Небесный Ад

— Я всё равно не понимаю. — Гуцзы съежившись устроился на диване, закутавшись в плед и вцепившись в диванную подушку, развернутый в сторону кухонного стола. — Повторите еще раз! — Тц, ну сколько можно… — Проворчал склонившийся над плитой Бай Суань. В кастрюле тихонько бурлила вода для риса, чтобы накормить ребенка. Богам и Демону особой еды не требовалось, а вот человеческому отродью — очень даже, учитывая, что мальчик не ел ничего со вчерашнего вечера. — Живое — лежит, умрет — побежит. — То-есть, когда оно живет — то просто лежит, а когда умирает — то бегает? — В который раз спросил малец, вжавшись в подушку и еще сильнее вытянувшись в сторону небожителя. — Ага… — Добавляя рис и тихо шепча какие-то молитвы ответил тот, прикрывая глаза. — И умирает он, получается, от голода? А почему «он»? Может, это какая-нибудь рыбка… — Гуцзы оглядел комнату в поисках помощи — Ци Жун скрутился на кровати, спрятавшись под одеялами и сделав вид, что его там нет. Се Лянь вышел за водой буквально пару минут назад, так что ничего не оставалось, кроме как думать над загадкой самому. ————————————————————- Ведро то и дело больно било по лодыжке, заставляя даоса вздрагивать и жмуриться от неприятной боли — емкость для воды была настолько странной, что хоть это по сути и являлось ведром, назвать его так было довольно сложно. Цилиндрической формы предмет из необычного металла внутри был смазан какой-то смолой или еще чем-то — Се Лянь не разбирался в алхимии и других, подобного рода вещах. Ручкой служила цепь из сплетенных толстых кусочков какого-то металла… «Больше похоже на то, что кто-то сделал данную конструкцию из подручных материалов… вряд ли такое можно найти на рынке, или я слишком редко бываю в подобных местах.» Озеро, из которого следовало взять воду находилось не далеко — идти туда минут 15, а обратно, как сказал Бай Су — столько же. Хоть Се Лянь и был хорошо слажен, да и физической силой не обделен, тот все равно не был уверен, что тащить целое «ведро» воды будет легко… В его храме такими делами в основном занимался Хуа Чэн и местные жители, да и ближайшая речка была фактически в двух шагах от «дома». Хрустнувшая под ногой ветка вывела его из своих мыслей. Только сейчас даос понял, что слегка замерз — руки покрылись неприятной краснотой, которая распространялась от кончиков пальцев до костяшек и дальше по кисти.Цепь промерзла и теперь холодно жгла участки тела, которые не прикрывал ханьфу. Тот понятия не имел, куда идти — небожителю было велено двигаться прямо, не сворачивая. Ориентиром должны были служить поваленные деревья — массивные стволы лежали, повернутые в сторону нужного пути. Только сейчас он решил оглядеться. Хвойно-лиственный горный лес, с высокими деревьями, скрывающими небо. Даже обычные, казалось бы, клёны выглядели куда выше, чем даос привык их видеть. «Или все, на фоне таких громадных сосен кажется высоким?..» Опавшие листья, хвою и проблески каменистой земли покрыла легкая изморозь. После дневного ливня все пропиталось влагой, а вечерний мороз заледенил всю воду. Конечно, озеро не смогло бы замерзнуть за такой короткий срок, но Се Лянь все равно почувствовал легкое облегчение, когда среди темноты он заметил проблеск воды. Слышно было лишь шум завывающего вверху ветра да скрип сосен. Подойдя к озеру и присев на одно колено, тот взглянул на свое расплывчатое отражение в водной глади. Молодой мужчина с аккуратно заплетенным хвостом и в белом даосском ханьфу. Улыбнувшись и с плеском бросив «ведро» в воду, чтобы то скорее наполнилось, небожитель крепко сжал цепь — не смотря на безобидный и доброжелательный внешний вид, водоем оказался глубоким — емкость ушла глубоко под воду, чуть не выскользнув из рук. Вглядываясь вниз, чтобы примерно понять, какая там глубина, он случайно обнаружил, что на одном из кусочке сцепленных колец, из которых состояла цепь, было что-то выгравировано. Едва заметный символ неразличимого из-за коррозии иероглифа. «Нужно разобраться, что там написано, или спросить у Бай Су.» — Доставая цепь подумал даос. К ему удивлению, «ведро» действительно оказалось таким же легким, каким было пару минут назад — единственное отличие было в том, что сейчас часть цепи была мокрой, и вызывала неприятные ощущения при контакте с небожителем. Всё-таки холодным, почти зимним вечером не слишком уж хотелось соприкасаться с чем-то мокрым… Оглянувшись, тот примерно разобрал, с какой стороны пришел. Вздохнув и направившись к знакомому опавшему стволу, Се Лянь осторожно перелез через большой валун — обходить его по кустам было бы еще сложнее. Небо совсем счернело, и теперь деревья не пропускали абсолютно ничего, так что непроглядная темнота со всех сторон окружила путника. Сосредоточившись, даос хотел создать огонек с помощью духовной энергии, однако у него не получилось. Маленькая вспышка — и через секунду она растворялась в воздухе, будто что-то не давало ей остаться здесь подольше. Со второй попытки тоже не вышло, и фыркнув, Наследный Принц решил двигаться по привычным ориентирам — поваленным стволам. Их было видно замечательно, так что проблем с путем возникнуть не должно было… «За всю дорогу я не слышал ничего, кроме ветра да деревьев. Странно. Вчера, фактически в это же время было куча шума вроде зверьков и птиц… Точно, даже птиц не слышно…» С этим осознанием пришло и еще одно — даос понял, что на удивление, рука, которой он нес цепь не замерзла, в отличие от второй. Наоборот — металл будто отдавал легкое тепло, не позволяя холоду подлезть к чужой коже. Повернув голову, тот заметил, что недавно обнаруженный символ светится едва-заметным белым огоньком… Се Лянь замер, резко остановившись. Не обоснованная ничем догадка молниеносно проникла в его голову, и парень осторожно развернулся… Сзади, буквально в паре метрах от него точно так же застыло призрачное существо, сияющее белым светом. Ярче всего светились глаза, напоминающие белоснежные фонарики. Полу-лис полу-волк повернул голову на бок, как делал при прошлой встрече. «Что не так? Хватит пялится. Иди уже.» — Зачем ты меня преследуешь? — Почувствовав шевеление Жое спросил небесный чиновник, пятясь назад. Призрак осторожно заскользил следом, недовольно пошевелив носом, словно фыркая. Никаких звуков он не издавал, как и попадающие под лапы ветви и листья. Даос снова остановился, с недоумением уставившись на демона — тот, вроде как не выглядел агрессивным или злым, да и на Ци Жуна тоже не похож. А значит, враждебно пока что не настроен… Животное замерло, и в его белых глазах проявились едва заметные зрачки, а белый свет постепенно угасал, уступив место не яркому призрачному свечению. Тут же Се Лянь почувствовал холодную отдачу металла — символ больше не светился и не грел его. — И? Зачем тебе все это? — Перефразировав вопрос спросил Наследный Принц. Существо зевнуло, вяло усевшись на земле. Махнув головой вперед, словно говоря «Да иди ты уже.», оно недовольно уставилось в желтоватые глаза даоса. Манерами и внешним видом он очень напоминал одного человека… — Ээээээй, Се Ляяяянь! — Послышались отдаленные крики откуда-то издалека. Даос повернул голову в сторону неожиданного голоса, а затем, поняв свою ошибку быстро развернулся обратно — недавно сидевшего призрака и след простыл. «Черт, не нужно было выпускать его из виду… Он бы так и шел за мной к хижине, а там я бы уже показал его Бай Су и разузнал подробнее.» Следуя стороне, откуда недавно раздался зов, Наследный Принц выбрался на знакомую полянку. Теперь уже был виден свет от домика — сквозь маленькие окошки просачивалось совсем чуть чуть, но в такой кромешной темноте это напоминало дневной свет солнца. У прикрытой двери стоял Бог Драгоценностей, оглядывающийся по сторонам. Заслышав движение тот обернулся, зажигая огонек с помощью духовной энергии. — Все нормально? Ты уже как час ушел… Мх, надо было самому отправляться, ты ведь плохо в такой темноте ориентируешься… Пошли. Даос послушно кивнул, чувствуя слабость. «Ведро» хоть и не было особо тяжелым, усталость от всей этой прогулки тяжелым грузом внезапно навалилась на парня. — Ну дядя! Я не понимаю, что это… — Прохныкал Гуцзы, распластавшийся на диване и уставившийся в сторону прибытых небожителей. — Живое — лежит, умрет — побежит… — Снег что-ли? — Улыбаясь проговорил Се Лянь, ставя «ведро» возле плиты и потягиваясь. — Он полтора часа пытался разгадать эту детскую… Даже загадкой назвать сложно. — Фыркнув бросил Бай Суань, черпая кастрюлей воду и ставя ее на плиту, чтобы вскипятить. — Снег?! Я почти угадааал! — Радостно пискнул мальчик, быстро усевшись на диване и снова вцепившись в подушку. — Дядя, давайте еще загадку! — Хрупкая девочка в воде родилась. Плывёт в розовом платьице на зеленом кораблике. — Закатив глаза ровно и четко произнес Бог, направляясь в сторону двери. Выглянув и осмотревшись, тот плотно закрыл ее, накладывая какие-то печати. — Червяк? — Задумчиво произнес ребенок спустя паруминутной тишины. — Да какой червяк! Это ведь не девочка, да и в воде они не рождаются. — Оторвавшись бросил Бай Суань. — Почему? Папа говорил, что есть много видов червей. Самый распространенный это дождевой, но они не очень вкусные… — Не червяк это. Дальше думай. Кто мне говорил, что он «мастер отгадывания загадок»? — А можно мне с вами? — Снимая верхний даосский халат и вешая его сушиться поинтересовался Се Лянь, которому ответили утвердительным кивком и «Ты все равно не отгадаешь! Мастер тут я!» — Может, персик? — Гуцзы перевернулся на живот. — Он на зеленых листьях, и сам розовый… — Нет. — Проверяя и отходя от двери ответил небесный чиновник, возвращаясь к плите. На кухонном столе была разложена карта, и сейчас мужчина внимательно склонился над ней, что-то изучая. — Лотос? — Се Ляню показалась догадка мальчика очень близкой к ответу. В самом деле — «Зеленый кораблик» это скорее всего лист. Так какое же еще растение имеет розовый цвет и плавает в воде? — Угу. — Пробурчал Бай Суань, с помощью монокля притягивая к себе какую-то металлическую палочку. — Блииин, ну почти угадал… — Не расстроившись проворчал мальчишка, переворачиваясь в сторону Бога Драгоценностей. — А можно еще? — Слушай, попроси это у Се Ляня. Я немного… Ойй, да ладно, ладно. — Зевая фыркнул бог. — Как только рассветёт, один трудолюбивый старик отправляется на работу. Если же он туда не идёт, значит, на улице дует сильный ветер или идёт дождь. — Солнце! — Радостно вскрикнул Гуцзы, довольно встрепенувшись. — Это каждому понятно. — Пф, ну конечно, учитывая, что про луну я тебе почти такую же загадывал… — А можно еще? — Мальчик слез с дивана, торопливыми шажками направившись к Бай Суаню. — На сегодня все. И вообще, уже поздно, кому-то спать случайно не пора?.. — Отпихивая от себе ребенка бросил небожитель. — Ну дядя… Тем временем Се Лянь устроился на своей циновке, закутавшись непонятно откуда взявшимся одеялом. — Бай Су, — Позвал он из угла. — Я все забываю спросить. Что это за дом? — Когда-то я здесь жил. Еще пару сотен лет назад, прежний владыка сослал меня сюда по делам, вот я и соорудил на быструю руку хижину… Многого мне не требовалось, лишь кровать да стол. — Обводя рукой комнату ответил тот. — И все книги, вещи… Они твои? — Хм, может быть. Я здесь не был уже очень давно, так что понятия не имею, жил ли тут кто-то кроме меня… Да и какая разница — главное, что вреда это не нанесло. — А книга «История Сартэйла»?.. Я читал ее вчера, очень интересное произведение. Ты ее перевел? — Мммм, возможно. — Оторвавшись от карты бросил мужчина. — А где она? — Эээ, вчера я вроде как заснул с ней… Вернее, она лежала где-то возле моей циновки… — Даос начал выискивать книгу, приподнимая лежанку и одеяло. — Книга? Вы умеете читать? — Влез в разговор Гуцзы, которого Бай Суань отправил спать. Сейчас мальчик, закутавшись наблюдал со своей циновки за действиями Наследного Принца. — Спокойной ночи. — Рассерженно повторил Бай Су, зыркнув на ребенка. — Поздно уже, завтра я не позволю тебе валяться до полудня. — Нигде нету….- Испуганно прошептал Се Лянь под грустное ворчание отвернувшегося Гуцзы. — Тц, погоди. — Монокль засветился, а белый глаз под стеклом стал слегка ярче. Даос почувствовал, что прямо под ним что-то шевелится и быстро отодвинулся в сторону. Книга, все это время лежащая под ним взмыла в воздух, плавно летя к своему хозяину. — Пхахах, да уж, давно я ее не видел… — Стряхивая пылинки заботливо проговорил мужчина, все еще заставляя объект застыть в воздухе. — Но она же не металлическая, как ты… — Не успел Се Лянь договорить, как заметил, что с обеих сторон обложки виднеются светящиеся вставки — видимо, они были специально прикреплены и сделаны как раз из металла. — Умно. — За время, что я проторчал в этой местности, иногда попадались свободные часы, а заняться было совершенно нечем. Вот и приходилось переводить все, что найду, лишь бы без дела не остаться… — Бог Драгоценностей направил книгу к Се Ляню, заставив ту осторожно приземлиться даосу на колени. — Завтра утром мы уходим, и так проторчали слишком долго… — Тихо проговорил Бай Су. — Так что соберись заранее, и, если голодный — поешь риса. — Хорошо. — Кивнул тот, сдерживая зевок. На последнее время выпало слишком много событий, так что решив не перенагружать себя еще и книгой, парень убрал ее в сторону, накрываясь одеялом и засыпая.