Черные листья осени

Холодный золотистый свет касался черных черепиц домов, легким прикосновением предвещая о рассвете. Спящие улицы, мрачные переулки, наглухо зашторенные окна вскоре пробудятся от сновидений открываясь навстречу новому дню. Мирные жители засуетятся по привычным маршрутам, оставляя без внимания едва заметные перемены на их, таких привычных, улицах. Солнце зальет своим светом каждый уголок мирного городка, растворяя темные тайны. Секреты отступят в тень, оставляя ясность властвовать при свете дня. Ну, а пока, на улице, что еще на час подвластна ночи, вспыхнуло пламя, являя две неизвестные фигуры. - Пусти! - с силой оттолкнув от себя мужскую фигуру, Анна бросилась вперед по дороге. - Ай, - потирая место удара, усмехнулся Хао, смотря ей в след. - Куда ты бежишь? Ты же даже не знаешь где его искать. - Я его чувствую, - оглядываясь вдоль улиц, девушка искала верное направление. - Чувствуешь? - настороженно переспросил шаман, следуя за итако. - Да. Интуитивно. Это сложно обьяснить. Словно я могу ощущать его присутствие. Не просто дух, фуриеку или силу шамана. Это сильнее, как… - Как невидимая связь? - закончил он предложение, внезапно вставая вплотную за спиной у медиума. Жар его тела моментально охватил хрупкую фигуру девушки. Удивительно, как простое приближение на шаг становится для нее опасным. Нет! Так нельзя! Он должен отойти на шаг, на два, на тысячу шагов назад, чтобы она снова смогла свободно вздохнуть. Пальцы похолодели, заставляя все тело ощутить морозное прикосновение страха. Да, сейчас Анна боялась близости Хао. Он стоит за ее спиной: властный, сильный, источающий необузданную силу пламени. Ровное, теплое дыхание скользит по шее и пьянящий аромат тела слишком притягателен для нее. К горлу подкатил тяжелый ком, что запер все слова, оставляя только громкий стук беспокойного сердца. Невидимая связь. Таким искусством владели только они. Нерушимая нить, способная связывать души людей и духов. Тонкое мастерство, сильнейшая магия связывает душу, разум и чувства воедино, позволяя стать одним целым. Безграничное доверие и полная власть - две стороны одной медали. Когда-то они были единым целым, позволяя друг другу блуждать в лабиринтах своего разума и души. Анна прикрыла глаза прогоняя непрошеные мысли. Все забыто, они разорвали нить три года назад. - Надо спешить, - вернув былое самообладание, девушка сделала пару шагов в сторону тернистой аллеи парка. - Нам туда! - скомандовала она, ускоряя шаг. - Как скажешь, - с довольной улыбкой, шаман последовал за итако. Ступая вдоль грунтовой дорожки, молчание нарушало лишь шуршание осенних листьев под ногами, редкое порхание крыльев, треск веток и сильные порывы прохладного ветра. - Мы уже близко, - произнесла Анна, минуя очередной поворот. Взгляд метался вдоль пустых дорог, в надежде заметить чей-то силуэт. Сердце участило ритм, она твердо знала, что неизвестному шаману грозит смертельная опасность. Чувствовала, как жизнь покидает его тело. «Пусть будет не поздно! Пожалуйста, пусть будет не поздно!» - вторила она, заворачивая в очередной проулок. Волнение все больше поглощало медиума, постепенно перерастая в панику. Почему так остро ощущается боль угасающей жизни? Тело била мелкая дрожь, пальцы то и дело сжимались в кулаки, пытаясь прогнать болезненные судороги. Анна знала, он где-то здесь. - Стой! - Хао резко схватил ее за руку. - Смотри, кто тут у нас? - дерзко ухмыльнувшись, юноша указал в темный угол самой дальней аллеи парка. Гигантский пес, с горящими, как раскаленные угли, глазами поднял свою безобразную морду от земли, отзываясь на звук посторонних шагов. Угловатое тело животного было все украшено шрамами и ссадинами. На передней гигантской лапе был выведен неизвестный орнамент, переплетающийся с древними рунами. Едва почуяв чужих, псина оторвалась от прежней добычи оголяя острие зубов, заточенных, словно кинжалы. Грозный рык медленно зарождался внутри этой твари, предупреждая о немедленной атаке. - Неужели это… - Анна схватилась за четки, готовясь к удару, с ужасом наблюдая за врагом. Он хорошо ей знаком. Один из самых опасных, кого она знала. Последний раз этот демон являлся перед ней три года назад, после чего началась череда зверских убийств среди шаманов и людей. Это предвестник смерти. - Да, он самый, - озаряя золотистым пламенем темный переулок, с отвращением подтвердил шаман. - Прямиком из ада. Цербер. Животное издало дьявольский рык и кинулось в атаку. Гигантские лапы разбивали землю, пасть распахнулась являя окровавленные клыки и отвратительный смрад преисподней. С бешеной скоростью приближаясь к двоим. - Готова? - с неким азартом спросил Хао, сильнее распаляя пламя в ладонях. - Конечно, - раскидывая четки, она подыграла его озорной улыбке. Словно не было трех лет разлуки и горького предательства. Они снова стоят бок о бок, готовые отразить удар противника. Едины в движениях, едины в мыслях, едины душой. Полное доверие. - Вперед! Пламя вспыхнуло с новой силой, стеной закрывая их от бешеного пса. Тихим шепотом итако зачитывала древние заклинания духов, призывая явиться на защиту. Прорываясь сквозь огненную завесу, демон выпустил желтые когти готовый схватить и разорвать свою дичь. Секунда, и он набросится на медиума, неподвижно стоящую на месте, шепотом повторяя магические слова. - Не так быстро! - усмехнулся Хао, набрасывая на него пылающий поводок. Зверь взревел от боли, яростно мотая головой, пытаясь сбросить шамана с себя. Балансируя на бешено мечущимся звере, парень туже натягивал повод, в яростном желании задушить безобразную тварь. - …Abyssus abyssum invocat - дочитала заклинание Анна, открывая глаза. Кроны деревьев зашелестели, а вольный ветер протяжно завыл среди листы, словно просыпаясь от долго сна. Послышался звонкий металлический удар и земля содрогнулась. Взметая вихри в небо, поднимая столбы пыли перемешанные с листвой, буря расправляла плечи. - Твои подоспели, - с привычной ухмылкой произнес Хао, завидев дюжину восставших солдат призванные служить древнему роду. В их крепко сжатой хватке блестели мечи, алебарды и копья. Беспристрастные, словно отрешенные от всего окружающего, они были призваны на бой до победы. - Не слишком ли много войска для одной твари, Анна? - Я хочу покончить с ним раз и на всегда, чтобы эта зверюга больше не смогла вернуться, - пронзительным взглядом девушка смотрела на демона, что извивался под властной хваткой короля шаманов. Хао сильнее натянул удавку, заставляя его смиренно припасть к земле. Псина взвыла и снова ринулась в бой. Гигантские зубы громко клацали, желая зацепить плоть, когти с силой впивались в землю, разрывая все на своем пути. Делая очередной яростный рывок, демон доказывал, что не собирается сдаваться. - Bellum! - скомандовала медиум, наблюдая за зверем. - Interficere! Едва заслышав приказ, солдаты подняли оружие, окружая противника со всех сторон. Острые наконечники, пропитанные ядом, готовы вонзиться в демоническую плоть, проткнуть, лишая возможности двигаться. Секунда, замах и сверкающее острие пронзает пепельную шкуру Цербера. Душераздирающий вой прозвучал по округе, остервенелый взгляд пылающих взгляд уставился на Анну. Молча наблюдая за его предсмертной пыткой, она чувствовала, как боль минувших лет просачивается через стальное самообладание. Горькое удовлетворение расплаты за разрушенное счастье. Эта слуга ада ворвалась в ее жизнь, сметая все на своем пути, забирая жизни, разрушила привычный мир. Тогда, Хао оберегал ее как мог, не позволяя и близко приблизиться к этой твари. Увы, их бой все же состоялся, она не смогла отразить удар. Боль поражения преследовала повсюду, являлась в кошмарах, а днем представала жесткой реальностью. Цербер сбежал, они не смогли остановить его. Все силы были брошены на спасение жизни Анны. Поверженная зверем, девушка плохо помнила тот день. Лишь смутные обрывки после пробуждения. *** Голова раскалывалась, словно колокол, мучительной болью отдаваясь в висках. Перед глазами расплывчатые силуэты, покачиваются вправо и влево. Невыносимо больно! Тошнота зарождается в желудке, готовая вот-вот вырваться наружу. Нет! Резким рывком девушка поддается с кровати, пытаясь избежать рвоты. - Не надо, Мисс Анна! - заботливый голос Ямада прорывается сквозь затуманенное сознание. - Где я? - Вы дома. После ранения, Господин Хао тут же привез вас сюда. Здесь была куча докторов и лекарей, Мисс Анна. Вас сумели спасти. Снова острая боль пронзает все тело. При каждой попытке шевельнуться, все тело охватывает мучительная агония. Голова словно накаченная воздухом, невозможно осознать реальность. Картинка размывается, веки тяжелеют. Силы покидают сознание, заставляя отдаться лечебному сну, только беспокойное сердце сильнее бьется в груди. - Где Хао? - Он вернулся к месту поединка. К сожалению, нам не удалось остановить демона. - Он на свободе?! - борясь со сном, медиум пыталась вникнуть в суть происходящего. Сердце колотится все быстрее, пока затуманенный разум пытается сложить все части происходящего вместе. Не получается! Как же нестерпимо хочется спать! - Да, мне очень жаль, Мисс Анна. - Мне надо к Хао! Это тварь слишком сильна! - очередная неуклюжая попытка подняться, отозвалась пронзающей болью. - Нет! Вам надо отдохнуть! Вы слишком слабы. Господин Хао скоро вернется, а пока он велел присматривать за вами, - укладывая девушку в кровать, шаман поправил сбившиеся трубки прикрепленные к телу девушки от капельницы и аппаратов. - Что это еще за ерунда? - промямлила Анна, указывая на приборы возле кровати. Не успела она получить ответ, как в ту же секунду сон полностью поглотил ее сознание. Следующие мгновения девушка помнила плохо. Никаких сновидений. Лишь изредка вспыхивали картины их поединка, удары, атаки, яркое свечение пламени. Где-то вдалеке видела лицо Хао, сначала спокойное, а затем искаженное ужасом. Он что-то говорил, но слова утопали в сознании, не донося ничего внятного. Только ужас застыл на его лице, что переросла в злость. Нет! Только не это! - Проснулась? - Тихий голос Хао, вырвал итако из ночного кошмара. - Да. - Как себя чувствуешь? - Нормально. Только постоянно клонит в сон. - Это от лекарств. Тебе нужен отдых, чтобы ты смогла восстановить силы, - он стоял у окна, в в пол оборота, наблюдая ночной пейзаж города. Спокойный, сильный, как всегда, но за привычным самообладанием скрывалось что-то от посторонних глаза. Девушка заметила это сразу, едва взгляд скользнул по фигуре любимого. - Что случилось? - настороженно произнесла Анна, осознавая, что равновесие его души могла нарушить только сильнейшая буря. Король тяжело вздохнул, переводя на девушку взгляд. - Демон сбежал и убил двоих, - от слов моментально похолодело на душе. Тошнота снова подступила к горлу. О, Духи! Как же это смогло произойти? - А тот парень, через которого вышел демон, он жив? - слегка дрожащим голос произнесла Анна. Шаман лишь отрицательно покачал головой. Это ужасно! Мерзкая тварь вырвалась из своей зловонной преисподней и убивает всех без разбору. Слезы подступили к горлу, в носу защипало, а душа готова разорваться от пожирающего чувства вины. Она не смогла его остановить. Ей не хватило сил. - Завтра мы идем на Совет к старейшинам, я хочу чтобы ты знала, что им сказать. - Конечно, я понимаю. Мы должны предупредить их как можно скорее. - Нет, - резко произнес Хао, с едва уловимой злостью и раздражением в голосе. - Мы скажем, что это был очередной прорвавшийся демон, а посторонние жертвы лишь следствие разборок за власть. - Это же чушь! Ты знаешь, что это был не просто прорвавшийся черт. Это был Цербер! Один из самых сильных слуг ада! Хао, он опасен! На его счету уже три жизни, а он бродит по нашему миру, как голодный на пиру. Мы должны сообщить старейшинам и выяснить как и зачем он пробрался сюда. Это просто… - Хватит! - властно прервал ее парень. - Я сказал, что завтра мы идем на Совет и ты скажешь то, что я тебе сказал. - Это ложь! - Теперь это твоя правда. - Зачем?! Почему мы должны скрывать правду и подвергать всех смертельной опасности?! - Потому что ты не способна выполнять приказы, Анна! - рявкнул шаман, переводя на нее пылающий взгляд. Медиум тут же осеклась, словно ей дали отрезвляющую пощечину. Хао был в ярости, как же она этого не заметила. Все его показное спокойствие лишь прикрытие для беснующегося гнева, направленного целиком на нее. - Я сказал тебе не приближаться к нему! Но ты не послушала и самонадеянно кинулась в бой, и что мы имеем? - усмехнувшись, парень перевел на итако взгляд. Рядом с кроватью пикал монитор, а несколько трубок подсоединены к груди и рукам девушки. - Ты едва цела, демон сбежал, количество жертв растет. Чистая победа! - Я пыталась защитить тебя, - глухо, почти шепотом, произнесла Анна. Сердце разрывается на части от боли и презрения, которым окружил ее Хао. Сейчас, как никогда, она корила себя за глупость и слабость перед ним. - Ценой всего мира?! - не унимался он, бросая одну колкую фразу за другой. Медиум прикрыла глаза, борясь с подступающей обидой и злостью. Почему он так говорит? Он стыдится ее слабости? Да, именно так. Ему отвратительно ее бессилие, постыдное поражение на поле боя. Хваленое мастерство было выставлено на посмешище, собственным безрассудством и беспечностью. - Анна, пожалуйста, я прошу тебя, - успокоившись заговорил Хао. - Дай мне разобраться с этим самому. Ты должна набраться сил, встать на ноги, сейчас это твое единственное поле боя. Раны серьезные, тебя едва удалось спасти. Завтра мы идем на Совет и все будем придерживаться одной версии, поняла? - итако лишь молча кивнула в ответ. В голове полный сумбур. Слезы норовят проступить, а в душе клокочет гнев с горькой примесью чувства несправедливости. Он просит ее не мешать, не вмешиваться в его дела, как взрослый ребенка. Конечно, она и так наломала дров, лишая всех жителей мирного сна. Но почему ты так жесток, Хао? Ведь сейчас ты меня оставляешь в момент моей слабости. - Хорошо. Тогда отдыхай, набирайся сил, - парень двинулся по направлению к двери. - Хао, - окликнула Анна у выхода. - Ты не поблагодаришь меня за спасение? - Я почти потерял тебя, за что тут благодарить? *** - Анна! - окликнул Хао, наблюдая ее завороженный взгляд в глаза Цербера. Очнувшись, она оглянулась вокруг, словно на мгновение пропала из реальности. - Покончим с ним, - скомандовал шаман, спрыгивая на землю, с обездвиженной туши. Медиум вновь сжала четки, а Хао взмахнул ладонями для последнего удара. В воздухе появилось несколько огненных шаров, которые он, изящным движение рук, соединил воедино в пылающую ленту. Бусины охватило бледно-белое свечение, заставляя слегка подрагивать, от каждого прочитанного слова заклинания. В секунду две мощные энергии схлестнулись воедино, порождая новую, сокрушительную сверх силу. - Надеюсь, больше не увидимся, - произнес шаман, направляя бушующий поток энергии на раненную тварь. Яркое свечение, удар и душераздирающий вой разнесся по округе с завываем ветра. Столбы пыли осели, ветер стих, возвращая былое спокойствие ночи. Слабый запах пепла витал в воздухе, напоминая о победе. - Liberum, - произнесла Анна и дюжина войск растворилась в полумраке парковой аллеи. Все стихло, не осталось и следа от ожесточенного поединка со слугой преисподней. Под золотистыми лучами рассвета, что пробивались сквозь кроны деревьев, стояли двое молодых людей и лежало бездыханное тело неизвестного шамана.