеряла сознание. Очнулась она в лежачем положении, глаза ее были завязаны, поэтому она не могла определить, где точно находится. -Мадмуазель Дааэ, вы очнулись, - раздался сбоку голос директора колледжа -Что происходит? Где я? -Вы в больнице. На вас напала одна из студенток нашего колледжа, Ингрид, которую мы уже незамедлительно исключили. Карлотта нашла вас на полу уборной и позвала на помощь. Разумеется, Кристина знала, что это была никакая не Ингрид, но разубеждать директора не было никакого смысла. -Что со мной? Почему у меня повязка на глазах? -Ингрид чем-то брызнула вам в глаза, чем вызвала…, - мужчина замялся на какое-то время, видимо подбирая слова, - …странную реакцию, которая наложила свои отпечатки на ваш организм. Я вам сочувствую, но вынужден сообщить, что нам с вами придется попрощаться -Что вы имеете в виду? -Я вас исключаю, и предвосхищая ваши расспросы - перебил мужчина, заметя попытку Кристины что-то сказать, - я объясню причину. Медикам не удалось установить, что за состав был у средства, которое использовала Ингрид, в отличие от произведенного им эффекта - слепоты. А какая оперная дива из слепой девушки, пускай и даже талантливой - верно, никакая -Подождите, - подала голос Дааэ, - какой еще слепоты? При чем тут она? -Милочка, вы ослепли. Уж не знаю, что это было за средство, но оно лишило ваши глаза способности видеть навсегда. -Как? - оторопела Кристина, - вы должно быть что-то перепутали, не может быть, чтобы я... -Прощайте, мадмуазель Дааэ, - вновь перебил мужчина, удаляясь из палаты, - желаю вам скорейшего выздоровления и всех благ Хлопка закрывающейся двери Кристина не услышала, она вообще сейчас ничего не слышала. Ослепла? Она ослепла?! Нет, это бред. Должно быть какая-то ошибка, она не может ослепнуть. Дрожащими руками девушка стянула с головы повязку. Темнота. Все, что она видела перед собой - лишь темнота. В палате раздался крик, привлекая туда всех санитаров, находящихся в пределах слышимости. -Включите свет! Я требую, чтобы вы немедленно включили свет! - надрывалась Дааэ -Но мадмуазель, свет и так включен..., - робко возразила одна из медсестер -Неправда! Почему же я тогда ничего не вижу?! -Потому что вы потеряли зрение..., - ответила другая работница -Нет! Нет, вы врете! Этого не может быть! Это...Это неправда! - продолжала кричать Кристина, пока из ее глаз катились слезы. -У мадмуазель шок. Принесите успокоительное -Нет! Не трогайте меня! - взвизгнула девушка, почувствовав прикосновение, - Уберите руки! Пустите меня! Не трогайте!***
Эрик примчался в больницу так быстро, как только смог. Ему позвонила одна из медсестер (его номер был первым в списке контактов Кристины) и, коротко объяснив ситуацию, попросила приехать как можно скорее. Зайдя в палату, мужчина увидел Дааэ, безразлично смотрящую куда-то в стену. Девушка вздрогнула, почувствовав легкое прикосновение к плечу -Не бойтесь, это я, Эрик, - подал голос мужчина -Хотела бы я сказать, что рада вас видеть, но я не вижу, - Кристина грустно усмехнулась. Потом еще раз. Затем послышался всхлип, на глазах выступили слезы. Призрак смотрел на сломленную девушку перед собой, которая комкала в руках одеяло, отчаянно пытаясь сдержать наступающую истерику. Мужчина осторожно привлек Кристину к себе, позволяя уткнуться в плечо и разрыдаться. Пока Дааэ пыталась справиться с навалившимися на нее эмоциями, Эрик шептал ей что-то успокаивающее, мягко покачивая девушку в своих объятиях и поглаживая по голове. -Меня выгнали из колледжа...а теперь еще и уволят с работы..., - всхлипывала Кристина, - до Рауля я тоже дозвониться не могу... у меня ничего не осталось, Эрик. Ничего! - девушка с силой сжала пальто Маэстро, - я не знаю, как жить с этим...как вообще жить! -Ну-ну, дитя, не стоит сразу опускать руки, - девушка чуть отодвинулась от Призрака и подняла голову, намереваясь что-то яростно возразить, но мужчина ее перебил, - Я не отрицаю ужаса и несправедливости всего произошедшего, но считаю, что сдаваться явно не стоит. Без зрения жить сложно, но вполне возможно - многие живут так. Отсутствие зрения не мешает этим людям заводить семьи, работать и жить полноценной жизнью. Я не спорю, что приспосабливаться к новой жизни будет непросто, но я готов вам помочь. Кристина, если вы только позволите мне быть рядом с вами... Я обещаю, что сделаю так, что вы ни в чем не будете нуждаться. Позвольте мне помогать и направлять вас в вашей новой жизни. Позвольте мне стать вашими глазами Эрик нежно и осторожно, словно Дааэ была фарфоровой куклой, способной разбиться от одного лишь прикосновения, дотронулся до щеки девушки, вытирая слезы. - З-зачем? - тихо спросила Кристина, - Зачем вам это? Зачем вам возиться со мной теперь? Из меня уже не выйдет той оперной дивы, которую вы хотели видеть -Потому что вы мне дороги, - мягко парировал Эрик, - Потому что я хочу быть рядом с вами. Я обещаю...нет, клянусь, что никогда не предам вас, не брошу и всегда буду рядом “...они настоящие ублюдки!” - звучал в голове голос Рауля, описывающего постояльцев блока “С”, к которым относился и Эрик. Ублюдок? Разве? Человек, который без лишних расспросов впустил ее в дом поздней ночью, когда ее выгнали из общежития; который помогал, заботился о ней; который никогда не требовал ничего взамен, лишь прося разрешения просто быть рядом; который даже сейчас не отворачивается от нее - напротив, все так же предлагает свою помощь и просит лишь разрешения быть подле нее. И этого человека Рауль называл ублюдком, бесчувственным монстром? Но именно этот монстр был с ней на протяжении всего этого сложного периода времени, не убегая на остров вместе с молодой особой и братом и не сбрасывая все ее звонки. На глазах Кристины выступили слезы, легонько кивнув, она снова уткнулась в плечо Эрика, всхлипывая. -Все будет хорошо, мой ангел, я вам обещаю, - прошептал мужчина, осторожно прижимая девушку и баюкая в своих объятьях.***
-Когда меня выписали из больницы, Эрик предложил поехать сюда - сказал, что это отличное место для восстановления организма, - на лице Кристины появилась легкая улыбка, - здесь тихо и спокойно... и, должно быть очень красиво... Я, правда, не вижу, но Эрик в красках описал мне здешние пейзажи Рауль лишь молча стоял, не говоря не слова -Рауль? - позвала девушка, когда тишина затянулась, - что-то случилось? Почему ты молчишь -Я здесь, Кристина, все в порядке, - мягко улыбнулся Рауль “Все в порядке, просто ты живешь на одном острове с серийным убийцей и пытаешься меня убедить в том, какой он хороший и замечательный” - продолжил внутренний голос виконта Юноша подошел чуть ближе и присел на корточки перед Кристиной, взяв ее руки в свои -Любовь моя, прошу, давай сбежим отсюда. Вместе. Ты и я. -Рауль, - сердце девушки трепетало от радости, - я... да... я согласна -В таком случае, - юноша встал и помог подняться Кристине, - прошу -Что, прямо сейчас? Я так не могу, мне нужно попрощаться с Эриком -Ни в коем случае! - виконт судорожно сжал плечи своей спутницы; увидя в ее глазах вопрос, он поспешил объясниться, - пойми, к тебе он может быть снисходителен, но меня он явно недолюбливает. К тому же разве это не романтично сбежать вдвоем в ночи, пока никто нас не видит? Кристина нахмурилась. Очень не хотелось выбирать между Раулем и Эриком -Кристина, любовь моя, ты сможешь позвонить ему, как только мы доберемся до города и все рассказать. Уверен, он поймет тебя -Я не знаю, Рауль..., - девушка на мгновение прикрыла глаза, - хорошо, но я хочу оставить ему записку. Сможешь записать под мою диктовку? -Разумеется Виконт взял блокнот, до этого лежавший на скамье, и принялся записывать. Затем он сделал вид, что кладет бумагу на видное место. На самом же деле юноша смял ее и выбросил в ближайшие кусты.***
Ах, этот морской бриз... Казалось, что сейчас нет ничего прекраснее легкого ветра, обдувающего лицо. Рауль всматривался в темнеющую даль, пытаясь разглядеть там очертания злополучного острова. Едва добравшись до противоположного берега, виконт первым делом пошел в полицейский участок, где изложил все, что ему было известно о Призраке. Пока полицейские занимались своей работой, он и Кристина отдыхали в гостинице. Девушка уже крепко спала, в отличие от самого виконта. Бросив взгляд на свою спящую возлюбленную, юноша улыбнулся. Ему удалось вырвать его белокурого ангела из лап этого монстра, а значит теперь у них все будет хорошо