Дочь медведя

Ночлежка Хельги встретила нас грязными скрипучими полами, запахом пота и вина, и зверским храпом. За деревянной стойкой стояла женщина в синем платье, поверх которого был накинут черный фартук, и длинными светло-пшеничными волосами, заплетенными сзади в косы. Ее красивое ухоженное лицо казалось несколько тяжеловесным из-за крупной нижней челюсти и слишком ярко накрашенных полных губ. Я в недоумении застыла на месте, оглядывая убранство заведения, и Сапфир была вынуждена грубо подтолкнуть меня, заставляя подойти ближе к стойке. Светловолосая женщина дружелюбно улыбнулась Сапфир, почти елейно, будто была готова сейчас же расстелиться перед коллектором. -Сапфир! Как я рада тебя видеть! Чем могу тебе помочь? – Затараторила она, немного наклонившись вперед. -Здравствуй, Хельга. – Ледяным тоном отозвалась бандитка, вскидывая подбородок. – Я по делу. Помнится, ты говорила, что подыскиваешь помощницу в ночлежку? Погляди. И с этими словами Сапфир толкнула меня еще ближе к стойке. Я опустила голову так низко, как только могла, лишь бы не встречаться взглядом с этой женщиной. Управляющая ночлежкой вышла из-за стойки и, крепко ухватив меня за плечо, покрутила из стороны в сторону, внимательно разглядывая. -Тощая. – Презрительно заметила она, поднимая за подбородок мою голову и заглядывая в лицо. – Но внешность приятная. -Откормишь. – Ухмыльнулась коллектор, удовлетворенно скрещивая руки на груди и неопределенно кивая. – Ну так что? Брать будешь? Я вся сжалась изнутри, ожидая вердикта. Хельга пожевала нижнюю губу и сощурилась. -Даже не знаю. Сколько тебе лет, девочка? – Спросила женщина. – По виду не больше десяти? Я молчала, крепко сжав зубы и чувствуя, как сердце отбивает дикий ритм. -Отвечай! – Сапфир, которая очевидно уже начала терять терпение, зарядила мне увесистый подзатыльник, отчего голова непроизвольно мотнулась вперед. -Двенадцать. – Пробормотала я охрипшим от волнения голосом. Хельга недоверчиво вскинула красиво очерченные брови. -Ну что? – Нетерпеливо потребовала ответ разбойница, переведя взгляд обратно на управляющую. – Берешь? Где я тебе еще такую смазливую девчонку достану? Значение слова “смазливая” осталось для меня неизвестно, но то, с какой интонацией это было сказано, мне не понравилось. Во всем происходящем чувствовалось что-то неладное. Я подняла глаза и встретилась взглядом с молодой девушкой с золотисто-рыжими волосами. В отличие от хозяйки ночлежки, она была далеко не такой ухоженной и лощеной – волосы свисали сальными патлами, под голубыми глазами пролегли такие глубокие тени, будто она не спала месяц, а худоба ее была едва-ли не страшнее моей собственной. Судя по замусоленному грязному платью, девушка была всего лишь служанкой. Она замерла на месте с метлой в руке и разинутым ртом, явно ожидая приговор. Хельга обернулась и, заметив, что та стоит без дела, прикрикнула: -Дуреха, что рот разинула? Живо за работу! В спальнях небось опять грязнее, чем в свинарне! Девушка испуганно засуетилась и, споткнувшись на ходу, торопливо поднялась по шаткой лестнице, не оборудованной даже перилами, на второй этаж. Напоследок она бросила на меня взгляд, в котором читалась жалость, и все равно мне вдруг очень захотелось, чтобы служанка осталась, ведь ее присутствие, как казалось, было залогом того, что ничего страшнее оплеухи мне не грозит. Все это время мы втроем смотрели ей вслед, пока она полностью не скрылась из виду. -Ладно, - раздраженно вздохнула Хельга, переведя взгляд обратно на меня. Почему-то смотрела она так, будто даже мое присутствие ее нервировало. – Сколько хочешь за нее? -Так как она невинна, хочу три тысячи. – Заявила Сапфир, и в ее глазах блеснула нескрываемая жадность. -Да ты с ума сошла! Эта тощая жердь не стоит больше полутра тысяч септимов! И, к тому же, откуда мне знать, что она нетронута?! -Если не доверяешь мне – можешь сама проверить. – Пожала плечами Сапфир. – Но я хочу за нее три – и не меньше. Я стояла в растерянности и никак не могла уловить суть их разговора. О чем шла речь? При чем тут невинность? Меня же просто хотели продать в служанки, разве нет? Я усиленно пыталась понять смысл, но он ускользал от меня. -А я проверю! – Набычилась Хельга и, схватив меня за руку, потащила в комнату, скрытую за дубовыми двустворчатыми дверями прямо за стойкой. Для спальни простой владелицы ночлежки, эта комната была обставлена хорошей мебелью и с большим вкусом, как мне показалось на тот момент. На резной тумбе перед кроватью стоял алтарь и лежали цветы, напротив дверей возвышался платяной шкаф, а на тумбочке возле кровати я заметила высокую бутыль со странным содержимым ярко-алого цвета. Я принялась вырываться и кричать, словно меня резали. Что она собралась проверять?! Управляющая ночлежки больно дернула меня, выворачивая запястье и стремясь успокоить, однако, почуяв неладное, я не прекращала попыток отбиться от нее. Тогда Хельга, не пожалев силы, с размаху ударила меня по щеке. Кожа на месте удара тут же вспыхнула от боли. Краем сознания я предположила, что на завтра точно выступит синяк. Неожиданная оплеуха сбила с толку и, воспользовавшись моментом, Хельга бросила меня на широкую кровать и, задрав старое платье, раздвинула мне ноги. Я завопила и попыталась пнуть обидчицу ногой, норовя оттолкнуть ее подальше. На мои дикие крики в спальню ввалилась Сапфир и, захлопнув за собой дверь, грозно глянула на меня. Одного ее взгляда хватило, чтобы я поняла – если не прекращу орать и вырываться, то мне же будет хуже. Все еще мысленно сопротивлялась всему, что со мной творили, попыток вырываться я больше не делала. Мне ничего не оставалось, кроме как вытерпеть это унижение. Хельга задрала платье до самого живота и, стянув грязное от долгой носки белье, сунула мне руку между ног. Я вскрикнула и непроизвольно дернулась, ощутив что-то вроде сильного щипка. Когда Хельга закончила, я поспешно вскочила с кровати, пытаясь непослушными руками натянуть обратно белье и одернуть платье так низко, как только было возможно. -Ладно, ты права. – Нехотя признала управляющая. – Но все-таки цену ты загнула. Давай договоримся хотя бы на две с половиной тысячи? Пока они спорили о цене, я полностью перестала их слушать и только изо всех сил старалась не разрыдаться. Никто и никогда еще так не унижал меня. В этот момент я самой себе стала омерзительна. Надо было сбежать, когда была возможность, но я струсила. Лучше бы замерзла в снегу или меня съели бы заживо волки, чем все это! В ушах стоял звон, а глаза застелила пелена слез. Я представила, как же сейчас было бы тихо и спокойно в Виндхельме, на его улочках, засыпанных снегом. Да, было холодно, голодно, меня били, но еще никто не опустился до такого. Я стояла и даже толком не понимала, что со мной сделали, однако ощущение было такое, точно меня облили грязью. Как же хотелось вновь оказаться под защитой каменных стен Виндхельма, просто торговать мерзлыми цветами или попрошайничать. Тем временем Хельга подошла к сейфу, который разместился возле алтаря какому-то божеству, и, отсчитав нужную сумму, протянула ее Сапфир. Я почувствовала себя лошадью на рынке, за которую сторговались, и теперь расходились, оставшись удовлетворенными сделкой. Уходя, Сапфир воодушевленная легкой наживой, весело подмигнула мне, будто я была ей подружкой. -Стража в курсе, относительно ее. Если попробует сбежать – мигом вернут обратно, уж я об этом позаботилась. – Бросила напоследок она уже стоя в дверях. Когда разбойница покинула ночлежку, Хельга позвала некую Свану. Я услышала звук шагов по лестнице и в дверном проеме показалась та самая рыжеволосая девушка, которую женщина так бесцеремонно прогнала. -Да, тетя? – У Сваны оказался очень приятный голос. -Приведи-ка ее в порядок! Не хватало в ночлежке еще одной грязнули. – Сказала та в приказном тоне. Свана вспыхнула от смущения и, взяв меня за руку, торопливо повела по шаткой лестнице наверх. Я шла, не стремясь уже вырываться или драться. Последние слова Сапфир засели в голове и вновь и вновь прокручивались эхом в ушах. Второй этаж был поделен стеной на два помещения в каждом из которых было по пять кроватей, застеленных грязным постельным бельем, и по одному камину, в которых пылал огонь. Здесь не было окон и воздух стоял очень спертый. Пахло еще хуже, чем внизу. В той комнате, куда завела меня Свана, было занято три койки. На всех трех спали женщины. Пройдя мимо рядов кроватей, служанка распахнула дверь в крошечное помещение, похожее на кладовку, которое было заставлено бочками и ящиками. У одной из стен стояла небольшая деревянная купель, а возле нее – маленькая скамеечка. -Посиди пока здесь. Я принесу воды, чтобы ты могла помыться. – Пояснила девушка, усадив меня на скамеечку, взяла с одной из бочек ведро и вышла из коморки. Наконец, оставшись в таком вожделенном одиночестве, я закрыла лицо руками и дала волю слезам. Боль сдавливала грудную клетку тисками и выть хотелось от безысходности. Еще неделю назад я и представить не могла, что окажусь в другом городе, проданная как ненужная безделушка, в качестве рабыни. Щека, в том месте куда ударила Хельга, все еще пылала, и я дрожащими кончиками пальцев ощупала ее, оценивая масштаб повреждений. Я не знала, сколько прошло времени, по ощущению не меньше четверти часа, когда в коморку вернулась Свана с ведром воды, от которой шел пар. Не обращая на меня особого внимания, она вылила воду в купель и снова вышла. Так, она сходила туда и обратно раз девять или десять, пока, наконец, не натаскала три четверти купели горячей воды. В последний раз я мылась еще у Садри, но там я купалась в прохладной воде в крошечной железной лохани, и стремилась поскорее вылезти, потому что почти сразу ужасно замерзла. -Ну чего ты сидишь? – Ее голос звучал не грубо и не зло, скорее устало, будто она вообще не отдыхала от работы. – Раздевайся и залезай. Я дрожащими руками принялась расстегивать пуговицы на платье и стянула его с себя, бросив на пол. Следом за платьем полетела нательная рубаха и белье. Кое-как, встав на скамеечку, я залезла в восхитительно горячую воду. Свана взяла с полки мыло и принялась энергично намыливать им мое тело и голову. Я терпеливо ждала, когда она закончит. -Это ты так кричала? – Заговорила девушка, набирая в ковш воду и смывая с волос пену. Я молча кивнула, с ужасом вспоминая пережитое во всех отвратительных подробностях. -Зачем я здесь? – Я посмотрела на служанку, откидывая за спину длинные мокрые волосы, неприятно липнущие к плечам. -Работать. Будешь убирать, мыть, готовить и стирать. – В ее глазах залегла печаль, будто было что-то такое, чего она не решалась рассказать. Но выспрашивать было жутко. Мои обноски, в которых я приехала из Виндхельма, Хельга приказала выбросить, а меня одели в новое хлопковое платье желтого цвета с белым воротником и даже дали чистое белье. Свана любезно предложила заплести мои волосы в косы, и я согласилась. Свободных комнат для прислуги не было, и Хельга распорядилась, чтобы я легла спать со Сваной. Отапливались только комнаты, в которых располагались постояльцы, а вот комнаты слуг ночами промерзали, и делить одну постель с кем-то было вовсе не неудобством, а настоящим благословением. Кровати здесь были самые простые – обычное деревянное основание, на которое насыпали сено и сверху укрывали его простыней. Было жестко, неудобно, но все же лучше, чем спать на полу или на земле, привалившись к чьему-то забору. Девушка уже уснула, а я все ворочалась без сна, терзаемая мыслями о прошлом, настоящем и совсем не радужном будущем. Если бы можно было сбежать! Если бы только выбраться из Рифтена, а там как-нибудь вернусь в Виндхельм. И все же это были глупые мечты. Стражники будут глядеть в оба, ведь Сапфир предупредила их. А в Благородном сиротском приюте, по слухам, еще хуже, чем где бы то ни было! В конце концов, измученная досаждающими мыслями, я забылась тревожным сном. *** На следующий день на меня с самого утра свалилась целая уйма работы. Я поменяла постельное белье на кроватях постояльцев и перестирала его, помыла гору грязной посуды прямо в Рифтенском канале, в котором вода была настолько ледяная, что немели пальцы, нарубила и натаскала поленьев для камина и начистила огромный чан картофеля. После обеда, Хельга отправила нас со Сваной на рынок. У меня впервые появилась возможность пройтись по Рифтену и посмотреть на город. К моему разочарованию, он представлял собой довольно унылое зрелище. Большинство домов были похожи на ночлежку, выполненные из дерева или самого дешевого камня. Естественно самым впечатляющим сооружением в городе была крепость Миствейл, которая являлась резиденцией ярла. И все же этот замок не шел ни в какое сравнение с Дворцом Исграмора в Виндхельме, который был в разы величественнее и роскошнее. Миствейл свою очередь скорее похож на оборонительный бастион, нежели на замок. Зато рынок на главной площади пришёлся мне по вкусу – люди бродили туда-сюда, от одного прилавка к другому, переговариваясь между собой и обсуждая свежие новости. Центром рынка был старинный восьмигранный колодец, которым, впрочем, уже давно никто не пользовался и сохранили его скорее, как достопримечательность. Мое внимание привлек аргонианин, торгующий ювелирными украшениями, и я выпросила Свану сходить и полюбоваться ими – денег на покупку таких дорогих вещей у нас все равно не было. -Эй, детка! – Окликнул кто-то и мы со Сваной одновременно оглянулись. На нас смотрел высокий рыжеволосый норд в богатом камзоле поверх белой рубашки, стоящий за прилавком и торгующий какими-то подозрительного вида эликсирами. Точнее, он смотрел на мою компаньонку – меня мужчина даже не заметил. -Здравствуй, Бриньольф, - вежливо поздоровалась Свана, и от меня не укрылось, что он был ей явно не очень приятен, потому как она не сдержалась и слегка поморщилась. -Я планировал сегодня зайти, - мужчина хитро подмигнул ей, и девушка с трудом подавила вздох. -Я занята сегодня. – Уклончиво ответила она, увернувшись от руки торговца, когда тот попытался протянуть ее к ней. Бриньольф вышел из-за прилавка и, подойдя к ней, коснулся обнаженного плеча, которое не скрывало платье, затем склонился к ее уху и прошептал так, чтобы услышала лишь девушка, но все же я, стоявшая слишком близко тоже разобрала его слова. -Разве я недостаточно щедр, чтобы заслужить твое расположение, детка? – Мужчина, не стесняясь толпу людей, которые, впрочем, даже не особо обращали внимания на нас троих, замерших, словно статуи, провел губами по ее уху, пощекотав рыжей бородой. Свана дернулась, и я испытала острое желание схватить ее за руку и поскорее увести от этого человека. -Да, Бриньольф. Ты достаточно щедр. – Она, словно с трудом заставляла себя говорить, а торговец все продолжал поглаживать девичье плечо. -Так что, мы договорились? – С нажимом спросил он, отступая назад. – Я зайду? Свана кивнула, и от меня не укрылось, как блеснули ее глаза, наполненные злобой и отвращением, подавить которые было не во власти простодушной служанки. -Вот и славно, детка! – Бриньольф вернулся за свой прилавок и, лишь теперь обратив на меня внимание, подмигнул и улыбнулся лисьей улыбкой. Было в его облике что-то жуликоватое. Настроение Сваны испортилось, хоть я и не понимала, что именно хотел от нее этот человек и почему его визит так ее расстроил. Мы на скорую руку купили все по списку и вернулись в ночлежку. Весь оставшийся день я занималась делами, которыми завалила меня Хельга. И после ужина, вернувшись в теперь уже нашу общую со Сваной спальню, переоделась в ночную сорочку и легла в постель. Я решила дождаться служанку, чтобы, наконец, поговорить с ней наедине и выяснять, что же хотел от нее этот человек с рынка, однако, девушка все не возвращалась. С ужина она ушла раньше меня, и после я ее не видела. Я лежала и смотрела в деревянный потолок, ощущая, как ноют после целого дня тяжелого труда мышцы. За стенкой послышалась какая-то возня и странный стон. Затем еще один и еще. Впав в замешательство, я поднялась с постели и босыми ногами прокралась в коридор, крутя головой из стороны в сторону, чтобы меня никто не заметил. Дверь в соседнюю комнату была чуть дальше и я, на цыпочках подойдя к ней, немного приоткрыла ее. Моему взору предстало зрелище, которое я бы хотела забыть и никогда не вспоминать. Щеки вспыхнули от стыда и любопытства, ведь никогда прежде я не видела ничего подобного. Свана, абсолютно обнаженная, сидела на постели и двигая бедрами, стонала, запрокинув голову. Я перевела глаза ниже и, к своему еще большему изумлению, рассмотрела в полутьме Бриньольфа, который лежал на спине и, придерживая большими мускулистыми руками девушку за бедра, направлял ее движения в нужное ему русло. Его губы были приоткрыты, и он тяжело и громко вздыхал, будто пробежал сотню миль. Свана вся изогнулась, раздвигая ноги шире и опускаясь ниже. Ее худая острая грудь покачивалась от каждого движения и, кажется, Бриньольфу это даже нравилось, потому что он в какой-то момент ухватился ладонью за одну из них и сжал, от чего девушка застонала еще громче. Я хотела было уже развернутся и так же тихо как пришла, вернуться в спальню и сделать вид, что ничего не видела, когда в мое плечо вонзились чьи-то пальцы с острыми ногтями. Я дернулась, ударившись о дверь комнаты, и бросила трусливый взгляд через плечо. Передо мной стояла Хельга. Ее лицо горело от негодования, а пальцы, державшие мое плечо, сжались еще сильнее, будто желая разорвать плоть до мяса. Она поволокла меня за собой и, достигнув спальни, которую я делила со Сваной, грубо втолкнула меня внутрь и захлопнула дверь. В замке провернулся ключ – хозяйка заперла меня тут. Я стояла в немом ужасе, медленно осознавая, что только что увидела. Плечо разболелось и, спустив сорочку до локтя, я обнаружила на нем кровоточащие царапины от ногтей Хельги. “Куда я попала?!” – этот риторический вопрос не давал мне покоя и в висках застучало, словно кто-то бил изнутри молотом. Проклятая ночлежка! Проклятая Сапфир! Проклятый Садри! Мне хотелось кричать! Бить все, что попадалось под руку. Теперь я поняла, о чем умолчала Свана вчера вечером, когда помогала мне мыться и эта странная проверка “невинности”. Теперь все встало на свои места!