Благородство служанки-ласточки обязывает

      — Почему я должен носить такие вещи? — ворчит про себя Сиэль, его щеки порозовели. И сейчас он был благодарен всем высшим силам (если они есть), что Элизабет здесь нет, чтобы увидеть это, иначе она никогда этого не переживет. Или, что еще хуже, она может на самом деле восхищаться тем, какой он милый, и, вероятно, сделает ситуацию еще более неловкой, чем она уже есть.       — Ты хорошо выглядишь, Смайл! — Бровь мальчика дернулась при виде сценического псевдонима, которым его наградили, в то время как он просто сердито смотрит на человека, который дал ему это нелепое имя, который был либо невежествен, либо проигнорировал его взгляд. Джокер весело рассмеялся, не слишком нежно похлопав Сиэля по спине, прежде чем сделать шаг назад, чтобы полюбоваться видом. — Должен сказать, этот костюм действительно тебе идет!       Сиэль только бурчит себе под нос проклятия и множество вещей, которые не подобает говорить детям, вполголоса, отводя взгляд от Джокера, уставившись на наряд, который ему пришлось надеть для цирка.       Это несколько напомнило ему наряд пирата: это была блузка в черно-белую полоску с оборками и черным жилетом поверх нее, темно-синие шорты с подтяжками того же цвета, пара разномастных носков до бедер, пару черных сапог до колен и большую синюю шляпу с воткнутым в нее огромным светло-голубым пером.              — Ты выглядишь потрясающе, Сиэ… я имел в виду, Смайл. — Упомянутый мальчик вскинул голову, чтобы взглянуть на самодовольную ухмылку, расплывшуюся на красивом лице Себастьяна, его рубиново-красные глаза озорно заблестели, когда он оглядел Сиэля с головы до ног.       Мальчик отметил, что костюм Себастьяна почти такой же, как всегда, плюс черная шляпа и черная «татуировка» в форме шрама на правом глазу.       — Заткнись, — Сиэль прошипел сквозь стиснутые зубы, вена пульсировала у него на лбу.       — Эм… И-извините, — послышался тихий женский голос, мягкий и несколько застенчивый, легко привлекая внимание трех представителей мужского пола. — Это… Мне правда стоит это носить? Просто для меня это немного… — Бледная, миниатюрная рука хватает край занавески палатки и неловкими движениями отодвигает ее в сторону, полностью открывая Луэллу.       Щеки девушки покрылись розовым румянцем, когда она уставилась в землю, полностью избегая взгляда молодых людей. Увидев это, зрачки Себастьяна расширились от зрелища, которое настолько загипнотизировало, что ему показалось, будто его тело стало каменной статуей и не способно шевелиться.       По настоянию Бист Луэлла надела красивое блестящее сине-фиолетовое платье с украшениями в виде бабочек, передняя и задняя части платья которого открыты, обнажая большую часть живота, декольте и верхнюю часть спины. Она также надела серьги в виде цветов и соответствующие цветные аксессуары для волос, больше походящие на цветочную корону. На ногах у нее были светло-голубые леггинсы, белая полоска вокруг левой лодыжки и пара черных танцевальных туфель. На ее руках пара голубых перчаток с раскрывающимися лепестками, а на спине красиво расправлена пара светло-голубых крыльев, отделанных блестящим золотом.       — К-как я выгляжу?       — Т-Ты выглядишь… Просто потрясающе! — На этот раз Джокер не находил слов. Даже почти полностью открытый наряд Бист не смог бы сравниться с этим. Его челюсть отвисла, он замолчал, несколько ошеломленный, не зная, что сказать.       — Красивая… я имею в виду, ты красивая. Хотя ты и раньше была красивой, но сейчас ты выглядишь еще прекраснее… И… — комплименты слетают с губ Джокера, как проклятия с уст моряка. Он собирался встретиться взглядом с глазами Луэллы, когда его поле зрения быстро закрыла рука, которая настойчиво махала, перед его лицом       — Ч-что такое? — Джокер отвернулся, чтобы посмотреть на Себастьяна.       — Ничего. Там был жучок, — Себастьян сказал с улыбкой.       — Ты хорошо выглядишь, Луэ… Я имею в виду, старшая сестра. — Сиэль заставил себя улыбнуться, хотя его губы продолжали подергиваться, когда он продолжал молча проклинать человека, который подарил ему этот нелепый костюм.       — Отлично! — Джокер заставил себя рассмеяться и хлопнул в ладоши. — Я проведу для вас небольшую экскурсию. Пойдем со мной.       После этого мужчина с рыжими волосами провел Сиэль, Луэллу и Себастьяна за кулисы. Он вывел их наружу, где палатки выстроены в идеальный ряд за пределами огромного циркового шатра, и указывает:       — Во-первых, это палатки, в которых вы будете спать. Здесь живут, так называемые, «участники второго плана» — рабочие сцены, новички и тому подобное. Обычно в палатке двое или трое.       Луэлла быстро заглянула внутрь палаток, в которых она будет спать, кто знает, сколько времени им потребуется для завершения этой миссии, и она была вполне удовлетворена тем, что внутри было довольно чисто, несмотря на то, насколько она маленькая. Резкий свист Джокера вернул ее внимание к нему, когда она быстро догоняет группу.       — А вот и обеденный шатер и палатка, которая служит нам кладовой. — Затем он ведет их в другую палатку, где шумно и оживленно. Слабого света свечи было достаточно, чтобы осветить всю палатку, и Луэлла могла видеть тени, растянувшиеся по земле, танцующие и смешивающиеся друг с другом. — Готовить еду также должны вы, новички, так что делайте все, что в ваших силах! Палатка на обратном пути — это палатка первой помощи. И… — Джокер указывает на другой ряд палаток напротив палатки участников второго состава. — Отсюда и позади, личные палатки основного состава.       «Неудивительно…»       Луэлла вспомнила Снейка, которая поймала ее на незаконном проникновении в эту зону в прошлый раз. Она предположила, что они скрывают что-то, что Снейк не хочет, чтобы она узнала, но вместо этого это оказывается жилыми помещениями для основного состава.       — Частные палатки? — Сиэль повторил в замешательстве.       — Как только тебе удастся выделиться, ты найдешь для себя место в одиночной палатке. О, и еще кое-что… — Джокер указывает пальцем на конкретную палатку в дальнем конце ряда палаток, тускло освещенную лампой снаружи палатки. — Это палатка Снейка, так что вам следует держаться подальше для вашего же блага. На свободе бродит великое множество ядовитых змей, так что один укус — и вы отправляетесь на другую сторону. Снейк и его скользкие друзья все еще очень застенчивы, поэтому новичкам следует быть начеку в этих краях.       Сиэль, Луэлла и Себастьян обменялись понимающими взглядами друг с другом, прежде чем продолжить движение вперед с Джокером во главе, указывая на правила и веревки на данный момент.       — Кстати… — мужчина с рыжими волосами бросает быстрый взгляд на Сиэля через плечо, хотя вместо этого его взгляд прикован к повязке на глазу Сиэля. — Что стало с твоим правым глазом, Смайл?       — А? — Сиэль вздрогнул, не ожидая, что Джокер задаст такой вопрос, когда его пальцы подсознательно потянулись к правому глазу. — Ах, это… Произошел несчастный случай…              — Как грустно… — Джокер поворачивается лицом к ошарашенному мальчику, его взгляд был сочувствующим и понимающим, когда он нежно поглаживал левую сторону лица Сиэля. — С кем-то таким маленьким случилось такое несчастье…       — Верно… — Сиэль только смотрит на него в замешательстве, не хлопнув по руке, которая гладила его по голове.       «Эти глаза…» — Луэлла с удивлением посмотрела на Джокера, который убрал руку назад и обнимает Сиэля за плечи с такой яркой и жизнерадостной улыбкой, что ей просто трудно поверить, что он и его цирк имеют какое-то отношение к пропавшим детям.       — Что ж… У каждого здесь свои проблемы, так что вы прекрасно поладите! — Джокер весело зазвенел.       — Как и мы, все здесь присоединились к труппе, пока цирк совершал обход? — заговорил Себастьян, успешно привлекая к себе внимание Джокера.       Джокер улыбнулся и ответил:       — По большей части, да, но все участники первой линии родом из одного города. Наверное, можно сказать, что мы все друзья детства.       — Друзья детства? — Мягко поинтересовалась Луэлла, изогнув бровь.       — Да. Но Снейк все еще новичок. Он гений, когда дело касается змей. И в то время у нас не было заклинателя змей, так что он очень быстро стал участником первого плана. Если вы присоединитесь к первому плану, вам не придется помогать с приготовлениями и беспокоиться за еду. И вы можете получить свою собственную палатку. Вот почему каждый делает все возможное, чтобы добраться до вершины…       «До первого плана, хах…» — напевала горничная себе под нос и бросила задумчивый взгляд в сторону главного циркового шатра.       Если она хочет провести расследование гладко, чтобы никто не встал у нее на пути, как в прошлый раз, похоже, ей нужно как можно скорее стать участником первого плана.       — И вот мы здесь. Это — тренировочные площадки. — Джокер подмигнул группе, прежде чем осторожно приоткрыть занавес, чтобы показать интерьер другого огромного шатра, и Луэлла смотрит широко раскрытыми глазами при виде стольких исполнителей, большинство из которых в подростковом возрасте и совсем молодые люди.       Это было, безусловно, оживленное место, поскольку новичков вообще не удостаивают даже взглядом.       — Новички тренируются и тренируются здесь, в надежде однажды дебютировать в полноценном выступлении на арене. Вы всегда должны начинать с основ. Как только вы быстро справитесь с разминкой, тогда…       — Джокер! — Голос прерывает его, побуждая Джокера повернуть голову и заметить Бист вдалеке, маня его следовать за ней. — Почти время!       — Я вас слышу! — Джокер машет троице, подходя к Бист, которая бросила полный ненависти взгляд в сторону Себастьяна. — Ну что ж, выкладывайтесь на полную, вы двое.       Вскоре после этого Сиэль и Себастьян помогают друг другу размять конечности, пока обдумывают то, что услышали от Джокера.       Болезненный стон сорвался с губ Сиэля, когда он сел, расставив ноги так широко, как только мог, образуя букву «V». Он изо всех сил старался вытянуться как можно дальше перед собой, чувствуя при этом болезненный ожог в мышцах верхней части бедра.       — Твои мышцы и связки в не очень хорошем состоянии.       Дразнящий тон Себастьяна заставил Сиэля свирепо посмотреть в его сторону, его рот открылся, чтобы огрызнуться на него с собственными насмешками, но только для того, чтобы его челюсть отвисла с болезненным стоном, когда Себастьян положил руки ему на плечи, мягко толкая его вниз.       — Будь ты проклят… — Себастьян усмехнулся, увидев боль, исказившую лицо Сиэля. — Палатка, полная ядовитых змей у входа в личные покои основного состава, хм? Охрана в виде змей вместо сторожевых собак, да? Итак, чтобы получить доступ к частной территории, у нас нет выбора, кроме как попасть в группу первого плана… Это все? Ядовитые змеи вас не убьют. Пойди посмотри, здесь ли дети или…       — Их здесь нет, — дворецкий коротко ответил, вызвав у мальчика смущенный возглас. — Я вообще не почувствовал присутствия каких-либо детей в этом цирке, ни прошлой ночью, ни во время тура ранее.       Сиэль нахмурился:       — Но нам еще предстоит найти доказательства того, что цирк не имеет никакого отношения к пропавшим детям. Мы не можем уйти, пока не обыщем все укромные уголки этого места.       — Верно. Вполне возможно, что они могут быть в таком состоянии, что я не смогу ощутить их присутствие.       — Не говори таких дурных слов. Она желает благополучного возвращения детей.       — Да, сэр. — Себастьян внезапно о чем-то подумал, когда открыл рот, чтобы заговорить. — Это напомнило мне… Вместо детей я почувствовал…       — Вау, посмотри, как она двигается! Она довольно хороша.       — Чувак, перестань пялиться на ее… А то прожжешь ее насквозь!       — Я не пялюсь! Это ты пялишься!       — Неудивительно, что Джокер так заинтересован в ней…       Огромная суматоха, которая не мешает другим практикам, но все же достаточно громкая, чтобы привлечь внимание большинства людей, также она привлекла внимание Себастьяна и Сиэля.       Они прекратили растяжку и повороты, чтобы увидеть, как Луэлла исполняет множество танцевальных номеров.       Первые несколько человек, которые отпускали свои грубые комментарии, заметили ее первыми, и всем остальным тоже не потребовалось много времени, чтобы заметить ее.       Однако горничную, казалось, никогда не беспокоили взгляды, которые на нее бросали. Она была идеальным воплощением поговорки «танцуй так, как будто никто не смотрит».       Себастьян постепенно обнаружил, что его затягивает наблюдение за ее мелкими движениями, когда она потягивается.       Дворецкий холодно вздохнул, когда их взгляды встретились, простого взгляда ее глаз, брошенного на него, было достаточно, чтобы сбить ход его мыслей с толку. Нежный изгиб ее розовых губ дразнит его мягкой, едва заметной улыбкой, когда девушка внезапно опускается, раскинув ноги по обе стороны от нее, вызывает несколько изумленных вздохов в толпе. Еще несколько градусов, и она практически села бы на шпагат. Ее руки, одна изящная ладонь, положенная поверх другой, были вытянуты далеко от тела, грудь почти касалась пола. Еще несколько дюймов вниз, и она лежала бы плашмя на животе.       Дворецкий мог видеть, как подергиваются мышцы ее ног и рук, намекая, что она выходит далеко за рамки своих возможностей, но, черт возьми! Она такая же гибкая, как любая кошка, которую он обожал.       Его мысли затерялись в собственном мире, когда он подумал о том, насколько гибкой может быть Луэлла. Он мог представить себе это сейчас: одна из ее ног вытянута вверх, чтобы зацепиться за его плечо, другая отведена в сторону, когда он…       БАМ!       Сиэль удивленно вскрикнул, когда Себастьян внезапно ударился лбом о колонну, почти оставив на ней вмятину. Юноша окинул дворецкого странным взглядом, спрашивая:       — Что с тобой сегодня не так?..       — Ничего, сэр. — Себастьян отстраняется и ободряюще улыбается Сиэлю, хотя небольшая струйка крови, хлынувшая из его лба, вряд ли может быть чем-то ободряющей.       — У тебя кровь…       — О, это пустяки…       «Как же тут шумно…» — Луэлла была немного раздражена тем, что участники второго плана так откровенно пялились на нее вместо того, чтобы делать то, что они должны были делать, хотя она полностью игнорирует их, продолжая разминать ноги.       Она делает паузу в своей растяжке, когда замечает, что на земле перед ней появляется тень, сопровождаемая волчьим свистом, от которого ей хочется закатить глаза. Поднимая глаза, ее взгляд сначала останавливается на паре черных ботинок. Ее взгляд следует за парой длинных ног, за которыми следует стройный торс, а затем широкие плечи. Наконец она достигает лица и действительно узнает, на кого смотрит.       Излишне говорить, что она весьма разочарована тем, кого видит.       — Привет! — Даггер дружелюбно улыбнулся ей, наклоняясь до уровня ее роста и упирая руки в бедра. — Ты можешь так медленно и равномерно растягиваться, это просто поразительно!       — Даггер, старина, что насчет твоего номера? — Член цирка окликнул дружелюбного блондина.       — Сегодня я встал первым! — Даггер весело ответил. — Я все закончил, так что я буду контролировать твою тренировку, ну или типа того. — Затем он снова обращает свое внимание на Луэллу и протягивает ей руку. — Вот, поскольку ты сегодня в первый раз, я покажу тебе кое-что!       Брови Луэллы хмурятся, когда она смотрит на протянутую к ней руку, затем на дружелюбное выражение лица Даггера.       «Было бы довольно грубо отказать ему, если я хочу произвести хорошее впечатление, но…» — Черты ее лица становятся неприглядными, когда она продолжает пялиться на руку Даггера, и, сглотнув, она нерешительно берет руку Даггера и зажмуривает глаза, ожидая, что у нее по коже пойдут мурашки или надоедливое тошнотворное чувство начнет терзать желудок.       Но, как ни удивительно, вообще ничего не произошло.       «Хм…» — Луэлла несколько мгновений смотрела на Даггера, позволив ему помочь поднять ее на ноги. — «Видимо, он моложе, чем я думала…» — При этой мысли она почувствовала, как жар от смущения приливает к ее щекам, когда она робко отводит от него взгляд, смущенно почесывая щеку.       Не подозревая о смущении Луэллы, Даггер жестом пригласил Сиэля и Себастьяна подойти ближе, прежде чем он начнет говорить:       — Сначала мы должны решить, каким будет наш номер! Хотя уже вроде как очевидно, что Пикси выберет экзотические танцы, верно? — Он одаривает Луэллу широкой, яркой улыбкой, которую ей становится еще труднее отрицать, когда она отводит его взгляд, слегка кивая в ответ на его заявление, вяло глядя на Себастьяна, который отводит глаза, притворяясь невиновным, как будто он совершенно не имеет никакого отношения к ее затруднительному положению.       Даггер смотрит на Сиэля и Себастьяна, когда спрашивает:       — Предложения?       Сиэль смотрит в сторону и пробормотал:       — Меня устраивает все, что не связано с использованием всего тела, например, с канатом. Все, что угодно, но не это.       — Да, ты действительно выглядишь ужасно хилым, — светловолосый мужчина усмехнулся. — Тогда я научу Смайла всему, что ему нужно знать о метании ножей. А как насчет тебя, Блэк?       — Ну, у меня нет никаких особых пожеланий… — Себастьян запнулся.       — У тебя хорошие рефлексы, верно — я буду наблюдать, так что покажи мне, на что ты способен. — Как только Даггер сказал это, Себастьян уже умчался со скоростью света, оставляя за собой шлейф из облака пыли.       — Первый…       Как и ожидали Луэлла и Сиэль, а также к шоку и неверию других, Себастьян искусно исполнял трюки на трапеции, жонглирование, лазание по шесту, прыжки через огненные кольца, воздушную акробатику, прыжки на батуте, со скакалкой, корчи и, в общем, любые цирковые номера, которые Даггер мог придумать, чтобы показать Себастьяну, и все же дворецкий выполняет все это идеально.       — Тогда… — Как раз в тот момент, когда Себастьян собирается проглотить меч, Даггер быстро останавливает его.       — Стоп! Стоп!       Луэлла быстро замечает, что вся палатка погрузилась в глубокую тишину, почти все поблизости уставились на Себастьяна в полном шоке, как будто они вообще не могли поверить в то, что видели. Она почти нервничала из-за того, что их маскировка была раскрыта, пока на Себастьяна внезапно не напали.       Даггер хохотал.       — Эй, подождите секунду, ребята! — Даггер попытался успокоить толпу, но в конечном итоге его вышвырнули, поскольку участники окружили Себастьяна, заискивая перед ним.       Луэлла нахмурилась при виде этого, тихонько подкрадываясь ближе к Себастьяну и шепча ему:       — Ты не перестарался? — Ее нахмуренность усилилась, когда вместо этого она получила непонимающий взгляд дворецкого и прошипела. — Тебе следовало бы вести себя как новичку, так что…       — Чуваки, я сдаюсь! — Светловолосый мужчина внезапно воскликнул, разразившись смехом. — Еще один сумасшедший новичок?! Серьезно?! Видишь, теперь, когда ты привлек их внимание…       Сиэль по-совиному моргает:       — Еще один сумасшедший новичок?..       — Вот этот парень, который только что присоединился. Он потрясающий! Вон там. — Когда Даггер указывает на натянутый канат над ними, Сиэль, Луэлла и Себастьян переводят свои взгляды туда, куда указывает Даггер, только для того, чтобы побледнеть при виде того, что Луэлла поклялась, что ее сердце на секунду перестало биться там.       Прямо перед их глазами мужчина, которого они никогда не думали, что встретят снова так скоро.       Кто-то, кого даже красивое лицо Себастьяна исказилось от отвращения и досады, когда он увидел его.       — Раньше он был государственным служащим или что-то в этом роде, и такой серьезный, как вы не поверите! Хотя он не такой разговорчивый, как наш приятель Снейк… На самом деле, я не думаю, что когда-либо слышал хоть одно слово, которое он сказал с тех пор, как присоединился. Ну, не обращай на это внимания… — Затем Даггер крикнул мужчине, легко балансирующему на тонкой веревке. — Эй, спускайся сюда, чтобы потренироваться! Крюк!       Это был Джона, тот самый «смерть с косой».       Хотя Луэлле следует считать, что ей повезло, что это был не тот жуткий Грелль… Но у нее внезапно возникает плохое предчувствие по этому поводу.       Единственный глаз Сиэля расширился от недоверия:       — Х-Он…       Как только Джона заметил толпу, собравшуюся под ним, он игнорирует их, то есть до тех пор, пока его желтовато-зеленые глаза не остановились на Луэлле.       Выражение удивления мелькает на его лице, хотя оно исчезает, как только появляется, когда он смотрит на Себастьяна, который находится слишком близко к Луэлле, отчего его губы изгибаются в смертельной гримасе, его раскосые глаза сузились до пронзительного взгляда, который, можно было бы подумать, что он замышляет убийство для кого-то определенного.       Не говоря ни слова, Джона спрыгивает с натянутого каната и, ко всеобщему шоку, немедленно атакует Себастьяна мощным ударом ноги, но дворецкий просто делает шаг в сторону, чтобы избежать его. Раздраженно щелкая языком, Джона продолжает свое опасное нападение на Себастьяна, который перенаправляет его удары руками и ногами, и уклоняется от некоторых из них.       — Боже, Боже, какой теплый прием… — игриво заметил Себастьян, бросая дразнящий взгляд на Джона, который в ответ на этот жест возмущенно сверкнул глазами, прыгая на вершину большого кратера с тарелками на вершине. Иона с удивлением смотрит на тарелки, и тут ему в голову приходит идея: он тут же пинает несколько тарелок, летящих в Себастьяна, но дворецкий с легкостью ловит все тарелки и передает их в руки Сиэля.       — Позаботься об этих замечательных тарелках, ладно, малыш?              — Что?! — Сиэль хотел было запротестовать, но вместо этого издал вопль, когда Себастьян без труда перевернулся через мальчика и идеально приземлился на другой ящик, а затем сел, бросив наглую ухмылку в сторону Ионы.       — Давно не виделись, не так ли? — непринужденно вступил в разговор дворецкий с Ионой, который опасно сузил глаза, не обращая внимания на изумленные взгляды людей.       — Эй, эй, эй! Успокойся, Крюк! — Даггер немедленно подскакивает и удерживает Джона. — Что на тебя нашло?! Нельзя нападать на новичков! — Он только усилил хватку, когда Джона попытался вырваться из его рук. Луэлла знает, что, будучи мрачным жнецом, он мог бы легко победить Даггера голыми руками, но то, что он этого не сделал, означает, что в нем, по крайней мере, была какая-то мораль… в отличие от определенного красноволосого жнеца.       По крайней мере, теперь она знает, что не все жнецы такие сумасшедшие, как Грелль.       Видя, что здесь слишком много невинных людей, и они могут пострадать, если Себастьян и Джона продолжат здесь ссориться, Луэлла поняла, что должна остановить это.        Она не знает, насколько силен Джона, но тот факт, что он жнец, связанный с Греллем и Уильямом, он должен быть достаточно силен, чтобы сравняться с Себастьяном, и драка с ним перевернет все это место вверх дном.       — Прекратите это немедленно! Оба! — Луэлла быстро прыгает перед Джоной, широко раскинув руки, свирепо глядя на Джону. Жнец выглядел довольно удивленным тем, что она была готова вмешаться и защитить этого демона, и его челюсти плотно сжались, когда он увидел Себастьяна, самодовольно ухмыляющегося ему из-за спины Луэллы. — Я не знаю, что у вас за дела с Себастьяном, но оглянитесь вокруг… — Она спокойно указала на людей, столпившихся вокруг них, и они выглядели не просто потрясенными и смущенными. — Здесь присутствуют люди. Если у тебя есть какие-то претензии к Себастьяну, по крайней мере, подерись с ним снаружи!       — Я бы предпочел, чтобы они вообще не дрались! — Даггер вскрикнул, затем быстро и неловко кашлянул в кулак, когда наконец отпускает Джону, убедившись, что тот больше не будет бегать вокруг и нападать на Себастьяна.       — Я впервые вижу Крюка таким взбешенным… Обычно он спокоен, как огурец.        — Интересно, что на него вдруг нашло…       — Может, они с Блэком как-то знакомы…?       Шепот и сплетни текли по толпе как река, иногда они бросали взгляды на Джона и Себастьяна, но пара игнорировала их, так как их пронзительные глаза были прикованы друг к другу, Джона с хмурым взглядом, а Себастьян с ухмылкой.       — Успокойтесь, вы оба! — Чувствуя напряженную атмосферу в воздухе, Даггер делает шаг между двумя мужчинами, скрестив руки на груди. — Крюк, я знаю, что ты новенький и все такое, и ты все еще привыкаешь к цирку, но ты не можешь просто так нападать на кого-то! — Затем он обеспокоенно смотрит на Себастьяна. — Ты в порядке, приятель?       — Я в порядке. — Себастьян уверенно ответил, улыбаясь.       — Рад слышать это… — Даггер вздохнул с облегчением, прежде чем бросил любопытный взгляд в сторону Джона. — Что на тебя вдруг нашло?       Он хмурится, когда Джона просто смотрит на него пустым взглядом в ответ, вздыхая и пощипывая переносицу.       — Блэк здесь новичок, так что, по крайней мере, относись к нему хорошо, поскольку с этого момента он будет твоим младшим, хорошо? — Джона просто усмехается в ответ и с хмурым видом отводит голову в сторону.       — Эй! По крайней мере, смотри на меня, когда я тебе что-то говорю! Ты ребенок или всё же взрослый человек?! — Видя, что Джона больше не отвечает ему, Даггеру просто захотелось развести руками в отчаянии, но он все еще должен вести себя как «крутой» старший перед новичками, когда он успокаивается и поворачивается к троице с извиняющейся улыбкой. — Извините за Крюка. Он немного волк-одиночка, но я клянусь вам всем, что он хороший парень… Возможно… Возможно… Н-ну, все зависит от того, что он хороший человек, это все, что вам нужно о нем знать!       «Тогда почему ты говоришь это так неуверенно?» — подумала Луэлла, обливаясь потом при виде Даггера.       — В любом случае… — Даггер прочищает горло и указывает рукой на троицу. — Я вас представлю. Это новички, которые присоединились сегодня: Малыш Смайл, очаровашка Пикси, и наш акробат Блэк. Вы все замечательные звезды, так что светите красиво!       Джона бросает еще один свирепый взгляд на Себастьяна, прежде чем тот раздраженно поворачивается к ним спиной и уходит.       — Эй-эй! Не смей так просто уходить! В цирке важна командная работа, ты же знаешь!       Сиэль сузил свой единственный глаз.       — Почему здесь мрачный жнец?..       — Необычно для мрачного жнеца, когда он по собственной воле отправляется на поиски… Но теперь мы можем быть уверены в одном, — заявил Себастьян, обменявшись знающими взглядами с Луэллой и Сиелем.       «В конце концов, в этом цирке определенно что-то происходит. Кажется, этот персонаж Джона заслуживает отдельного расследования…» — подумала Луэлла про себя, ее губы сжались в тонкую линию, когда она взглянула на Себастьяна, который, кажется, понял ее безмолвное послание, когда он кивает ей и поворачивается, чтобы следовать за Джоной на безопасном расстоянии.       — Луэлла, давай… — Сиэль внезапно прервался, когда Даггер бросился ему на спину, крепко сжимая его.       — И-и-и-и-и! Что ты делаешь, Смайл?! Тебе нужно тренироваться, тренироваться, чтобы не проиграть Блэку и Пикси! — Сиэль собирается протестовать, пытаясь высвободиться из рук Даггера, но последний вместо этого с силой оттаскивает его. Сиэль бросает взгляд на Луэллу, как бы говоря: «Спаси меня, и я увеличу тебе зарплату вдвое!», но горничная просто отвечает на этот жест мрачным и сочувствующим взглядом, и молча молится, чтобы Сиэль смог пережить испытание, которое выпало на его долю.       Как раз в тот момент, когда Джона собирался подняться по лестнице и разобраться в своих мыслях, его остановил раздражающий голос, окликнувший его.       — Я хотел бы, чтобы ты кое-что рассказал мне, старина. — Джона молча смотрит на Себастьяна через плечо, и прежде чем он смог уйти, дворецкий схватил его за предплечье медвежьей хваткой, которая могла бы легко сломать кому-нибудь кости, если бы Джона был человеком. — Пожалуйста, не будь таким. Давай выйдем.       Смертоносный взгляд Джона оставался устремленным на землю, прежде чем он, наконец, смягчился, презрительно прищелкнув языком.       Пока Себастьян выводил Джона из палатки, осматривая окрестности, чтобы убедиться, что за ними не подглядывают посторонние, и наконец поворачивается лицом к Джону, ухмылка, кривящая его губы, только еще больше злит Джона.       — Когда ты перестанешь вести себя так, как будто ты немой? Я знаю, что ты можешь говорить, — заметил Себастьян, прищурив свои красные глаза на Джону. — Это же было… из-за Луэллы… — Не прошло и секунды, как дворецкий почувствовал, как резкий ветерок ударил ему в лицо, когда он столкнулся лицом к лицу с острым мачете, направленным прямо ему в лицо, острый кончик которого был всего на волосок от того, чтобы вонзиться в глазные яблоки.       — Не произноси ее имя так небрежно, дьявол. — Джона наконец заговорил с глубоким рычанием, его голос был хриплым, но в то же время пропитанным ядом. — Я уже достаточно любезен, чтобы не обращать внимания на это из-за предупреждений моего босса, но клянусь, если ты посмеешь прикоснуться пальцем к Луэлле…       — Почему тебя это так волнует? — Вопрос Себастьяна заставляет Джона застыть на месте, его глаза расширились, а зубы крепко стиснулись от гнева. Издеваясь над его бесценной реакцией, дворецкий мягко отталкивает лезвие пальцем и продолжает издеваться над ним. — Вы, мрачные жнецы, не должны вмешиваться в то, что делают люди, верно? Так почему ты так раздражаешься всякий раз, когда я упоминаю Луэллу? — Его брови восхищенно приподнялись, когда он увидел, как напряглись мышцы, скрытые под одеждой Джона, а его желтовато-зеленые глаза потемнели от гнева. — Возможно, это было?.. — Он внезапно изобразил насмешливый вздох, его глаза расширились в притворном удивлении, а губы скривились в озорной ухмылке.       — Потому что Луэлла — твоя драгоценная младшая сестра?       В этот самый момент температура упала, и атмосфера резко изменилась.       Дворецкий хотел посмеяться над тем, как удивленно выглядел Джона, его глаза были широкими, как обеденные тарелки, а челюсть отвисла, как будто мрачный жнец не ожидал, что он осознает такую неочевидную вещь.       — Что у тебя за выражение на лице? Ты же не думал, что я догадаюсь об этом, не так ли? Но я знаю о тебе все до единой, Джона Уоткинс… Нет, это просто псевдоним, не так ли? Как же мне тогда называть тебя? Шурин? Я думаю, это звучит неплохо, не так ли?       — Дьявол, ты на шаг ближе к тому, чтобы пересечь черту. — Несмотря на то, каким спокойным выглядел Джона, дворецкий легко почувствовал, как под его маской зреет тихая ярость, и это вызвало торжествующую ухмылку на его красивом лице. — Ты бы не хотел видеть, что происходит с теми, кто пересек ту самую черту…       — Может быть, я действительно хочу это увидеть? Я слышал довольно экстравагантные слухи о таком мрачном жнеце, как ты… Ты довольно знаменит на другой стороне, ты это знаешь? — Прокомментировал Себастьян, скрещивая руки на груди и склонив голову набок. — В любом случае… Что привело такого занятого мрачного жнеца, как ты, в подобное место?       — Теперь меняешь тему? Очень хорошо… — Джона усмехнулся, закрыв глаза, его губы сжались в мрачную линию. — Я здесь убираю за одним моим сокурсником, который в настоящее время отстранен от работы. Я не думал, что меня заставят это делать только потому, что этот идиот был моим другом… Какой у меня беспокойный старший… Думаю, я просто снова превращу его в боксерскую грушу, как только вернусь.       — Жнец, взявший на себя труд прийти сюда с целью тайного расследования, наводит меня на мысль, что, возможно, здесь играют особые обстоятельства?       — Это конфиденциально, демон. В отличие от одного идиота, я не собираюсь выкладывать информацию о душах такому ублюдку, как ты. — Иона одарил Себастьяна холодным взглядом, подняв очки. — Это все равно что бросить кролика в логово голодных дикарей.       — Боюсь, я не заинтересован в дешевых душах, — небрежно заметил дворецкий.       Джона хотел было насмешливо посмотреть на это, но сузил глаза, пристально глядя на Себастьяна:       — Это богатство для такого голодного дьявола, как ты. Когда на самом деле ты с ума сходишь от голода, это действительно богатство. — Себастьян на мгновение пристально смотрит на Джона, как будто гадая, что происходит у него в голове, и непроницаемое выражение его лица тоже не помогает.       Через некоторое время злая улыбка внезапно изогнула губы демона, когда он сказал:       — Я давным-давно устал пожирать души без разбора. Чем я голоднее… тем вкуснее ужин.       Мрачный жнец фыркнул:       — У тебя плохой вкус.       — Этот твой никчемный старший все еще заставляет меня биться. Более того, поскольку в данный момент у меня на шее ошейник… — Говоря это, Себастьян зацепил палец за кончик левой перчатки и приподнимает ее ровно настолько, чтобы показать символ своего контракта. — Вам нечего бояться.       Джона на мгновение замолчал, размышляя, действительно ли он должен сказать ему или нет, но, видя, что на самом деле нет ничего плохого в том, чтобы рассказать дикой собаке, которую посадил на поводок молодой сопляк, он наконец заговорил:       — Очень хорошо. Поскольку вам выпала честь быть величайшим из зол, появившись «до того, как я приступлю к работе», позвольте мне предупредить вас. Нам, мрачным жнецам, поручено судить тех, кому назначена смерть, в соответствии со списком извлечения душ, который нам раздают. Мы используем наши Косы Смерти, чтобы проверять воспоминания каждого человека — их кинематографические записи — одну за другой… и судить, заслуживают ли они смерти или нет. И, не понимая, какие огромные усилия мы прикладываем, вы, дьяволы, разгрызаете эти души, как вороны труп. Позвольте мне быть откровенным. Через несколько дней мы будем судить большое количество душ в этом районе. Это особый случай, так что вам лучше не вставать у меня на пути.       Несмотря на то, что он знает, что Джона действительно ненавидел его до мозга костей, Себастьян мог сказать, что он совсем не лжет.       Несмотря на это, он все еще хочет воспользоваться ненавистью Джона к нему, просто чтобы подразнить его       В конце концов, таких людей, как Джона, слишком забавно дразнить.       — Боже мой… С этим, должно быть, нелегко справиться в одиночку. Тем не менее, большое количество душ… — Тень набегает на его глаза, когда его ухмылка превращается в зловещую. — Могу я протянуть вам руку помощи?       В следующую секунду появилась размытая тень.       Если бы Себастьян вовремя не среагировал, дерево позади него, которое было аккуратно разрублено пополам, могло бы стать его шеей.       — Не стой у меня на пути, демон! — Джона зарычал, с ненавистью глядя на Себастьяна. Дерево падает на землю с громким стуком, хотя было удивительно, что из палатки вообще никто не выходит, чтобы остановить суматоху, поскольку Себастьян легко увернулся от удара мачете Джона, он был не готов к быстрому последующему удару, который отправляет его скользить по земле, боль, которую он так долго не чувствовал, пронзила весь его живот, как извержение вулкана.       — Оставить мою единственную сестру в руках демона — это уже достаточно плохо… А теперь ты пытаешься помешать моей работе?! Ты напрашиваешься на смерть! — В мгновение ока Джона бросается на Себастьяна и оказывает немедленное давление на его защиту сильным ударом своего мачете. Расширенные зрачки дворецкого уставились на его руки, когда он почувствовал, как по ним распространилась пульсирующая боль. Предыдущему нападению почти удалось сломать ему обе руки.       Повернувшись и удивленно посмотрев на Иону, он почувствовал легкую дрожь возбуждения, когда увидел, что мрачный жнец снова готовится к нападению, но он не осмелился снова недооценить Иону и решил пойти до конца.       — Ну, у меня самого нет никакого желания связываться с жнецами. В конце концов, меня не интересуют второсортные души. — В одно мгновение Себастьян бросился вперед и внезапно атаковал Иону. Он прямо ударил Джона рукой, в то время как тот со своими мачете одновременно набросились на дворецкого.       В следующее мгновение Себастьян и Иона поменялись местами, оказавшись спиной друг к другу.       Ри-и-ип!       Из них двоих вырвался бурный поток воздуха. По воздуху разнесся звук разрыва, и на подоле костюма Ионы появилась огромная рваная рана, а на шее Себастьяна — неглубокий порез. Дворецкий кажется весьма впечатленным тем, что Иона каким-то образом умудрился нанести ему царапину, так как он размазывает кровь из своего пореза и облизывает его.       — Впечатляет… — Себастьян затянул с весельем, на что заработал холодный смешок от Ионы.       — Эй! — Двое замерли и повернули головы, чтобы увидеть Сиэля, ворвавшегося к ним с хмурым выражением лица. Его своевременное появление рассеяло напряжение в воздухе, когда он остановился в нескольких футах от Ионы. — Этот шумный метатель ножей ищет тебя.       Джона прищурился, глядя на Сиэля:       — Ты…       — И может быть, вы двое уже прекратите ссориться?! — мальчик сердито указывает пальцем на Джона и рычит. — Луэлле потребовалось все, что у нее было, чтобы каким-то образом обмануть этих людей! Ваша ссора начинает привлекать нежелательное внимание окружающих. Нам повезло, что Луэлла одурачила их… но тот факт, что ты даже не можешь слиться с людьми, ставит тебя ниже, чем того вульгарного жнеца!       Кажется, это задело то место, где больнее всего, поскольку бровь Джона дернулась, но он не позволил грубому замечанию Сиэля взять верх над ним, когда он делает глубокий вдох, чтобы успокоиться.       — Действительно. — Себастьян ухмыльнулся. — Поскольку мы не будем мешать вашим обязанностям… Мы надеемся, что вы не будете мешать нашим.       Джона проворчал:       — Меня вообще не волнует, почему ты здесь. Я даже не хочу, чтобы ты попадался в поле моего зрения.       — Идеально. Тогда все решено. Мы договорились вообще не мешать друг другу, — заявил Сиэль.       Электричество вспыхивает между Джоной и Себастьяном, когда они пристально смотрят друг на друга, хотя Джона был первым, кто оторвался от напряженного пристального взгляда, когда одним движением запястий его оружие растворилось в воздухе, прежде чем он повернулся, чтобы вернуться в тренировочную палатку.       — Я рассчитываю на то, что ты будешь держать поводок своей собаки, сопляк. — Сказал он, даже не взглянув на Сиэля вторично.       — Ты вообще не собираешься видеться с Луэллой? — Этот вопрос заставляет Джона остановиться на месте, его кулаки крепко сжаты. Сиэля порядком разозлило, что он не получил никакого ответа от Джона, и он повысил голос немного громче. — Она искала тебя повсюду в течение многих лет! И все же, вот ты здесь, появляешься прямо перед глазами в образе смерти с косой! Просто… что, черт возьми, с тобой случилось? Тебе не кажется, что Луэлла имеет право знать о твоем существовании?       — Заткнись, сопляк. — Холодная дрожь пробегает по спине Сиэля, когда он встретился с холодным убийственным взглядом Джона, жажда убийства, мелькающая в его желтовато-зеленых глазах, заставляет его почувствовать слабость в коленях, когда он обнажает зубы во враждебном рычании. — Это не твое дело… И если вы расскажете Луэлле обо мне, я лично затравлю вас, как собак, которыми вы и являетесь, и превращу вашу жизнь в сущий ад. Особенно тебя, демон! — Он делает жест «Я наблюдаю за тобой», прежде чем бросить последний убийственный взгляд на Себастьяна, который возвращает жест с насмешливой ухмылкой.       — Тебе лучше держаться как можно дальше от Луэллы! Не прикасайся к моей сестре своими грязными руками! Ты ее развратишь!       — Что, если я захочу развратить ее? В конце концов, это было бы очень даже…       Затем Себастьян и Джона кидаются кинжалами друг в друга. И пусть они оба дольно взрослые, а у них такое детское поведение.       Сиэль уже чувствовал, как его энергия истощается от всего этого, и он глубоко вздохнул.       

***

      — Вот то, чего вы так долго ждали! Пора объявить о распределении комнат для новичков! — Джокер сделал драматическую паузу, ожидая одобрительных возгласов и положительной реакции со стороны новичков. Но вместо этого он получил лишь неловкое молчание, когда его взгляд переместился на Сиэля, который в изнеможении опустил голову, и над ним витала мрачная аура.       — Да… — прохрипел Сиэль.       — Что случилось, Смайл? Ты выглядишь мрачным! Улыбнись, улыбнись!       — Д-да… — молодой парень смотрит в сторону, пытаясь перевести дыхание.       «Тренировки изнурительнее, чем я думал!..»       — Результаты беспристрастной лотереи таковы — Смайл будет в палатке номер восемь. Это твой сосед по комнате, — Джокер протянул руку молодому парню того же возраста, что и Сиэль, и улыбнулся ему освежающей, как солнце, улыбкой. Он был одет в мешковатую одежду, включающую легкую куртку с двумя нижними рубашками, коричневые брюки и коричневые ботинки по щиколотку. Локоны его каштановых волос длиной до шеи уложены так, что скрывают его левый глаз.       «Я делю комнату с незнакомцем… Это все усложняет», — нахмурившись, подумал Сиэль.       — Пикси будет в седьмой палатке, а Блэк — в девятой.       — Что?! — голова Сиэля метнулась к Джокеру, таращась на него, как будто он только что рассказал ему жестокую шутку. — Себа-Блэк, Пикси и я не будем в одной палатке?! — Джокер только смотрит на него в замешательстве.       Даггер рассмеялся:       — Ну конечно, Смайл. Тебе нужно научиться быть более независимым.              «Это нехорошо. Если меня разлучат с Луэллой и Себастьяном, я не смогу…» — С этой мыслью Сиэль тут же попытался протестовать.       — Я действительно думаю, что должен быть либо с Блэком, либо с Пикси…       — А сосед Блэка… — Джокер сделал паузу для драматического эффекта, прежде чем он жестом руки-джаза указал на Иону. — Крюк!       Джона и Себастьяна словно ударило молнией несколько раз, когда они уставились друг на друга с расширенными зрачками в полном ужасе и неверии.       Они выглядели так, словно для них наступил конец света.       Луэлла легко могла бы увидеть кровопролитие и смерть в их будущем, если бы их поместили в одно место, поскольку у них не слишком хорошая история отношений друг с другом.       В этот момент все, что горничная могла сделать, это молча молиться, чтобы эта миссия закончилась как можно мягче.       — Что?!       — Блэк, Пикси и Смайл, познакомьтесь с вашими соседями по палатке. Это ваш шанс завести новых друзей! — Джокер весело воскликнул. — Думаю, мы пойдём. А вы пока, познакомьтесь.       Сиэль стоял рядом с ним в одиночестве, когда Даггер и Джокер ускакали, оставив его одного разбираться с этой неприятной ситуацией, в которой он оказался. Плохо, что его разлучили с Луэллой и Себастьяном, у него гиперактивный сосед, а бедному дворецкому придется делить одну палатку с Джоной. Это все равно, что заставить двух альфа-хищников жить в одной пещере.       Луэлле повезло чуть больше, ее соседка была тихой девушкой, которая редко общалась с кем-либо.       Джона холодно смотрит на Себастьяна, держа в руках альбом для рисования, на котором жирными буквами написано: «Это худшее, что могло случиться».       — В точности мои мысли, — Себастьян фыркнул.              — Приятно познакомиться, Смайл, Пикси! — веснушчатый паренек приветствует указанную пару теплой улыбкой, протягивая им руку для рукопожатия.       Сиэль сразу же обозначил этого паренька как «Веснушчатое лицо».       Луэлла смотрит на протянутую ей руку, затем на Сиэля, прежде чем они оба одновременно вздыхают в отчаянии.       «Это определенно будет долгая ночь…»