What's In A Name - Что в имени твоем?

Два месяца спустя - Девочки, не бегать по... - Миранда остановилась посреди предложения, когда девочки перестали бегать, не нуждаясь в ее завершении. Девочки были рады убрать призы в свои комнаты. Андрэа помогла каждой выиграть. Похоже, это была семейная традиция Андрэа, которую ее отец передал Андрэа, а Андрэа решила передать ее детям. По традиции девочки находили один приз на любой карнавальной станции, который они хотели больше всего на свете, и Андрэа помогала им его выиграть. Кэссиди выиграла в бесплатной игре с баскетбольным кольцом, где Андрэа нужно было забросить в три кольца, чтобы выиграть большой набитый банан. За что Миранда съежилась и пообещала винить Андрэа в том, что это чудовище находится в ее доме. Приз Кэролайн был не на много лучше. Он был круглым и ярко-красным. Круглая мягкая игрушка могла подпрыгивать и была выкрашена как красный бык. Миранда не знала, откуда взялись ее детские пристрастия к карнавальным ярмаркам. Миранду удивило то, что после того, как Андрэа выиграла быка для Кэролайн в водной игре с шарами, Андрэа повернулась к ней и спросила какой приз она хочет больше всего. Миранда смотрела на Андрэа, удивляясь как девушка не могла видеть, что самым желаемым призом была она. Увы, ей не хватило смелости сказать это Андрэа. Пока нет. Вместо этого, Миранда настаивала на том, что ей ничего не нужно. Андрэа дерзко настаивала на том, что спросила Миранду не о том, что ей нужно, а о том, чего она хочет. В конце концов, Миранда получила плюшевого медведя, мягкость которого щекотала ее ладони, пока она несла его домой. Мягкий кокосово-коричневый мех был далеко не схож с подарками ее дочерям и найдет свое место на кровати Миранды, как она подозревала, призы девочек найдут свое место на их кроватях. Миранда обещала девочкам вечер фильма, если они закончат домашнюю работу раньше пяти. Поэтому, как только дверь таунхауса открылась, они исчезли со скоростью выстрела. Как только они забрались по лестнице, Миранда услышала громыхающие шаги к их комнатам. Удар дверей заставил Миранду съежиться, зная, что однажды ей придется ремонтировать стены из-за вмятин от дверных ручек. Миранда повернулась к Андрэа с улыбкой. Андрэа уже сняла свое пальто и ожидала Миранду. - Спасибо, дорогая. Андрэа, как всегда, покраснела от слов нежности и пошла вешать пальто. Погода с новым сезоном начала меняться. Холод в воздухе побудил Миранду включить термостат, когда она проходила мимо. Она подняла солнцезащитные очки, чтобы убедиться, что правильно его настроила. - Давай мне их... - Андрэа подошла к ней и взяла солнцезащитные очки, снимая их прямо с головы, и плюшевого медведя, который был под мышкой у Миранды. Миранда пыталась не делать резких движений или звуков, когда пальцы Андрэа скользнули по ее собственным, когда она забрала Брауни - имя, которое девочки ласково дали ее медведю, после ее просьбы с окончательным выбором. Нежное прикосновение зажгло глубокое желание, которое Миранда подавила так быстро, как смогла, оно было подобно электричеству, бьющему через неисправную розетку. Андрэа положила Брауни и очки на стол, абсолютно не предполагая как простое прикосновение подействовало на Миранду. - Ты хотела бы что-нибудь выпить? - спросила Миранда гостью, прочищая горло от хрипа. - Что-нибудь теплое было бы замечательно. - Чай, кофе или горячий шоколад? - Чай, пожалуйста. - Фирменный? Глаза Андрэа загорелись, — Да, пожалуйста. У Миранды был особый чай, который ей привозили прямо из Англии, и Андрэа пыталась его найти везде, но ее попытки были обречены. В одну из многих ночей, которые они провели разговаривая, Андрэа выпросила рассказать, где можно купить чай. Миранда поведала ей, что чайный магазин находится в Лондоне. Очень эксклюзивный, поскольку Миранда была единственной, кому доставляли чай, благодаря ее давней дружбе с владельцем еще с тех пор, как она была девочкой. У Миранды уже была коробка, которая ожидала, чтобы Андрэа забрала ее домой, в шкафу, просто небольшой сюрприз для девушки. - Мед и молоко? Андрэа ярко ухмыльнулась, — Ты знаешь меня так хорошо. Миранда отказалась краснеть от этого заявления. Вместо этого она повернула голову в сторону и направилась на кухню. - Да, полагаю, я знаю пару вещей. Андрэа улыбнулась, пока следовала за Мирандой на кухню - Горячий шоколад будет, когда станет немного холоднее. - Я это запомню. Последние шесть недель она и Андрэа виделись в общественных местах. Они часто проводили много часов вместе с девочками на выходных, и Андрэа стала важной фигурой в доме Пристли. Их графики не позволяли им часто видеться наедине, но когда они могли, Миранда разделяла обед или завтрак с Андрэа. Девочки всегда чувствовали себя оскорбленными, если их не включали, поэтому, если они и ужинали, что получалось один или два раза в неделю, девочки всегда присутствовали. Если бы Миранда была честна, она использовала девочек как предлог. Она не хотела давить на Андрэа быстрее, чем та готова была к чему-то. Девушка была пуглива, когда дело касалось их отношений. Временами это было утомительно, но в то же время невероятно мило, что Андрэа хотела сначала построить дружбу. Это было замечательно и действительно помогло облегчить дискомфорт и страхи Миранды. По крайней мере, благодаря девочкам, Андрэа присоединялась к ним на ужин, а после, проводила пару часов в компании лишь Миранды, когда девочки уходили спать. За эти пару часов, проведенных наедине вечером, Миранда узнавала Андрэа. Узнавала о том, что ей нравится и не нравится, слушала истории из детства, годы в колледже, и даже предлагала критические замечания и советы, когда это было оправдано, в отношении журналистских статей. Миранда с нетерпением ждала вечеров, когда они проводили время с Андрэа до того, как приносили Книгу. Это было куда более интимно, чем обеды или завтраки, проведенные в окружении любопытных глаз и ушей, и все же, никто не спрашивал про их встречи. Не было фотографий Миранды и Андрэа, наслаждающихся обществом друг друга утром или днем. И все же, Миранда чувствовала себя более комфортно с Андрэа в своем доме. Она чувствовала, что может быть собой с девушкой, быть уязвимой в надежных стенах своего дома. Похоже, что Андрэа чувствовала то же самое, когда они были в таунхаусе, брюнетка была гораздо более оживленной и больше делилась, чем когда они обедали вне дома. Сегодня было воскресенье, и Андрэа провела все утро и большую часть дня с ней и девочками на карнавале, проходившем в Центральном парке. Это был чудесный день, наполненный улыбками, смехом и радостью. Это был один из тех дней, который они все нескоро забудут. Миранда тихо повернулась к воде для чая, пока Андрэа заняла место за барной стойкой. Миранда поставила чайник на плиту и повернулась, чтобы увидеть, как Андрэа оперлась подбородком на ладонь, внимательно наблюдая за ней, с самой искренней улыбкой на губах. Миранда чувствовала, что эти мягкие карие глаза могли видеть сквозь нее. Такие мягкие, и одновременно сильные, словно могли видеть сквозь все стены, которые Миранда построила вокруг себя за всю жизнь. Отметка на ее запястье гудела от тепла взгляда Андрэа, заставляя ее сердце биться сильнее, казалось, в сотый раз за последние шесть недель. Ох, как же сильно она заботилась об Андрэа. Как она научилась любить все в ней. Боги, как же легко девушке удавалось заставить ее чувствовать. Чувствовать широкий спектр эмоций, над определением которых Миранде пришлось потрудиться. В такие моменты, как этот, Миранда хотела, чтобы она могла дотянуться до Андрэа, убрать непослушные кудри с ее лица и заправить за ухо. Обхватить ее щеку, просто, чтобы посмотреть подольше ей в глаза. Она хотела бы обойти стойку и поцеловать губы журналиста, сладко и мягко, передавая куда больше значения, чем могли бы описать слова. Ей хотелось пересечь этот мост, эту пропасть между ними, и, наконец, превратиться из друзей в любовников. Ее желание Андрэа не знало границ. Было удивительно насколько живым ощущалось ее тело, когда Андрэа оставляла небольшие невинные прикосновения на ее руках или плечах. Это было похоже на вспышку сознания, пронзившую ее кожу, пробуждающую все тело от прикосновения. Миранда никогда не чувствовала себя настолько живой, ни с одним из предыдущих любовников. Она ожила настолько, что начала верить в ту чепуху, которую люди твердят о соулмейтах. Между ней и Андрэа действительно существовала прекрасная связь, которая выходила за пределы физических и логических сфер, и чем дольше времени Миранда проводила с Андрэа, чем больше они ее лелеяли, тем крепче она становилась. Андрэа опустила голову, разорвав их пристальный взгляд, кожа на ее шее и щеках порозовела, когда она откашлялась. - Ка.. Как продвигаются планы по съемке Ниагарского водопада? Улыбка Миранды стала резкой, — Они могли бы работать куда лучше, если бы юридический отдел делал свою работу. Андрэа усмехнулась, — Разрешение все еще не утвердили? - Нет. - Пусть Эмили позвонит Грэгори Ху в... - Андрэа перестала говорить, заметив приподнятую бровь Миранды. - Я отправлю Эмили сообщение, чтобы она позвонила кое-кому. Это поможет смазать пару петель в офисе. - Андрэа вытащила мобильник, и тут же отправила сообщение. Не в первый раз, Миранда задавалась вопросом, что Эмили могла бы подумать о дружбе, которую она и Андрэа сформировали. Не то, чтобы ее заботило мнение Эмили, но это было любопытным. Она задавалась вопросом, как восприняла это ее взвинченная первая помощница, когда Андрэа впервые прислала ей сообщение с ответом на надоедливую проблему, которая возникла у нее в офисе, словно по волшебству. Миранда скучала по эффективности Андрэа в офисе, но она не отказалась бы от возможности проводить воскресенья с Андрэа и девочками, а по вечерам сидеть и разговаривать, и строить дружбу с намеками на будущее с Андрэа, ради всего на свете. Чайник начал визжать на плите. Миранда повернулась к приготовленным чайным кружкам и погрузила чайные пакетики в кипящую воду, помешала и передала одну Андрэа. - Хочешь остаться здесь или пойдем в гостиную? - Гостиная, конечно. - Андрэа усмехнулась и закатила глаза, Миранда улыбнулась в ответ. Она знала. Они быстро и бесшумно перебрались в гостиную. Андрэа заняла правую сторону двухместного дивана, который стоял рядом с креслом, где обычно сидела Миранда. Рядом стоял небольшой столик, где они могли разместить чай, вино или небольшие закуски, пока разговаривали. - Как думаешь, сколько у нас времени, пока ураганные близнецы не закончат свою домашку? - спросила Андрэа заговорческим тоном. - Судя по их взволнованности и тому факту, что они должны были закончить минимум 85% заданий, прежде чем мы ушли сегодня, они должны присоединиться к нам в ближайшие пол часа. - Ну, в таком случае, позволь мне поблагодарить тебя за приглашение. - Андрэа... - предупредила Миранда. Это постоянное предложение благодарности начало утомлять Миранду. Казалось, каждый раз, когда они проводили время вместе, Андрэа находила минутку, чтобы поблагодарить Миранду за это, будто ей сделали подарок. И, возможно, именно так Андрэа и видела это, но Миранда, Миранда чувствовала себя так, словно это она получила подарок. Дар присутствия Андрэа. - Нет, я понимаю, что время, которое ты проводишь с девочками, свято. Так что я ценю, что ты включила меня в него. Это много значит, Миранда. Они замечательные, а ты... ты... - Андрэа вздохнула, когда их взгляды встретились. - Я что, Андрэа? - Красивая... - прошептала Андрэа, но быстро замотала головой и прочистила горло, глядя куда угодно, но только не на Миранду. - Я имею в виду, ты потрясающая. С ними. Ты потрясающая мать. - Ох, я вижу. Но я не красивая? - Что! Нет! То есть да, я, я имею в виду, Боги, Миранда ты очень красивая, так, что дух захватывает. Это не должно было быть даже вопросом. Ты просто великолепна. Я не знаю, почему ты даже подумала, словно ты не такая, ты не можешь даже догадываться, насколько ты безупречна. - Лицо Андрэа стало ярко-красным. - Я сейчас заткнусь. - Андрэа наклонила голову, ее волосы упали на лицо, закрыв волнение из виду. Миранда почувствовала, как щеки от комплиментов порозовели, и потянулась вперед, осмелившись заправить волосы Андрэа за ухо, чтобы посмотреть в глаза испуганной женщины. - Спасибо, Андрэа. - Ну, я, хмм... не за что. - Пробормотала Андрэа, у нее перехватило дыхание от быстрого движения пальцев Миранды по щеке, когда женщина убирала руку. Андрэа первая отвела взгляд. Миранда прочистила горло и сфокусировалась на чае. Тишина между ними наполнилась знакомым давлением. - Я хотела бы узнать, Андрэа, присоединишься ли ты за ужином со мной, во вторник вечером? - Оу, вечер кино с девочками? Надо ли мне принести Мир специй? - Миранда содрогнулась от напоминания о том, что на следующий вечер кино, Андрэа пообещала принести копию "Мира специй", фильма, который, как она клялась, был классикой необходимой к просмотру. Миранда, конечно, не хотела иметь ничего общего с этим, но девочки влюбились в Андрэа и пытались подражать брюнетке, поэтому они были в восторге от идеи посмотреть фильм. - Я подумала, что мы могли бы поужинать наедине, в Ла Гренуй... - предложила Миранда, задерживая на мгновение дыхание, когда увидела проблеск понимания на лице Андрэа. О грядущем разочаровании можно было догадаться то, как потускнели блестящие глаза Андрэа. - Миранда... - Андрэа внезапно была не в состоянии посмотреть Миранде в глаза. - ...Я не думаю, что это хорошая идея. - Я поняла... - сказала Миранда, хоть и не понимала ничего. - Миранда, пожалуйста. - Извини меня, на минутку, Андрэа. - Миранда встала со своего места, обнаружив, что в комнате не хватает воздуха. Ей просто нужно было пару минут наедине с собой, чтобы проветрить голову и, возможно, спрятаться от проницательных и всезнающих глаз Андрэа. - Постой! - Андрэа встала со своего места и схватила Миранду за руки, остановив уход редактора из комнаты. Миранда не повернулась, чтобы посмотреть на Андрэа, ее сердце разбилось на куски, когда миллионы причин, почему Андрэа не хочет поужинать с ней, пронеслись в ее голове. Она не торопилась. Она показала Андрэа женщину за маской и медиа. Она пригласила Андрэа в свой дом, в свою жизнь, в жизнь ее детей. Она продвигалась медленно, как девушка того и хотела. Она готова и дальше не торопиться, просто желая выпить вина и поесть с Андрэа так, как, по ее мнению девушка заслуживала. Она хотела показать Андрэа, что могла быть романтичной, что она может быть ее достойна. - Миранда, прости. Я просто, я не хочу чтобы ты неверно понимала что происходит. - Миранда повернулась, чтобы показать Андрэа, как сильно она сбита с толку этим заявлением. - Мне понравилось проводить время с тобой и девочками, Миранда. Это было невероятное удовольствие. Я хочу продолжать видеть тебя и девочек. Я просто... я думаю, что мы не на одной волне. - Тогда помоги мне понять, Андрэа. Почему ты можешь ужинать здесь со мной и девочками, но мысль об ужине наедине для тебя столь ужасна? - Это не ужасно! - Андрэа защищалась и казалось настолько взволнованной, насколько, она это и ощущала. Журналистке платили за то, чтобы ее слова сообщали массам то, что им следовало знать, но сейчас она не могла связать слова в предложения, которые действительно могли иметь смысл. - Тогда я не понимаю почему ты не хочешь со мной поужинать. - Ты заставишь меня это сказать, не так ли? - Пробубнила Андрэа, ее рука все еще сжимала запястье Миранды. То же самое запястье, где было выбито ее имя. - Миранда, я не... заинтересована... тобой. Романтически. Миранда почувствовала головокружение и тошноту. Боль в груди заставила все тело дернуться назад, словно от удара в грудь. Метка на запястье болезненно жгла, но боль в груди была сильнее, чем от метки души. - Я имею в виду, да. Я хотела бы. Миранда, я. - Пробормотала Андрэа. - Ты замечательная. Красивая, смешная, ты такая смешная. У тебя такое утонченное остроумие, это просто... и ты такая заботливая с девочками. И ты любишь их так яростно, любой был бы счастлив с тобой. Счастлив быть с тобой. Но это не я. Я не могу. - Андрэа прикусила нижнюю губу. - Разве мы не можем остаться, где мы есть? Друзьями? Пожалуйста... - молила Андрэа. - Я люблю тебя, Миранда. Это правда так. Я просто. Я не... не.. не в... влюблена в тебя. Внезапно слова обрели смысл, хоть Миранда и хотела бы чтобы этого не произошло. Она выдернула руку от Андрэа и отшатнулась от нее. Глаза Андрэа показывали боль, боль Андрэа. Но что насчет ее собственной боли? Что насчет той боли, которую вызвала Андрэа? Разве она не могла быть эгоистичной в этот единственный момент, когда Андрэа разрушила все ее надежды на будущее, которое могло бы у них быть, своей бессвязной речью. Словами, которые разрезали части души Миранды, о существовании которых она даже не знала. Зрение Миранды ухудшилось, дыхание затруднилось от боли, огромная боль в груди была невыносимой. У нее был сердечный приступ. Должен был. Ведь наверняка именно так он и ощущается. - Миранда... вот, позволь мне принести тебе... - Андрэа исчезла из комнаты, оставив Миранду на мгновение одну. Мгновение, которое ей было нужно, чтобы собраться. И все стало понятно. Причины, почему Андрэа хотела стать изначально друзьями. Не было того, чтобы она хотела двигаться от друзей к любовникам медленно, как думала Миранда, словно она это подразумевала. Дело в том, что Андрэа хотела чтобы они остались только друзьями. Как будто, будучи друзьями, их душевная связь могла быть заполнена и Андрэа не нужно было осквернять себя, находясь с такими как Миранда. Андрэа сказала, что поужинать с ней было бы не ужасно. Но не ужин ужасал Андрэа, это была сама Миранда. Ее сочли непригодной в качестве любовницы, не дав даже шанс. Андрэа ее было недостаточно. Андрэа, ее красивая, замечательная, добрая, Андрэа хотела остаться друзьями. Только друзьями. Ее собственный соулмейт думала, что ее недостаточно, что есть кто-то лучше для нее, чем Миранда, злая, старая, жалкая Миранда Пристли. Андрэа вернулась в комнату и стала напротив Миранды со стаканом воды со льдом. Ее лицо было непроницаемо, когда она с тоской смотрела на Миранду, умоляя ее взять воду и выпить. - Тебе нужно успокоиться. У тебя гипервентиляция. - Проинструктировала Андрэа, ее глаза выражали боль, так же как когда Миранда отстранилась от нее. - Не говори мне... что делать. - прошипела Миранда, ее глаза словно ножи резали, когда она взглянула на Андрэа. Она провела рукой по стакану с водой, который протягивала ей Андрэа, словно мирную ветвь, и даже на минуту не удовлетворилась, когда он вылетел из ее рук и разбился о стену, разлетаясь брызгами стекла и холодной воды. - Миранда, пожалуйста. Это не должно, ничего не должно ме..меняться. Миранда. Мы можем это сделать. Мы можем быть просто друзьями. Прошу, ты и девочки так много для меня значите. Не делай этого. Не выгоняй меня. - Убирайся. - Выплюнула Миранда, отворачиваясь от Андрэа, не желая видеть как льются слезы брюнетки. Брюнетки, которая раздавила ее и сломила безмерно. - Я не хотела тебе навредить. Я не могла бы никогда... прошу, Миранда. Прошу... - Убирайся. - Повторила Миранда низким и серьезным голосом. - Миранда... - прошептала Андрэа, захлебываясь слезами. - УБИРАЙСЯ! - Взревела Миранда, звук ее повышенного голоса эхом отразился от высоких потолков, на мгновение оглушая их обеих. Миранда не повернулась, чтобы увидеть как уходит девушка. Она не доставила ей этого удовольствия. Звук закрывающейся входной двери - все, что нужно было Миранде. Она рухнула на пол в гостиной, ее колени отозвались болью от удара, хоть на полу и был ковер. Она обхватила руками грудь и закачалась, когда пронзительный вопль сорвался с ее губ, больше не в состоянии его сдерживать. Боль в самом центре ее души, вырывалась волнами в груди. Она была сильной. Она не позволила Андрэа увидеть, как она в действительности сломлена. Андрэа лишь мельком увидела настоящую агонию, с которой Миранда боролась внутри. Как будто ее душа раскалывалась пополам, отрываясь от ее существа, когда половина, принадлежавшая Андрэа, делала все возможное, чтобы вырваться из нее. Не было ни одной слезинки в присутствии Андрэа, но теперь, теперь они лились как две неуемные реки. - Мам? - Мамочка? Миранда всхлипнула при звуке голосов Кэролайн и Кэссиди, но обнаружила, что зрение затуманено, и она не может вдохнуть глоток воздуха, и прежде чем она успела повернуться, чтобы заверить, что с ней все в порядке, быть сильной для них, собраться ради них, как и должна была, все почернело. *** Миранда застонала, когда открыла глаза, свет в комнате заставил ее их закрыть. Понадобилось время, чтобы привыкнуть к туману в голове, но когда она, наконец, преодолела его, то заметила сразу несколько вещей. Она была в своей спальне. Грэг сидел на кровати рядом с ней. Девочки свернулись в кровати рядом с ней. Кэтрин спала в кресле рядом с кроватью. - А вот и она... - яркий свет, направленный в ее глаза, исходил от маленького фонарика, который Грег использовал, чтобы проверить расширение зрачков. Она действительно задавалась вопросом, почему когда-то думала, что выйти за доктора, была такой блестящей идеей. Не прошло и двух мгновений, как она вспомнила, почему это сделала, когда почувствовала, как Кэссиди прижалась к ней в кровати, и ее взгляд упал на девочек. Ее красивых, замечательных, драгоценных девочек. Слезы наполнили ее глаза, когда смотря на них, она задыхалась от эмоций и понимания того, как они, должно быть испугались. - Как долго я была без сознания? - Около трех часов. - Прокомментировал Грег, довольный тем, что смотрел, как Миранда положила руку на голову Кэролайн и расчесывала ее рыжие кудри. - Они сразу же позвонили. Сказали, что ты кричала, на самом деле кричала, на свою подругу, Андрэа? Миранда вздрогнула от имени, произнесенного так бессердечно, так небрежно в ее присутствии. Разве Грег не понимал, что она никогда больше не хотела слышать это имя? Никогда больше не хотела думать об этой несчастной девушке. - Они сказали, что нашли тебя на коленях на полу, а потом ты отключилась. Кэролайн набрала меня сразу, а Кэссиди была с тобой все время. Метка ее души сердито вспыхнула на коже, заставив ее поднять руку, чтобы почесать проклятую штуку. Может, если она продолжала царапать кожу, то смогла бы избавиться от нее. Царапать до крови, пока больше не сможет увидеть эту невыносимую метку. - Миранда... - он сказал, обращая ее внимание от метки души к себе. - Что произошло? - спросил Грег, его тон был куда более снисходительным, чем был бы ее, если бы это он был тем, кто напугал их детей, она была в этом уверена. Миранда почувствовала, как слезы навернулись на глаза, и, черт побери, она всегда теперь будет плакать, когда подумает о девушке? - Я нашла ее... - прошептала Миранда, глядя на мужа затуманенными глазами, мужчину, которого, как она знала, она все еще могла любить, если бы он не нашел Кэтрин, а она не встретила Андр... Миранда вздрогнула при одной только мысли об имени журналиста. - Ее... - повторил Грег. Ожидая продолжения от Миранды. - Мой соулмейт. - прошептала Миранда, рыча от слез. - Она... она... Глаза Грега расширились в понимании. Понимании и жалости. Желудок Миранды скрутило. Как он смел сидеть здесь и жалеть ее. Как он смел судить ее. Как он смел подумать, что боль которую она испытывает, могла бы объяснить все, что происходит. Понимать, без ее слов, что ее соулмейт отвергла ее. - О, Миранда... - Грег прошептал ее имя и взял за руку, руку, которая царапала обнаженную метку души. Метка, которая прокляла ее, которая действительно была проклятьем с самого начала. - Все будет хорошо. - Пообещал Грег, прижимая ее руку к своей груди, глядя на нее с таким сочувствием, что ей хотелось кричать. Кричать и ругаться на него, отдернуть руку и спросить, как он мог знать, что все будет хорошо. Что однажды она не почувствует этой холодной и горькой пустоты в своей груди, которая наверняка поглотит весь свет в ее жизни. Уничтожит ее. Как уничтожила множество людей до нее. Ей было предначертано быть отвергнутой своим соулмейтом и жить с последующей душераздирающей депрессией. Она никогда не должна была позволять себе надеяться. Ей не следовало позволять себе смаковать любовь и будущее с Андрэа. Она должна была знать. Как кто-то, как Андрэа мог хотеть быть с ней? - Все будет хорошо. - снова пообещал Грег, в этот раз тверже, его решимость заставила ее почти поверить ему, что все и вправду может быть в порядке. Но как. Как вообще это когда-нибудь наладится? - Мам...? - послышался тихий шепот сонного голоса. Звук этого голоса, был подобен бальзаму для пламени, пожирающему ее метку души и в ее груди, жара, пытающегося сжечь ее заживо изнутри. - Мам! - воскликнула Кэролайн, практически выпрыгивая из сна, когда она поняла, что ее мать проснулась. Кэролайн забралась на Кэссиди, отталкивая сестру в сторону, разбудив ее толканием, чтобы быть поближе к матери. - Мам! - повторила Кэролайн, словно не могла придумать других слов. Ее глаза наполнились слезами и она залезла на Миранду, обхватывая ее плечи маленькими ручками, сжимая так сильно, как могла в этой неудобной позе. Кэссиди, наконец достаточно проснулась, чтобы понять, что происходит. Сбросив с себя ноги Кэролайн, она пробралась через Миранду с Кэролайн на другую сторону и прижалась под руками Кэролайн, чтобы сильнее обнять свою мать. Миранда уткнулась лицом в волосы своих детей и закрыла глаза, чувствуя как их трясущиеся, дрожащие тела выплескивают беспокойство слезами и тихими всхлипами. Эти звуки разрывали ее сердце куда сильнее, чем мог отказ Андрэа. Она подняла руки и крепко прижала к себе Кэролайн и Кэссиди, пока все трое плакали. - Я люблю вас. Я так сильно вас люблю. Мои дорогие девочки. Мои храбрые, дорогие девочки. - Шептала им Миранда, пока целовала их в макушки голов и сжимая так, как никогда до этого. Грег и Кэтрин покинули комнату, давая всем трем Пристли время наедине. Благодаря девочкам прижавшимся к ее груди, Миранда поняла, что Грег был прав. Все будет хорошо. У нее не было выбора. Ее девочки нуждались в ней. Она должна была быть сильной и смелой, и в порядке, ради них. Они были ярким светом в ее жизни, и их никогда не поглотит тьма внутри ее разорванной души, объятой черной дырой. Она не позволит этому случиться. Они заслуживают большего. Они заслуживают гораздо большего, чем половина ее души, но поскольку это было все, что она могла предложить, ей просто нужно было убедиться, что это намного лучше, чем любая другая половина души в мире. *** Это случилось во время завтрака в следующую субботу, после того, как Миранда и девочки согласились называть то событие "инцидентом", что Кэссиди затронула эту тему, которая интересовала ее и Кэролайн. Молчаливую, но любопытствующую. Они уехали из Манхеттена на следующее утро после "инцидента" в импровизированный отпуск. Миранда никогда раньше не брала больничный в Подиуме, и хотя это было, не лучшее время, она взяла больничный до конца следующей недели. С запиской от Грега обо всем. Она была уверена, что по ее возвращение слухи будут чудовищными, но ей нужно было время. Ей нужно было расслабиться и насладиться временем наедине с дочерьми, а также научиться игнорировать боль, исходившую от ее запястья. Поскольку девочкам нужно было вернуться в школу в понедельник, она знала что пора возвращаться. Она приготовила завтрак, и они собрали сумки. Поездка до взлетно-посадочной полосы была короткой, но пятичасовой полет был немного сложнее. По крайней мере, на этот раз она смогла заполучить самолет Донателлы, чтобы вернуться домой, так как в прошлый раз она и девочки вылетели первым классом в последнюю минуту. - Мам? - Да, Боббси? - спросила Миранда, накладывая болтунью на тарелки девочек. Кэролайн встретила глаза Кэссиди на момент, прежде чем оба взгляда впились в Миранду. Единый фронт означал, что Миранда, вероятно, не так хотела закончить свои мирные каникулы. - Когда мы вернемся домой. Можешь ты.. можешь... - Кэролайн тяжело вздохнула, понимая как тяжело попросить о том, чего она хотела. - Энди больше не будет приходить на вечера кино? - спросила Кэролайн за них обеих. Кэролайн сжала руку сестры, пока они ждали, что мать расскажет о том, что произошло между ней и Энди. Миранда вздрогнула, пусть и ненадолго, от прозвища Андрэа. Ей почти всю неделю не приходилось слышать имя девушки, произносимое вслух. Это не мешало ей часто думать о ней или вглядываться в черные буквы на запястье. Буквы, которые будут затемнены вечером вторника. Она договорилась о встрече со специалистом, который закроет буквы имени Андрэа от чьего-либо пристального взгляда, включая ее собственный. - Нет. Она больше не будет с нами смотреть по вечерам фильмы. - Миранде хотелось бы, чтобы ее голос был спокойным и нейтральным, но она слышала, что он был грубым и суровым, хотя и не хотела этого. - Оу... - Кэссиди в раскаянии опустила голову от этой новости. - Хорошо. - твердо заявила Кэролайн, кивнув и выдерживая взгляд Миранды с мужеством и убежденностью, не по годам проявляющейся. - Кэролайн...! - шикнула Кэссиди. В шоке от того, что сказала ее сестра. - Она навредила маме! - Прорычала Кэролайн, невинная ярость была в ее глазах, какая могла быть только у ребенка. - Я не хочу ее видеть когда-либо вообще. - сказала Кэролайн, ее голос начал ломаться при воспоминании о том, как было больно ее матери от Энди. - Кэролайн... - Нет. Кэссиди хотела узнать. Но я знаю. Я знала что мы не будем. Она обидела тебя. Она заставила тебя... - Миранда ждала, когда Кэролайн закончит, но внезапно появившиеся гневные слезы заставили ее замолчать на мгновение, когда она их вытерла, как некая досада, внезапно появившееся. - Она обидела тебя. - прошептала Кэролайн так Эмоционально, что это говорило о непростительности такого поступка. - Да, она это сделала. - глаза Кэссиди расширились от признания матери. - Очень... - Голос Миранды дрогнул, но она не плакала из-за Андрэа с той первой ночи и поклялась, что больше никогда не будет. Никогда. Она намеревалась сдержать данное обещание. - Очень сильно. - Мамочка... - прошептала Кэссиди и двинулась, чтобы обнять Миранду. Миранда грустно улыбнулась и наклонилась, чтобы обнять и поцеловать волосы Кэссиди. - Все в порядке, милая. Ты все еще можешь ее любить. Я понимаю, что может быть трудно выключить чувства к кому-то. - Она все еще тебе нравится, мам? - спросила Кэссиди, запрокинув голову, чтобы посмотреть на мать, все еще цепляясь за ее ноги. - Я... - Миранда смотрела в пространство между ними, пытаясь найти честный ответ на вопрос ее дочерей. - Да. Я все еще забочусь о ней очень сильно... - Она не смогла заставить себя произнести имя Андрэа. Пока нет. Может когда-нибудь, но не сегодня. - Это глупо. - произнесла со всезнающим видом Кэролайн, на который был способен только 12-летний ребенок. - Ты должна ее ненавидеть. Как я. - Кэролайн... - предупредила Миранда, — Ненависть - это сильное слово. Я никогда не использую слова легкомысленно. И вы тоже не должны. Кэролайн скрестила руки на груди и отвернулась от матери. Очевидно, что она была несогласна, но достаточно умна, чтобы этого не озвучивать. - Это должно быть тяжело. - Кэссиди сказала, положив щеку на бедро матери. - Все еще заботиться о ней, но не желая ее видеть. - Это так. - Признала Миранда, в благоговейном трепете перед тем, насколько простым Кэссиди может делать сложные чувства. - Достаточно этого сейчас. Мы должны быстро поесть и добраться до взлетно-посадочной полосы. Мы же не хотим опоздать на наш самолет. - Миранда похлопала Кэссиди, чтобы она села и поела яйца, которые остыли во время разговора. - Ты тоже поешь. Правильно, мама? - спросила Кэролайн, глядя на пустую третью тарелку и с беспокойством перевела взгляд на мать, которая за последние шесть дней почти ничего не ела. - Да, да, я поем. - Миранда выдавила из себя улыбку, когда сделала себе яйцо, вкус которого был похож на песок на языке, когда она заставила себя его проглотить. Ей нужно поговорить с Грегом по их возвращении. Чтобы получить имена психологов, которые справлялись с ситуациями, как эта. Хотя она чувствовала себя хорошо отдохнувшей, с того момента как они прибыли, она довольно много спала, но обнаружила, что аппетит пропал и когда она ела, то едва ли наслаждалась едой, еще труднее было удержать ее внутри. На данный момент она проглотила и улыбнулась, когда девочки болтали о последних сплетнях, которые им прислали друзья по почте о том, что происходит в школе. Было время чтобы побеспокоиться о подобных вещах. Сейчас же было не оно. *** Они вернулись в Нью-Йорк к вечеру, поэтому в качестве последнего угощения за импровизированный отпуск Миранда привела их на ужин в пиццерию Джона. Грег и Кэтрин были достаточно любезны, чтобы их забрать, а также приглядывали за Патрицией, пока их не было. Было немного обидно, когда метрдотель усадивший их раньше, улыбнулся и спросил, будет ли их сегодня четверо. Девочки посмотрели на него и сказали, впятером. Их посадили за больший столик, прямо напротив того, где они обычно сидели, но этот все еще позволял им играть в игру. Но даже когда девочки рассказывали Грегу и Кэтрин про поездку и втянули ее в разговор, чтобы обсудить, как они плавали с дельфинами или как лежали летающие обезьяны у них на плечах, Миранда стала рассеянной. Отвлеченной воспоминаниями о том, как Андрэа присоединилась к ним, приняла участие в их игре, стала частью семьи. Было сложнее, чем Миранда предполагала, держать девушку вне ее мыслей. Было едва ли легче, когда она с девочками были вне города. Она занимала их всем, чем могла. Они плавали с дельфинами, летали на парашюте за катером; они были в вольере, в котором жили летающие обезьяны, которые могли сидеть у них на плечах. Они наслаждались веселыми занятиями на пляже и учились как управлять парусником и как заниматься серфингом. Это были каникулы, которые ни одна из них не забудет скоро, наполненные замечательными воспоминаниями. Но теперь они были дома и все в Нью-Йорке, видимо, решило напоминать Миранде об Андрэа и о том, что она потеряла. Она сделала храброе лицо для девочек, но Грег и Кэтрин видели что она пыталась. Они видели усталость в ее глазах, поникшие плечи и ту лишнюю секунду, которая была нужна, чтобы рассмеяться или улыбнуться. Они были старше, и понимали боль, через которую она проходила, поскольку заставили себя пройти через это, когда Грег попытался остаться с Мирандой и девочками. Теперь, зная, сколько продержался Грег, позволило проникнуться Миранде большим уважением к своему бывшему мужу. Она также обнаружила глубокую печаль и сочувствие к боли, которую Кэтрин, должна была ощущать, оставшись той, от кого отказались. Когда-нибудь скоро, Миранда собиралась извиниться за эту боль. Даже если этот мост уже был давно пройден, она чувствовала, что ей необходимо выразить то, насколько она благодарна, что Кэтрин может смотреть ей в глаза, и поблагодарить ее за любовь к девочкам так же сильно, как они и были причиной того, что она чувствовала эту мучительную боль, когда Грег отверг ее много лет назад. Когда они, наконец, добрались до таунхауса уже было больше девяти вечера и девочки дремали, используя ее плечи как подушки. Грег улыбнулся Миранде в зеркало заднего вида, его рука держала руку Кэтрин, пока он вез их домой. Когда они подъехали к таунхаусу, плечи Грега ссутулились, а мышцы напряглись. Кэтрин и Миранда заметили изменение ауры мужчины моментально. Однако Кэтрин была единственной, кто из них двоих, мог сказать, что так расстроило Грега. Кэтрин тяжело вздохнула, — Я позабочусь об этом. - Нет. Дай мне. - Грег смотрел на что-то из машины, что Миранда пока не видела. Грег припарковал машину и посмотрел на Миранду с девочками. - Останься здесь на минуту. - Грегори... что происходит? - Спросила Миранда, пытаясь, посмотреть в окна, но не в состоянии увидеть в направлении, в котором смотрели Грег и Кэтрин, из-за того, что она сидела в центре заднего сиденья, и не желала двигаться, чтобы не разбудить девочек. - Просто останься здесь. Я обо всем позабочусь. - Пообещал Грег так, как он всегда это делал. Это немедленно включило аварийные системы в голове Миранды, что там было такого, что ему нужно было выйти и позаботиться об этом, когда вся его семья оставалась в машине. Было там опасно? Миранда сильнее прижала девочек бессознательно, при одной только мысли об этом. Грег отошел от машины и направился прямо к таунхаусу. - Кэтрин? - спросила Миранда, разочаровываясь в неспособности понять, что ее бывший муж и нынешняя жена пытались скрыть от нее. Подсознательно она догадывалась, но это же было невозможно, не так ли? - Позволь Грегу разобраться, Миранда. Миранда глядела, не желая принимать ответ. - Девочки... - Миранда небрежно их разбудила, она не была какой-то дамой в беде, которую требовалось спасать. Она вполне могла справиться с тем, что было за пределами этой машины. Она была Мирандой Пристли, Миранда Пристли ни от кого не убегала. Кроме... Кэссиди застонала, из-за того, что ее разбудили. Но она сделала, как попросила мать и подвинулась, чтобы Миранда могла выйти из машины. Вместо того чтобы проснуться, Кэссиди прижалась к Кэролайн и снова заснула. Даже звук закрывающейся двери Мирандой или шипение Кэтрин, имени Миранды не разбудило ее. Стоя на обочине, Миранда расправила свою одежду и приготовилась идти к Грегори и тому, что его беспокоило, когда заметила, от чего или от кого Грегори пытался ее защитить. ... был только один человек, от которого она сбежала. Одна правда, от которой она убежала так далеко и так быстро, как смогла, и вот она. Стоит на ее крыльце, умоляя Грегори о... о чем? Глаза Миранды расширились при виде Андрэа Сакс, стоящей на ее крыльце и спорящей шепотом с Грегори. Даже в ночном мраке она могла распознать фигуру Андрэа. Зачем она вернулась? Разве она не дала четко понять, что не хочет романтических отношений с Мирандой? Разве она уже не разрушила этим их связь? - Когда она будет дома? Мне нужно поговорить с ней. - Андрэа умоляла, ее голос начал повышаться от изначального шепота. - Тебе нужно уйти. Мы проходили через это. Тебе здесь не рады. Не после того, что ты сделала. Последнее, что ей нужно - это встреча с тобой. - Но, это же огромное недоразумение. - Андрэа отвернулась от Грегори и ее взгляд направился прямо на Миранду. Миранда стояла неподвижно на обочине, ошеломленно глядя на девушку, которая разбила ей сердце. Казалось, что все существо Андрэа расслабилось при одном только ее виде. Напряжение, охватившее ее молодое тело, высвободилось, когда она выдохнула, при одном только виде Миранды. - Миранда! - крикнула Андрэа, оттолкнув Грега и бросившись к ней. Как только Андрэа была в пяти футах от нее, она остановилась как вкопанная. - Что... ты... здесь делаешь? - Прошипела Кэролайн из-за спины Миранды. Миранда даже не услышала как открылась дверь машины. - Я... - Мы больше не хотим тебя видеть. - Кэролайн встала перед матерью и опасно посмотрела на Андрэа. - Кэролайн, я просто... - Андрэа смотрела между Мирандой и Кэролайн не находя слов. Ей больше не чего было сказать, а Миранда не желала слышать ничего, даже если она и пришла сюда за этим. - Как Кэролайн и сказала, Андрэа. - Миранда облизала внезапно ставшими сухие губы. Впервые за неделю она произнесла имя Андрэа, что заставило метку души гореть. - Мы не хотим тебя больше видеть. Андрэа, казалось, съежилась от этих слов, ее руки сжались в кулаки по бокам, она умоляюще смотрела в глаза, стараясь не зарыдать. - Ты слышала их. - Прошептала Кэссиди, едва ли в состоянии встретиться с Андрэа взглядом, встав рядом с Мирандой. Грег подошел к Андрэа и взглянул на дочерей с гордостью. - Тебе пришло время уйти. - Настоял Грег, твердо положив руку на плечо Андрэа. - Пойдемте, Кэролайн. Кэссиди. - Миранда взяла их за руки и широко размахивая руками, обошла Андрэа и Грегори, заходя в дом. - Миранда, прошу! Позволь мне объяснить. Я просто... пожалуйста, дай мне объяснить! Не закрывайся от меня так. Пожалуйста! Миранда! - просила Андрэа, но Миранда отказалась повернуться и признать девушку. *** - Она все еще там. - объявил Грег в комнате, выглядывая из окна гостиной в сторону крыльца, где села Андрэа и с тех пор не двигалась. Миранда стиснула зубы. Она знала, не глядя, что Андрэа была снаружи. Ее кожа практически зудела от ожога метки души из-за близости Андрэа. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я вызвал копов? - спросил Грег, - Они избавятся от нее за пару минут. - Нет. Она уйдет. В этом она хороша. - С горечью заявила Миранда, поднося бокал вина к губам. На вкус оно было как смола и она едва ли могла его переварить, но это было лучше, чем вообще ничего не пить. Кэтрин посмотрела на мужа, затем на его бывшую жену, тяжело вздохнув. - Ты уверена, что не хочешь с ней поговорить? - Миранда посмотрела на Кэтрин, словно она вырастила вторую, а потом, возможно, и третью голову - Она просто... может тебе, стоит поговорить с ней. Может она передумала. - Предложила Кэтрин, — Зачем еще в такой холод сидеть на улице? - Кэт... - Грег покачал головой. - Ты же так не думаешь, верно? - Я хочу сказать, зачем еще она продолжает возвращаться? - Спросила Кэтрин. - Это должно быть для нее также болезненно, как и для тебя Миранда. Ты знаешь каково это, Грег. - Так, она решила, что стоит рискнуть и быть любовницами, нежели страдать. - протянула Миранда, ее глаза потемнели от одной мысли об этом. - Ну тогда она смело может идти на хуй. - Миранда допила остатки вина и встала, чтобы найти чего покрепче. Позади были перешептывания между двумя соулмейтами. Видимо они пришли к соглашению, раз Грег встал ярдом с полкой ликера. - Может... тебе стоит выслушать ее. - смиренно предложил Грег, искоса глядя на Миранду. - Зачем?! - Миранда опустила декантер, который держала в руках, чтобы налить немного бурбона. Грохот стекла о металл с лязгом осел в воздухе вокруг них. - Почему я должна давать ей возможность прийти сюда и признаться в любви ко мне, только для того, чтобы ей стало лучше? Что тогда с моей болью? С тем, что она сделала со мной? Разве это ничего не значит? - Нет, конечно это не не значит ничего, Миранда! Это просто.. Может... может ей нужно было время. Может она вернулась не из эгоизма облегчить боль. Может и вправду было недопонимание. - Грегори... если бы ты не был отцом моих детей, тебя бы бесцеремонно вышвырнули отсюда. - Как он посмел внезапно принять сторону Андрэа! Как он только посмел! Он, который знал, в какой агонии она была. Тот, кто знал всю глубину ее боли и то, как она боролась за то, чтобы хоть немного оставаться собой. Грег кивнул, тяжело вздохнул и отошел от раздраженной бывшей жены. - Наверное нам стоит уйти? - Грег кивнул, глядя на Кэтрин, которая встала и подошла к нему. - Мы наберем тебя с утра. - Грег осмелился поцеловать щеку Миранды, прежде чем он и Кэтрин ушли. Была небольшая пауза между открытием и закрытием двери. Та, в которой Миранда представила, как Андрэа вскакивает, чтобы попытаться уговорить их войти в ее дом. Покачав головой, она покритиковала незрелость журналиста. Миранда покрутила бурбон в стакане, ее глаза были прикованы к плещущейся жидкости, которую она знала, что не сможет попробовать, и о, как же она ненавидела Андрэа в этот момент. Ненавидела девушку за все, что она украла у Миранды, за все возможности их будущего вместе, за возможное счастье, за простое наслаждение бутылкой бурбона за две тысячи долларов. - Миранда? Стакан выпал из ее руки, пролив бурбон на ковер под ней, когда она обернулась и увидела Андрэа, стоящую в дверном проеме. Слабая маленькая Андрэа Сакс, которая неуклюже раскачивалась на носочках, крепко сцепив руки перед собой. Глаза Миранды сузились, — Взлом и проникновение, что дальше? - Разве Грегори мог забыть закрыть дверь? Конечно, он не был настолько глуп, чтобы впустить Андрэа... конечно, не был. Андрэа натянула улыбку, которая выглядела больше как гримаса, — Эм... Грег впустил меня. Взгляд Миранды потемнел. Она убьет этого мужчину. До смерти. Он был мертв для нее. После всего, что они предприняли, чтобы подружиться с девочками, а он взял и предал ее вот так?! - Боюсь, это не его решение. Тебе здесь больше не рады, Андрэа. Я была бы признательна, если бы ты ушла. Немедленно. - Ощущая, что сейчас Андрэа уйдет, Миранда развернулась и направилась к креслу, где на столике лежал ее телефон. Она собиралась набрать Грега и... - Нет. Голова Миранды откинулась назад, чтобы посмотреть на брюнетку, — Нет? Андрэа покачала головой. - Нет, пока ты не выслушаешь меня. Миранда стиснула зубы, глядя недоверчиво на Андрэа. Присмотревшись, она заметила, насколько неряшливо выглядела девушка. Раньше, когда Андрэа стояла на крыльце, на нее падал только тусклый свет уличных фонарей. Теперь, при ясном свете кабинета Миранды, она ясно могла видеть растрепанную девушку. Волосы Андрэа были спутаны, под глазами темные синяки, кожа серовато-бледная, а руки дрожали. Миранда не знала, от холодного воздуха или от страха и нервозности, но поняла, что не может себя заставить заботиться об этом. Женщина выглядела такой же устрашающей, как чувствовала себя Миранда. Миранда налила себе новый стакан бурбона. - Разве ты не очаровательна.. - усмехнулась Миранда, размахивая рукой в воздухе, делая вид, что ее не заботит, и направилась к своему месту. Андрэа глубоко вздохнула и осталась стоять в дверях комнаты. - Ну как бы там ни было, ты движешься со скоростью ледникового периода. Ты же знаешь, как сильно это меня волнует. Андрэа прикусила нижнюю губу и, казалось, была на грани срыва, поскольку размышляла, видимо, стоит ли рискнуть и пойти тет-а-тет на Миранду с оскорблениями. Миранда почти надеялась, что так и будет. Давненько она не встречала благородных противников в подобных условиях. К сожалению, Андрэа, казалось, передумала и осталась стоять в дверном проеме молчаливой и неподвижной. - У меня нет всей ночи, Андрэа. Говори что тебе нужно сказать и уходи. У меня нет желания смотреть на тебя больше, чем необходимо. Слишком больно находиться так близко к Андрэа, чувствовать, как ослабевает их связь, и чувствовать, насколько разорванной и разбитой она была, как сама ее душа тянулась к Андрэа в отчаянной мольбе о том, чтобы ее вернули, чтобы она была признана достойной. Даже при том, что Миранда отказывалась опускаться до этого. Андрэа сделала свой выбор, и все же Миранда мечтала умолять Андрэа вернуть ее, хотя бы, для того, чтобы облегчить боль. Андрэа вздрогнула от этих слов, но Миранда заставила себя не заботиться об этом. Она сделала глоток бурбона и зарыла глаза от его горького, отвратительного вкуса. Неужели ничего не будет таким вкусным, как раньше? - Я не хотела навредить тебе, Миранда. Я все еще не хочу. Я не хочу быть причиной, почему тебе больно. - Тогда поторопись. - протянула Миранда. - Я просто, я люблю тебя. Это правда, так сильно, Миранда. Я... - ее глаза наполнились слезами, а слова застряли в горле. Миранда не ощущала жалости или сострадания к девушке. Она выплюнула, — Ты не любишь меня. - Но, я люблю, Миранда! - настаивала Андрэа. Миранда поставила стакан на стол раздраженно. - Ты самостоятельно сказала мне, что это не так, что ты не можешь быть со мной в романтическом плане. Так скажи мне, Андрэа, как тогда ты меня любишь? В качестве компаньона? Друга? - усмехнулась Миранда, словно слово "друг" было ругательством. - Гораздо больше, чем это. - Призналась Андрэа, ее губы дрожали. - Я люблю тебя так сильно, Миранда. Я люблю все в тебе. Миранда закатила глаза, неверя. - И все же ты не можешь быть со мной романтически? - Да... - призналась Андрэа, но выглядело, что ей больно от этого. Теперь Миранде было любопытно, — Что же держит тебя от того, чтобы любить меня романтически? Дело в том, что я слишком старая? - Боги, она надеялась, что нет. Она ждала Андрэа сорок лет. Сорок лет, а теперь? Теперь все было бы впустую, потому что она ждала так долго? Неужели время так дико решило посмеяться над ними, чтобы держать их так далеко друг от друга? Что тогда хорошего в судьбе?! - Нет! - Андрэа казалась возмущенной. - Тогда, то, что я женщина? Андрэа закатила глаза, — Нет! - Мать? - Конечно нет, Миранда. Не будь нелепой. Миранда кивнула, было только одно объяснение тому, почему Андрэа не хотела любить ее романтически. - Значит, ты не находишь меня привлекательной. Андрэа наконец сделала шаг в комнату, отдаляясь от дверного прохода. - Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречала, Миранда! - Тогда просвети меня, Андрэа. Почему ты не можешь любить меня романтически? - бросила вызов Миранда, чувствуя, как боль в ее груди сжимается, чем дольше она не сводила взгляда с Андрэа. - Потому, потому что... - Потому что... - подсказала Миранда, — выкладывай уже! - Миранда встала с кресла в приступе гнева. Желая покончить с этим унижением. - Потому что ты не мой соулмейт! Глаза Миранды расширились от признания Андрэа. Она глядела на девушку, не в состоянии переварить то, что она только что сказала. - Андрэа... - Миранда сказала, придвинувшись на пол шага ближе к Андрэа, пока та смотрела вопросительно. Как Андрэа могла это сказать? Как она могла так нагло отрицать их связь, и казалось бы, так искренне в это верить? Как?! Андрэа схватила себя за голову, сгребая волосы в кулак на момент. - Я просто, я обещала себе, что не поступлю так. Что не влюблюсь в кого-то, кто не является моим соулмейтом. Только не снова. Это было слишком болезненно. Я просто... Я не смогла остановиться. С тобой. Я не остановилась, и влюбилась в тебя, Миранда. И я хочу тебя, больше всего на свете, Миранда, я хочу тебя! Так сильно. Ты такая красивая, и я хочу к тебе прикасаться. Я хочу ощутить твою кожу своей и узнать какая ты на вкус. - Андрэа на мгновение закрыла глаза при одной только мысли о том, чтобы попробовать ее на вкус. Вид того, как тело Андрэа среагировало, заставило Миранду вздрогнуть. - Андрэа... - Миранда подошла ближе к Андрэа, приближаясь так осторожно, словно к раненному животному. - Я просто, я мечтаю о тебе. - Андрэа едва дышала, когда появились слезы в глазах. - Я ... мне необходимо, чтобы ты была в моей жизни. Эта неделя была невыносима. Я просто. Я не могу спать. Я не могу есть. Я ощущаю пустоту без тебя и девочек в моей жизни. - Андрэа надавила руками на грудь, слезы потекли из глаз, пока она продолжала признаваться. Теперь Миранда стояла перед Андрэа, положив руку на щеку брюнетки. Ее большой палец рассеянно вытирал слезы Андрэа. Андрэа жалобно застонала, прижавшись лицом к руке Миранды, и подняла собственную, чтобы схватить Миранду за запястье, удерживая руку точно там, где она была. - Я так напугана, Миранда - Андрэа признала, пока глядела в глаза Миранде. - Я не хочу ничего больше, чем пойти с тобой на свидание. Встречаться с тобой. Двинуться дальше этой дружбы, но я не могу так поступить с тобой. Или с собой. Я не поступлю так с нами, Миранда. Я не подведу тебя. Миранда должна была знать. Она должна была знать, что это произойдет. Почему Андрэа думала, что они не были соулмейтами? Было ли возможным, что Андрэа была ее соулмейтом, но у Андрэа соулмейтом был кто-то другой? Миранда никогда не слышала о таком, но это не означало того, что это было невозможно. Она была достаточно удачливой, чтобы быть первопроходцем в этом случае. - Андрэа, какое имя у тебя на запястье? - спросила Миранда. Она знала, что это было табуированно, спрашивать у человека об имени его соулмейта. Это была единственная вещь, которую отдавали по собственной воле. Другое дело, когда кто-то спрашивал об имени. Андрэа покраснела и посмотрела вниз, ее рука соскользнула с запястья Миранды - Оно не твое, Миранда. - Андрэа... - Миранда уговорила Андрэа снова посмотреть ей в глаза, по-прежнему прижимая ладонь к гладкой щеке журналистки. - Имя на твоем запястье. - Это не Миранда. - Андрэа настаивала, ее глаза зажглись любопытством. Миранда вздрогнула на это. - Мне так жаль, Миранда. - Андрэа снова извинилась. - Я хочу чтобы это была ты. Я хочу этого так сильно. - Шшш... - прошептала Миранда и шагнула ближе, позволив журналисту положить лоб на ее плечо. Миранда чувствовала как ее глаза заполняются слезами, не понимая как это могло произойти. - Оно начинается на М, тем не менее, да? - Спросила Миранда, внезапно ощутив растущую надежду в груди. - Да. - Кивнула Андрэа, слегка отклоняясь, чтобы посмотреть в глаза Миранды. Миранда задержала дыхание, это должно быть оно. Должно быть. Не было другого объяснения. Андрэа была ее соулмейтом, а все это было большим недоразумением. - Ты знала, что Я изменила имя, когда мне было восемнадцать? Легально, конечно. - Миранда облизнула губы. Задаваясь вопросом, могли ли они избежать этой адовой недели так легко. Она задавалась вопросом, было ли это и вправду так просто. Это простое недопонимание. Могли ли они избежать всю эту боль так просто, если бы она сказала Андрэа имя, которое ей дали родители при рождении? - Не... нет. Я, я не знала. - Андрэа сглотнула, внезапно ее глаза расширились, когда Миранда глядела ей прямо в душу своими пронзительными голубыми глазами. - Какое.. Какое было твое имя при рождении? - спросила Андрэа бездыханно. Мириам... - прошли годы с тех пор, как она называла себя этим именем, еще больше с тех пор, как она думала о себе, как о Мириам. Но, глядя как глаза Андрэа вспыхнули от удивления, а румянец мгновенно вернулся к ее щекам, она поняла, что будет Мириам Притчник до конца жизни, если это будет значить, что Андрэа будет ей улыбаться так, как улыбается сейчас. Андрэа всхлипнула через яркую солнечную улыбку. - Мириам... - Андрэа повторила. - Мириам. - Подтвердила Миранда. Миранда кивнула, когда подняла руку Андрэа вверх и перевернула, чтобы увидеть жирные черные буквы ее имени, данного при рождении, на запястье Миранды. Улыбаясь с облегчением и радостью, которую она не могла выразить, Миранда подняла свою руку, опуская черную повязку, которую надела, показывая Андрэа ее собственное имя на коже Миранды. Над отметиной были глубокие красные царапины. Миранда обнаружила, что бессознательно царапает их до такой степени, что наложила тугую черную повязку сверху, чтобы больше не травмировать себя. Андрэа нахмурилась, глядя на отметины, и осторожно провела пальцем по ярко-красным полосам, а затем под ними, ее голова покачивалась из стороны в сторону от горя. - Этого больше не повторится, — сказала Миранда, чувствуя себя больше похожей на себя, чем за последнюю неделю. Словно жизнь вернулась в нее. Андрэа дважды твердо кивнула, следуя за словами. Пока все, что произошло не впиталось в нее. - Ох, о спасибо, слава богам! - Андрэа бросилась к Миранде, обнимая ее за шею и притягивая редактора в медвежьи объятия. Объятие длилось всего мгновение, но в этот момент вся боль и стеснение в груди Миранды исчезли, когда она вдохнула запах ее соулмейта и почувствовала как тело Андрэа так крепко прижимается к ней. - Я люблю тебя, Миранда. Так сильно. Так так сильно. - Поспешила сказать Адрэа, глядя Миранде в глаза с такой чистой искренностью и преданностью. - Боги, мне так жаль. Так искренне жаль. Я не.. Я... - Шшшш... - прошептала Миранда, прижимаясь носом к Андрэа. Ее глаза закрылись, и она наслаждалась моментом. - Я люблю тебя, Андрэа. Андрэа всхлипнула от этого заявления, но звук был поглощен губами Миранды, потому что она не осмеливалась ждать ни минуты больше, прежде чем поцеловать своего соулмейта. Были написаны стихи о поцелуе разделенном соулмейтами. Как легкое прикосновение могло развеять все страхи и тревоги. Как в тот миг они оба без сомнения знали, что их судьба заключалась в том единственном моменте, когда они скрепляли ненаписанную мистическую сделку одним лишь прикосновением губ. Миранда прочла множество стихов о таких моментах, но никогда не понимала, как разделив один ничтожный поцелуй все страхи и заботы, может снять с плеч человека. Как один поцелуй может быть таким просветляющим и внушающим благоговейный трепет, чтобы развеять все сомнения? Как, она задавалась вопросом. Но теперь. Больше она не спрашивала. Теперь, когда она почувствовала язык Андрэа на своей нижней губе и ее прижимающееся тело, она знала. Она знала, что все с ними будет хорошо, потому что они наконец нашли друг друга. Как и всегда было предначертано. Впервые в жизни Миранда поверила в судьбу. И ее судьбой было шестибуквенное имя на ее коже. Имя, принадлежащее девушке, которая была для нее целым миром.

КОНЕЦ