Восход

      В Четвёртом почти никогда не бывает снега, но ледяные ветры с моря дают понять, что зима в этих краях существует и бывает весьма сурова. Море, которое и летом штормит, сейчас вообще буйствует, будто хочет выйти из берегов и затопить все вокруг. Ночью шторм выглядит ещё более зловещим, и шум моря кажется ещё громче в окружающей тишине. На пляже пустынно, поэтому тонкая высокая фигура девушки в развевающемся на ветру пальто выделяется на гладком ландшафте. Хотя пляжем это место можно назвать лишь условно, в Четвёртом у простых работяг нет времени просто так купаться, однако зимой из-за постоянных штормов мелкие суда угоняют от греха подальше на север, где береговая линия изрезана, и прибрежные скалы образуют маленькие бухты и даже пещерки, в которых вода не так подвержена волнениям, как в центральной части Дистрикта. За рыбой же ходят только крупные железные суда, которых не так уж много, да и те готовы бороздить бескрайние морские просторы не в любую погоду.       Настоящий пляж для купания здесь есть только рядом с Деревней Победителей, куда сейчас идёт по берегу Лита Одэйр. Сегодня она задержалась в Академии профи, находящейся на севере Дистрикта неподалёку от лодочных стоянок. Из-за этого она опоздала на вечерний автобус и идёт домой самостоятельно, хоть дорога и неблизкая. Часы на руке показывают уже десять вечера, и в округе объявлен комендантский час, за нарушение которого могут наказать миротворцы, однако сегодня Лита уверена, что в такую погоду они лишь номинально патрулируют центральные улицы города на своем белом бронированном автомобиле и не суются к морю, от которого дует ледяной ветер. Так она планирует по береговой линии добраться до дома, и сейчас остаётся пройти всего пару километров.       Обычно Лита идёт быстрее и успевает до комендантского часа, но сейчас из-за ветра идёт гораздо медленнее. Ходит она всегда по одной и той же дороге и знает, что навстречу вскоре должен выйти её брат, который всегда идёт её встречать, если она не приходит домой в половину десятого. Поэтому её не напрягает, когда она видит идущий в её сторону мужской силуэт.       Однако чем ближе он подходит к ней, тем больше она понимает, что у него не так много сходства с Финником: он ниже ростом, на нём какие-то странные шаровары, которых никогда не носил Одэйр, а куртка напоминает расстёгнутый пуховик вместо короткого пальто. Лита пытается отогнать от себя дурные мысли и убеждает себя в том, что это тоже кто-то из нарушителей комендантского часа стремится обойти миротворцев и попасть к себе домой, не будучи высеченным у позорного столба за нарушение режима Дистрикта. Но чем ближе он к ней подходит, тем тревожнее девушке становится, ведь ей кажется, что он целенаправленно идёт в её сторону и даже замедляет шаг, хотя та его ускоряет и стремится обойти пугающего незнакомца.       В какой-то момент у неё это получается, но внезапно она чувствует, как кто-то резко закрывает её рот рукой со спины. По телу Литы пробегает холодок, но она берёт себя в руки и резко кусает нападавшего за руку и, воспользовавшись его секундным замешательством, вырывается и бьёт его ногой в живот. Удар получается чётким, а тяжёлая резиновая платформа ботинок от капитолийского дизайнера только усиливает его эффект, от чего обидчик сгибается и падает на колени, хватаясь обеими руками за живот. Надо бежать, но когда девушка оборачивается, её взору предстают ещё два мужчины, один из которых бьёт её кулаком прямо по грудной клетке. Она отражает рукой удар, параллельно пытаясь ударить его ногой по колену, но в этот момент другой дёргает её за длинный шарф, затянутый вокруг шеи, тем самым превращая его в подобие петли. Дышать становится тяжелее, и Лита пытается избавиться от опасного аксессуара, но первый мужчина снова бьёт её кулаком. Удар приходится в самое солнечное сплетение, и девушка даже не успевает его отразить, так как её руки задействованы в освобождении шеи от шарфа.       Благодаря тому, что она успевает напрячь мышцы пресса, у Литы получается устоять на ногах и даже пытаться наносить удары руками после того, как удаётся снять с себя шарф. Дыхания ещё не хватает для полноценной атаки, а на адреналине получается бить лишь наугад, но тем не менее она разбивает одному из мужчин нос, в ответ на что он начинает сыпать самыми скверными выражениями. Не мешкая, она пытается нейтрализовать и второго нападающего, но совсем забывает про третьего, которому пробила живот чуть раньше. Тот незаметно встаёт на ноги и со спины закрывает глаза Литы руками, на миг погружая девушку во тьму. Она пытается вырваться, но мужчинам достаточно пары мгновений, чтобы повалить её на песок и уже втроём начать избивать ногами. Девушка группируется, но толку от этого мало, когда тебя избивают трое мужчин.       Она не представляет, сколько по времени это происходит, но шепчет имя Финника, который, вероятно, уже где-то поблизости. Орать в такой шторм бесполезно - только сбивать своё дыхание, но она понимает, что брату точно бросится в глаза подобное зрелище, и он придёт на помощь сразу же, как только увидит это.       Но пока его нет, и после очередного удара по животу Лите приходит в голову тревожная мысль, что его тоже где-то подкараулили, и он ей уже не поможет. Удары продолжают сыпаться, а ботинки, в которые обуты нападающие, только их усиливают, и в какой-то момент девушка понимает, что её дыхательные мышцы больше не слушаются её, а напрягаться уже нет сил. Внезапно мужчины отстают от неё, она перекатывается на спину и смотрит на небо, которого сейчас толком не разглядеть из-за туч и темноты ночи. Волна захлёстывает её, и Лита слизывает с губ что-то солёное, не понимая, вода это или кровь. Сопротивляться уже нет сил, поэтому она никак не реагирует, когда её хватают на ноги и тащат по песку к волнорезу.       Биться затылком о пару ступенек больно, но Лите уже всё равно. Мышцы её больше не слушаются, и она не хочет осознавать то, что жить ей осталось около пары минут. В такой шторм в тяжелой одежде и ужасном состоянии ей не выплыть самой, а Финник уже вряд ли успеет спасти. Так вот и закончится её маленькая бесславная жизнь, и ничего кроме боли она после себя не оставит. В Дистрикте о ней быстро забудут, в лучшем случае скажут на линейке в школе, что Литы Одэйр больше здесь нет, в Академии профи тоже будут готовиться к Играм без неё, и только Финник с Энни до конца своих дней будут винить себя в том, что произошло. Энни будет сожалеть, что не отправила Финника за Литой пораньше, а он - что не успел её спасти. Ну и Мэгз наверняка будет скучать о ней, ведь уже давно она ласково называет Литу внученькой и заботится о ней так, будто они родные люди, хотя родства между ними нет и в помине. В какой-то момент в её голову приходит мысль, что она так и не сможет быть подружкой невесты на свадьбе брата и Энни, из груди девушки вырывается слабое рычание, и она с большим трудом приподнимает корпус, но после удара ногой в спину снова так же падает, а после её продолжают тащить по волнорезу. Она понимает, что сейчас её скинут в море. Дальше будет только пустота и темнота.       На самом краю волнореза на значительном удалении от берега её приподнимают на ноги, и Лита удивляется тому, что всё ещё в состоянии самостоятельно на них стоять. Однако стоять выходит недолго, и вскоре её толкают в бушующее море спиной вперёд. Приподнимаясь над водой, Лита судорожно глотает воздух, но понимает, что такими темпами до берега не доплывёт. Она с большим трудом скидывает с себя пальто и пытается расстегнуть ботинки, которые так и тянут вниз, но молния предательски клинит. Ледяная вода будто обжигает, и девушка старается подплыть ближе к волнорезу, чтобы попытаться уцепиться за него, но расстояние в пару метров кажется ей непреодолимым. В какой-то момент она хочет сдаться, но одним глазом замечает, что по волнорезу несётся до жути знакомый силуэт, который прямо на бегу скидывает с себя верхнюю одежду и ботинки, а затем без оглядки прыгает за ней в пучину. Лита понимает, что надо сделать всё возможное, чтобы дать брату вытащить себя на берег, но в один момент её силы просто иссякают и она начинает идти ко дну.