2022
— …чёртовы легилименты, — бормотал что-то директор, когда она пересекла порог кабинета. Рядом с ним за столом сидела Минерва, усмехаясь и перебирая какие-то бумаги. — Так говоришь, будто они каждый день появляются. — И одного раз в десяток лет хватает, чтобы выпить всю кровь, и почему-то непременно мою… профессор Грейнджер? Гермиона вздрогнула, подняв взгляд. — Вы просили о встрече, — напоминает Снейп, даже в её сторону не смотря. Вот же злопамятный несносный человек! А всё из-за чего? Из-за её благородных побуждений годы тому назад и желания сделать всё как можно лучше! Инициативность наказуема, Гермиона, ты с детства об этом знала, так чем же теперь недовольна? — О, эм… Да, вышло новое издание книг по углублённой трансфигурации для семикурсников. Я хотела попросить вас обновить списки учебников для студентов перед началом следующего года. Информация в этом издании более расширенная и описана доступным языком, что помогло бы повысить успеваемость. — Чудесная мысль, Гермиона, — Минерва оторвалась от дела, улыбнувшись бывшей ученице. — Я с ними тоже ознакомилась недавно, замечательные кни… — Это всё? Холодный взгляд пригвоздил к полу, вызывая мурашки по коже. Даже Макгонагалл удивлённо покосилась на него. — Всё. — Возвращайтесь к своим обязанностям. Круто развернувшись на каблуках, Гермиона зашагала прочь, чувствуя себя провинившимся ребёнком. Отвратительный узел из переплетённых чувств завязался внутри, пуская по телу болезненные колючки, и она в который раз пожалела, что обратилась к нему напрямую. Нет бы сначала Минерву спросить лично — уж она бы нашла управу на директора, но Гермиона же взрослая и самостоятельная… Она же может сама побороть страх перед бывшим преподавателем, она же гриффиндорка, в конце концов! Но почему-то до сих пор этот человек заставлял её чувствовать себя слабой первокурсницей с дрожащими коленками, сколько бы лет ни прошло. Проведя её взглядом, Минерва поправила очки, осуждающе взглянув на мужчину. — Северус, ты слишком жесток к девочке. Она ведь с… — Вот именно, — раздалось шипение — ну точно змей. Снейп наконец оторвался от бумаг, посмотрев раздражённо на коллегу. — Её никто не просил.1986
Ночи в Хогвартсе казались Арраин каким-то особенным временем, когда все мысли и воспоминания отчего-то взвивались стаей, и было им так просторно и вольно, что она едва успевала ловить и прислушиваться к ним. Благо, все уже, кажется, десятый сон видели, когда она вернулась в дормиторий. После произошедшего со Снейпом она чувствовала себя просто ужасно. Не физически — отнюдь, она пока не понимала, что именно профессор у неё на руке начертил, но это действовало как нельзя лучше. А вот морально… В страшном сне можно только представить, что кто-то влез тебе в голову и увидел всё то, что ты хотел не просто скрыть, но и забыть, отчаянно желал. Не то чтобы она вообще контролировала происходящее в лаборатории, и тем не менее… — Эра? — послышался шёпот за спиной. От неожиданности она вздрогнула, обернувшись к постели Роуэн. — Что с тобой случилось? Ты как? Поспешно поднимаясь и убирая одеяло, та взволновано спрашивала её в полголоса, пытаясь нащупать очки на тумбе. В голове Арраин, кроме её собственных мыслей, запертых поспешно за монолитной стеной, никаких потусторонних слышно не было. — Всё в порядке. Уже поздно, почему ты не спишь? — Тебя ждала, — выдохнула Роуэн. Плечи её облегчённо опустили и, поддавшись порыву, она обняла подругу, за жизнь которой так сильно переживала, что глаз не смогла сомкнуть. — Ты правда в порядке? Почему тебе стало плохо? — Просто… Громкий выдох и сомнение, расползшееся по внутренностям. Рассказать или оставить неозвученными настоящие причины? Смогла бы сама Эра как ни в чём не бывало общаться с человеком, зная, что он может слышать её мысли? Все тайны, каждую мелочь, что должна была остаться мелочью, незамеченной, где-то на задворках сознания. Тем, чему она сама бы не придала никакого значение, но что могло бы обидеть других. И успокоило бы её, пообещай человек, что он точно-точно научился контролировать свои способности? При условии, что ничему она и не научилась. — Просто душно стало… — обречённо вырвалось, заставив внутренности сжаться от настолько откровенной лжи, которая была лишь началом — ей предстоял долгий и неясный путь, по которому идти следовало вслепую без конкретных указаний. А ещё она окончательно уничтожила последний шанс наладить отношения с главой Дома. Уходя в сон, Эра крепко сжимала подушку, представляя, как могла бы удержать себя за возведёнными стенами сегодня, крепкими и неприступными, если бы только больше постаралась.*
— Наконец-то мы можем погулять в Хогсмиде! Три года прошло, ты вообще представляешь? — Тонкс прыгала вокруг, пиная траву, пока Роуэн пыталась уследить за её хаотичными передвижениями. — Пойду сразу в «Зонко»! Потом закуплюсь сладостями в «Сладком Королевстве»… сливочное пиво в «Трёх мётлах» — сразу после! — Было бы здорово всем вместе сходить и… о, Эра! Эй! — Ханна подпрыгнула на месте, замахав подруге рукой. Выглядела та неважно. Не то чтобы внешне, хотя потеря сознания всё ещё не давала никому покоя, но просто… подавленной, что ли? И только Тонкс хотела наброситься на неё с вопросами, как мадам Хуч созвала студентов, откладывая разговор на ближайший час. Следом, опаздывая после тренировки, они побежали на Гербологию, где профессор Спраут отвела Арраин в сторону и по-матерински тепло спросила, не хочет ли она отправиться отдохнуть немного. — Всё в порядке, профессор, — покачала та головой. Ведь Эра чувствовала себя предельно хорошо. Тихо. В голове ещё, правда, мелькали старые чужие воспоминания, заставляя щёки пылать огнём, но они не имели ничего общего с теми, что без спроса вторгались в голову, так что в целом вполне неплохо. Если не считать того, что она всячески избегала профессора Снейпа, хотя должна была прийти к нему утром для проверки и, может, для обучения каким-нибудь полезным для легилимента навыкам. Но… о, великий Мерлин, она пыталась просто не провалиться сквозь землю из-за вины и стыда, и дать им двоим время на то, чтобы принять случившееся. Поэтому Эра отправилась прямиком на занятия и сейчас стояла у стола с растениями, смешивая несколько видов земли. Было в этом что-то умиротворяющее, даже если стать профессионалом во всех этих растительно-цветочных делах она не планировала от слова совсем. И она не ожидала — никто не ожидал — что убаюкивающую тишину, разбавленную шелестом листьев, прорежет внезапный рёв. — Оборотень?! Дети бросились в рассыпную. На одном из столов стоял здоровенный волкоподобный человек, исходясь слюной. — Тише, милые, это не оборотень, — взволнованно пробормотала профессор Спраут. — Кажется, всего лишь Боггарт. Ума не приложу, как он оказался в теплицах… Ридикулус! Жуткий монстр тотчас оказался детской игрушкой со смешными глазами-пуговками, но засмеяться ни у кого не получилось. Это было страшно. Ужасно, даже видавшая виды Эра отшатнулась в сторону за спину учителя. К счастью, ничем, кроме испуга, Боггарт им не угрожал. Что угрожало, так это скорые Зелья, к которым подготовиться морально не выходило ну никак. Ещё и Мерула со своей компанией у самого входа задели: — Ну и как тебе публичное унижение на глазах всего Большого зала от Дамблдора? — криво ухмыльнулась Мерула, имея в виду то, как отчитывал директор некого студента, которому удалось пробраться в Хранилище. Арраин к тому моменту порядком извела сама себя, поэтому ничего лучше не смогла придумать, чем выдать простое: — Мы не можем начать третий год с чего-нибудь другого? — Конечно можем. Например, могу облегчить тебе задачку: я открою все хранилища прежде, чем у тебя хоть малейший шанс появится их даже найти. Измельда и Барнаби… — Занимайте места. Живо, — резко оборвал её профессор Снейп, и Эра не удержалась от того, чтобы вжать шею в плечи. Студенты рассыпались по разным углам аудитории, доставая котлы и учебники. Можно было бы и порадоваться, что он не прожигал её ненавидящим взглядом, да? Но почему-то не радовалось, ведь профессор попросту на неё не взглянул хотя бы однажды. Зелья прошли вполне себе спокойно, только в конце Мерула снова пристала всё с той же темой, кивнув на своих дружков, мол, эти помогут. — Она же манипулирует вами, Барнаби, — сказала тихо Эра, когда обе подруги парня — так называемые — отвлеклись. И пусть её слова вызвали больше негативную реакцию, чем заставили задуматься, но зерно сомнения она посеяла в его голову. Прорастёт оно или нет — уже не её проблемы. Если честно, ей было позже немного совестно, ведь Эра буквально пыталась лишить Мерулу одного из друзей, но… Она им действительно пользовалась в своих целях, а несправедливость Эра вроде как на дух не переносила. В конце концов, Барнаби был хоть и глуповатым, но сильным малым, и прозябать в тени кого-то настолько хитрого и корыстного, как Мерула… Что ж, неважно. Своих проблем предостаточно. Зелья подошли к концу и она выскользнула из класса быстрее, чем Снейп успел повернуться, слыша за спиной торопливые шаги Роуэн. Обед — наконец-то! Арраин чувствовала, что сейчас и мантикору съела бы без оглядки, правда, эльфы всегда готовили что-то куда более привлекательное. — Оставьте в покое заварной крем! — послышалось вдалеке вдруг, когда она переступила порог Большого зала. — Эй, первый курс, я к вам обращаюсь! Билл возвышался над одиннадцатилетками в красно-золотых галстуках, что швырялись во все стороны едой, и, точно почувствовав её взгляд, обернулся. Его глаза расширились едва заметно; зыркнув раздражённо на детей, Билл коротко попросил однокурсника присмотреть за ними, а сам зашагал навстречу, расталкивая толпящихся студентов. Ох… встретиться с ним было так же долгожданно, как и боязно. Долгожданно, потому что Эра скучала. Перед тем, как потерять вчера сознание за праздничным ужином, они лишь парой фраз обменялись, чего явно не было достаточно, чтобы восполнить недостаток общения. А боязно, потому что… — Как ты? Верно. Именно поэтому. Билл, пока шёл навстречу, успел несколько раз измениться в лице и, в конце концов оказавшись рядом, определился с эмоцией: волнение, временами с примесью тревоги. Явно ждущий объяснений, видимо, слишком занятый малышами, чтобы поймать кого-нибудь из общих знакомых и спросить о её здоровье. Отчего только больше накрутил себя — по лицу видно. — В полном порядке, — попыталась успокоить его Эра, растягивая губы в улыбке. В порядке она не была, конечно, но Биллу об этом, как и Роуэн, рассказывать посчитала рискованным. Попытавшись улыбнуться правдоподобнее, она переключилась на то, что абсолютно точно было правдой: — Есть только хочется очень. Билл оглянулся в поисках места, после чего выдал: — Пойдём, — и направился к краю гриффиндорского стола, где пока ещё было пусто, оглядываясь на неё. А на Арраин снова пялились девчонки со всех факультетов, только она их, к счастью, среди собственных мыслей больше не слышала. Зато свои стучали набатом: что рассказать вместо правды? Даже если это Билл, которому каким-то чудом нравилось проводить с ней время… смог бы он продолжать общаться как обычно, узнай, что она слышит каждое непроизнесённое слово? — Мне вчера просто душно стало, — повторяет всё ту же ложь, что сказала Роуэн, опережая расспросы, а Билл не выказывает никакой реакции, лишь молча по месту рядом с собой хлопает, подвигая к ней пока ещё пустую тарелку. И всё бы ничего, сядь он по левую сторону. Увы, сделал он ровно наоборот, поэтому, когда Эра потянулась за едой, с правой стороны ему открылся обзор на внутреннюю сторону её левого запястья, где из-под задравшегося рукава показались чёрные полосы. — Что это? — он бросил растерянно, даже с места приподнявшись, но тут же осел обратно, когда Эра, пожав плечами, сдвинула рукав выше и пролепетала: — О, эм… профессор Снейп вчера нанёс эти знаки, что-то для укрепления здоровья, но я не знаю точно… — Я знаю — это руны, — голос Билла зазвенел от снова взвившегося внутри волнения. Он протянул руку ладонью вверх и она, не задумываясь, вложила в неё свою. Спустя минуту напряжённого молчания снова раздался голос: — Это Иваз, — он указал пальцем на первый знак, повторив пальцем по коже рисунок. — Помогает преодолевать препятствия. Отилия — для спокойствия и непрерывного роста. Уруз — символ физической и духовной силы, решения проблем, и последняя — это… Это Альгиз, руна защиты, очень сильная. Покровительство, доверие, здоровье, неприступность разума — у неё много значений. Эра… Что с тобой происходит, если Снейп настолько хочет тебя защитить? — Защитить?.. — растерянно сорвалось с её губ, пока взгляд неосознанно бродил по тонким чёрным штрихам. Она пока ещё не понимала подлинного значения знаков, начертанных на запястье. Конечно, изучение рун начинается с третьего курса. Билл учил их уже два года, понимал, что в этих нелепых чёрточках содержится большая сила, если знать, как её применить. Судя по тому, что он увидел, Снейп определённо знал. Оттого становилось ещё тревожнее, потому что в памяти снова невольно запульсировал момент, когда Эра потеряла сознание — он едва успел подхватить её. Наряду с появившимися сразу после инцидента рунами сам собой возник вопрос: насколько серьёзно и от чего она страдает? — Что с тобой происходит? — повторил вслух ещё раз, поймав её взгляд. Арраин напряжённо смотрела в ответ, не решаясь сказать что-нибудь. — Можешь не отпираться, такие руны просто так на человеке не рисуют. — Это потому что… — начала она, но, прикусив губу, остановилась. — Потому что… И ответ, пожалуй, был заранее известен, когда Эра опустила глаза, тяжко вздохнув, будто взвешивая все за и против: правда, которая всё усложнит в сотню раз, или ложь, которую всё равно раскроют? — Билл, я расскажу тебе обо всём, — выдала в итоге, снова на него посмотрев. — Обещаю, просто… немного позже, ладно? Когда буду уверена, что больше такого не… Т-то есть, когда я разберусь с этим. Но моей жизни ничего не угрожает, как и здоровью, это только временные трудности. Я обещаю, правда. Парень тяжело вздохнул. Когда ничего не угрожает здоровью, люди в обоморок не падают обычно, верно? Кроме того, неужели она всё ещё недостаточно доверяет ему, чтобы поделиться проблемами, настолько серьёзными? — Мне от этого легче не стало, если честно, — уныло пробормотал он, потерев затылок. — Но если ты считаешь, что так будет лучше, то… Ладно. Неважно, давай поедим, наконец. Он ничего больше не мог сделать. Предлагать настойчиво помощь — путь в никуда, только оттолкнёт, а Билл… даже если понимал, как все эти его чувства к ней несвоевременны и излишни, меньше всего хотел, чтобы гармония между ними пошатнулась. Впрочем, не пошатнулась ли она уже?*
Северусу было сложно переступить через себя после того, как эта невыносимая заноза, к такому огромному несчастью распределённая в его Дом, вломилась к нему в голову. Должно быть, он просто не ожидал такого напора — любая попытка нарушения ментального щита блокировалась им играючи, как правило. Наверное, он не рассчитывал, что третьекурсница будет обладать внушительным магическим резервом, а её чёртовы врождённые способности уже в самом начале развития покажут весь свой потенциал, да и весь ли? Просто Северус сам подставился, открыв мысли и не сумев вовремя остановить вторжение извне. Сам и поплатился. Словом, ему стоило большой работы над собой взять под контроль мысли и чувства, чтобы снова выловить девчонку и попытаться научить с собой справляться. Он бы ни за что не признался, но то, что о его мерзком прошлом ещё не болтала вся школа, говорило в пользу Самадры — он скривился, лишь подумав об этом. От глупой тринадатилетки с бьющими в голову амбициями ожидалось прямо противоположное. К счастью, пара извилин у этой конкретной особы имелась. Да и терять больше нечего: всё постыдное-позорное уже было увидено, применять Обливиэйт на рождённом легилименте — пустая трата времени, даже если и сработает, то ненадолго. Единственное, что оставалось — держать голову прямее, нос повыше, мантией шире размахивать, а голосом так низко опуститься, чтобы у девчонки коленки от ужаса задрожали. Северус, конечно, понимал, что у той чувство страха умерло в зачатке, судя по всему безобразию, которое она устроила в школе, но привычная стратегия по крайне мере помогала поддерживать дисциплину. — Самадра, — проскрежетал Снейп, не глядя, когда она, опустив виновато голову, проходила мимо по подземельям, — за мной. Вспыхнувшую в её глазах надежду он с лёгким сердцем проигнорировал. Теперь, когда руны держали в узде природные способности, обучать её стало порядком легче. Точнее, обучение в принципе смогло сдвинуться с мёртвой точки. И справлялась она неплохо: послушно строила стены вокруг себя, когда Северус атаковал её блок своими мыслями — смогла удержаться и не вцепиться за этот мостик, осталась в своём убежище. Только раз не удержалась, снова околачиваясь в задворках чужой памяти — Снейпа чуть не вывернуло от отвратительных лиц своих школьных врагов. Но она сделала вид, что ничего не произошло. Северус оценил выдержку. Единственный раз, когда ему самому удалось проникнуть под зеркальную толщу волн, преграждающих путь в сознание Самадры, был к концу изматывающего урока — она моргала всё медленнее, валясь с ног от усталости. Как и ожидалось, это тебе не палочкой махать на дуэли, здесь иного рода выносливость требовалась. Увиденные им воспоминания Арраин внезапно отозвались где-то глубоко пониманием, на какое только мог быть способен один нежеланный ребёнок, узнав историю второго. Девчонке повезло ещё не видеть скандалов и драк, да и брат её, которого он сам смутно помнил со школьной скамьи, кажется, скрашивал безрадужное детство. Поняв, что теперь и её прошлое (пусть пока в нём за тринадцать лет не особо много произошло) до последней подробности известно главе Дома, Самадра неожиданно выдохнула и улыбнулась. И в этой улыбке чётко читалось: «квиты». А ещё Северус никогда не признался бы, что эти занятия принесли пользу ему самому. Или опыт, скорее — такие персонажи, как природные легилименты, были своеобразной диковинкой. Не особо изученнной, а оттого ценной нишей магии, где все открытия и научные работы только предстояло сделать, и тут такой экземпляр для исследований под ногами мельтешит изо дня в день. Этим он себя просто утешал, разумеется. Но — ладно — это не было так уж невыносимо, как он себе рисовал в воображении, когда собирался с силами, чтобы продолжить обучение. Самадра почти не болтала попусту, а если и спрашивала, то сугубо по делу. Он не находил её компанию приятной — он такой и среди старших и образованных людей не находил, что уж говорить о ребёнке, но она не напрягала так сильно, как львиная доля других студентов в стенах Хогвартса. Особенно со львиного факультета.2022
— Так откуда, ты говоришь, это мальчик? — вернулась к теме разговора Минерва, потягивая свой чай с коньяком. — Рейвенкло. Мучается головными болями, слышит голоса, — Снейп скривился, — симптомы те же, что и у Самадры в его возрасте. — Ох, мисс Самадра, — протянула женщина, переведя взгляд на окно. — Как жаль, что она не увидела всего, что случилось за столько лет после её смерти. Готова поспорить, сейчас она была бы выдающимся специалистом в… В… Мерлин, чем эта девочка только ни занималась! Покачав головой, Минерва снова отпила чай. — Она могла бы даже, — продолжила, взмахнув рукой в сторону поля, — построить прекрасную карьеру в Квиддиче. Ты помнишь, Северус, когда она попала в команду Слизерина? — На третьем курсе, — недовольно бросил тот, разворачивая очередной свиток — её чёртов третий курс он никогда не забыл бы, уж слишком много тогда случилось. — Точно. А какие успехи! В восемьдесят пятом, кажется, Орион стал капитаном команды, уже тогда Слизерин выиграл первый за долгое время кубок. А после… исправь меня, если я ошибаюсь, но с тех пор, как он взял Арраин в команду, и когда передал ей капитанскую должность, вплоть до самого её выпука вы побеждали во всех чемпионатах, верно? Услышав самодовольное хмыканье, Минерва будто в отместку напомнила: — К счастью, сразу после к нам пришёл Гарри и вернул славу Гриффиндору. Но в то время, помнишь, студенты были несколько… Дальше Северус уже не слушал. С годами эта ведьма только больше поддавалась ностальгии, а у него становилось всё меньше терпения внимать одним и тем же историям по кругу. К тому же, мальчишка из Рейвенкло нуждался в помощи. Чёртовы легилименты. В одном Снейп мог точно согласиться с Макгонагалл: жаль, что Самадра не дожила до этих дней. Было бы значительно проще сбросить обучение несчастного студента на кого-то, кто прошёл тот же путь.