***
Ширен Баратеон Она открыла глаза и уставилась на красивый потолок. Лакированные доски из вяза были уложены вокруг перекладин из железнодрева. Кровать была теперь пуста — ее муж уже проснулся и ушел. Призрак лежал на медвежьей шкуре возле очага и лениво смотрел на нее своими рубиново-красными глазами. Она медленно потянулась, в дверь постучали и вошла Мерья, чтобы помочь ей одеться. Хотя впервые руки ее служанки сильно дрожали. — Что-то не так, Мерья? — мягко спросила она. — Я… просто кое-что слышала, Ваша Светлость. Голос девушки дрогнул. В ее карих глазах был страх. — Ты можешь мне рассказать. — Другие слуги говорят, что королева драконов вернется с юга и сожжет нас всех, — дрожащим голосом произнесла служанка. — И что она украла или убила дракона короля Старка. Ширен нахмурилась. После того визита Винтера действительно не было видно. Прошло две недели с тех пор, как Дейнерис Таргариен прибыла на Север, чтобы заставить их подчиниться. С тех пор сама она каждый день летала со Штормовым Страником. Но дракон короля или где-то спрятался, или отсутствовал, и с тех пор Джон Старк ни разу не летал. Но Ширен все равно не ожидала, что поползут такие слухи. Хотя ее служанка не ошиблась — Дейенерис Таргариен действительно угрожала сжечь Винтерфелл дотла. — Не волнуйся. Королевский дракон в безопасности, — сказала Ширен гораздо увереннее, чем она была на самом деле. Но беспокойство на лице Мерьи сменилось робкой улыбкой. — И Его Светлость никому не позволит угрожать безопасности Винтерфелла или Севера. Казалось, это несколько успокоило ее служанку. Ширен захотелось поговорить с мужем, но удастся ли ей поймать его — король Севера теперь сутками пропадал на тренировочном дворе. Она подошла к ставням и открыла их. Холодный воздух снаружи обжигал кожу, как пламя, поэтому она быстро взглянула вниз, прежде чем закрыть. Джон уже дрался как одержимый на заснеженном дворе. И холод его ничуть не беспокоил. Ширен набросила на плечи толстый отороченный мехом плащ и направилась в Большой зал. Едва она вышла за дверь, за ее спиной возникла Джианна, которая шагала за ней безмолвной тенью. Совсем как Призрак. Приятный запах жареного мяса окутал их в Большом зале. Мирцелла уже ждала за Высоким столом, одетая в шерсть и меха. Она села рядом с подругой и наполнила тарелку пирогом с почками. — Мой двоюродный брат Люцион все еще отчаянно пытается придумать, как послать новости о королевских драконах в Утес Кастерли, — хихикнула Мирцелла. Мейстер отказал ему и немедленно доложил о попытке сиру Бриндену, который тут же приставил к Волкану двух латников. — Он пытался заставить одного из красных плащей вернуться в качестве посыльного, но никто не хотел даже продавать им лошадей, сколько бы золота ни предлагали. И никто из стражников Ланнистеров не выживет, если отправится по снегу пешком. — Разве ты не хочешь, чтобы он преуспел? — Ширен не могла не спросить. Ее взгляд остановился на посланниках Ланнистеров. У Люциона были большие черные круги под глазами и он почти не притрагивался к еде. — Не особенно. Да и забавно наблюдать, как он барахтается в своих тревогах. Я лучше останусь здесь в качестве твоей фрейлины, чем вернусь к матери, — ответила ее подруга, нахмурившись. — Кузина Серена все еще пытается гоняться за королем, но ее полностью игнорируют. Она, вероятно, была бы во дворе, наблюдая за его спаррингом, если бы не было так холодно. Ширен снова посмотрела на столы в зале — женщина, о которой шла речь, задумчиво смотрела на свою еду. Когда прибыли посланники из Утеса Кастерли, она немного испугалась. Что, если красавице Ланнистер удастся очаровать ее мужа? В конце концов, Серена была намного красивее. Львица смотрела на короля, как собака на кусок оленины, но Джон не обращал на нее внимания. Ширен вздохнула, воспоминание немного согрело ее. — Говорят, будет еще холодать, — проговорила она. Ее подругу мороз беспокоил гораздо больше, чем ее. — Я понятия не имею, как северяне выживают здесь зимой, — Мирцелла вздрогнула, несмотря на свою толстую одежду, и протянула руки в сторону ближайшей жаровни. В этот момент ее добрая сестра сидела с другой стороны от нее. — Говорят, что у нас лед в крови, — вмешалась Санса. — И больше всего — у моего царственного брата. Вы не знаете, будет ли Его Светлость сегодня присутствовать при дворе? Ширен не смогла ответить принцессе, поэтому просто пожала плечами. Завтрак вскоре закончился и слуги убрав посуду, сдвинули столы для приема вассалов и суда. Высокий стол отодвинули, и Ширен села на свой замысловатый деревянный трон. Призрак устроился рядом с ней. Трон короля был пуст, Джон не посещал суды после визита Дейенерис Таргариен. Помимо тренировочного двора, он проводил время в своих рабочих помещениях. Ему и еду туда носили. Она видела его только вечером, когда он приходил в покои спать. Просители быстро заполнили зал. Большинством мелких юридических вопросов занимался юстициарий лорд Гловер, но крупные споры и просьбы решались королем, а в его отсутствие — десницей и королевой. — Ваша Светлость, — лохматый мужчина почтительно поклонился, — я и мои родственники хотели бы попросить… разрешения построить дом в Зимнем городке. — Уважаемый, но там уже много свободных домов, — ответил лорд Мандерли. — Лорд Десница, прошу прощения, но вчера все были переполнены. Едва удалось найти комнату в Дымящемся Логе для моей жены и отпрысков. Зимний городок мог вместить около двадцати тысяч человек. Часть деревянных домов была сожжена во время разграбления Болтонами. Но Джон приказал срубить несколько десятков новых. Неужели так много людей стекалось, чтобы провести зиму под защитой Старков?! Ширен нахмурилась и провела рукой по мягкой шерсти Призрака. — Разрешение получено, добрый человек, но перед тем, как начнете строить, Лорд Десница пришлет человека, чтобы одобрить место, — сказала она после короткой паузы. Ширен до сих пор помнила беспорядочные улицы Королевской Гавани, где пахло отвратительнее, чем в уборной. Хотя она не была в Белой Гавани, но знала, что город славится широкими, чистыми улицами и отсутствием запаха. Она повернулась к лорду Мандерли и прошептала. — Лорд Десница, лучше нам найти способного архитектора, который… правильно спланирует расширение Зимнего городка. — Будет сделано, моя королева, — тихо пообещал он. Остальные истцы были гораздо более тривиальными, за исключением нескольких юридических споров, которые ускользнули от судебных приставов лорда Гловера. Она как раз собиралась объявить об окончании суда, когда подбежал охранник. — Ваша Милость, с юга замечены знамена Карстарка, — тихо сообщил он. Харрион Карстарк прибыл в Белую Гавань несколько дней назад. Теперь он собирался лично присягнуть на верность, после своего спасения. Ширен быстро помахала Торрену Флинту, сидящему за одним из нижних столов, и он подбежал к ней. — Иди, сообщи Его Светлости, что лорд Харрион Карстарк едет, — сказала она ему, и оруженосец ее мужа быстро поспешил к Великому Замку. Король прибыл в Большой зал раньше Карстарка и принял присягу на верность. В результате Ширен приобрела в свиту новую фрейлину в лице Элис Карстарк. Править оказалось намного сложнее, чем она ожидала. К концу дня Ширен была измотана, и устала бы еще больше, если бы ее добрая сестра не продолжала заниматься управлением Винтерфеллом. Но даже так с наступлением вечера, она почувствовала себя опустошенной и рухнула на кровать, едва добравшись до покоев. Призрак прошествовал мимо, на давно облюбованное место поближе к очагу, и лениво свернулся на нем. Дверь открылась, и вошел ее муж, выглядевший гораздо более изможденным, чем она когда-либо видела его раньше. Лицо у него было усталое, а обычно пронзительные ярко-фиолетовые глаза сейчас были тусклыми. Как ни странно, это зрелище принесло ей небольшое облегчение. С тех пор, как он заявил, что идет на юг, в ней сидел глубокий животный страх, что смерть готовится забрать еще одного дорогого ей человека. Но если он выглядит таким уставшим, значит он делает все возможное, чтобы подготовиться. — Джон, где Винтер? — Она, наконец, выдала вопрос, мучивший ее с самого утра. — Ты не летал две недели. — Ты знаешь, почему мои драконы так выросли, несмотря на то, что родились менее пяти лун назад? — его фиолетовые глаза обратились к ней. — Мне всегда было интересно, но я чувствовала, что спрашивать будет грубо, — тихо призналась Ширен. — Драконы питаются не только плотью, но также огнем и магией. А мои вылупились на Стене, и они что-то тянули из нее. Они как-то связаны со Стеной и могут питаться ее магией. Вот почему они так быстро росли в первые две недели. Угадай, где сейчас Винтер? — У Стены. Он растет, — ахнула она с изумлением и облегчением. — Да, но магия Стены не восполняется. Если мои драконы вытянут из нее слишком много, она вполне может рухнуть, и нам придется столкнуться с Белыми Ходоками в открытом поле. Не говоря уже о том, что, хотя драконы разумны, им все же нужно время, чтобы вырасти не только телом, но и разумом. В ту ночь она заснула гораздо легче.***
Джон Старк, две недели спустя Он проснулся, чувствуя под боком приятное тепло. Ширен прижалась к нему во сне, ее голова покоилась на его груди. У его жены были свои покои, но она упрямо решила продолжать спать в его постели. У него не хватало духу прогнать ее. Ее спящее лицо было умиротворенным, не омраченным беспокойством о том, что он отправится на юг, навстречу тому, что в ее сознании означало скорейшую смерть. Никакие заверения Джона не могли заставить беспокойство в ее голубых глазах полностью утихнуть. Он попытался выскользнуть из постели, не разбудив ее, но она тут же пошевелилась. — Уже утро? — пробормотала Ширен и крепко обняла его, отказываясь отпускать. — Да. — Ты сегодня снова будешь тренироваться? — спросила она и сонно протерла глаза. Приняв решение лететь на юг, он провел месяц, доводя себя до пределов — магических и физических. Тренировать свою магию всего за шаг до полного истощения было опасно. Делать это несколько раз в день, тем более. Но он проделал то же самое и со своим телом. А вместо того, чтобы ждать, пока восстановятся его мышцы и суставы, он просто лечил их. Количество пищи, которую он съедал в день, увеличилось в разы. В течение этого месяца большая часть его обязанностей была заброшена, и он позволил Ширен, Сансе и лорду Мандерли разбираться со всеми вопросами. Сначала все было немного шатко, но они проделали замечательную работу. Да и его тяжелые тренировки окупились! Его резервы значительно увеличились, его контроль над огнем достиг предела, и даже магия стала словно бы немного плотнее, и он чувствовал, как она кипит под его кожей, желая высвободиться. Джон стал еще сильнее и быстрее, но чувствовал, что развитие тела уже сильно замедляется. Даже сейчас он чувствовал себя вялым, несмотря на чувство эйфории, которое вызывала магия. Но это исправят нескольких дней отдыха. Вчера Винтер отправился обратно и к концу дня он будет здесь. Все оружие, доспехи и зачарованные предметы, которые ему понадобятся, были готовы. И если поначалу он был лишь на какую-то долю уверен в результатах своего путешествия на юг, то после месяца неустанных тренировок все его сомнения были полностью развеяны. — Нет, кроме заседания совета, я проведу остаток дня с тобой, Сансой и Арьей. Ее лицо на мгновение осветилось от его слов. Жена неохотно выпустила его из объятий. Джон быстро встал, перепрыгнул через Призрака, растянувшегося на полу рядом с кроватью, и быстро оделся. Тридцать минут спустя Ширен, Джон и Призрак уже были в солярии, ожидая его сестер. Стол был заставлен едой, а не завален перьями, пергаментами и свитками, как обычно бывало. — Король просил нашего присутствия? — спросила Санса своим самым надменным голосом с комически высокомерным выражением лица. В этот момент Призрак решил подарить ей приветственный поцелуй и обслюнявил щеки, заставив Джона хихикнуть, а Арью взвыть от смеха. Ширен тоже улыбнулась, увидев, как Санса пытается оттолкнуть огромного лютоволка. — Призрак, хватит, — через полминуты отозвал Джон своего спутника. Тот нехотя прекратил веселье и вернулся, улегшись на пол рядом с королевой. Джон быстро позвал слугу, чтобы тот принес мокрое полотенце, и после того, как Санса ворчливо протерла лицо, они, наконец, сели за стол. — Сегодня вернется Винтер, и я полечу на юг, — сказал он, начиная пожирать сочный кусок стейка так быстро, как позволяли ему хорошие манеры. — Тебе действительно нужно идти? — спросила Арья, надувшись, и посмотрела на него самым грустным и умоляющим взглядом, сделавшим ее похожей на милого щенка. Эти серые глаза растопили бы его сердце несомненно, если бы его младшая сестра не использовала этот трюк с ним с тех пор, как научилась ходить. — К сожалению, да, — с его губ сорвался несчастный вздох. — Они хотят завоевывать и властвовать, а наличие второго Дома с драконами — угроза для Таргариенов. Даже если мы преклоним колено, мы просто окажемся в их сомнительной милости. — Почему бы тебе просто не отпустить меня на юг и не дать позаботиться о них? — Арья резко вонзила вилку в лежащую перед ней сосиску. — Потому что использование навыков Безликих сильно влияет на твой разум, и даже я не уверен, смогу ли я это исправить, — сухо ответил он. Это был не первый их разговор. Когда она показала ему смену лиц, его пробрало до костей. Когда Арья надевала новое лицо, это меняло ее магическую подпись. А еще он почувствовал, как в нее медленно просачивается холодная тьма. Магия, если ее вообще можно было так назвать, казалась смутно знакомой, словно отголоском магии Даров, что тоже не предвещало ничего хорошего. Смерть всегда получает свое, так или иначе. Он пытался повторить то, что она сделала, но безуспешно. Казалось, что эта способность не тренируется, а даруется в Черно-белом доме. Он тогда строго предостерег ее и попросил использовать смену лиц только в самых ужасных обстоятельствах. Казалось, колдовство Безликих меняет саму суть человека, что до жути было похоже на ту, самую гнусную магию в его предыдущем мире. — Джон, ты будешь в порядке, сражаясь с ними? — осторожно спросила Санса. Ее еда оставалась нетронутой. На несколько мгновений его брови нахмурились в замешательстве. Его рыжеволосая сестра украдкой поглядывала на Ширен, которая выглядела сбитой с толку. И тут его осенило — он еще не сказал жене о своем истинном происхождении. Не из недоверия. Джон не сомневался, что Ширен умеет хранить секреты, он просто забыл. Это была не та тема, над которой он особо много размышлял, честно говоря. Эддард Старк воспитывал его, заботился о нем, как о сыне. Он еще живо помнил свое первое детство с дядей и тетей, которые его не хотели, и разница была колоссальной. Хотя Кейтилин тоже не хотела его. Но Эддард Старк все изменил. Он мало что знал о своем настоящем отце в этом мире. Но какой человек бросит жену и двоих детей, чтобы сбежать от ответственности и похитить четырнадцатилетнюю девушку? Он же был не кем-нибудь. Наследным принцем Семи Королевств с обязанностями, с людьми, которые от него зависели. А он заставил королевство запылать в огне восстания из-за своих действий. — Я очень сомневаюсь, что Эйгон является моим сводным братом, как утверждает этот Варис. И Дейенерис может быть моей тетей по крови, но она лишь незнакомка, которая пришла, чтобы угрожать мне в моем собственном доме огнем и кровью. Глаза Ширен расширились от его заявления, и он повернулся к ней. — Да, меня породил Таргариен. Но вопреки слухам, это не Рейлла, а Рейегар, а моей матерью была Лианна Старк. Жена была ошеломлена его словами. — Но Джон, разве ты не станешь убийцей родственников, если убьешь их? — спросила Арья. — Только если я действительно убью их. У меня есть несколько идей, как справиться с ситуацией, но, как вы знаете, все редко идет по плану, — тяжело сказал он, и на лицах его сестер расцвели сердечные улыбки. — Разве Рейегар не похитил Лианну? — осторожно спросила Ширен, наконец выйдя из ступора. — Никто из живых не знает большего, — вздохнул он. — Сбежала ли она с принцем, была ли похищена силой, или еще что-то, остается только гадать. Когда мой дядя и Хоуленд Рид нашли Лианну в Башне Радости, она была уже на пороге смерти. У моей матери едва хватило сил попросить брата позаботиться обо мне. Но это не то, что мы хотим распространять, так что лучше помалкивай об этом. Через некоторое время Ширен задумчиво кивнула. — Джон, ты не злишься на отца за то, что он скрывал все это от тебя? — с любопытством спросила Санса. — Я знаю, что злилась бы, если бы я была на твоем месте. — Я действительно разозлился, когда узнал об этом. Но через несколько дней я понял, что у лорда Старка были свои причины не давать мне знать. Мне едва исполнилось четырнадцать, и я сделал бы что-нибудь очень глупое, если бы узнал тогда. Не говоря уже об опасности для всего Дома, если бы Роберт Баратеон пронюхал обо всем этом. В конце концов, был же я достаточно глуп, чтобы присоединиться к Ночному Дозору по собственной воле. Я мог бы отказаться, когда увидел, что это место не имеет ничего общего со славными легендами, но я упрямо остался и принес клятвы. Мне все еще … горько, когда я думаю об этом, но я знаю, что он хранил секрет из заботы обо мне в первую очередь и я ценю это. Санса кивком приняла его объяснение и, наконец, начала есть. Прошло несколько минут, пока они молча наслаждались завтраком, и Джон быстро сосредоточился на том, чтобы съесть как можно больше мяса. Экстремальные тренировки разожгли его аппетит в полную силу. — Джон, ты действительно планируешь вступить в союз с Ланнистерами? — Арья прожевала последнее слово. —Только если они выполнят мои условия, — просто объяснил он. — А что, если они попытаются что-то сделать во время переговоров? — подозрительно спросила она. — Держу пари, Серсея хотела бы заполучить тебя. — Я не боюсь ее трюков. И кто сказал, что я пойду как Джон Старк? — он хитро ухмыльнулся и повернулся к Сансе. — У тебя готов сюрко? — Да, вчера закончила, — кивнула рыжая и показала на сверток, что принесла с собой. Она вытащила зелено-серую одежду с вышитым посередине черным львоящером. — Но даже если ты будешь под другим именем, твоя внешность довольно своеобразна. — Арья не единственная, кто может изменить свою внешность, — сказал он, тщательно фокусируя свою магию. Его волосы стали такого же оттенка каштанового, как у его сестры, а глаза приняли свой первоначальный зеленый цвет. Хотя по какой-то причине, именно глаза сильно сопротивлялись изменению цвета и требовали гораздо большей концентрации и магии, чтобы сохранить их такими. Его лицо и тело остались прежними. Любая другая трансфигурация, кроме превращения в анимага, была невозможна без палочки. Он не осмеливался даже думать о том, чтобы экспериментировать или практиковаться на собственном теле. С другой стороны, изменение цвета его глаз или волос просто требовал гламура, который вполне был ему по силам сейчас. Просто раньше у него не было причин использовать это. Джон не торопился и восхищался ошеломленными взглядами. У Арьи даже кусочек мяса комично свисал из уголка удивленно распахнутого рта. — Как? — Арья кашлянула и вытерла рот салфеткой. — Магия, — ответил он с ухмылкой, только чтобы получить невозмутимый взгляд от своей младшей сестры. — Не мог бы ты научить меня? — с нетерпением спросила она. Магию было сложно изучать, даже с хорошими учителями и подходящей палочкой в руках. Без последнего и с изменчивой окружающей магией, которая сопротивлялась почти каждой попытке произнесения заклинания, было почти невозможно научиться, даже если у вас были способности. — Давай посмотрим, есть ли у тебя талант. Но не завышай своих ожиданий. Я еще не видел никого настолько способного. Дай мне руку. Он схватил ее протянутую руку и мягко прощупал своей магией. Как и у Ширен и Сансы, у Арьи был только дремлющий потенциал. Если бы они начали практиковать в одиннадцатилетнем возрасте, то могли бы стать ведьмами, пусть слабыми, или хотя бы местным аналогом. Но с внешними проявлениями магия была почти неощутима, а если к ней не обращались, совсем атрофировалась. Напрашивался вопрос — как Безликие вообще колдовали? И было ли это колдовство? В конце концов он покачал головой и получил в ответ разочарованный вздох от Арьи.***
— Вороны прибыли от лордов Амбера и Вулла. Наконец-то они прибыли в новый Дар, — сообщил Мандерли. Хорошо. Хоть что-то пошло по плану. Большой Джон и старый Вулл отвечали за людей, посланных для поддержки Дозора. Оба вели по две тысячи человек, и им потребовалось немногим более двух месяцев, чтобы добраться до Дара, как он и предсказывал. Еще около тысячи человек из разных Домов южнее Винтерфелла все еще находились в пути. — Лорд-командующий Толлетт разместил их в нескольких неиспользуемых замках вдоль Стены. Конечно, дал строителей для помощи в ремонте, — кивнул Гловер. — Боюсь, скоро мы снова не сможем поддерживать Дозор, — лорд Мандерли вытер пот со лба. — Снег идет все чаще и обильнее, Вулл пишет, что дороги скоро станут непроходимыми без медвежьих лап и саней. — Вчера из Цитадели прилетел белый ворон. Наступила зима, — тихо добавила Ширен, и настроение в комнате стало мрачным. Его жена поначалу с трепетом приняла на себя обязанности королевы Севера, но похоже, она ими вполне прониклась. — Разве мы не можем использовать флот для перевозки людей и припасов? — спросила Санса. Она была его наследницей на случай, если Ширен останется бездетной. И Джон пригласил ее присоединиться к Совету. Его сестра не выглядела обрадованной такой перспективой. Потому что боялась за него, конечно, а не потому что не могла править. Но на Советах присутствовала безропотно. — Студеное море слишком бурное, чтобы рисковать там зимой. И чем дальше на север, тем больше куски льда на пути, — вздохнул Виман. — Единственные, кто сейчас может в полной мере помочь Дозору, — это самые северные горные кланы, скагосцы, да король и королева со своими драконами. — Какие условия вы планируете предложить дому Ланнистеров, ваша светлость? — осторожно спросил Гловер. — В обмен на помощь против Таргариенов регентство Томмена признает суверенитет Севера и немедленно вернет вторую половину наследственного меча Дома Старков, Льда. Сестра Томмена будет возвращена весной, и надеюсь, общее торговое соглашение о таможне в портах обеих сторон. — А если они откажутся? — спросил Мандерли и сделал глоток вина из кубка. — Я решу в зависимости от ситуации. Серсея — леди Утеса Кастерли, и Мирцелла, как старший из ныне живущих детей, является ее наследницей по закону, — медленно сказал Джон. — Мы не стремимся править чем-либо на юге, но у моей жены есть хорошие права на Драконий Камень и Штормовой предел, так что у нас есть кое-какие тузы в рукавах. — Люди боятся, что Дейенерис Таргариен налетит с юга и начнет сжигать, — заявил Эдвил Локк. — До меня даже дошли слухи, что к ней присоединился дракон Вашей Светлости, и поэтому его не видели целую луну. — Эти слухи скоро развеются, — просто сказал он. — Но что, если Таргариены нападут на Винтерфелл, пока вас не будет, Ваша Светлость? — Мандерли задумчиво потер тройной подбородок. — Ничего не мешает им это сделать. — Если бы Эйгон и Дейенерис хотели напасть на Север, они бы уже это сделали. Я подозреваю, что они хотят разобраться с Ланнистерами, прежде чем смотреть в нашу сторону. Мы еще даже официально не находимся в состоянии войны, и они могут попытаться снова начать переговоры. Им потребовалось бы по крайней мере две луны, чтобы перебросить свои армии от Красного Зубца к Перешейку. И мы строили скорпионы всю последнюю луну именно для этой цели, Лорд Десница, — ответил Джон с тяжелым вздохом. Скорпионы на самом деле не смогли бы проткнуть чешую взрослого дракона издалека, но удачный выстрел в глаз мог легко сразить одного из них. — Драконы Дейенерис еще далеко не настолько взрослые, чтобы плавить камень. А гвардейцам и лучникам уже было приказано целиться в кожистые крылья. Они гораздо более уязвимы, чем чешуя. Удачный выстрел и драконы больше не смогут летать. Джону было больно озвучивать тактику убийства драконов. Ведь это было и его главным преимуществом, помимо магии. Была слишком велика вероятность, что эта тактика могла быть использована против него или его будущих потомков. Но риск того, что Дейенерис ворвется в Винтерфелл и станет причиной смерти и разрушения, пока его здесь не будет, был слишком велик. Эти мысли только подпитывали его ярость. Внешне он этого не показывал, но ненавидел, когда его загоняли в угол. Его совет задумался над его словами. Он подождал минуту, пока кто-нибудь еще поднимет другую тему, но все молчали. — Тогда на сегодня все. Остаток дня быстро пролетел в компании его семьи в Великом Замке. Когда солнце медленно поползло к западному горизонту, он наконец почувствовал приближение Винтера. — Пора, — вздохнул он и направился во двор. Снаружи на холоде были лишь стражники. Но вот чудовищный рев разорвал воздух, и послышался тяжелый звук драконьих крыльев. Винтер, значительно крупнее, чем прежде, тяжело приземлился во дворе, прямо перед ним. Размер далеко не всегда имел значение, но теперь у его глупой тетушки не было и этого преимущества. Одно лишь воспоминание о том, как она угрожала его родным в его собственном доме, заставило его кровь закипеть от ярости. Его фамильяр почувствовал его смятение, встал на дыбы и изрыгнул в воздух густую огненную полосу темно-синего пламени. Джон повернулся, чтобы крепко обнять обеих своих сестер. — Арья, слушай сестру, пока меня нет, — пробормотал он. — И вы обе помогайте Ширен, чем можете. Я вернусь, прежде чем вы моргнуть успеете. Его младшая сестра восприняла это стоически, но Санса едва сдерживала слезы. — Джон, не доверяй им! Никому! Обещай мне! Голос ее был таким холодным и злобным, что он на полминуты остолбенел. — Обещаю, — торжественно сказал он и посмотрел на Ширен, чьи в остальном ясные голубые глаза были полны беспокойства. Она осторожно достала из рукавов платья кусок темно-серого шелка. На нем были замысловато вышиты свирепый белый лютоволк с красными глазами и маленькая черная лань, кружившие друг вокруг друга. — На удачу. Он осторожно взял подарок, повязал его на правое запястье и нежно обнял ее. — Что бы ни случилось, Призрак защитит тебя, — прошептал он, но его обняли крепче. — Просто обязательно вернись, — пробормотала она. — Чего бы это ни стоило, — тихо пообещал Джон и, наконец, разорвал объятия. Он осторожно вытер слезы, скатывающиеся из ее небесно-голубых глазах, нежно поцеловал ее и, после короткого колебания, потянулся к бронзовому кинжалу на поясе и вложил ей в руки. — Всегда держи при себе, на всякий случай. Если ты не знаешь, как им пользоваться, попроси Джианну или Арью научить тебя. Он забыл, как сильно ненавидел прощаться. Со вздохом он взобрался в седло на спине Винтера и поднялся в небо.