Балласт

— Пришел-таки. Спасибо, что не стормозил — мне еще на миссию сегодня вечером идти. Поддаваться я не буду, учти. Оплошаешь — задницу надеру. Генья покривился, пропустив мимо ушей это странное приветствие, больше похожее на глупую попытку задеть и распалить его раньше времени. Солнце за горизонтом еще не думало вставать-просыпаться — как, впрочем, и весь штаб. Часть товарищей как обычно пропадала на охоте, а часть набиралась сил в лазарете. Мина сидела на грубом валуне и увлеченно чистила клинок, совсем не думая поворачивать в сторону Геньи головы. Свистящий звук металла мгновение за мгновением разрезал предутреннюю тишину, смахивая дрему. Генья смотрел на Мину, которая, кажется, и не собиралась заканчивать со своим делом и переключаться на него. Она будто намеренно тянула время, задумчиво-потерянно ждала, когда же взойдет солнце. У Геньи тем временем внутри все начало вскипать — он так и знал, что не стоило идти на поводу у этой дуры! И все же он повелся. Генья сжал кулаки до побеления костяшек, снова кинул испепеляющий взгляд в расслабленную спину Мины. Она даже не дернулась, хотя наверняка почувствовала, что Генья сейчас смотрел на нее не отрываясь, чувствуя себя при этом полным идиотом. — Ты слишком напряжен. Расслабься. Разве Химеджима-сан не учил тебя сохранять концентрацию и вне боя? Неудивительно, что у тебя проблемы с дыханием. Генья сплюнул и тут же, удивившись самому себе, резко развернулся, не обронив ни одного ругательства. Он не спал всю ночь, раздумывая: идти на эту тренировку или нет. Какой же это все был бред. Конечно, его позвали сюда пораньше только за тем, чтобы поиздеваться, ну и почему он сразу не допер? Зачем какой-то девчонке с ним возиться? Нет, ну даже из-за одной совместной миссии, зачем?! Она была права: в глазах штаба, охотников он был мутным типом, связываться с которым никто особо не желал. Эта девка и не собиралась хотя бы ненадолго побыть исключением. — Ты куда? Что-то забыл? — Генья даже на секунду остановился, замер. В звонком голосе Мины он не учуял и намека на издевку. Словно она и правда не понимала, почему это он вдруг расхотел стоять перед ней немым изваянием и смиренно ожидать, когда же она до него снизойдет. Дура. — Да, забыл, — прорычал наконец после мыслительной запинки Генья. — Забыл, на кой черт я вообще сюда приперся!.. — На тренировку, — обезоруживающе невозмутимым тоном напомнила Мина, вставая с насиженного места и убирая наконец начищенную катану. — Сейчас она начнется. Ты, вообще-то, пришел на час раньше, чем мы с тобой условились. Спутал мне все планы, между прочим. Генья смолчал. Черные глаза налились кровью, а скукоженное от недосыпа и злости лицо вспыхнуло. Уже второй раз за утро он почувствовал себя идиотом. Тревожный звоночек. — Ладно, со всеми бывает. Это даже мило, что ты решил прийти пораньше. Соскучился, значит. Но знаешь, если мы с тобой поладим, я все-таки подарю тебе часы, — хмыкнула Мина, вставая в боевую стойку. Генья снова смолчал. Ему хотелось ответить что-то резкое, грубое, но в голову, кроме тупых огрызаний и ругательств как назло ничего опять не шло. Этим девку уже не удивишь и не возьмешь. Наверное, поэтому сейчас она смотрела на него так снисходительно, терпеливо ожидая, когда же он кинется на нее первым — Мина ведь знала: словесную перепалку он уже заранее проиграл, остался только рукопашный бой. Первый слепой удар рассек воздух, Мина едва увернулась от тяжелого кулака, отскочила в сторону. В груди вспыхнуло чувство, страшно похожее на азарт. Мина совсем не считала себя мазохисткой, но отчего-то именно сейчас ей очень уж захотелось, чтобы Генья все-таки ее достал — дал хотя бы раз под дых. Может, только тогда этот извечно надутый и всем недовольный взрывной мальчик наконец-то угомонился бы. Хотя бы временно. Мина сделала пару выпадов, прежде чем заслышала звериное дыхание позади. Быстр. Она резко развернулась, уклонилась от прямого грубого удара. Генья почти задел ее. Снова. Мина отпрыгнула на безопасное расстояние. Из ноздрей ее противника клубился разгоряченный воздух — Генья злился, да так, что глаза в любой момент были готовы выскочить из орбит от перенапряжения. Генья определенно мечтал хотя бы один раз вмазать по белому миловидному личику Мины. Стереть хотя бы на мгновение ее приклеенную намертво насмешку. И все же удар за ударом — Генья промахивался. Мина будто и правда видела его насквозь — не только в их оборванных скомканных беседах, но и сейчас, когда он раз за разом наносил удары по раскалившемуся воздуху, раз за разом упуская свою цель. Мина была юркой, складной среднего роста девчонкой, приложить которую об землю оказалось не так-то просто. Но и сама она ответных ударов даже не думала наносить. Генью она снова проверяла, запоминала каждое грубое движение, вслушивалась в каждый рваный вдох. Словно это ей хотелось чему-то да научиться у этого хамоватого новичка. Нет, глупости, игра. — Достаточно, — в один момент она перехватила руку Геньи и сильно сжала запястье. Тот скривился — но не от прострелившей боли, а от того, что эта девка так легко смогла остановить его, застать врасплох. В который уже раз. Стоило Мине на секунду замешкаться, Генья тут же без особого труда перехватил уже ее свободную руку. Фыркнул, вперившись в нее тяжелым озлобленным взглядом. Мина не дрогнула, будто уже заранее была готова к тому, что с утра пораньше ей какой-нибудь агрессивный псих в пубертате решит вывернуть-поломать руку. — Только не съешь меня, — тихо выдавила из себя она без тени улыбки. На этот раз Генья и не подумал стушеваться раньше времени. Сейчас он, пусть и ненадолго, но все же заправлял положением. — Я… людей не ем, — в тон процедил он, скрипнув зубами. Мина в одно мгновение снова повеселела, сбросила с вытянувшегося побелевшего лица нескрываемое напряжение — слишком уж Генья выглядел нелепо в своей искренней серьезности. Губы Мины растянулись в улыбке, из груди вырвался запоздалый хриплый смешок. Ей даже стало немного жаль, что ее очередную невинную насмешку Генья воспринял в штыки. С этим товарищем будет не просто. Если не на поле боя, так во время привалов и вылазок уж точно. — Рада знать. А то есть у нас ребята, которые в этом сомневаются. Дурачки, правда? Генья ничего не ответил, лишь небрежно отцепил от себя липкую холодную девичью руку. Мина сморгнула — растекшиеся по небу лучи солнца неприятно ударили по зрению. — Жаль, что с тобой никто работать не хочет. Ты способный, практика только в рукопашной нужна, — хмыкнула Мина, кидая задумчивый взгляд на оставленную у огромного валуна катану. На лице Геньи заиграли желваки. — Я на демонов охочусь, — буркнул он, поджимая губы. — Только идиотка вроде тебя полезет на них с кулаками. — Ага, — согласилась Мина. — Идти на демонов без катаны и техники дыхания было бы глупо. Попыткой самоубийства попахивает, не спорю. Но поучиться искусству надирать другим задницы все-таки стоит. В первую очередь так ты натренируешь реакцию. Реакцию, скорость, контроль дыхания — все это важно как в рукопашном бою, так и в бою на мечах с демонической тварью. Смекаешь? Не зря ведь твой брат периодически собирает всех зеленых новичков, чтобы повыбивать из них дерьмо на кулаках. Тебе бы задружиться тут с кем хотя бы ради тренировочных боев… Обычно вы, новенькие, на первых порах в стайки сбиваетесь. Пока компания ваша не поредеет… — А я не стадо, чтобы… — Ага, тебя ведь из нашего стада-то изгнали, насколько слышала, — перебила его Мина, смотря на него в упор. Генья злобно зыркнул исподлобья. Опять его разводили на пустую ругань; опять с ним хотели просто поиграться. Эта дура не на того напала. За время пребывания в организации он уже успел понять, как себя здесь нужно было ставить: не лезть на рожон. Иначе опять запросто встрянешь в историю вроде той — с оттасканной за волосы дочерью Главы. Повторять ту дурость и тем более огребать за нее Генья больше не собирался, хватит. Впредь он будет осторожней, умней. — Я и без вашего тупого стада обойдусь. Мина пожала плечами, быстро подавив подкатившее к горлу раздражение. — Хорошо, что ты так веришь в себя. Многим у нас тут этого не достает. Главное, с самоуверенностью не переборщи, мальчик без техники дыхания. По статистике, у нас такие выскочки-одиночки сгнивают в могиле быстрее, чем «стадные». Учти это. Если хочешь продвинуться по нашей службе, на первых порах думай не о Лунах, а о том, чтобы кишки во время какой-нибудь битвы не растерять. Поверь, я знаю, о чем говорю. Генья в очередной раз только фыркнул. Собеседницу свою ему совсем не хотелось слушать: наставлений ему только не хватало. Он и так прекрасно знал, что в любом бою нужно думать головой — нет, и за кого она его принимала?! Он не беспомощный зеленый мальчик с ветром в голове. Шинадзугаву Генью нужно воспринимать всерьез. Иначе до ее солнечного сплетения он рано или поздно доберется. — Я не пропаду. Не сдохну, — в жилах Геньи с новой силой заклокотало упрямство: он уже давно мог бы развернуться и забыть об этой девке хотя бы на все следующие сутки — уйти и наконец найти себе занятие поинтереснее, чем пустой треп. Но уходить первым с «поля боя», пусть и с безобидного словесного, он не собирался. Последний удар, слово, взгляд — за ним. — Это почему? — Мина скептически вздернула бровь. Эта пустая уверенность в собственных силах новобранцев всегда ее одновременно опечаливала и напрягала. Чаще всего за всеми громкими словами о собственной исключительности, непобедимости и бессмертии скрывался самый обычный страх умереть; страх признать, что ты слаб, бессилен и ничтожен перед демонами; страх наконец потерять то единственное, что держало тебя на этом свете — возможность отомстить треклятым демоническим тварям. С такими воодушевленными отчаянными смертниками штаб охотников и правда прощался быстро — уже на второй-третьей миссии. — Да хоть тебе назло, — выплюнул Генья, тут же непривычно посерьезнев. — Тебя это не касается. Мина согласно кивнула, выдавив понимающую улыбку. Действительно, не ее это дело. Что там у этого парниши на душе — неинтересно, не нужно, неважно. У всех тут плюс-минус одна история, одна цель, один конец. Один диагноз. — Ты прав. Извини, со мной такое иногда бывает — лезу не в свое дело. Больше не буду, обещаю. Мина развернулась, махнув Генье на прощание рукой. Вот теперь она точно потеряла к нему всякий интерес — неподалеку послышались смутно знакомые ей мужские голоса. — Еще увидимся. Приготовься к миссии. Пистолеты, там, заряди, или с чем ты там вообще охотишься… Мина быстро пропала с тренировочного поля — Генья успел только пару раз сморгнуть. Со стороны штаба чьи-то голоса-шаги стали раздаваться еще отчетливей. Генья нахмурился, поспешил скорее убраться. С местным «тупым стадом» он предпочитал не пересекаться даже взглядами — обычно это все плохо заканчивалось. Генья ненавидел эти грязные смешки, усмешки, идиотские вопросы, которые бросали ему лишь для того, чтобы лишний раз вывести из себя. Генья ненавидел это место и этих идиотов, которые вечно лезли не в свое дело. К нему — лезли. Мина была одной из них — тоже идиотка. Только, в отличие от остальных, сейчас действовала она ему на нервы исключительно из личных мотивов. Не хотелось ей, видите ли, с кем попало на миссию идти. Генье тоже не хотелось — хоть в чем-то они все-таки сходились. Он бы сам в одиночку всех демонов перебил, лишь бы ни с кем не связываться. Да только Генья уже успел понять одну непреложную истину, которая кровью была высечена даже в самом Уставе: игнорировать приказы тут было чревато. Химеджима-сан бы не оценил. Генья не хотел терять единственного учителя, который согласился поработать с ним. Больше здесь он никому и не был нужен. Прав был брат — ему не место тут. Генья и сам не тупой, понимал. Так уж вышло, видимо, что некогда жизнь осиротевшего беспризорника оказалась ему намного ближе, чем эта, новая — «жизнь» героя-истребителя демонов. К брату тут он ни на шаг ближе не стал. Наоборот, будто еще сильнее отдалился.

***

Генья быстро добрался до своей рощи — как всегда его встретило там лишь заливистое раздражающее щебетание птиц. Больше никого. Снова один — наконец-то. Но сосредоточиться на сутрах сразу как обычно не вышло. Беспорядочные мысли снова топили сознание, не давали заняться действительно важным. Генья опустил взгляд на сжатые кулаки. Застыл как вкопанный. Нет, он продолжал топтаться на месте. Пока другие вместе тренировались, обучались новым приемам и техникам, он прятался по всяким забытым ками рощам. Ничтожество, которое теперь даже на миссию одного отправить не могли, не собирались, не хотели — прицепили няньку старшую. Сам виноват. За прошедший месяц он ведь так и не сумел отличиться ни на одной миссии. До звания Столпа ему было еще далеко… Только если ему не повезет, и он нарвется хотя бы на Низшую Луну. В том, что он уделает эту тварь, Генья не сомневался. Иного выбора у него и не было. Сейчас он — никто; нет его — не существует. Даже для брата родного не существует. Сколько бы лет ни прошло, Генья все не мог смириться с этим. Может… Может, миссия с этой идиоткой и была его шансом наконец вырваться из этого дня сурка? Может, вместе с этой идиоткой, старше его по рангу, его наконец-то послали на что-то серьезное? От перевозбуждения и мыслительных метаний у Геньи кровь прилила к щекам. Действительно, все это не спроста. Если бы задание было плевым делом, эта идиотка отправилась бы туда одна — парные миссии вообще были редкостью здесь в штабе, где постоянно не хватало людей. Да и не просто же так эта девка вокруг него вилась. Значит, и правда за их миссию переживала. Значит, Генья и правда мог рассчитывать на что-то серьезное. Наконец-то.