Небесный Ад

Се Лянь очнулся от того, что кто-то легонько пихал его в плечо. Открыв глаза он увидел перед собой маячущую фигуру знакомого небожителя. — Доброе утро. — Шепотом произнес Бай Су, отходя и закидывая на плечо свою сумку. — Нам пора выдвигаться. — Что?.. уже?.. — Спросоню спросил Наследный Принц, быстро соскакивая с циновки и потягиваясь. — А как же Гуцзы и… — Я сварил им немного риса, остатков хватит дня на два, хотя не думаю, что его отец будет ходить за водой. Тем не менее, мы и так сильно задержались. Пошли. Даос послушно кивнул. Вещей у него с собой не было, разве что он прихватил парочку книг да поправил свою бывшую кровать. Кинув прощальный взгляд на демона и ребенка, он вышел в след за Богом Драгоценностей, мысленно желая им удачи. На улице было на удивление солнечно — теплые лучи пробивались сквозь толстый полог деревьев и мягко ложились на промерзлую землю, заставляя заледеневшие листья оттаивать. Они с Бай Суанем шли по какой-то странной тропе — с одной стороны, это было просто рандомное направление сквозь лес, однако вокруг них постоянно встречались ориентиры в виде опавших деревьев, которые судя по всему лежали здесь уже которую сотню лет, даже не начиная гнить. — Как спалось? — Уменьшив шаг и поравнявшись с небожителем спросил Бай Су, встряхивая сумкой. — Не голоден? У меня есть с собой пара маньтоу… — Почему ты не оставил их Гуцзы? — Разочарованно спросил даос, тут же догодавшись над ответом — вряд ли бы мальчик съел их сам, а не отдал отцу, которому такая еда была вовсе не нужна. — Ох… — В последнее время ты какой-то странный. Спишь плохо? — Да нет, что ты. всё хорошо. Просто волнуюсь за Фэн Синя и Генерала… — Се Лянь пожал плечами, решив пока не говорить про кошмары. — Ммм, как знаешь. Но если что, имей в виду что я хороший слушатель, да и советами могу одарить в любое время. — Подмигнув бросил тот, сощурившись и оглядевшись по сторонам. — Хорошо, что мы рано вышли. Надеюсь к вечеру доберемся… С виду небесный чиновник выглядел как обычно, да и поведение тоже… Только вот, раньше такие вопросы по типу «как спалось» или «как погода» его никогда не интересовали… «Наверное, мы просто хорошо сдружились, вот он так и интересуется всяким…» — А как мы найдем мастера?.. Ты точно уверен, что он вообще там есть? Когда ты последний раз посещал Сартэйл?.. Бай Суань несколько раз прокашлялся и озадаченно посмотрел вперед. — Ну, эээ… Лет восемьдесят назад я покинул сам город… Но нередко встречал местных жителей в окраинах. — Неужели ты за это время ни разу не посещал его более?! — Удивленно воскликнул Наследный Принц. — Это ведь, можно сказать твой родной дом… Наверняка там еще есть твои далекие родственники и дети знакомых… — Не посещал. Времени, знаешь ли, не было… — Поникнув ответил небожитель. Видимо, эта тема его сильно заботила. Ну конечно, не очень привычно возвращаться спустя такой долгий срок… Примут ли его? Вспомнят ли?.. — Кхм, знаешь… надо бы попробовать связаться с Линвэнь. — «Вчера я кое-кого видел» даос сказать не решился, а вместо этого промолвил про небеса. Сейчас не лучший момент для обсуждений призрака, все-таки Бай Су занят размышлениями совсем о другом. — Да, стоит. Как только прибудем в город, то обязательно свяжемся, там у меня это в прошлые разы получалось. ————————————————————- На улице порядком стемнело, а даос даже не заметил когда — всю дорогу они обсуждали какие-то мелочи, шутили и пели песни своих коренных народов. Бай Суань заметно повеселел, да и Се Лянь тоже — в приятной компании все тревоги уходят на задний план. Внезапно, впереди показалось необычное свечение — словно сине-голубой светлячок застыл в воздухе, освещая часть деревьев. — Это что? — Готовясь потревожить Жое спросил Наследный Принц, наблюдая, как его спутник спокойно идет вперед. — Аххааха да не бойся, это никакой не демон. Даже не живое существо. Иди сюда… «Светлячком» оказался странный фонарик, подвешенный на ветвь дерева. Это был большой знакомый камень, чем-то натертый и издающий яркое свечение. Золотой выгравированный символ как обычно покоился на боку. — Это Сартол? — Се Лянь с интересом вглядывался в объект. — Угу. Его натирают специальным маслом раз в несколько недель, заставляя гореть. Это вроде бы химические реакции двух веществ, но в этом я не силен… — Значит, мы уже близко к городу? — Догадался даос, почувствовав облегчение. От такого долгого пути сквозь плотный лес он занятно утомился, и был бы не прочь отоспаться в кровати, а не на циновке. — Еще минут 20, и ты увидишь мою вторую родину. Совсем скоро показалась каменная дорожка, со светящимися вставками — это, вероятно, тоже был Сартол. — Где мы переночуем? Все-таки стоит дождаться утра, прежде чем отправляться к мастерам и… — У меня есть дом. Был, точнее… ах нет, там сейчас кажется кто-то живет… Мы остановимся в местном отеле. Ты ведь не против одной комнаты с двумя кроватями? — Да нет, мне все равно. — «Надеюсь, там есть теплая ванная и немного еды…» — Так, погоди. — Спустя некоторое время позвал его небожитель, останавливая. — Нам нужно выглядеть как обычные люди, лично я полностью совпадаю с этой ролью. Ты же… — Да подумают, что я даос, что такого. Со стороны я так и выгляжу. — Поправляя свои белоснежные одежды ответил Се Лянь, стряхивая грязь. — Тут таких отродясь не видели, разве что монахов… — Фыркнул Бай Суань, порывшись в своей сумке. — На, переоденься. Просто надень это вместо твоего верхнего халата, а уже в номере окончательно примешь вид обычного путешественника. В руки Наследного Принца тот час прилетел какой-то сверток темно-синего цвета. Развернув его, он обнаружил простое ханьфу с поясом, чем-то напоминающее крестьянские накидки. Нехотя сняв свое предыдущее белоснежное одеяние и кинув его попутчику, небожитель надел на себя чуть великоватую ткань, как следует завязав. — Ну вот, теперь ты больше смахиваешь на кого нужно… Так, погоди, где там твоя шляпа… — Из сумки вылетел головной убор, который тот час подхватили чужие руки. — Погоди, сделай что-нибудь со своей прической — путешественники редко ходят с длинными распущенными волосами. Се Лянь лишь фыркнул, развязывая ленту, держащую пару прядей и завязывая низкий хвост. Надев поверх шляпу, тот даже боялся представить, как нелепо сейчас выглядит. «Ладно, все равно кроме жителей я никому на глаза не попадусь… Пару дней и я сново облачусь в привычное одеяние.» Бай Су довольно кивнул, пряча одежду в сумку и зашагав ногу в ногу с Наследным Принцем. Дорога стала чуть шире, а вскоре впереди показались большие деревянные ворота. Они были слегка приоткрыты, а свет «фонарей» мягко освещал каменную изгородь. Взяв Се Ляня под руку и встрепянув волосы, парочка направилась вперед, протиснувшись через ставни. Они действительно оказались в городе, по крайне мере так обещал Бог Драгоценностей. Вокруг расположились дома, полностью сделанные из камня, а иногда представляющие собой огромных размеров скалистую глыбу с гравировкой и дверью, а рядом покоился небольшой участочек с цветущими растениями. Возле каждого дома приветливо стоял фонарь, а талисманы с неизвестными иероглифами висели повсюду. Из окошек кое-где горел свет, как казалось, от свечей. Пройдя дальше они очутились на площади — здесь было много народу, по крайней мере больше, чем они видели ранее. Мужчины и женщины, одетые в полностью темное-синие ханьфу и с убранными высоко волосами, а кое-где и вовсе с коротко отстриженными, сидели за столиками возле местных баров, что-то громко обсуждая и приветливо махая проходимцем, приглашая присоединиться. Бай Суань повел небожителя куда-то в сторону, мелькая между домиками и в скоре выйдя к еще одной площади — она была не такая большая, как предыдущая, но народу здесь было так же достаточно. Над одним, выделяющимся своими размерами домом висела странная вывеска темно-синего цвета.На ней золотыми иероглифами было выведено какое-то слово, но то ли было слишком темно, чтобы разобрать, либо это было написано на местном диалекте — Се Лянь так и не разобрал, но судя по всему это как раз и был отель. Кивнув стоящему у входа мужчине, который держа в руке бутыль мирно потягивал алкоголь, небесный чиновник протолкнул даоса вперед, прошмыгнув следом. Оба очутились в небольшом помещении, заполненным светом и людьми. Столики и мелькающий тут и там человек с подносом располагались в дальней стороне, а ближе к ним стоял длинный стол из темного дерева, за которым расположился судя по всему хозяин. — Вечер добрый, милые путники. — Улыбнувшись морщинистым лицом с явным акцентом произнес тот, вставая со своего кресла. — Желаете убиться в нашем гостинице? Се Лянь поперхнулся, а Бай Суань спокойно улыбнулся. Только сейчас даос заметил, что на нем был капюшон, а правый глаз закрыт повязкой. На неизвестном языке тот начал разговор со старым мужчиной, который, обрадовавшись что посетители знают их диалект начал быстро что-то перечислять, судя по всему варианты комнат… Наследный Принц даже не пытался вникнуть в этот разговор, только уши бы сломал. Его куда больше интересовал интерьер этого постоялого двора. Стены были закрашены темно синей краской, похожей в цвет с вывеской. Разные картины и плакаты в перемешку и вероятно совсем бессмысленно висели тут и там, а с потолка свисали бумажки с неизвестными иероглифами. Одна дверь вела скорее всего на кухню — оттуда несколько раз выходили мужчины с подносами. Лестница располагалась в другом углу, тоже исписанная. — Пошли. — Брякнув ключами позвал его Бог Драгоценностей, улыбнувшись владельцу, который мило закивал своей седой головой. Даос тоже поблагодарил его, склонившись в благодарственном поклоне и удалившись в след за другом. Лестница вела на несколько этажей ввысь, но парочка остановилась на четвертом. Пройдя в конец коридора, по сторонам которого располагались пронумерованные двери, небожитель застыл около 58 номера, открывая тот ключом. Внутри это была самая обычная комнатка, с двумя кроватями по разным стенам, шкафом, маленьким столиком и креслом. Окошко, завешенное темно-синими шторами покоилось на одной из стен. — Ого, а тут довольно уютно. — Присаживаясь на одну кровать и ощущая мягкость матраса заметил Наследный Принц, заваливаясь на подушку. — Как я устал за последние дни… Тут есть купальня, или где можно сполоснуться? — Пхах, конечно есть. Не голоден? — Бай Суань положил сумку в шкаф, доставая оттуда какую-то одежду и вешая ее, осторожно разглаживая. — Приоткрой окно, сейчас я разложусь и сходим в купальню, вроде как я еще помню ее местоположение… Спустя несколько минут, номер принял жилой вид, а двое мужчин переоделись в тонкие темно-синие ночные одеяния, лежащие в шкафу для общего пользования. Распустив не длинные волосы, Бог Драгоценностей застыл перед зеркалом, завязывая повязку на глаз. — Что будешь с волосами делать? В купальнях то капюшон точно не прокатит… — Даос скрестив ноги сидел на кровати, наблюдая за действиями друга. Он успел почитать немного, поэтому сейчас пребывал просто в прекрасном расположении духа. Ему хотелось как можно больше узнать об этом городе и удостоверится прочитанным фактам и историям. — Блин… — Зачесывая их на одну сторону, чтобы скрыть белую часть фыркнул тот, тяжело вздохнув и открыв шкаф доставая свою сумку. — Придется немножко похимичить… — Похимичить? Сам же говорил, что в этой науке не разбираешься. — Задорно подразнил его Се Лянь, оторвавшись от книги. — Ой, да я образно… — Надевая монокль и открывая баночку с черным порошком фыркнул тот, сжимая в руке убранную повязку. Порошок засветился, поднимаясь вверх и словно впитываясь в белые волосы, моментально превращая их в темные. Спустя буквально минуту, тот был похож на самого обычного жителя. — Чего?! Что ты с собой сделал?! — Удивленно воскликнул даос, соскакивая с кровати и подлетев к другу. — Ахахахах, простая химия. — Усмехнулся тот, пряча монокль в шкаф и завязывая повязку. — Пошли, пока народу не так много. Решив оставить этот вопрос на потом, Се Лянь в предвкушении вышел из номера, дождавшись, пока Бай Суань его закроет и они вместе зашагают по коридору вниз по лестнице. Спустившись на первый этаж и обойдя лестницу с другой стороны, небесный чиновник повел его вперед, по каменному коридору. Шум людей стих, лишь гулкое эхо от шагов рассекало воздух. Толкнув дверь, оба вышли к небольшой купальне — выточенный из камней бассейн наполнялся водой, видимо, от горячего источника. Легкий пар опоясывал все вокруг, а деревянные дорожки и скамьи приветливо ожидали, когда постояльцы оставят на них свои одежды. Мыло и мочалка располагались в небольшом шкафчике общего пользования. Быстро раздевшись и войдя по каменным ступеням в воду, Се Лянь блаженно прикрыл глаза — когда он в последний раз ходил в купальни? Да еще и почти пустые… Народу в самом деле не было — и не удивительно. Сейчас все зависают в баре, а потом уже текучей очередью поплывут сюда. — Лови мыло. — Вытянувшись из воды и светя своей тонкой спиной крикнул Бай Суань, бросив небожителю кусок мыла и мочалку. — Спасибо! — Щурясь от удовольствия ответил тот, поймав «посылку» и начав мытье.