Небесный Ад

Сквозь плохо прикрытое окно в комнату вливались теплые солнечные лучики, мягко ложась на деревянный пол и мебель. — Мххх… — Бай Суань лениво потянулся, вставая с кровати — нормальный сон спустя такое долгое время был очень кстати, только вот просыпаться совсем не хотелось. Оглядевшись по сторонам и заметив спящего товарища, небожитель постепенно вспомнил вчерашние события. Встав и поправив белые одежды, он не обратил внимание на след призрачного княза — метка на груди переливалась ярко алым, словно реагируя на чье-то присутствие… Открыв тканевые шторы и запустив еще больше света, тот улыбнулся — на улице было морозно, но солнце создавало приятное ощущение весны, хоть до нее было еще очень далеко. — Эй, доброе утро. — Вспомнив о чем-то начал Бог, кинув в Се Ляня свою подушку. — У нас куча дел, так что давай поторапливайся. Се Лянь не просыпался. Наследному Принцу снился прелестный сон…. Он был в этом постоялом дворе вместе с Хуа Чэном. Не известно почему, но они просто решили попутешествовать в эти места вместе. В купальнях демон заботливо промыл его мочалкой, а затем они в обнимку грелись от холодного ветра. За ужином им принесли до того вкусный хвойно-ягодный чай, что казалось, его послевкусие на самом деле сохранилось на языке небожителя… Изумительный кролик с рисом и соусом, какая-то специфическая пещерная рыба и другие деликатесы — все это они пробовали вместе. Вечером, вернувшись в этот номер, Се Ляня нежно обнимали, убаюкивая и заставляя быстро уснуть… — Да вставай уже, чем раньше мы найдем нужного нам кузнеца, тем быстрее вернемся домой… ну! — Повторив попытку швырнуть в друга подушкой не унимался Бай Су. — Аааа? — Даос открыл глаза, вскочив на кровати и повернувшись к небесному чиновнику. — Чего? — Ну наконец-то. Я то уже думал более серьезные методы, как тебя разбудить… — Усмехнулся тот, направляясь к шкафу с одеждой. — Давай быстрее. До завтрака нужно успеть посетить мастерскую. — До завтрака?.. — Сдерживая зевок переспросил Наследный Принц, доставая свою одежду из тумбы и переодеваясь. — Давай поедим сейчас, а потом сходим куда нужно. — Я бы с радостью. — Бай Суань повернулся к нему лицом, завязывая ханьфу на оголенной груди. — Мастера, которых я прежде знал, имели специфическое нравы — они охотнее обслуживали тех, кто приходит рано утром и с почестями относится к их мастерству. Так что давай, поторапливайся, иначе нас могут воспринять за бог знает кого… «Или ты просто не знаешь, куда идти…» — С ухмылкой подумал тот. — Эй, а что с твоей… меткой? Почему она красная? — С интересом и легким ужасом в голосе спросил даос, заплетая волосы. — А? Ой, да иногда бывает… Не знаю, что это значит, но и не важно. Пошли. Взяв сумку и повесив её на плечо, он еще раз добавил с помощью монокля порошок в свои белые волосы, а черной повязкой завязал второй глаз. ________________________________ Погода была солнечной, хоть и морозной — на дорогах кое-где лежали остатки ночного снега, быстро таявшего от утренних лучей. Народу было не много, лишь изредка попадались сонные мужчины, шедшие видимо в на работу в шахты. Выйдя из отеля они поспешили по каким-то улицам и переулком, иногда останавливаясь или возвращаясь откуда шли. — Вот блин, построил старик черт знает где, теперь и не разберешься… Тут столько всего понастроили, пока меня не было… Сложно назвать город маленьким. — Ахаха, да ладно, просто признай, что мы заблудились и ты не можешь найти дорогу. — Ехидно усмехнулся даос, легонько похлопав того по плечу. — Давай просто спросим путь у какого-нибудь прохожего, например… о! — Се Лянь ринулся в сторону каменной скамьи, на которой спокойно отдыхал какой-то пожилой мужчина. — Да все нормально, просто нельзя так сразу… Погоди ты, не смей подходить к местным!.. — Тихо крикнул ему в след Бай Суань, помчавшись за Наследным Принцем. — Здравствуйте! — Широко улыбаясь произнес парень, склонившись в приветственном поклоне. — И Вам добрый день, юноша. — Обратив на него внимание тихо прохрипел старик, без всякого акцента. — Чем могу быть любезен двум путешественникам? Вы ведь не местные, так?.. — Поправляя элегантные очки с тонкой ноткой презрения поинтересовался он. — Ох, да мы тут ищем одну мастерскую… — Что за мастерскую?.. — Теперь, пожилой мужчина высоко поднял голову, сощурив светлые глаза и странно уставившись на даоса. — Говорят, у вас есть специальный мастер, который прекрасно обрабатывает сартол и… — Где вы это взяли, молодой господин?! — Чуть ли не воскликнув рявкнул старик, собираясь соскочить со скамьи. Се Лянь удивленно отпрыгнул назад, уступая место Бай Суаню. — Оу, вчера, Господин Гунь был немного не в себе… Понимаете, мы решили посетить один из постоялых дворов, чтобы поужинать, а этот немного болтливый господин поведал всем присутствующим множество историй из своей жизни и… — Ох уж этот старый козел… Мало того, что долги не отдает, так еще и языком без дела треплет… Давно его под суд пора, да только он мне еще столько должен!.. — Ворча успокоился пожилой, устраиваясь на скамье поудобнее. — Да уж, вы правы… Во вчерашних картах Господин Гунь остался должен чуть ли не всем присутствующим, обещал через неделю все вернуть… — Бай Суань вел себя так, словно в самом деле был вчера на каком-то собрании игрального дома. — Через неделю, ну а как же! Мне он уже шесть лет как долг вернуть не в состоянии! Хотя я знаю, этот шакал у себя дома такое прячет, что мог бы весь город выкупить! Не вернет он никому ничего, и вы с ним не связывайтесь. — Старик, услышав интересующую его тему и мигом забыл про все остальное, готовый обсуждать должника. — В самом деле? Как жаль… — Небесный чиновник повернулся к даосу, разочарованно разведя руками. — Нам через несколько дней нужно уезжать, и я надеялся получить хотя бы часть выигрыша… — Так вы в самом деле приезжие? — Собеседник снова презрительно сощурился, теперь уже вонзившись взглядом в Бога Драгоценностей. — Не совсем… Я жил здесь со своим отцом, он работал на рудниках в северной шахте. К сожалению, матери у меня не было, поэтому через несколько лет я вместе с семьей тёти переехали к дядюшке. Вчера была годовщина смерти моего отца, поэтому я со своим двоюродным братом приехали посетить места прошлого… — Ооох, в северной шахте?.. Сочувствую, сынок. — Мужчина опять стал спокоен, и теперь смотрел на двоих с сочувствием. — Что же, раз так, то давайте я провожу вас к мастерской. Вижу, люди вы хорошие, да и раз уж местные, то чего уж там! Подхватив трость и ловко соскочив со скамейки, он зашагал куда-то вперед, махнув рукой. — Будь добр, молчи. — Гневно шикнул Бай Суань, как только они оказались на достаточном расстоянии от проводника. — Хорошо-хорошо… но ему не тяжело идти? — С волнением спросил Се Лянь. Страх тонкой вуалью окутал его с тех пор, как этот странный человек накинулся на него. Троица прошла сквозь несколько кварталов и площадей. Наследный принц не переставал удивляться, как этот пожилой человек с такой бодростью может так быстро проходить столь длинные расстояния и не подавать виду, что возможно устал?.. Наконец они вышли куда-то за город, к небольшому скалистому холмику, вокруг которого располагалась какая-то пристройка, маленький сад и цветочные клумбы со скамейками. В каменном холме были вырезаны окна и двери — судя по всему там было даже два этажа. Большой дымоход испускал клубы дыма высоко в небо. — Эй, бездарь, к тебе пожаловали! — Сильно постучав в деревянную дверь прокряхттел старик, тут же отходя. — Господи, батюшка… — Дверь открыл невысокий мужчина в кожаном фартуке кузнеца и грязных от угля перчатках. — Я же просил тебя, если вдруг что — отправлять или просить кого-нибудь довести, но не идти самому, ты ведь… — Не надо мне тут указывать! Хочу — сам иду, хочу — отправляю! — Пожилой отец гордо поднял голову, разворачиваясь, чтобы уйти. — Хотя бы отдохни! Доктор сказал, что тебе не желательны такие нагрузки и… — Да пошел к черту твой доктор, он мне еще три мешка чая должен! Ах да. — Остановившись и развернувшись крикнул тот. — Если увидишь старого мерзавца Гуня, напомни ему держать язык за зубами и долги выплачивать! — Да погоди же ты, отец… Я больше перед доктором тебя выгораживать не буду! Все про твои похождения и игорные пристрастия расскажу, все! — Прокричал мастер в след удаляющийся фигуре. — Ох, здравствуйте… — Склонившись в приветственном поклоне вздохнул парень, выглядевший не на много старше посетителей. — Проходите пожалуйста. Прямо по коридору… Юркнув в след за гостями в дом, тот проскользнул в открытую толстую дверь, из-за которой так и палило жаром — судя по всему, мастерская была именно там. Се Лянь огляделся — справа была лестница на другой этаж, прямо перед ним коридор, а слева дверь, где недавно скрылся хозяин. Бай Су шел впереди, рассматривая что-то по стенам коридора — он остановился возле какой-то вывески буквально на мгновение, но в его лице словно что-то переменилось… Портреты, развешанные по сторонам были судя по всему с древних эпох, потому что кое-где сохранились лишь отрывки пергамента и пятна туши. Более новые изображения были даже цветными — красные пятна исписывали пестрые одежды людей, в основном мужчин. — Ой, да вы проходите, не стесняйтесь… — Появившийся сзади мастер махнул рукой вперед, к концу коридора. Троица вышла в просторное помещение, представляющее собой гостиную, смежную с кухней. Ничего не отличалось от того, что даос привык видеть, разве что небольшие различия культуры… — Присаживайтесь на диван, господа. — Кивая на мягкие сиденья и мигом принося поднос с чайником и пиалами улыбнулся мужчина. — Прошу прощение за моего отца. После того, как он оставил работу, сразу начал без дела маяться… — Я — Чжэнь Су, а это Се Лянь. — Игнорируя начал небожитель, открывая сумку и каким-то образом доставая оттуда два громадных осколка меча, без лишних слов протягивая их в руки мастера. — Ух ты… — С интересом разглядывая металл ахнул тот. — Этой вещице уже которое столетие пошло… — Его я нашел в нашем родовом арсенале. Оказывается, это давняя семейная реликвия, передающиеся из поколение в поколение. Но, как видите, моя аккуратность меня подвела… — Бай Су с сожалением посмотрел на оружие. — Пока отец в отъезде, мы решили как можно скорее его починить., но все наши мастера лишь разводили руки да качали головой. Один из них упомянул что-то про то, что оружие частично сделано из сартола и нам следует посетить город его добычи… — Как вы говорите вас зовут?.. — С ноткой недоверия спросил парень, переведя пристальный взгляд на обоих. — Ох… — Вздохнув и закатив глаза вздохнул небожитель. — Если оплата будет зависеть от статуса моей семьи, то… — Нет нет, господин, я имел ввиду совсем не это! В прочем, не важно. Вы хотите, чтобы я заново переплавил меч или просто соединил две части? — Смутившись и быстро переведя тему, тот опять начал разглядывать осколки. — Соединили, при чем очень и очень аккуратно. — Прикусив губу ответил Бог. — Но господин, на нем все равно останется след от ковки… проще и лучше будет переплатить и выковать новый, точно такой же. — Нет, соедини и всё. Отец помнит каждую царапинку и даже маленький откол, а если я принесу ему идеальный меч, то что он подумает? — Но на мече даже нету никаких… — Начал было тот, как был перебит Се Лянем. — Очень вкусный чай! В постоялом дворе мы пробовали подобный, но ваш куда приятнее. — В постоялом дворе? — В глазах мастера мелькнул легкий испуг, и не договорив он опять бы перебит. — Наши родители жили здесь, приходясь друг другу родственниками. Но после трагической смерти одного из моих братьев они решили переехать южнее. Сейчас наше поместье принадлежит, если я не ошибаюсь семейству Шунь, а мы приехали лишь на пару дней, так что проще было остановиться там. — Улыбаясь вставил Бай Су. — Ох, сочувствую. — С пониманием кивнул кузнец, моментально успокоившись. — Хотите еще чаю? — Ой, да, он очень вкусный! Мы с моим… другом очень любим в теплые летние дни собирать чай, правда, самый простой — зеленый или черный… — Даос тоже косо улыбнулся, прилегая губами к очередной пиале. — Вот совпадение! Мы с моим отцом тоже сами собираем чай, и этот кстати тоже, только в нем еще немного хвои и ягод… — Мастер воодушевленно развернулся к молчавшему до этого Се Ляню. — Я сам выращиваю побеги, а летом мы со стариком собираем хорошие росточки. — В самом деле? Я просто знаю одно место, где растет дикий чай… никогда не думал сажать его самому. Нужно попробовать… — Я могу дать вам немного семян, если хотите. У меня их еще много с прошлого года осталось… — Было бы здорово! Я обязательно сам займусь их выращиванием. — Се Лянь вспомнил, что играет роль сына, или по крайней мере знакомого богатых людей. — Ой, я совсем забыл представиться. Бай Лин или мастер Бай. — Мужчина улыбнулся, осматривая комнату в поисках мешочка семян. — Куда же я их подевал…. «Бай Лин или мастер Бай?!» — Чуть было не переспросил даос, поперхнувшись напитком. — Кхм, работа довольно сложная, а сроки маленькие. Завтра мы занесем оплату и проверим вас. — Хватая Наследного Принца за рукав и выходя из-за стола начал Бай Су. — Не будем вам мешать, а у нас самих еще остались дела… До свидания. — До встречи. — Поклонившись удаляющимся фигурам и снова пристально осмотрев меч ответил мастер, вздохнув и в скором направившись к мастерской. ________________________________ — Чжэнь Су?! — Крикнул даос в сред быстро шагающего небожителя, когда оба оказались на улице. — Я могу понять истории про отца, поминки и всякую небылицу про арсенал, но зачем менять имя? — А зачем в незнакомом городе лезть к чужому человеку, когда тебя просят так не делать?! — Развернувшись и пронзив гневным взглядом ничего не понимающего даоса рявкнул тот. — Ты серьезно думаешь, что пробыв тут половину своего существования я не смогу найти нужный мне дом? Да я каждый камешек, каждую семью знаю от начала их родословной до последнего отпрыска. Ты хоть понимаешь, что нас могли обнаружить и в лучшем случае выгнать, навсегда запретив посещение города?! — Что?.. Почему? — Се Лянь с недоумением опешил, уставившись на друга. Такого он еще никогда не видел… — Этот город можно сказать собственность императора. Здесь каждый человек на записях и счетах, а туристы прибывают только по личным приглашениям граждан или самого его величества! Мастерская, про которую ты так открыто заявил — личная мастерская императорской семьи, где еще с давних времен выполняют заказы только для императорской короны, его подчиненных или очень высоких личностей. Но черт возьми, это засекреченные данные, ведь представь, что было бы, знай каждый где производят товар для императора? Грабежи и подделки это минимум… Да и к незнакомцам тут относятся так себе, как видишь. — Прости, я не знал… Вернее знал, я ведь многое читал про этот город, но просто как-то из головы вылетело… «Черт, как я мог так проколоться… мне же даже Бай Су рассказывал о том, что город издревле принадлежал действующему императору, а вслед и всем остальным последователям…» — Владельцу двора, где мы остановились, ты сказал тоже самое? Ну про отца и поминки… — Ага. Здесь это ценят прежде всего, родство и связи очень важны, так что нам даже скидку сделали. Ладно, извини, что сорвался… Пойдем. — Небожитель смущенно опустил голову, зашагав дальше. — Постой! Но почему ты соврал им про свое имя? Неужели…. — Основатель этой мастерской был старик, много лет назад подобравший меня, как я и рассказывал. Хотя у него и были сыновья, меня он растил ни чуть не хуже — точно так же любил и вкладывался в мое обучение… Чтобы скрыть прошлое и сохранить связь с этим человеком, после смерти отца я взял его фамилию — Бай. Представься я так перед законными последователями этого рода возникло бы недопонимание, как минимум потому, что этот род издревле закрепил свою фамилию и на далеких счетах у императора, поэтому схожих фамилий нет. — То-есть Бай Лин и его отец — твои, можно сказать родственники? — Удивленно воскликнул небожитель, поравнявшись шагом с другом. — По крови нет, но можно сказать и так… На самом первом изображении, которые они любезно развесили по стенам, можно увидеть меня с покойным батюшкой Баем и его старшим сыном… Ладно, в самом деле пора идти. И отныне при людях называй меня Чжэнь Су! — Улыбнувшись и толкнув даоса в сторону фыркнул тот. — Как скажете, богатый господин! ________________________________ В постоялом дворе было шумно. Первый этаж использовался как общий ресторан, где сейчас сидела толпа народу. Вечером все рабочие собирались в закусочных, чтобы отдохнуть и насытиться разговорами. Сейчас у них такие условия, что я бы и сам согласился работать. Со средств императора им выделяются им дополнительные каждодневные выплаты на еду и отдых. А вот раньше все работали на хлеб и воду раз в неделю… — Объяснил Бай Суань, когда они дошли до номера. — Не хочешь сходить в купальни? — Нет, я пожалуй сразу спать лягу, может, почитаю немного… — Устроившись на кровати зевая ответил тот. Хоть и вышли они рано утром и казалось бы, погуляли совсем на много, вернувшись в постоялый двор уже настал вечер. Бог Драгоценностей ушел в купальни, оставив Наследного Принца одного. Тот в самом деле занялся книгой. Есть совсем не хотелось, хотя они даже не завтракали. Либо тот чай так подействовал на организм, либо организм просто запутался. Буквы медленно сплывались в длинную волну, разум заполнялся дымкой, а шум за окном приятно успокаивал…. ________________________________ — Милый, проснись… — Ласковый голос раздался где-то рядом, сопровождаемый нежным поцелуем. Знакомый запах пропитал все вокруг, словно одурманивая. — Я очень скучал, было сложно вас найти… — Призрачная фигура устроилась рядом, под боком у Се Ляня. — Хуа?.. — Даос хотел было что-то сказать, но тело сново его не слушалось, будто он был во сне. — Засыпай, засыпай… тебе ждет сложный день, но я всегда буду рядом. — Тихо прошептал демон, обнимая уставшее тело. Наследный Принц не услышал последних слов, моментально вырубившись и окунувшись в мир грёз.