Я ждала тебя вечность

      Говорят, что все люди — звенья одной большой цепи. Мы крепко переплетены друг с другом, образуя бесконечную связь между всеми ныне живущими. Немного абсурдно, но в каком-то смысле даже правдиво. Я никогда не сомневалась в том, что через десять тысяч рукопожатий как-то могу быть косвенно причастна к английской королеве или вождю людоедского племени в какой-нибудь центральной части Африки, но если вы сейчас со мной, значит, это выражение приобрело совершенно иной смысл.       — Невероятно, — восхищение невольно слетело с губ. Глаза жутко болели от долгого наблюдения в микроскоп, но увиденное определённо того стоило.       — Эй, Бесс, что там у тебя? — бойкий мужской голос рассёк своим появлением тишину лабораторного помещения.       — Посмотри, — я впервые за долгое время отвела взгляд вдаль, из-за чего звезды посыпались перед глазами. Неприятно. Пока зрение постепенно восстанавливалось, привыкая к более широкой картине мира, мой коллега послушно пододвинул микроскоп к себе и заглянул в окуляр.       — Ну и? — непонимающе поинтересовался мужчина. — Это всё те же клетки растения.       — Верно, — гордость заиграла во мне новыми красками, приказывая не сообщать о собственном открытии напрямую. — Больше ничего не замечаешь?       — Розовая сердцевина слегка расширена, — я самодовольно кивнула, хотя вряд ли собеседник заметил этот жест. — Но всё остальное не изменилось… А что это за жидкость вокруг? Вода?       — Кислота.       — Не может быть! — моё единственное слово повергло коллегу в шок. Мужчина от удивления отстранился от окуляра и посмотрел на меня. Ему требовалось даже негласно убедиться в правдивости высказывания. — Эта херня неубиваемая что ли?       — Пытаюсь это выяснить.       Если оценивать текущую ситуацию в Стрейнджервиле с человеческой точки зрения, то всё происходящее здесь отвратительно. Я ненавидела и восхищалась этим городом одновременно. Ходит слух, что у многих врачей есть комплекс бога, поверьте, у ученых он развит не меньше, особенно если они стоят на пороге величайшего открытия. Я знала наверняка — ещё немного, и мне удастся совершить прорыв, который войдет в историю. Наверное можно подумать, что между мной и доктором Пинкертоном нет абсолютно никакой разницы, вот только мужчину на величие тянуло желание всеобщего признания, меня же влёк научный интерес. Я была готова сутками выжимать из каждого образца по максимуму, потому что хотела знать, к чему всё приведёт. Если любопытство не является пороком, то оно определённо отличный мотиватор.       — Нужно доложить обо всём Дэнсли, — коллега наконец взял себя в руки, решаясь на следующий шаг. — Сколько сейчас времени?       — Без двадцати восемь, — равнодушно проронила я, даже не догадываясь, к чему приведет моё утреннее открытие.       Я стала первым звеном цепочки. Всё, что позже произошло с Кеннеди и Морроу, косвенно связанно со моим небольшим научным прорывом. В этой истории вполне возможно обойтись и без моего присутствия, но сейчас я единственная, кто способен выложить происходящее «от» и «до». Впрочем, наверное это не основная причина моего внезапного появления. Если мы все звенья одной большой цепи, то непременно связываем людей друг с другом. Не знаю, как сложилась бы история без моего вмешательства, но впоследствии… Ладно, не буду забегать далеко вперёд. Смотрите сами.       Мне нравились исследования, однако я ненавидела составлять по ним отчеты. Будь то успешно проведеный эксперимент или неудачный опыт — всё должно конспектироваться в мельчайших подробностях. Я сидела за компьютерным столом, заполняя шаблон документа, пока в один момент экран не погас. Меня охватил приступ паники. Как так? Я ведь не делала чего-то особенного, да и аппаратура была более чем современной, однако раздавшийся ровно через три секунды телефонный звонок уведомил о причине отстранения от сети.       — Да? — недолго думая я тут же подняла трубку.       — Мисс Стерлинг, вам удобно сейчас говорить? — знакомый женский голос казался взволнованным. Ханниган явно звонила по делу.       — Да, — я с опаской взглянула на плотно закрытую дверь. Разум твердил, что у нашего разговора с агентом спецслужбы нет лишних свидетелей, вот только страх совершенно не прислушивался к доводам рассудка.       С учётом закрепленной за мной репутацией хорошего работника, угроза быть пойманной с поличным не висела над головой. Наверное моя двойная игра казалась странной, но, как я уже сказала, Стрейнджервиль отвратителен. Может в моём отделе ботаники не происходило чего-то ужасающего, но я точно знала, что скрывалось за другими дверьми.       Однажды моё присутствие требовалось при проведении одной операции. Это были самые ужасные три часа моей жизни. Холодный и острый медицинский скальпель безжалостно разрезал живую плоть без какого-либо наркоза. Звон наручников и истошные вопли эхом отзывались в голове, но, казалось, подобное зверство обескураживает только меня. Всем остальным было всё равно. Что-то более мерзкое и бесчеловечное сложно себе даже представить. Увиденное до сих пор снится в кошмарах, однако тогда впечатления и вовсе не давали сомкнуть глаз. История поиска компьютера была забита попытками покинуть Стрейнджервиль, но возможность выбраться из этого Ада стояла за непробиваемой стеной. Через неделю со мной связались, так и состоялось моё знакомство с Ингрид Ханниган.       Девушка сходу заявила, что до верхов правительства стали долетать весьма странные слухи о Стрейнджервиле, а разобраться с ситуацией поручили её агентству, которое заинтересовано во внутренних кадрах. Вербовать меня долго не пришлось. После вопроса: «Хочу ли я покинуть город?», — я уже была на всё согласна. Я впервые сталкивалась с заключением контракта о сотрудничестве через телефон. Не думаю, что данный метод можно назвать законным, однако последствия его нарушения кажутся мне более чем реальными.       — Хорошо, ты уже встретилась с Кеннеди?       Я всегда думала, что в столь серьёзных программах присутствует внушительный гриф секретности, скрывающий реальные имена и фамилии, однако о личности спецагента, а также о совместном плане работы я узнала за пару дней до его появления. Ничего особо важного мне поручить не могли. Сегодня в половину первого я должна была встретиться с Кеннеди в холле и рассказать мужчине всю известную мне информацию, однако прождав Леона полчаса, я вернулась в лабораторию одна.       — Нет, он не пришёл.       — Плохо. Очень плохо, — обеспокоенный голос Ханниган полностью соответствовал произнесенным словам.       — Что такое? — нервозность передалась и мне. Неужели миссия под угрозой? Меня волновало не столько положение агента, которому было велено спасти нас, сколько своё собственное. Если кто-то узнал истинную причину появления Кеннеди и поймал его, то что будет со мной? Вдруг сообщат о моей причастности. Страх пронзил каждую клеточку тела, рисуя в голове самые омерзительные картины пыток. Я пропала.       — Он не выходил на связь с девяти утра. Я не могу до него дозвониться, — к моему великому сожалению, слово «дозвониться» имело лишь фигуральное значение. Всё хуже, чем может показаться. Я в полной жопе.       — Может он просто где-то задержался? Или забыл вовремя выйти на контакт? — неумолимая вера в лучшее попыталась сгладить тревожность. Вот только я и сама прекрасно знала ответ.       — Боюсь, что нет, — голос Ингрид стал ещё более удрученным. Последовала недолгая но до невозможности тяжелая пауза, не предвещавшая ничего хорошего. — Мисс Стерлинг, найдите его.       — Что? Вы шутите? Нет, нет, нет! Вдруг меня поймают с поличным. Как быть тогда?!       — Мисс Стерлинг, пожалуйста, не паникуйте, вам ничего не угрожает. Всё будет хорошо, — Ханниган стала говорить очень спокойно и медленно, вследствие чего резкое отрицание мгновенно отступило. — Дэн обеспечит вам прикрытие. Всё, что от вас требуется - это найти мистера Кеннеди, оказать ему необходимую помощь, если она потребуется, и связаться со мной. Вам всё понятно?       Хотелось рвать и метать от бессилия. Девушка явно мастерски владела искусством манипуляции, ведь она спросила все ли ясно, а не согласна ли я выполнить поручение. Самый настоящий выбор без выбора. Да и к чему бы привел мой отказ? Наверное к тому же, что и согласие.       — Да.       Несмотря на моральное сопротивление, мозг начал работать. Алиби мне предоставят, вот только как выполнить миссию? Если Кеннеди и правда влип в передрягу, то здесь могут быть замешаны две профессии: военные или медики. Наш спаситель нарвался на кого-то из них. Пока Ханниган зачитывала инструкцию по безопасности, я просчитывала план действий. Рабочий день походил к концу, но пара часов у меня в запасе ещё была. Прежде всего стоит удостовериться, не лежит ли Леон на койке больных в одном из медицинских секторов. Как это сделать? Очень просто. Иногда вовсе не обязательно самой владеть нужной информацией, главное, быть знакомой с человеком, у которого есть к ней доступ.       Завершив вызов, я не стала обратно класть трубку, а быстро набрала номер человека, с которым мы находились в одной лодке. Дэн был весьма своеобразным представителем своей профессии, ведь казалось, будто в обязанности мужчины входит всё, кроме пунктов трудового договора. В местах, где принято молчать, излишняя разговорчивость способна привести к путевке в один конец, но военный настолько умело разглашал одну информацию ради другой, что стал почти бессмертным. Неудивительно, что агентство связалась с ним.       Послышались раздражающе долгие и медленные гудки. Каждая секунда была на счету, поэтому когда раздался знакомый мужской голос, я почувствовала, как внутри всё перевернулось от воодушевления.       — Алло.       — Дэн, привет, — было крайне сложно понять, успела ли Ханниган уведомить обо всём моего сегодняшнего попечителя, но я искренне надеялась, что военнослужащий не станет задавать лишних вопросов. — Морроу ещё не ушла?       Никогда бы не подумала, что слово «нет» способно стать таким желанным. Мы с Кэтрин старались не демонстрировать близкие взаимоотношения на работе, дабы не навлечь на себя беду, однако сейчас она была единственным врачом, кому я доверяла и на кого могла положиться.       — Отведи меня к ней.       В отличие от работников научного отдела, медики не имели своей постоянной обители. Операции, консультации, осмотры — бедолаги большую часть дня слонялись по базе, как неприкаянные, но сегодня судьба была ко мне благосклонна.       — А ты уверен, что мисс Морроу до конца рабочего дня будет сидеть в кабинете?       Кабинет — слишком красивое название для небольшой подсобки с одним компьютерным столом. Руководство считало, что для составления отчетов о проделанной работе должно хватить пары квадратных метров, но серая схема функционирования базы прослеживалась даже в столь незначительных мелочах. Подвальное помещение, включавшее в себя два, а может и три этажа, в несколько раз превышало площадь верхней части, однако Кэтрин упорно продолжали держать недалеко от главного входа. Причина была мне непонятна. Впрочем, об обители Пинкертона и других врачей тоже ничего не было известно.       — Да, если расписание не обновится, — равнодушно обронил Дэн, и его проницательные зеленые глаза с нескрываемым любопытством посмотрели на меня, словно прощупывая почву.       Из всех даров природы, таких как красота и хорошее чувство юмора, генетика наградила мужчину действительно смертоносным сочетанием: абсолютно невзрачной внешностью в купе с гибким умом и завидной наблюдательностью. Идеальная комбинация, чтобы достичь желаемого, при этом не вызывая подозрений. Лучшего союзника сложно даже представить, а опаснейшего врага невозможно подобрать. Я хотела до последнего доверять Дэну, только действительно ли мы были на одной стороне?       Тревожность внезапно овеяла разум, заставляя с опаской вглядываться в фигуру, за которой я следовала по длинному коридору. Страх, подозрения, напряжение — мои постоянные спутники. Стрейнджервиль дает не только возможность изведать неизведанное, но и дарит множество ментальных проблем. Официальной статистики нет, однако складывается такое ощущение, словно больных на голову здесь гораздо больше, чем тех, кто остался в трезвом уме. Не думаю, что могу причислить себя ко вторым.       — Помнишь инструкцию? — Дэн остановился возле нужной двери и снова пристально посмотрел на меня.       — Конечно.       — Бесс, я серьёзно, — мужской голос стал более строгим, что могло свидетельствовать лишь об одном: он догадался. — Морроу не должна ничего узнать.       — Я и не собиралась ей рассказывать, — когда люди лгут, они зачастую стараются неотрывно смотреть в глаза собеседника, чтобы понять верят им или нет. Этим я и занималась.       Я помнила инструкцию и знала все правила, вот только это ещё не означало, что я собиралась им следовать. Признаться во всём Кэтрин — самый простой способ добиться поставленной цели без каких-либо ухищрений, вот только теперь данный метод не действенен. Я предполагала, что Дэн рано или поздно узнает о нарушении протокола, но не заблаговременно же.       — Точно? — одно единственное слово напрочь выбило все мысли о возможном обмане из головы. Если совру сейчас, то мужчина сиюминутно обо всём догадается. Придётся отказаться от изначального плана.       — Точно, — я с трудом подавила огромное желание закатить глаза. Не думала, что в свои двадцать с лишним вновь почувствую себя школьницей, которая обещает своему отцу больше не курить.       Поклявшись всем тем, что имею или могу обрести, я наконец оставила своего спутника сторожить нас за дверью. Кабинет Кэтрин казался точно таким же, каким я его запомнила: очень узкое помещение с серыми стенами, одним небольшим стеллажом и компьютерным столом, чистоте которого оставалось только позавидовать. Глядя на рабочее место Морроу, никто бы в жизни не догадался о том, какой срач иногда бывает у девушки дома. Может она и не была хорошей хозяйкой, но к своему кабинету, служащему неким островком спокойствия среди океана ужаса, относилась с особым трепетом.       Лицо Кэтрин казалось излишне напряженным и недовольным для монотонной работы, которую она выполняла на компьютере. Уголки губ были слегка опущены, а в глазах отражалось что-то среднее между печалью и усталостью.       — Привет, к тебе можно? — идиотский вопрос для человека, который уже стоял на пороге, но расстроенный вид подруги вынуждал начать разговор издалека.       — Что случилось? — хирург мигом выпрямилась на стуле, и от природы густые коричневые брови сложились домиком.       Легкий испуг Морроу можно понять, ведь нам не разрешалось наведываться друг к другу с целью попить чай или просто поболтать. Негласное правило работы на базе: если к тебе внепланово приходит сотрудник другого подразделения, значит дело не требует отлагательств.       — И всё? Даже не поздороваешься? Не спросишь, как прошёл мой день? Выспалась ли я сегодня? Что ела на завтрак? — Я желала скрасить сложный разговор небольшой непринужденностью, но Кэтрин даже не улыбнулась.       — Бесс, — грозный женский голос позвал меня по имени. — Что случилось?       — Ладно, — строгий тон и абсолютная отстраненность от личных тем породили волнение. От прямого ответа невозможно было уклониться. — Мне требуется твоя помощь: нужно найти одного человека.       — Ты ошиблась дверью. Кабинет ФБР прямо по коридору, — колкость подруги должна была позабавить меня, но вместо веселья я ощутила приступ негодования.       — Кэт, я серьёзно, на базе пропал один военнослужащий, нужно узнать, где он.       — Шерлок Холмс, теперь людей ищите вы? — насмешливый тон говорил сам за себя. Наверное я бы сама не поверила собственным ушам, если бы однажды ко мне на работе обратились с подобной просьбой.       — Морроу, — не зная как иначе заставить подругу отнестись с должным вниманием к разговору, я произнесла её фамилию и выдержала драматичную паузу. — Прошу, дело правда важное.       — Хорошо, — девушка оторвала руки от клавиатуры и опёрлась на переплетенные пальцы головой. Одна бровь была слегка приподнята, а взгляд не выражал ничего. — Только чем я могу тебе помочь?       — Можешь посмотреть его медицинскую карту?       В отличии от меня, у Кэтрин был доступ к базе военнослужащих. Перенесенные операции, прививки и любые другие изменения с их организмами заносились в компьютер. Если с агентом что-то случилось, стоило первым делом проверить его медицинскую книжку.       — Имя? — сухо поинтересовалась Кэтрин и вновь опустила руки на клавиатуру, быстро что-то печатая.       — Леон Скотт Кеннеди.       Я не мастер распознавания человеческих эмоций, но на вид Морроу впала в ступор. Девушка мгновенно прекратила поиск и озадаченно уставилась на меня. Рот был приоткрыт от удивления, а на лбу образовались складки из-за прищура.       — Что-то не так?       — Я могу узнать, что вас связывает?       — Прости, Кэт, — совесть кольнула в сердце. Подруга имела полное право требовать информацию, ведь это именно я нуждалась в её помощи. — Но мне нельзя об этом говорить.       Я бы могла соврать или выдумать хорошую отговорку, однако правда обречена всплыть на поверхность. Люди ведь не идиоты. Как только мы найдем Леона, который увидит меня впервые, Морроу всё поймёт. Дружба того не стоит. Ещё около двух секунд девушка задумчиво смотрела на меня. Не знаю, что в этот момент творилось у неё в голове, но если мой жалостливый вид поспособствовал успеху, и на том спасибо.       — Ладно, — хорошо очерченные губы недовольно поджались, а всё внимание хирурга вновь вернулось к компьютеру.       От сердца отлегло. Наверное, самое лучшее, что для нас могут сделать близкие люди в тяжелой ситуации — это без каких-либо вопросов прийти на выручку. Стоило мне только на миг расслабиться, уповая на удачно сложившиеся обстоятельства, как вдруг…       — Пиздец.       Девушка с широко раскрытыми глазами откинулась на спинку стула. Её беглый взгляд вновь и вновь исследовал экран монитора, словно не веря увиденному.       — Что такое? — всё тело молниеносно напряглось. Любопытство вынудило меня податься вперед с целью узнать, что повергло врача в шок. К собственному сожалению, я не знала на чём следует сосредоточиться и не понимала половины данных, поэтому металась от одного пункта в таблице до другого.       — Я вчера проводила обследование Кеннеди, — Кэтрин говорила так, будто у неё в горле застрял ком: паузы между словами были долгими, а голос напряженным. — Ты же знаешь, что такое анализ на Тон-2?       — Допустим.       Официально, анализ на Тон-2 берут, чтобы проверить наличие антител к местным вирусам, но правда далеко не так приятна. С помощью него действительно проверяют состояние иммунной системы, вот только совсем не в целях профилактики. Думаю, уже можно приоткрыть завесу тайны: я занимаюсь исследованием очень необычных растений. Судя по конфиденциальности, растут они только в Стрейнджервиле и обладают уникальными свойствами регенерации, устойчивости к климатическим изменениям, а также, как я сегодня выяснила, ещё к кислотам.       Только представьте, если бы подобными особенностями обладали люди. Нам бы не были страшны ни жара, ни холод. Ампутированные конечности отрастали вновь, а порезы затягивались за несколько минут, если не меньше. Ещё рано говорить о каких-либо других преимуществах, но даже те, что уже обнаружены, могут значительно улучшить человеческую жизнь.       По большому счету, это и было главной миссией базы — перенести способности растений на людей. Если анализ на Тон-2 давал положительный результат, то это означало, что клетки растений теоретически могут прижиться в теле того, чью кровь исследовали. Для проведения опытов требовалось гораздо больше информации и других тестов, поэтому я не совсем поняла, почему Кэтрин акцентировала на этом внимание. Даже если анализ дал положительный результат, здоровью Кеннеди ничего не угрожает ближайшие пару месяцев, ведь необходимо полное совпадение. Раньше с опытами на людях так сильно не заморачивались, поэтому город до сих пор расплачивается за эксперименты с Тон-1.       — Кеннеди в пункте С.       — Что?! — Если бы не полная шумоизоляция, мой вопрос бы эхом отозвался в восточном крыле базы. Быть этого не может. — Как? Это из-за тебя?       — Нет. Я бы никогда в жизни так не поступила. Ты сама это прекрасно знаешь, — карие глаза излучали такую уверенность, будто пытались через взгляд проникнуть в душу, дабы убедить в собственной непричастности. Опыт, слова и мимика полностью уверили меня в правдивости услышанного. Морроу не животное, чтобы собственноручно обрекать парня на верную смерть.       На базе не было как таковых отдельных корпусов, поэтому помещения с больными именовались пунктами. В самом верхнем, пункте А, находились пациенты, чьи заболевания никак не связывались со странностями Стрейнджервиля. Например, воспаленный аппендикс, сломанные кости, острый гастрит и так далее. Пункт В включал в себя людей, которым частично пересаживали клетки уникальных растений. Допустим, кому-то подселяли инородный организм в печень, а кому-то вообще лишь в маленький участок кожи. Такой способ мутации считался самым безопасным, что сказывалось на низкой эффективности, ведь зачастую подобные махинации приводили к нулевому результату. Пункт С служил билетом в один конец, ведь плазму растений вводили в человеческую кровь. Думаю, подробности не нужны. Просто представьте, что вам перелили собачью кровь, которая теперь растекается по венам. Исход очевиден.       — Он умер? — последнее слово я произнесла шепотом. Невероятно. Нам на спасение отправили человека, который продержался в Стрейнджервиле чуть больше двадцати четырёх часов. Отсюда точно нет возможности выбраться. Мы обречены.       — Пока что числится в списке живых, — врач вновь отвлеклась на компьютер, пытаясь добыть как можно больше новых сведений из ранее полученной информации. — Но нет никакой конкретики. При проведении подобных опытов очень важно отслеживать состояние людей каждые двадцать минут, если не меньше, а на сайте информация не обновлялась уже пару часов.       — Не понимаю, — слова подруги абсолютно не укладывались в голове. — Он точно не может быть сейчас мёртв?       — Точно, — заверила Кэтрин. — Если твой знакомый и правда находится в пункте С, то к его телу прикреплены датчики. Смерть бы мгновенно отобразилась в базе, как и другие существенные изменения. Могу только предположить, что раз таковых не имеется, значит, он ещё под наркозом.       — И что теперь делать? — от переизбытка эмоций, разумом завладел самый настоящий хаос. Днём план был придуман, а речь тщательно отрепетирована, но сейчас всё попросту вылетело из мыслей.       — Ты же не одна ищешь Кеннеди? — карие глаза чуть сощурились, пытаясь прощупать почву. За недолгий период нашей дружбы, я поняла, что у Морроу было много недостатков, но отсутствие развитого интеллекта явно не входило в их число.       — Верно.       — В таком случае, если тебе помогает кто-то из военнослужащих или управленческого персонала, то я напишу список вещей, которые могут мне понадобиться, — хирург с завидной скоростью достала белый лист из кипы бумаг и стала что-то на нём писать, не переставая при этом разговаривать. У Кэтрин и правда много недостатков: упертость, замкнутость, неумение принимать отказы, но когда она горит своей работой, клянусь чем угодно, эта девушка с по-детски круглой формой лица, действительно неотразима. — Через полтора часа заканчивается рабочий день, значит, действовать будем через три.       — И ты согласна? — по моей задумке, Морроу должна была влиться в эту опасную авантюру, но ведь… Её даже уговаривать не пришлось. Если спасение агента всплывёт, Кэтрин не поздоровится, а если нет, то она всё равно от этого ничего не получит, какой тогда смысл? Врачебный долг или врачебное самолюбие - что является её мотиватором?       — С чем?       — Помочь мне, — девушка с неистовым рвением писала что-то на листе, совершенно не сосредотачиваясь на нашем разговоре. — Кэт, ты же понимаешь, что никто тебе за эту услугу не заплатит?       — Вполне, если бы это дело ещё сулило денежное вознаграждение, то я бы уже переливала каждый миллилитр крови Кеннеди через маленькое сито, — самодовольно хмыкнув, врач поставила жирную точку на последнем пункте и протянула мне лист. — Вот, здесь всё, что мне потребуется.       Внимательный взгляд пробежался по строчками. В принципе, достать необходимое реально, особенно если я поручу это Дену.       — Тогда я зайду за тобой через три часа.       — Жду, — бодро кивнув, девушка серьёзно посмотрела на меня. — И Бесс… Мы не знаем, в каком состоянии находится твой знакомый. Будь морально готова.       Неприятные картинки прошлого всплыли в голове, пробуждая рвотный позыв. Иногда сердце бьется чаще и потеют ладони вовсе не от любви, а от кое-чего похуже. Мне и правда следует подготовиться.       Из всех зверских пыток самыми ужасными всегда были ожидание и боль. Соответственно, чем дольше я ждала, тем более ужасное зрелище представляла. Анализируя разговор с Кэтрин, я пыталась внушить себе ложное ощущение того, что всё не так плохо, однако мозг постоянно рисовал лежащего на кушетке Кеннеди с кишками наружу.       Невозможно было отвлечься на работу, ведь единственное, на чём я могла концентрироваться — это время, которое по ощущениям замедлилось раз в сто. Непредсказуемость заставляет нас любить и ненавидеть жизнь одновременно. Как бы сильно ты не старался подготовиться к чему-то важному, как бы не пытался просчитать все возможные варианты развития событий, миру всегда найдется чем тебя удивить, даже если реальность будет не слишком отличаться от ожиданий.       Я предполагала, что агента будут держать где-то на нижних этажах, поэтому обшарпанные серые стены меня не смущали. Я догадывалась о тщательной подготовке Дэна, поэтому абсолютно не переживала, когда другие военные, которых к вечеру стало в разы меньше, просили его показать пропуск. Я знала, как будет вести себя Кэтрин — собранность и серьёзность отражались на женском лице, уверяя меня в том, что я не единственная, кто последние несколько часов строил самые разные теории. Однако всем моим предварительным умозаключениям пришлось ограничится лишь на трех пунктах.       Как бы я не пыталась настроить себя на положительный лад, руки предательски тряслись, а сердце билось настолько сильно, что в любой момент помощь могла понадобиться не только Кеннеди.       — Это последняя дверь, — произнёс Дэн, поворачиваясь к нам лицом. — Вы готовы?       — Да, — без каких-либо промедлений выдала Морроу.       — Да, — тихо ответила я, ощущая наивысшую степень волнения. Совсем недавно я мечтала приблизить этот роковой момент, однако сейчас напряженными были даже икры.       Захотелось завопить во всю глотку: «Нет! Стоп, я ещё не готова. Подождите секунду», — но было слишком поздно. Электронный ключ уже прислонился к датчику и загорелась зелёная лампочка. Стоило железной двери слегка приоткрыться, как Кэтрин мгновенно юркнула внутрь, а я увидела палату Кеннеди только тогда, когда она сама оказалась у меня перед глазами.       От сердца мгновенно отлегло: на стенах не было застывших брызг крови, а кишки не валялись на полу. Знаю, звучит абсурдно, но увидев подобное зрелище хоть раз, невольно опасаешься повторения истории. Помещение оказалось ничтожно маленьким, из-за чего больничная койка первым делом привлекла внимание.       — Что с ним? — робко выдал собственный голос, когда я наконец перешагнула через порог. Светловолосый мужчина лежал неподвижно; его веки были сомкнуты, а нос и рот закрывала кислородная маска.       — Спит.       — И всё? — даже мне было очевидно, чем сейчас занят Кеннеди, но такой ответ вряд ли бы устроил Ханниган.       — Пока что да, — задумчиво пробурчала себе под нос Морроу, внимательно изучая данные с прикроватного монитора. — Думаю, Кеннеди сделали укол, а после сразу доставили сюда. Нет никаких сведений о перенесенных операциях или увеличении дозы препарата. Есть только один способ узнать больше информации.       — Предлагаешь разбудить его?       — Именно, — без долгих раздумий, девушка повернулась к пациенту лицом. — Его лёгкие не повреждены и могут нормально функционировать. Понимаешь, что это значит?       — Допустим, — гордость не всегда позволяет нам публично признать собственные пробелы в знаниях. Я лишь предполагала, что маска, надетая на мужчину, пропускает в дыхательные пути не только кислород. — Но почему его нельзя было усыпить другим способом? Через тот же укол или таблетки?       — Эффективность, — я с вызовом уставилась на Морроу. Она издевается? Я не могу определить ход её мыслей по одному лишь слову. К счастью, подметив всю мою озадаченность, Кэтрин продолжила. — Последние пару часов я изучала похожие случаи. Если люди не умирали от заражения крови, то их организм не выдерживал нагрузки. Кеннеди внедрили клетки растения в кровь, а с учётом того, что каждую минуту появляется и разрушается несколько миллионов кровяных телец, происходит мутация всего организма, который теперь должен работать на максимум. Если я не ошибаюсь, то обычного наркоза ему бы не хватило даже на пару часов. Требовалось постоянно поддерживать Леона в спящем состоянии.       На языке вертелось одно единственное слово — невероятно. Не верилось в такое удачное стечение обстоятельств: Кеннеди каким-то чудом уцелел, а Морроу, совершенно магическим образом, догадалась, как ему помочь. Может я конечно преувеличиваю, но что это, если не воля судьбы? Любое малейшее изменение привело бы к совершенно иному результату. Если бы Ханниган не попросила меня отыскать её коллегу, ожидая, пока тот сам выйдет с ней на связь, к чему бы всё привело? Если бы Кэтрин отказалась, как бы я поступила тогда? Не знаю почему, но в тот момент я почувствовала себя связующим звеном — главным элементом, вокруг которого разворачивались все события.       Морроу, после нажатия пары клавиш на компьютере, убрала с лица Леона маску, и я впервые посмотрела на нашего будущего спасителя. Того, кого мы ждали в Стрейнджервиле целую вечность.       — Он похож на ангела, — комментарий сам слетел с языка. Я ожидала увидеть лысого мужчину средних лет с кучей шрамов и щетиной, но передо мной сейчас находилось молодое лицо с правильными чертами. Я всегда думала, что парни такого типажа только в боевиках играют роль спецагентов.       — Сильно же он упал с небес, — усмехнулась Кэтрин, не придавая абсолютно никакого значения моим словам.       — Сколько ему лет?       — Мой одногодка.       Двадцать восемь. Если сравнивать двух моих знакомых, моложе выглядела Морроу. Может всё дело заключалось в неровностях кожи, которые прослеживались даже на умиротворенном спящем лице, а может в том, что подруга в тайне пила кровь своих пациентов, но искренне хотелось верить в первый вариант. Я собиралась поинтересоваться, сколько ещё наш пациент будет лежать без сознания, но тонкие губы неожиданно приоткрылись, произнося хриплым шёпотом:       — Ада…       Мы с Кэтрин непонимающе уставились друг на друга. Почему Кеннеди так быстро начал приходить в себя? Ещё ведь и пяти минут не прошло. Но, главное, Ада? Что это значит? Леону так плохо, что кажется, будто он находится на девятом кругу Ада? Или это какой-то шифр?       — …ью тебя.       Весьма невнятная реплика на корню отбросила ряд ложных предположений. Понятно, это имя. Женское.       — Он сказал, что любит её? — с огромной долей негодования я поинтересовалась у девушки, будто она знала ответ.       — Или что убьет, — Кэтрин задумчиво пожала плечами, вынуждая меня согласиться с её догадкой. Да, такое тоже может быть.       Морроу протянула ладонь к лицу агента. Не знаю, что она собиралась сделать, но могу сказать наверняка — ей не удалось осуществить задуманное. Рука Кеннеди с молниеносной скоростью оторвалась от мягкой поверхности и схватила девушку за запястье. Мы обе дернулись от неожиданности, а Леон, подобно восставшему из гроба мертвецу, резко переместился из лежачего положения в сидячее.       — Кэтрин? — прямые брови недоверчиво съехались на переносице, а серьёзный взгляд голубых глаз выдавал крайнюю степень озадаченности. — Что ты здесь делаешь?       — Проверяю твои навыки рукопашного боя, — девушка пару раз прокрутила несильно сжатое запястье.       — Прости, — тихо ответил Кеннеди. Его выражение лица оставалось таким же напряженным и растерянным. Мужчина словно не до конца осознавал, что с ним случилось и как он тут оказался. — Больно?       — Нет.       Если бы всё происходящее было фильмом, то я бы без сомнений заявила, что кино поставили на паузу. Никто ничего не говорил. Никто ничего не делал. Не знаю, какой водоворот событий происходил в мыслях Леона, но сомкнутые на женской коже пальцы даже не думали её отпускать. Подозрительно. Агент познакомился со своим лечащим врачом только вчера, но почему-то сейчас держит её за руку так, будто это настолько естественно и нормально, что о подобном не следует даже задумываться. Поведение подруги было не менее странным. Несмотря на бегущую строку на лбу смятенной Морроу: «Блять-блять-блять, вот это да», — девушка не пыталась высвободиться.       Внезапно я ощутила себя третьей лишней. Кэтрин и Кеннеди не пожирали друг друга глазами, не краснели и не пытались флиртовать, но нечто, намекающее на обоюдную симпатию, между ними всё же было — они пускали друг друга в свою зону комфорта. Может я конечно преувеличиваю, но если человек вам неприятен, то вы вряд ли захотите прикасаться к нему и не очень обрадуетесь, если он будет вас держать.       — А вы кто такая? — Леон даже не попытался скрыть недружелюбный настрой. Голубые глаза буквально олицетворяли собой зимний холод вечной мерзлоты Аляски. Да уж, а ведь пару минут назад я назвала его ангелом и сочла недостаточно брутальным для работы агентом.       — Бесс Стерлинг, м-мы… — не выдержав напора, я на секунду запнулась. Я понимала, что за человек сейчас сидит передо мной, поэтому опасалась перерезанного горла за неправильный ответ. — Мы должны были встретиться сегодня днём, но вы не пришли.       — Точно, — я почувствовала небывалое облегчение, когда взгляд собеседника переместился с меня на стену. По крайней мере, не придётся в слезах доказывать, что я та, за кого себя выдаю.       — Как вы себя чувствуете? — Кэтрин умело влезла в диалог.       — Будто заново родился, — мужчина язвительно усмехнулся, наконец отпуская несчастную руку хирурга.       — Ничего не болит?       — Нет.       Я думала, что буду лишь свидетельницей дежурных вопросов любого врача, но железная дверь снова открылась.       — Бесс, — голова Дэна ненавязчиво заглянула в кабинет, не стремясь привлечь много внимания к своей персоне. — Выйди на секунду.       Важная миссия, возложенная на мои плечи, была выполнена. Я нашла Кеннеди и того, кто проверяет его самочувствие. Казалось бы, всё необходимое уже сделано, но один вопрос продолжал витать в воздухе, не давая покоя ни мне, ни Дэну.       — Что теперь будем делать? Я смогу связаться с Ханниган только завтра утром.       — Не знаю, — долгий и сложный день, отразился на способности мыслить. Идей не было от слова совсем, поэтому я начала с фактов. — Нельзя оставлять Кеннеди тут.       — Согласен, — мы пытались найти ответы во взглядах друг друга, но натыкались лишь на непробиваемую стену. Мы оба не знали, как следует поступить.       — Я могу вмешаться? — ненавязчивый женский голос заставил нас тут же обернуться на источник звука. Кэтрин стояла в дверном проёме. — Чисто гипотетически, возможно ли сейчас увезти вашего подопечного с базы?       — Да, конечно. Это не проблема.       Верно, даже если мы украдём Леона, то его попросту некуда будет деть. Дэн сегодня ночью дежурит, а я хоть и готова пойти на многое ради спасения, но ни за что не стану ставить под угрозу свою безопасность. Если наше сотрудничество с агентством вскроется, меня быстро поймают.       — Тогда… — девушка на секунду умолкла, а её хитрый взгляд заметался от меня к военному и обратно. — Я могу оставить его на ночь у себя.       — Нет, — резко отрезал мой коллега по несчастью. — Это невозможно.       — Почему? Я живу одна, так что других свидетелей не будет. Если состояние Кеннеди вдруг ухудшится, думаю, из нас троих, я единственная, кто способен ему помочь.       — Верно, — захотелось броситься в ноги Морроу и расцеловать их. Не подруга, а самый настоящий бриллиант. Вся эта возня с агентом уже поперёк горла у меня стояла. Предложение врача - самый лучший вариант из всевозможных.       — Нет, — Дэн продолжил настаивать на своём, но в его глазах уже угас огонь былой решимости.       — Хорошо, — хирург с вызовом посмотрела на единственного протестующего. — Тогда каков ваш план?       — Вернуть Кеннеди в отряд?       — Его быстро найдут.       Тонкие мужские губы сухо поджались, ведь Дэна фактически загнали в угол. Растерянный взгляд нашего сопровождающего метался по коридору, пытаясь зацепиться за какую-нибудь деталь, способную внезапно натолкнуть на новую идею, однако всё было напрасно.       — Чёрт с вами, ладно.       Думаю, с этого момента я перестала быть связующим звеном. Я объединила двух людей, сводя две параллельные истории в одну. Но с каких пор определенность должна быть окончанием? Нам подарили возможность провести целый день вместе, поэтому и о его завершении вы тоже должны узнать.       Звон домашнего телефона ненароком потревожил сон своим появлением. Перевернувшись на другой бок, я невольно надеялась на скорейшее прекращение мелодии, но кто-то очень настойчиво пытался дозвониться. Иного выбора не оставалось.       — Алло.       — Алло, Бесс, мы влипли, — встревоженный голос Дэна мигом отогнал сонливость. — Как знал, не стоило доверять Морроу.       — Что случилось?       — После того, как она увезла Кеннеди, я проверил её записи о состоянии агента. Из всего написанного, лишь два слова были обведены в кружок. Повышенная возбудимость.       — Ну да, — я искренне не понимала панику своего знакомого. — Кэтрин же сказала, что его организм работает на максимум, там многие показатели повышены.       — Я тоже сначала не придал этому большого значения, но потом углубился в детали. Знаешь, сколько людей выжило после внутривенного введения клеток секретного растения?       — Не знаю, — Дэн на секунду умолк, вынуждая меня сказать то, что ему уже было известно.       — Двое, Бесс, — послышался тяжелый вздох. — Около полугода назад был лишь один выживший. Через пару дней его перевели в общий корпус, чтобы понаблюдать за самочувствием. В тот же вечер он изнасиловал сослуживца.       — Стоп… Что? — о прежней невозмутимости не могло идти и речи. Какое-то время я переваривала информацию, но потом сердце забилось чаще от страха за подругу. — Думаешь, Леон может как-то навредить Кэтрин?       — Скорее она ему.       — В смысле? — Если до этого пазл потихоньку складывался в голове, то сейчас Дэн собственноручно разбросал все детали по комнате.       — Знаешь, как звали лечащего врача того парня?       — Нет.       — Кэтрин Зои Морроу, мать её.