— Думал, не найду тебя. Ты чего, прячешься?
Генья не сразу отыскал Мину в саду Убуяшики — она лежала в кустах с глицинией, закрыв лицо какой-то большой зеленой книгой. Видимо, маскировалась и притворялась мертвой одновременно.
— Ага, — Мина и не подумала подниматься, она лишь закинула ногу на ногу и свободно раскинула руки. — Думала, глициния тебя отпугнет и ты меня не учуешь.
Повисла тишина. Мина очень пожалела, что Генья решил искать ее с утра пораньше — сейчас все в штабе либо побежали уже на охоту или тренировку, либо же какая-то часть охотников продолжала отираться у общей столовой, всячески действуя там девочкам на нервы.
Шинадзугава Генья решил выбрать только одну жертву и подоставать только Мину. Она этому была совсем не рада и даже не думала этого скрывать.
— Ты, что, это… — Генья почесал затылок. Он вовсе не ожидал, что Мина встретит его холодно-безразлично. Может, он сделал что-то не так? Или он просто помешал сейчас ей лежать придумывать новые гадости? — Ты бесишься на меня?
— Если бы ты меня бесил, ты бы меня и не нашел, — Мина все-таки отложила книгу и нехотя приподнялась, села. Генья смотрел на нее, поджав губы, будто с минуты на минуту собирался уйти и больше никогда не возвращаться. Мина от подобного расклада сейчас бы не отказалась. — Зачем искал-то хоть? Что-то случилось? Что-то важное?
— Ты не зовешь меня на тренировки, — наконец бросил он, немного помявшись. Мина прыснула: Генья сейчас выглядел особенно смешно. Забавно.
— А должна? Ты вроде сам говорил, что тебе всего-ничего осталось до Столпа-то дорасти.
Вопрос Мины поставил Генью в тупик. Да, он считал себя одним из самых способных, самых сильных охотников в штабе, но Мина же этого все еще никак не признавала. Да и никто, кроме него одного, не признавал. Раньше ее нисколько не смущало подшучивать над ним по этому поводу, а сейчас она, видимо, была совсем не в настроении, раз уж не удосужилась кинуть ему в лицо даже самую безобидную издевку.
Генья начал не на шутку волноваться. Все с самого утра у него пошло не по плану.
— Но ты же в это не веришь, — неуверенно пробормотал он, косясь на Мину. Она в свою очередь выдавила из себя слабую усмешку.
— А тебе, что, не все равно, что я там думаю? Ты меня пугаешь, Генья.
Генья и сам себя пугал. Он все еще до конца не мог понять, зачем вообще он искал Мину. Соскучился, что ли? Нет, в этом он даже себе никогда не признался бы.
Даже если бы это было правдой.
— Знаешь, еще немного, и я начну думать, что ты в меня влюбился и сейчас просто ищешь повод со мной поболтать. Вот, даже на свидание уже позвал — на тренировочное поле, правда, но все равно. Попытка засчитана.
— Чего? — лицо Геньи вытянулось и резко покраснело. Его в который раз за жизнь решили страшно-ужасно оскорбить. За кого она его вообще принимала? Неужели она думает, что если бы она ему действительно нравилась, он бы не смог ей об этом прямо сказать?! Неужели помимо того, что она считает его зеленым охотником, она еще и думает, что он трусливый забитый мальчишка?!
Генья фыркнул, черные бешеные зрачки его расширились.
Затянувшаяся неловкая пауза теперь особенно вызывала у Мины интерес. Что же дальше? Она совсем не хотела выводить Генью из себя и тем более смущать, но эта ее беззлобная насмешка сама сорвалась с губ.
— Ты бесишь меня, — ничего колкого обезоруженный и застанный врасплох Генья так и не смог придумать. Мина в напускном разочаровании пожала плечами. Все-таки что-то в их отношениях не менялось.
— Ну, так от ненависти до любви — один шаг. Ты бы книжек читал побольше, может, знал бы.
Генья даже не пытался слушать эту женщину — сегодня она несла бред больше, чем обычно. Будто намеренно пытаясь его разозлить. Может быть, он уже успел ей надоесть, поэтому она теперь пыталась сделать все, чтобы он наконец обиделся на нее и оставил в покое?
Нет, Мина хоть и была дурой, но дурой она была честной. Если ей что-то не нравилось, она всегда говорила ему в лицо. Просто Генья и правда прицепился к ней невовремя — наверняка она о чем-то думала, опять себя накручивала по пустякам. А он пришел и сбил ей все мысли. Его обычно тоже подобное очень раздражало.
Больше Генья не сказал ни слова — он ушел широким шагом в том же направлении, откуда и пришел. Мина лениво потянулась. Только когда лохматая макушка Геньи исчезла за самым разросшимся кустом, привычная усмешка на ее лице наконец стерлась.
Липкая дрожь прокатилась по спине и отдалась болью в висках. Мине было совсем не до шуток и насмешек. Мине нужно было думать.
Нужно было выбирать.
Она все еще не могла собраться и разжевать самой себе то удивительное неожиданное предложение Санеми-сана, от которого она явно не смела отказаться. Мине все еще это казалось какой-то идиотской шуткой. Наивный Генья не знал, что самое больное чувство юмора было не у нее, а у его старшего братца.
Санеми-сан правда решил подложить ей своего брата, да еще и хорошо приплатить за это? Нет, бред. Мина все не могла понять, в чем тут был смысл. Она знала, что Генья и так старался не попадаться своему брату на глаза, потому что он одним своим видом вызывал в нем приступы неконтролируемой агрессии. Зачем нужно было выгонять его еще и из штаба? Да еще и таким извращенным способом?
Мина невольно дернулась, заслышав слабый шелест листвы. В последнее время нервы у нее были совсем ни к черту. Всю ночь она не могла заснуть, боялась, что вот-вот из-за дверей выползет Санеми-сан с горящим взглядом и начнет требовать от нее ответ.
А Мина все никак ни на что не решалась.
Сама идея покинуть наконец штаб вызывала в ней трепет и волну облегчения. Но вот то, при каких условиях она собиралась бросить опостылевшее охотничье дело, вызывало уйму вопросов.
Она не просто должна была собрать свои вещички и тихо вернуться в дом родной; она в этот дом должна была утащить еще и Генью. И если первое она с удовольствием могла бы сделать хоть сейчас, то вот насчет второго Мина не была уверена, что этот пункт вообще возможно было выполнить.
Генья, в отличие от нее, горел охотой и вечно кому-то что-то там пытался доказать. Не уйдет он следом за ней на коротком поводке, и все тут. Мина вообще не понимала, почему в голове Санеми-сана все это складывалось так легко и просто. Может, она чего-то не знала?
Нет, ей казалось, что она с Геньей уже успела достаточно сблизиться, чтобы понять очевидное — он был из Этих. Генья был из тех, кто живет великой высокой целью и умирает очень рано, обычно не доходя до цели и тысячи шагов. Генья горел желанием стать Столпом, больше его в этой жизни ничего не интересовало — так что же могла ему дать Мина, чтобы он послушно поплелся за ней в тихую мирную жизнь?
Ничего.
На самом деле, Генье не нужен был ни товарищ по оружию, ни друг, ни жена-любовница с пятью детьми впридачу. Генье нужно было только звание Столпа. И, может быть, голова Прародителя демонов, если повезет.
Мина же ему не была нужна ни в каком виде — и как Санеми-сан этого не понимал? Может, он надеялся, что она сама что-нибудь сообразит, что-нибудь придумает? За пожизненное-то материальное содержание можно было постараться.
Подобная идея Мине совсем не нравилась, хоть она снова и снова все возвращалась к ней. Генья был хорошим мальчиком, и он уж точно не заслуживал, чтобы его так дешево пользовали и держали совсем за идиота. Да и вряд ли бы у Мины получилось обвести его вокруг пальца — все-таки Генья был полудемоном с отличной чуйкой. По крайней мере, Мину он понимал очень даже хорошо.
Мина шумно выдохнула. Все ее беспорядочные мысли приводили к одному — к тупику. План Санеми-сана был заведомо обречен на провал, вот только понимала это пока только одна она.
И только ей одной не светило тут ничего хорошего.
На самом деле, Мине нисколько не претила мысль возможного замужества с Шинадзугавой Геньей. Как минимум, этот мальчик не вызывал у нее приступ тошноты и не был ей противен. Наверное, в перспективе, годика через два, Мина даже смогла бы разглядеть в нем довольно интересного возмужавшего мужчину, с которым можно было бы связать свою судьбу.
Сейчас Мина видела в Генье в первую очередь надежного товарища и хорошего человека. Этого было вполне достаточно, чтобы задуматься: а стоила ли ее игра с Санеми-саном свеч.
Генья не заслуживал, чтобы с ним так паршиво обходились. Но и ее семья не заслуживала снова оказаться на улице. Поэтому, хотела Мина или нет, ей нужно было выбирать из двух зол меньшее. И побыстрее — иначе выбор за нее сделает сам Санеми-сан.
Вышвырнет ее к черту из штаба, а Генье через пару месяцев кого-нибудь другого подберет и тоже спровадит вон.
Мине очень хотелось думать, что она как обычно накручивала себя, но с Санеми-саном шутки были плохи. Он совершенно серьезно предлагал ей деньги и свободу, лишь бы избавиться от брата. Мина знала, что она Генье нравилась — не слепая все-таки. И все же охоту он любил больше.
Мина не знала, что вообще она могла придумать, чтобы Генья вместе с ней вдруг решил все бросить. Да у нее было больше шансов уговорить его помесячно отдавать ей все свои деньги на содержание ее семьи. Вот тут Генья вряд ли бы отказался — Мина видела, ее сестренки ему очень даже понравились, и на пару ужинов он точно был бы не прочь еще раз заглянуть.
Мина снова опустилась на траву, потерла виски.
Может, все само как-то образуется? Санеми-сан поймет, что придумал какую-то чушь; ей не нужно будет искать новую работу или мужа, который возьмет на попечение ее и еще три маленьких рта.
Санеми-сан обязательно придет в себя, все будет хорошо, все будет как раньше.
Мина вдруг тихо рассмеялась собственным же мыслям. Надеяться на адекватность Санеми-сана было последним отчаянным делом. Нужно было самой придумать, как же все-таки выбраться из этого тупика. Может быть, он даст ей пару месяцев отсрочки? Она за это время и денег подкопит, и работу какую-нибудь в городе сможет найти.
Может быть.
Мину обнадеживало уже то, что Санеми-сан все-таки решил дать ей время, чтобы она успела и подумать, и поплакать, и отчаяться — очень великодушно с его-то стороны. Пока Санеми-сан лично не пришел вытряхивать из нее ответы, она обязательно придумает, как же ей выкрутиться.
***
Мина была очень удивлена, когда впервые получила письмо с указанием выдвигаться на очередную миссию в одиночку. Ей это сразу показалось странным. Что, Санеми-сан на время решил отстегнуть от нее Генью, чтобы ей полегче думалось? Мина была бы не прочь поблагодарить за подобную внезапную заботу, вот только попадаться на глаза Санеми-сану ей сейчас хотелось меньше обычного.
Прошло уже два дня, а она так ничего и не решила. Мина все продолжала бегать от обоих Шинадзугав, уже даже не пытаясь унять нарастающее волнение в груди.
Рано или поздно все всё решат тут за нее.
Мина бы нисколько не удивилась, если бы в один прекрасный день Санеми-сан сам перетащил вещи Геньи в ее дом. И его самого — забитого до бессознания.
Может, так все было бы и проще. Мине совсем не хотелось еще раз тащить тушу Геньи на себе — во всех смыслах. У нее и без того за эти дни успела созреть еще одна опасная безумная мысль — может, плюнуть на все и рассказать Генье об их скором выдворении из штаба? А они с братом сами потом как-нибудь разберутся.
Нет, от этих откровений Мина сразу отказалась. Вот уж своего младшего братца Санеми-сан точно слушать бы не стал. Да и Генья, скорее всего, просто не поверил бы ей — слишком глупо это все звучало, его брат не мог же совсем спятить.
На охоте Мина была напряжена больше обычного и совсем не потому, что на этот раз ее некому было прикрывать. Она ведь понимала: если ее отправили на задание одну, значит и Генья где-то сейчас плутал по городам, деревням, лесам в поисках демонов в гордом одиночестве. Пусть он и был полудемоном, она за него переживала. Этот мальчик упрямо не хотел взрослеть и осторожничать. А что если он сейчас, как в их первую охоту, лежит где-нибудь, пропоренный когтями демона? Кто его там до штаба обратно понесет и даст платочком подтереться?
Нет, все-таки, если бы Генья сейчас был рядом под боком, она бы точно волновалась намного меньше. Совсем недавно она надеялась, что они еще долго будут расхаживать на задания за ручку вместе. Жаль, Санеми-сан решил все порушить.
Мина взяла себя в руки только тогда, когда в одном из заброшенных храмов, куда ее отправили, она наконец-то наткнулась на скрюченного, больше похожего на уродливое проросшее дерево демона с чернющими дуплами вместо глаз. Благодаря этой прожорливой твари Мина быстро отвлеклась от своих невеселых мыслей. Демон был явно себе на уме, считал себя местным маленьким божком, так что Мина перед его отправкой на тот свет успела даже послушать парочку скучноватых легенд.
Как только прах демона развеялся, в ее душе снова стало пусто, тихо, неспокойно.
Даже короткий визит домой после охоты только усилил тупую тревогу. Сестры как обычно ее тепло радушно встретили, а Мива даже приготовила отдельный паек со всякими вкусностями для Шинадзугавы-сана. Мина на это только покривилась. Казалось, ее сестренки привязались к этому шуганному полудемону больше, чем она сама.
Они-то уж точно будут не против, если одним прекрасным днем она приведет им этого пугливого товарища навсегда и насовсем. Мива со своими младшими помощницами тогда точно не будет вылезать из кухни — нового члена семьи первым делом нужно будет откормить.
— А Шинадзугава-сан по нам не соскучился? — спросила, позевывая, Минори. Меньше всего она любила, когда сестра забегала к ним домой всего лишь переночевать, а рано утром перед рассветом с ней снова приходилось прощаться. Когда ватные ноги еле волочились по земле, глаза слипались, а тельце то и дело потряхивало от холода.
— У него сейчас много дел, Минори-чан. Но по вашему тушеному лососю он скучает точно. Страдает, я бы даже сказала. Его у нас плохо кормят.
— Так ты зови Шинадзугаву-сана к нам почаще! — возмущенно вспыхнула Нана. — Мы с Мивой что-нибудь еще придумаем, стол сделаем еще больше, чем в первый раз.
— Ага, я вам деньги, между прочим, отправляю не для того, чтобы вы всяких тут прикармливали.
— Но Шинадзугава-сан же не всякий, он нам всем нравится. Тебе тоже, Мина-чан, мы знаем.
— Много вы знать что-то в последнее время стали, — хмыкнула Мина, поправляя на плече набитый мешок с неостывшими припасами. — Вы только Шинадзугаве-сану об этом не говорите, а то он сюда к нам точно больше не придет.
— Почему? — Нана недовольно поджала губы. Очень часто она не понимала свою сестру, а оттого и почти сразу начинала злиться.
— Стесняться будет, конечно же. Я ведь ему тоже нравлюсь.
Три сестры смущенно опустили головы. Это они тоже прекрасно понимали — поэтому они особенно ждали скорейшего прихода Шинадзугавы-сана снова в гости. Их старшая сестра просто как всегда вела себя как вредина, как будто специально все не зазывала его на ужин. А Шинадзугава-сан наверняка ведь ждал, надеялся.
— В следующий раз ждем тебя с гостем, — отчеканила Мива и недобро улыбнулась.
— Как получится, — Мина пожала плечами и махнула рукой. — Не ссорьтесь, девочки. Шинадзугаве-сану я все передам.
***
Мина действительно решилась все передать Шинадзугаве-сану по возвращению. Все-таки встреча с родным домом не много, но придала ей сил и уверенности. Все равно она не сможет бегать от Геньи вечность, им нужно было поговорить. Хоть о чем-нибудь.
Она же тоже соскучилась.
— Это чего? — выплюнул Генья, принюхиваясь и щурясь. Обычно, когда он зачитывал сутры, Мина любила подкрадываться к нему со спины, пытаясь тем самым сбить ему концентрацию.
Сейчас у нее это получилось особенно быстро. Генья встрепенулся сразу же, заслышав первые знакомые шаги.
— А то ты не знаешь, — Мина между тем неохотно вручила мешок, полный еды. Хорошо хоть Генья от нее пока не бегал и не прятался, его найти оказалось как всегда просто. Да и, судя по его смущенному глупому виду, он был очень даже рад ее видеть. Мина сразу невольно расслабилась. — Мои девочки по тебе очень соскучились, попросили передать. От тебя я им тоже передала, что ты очень-очень скучаешь.
— Это неправда, — нахмурился Генья, косясь на набитый мешок. Мина качнула головой.
— Ну тогда давай сюда обратно, я в столовую отдам. Мива-чан, что целый день танцевала на кухне ради человека, который по ней даже не скучает?
Генья мгновенно потерялся. Нет, он был, конечно, рад, что у Мины снова появилось настроение язвить и кидаться насмешками по поводу и без, но все же он не ожидал, что она «оттает» так быстро.
За прошедшие дни он все больше начинал свыкаться с мыслью, что он ей просто-напросто надоел. Почему еще она могла от него бегать? Может, это она вообще упросила кого-нибудь там, чтобы пойти на задание в одиночку? Все эти вопросы Генью очень злили.
Потому что спросить напрямую у Мины он все не решался.
Вдруг она снова убежит. И больше не вернется.
— Что, обиделся на меня, что я тебя с собой на охоту не позвала? Я и сама этому не обрадовалась: ты же защищать меня обещал. А мне одной за демоном таскаться пришлось. Без тебя скучно, знаешь.
Генья похлопал глазами. Из уст Мины это звучало как самый настоящий комплимент. По крайней мере, для него. Кровь с новой силой прилила к щекам Геньи, он отвел взгляд. Снова в груди забилось раздражающее колючее волнение.
Если Мина сейчас все не торопилась просто бросить ему в ноги мешок со всякими вкусностями и снова испариться, значит, ей от него было что-то нужно.
Что-то, до чего Генья сам догадаться не мог.
Мина пристально посмотрела на него, поджала губы, взгляд ее был тяжелым и нечитаемым — она явно на что-то решалась. Генья напрягся еще сильнее, под ребрами похолодело.
Кажется, его собирались бросить с концами.
— Ты чего? — Генья отступил. На губах Мины вновь проснулась привычная усмешка. Липкая, фальшивая. Генье это совсем не понравилось.
— Я пока по тебе скучала, опять много думала, — многозначительно кинула она. — Ты же, вроде как, обещал защищать меня ото всех злых-плохих-припадочных, да? Не только от демонов, да?
В голосе Мины сложно было не расслышать что-то мутное и нервное. Генья сжал кулаки. Неужели она все-таки успела во что-то влипнуть, пока пряталась от него? Нет, бред какой-то. Генья даже представить не мог, что кто-то в здравом уме полез бы к этой ненормальной.
Что кто-то смог бы обидеть эту ненормальную.
— От кого тебя защищать надо, — у Геньи правда совсем не было вариантов. С опытными охотниками Мина сама особо не общалась, да и они к ней не лезли; про новичков и говорить нечего — в отличие от него, эти зеленые идиоты чтили иерархию и вряд ли бы стали действовать на нервы охотнице рангом выше.
У Геньи не было никаких идей, от кого он должен был защитить эту проблемную. Может, опять она чего себе надумала?
Мина, прочувствовав напряжение Геньи в повисшей тяжелой тишине, быстро решила его обнадежить. Нечего пугать впечатлительного мальчика.
— Да я просто спросила — на всякий случай, мало ли, вдруг я тебя неправильно поняла. Так что, ото всех меня спасешь, если что?
— Я обещал, — мрачно бросил Генья. Ему совсем не нравилось, что Мина сейчас будто что-то пыталась из него выудить — почему не сказать все сразу и прямо?
— Спасибо. Мне нужно было это услышать. Так спокойнее как-то. Не люблю недопонимания.
Генья сморгнул. Ему, в отличие от некоторых, было ни черта не спокойно и не понятно.
Мина тем временем выдохнула в напускном облегчении.
— Пойду я, с ног валюсь, — она в последний раз кинула продолжительный взгляд на Генью и потянулась. — Надеюсь, ты с этим гостинцем за пару дней справишься, а то испортится.
— У тебя что-то случилось? — невольно вырвалось у Геньи. Мина остановилась. Едва не поморщилась.
— Нет. Пока у меня все хорошо. Я рада, что ты за меня переживаешь. Но не стоит.
Мина быстрым шагом наконец пошла прочь, так и не решившись задать свой главный вопрос.
Сдержит ли свое обещание Генья, если защищать ее придется от своего же старшего брата?
К сожалению, она и так знала очевидный ответ.
