***
Сарелла Сэнд, через шесть дней после посещения Рогова Холма. Они вернулись в Старомест. Поскольку угроза со стороны железнорожденных миновала, плавание стало самым простым способом попасть на Север. Но Сэм оказался гораздо трусливее, чем она ожидала. — Что ты имеешь в виду, говоря, что остаешься в Староместе?! — Я пришел сюда, чтобы закончить обучение на мейстера, — робко ответил Сэм. — Теперь, когда железнорожденные больше не представляют угрозы, нет смысла возвращаться к Стене, пока я не выкую свою цепь. — Что насчет младенца, которого ты выдаешь за своего внебрачного сына? Разве ты не должен был привести его на Север к его настоящей тете?! Когда в ответ Сарелла услышала только молчание, она в гневе бросилась к докам. Возможно, она могла бы продолжить обучение в качестве послушника, как и он. Но в библиотеках Винтерфелла и замков Ночного Дозора были редкие фолианты, которых нельзя было найти даже в Цитадели. С тех пор, как она только подумала о путешествии на Север, мысль об этих драгоценных рукописях просто не покидала ее голову. Если Толстяк Сэм не хочет сейчас идти на Север, она сделает это без него. Двадцать три дня спустя ее корабль пришвартовался в Солнечном Копье. Сарелла решила навестить двоюродного брата и сестер. Она не видела их уже почти два года. Удивительно, но как только она сошла с палубы в Дощатом городе, посланник тут же сообщил, что принц Доран попросил ее присоединиться к Мартеллам на частном семейном обеде. Как обычно, Арео Хотах стоял на страже у двери с огромным двуручным топором за спиной. Внутри она увидела Нимерию, Обару, Тиену, принца Дорана, Тристана и Арианну. Эллария отсутствовала. — Мы рады видеть, что ты не пострадала в Безумии Кракена, Сарелла, — Арианна вскочила со стула и крепко обняла ее. — Ты должна была прислать нам ворона! Сарелла была поражена, но обхватила кузину руками. Арианна никогда раньше так откровенно не демонстрировала свою привязанность к ней. Однако тут же она ощутила, что рука принцессы скользнула к ее заднице, и с кашлем высвободилась из объятий. Ее кузина невинно пожала плечами, прежде чем вернуться на свое место за столом. — Мне посчастливилось быть за пределами Староместа, когда напал Эурон, — объяснила она, сев на единственный свободный стул. — И я не могла послать ворона незаметно. Только мейстеры и Хайтауэры могут послать ворона без явного разрешения. — Ты здесь, чтобы остаться, племянница? — спросил Доран. Несмотря на его выдержку, она заметила легкую гримасу боли. Он выглядел более изможденным, чем прежде — глаза ввалились, а волосы полностью поседели. Когда он высунул руку из-под одеяла, чтобы поднять чашу с вином, Сарелла тут же увидела, что кисть очень красная и сильно опухшая. Казалось, его подагра значительно ухудшилась с тех пор, как она видела его в последний раз. Лекарства от подагры не было, и казалось, что у ее дяди осталось не так много времени. — Нет, я собираюсь отправиться на север и посетить Винтерфелл и Стену, — осторожно ответила она и сосредоточилась на еде. Сарелла откусила мяса пряного жареного кабана и глотнула своего любимого красного дорнийского вина с кислинкой. Она скучала по вкусу драконьего перца. У просторцев могло быть много еды, но они не умели готовить ее и наполовину так хорошо, как дорнийцы или жители Летних островов. — Я думала, ты не собираешься возвращаться, пока не выкуешь свою цепь. — Нимерия удивленно подняла бровь. — Я сковала семь звеньев менее чем за два года, — радостно объяснила Сарелла. — Большинство самых стоящих книг в Цитадели находится в закрытых хранилищах библиотек, и никто не мог получить к ним доступ без полного одобрения конклава. И я все равно никогда не стану мейстером. В любом случае, по словам одного брата Ночного Дозора в Винтерфелле и Черном замке много книг, которых в Цитадели даже не видели. И у них, вероятно, есть копии тех, что заперты в Цитадели. — А как тебе вообще Цитадель? — с интересом спросила Арианна. — И что за брат Ночного Дозора? Ты подружилась с кем-нибудь еще? Ей потребовалось мгновение, но когда она поняла, что именно имеет в виду ее кузина, Сарелла нахмурилась. Казалось, аппетит ее кузины в плотских делах мало изменился. — Черный брат был всего лишь послушником, обучавшимся в Староместе. И у меня появилось много друзей, обычных друзей. Арианна разочарованно надула губы и снова сосредоточилась на пироге. Краем глаза Сарелла заметила, что стоическое выражение исчезло с лица принца Дорана. Он взял чашу с вином распухшей рукой и сделал большой глоток. — О, оставьте мою дорогую сестру в покое, Арианна. Она всегда заботилась о пыльных старых вещах гораздо больше, чем о мужчинах, — сказала Тиена с невинной улыбкой. — Вы видели в последнее время Перроса Блэкмонта? Он выглядит лихо с этой аккуратно подстриженной бородой! Сарелла вздохнула и сосредоточилась на еде, игнорируя, скорее всего, непристойный разговор о ком-то, с кем ее сестра собиралась переспать. Она закрыла глаза от блаженства, когда острая свинина таяла у нее во рту. Когда она, наконец, наполнила свой живот, за столом воцарилась тишина. — Я слышала, что Дом Мартеллов поклялся в верности Эйгону Таргариену. Он действительно сын Элии или какой-то самозванец? — Сарелла не могла не спросить с любопытством. — Мальчик уверен, что он наш двоюродный брат, — усмехнулась Арианна. — Мне кажется, что Коннингтон сошел с ума в своем пьяном горе, нашел какого-то мальчика из Лиса и набил ему голову всякими байками. И все же мой отец решил поддержать его! — И все же вы не предлагаете никаких доказательств, кроме пустых домыслов. Какая разница, сын он Элии или нет? — Доран оглядел сидящих за столом. — Вы все требовали мести Ланнистерам, и он был нашим лучшим шансом после того, как Квентин погиб, пытаясь забрать одного из драконов Дейенерис. — Его тяжелый взгляд упал на дочь. — Ты всегда хотела, чтобы твой муж был достойной парой, но тебе не удалось привлечь его, когда он был в пределах твоей досягаемости. — Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за какого-то лисенийского самозванца, который притворяется нашим двоюродным братом? — недоверчиво спросила Арианна. — Тебя вообще заботили дядя Оберин, тетя Элия или ее сын?! Или ты просто хочешь выдать меня замуж, чтобы Тристан мог стать следующим лордом Солнечного Копья? Стоявший сбоку Тристан сглотнул и безуспешно попытался исчезнуть в кресле. Сарелла с трепетом наблюдал, как правитель Дорна утратил свое легендарное самообладание. Его красные опухшие руки выскользнули из-под одеяла и сжались в бесформенные кулаки. Если бы Сарелла знала, что этот вопрос вызовет такой ответ, она бы промолчала. — Возможно я должен! — Лицо Дорана скривилось в гримасе и покраснело, как драконий перец. Сарелла не знала, было ли это от гнева, боли или того и другого. — Снова и снова ты не соизволишь вести себя с достоинством и проницательностью будущего правителя Дорна! В конце концов, пусть Тристан и молод, он и вполовину не так глуп, как ты. Я собираюсь дать тебе один шанс проявить себя. Это вопрос времени, когда Ланнистеры падут перед Эйгоном. Отправляйся на Север с Сареллой, верни Старков в лоно Семи Королевств или я лишу тебя наследства! Арианна встала и выбежала из комнаты.***
Джон Старк Теперь Винтер мог часами летать без устали и был немного быстрее, чем раньше. Несмотря на то, что он запомнил лучшую карту Вестероса, которую только смог найти, навигация оказалась сложнее, чем он предполагал. Часто шел снег, небо почти всегда было затянуто тучами, и солнца почти не было видно. Большинство ориентиров на Севере было совершенно неразличимо, особенно когда все внизу было заснежено. Можно было лишь увидеть бесконечное белое одеяло во всех направлениях. Было только утро второго дня в пути, а он уже добрался до болот Перешейка. Раньше он думал, что может слиться со своими фамильярами независимо от расстояния, но после путешествия на сотни миль от Винтерфелла, связь стала отдаленной и приглушенной. Он все еще мог проникнуть в разум и Призрака, и Кровавого Пламени, но нагрузка на его психику была огромной, и цена начала расти в геометрической прогрессии. Он быстро понял, что вероятно, будет совершенно неспособен ощущать их после того, как расстояние вырастет до тысячи миль или больше. Свирепая метель несколько часов бушевала во всех направлениях, вынуждая его приземлиться и переждать. Была середина ночи, когда метель стихла, и они снова полетели. Когда первые лучи солнца поднялись на востоке, он наконец, достиг Железных Островов. В отличие от Севера, в небе над заливом не было видно ни единого облака. У Джона было намерение посетить Утес Кастерли и попытаться договориться с регентом Томмена. Он прекрасно понимал, что Люциона послали только для того, чтобы донести о ситуации в его Дворе, и что Серена была там, чтобы соблазнить его, потому что ни один из них не предпринял никаких реальных попыток для переговоров. Джона вообще не заботили Ланнистеры, но поскольку битва с домом Таргариенов выглядела неизбежной, он мог бы сначала попытаться получить какую-то выгоду от львов. Из-за этого он старался пока избегать Речных Земель, чтобы случайно не встретить Дейенерис и ее драконов. Это означало, что Джон должен был либо придерживаться береговой линии, либо пролететь над Железными Островами и попасть в Западные земли со стороны моря. Теперь он столкнулся с дилеммой. С одной стороны, у него уже были доспехи, Длинный Коготь, три кинжала, двуручный меч, который он решил не использовать, и верный полуторный меч, который исправно служил ему последние несколько месяцев. Единственным другим валирийским клинком на Севере была половина Льда в руках Бриенны Тартской. Хотя сейчас на Стене было много драконьего стекла, оно было слишком хрупким и не очень-то годилось для сражений. С другой стороны, Север сейчас нуждался в каждом валирийском клинке, что мог привлечь или добыть. Он не стал бы бессмысленно убивать людей, которые ничем не обидели его. Но железнорожденные были далеко не невинны, им было за что ответить. В итоге, колебался он недолго. Возможно, в ближайшее время ему не представится такой возможности, не говоря уже о местной традиции. Убивать, грабить, насиловать и порабощать здесь было просто образом жизни. И Джон в данный момент совсем не возражал против соблюдения местных традиций. В конце концов, когда вы в Риме, поступайте как римляне. Он знал, что может позволить себе несколько часов, пока его дракон отдыхает, поэтому направил Винтера на юго-запад. Каждый раз, когда они останавливались, чтобы сделать перерыв, он чувствовал беспокойство. Джон понимал, что если бы Дейенерис и Эйгон хотели отправиться на Север и сражаться, они бы сделали это еще в прошлом месяце. Тем не менее, вероятность, что его враги обрушатся на Винтерфелл, пока его там не будет, заставляла его желудок болезненно сжиматься. Вся эта поездка была авантюрой — он сделал ставку на то, что Таргариены не готовы к нападению, что сначала они захотят разобраться с Ланнистерами. И Утес Кастерли не падет быстро, есть у Эйгона драконы или нет. И даже если они откажутся от своей кампании в Западных землях, пройдет как минимум несколько месяцев, прежде чем они смогут перебросить свои войска к Перешейку, чтобы попытаться захватить Север. Тем не менее, ничто не мешало Таргариенам полететь прямо на Север и атаковать Винтерфелл. И больше всего его бесило то, что он не мог абсолютно точно предсказать их действия, как не мог и быть в двух местах сразу. Конечно, в Винтерфелле были скорпионы, и стрелкам было приказано целиться в крылья драконов. Но сколько смертей и разрушений могла причинить Дейенерис, прежде чем ее уничтожат? Выживут ли его сестры и молодая жена?! Но он не мог позволить себе стоять и ждать, пока его враги сделают первый шаг. Даже будь он там, когда она нападет, было мало гарантий, что исход не будет для них трагичен. Он не хотел новых сражений и разрушений на северной земле. Вот почему он принял тяжелое решение двигаться первым и лететь на юг — его опыт доказывал, что позволить врагу нанести удар первым часто значит проиграть. Джон знал, что вероятность того, что атака произойдет, ничтожно мала, но она существовала. Эта неуверенность приводила его в неописуемое бешенство, поскольку он часто прокручивал в голове наихудшие сценарии. Только благодаря окклюменции он мог сохранять бесстрастное выражение лица и сдерживать свой гнев. После двух с половиной часов полета, вдалеке, наконец, показался остров. Вскоре дракон приземлился на берег, и Джон быстро спешился, чтобы полностью облачиться в доспехи, прежде чем снова оседлать дракона. Они полетели к ближайшей крепости, и Винтер приземлился прямо на вершину одной из серых стен. Тревожные колокола зазвенели, когда Джон спрыгнул на каменные валы и обнажил свой бронзовый меч. Там была горстка охранников. Большинство из них быстро разбежались, а Джон погнался за ними, но одному из них пришла в голову блестящая идея выстрелить из лука в его дракона. Винтера это не позабавило, и спустя три удара сердца храбрый, но глупый охранник был зажарен. Трое одновременно попытались напасть на него, когда он вошел в одну из башен. Джон был слишком быстр для них и ударил каждого плашмя, заставив их упасть без сознания, как мешки с камнями. Тут же он ощутил, что кто-то подкрался к нему сзади, и повернулся. Боевой топор ударил его по плечу, но просто отскочил от доспеха. Вся ярость, которую он подавлял в течение последнего месяца, в этот момент вырвалась наружу. Джон сжал левую руку в кулак и ударил перчаткой по лицу лохматого гвардейца, отбросив его на несколько ярдов. Затем он повернулся к тому месту, где был последний враг. Маленький мальчик, на вид чуть старше четырнадцати, съежился в углу. — Помилуй, помилуй, милорд! — Когда Джон посмотрел в его сторону, мальчик тут же бросил свой меч и упал на колени. Он чувствовал, как Винтер снаружи поджигал всех, кто пытался бежать из крепости. В ярости Джон поднял клинок, но остановился. Мальчик был слишком мал, чтобы ему противостоять. Но если он вырастет, то, скорее всего, станет пиратом и будет грабить, насиловать и убивать. Но его гнев уже угас, стоило ему подумать об убийстве ребенка. Во рту горчило. Он знал, что сделал бы это, если бы действительно пришлось. — Скажи мне то, что я хочу знать, и я пощажу тебя, — наконец сказал Джон сквозь стиснутые зубы. В ответ получил энергичный кивок. — Где мы и почему так мало охраны? — В ответ получил энергичный кивок. — Это Блэктайд, милорд. Лорд Дэгон взял с собой большую часть людей на Старый Вик, там проходит вече, — поспешно сказал мальчик. — Вече? — Слово звучало знакомо, но даже после того, как он порылся в своих воспоминаниях, ничего не нашел. Он не проявлял особого интереса к культуре железнорожденных после того, как понял, что они не что иное, как прославленные пираты. — Собрание, где все лорды и капитаны собираются, чтобы выбрать следующего железного короля, — ответил мальчик. Это было на удивление демократично для группы грабителей. В его голове быстро сформировалась идея. Раз уж он здесь, то может ему посетить это их вече? Старый Вик должен быть примерно в получасе полета на спине дракона. Но сначала Винтеру нужно было несколько часов отдохнуть, а Джону нужно было закончить начатое. — Можешь идти, мальчик, — проворчал он, и тот поспешил уйти. Северный король повернулся, чтобы проверить нокаутированных людей, но только поморщился. Даже те, кого он ударил мечом плашмя, были мертвы. Сила его удара проломила им черепа или сломала шеи. Джон должен был обуздать свой гнев и нокаутировать врагов взвешенным ударом рукояти, если хотел провести ритуал.***
Дункан Лиддл, Западный Дозор у моста Он осторожно шел вдоль вала, поглядывая на другой конец Моста Черепов. В его северном конце извилистая тропа уходила вдаль в сторону виднеющихся вдали Клыков Мороза. Время от времени Дункан проходил половину моста, чтобы проверить ущелье — не пытается ли кто прокрасться внизу. Дул холодный порыв ветра, и Дункан чувствовал его даже сквозь все слои мехов и шерсти. Уже было холоднее, чем когда-либо раньше, и не похоже, что в ближайшее время станет теплее. Раздался громкий треск, и взгляд Дункана метнулся на восток, к Стене. С могучим стоном огромный кусок льда оторвался от нее и упал в Теснину. Через несколько секунд снизу раздался оглушительный грохот. Он нахмурился, увидев это — такой большой кусок льда откалывался от Стены уже второй раз за эту луну — слишком часто по сравнению с тем, что было раньше. Дункану это не понравилось. Он услышал шаги и обернулся. Джеффри уже поднимался по каменной лестнице. У мужчины были каштановые волосы с проседью и глаза тускло-голубого оттенка. Все, что Дункан знал, это то, что он родом из Речных Земель и не любит говорить о своем прошлом. — Снова Стена? — спросил мужчина, тяжело нахмурившись. — Да, еще один кусок упал. Если мои глаза не обманывали меня, этот был больше, чем предыдущий. — Седьмое пекло! — Джеффри обеспокоенно выругался, и ему потребовалось полминуты, чтобы прийти в себя. — Еду скоро приготовят. Иди ешь, я покараулю. — Ты не голоден? — Нет, желудок как камнями набит. Меня тошнит от одной мысли о еде, — простонал мужчина. Дункан кивнул и бросился к маленькому деревянному залу в крепости. Он вздохнул с облегчением — без пронизывающего ветра внутри было даже тепло. Горстка ночных братьев уже столпилась у длинного стола напротив очага. Он кивнул, садясь на одну из скамей сбоку. — Стью идет! — крикнул из кухни знакомый голос. Дайван — стюард, ставший поваром. — Дай угадаю, — заскулил Эрвин. — У нас опять тушеная рыба, не так ли? Молодой светловолосый стюард прижался ближе к ревущему очагу, который едва разгонял холод. — Либо это, либо каша и черствый хлеб, — фыркнул Рори. — Или ты можешь остаться голодным. Я буду рад дополнительной порции. Единственная причина, по которой у них была рыба, заключалась в том, что некоторые одичалые поселились вдоль побережья Ледового залива и каждые две недели присылали им партию рыбы в качестве дани, согласно договоренности с бывшим Лордом-командующим. — Перестань ныть, мальчик. Радуйся, что тебе вообще есть, чем набить живот. Если бы мы не были так близко к Ледяной бухте, ты мог бы не попробовать мяса за луны, — раздраженно проворчал Дункан. Некоторым из этих рекрутов всегда было мало еды, чтобы насытиться. Особенно жителям Запада. Высокомерные козлы. — Почему бы нам просто не разрушить Мост Черепов и не вернуться в Сумеречную Башню или Черный замок? — Эрвин снова заворчал, и Дункану пришлось сопротивляться желанию протянуть руку и выдавить жизнь из дерьмового южного блондина. — Потому что Лорд-командующий приказал нам оставаться здесь и охранять его, а не уничтожать, мальчик. Ты хочешь потерять голову? — спросил Рори, нахмурившись. Как будто мост бы легко рухнул. Он был построен тысячелетия назад и служил удобной точкой обзора всей Теснины. — Зачем нам следовать приказам Джона Сноу, если он больше не Лорд-командующий? — спросил южанин. — Лорд-командующий Толлет не отозвал нас, так что приказ Джона Сноу остается в силе, — ответил Дункан. Разве белокурая пизда не могла просто заткнуться и съесть свою рыбную похлебку, как нормальный мужчина? — И теперь это король Джон Старк. Этот человек по-прежнему остается единственной надеждой Дозора. — Ба, неужели все вы, суеверные дураки, боитесь грамкинов и снарков? Иные — не более, чем гребаная сказка. Обычные люди вроде нас получили бы блок за дезертирство. Вместо этого ублюдок Старк стал королем, — сплюнул Эрвин на пол. Но плевок приземлился на правый ботинок Дункана. Это маленькое дерьмо осмелилось! Кровь ударила ему в голову, когда он встал, и знакомая краснота закралась в уголки его зрения. Он не стал сопротивляться, и все покрылось малиновой завесой. — Стой, стой! — Голос Рори был слишком громким, и в голове Дункана болезненно пульсировало. Он попытался пошевелиться, но все его конечности были связаны. Он огляделся и увидел пятерых братьев, удерживающих его. Возле стены перед ним лежало тело с окровавленным лицом. Это зрелище заставило его желудок неприятно сжаться. Он снова впал в боевое безумие. Каждый раз, когда он приходил в ярость или долго дрался, Дункан терял контроль. Однажды он чуть не убил своего младшего брата Моргана во время спарринга. Именно это побудило старшего сына Лиддла присоединиться к Ночному Дозору. Тело тряслось и болезненно стонало. Слава Старым Богам, парень был жив. Несмотря на сильную неприязнь к Эрвину, Дункан не хотел его убивать вот так. Южанин был достойным мечом, и Дозор нуждался в каждом человеке, которого мог заполучить. Но жителю Запада не следовало оскорблять Джона. Разбитый нос и синяк на щеке были более чем заслужены. — Можете отпустить, — кашлянул Дункан, и братья освободили его. Он повернулся к стонущей фигуре у каменной стены. — Слушай сюда, ты, южанин. Дозор может и не принимает участия в политике, но единственная причина, по которой Дозор все еще существует, заключается в том, что Джон Сноу поднял Орден, когда он был развален, и сделал все возможное, чтобы собрать его воедино. И мертвые, и Белые Ходоки вполне реальны, хотите вы этого или нет. Молись, чтобы ты не увидел их в ближайшее время. Он вернулся к столу. Только для того, чтобы найти его перевернутым, миски разбросанными по земле, а похлебку пролитой на холодный пол. Дункан вздохнул и хотел было устало провести рукой по волосам, но увидел, что они в крови. Казалось, что он ударил маленькое дерьмо более одного раза. — Теперь мы должны отнести зеленого мальчика в Сумеречную Башню, чтобы мейстер подлатал его, — простонал Рори. — И это было все наше рагу. Что нам теперь делать? — Скажи Дайвану приготовить кашу, — со вздохом сказал Дункан и сел на одну из деревянных скамеек. Почему Джон Сноу поставил его и Рори во главе этого небольшого гарнизона? О, Дункан знал почему, ему это просто не понравилось. Ни у кого другого в оставшейся горстке черных братьев, отправленных в Западный Дозор, не было вообще никакого опыта командования. Он-то думал, что когда принесет клятву, больше не будет возглавлять кого-либо. Но, похоже, у Богов были на него другие планы. В этот момент дверь с грохотом открылась. — МЕРТВЫЕ ИДУТ! — Джеффри заорал так сильно, как только позволяли его легкие. Все в комнате замерли. Дункан схватил ближайший факел и бросился к северной стене. Через пару минут он был на вершине вала. Три трупа медленно ковыляли по Мосту Черепов в сторону крепости. Одним был ребенок менее десяти именин от роду. Холодные голубые глаза злобно блестели на юном лице. Это зрелище замораживало гораздо сильнее, чем ледяной ветер. — Ебанные твари, — тяжело выругался он и крепче сжал факел. Если эти могли пересечь мост, что мешало тысячам трупов спуститься с Клыков Мороза и затопить Западный Дозор подобно гнилому приливу?! Могут ли Ходоки перейти и здесь? При этой мысли по его спине пробежали мурашки. В этот момент с севера на мост вышли еще пять трупов. Дюжина ночных братьев, спешно прибывших вдоль крепостных валов, застыли в шоке. Ужасающая тишина быстро сменилась какофонией испуганных и гневных проклятий. — О-отец, дай мне сс-силу, — один из южан начал сильно трястись во время молитвы. — В-воин, дай мне мужество… — Южные Боги не помогут тебе здесь, мальчик, — прервал его Дункан, покачав головой. На мост ступило еще полдюжины трупов. — Только огонь и сила оружия. Джеффри, доставай лук. Ты здесь лучший стрелок. Остальные принесите побольше стрел, тряпок и смолы и укрепите ворота. Убедитесь, что у вас при себе драконье стекло и факел в руке. Виллем, не ты! Ты беги в Сумеречную Башню и проси помощи. Скажи им, чтобы послали ворона в Винтерфелл. Старк должен знать!