Сладкий запах корицы

- Хорошего дня, позвони мне! - улыбаясь, сказала миловидная девушка, прощаясь с Роджером. - И тебе того же, - улыбнулся он и закрыл за ней дверь. Тут же из кухни послышался гогот. Роджер закатил глаза и зашёл внутрь. - Дорогуша, какая уже по счету девушка навещает нас? - смеялся Фредди, - Скоро весь Нью-Крик будет в курсе, как выглядит твоя спальня. - Роджи в ударе, очень продуктивные две недели, - хихикал Джон. - Это хорошо, мне нравится, когда у него насыщенная личная жизнь: это значит, он не будет кидаться в нас барабанами и палочками на репетициях! - сказал Фредди с набитым ртом. - Согласен, - хлопнул в ладоши Брайан, - а значит, сегодня на "Королеве Осени" будет жарко! Сегодня выступление. Сегодня он снова увидит её. От этой мысли, он так разволновался, что себя не узнал. Ему сразу перехотелось есть: он обессиленно уронил вилку на стол. Парни не обратили на это внимания, бурно обсуждая что-то. Спустя минуту после стука, дверь открыли. - Доброе утро, миссис Блэк, - помахала Кэндис. - Привет, Кен, входи, Джинджер сейчас занята локонами. В зале Кэндис поздоровалась с отцом Джинджер и её младшей сестрой, такой же статной, длинноволосой блондинкой. Она прошла наверх в комнату подруги, в которой вовсю пахло духами и лаком для волос. - Наконец-то, где ты была? - нервно начала та, - Помоги мне с платьем, иначе я сейчас расплачусь. - Не надо так нервничать, - успокоила её Кэндис, - ты всех их выиграешь. Она помогла ей застегнуть пуговицы платья. Джинджер посмотрела на подругу через зеркало и умиленно улыбнулась. - Я так разнервничалась, что даже не заметила, как ты чудесно выглядишь. Если бы ты участвовала, корона была бы твоей. Ты даже немного похожа на невесту. Видимо, она имела в виду то, что на Кэндис было короткое белое платье с расширенными рукавами, без особых изысков, но очень лёгкое, во всех смыслах этого слова. С двух сторон пряди её волос были заколоты заколками с небольшими белыми бантами. Кэндис обняла её. - Ты выиграешь сегодня, Джи, посмотри на себя, ты похожа на богиню. Сквозь зеркало на Джинджер смотрела сногсшибательная блондинка в коротком красном платье с вырезом. Она стала наносить ярко-красную помаду в тон платью. - Когда ты вышла вчера из спортзала, Роджер стал расспрашивать о тебе, - сказала она, - и как Фредди ещё не догадался, что ты ему небезралична? - Фредди всегда видит в людях только хорошее. Даже думать не хочу о том, что случится, если он догадается. - Мы пересеклись с Роджером взглядами, я думаю, он знает, что я знаю о том, что он влюблён в тебя. Кэндис игралась с подолом платья. - Джинджер... послушай, у меня к тебе просьба. У тебя ведь нет планов после конкурса? Даже если есть, отменяй - ты мне нужна. У нас с Фредди для тебя сюрприз. - Мистер Тейлор, я должен признать, что с вами нужен глаз да глаз, - обратился к Роджеру из ниоткуда взявшийся директор школы, хихикая. Роджер недоуменно улыбнулся. - Старшеклассницы глаз с вас не сводят. Да и вы не упускаете случая стрельнуть в кого-нибудь глазами, будьте аккуратнее, мистер Тейлор, здесь в США законы строже, чем в Британии. - Я знаю, мистер Митчелл, не стоит беспокоиться, я влюблён, - ответил Роджер небрежно, наливая себе пунша. - И кто же эта счастливица? Роджер повернулся, чтобы ответить что-то, но вмиг забыл что. В зале показалась она. В коротком белом платье, с белыми бантами в завитых волосах. Они встретились взглядами и ему показалось, что вечеринка остановилась. Кэндис должна была отвести взгляд, но не могла: казалось, будто она не видела его уже три месяца. Ей было интересно, что происходит в его жизни, как его дела. Она постаралась отвести взгляд и отвлечься. Это глупо, она не обязана спрашивать и тем более печься об этом: он всего лишь друг её парня, он не её парень. Кэндис подошла к столу с закусками и нервно засунула канапе в рот. Перед объявлением новой  "Королевы Осени" на сцену вышли Queen. Они произвели фурор. После выступления к ним подбежал ведущий (в этом году им был учитель истории): - Отличное выступление, ребята! Видите, как хлопает толпа? Скажите, а вы уже проголосовали за новую Королеву Осени? Все, кроме Роджера, закивали. Барабанщик небрежно помотал головой. Кэндис тяжело сглотнула: это как-то связано с ней? - Давайте ещё раз похлопаем нашим британским гостям, - предложил ведущий. Зал взорвался аплодисментами и восхищенными возгласами. - А теперь я хочу пригласить на сцену наших прелестных участниц. При этих словах, Кэндис понуро потянулась за очередным канапе. Было ли ей обидно, что она не участвует? Конечно было, ведь она могла выиграть снова. Как это странно: сегодня ты популярна, звезда школы, все тебя любят, а завтра ты стоишь в зале одна, спокойно ешь канапе, а твои друзья футболисты и бывшие подруги не обращают на тебя внимания. - В последний момент были сделаны коррективы, поэтому мисс Кэндис Майерс, прошу на сцену. Тебе выпала честь объявить победителя, - холодно объявил её преподаватель истории. Кэндис в полном замешательстве направилась к сцене. Впервые с того случая в этой школе вспомнили о её существовании. Но разве по традиции победителя не должна объявлять предыдущая Королева Осени? Тогда это и должна быть она, о каких коррективах идёт речь? Вручая конверт, её преподаватель тихо сказал: - Кэндис, мы не хотели давать эту возможность тебе, но в последний момент директор передумал. Она осторожно взяла в руки конверт, оглядела толпу. Было так непривычно стоять на этой сцене не участвуя в конкурсе. Если бы она знала, что ей дадут возможность передать корону, она бы подготовила речь и оделась понаряднее. Когда она вскрыла конверт, её сердце радостно подпрыгнуло и она не смогла сдержать улыбки. - Джинджер Блэк, ты - Королева Осени! - закричала она в микрофон. Кэндис подали подушку с простой короной из пластика со стразами. Но главное здесь - не сама корона, а привилегии идущие с ней. Кэндис водрузила корону на белокурую головку и поцеловала подругу в лоб под громкие аплодисменты учеников, а затем сошла со сцены. Она пересеклась взглядом с Фредди, который смотрел на неё заговорщически. У них есть секрет, и она не могла поверить, что они и правда сделают это после бала. Были объявлены танцы, а Кэндис налила себе пунша. - Бедная-бедная Кэндис, - раздался ядовитый голос Аманды, - ты такая грустная весь вечер, это, наверное, потому что ты не участвовала, да? Кэндис поджала губы. - Ты слышала, мы с Итоном едем на озеро Филипотт на выходных? Кэндис крепко сжала бумажный стакан. Заметив это, Аманда победно улыбнулась. - Хэй, Анна... Амелия, или как там тебя, выбери себе другого человека, за счёт которого ты сможешь самоутверждаться, - раздался бархатный вкрадчивый голос за спиной Кэндис. Та резко вздрогнула и обернулась. Роджер вальяжно стоял, глядя на Аманду с раздражением. - Ты-то тут причём? Она не может постоять за себя сама? - огрызнулась Аманда. - У тебя так много комплексов, что... - начал было он, но осёкся: Кэндис облила Аманду пуншом. Роджер рассмеялся, а Кэндис заулыбалась, глядя на реакцию ударника, явно гордая собой. - Теперь тебя точно исключат, - пригрозила Аманда, - я расскажу об этом мистеру Митчеллу. Присутствие Роджера давало Кэндис мужество и смелость. Она чувствовала его поддержку и знала, что рядом с ним она точно в безопасности. - Иди, он там, в углу, - Кэндис спокойно указала в сторону директора, - жалуйся, сколько угодно, мне не страшно. Разгневанная, Аманда пулей полетела в сторону директора школы. Кэндис повернулась к Роджеру: - Ты всегда говоришь людям самые невероятные вещи, а потом пропадаешь? Или ты специально? Роджер глотнул пунша. - Фредди - мой лучший друг. И как сильно, я бы тебя ни хотел, я не думаю, что продолжать общение, это хорошая идея, Кэндис. Доброго вечера! - он поднял бумажный стаканчик и, как ни в чем не бывало, удалился, оставив Кэндис в замешательстве. Не успела она очнуться, как проходящий мимо Фредди, шепнул ей: - Через полчаса на месте, солнышко. - Мне уже становится страшно, Кэндис, - ныла Джинджер, спотыкаясь, - Ты ведёшь меня ночью вглубь леса, где только и слышно, что наше дыхание! Я устала идти, на каблуках в грязи далеко не уйдёшь. Мой макияж испорчен! - Джинджер, я обещала тебе сюрприз, и... как бы тебе сказать... твоё присутствие обязательно. Потерпи, и прекращай ныть. Издав стон боли, Джинджер через силу пошла было вперёд, как завидела свет, исходящий от четырёх фонарей, лежащих на земле. В середине этого "квадрата" из фонарей стояли двое мужчин. - Что за черт? - прошептала Джинджер. - Всё нормально, пойдём, - Кэндис взяла её за руку. - Это какая-то секта, да? Шабаш, точно, ведь скоро Хэллоуин. Кэндис, куда тебя занесло? - Джинджер, успокойся, - начала раздражаться Кэндис. Подойдя ближе, Джинджер узнала Фредди. Он радостно заулыбался девушкам. У стоящего рядом с ним мужчины в руках была книга. Справа раздался треск ветвей и шелест листьев под ногами. Девушки узнали Брайана по кудрявой копне волос. И тут Джинджер начала догадываться: книга в руках мужчины, это Библия, а всё потому, что... - О, нет, Кэндис, что же ты творишь? - в ужасе прошептала она, - Вы... это и есть сюрприз... вы... вы обручаетесь!