Хвостатая страсть

      Служба в действующей армии, а тем более полученный в ходе этого до крайности «увлекательного» процесса боевой опыт накладывают на человека свой отпечаток. Не был исключением и я, а потому рефлекторно дёрнулся, стараясь оказаться как можно дальше от непрошенного «подарка». На что тут же получил очень чувствительный тычок под ребра и, не в силах скинуть с себя говорившую – а голос был явно женским – уткнулся лицом в пол, надеясь, что осколки уйдут выше. Вот только ни через секунду, ни через две, ни даже через три взрыва не произошло, зато меня начали весьма сноровисто лапать во всех местах. И ладно бы только лапали, но ведь забирали всё мало-мальски боевое, включая поясную кобуру с револьвером-переломкой и ножнами с потрёпанным годами непрерывного пользования штык-ножом. Про кольцо с карабином и говорить нечего – стянули так быстро, что даже пикнуть не успел, занятый ожиданием неминуемого по моему мнению взрыва.       Наконец решившись открыть глаза, уставился на замершую на коленях перед входом... Тут я даже не знаю чему удивился больше: виду высокой, что было отчётливо видно даже в таком положении девушки-крысы, что внешне отличалась от уже виденной только цветом рыжей короткой шёрстки, или тому, что она по всей видимости успела потушить бикфордов шнур практически взорвавшейся гранаты, которую сейчас с донельзя довольной клыкастой улыбкой убирала в поясную сумку.       В этот момент лапать меня наконец прекратили и, схватив когтями за шкирятник, поставили на колени, давая возможность «насладиться» видом ещё одной двуногой крысы, на это раз, никак для пущего разнообразия угольно-черной, что твои шахтеры после суточной смены. Впрочем, взгляд приковывала не сколько её на удивление весьма стройная фигура, столько уставившиеся на меня темные зевы стволов сжимаемого ею обреза. Причём, в каждый из них при желании я бы вполне сумел поместить свой кулак...       Красноречиво, ничего не скажешь. Вот только интересно: для этой карманной гаубицы стрелок меняется после каждого выстрела, или пока обе руки в кровавую пыль отдачей не превратит?       — Сейчас я отпущу тебя, и ты медленно снимешь свой рюкзак, — отвлёк меня от пространных рассуждений вкрадчивый голос из-за спины. — Будь хорошим мальчиком и не заставляй меня ломать тебе пальцы, ладно?       — Весёлые у вас предварительные ласки... — хрипло ответил я, чтобы сказать хоть что-то.       Азарт скоротечной стычки с военными быстро сходил на нет, как и содержание в крови адреналина, и ко мне постепенно возвращалась трезвость мышления. И мысли, наполнившие мою голову были далеки от весёлых. Оно и не удивительно, учитывая, что меня уже полностью разоружили и обложили со всех сторон... Кто? Ясное дело, что не люди, что делает ситуацию только паршивее.       Послушно стягивая со спины рюкзак, уставился на смутно различимую в рассеянном внешнем освещении «артиллеристку», что держала меня на прицеле, не сводя взгляда маленьких красных огоньков, что в сочетании с чёрным цветом шёрстки выглядело довольно жутко. На первый взгляд напрашивалось сравнение этих странных крысобаб со скавенами, но... Видел я тех скавенов, причем видел намного ближе, чем мне того хотелось и с этими хвостатыми амазонками те не шли ни в какое сравнение. Хотя бы потому что способностью к членораздельной речи из них обладал хорошо если каждый десятый.       — Кто вы? — спросил я, когда из моих рук буквально выхватили снятый рюкзак. — И что вам нужно?       Вопрос был отнюдь не риторическим: если содержимое того самого контейнера, то закончится я должен был в течение ближайших нескольких секунд, которые им потребуются на то, чтобы бегло осмотреть его содержимое. А если не он, то... Думать о том, что может понадобиться этим мутанткам лично от меня, не хотелось – очень уж я сомневался, что те просто сильно изголодались по мужскому вниманию...       — Ты такой нетерпеливый! — снова раздался над моим правым ухом вкрадчивый ехидный шёпот, и я почувствовал, как собеседница прижалась к моей спине, что мне совсем не понравилось. — Мы обязательно познакомимся поближе, только чуть позже...       Договорить она не успела – стоящая напротив мутантка что-то коротко прошипела, заставив любительницу «знакомиться поближе» осечься и на мгновение от меня отстраниться, залязгав чем-то металлическим. Медлить дальше было нельзя и я тут же воспользовался представившейся возможностью, рванувшись вправо-вперёд и вниз, буквально вминая своё тело в грязный пол и надеясь лишь на то, что перезарядившемуся артефакту щита, который с меня так и не сняли, хватит мощности отклонить дробь, что неминуемо должна была ударить в мою сторону.       Выстрела не последовало. То ли у Чёрной не хватило быстроты реакции на принятие решения, то ли как раз наоборот – успела оценить ситуацию и понять, что при выстреле гарантировано зацепит товарку, причина для меня была не важна. Развернувшись в результате своего движения лицом к экс-пленительнице, успел заметить в её когтистых руках металлические наручники, что предназначались, скорее всего, мне, схватил правой рукой лежащий рядом с ней отнятый у меня карабин и метнулся к противоположной стене так, чтобы от «артиллеристки» меня закрывали две мутантки – та, что прикарманила обезвреженную гранату как раз нависла над потерявшей сознание соратницей, сунув ей под нос какую-то склянку и пытаясь, видимо, этим привести ту в состояние бодрствования.       Ударившись правым плечом о стену, вскинул карабин и, прицелившись в Черную, потянул спуск... Который на моё усилие не поддался. Уже понимая, что разоружившая меня крыса поставила оружие на предохранитель и исправить это не успеваю, всё равно потянул вверх соответствующий флажок и...       — Ну хватит! — подала свой шипящий голос «артиллеристка», недовольно дёрнув хвостом. — Я могла убить тебя уже три раза, ес-сли бы хотела!       — И задела бы дробью своих! — гаркнул в ответ я, глядя на нее через открытый прицел приведенного в боевое положение оружия.       — У меня в обоих стволах пул... Архш-шсаш-ш-ш!..       Последнее её слово, явно произнесённое на своём языке потонуло в оглушительном грохоте, с которым гаубица в ее руках выплюнула в мою сторону содержимое сразу обоих своих стволов. Не пальнул в ответ я только потому что отчётливо увидел, как в последний миг перед выстрелом эти самые стволы взметнулись вверх, следуя за взглядом своей хозяйки, а за секунду до того услышал за спиной тихий шорох. Странная скавенша меня не обманула: в нескольких сантиметрах над моей головой резанули воздух две немаленькие пули, со влажным шлепком нашедшие свою цель за моей спиной. Инстинктивно перекатившись и распластавшись на полу, развернулся, вскидывая оружие и тут же поблагодарил сам себя за то, что не имел привычки есть перед очередной вылазкой, потому как если бы было чем, сейчас бы точно обделался от ужаса. И в этом бы не было ничего предосудительного, потому как сложно сохранить самообладание, увидев в нескольких метрах от себя причину, по которой очень немногие искатели рисковали исследовать обширные подземные коммуникации, пронизывающие Дикие земли...       Страх да ещё и сдобренный жаждой жить может творить настоящие чудеса. Эту истину я понял давно, но сейчас, когда карабин в моих руках выдал почти полноценную очередь на весь магазин, снова убедился в её правдивости. Во вспышках частых выстрелов во мраке виднелось нечто, что проще всего было описать как клубок разнокалиберных извивающихся щупалец. Вот только в отличии от стремительно набирающих популярность «историй в картинках» разного рода содержания с Морского анклава, эти щупальца охотились не на девственниц...       Тяжёлые пули калибра семь шестьдесят с влажным чавканьем рвали попадавшуюся им на пути плоть, но этого было недостаточно. Перед тем, как ударник лязгнул впустую, не наткнувшись на очередной патрон, я успел заметить взметнувшееся к потолку щупальце, оканчивающееся острым хитиновым наростом. В следующий момент оно должно было обрушиться на меня, но меня вдруг дёрнули назад с такой силой, что затрещал капюшон моего достаточно прочного плаща. На то место, где я был ещё секунду назад рухнул уродливый отросток, что было отчётливо слышно по хрусту каменной крошки, а я, проехавшись по полу с полметра оказался в очень пикантном положении – прямо под вытащившей меня из-под удара мутанткой. Впрочем, времени любоваться её весьма подтянутой задницей у меня не было и я принялся спешно перезаряжаться, что, учитывая габариты моего оружия делать было не так просто, тем более, что сидеть без дела девушка не собиралась, и вскоре по ушам начали бить ритмичные выстрелы её весьма необычных пистолетов: что-то напоминающее револьвер с тремя толстыми стволами, набитыми, по всей видимости, дробью. И как бы неказисто не выглядели эти эрзацы, эффект при стрельбе практически в упор по небронированной цели они производили поистине опустошительный. На несколько секунд стена разогнанного до сверхзвуковых скоростей свинца остановила продвижение монстра, но вскоре патроны у моей спасительницы закончились. Стоило смолкнуть басовитому грохоту выстрелов, как она что-то выкрикнув, буквально легла на меня, вжалась, окончательно лишая наше положение всякого намёка на пристойность, но главное – меня возможности воткнуть в приёмник карабина магазин, обвязанный оранжевой нитью и начиненный дорогущими патронами с зажигательными пулями, который я берёг специально для таких случаев. Но как бы я в мыслях не обкладывал матом эту недоделанную хвостатую амазонку, вскоре стало ясно, что сделала она это отнюдь не от неожиданно взыгравшего под хвостом желания пристроить этот самый хвост на моём лице: в воздухе мелькнули остроконечные щупальца, веером хлестнувшие вдоль пола. После они наверняка должны были обрушиться вниз, но сделать это им помешала вскочившая в полный рост рыжая «пиротехник», в руках которой в следующий миг появились странные изогнутые ножи-переростки со светящимися зелёными лезвиями. Детально их осмотреть помешало плохое освещение вкупе с обилием пороховых газов, заполнивших облицованный камнем подземный коридор. После же того, как их обладательница вступила в бой, рассматривать их стало некогда, ибо они замелькали в воздухе с такой скоростью, что вскоре слились в размазанные светящиеся зелёным полосы, срубая хищные отростки. Да и прямо перед глазами у меня было кое-что, что притягивало взгляд всяко лучше, чем орудовавшая холодняком гуманоидная крыса. И нет, это была не оказавшаяся перед моим лицом задница ее товарки, а висящая на бедре кобура с моим револьвером, который, в отличии от карабина, мутантка наверняка хотела захапать себе.       Схватившись за оружие обеими руками я, не тратя время зря, буквально сорвал его с креплений и взвёл прямо в кобуре, изготовившись к стрельбе. Вовремя, так как откуда-то из-за спины тут же раздалась короткая шипящая команда на неизвестном языке и прямо в клубок извивающихся щупалец твари влетела банка, заполненная жёлтой тягучей смесью. Я отреагировал мгновенно и, действуя больше инстинктивно, нежели осознанно, потянул спуск, метя в эту снабженную индикацией цель. Револьвер дернулся в руках, лопнула пробитая пулей кобура, и банка со стеклянным треском разбилась. Плеснувшее во все стороны пламя заставило щупальца конвульсивно сжаться, подавшись назад, и в этот момент прижавшая меня к полу мутантка наконец соизволила принять вертикальное положение, вновь принявшись остервенело разряжать в тварь свои пистолеты и заполнять пространство сизым дымом сгорающего пороха.       Несколько минут мы у кровожадной твари буквально выцарапали, но на большее рассчитывать не стоило: вскорости чудовище поймёт, что добыча оказалась не в меру клыкастой и кусачей и перебросит в этот тоннель большую часть своей биомассы с крайне печальными для оной добычи последствиями. Понимал это, очевидно, не только я, а поэтому откуда-то сзади вновь прозвучала отрывистая команда, и собравшиеся вокруг крысы принялись с поразительной скоростью собирать свои манатки. Не стал исключением и я, быстро дозарядив карабин, высвободился из-под не в меру «любвеобильной» мутантки и вцепился в рюкзак, набросив его на плечи. Времени разбираться с креплениями кобуры не было и её я просто запихнул в карман плаща. Сборы мы закончили с поразительной синхронностью. Последней из крыс пришла в себя та самая серая обладательница третьего размера, об которую я затормозил свой экстренный спуск. Влив в себя содержимое какой-то выхваченной из поясной сумки склянки она подхватила длинную замотанную в тканевый чехол винтовку и устроила ее на плече, крайне многообещающе косясь на меня. Как, впрочем, и остальные члены этого женского хвостатого отряда, что меня однако нисколько не смущало.       — Кольцо верни! — потребовал я, в край обнаглев и протягивая в сторону своей спасительницы руку. — Ну же! Все равно какое-то расстояние придется пройти вместе, а использовать ты его не сможешь!..       По правде сказать, использовать она могла, пусть и делать ей это было бы неудобно из-за того, что одеть оное кольцо на коготь по моим представлениям было весьма проблематично.       Крыса несколько секунд стояла неподвижно, сверля меня недоверчивым взглядом, пока из-за моей спины вновь не послышалась шипящая команда «артиллеристки». Получив назад честно прихабаренный артефакт, тут же надел его на указательный палец левой руки и забросил на плечо изготовленный к бою карабин. Вовремя, ибо уже в следующую секунду перегруппировавшиеся щупальца вновь принялись за свои агрессивные поползновения, и отряд, повинуясь приказу очевидно командира в темпе рванул в темноту тоннеля. Туда же рванул и я, потому как другого пути у меня все равно не было. Но уже шаге на пятом начал сбавлять скорость, так как в отличии от хвостатых в кромешной темноте видел не лучше утки. Начал было стаскивать со спины рюкзак, чтобы достать из него фонарь, но в него тут же вцепилась бегущая сзади мутантка:       — Не тор-р-мози, пр-р-ридур-р-ок!       В стрессовых ситуациях в ее голосе появлялся отчётливый рычащий акцент и в другом положении это было бы даже забавно, если бы я не слышал позади нас быстро приближающиеся шорохи – тварь мы разозлили изрядно. Ещё метра через четыре меня вдруг дёрнули вправо и я не стал сопротивляться, в результате чего влетел во что-то твердое не мордой, а левым плечом. Чертыхнувшись, споткнулся и едва не упал, чем тут же вызвал со стороны своей провожатой шипящий поток отборной крысиной брани, потому как ей пришлось ставить меня на ноги прямо на бегу.       Сколько мы так бежали я не понял – слишком уж сильно адреналин смазывал восприятие времени, но ещё как минимум несколько раз меня дёргали из стороны в сторону и не давали рухнуть на пол. Остановились мы внезапно, причем упёрлись при этом в глухую стену. Впрочем, испугаться я не успел:       — Левее лаз! — крикнула мне в ухо мутантка. — Туда, живо!       Быстро перебирая руками по стене в указанном девушкой направлении, действительно нашарил впереди узкий проход, куда тут же, подталкиваемый вперёд едва ли не пинками и заполз, перебирая руками и ногами. Больше всего боялся застрять в узком каменном ходе, а потому втянул всё, что мог настолько сильно, что стало трудно дышать.       — Сейчас направо! — сосредоточено пропыхтели сзади.       Я послушно повернул, увидев впереди тусклый флуоресцентный свет. Ускорившись, отбивая об острые каменные выступы конечности и получив, наверное, с десяток различных синяков, ухватился пальцами за край лаза и подтянулся, вывалившись наружу. В ту же секунду вскочил, поправляя весящий на ремне карабин и уже бросился было дольше в густо обросший светящимся мхом коридор, когда за спиной раздался испуганный писк.       Прекрасно понимая, что увижу, обернулся. Ожидания не обманули: что-то зло рычащая мутантка, вцепившись в камень когтями пыталась выбраться, но получалось у нее откровенно паршиво, и с каждой секундой она рывками погружалась в узкий каменный зев всё глубже.       Тьма уже не была кромешной, путь вперёд был всего один, да и задержать тварь своим сопротивлением обречённая крыса могла неплохо...       Все эти бесспорно логичные и верные аргументы в пользу немедленного бегства пронеслись в моей голове уже когда я одним скачком преодолев разделявшее нас расстояние, вцепился в ухватившуюся за камень когтистую конечность. Мутантка, если и удивилась, сориентировалась мгновенно, вцепившись уже в меня мертвой хваткой и тем самым освободив мне руки. Уперевшись в края проема ногами, выхватил из кармана кобуру с револьвером и гаркнул, взводя курок:       — Вниз!..       Она поняла меня правильно, максимально вжавшись в пол и опустив голову, а я, сунув в лаз руку с пистолетом, потянул спуск. Затем, вновь взведя оружие, выстрелил ещё раз и ещё... На четвертом выстреле хватка твари ослабла и мы вместе с вылетевшей из лаза, словно пробка из бутылки, крысой рухнули на пол. К сожалению, это был последний наш успех, так как на свет тут же показались десятки тонких отростков, обвивших по большей части лежащую на мне мутантку. Я уже вскинул левую руку, намереваясь вдарить по лазу «воздушным тараном», рискуя обвалить своды тоннеля, но не успел вдавить кнопку активации: над головой мелькнула тень и на отростки обрушились уже знакомые светящиеся зелёным клинки. Девушку с меня тут же сдернули, а в следующий миг на ногах оказался уже я, уставившись в горящие красным глаза серой, по всей видимости, снайпера. Благодарно кивнув, снова засунул пистолет в карман и мы вновь бросились вперёд, подстегиваемые шуршанием рвущихся в коридор щупалец и выкриком рыжей «пиротехника», что уже чиркала невесть откуда взявшейся зажигалкой у совсем недавно присвоенной армейской гранаты.       Взрыв в замкнутом пространстве был оглушительным даже не смотря на то, что мы успели миновать очередной поворот. Тем не менее, прочно устоявшийся звон в ушах не помешал нам продолжить движение. Признаться, поспевать за длинноногими мутантками было непросто, но идущее по нашим следам чудовище превосходно справлялось с мотивированием быстрее переставлять гудящие ноги. Мы прошли ещё метров триста, петляя по запутанным коридорам и узким проходам. Участки хоть чем-то освещенных тоннелей часто сменялись кромешно тьмой и тогда шагающая сзади рыжая хватала меня за рюкзак, направляя меня, что называется: «и словом и делом». Несколько раз она останавливалась, вставая на колено и зарываясь в свой объемный рюкзак, чтобы вытащить оттуда очередной взрывоопасный «подарок», который тут же и оставляла за нашими спинами. При этом как-то так получилось, что я останавливался тоже, вжимаясь в стену и поднимая к плечу карабин. Так мы и работали в связке, без слов и приказов, образовав своеобразный арьергард. Последнюю такую остановку мы сделали минуты три назад и сейчас, спешно нагоняя группу по относительно светлому участку пути, услышали за спиной громкий хлопок – очень уж приставучее нам попалось чудовище...       Коридоры оборвались неожиданно. Я едва успел нагнать укрытую плащом серую спину идущей передо мной снайпера, как отряд вышел в достаточно просторный и что самое интересное – освещенный лунным светом тупиковый закуток. Свет лился с потолка, пробиваясь через дыры в металлическом люке, к которому вели вмонтированные в стену проржавевшие железные скобы.       Мои невольные спутницы почти синхронно сбросили со спин рюкзаки, принявшись извлекать из них пухлые свёртки. Что это стало ясно, когда те сбросили плащи, оставшись в странной смеси нижнего белья и навешанного снаряжения и принялись сноровисто облачаться в плотную, явно усиленную чем-то темную ткань. Первой с этим справилась, как ни странно, черная «артиллеристка», тут же прошедшая в дальний угол закутка и через несколько десятков секунд копошения отрывшая из-под мусора добротный деревянный ящик, содержимое которого вскоре перекочевало ко мне в руки с наказом быстро облачаться. Покачав в руках переданную мне явно защитную одежду, я бросил взгляд на дыры в металле люка:       — Предлагаешь и дальше идти с вами?       Уже успевшая снова замотаться в плащ командир отряда, прямо взглянула мне в глаза:       — Наверху плотное аномальное поле, выход из которого только один и идёт через зону с-сильного химичес-с-ского заражения. Один и без защ-щ-щиты ты через него всё равно не пройдеш-ш-шь, так что единственная твоя альтернатива – остаться здес-сь и даждаться чодовищ-щ-ще, что до с-сих пор идёт по наш-шему с-следу.       Посверлив её взглядом ещё несколько секунд, я кивнул и, скинув вещи с плащом принялся надевать на себя защитное снаряжение. Явно рассчитанное на такие вот непредвиденные пополнения отряда или на случай повреждения собственной, защитная одежда оказалась велика на несколько размеров, из-за чего пришлось тут же её регулировать специально продуманными на такой случай ремешками. Облачившись, натянув поверх экипировки плащ, а на голову шлем-маску с уходящим в наплечный баллон дыхательным шлангом и набросив на плечи рюкзак с карабином, кивнул уже ждущим меня мутанткам.       Когда после короткой команды своего командира те принялись карабкаться вверх по скобам, я мысленно отметил, что теперь называть их мутантками было как-то сложно и... Гадко, что-ли? Словно не констатировал факт, а оскорблял боевых товарищей. Вернее – подруг, коли уж на то пошло.       Выходил я предпоследним и оказавшись снаружи, быстро осмотрелся сквозь узкие линзы дыхательной маски. На улице царила ночь, и это было неудивительно, учитывая, что облава на меня началась после полудня и длилась, без малого, часов шесть. Идти по Диким территориям ночью да ещё и в плотном аномальном – тут мне тоже не солгали – поле казалось мне сущим самоубийством, но и оставаться на месте было нельзя – приставучая тварь могла достать нас и на поверхности, тем более после того, как мы весьма неплохо её потрепали. Оставалось надеяться, что у этой бабьей группы всё было схвачено и имелся отработанный маршрут отхода.       Как вскоре выяснилось, мои надежды оправдались. Стоило замыкающей «пиротехнику» выскользнуть наружу, закрыв за собой люк, как командир группы быстро извлекла на лунный свет свёрнутый в несколько раз канат.       — Идёш-ш-шь за Архш-шель ш-ш-шаг в ш-ш-шаг, выполняеш-ш-шь любые команды быс-стро и без вопрос-с-сов, — проинструктировала меня она, при проверке страховки членов группы, исключением из которой я не стал. — Оружие повес-сь на плечо, оно тебе не понадобитс-ся!       Спорить сил уже не оставалось и я забросил карабин в положение по-походному. Ещё раз оглядев нас сквозь линзы защитной маски, командир и сама «впряглась» в своеобразные «поводья», после чего мы двинулись вперёд. Знакомые с маршрутом девушки, как я видел, большей частью смотрели по сторонам, я же искренне старался шагать шаг в шаг за той самой снайпера по имени Архшель, что так и не извлекла из чехла свое оружие. Пока что делать это было несложно, но дальше по ходу движения лунном свете отчётливо виднелась пелена ядовито-зеленного тумана, что накрывал собой весьма немалую площадь. И шли мы, судя по надетому на нас снаряжению, прямо в него.