Трапеза тасманийского дьявола

Боль исчезла, забрав с собой усталость. Но на их место без приглашения явились чувства беспомощности и страха. Страх того неизвестного, что окружало охотника, которое могло сделать с ним что угодно. Если думать о телепортациях, как о долгом ожидании заказного автобуса, когда ты пришёл слишком рано, то становится немного легче, ведь прекрасно осознаёшь, что он придёт в назначенное время. Пока ожидаешь, ты можешь положить копейку в карман кафетерию, так удобно расположившегося рядом; обновить, наконец, свою зону комфорта в новой для себя среде с новыми людьми; оценить напиток и десерт, вкус которых не стоит тех копеек, но всё же насладиться. Сейчас расслабиться в Идоквере не представлялось возможным из-за незапланированного попутчика. Это было похоже на имеющуюся ситуацию с кафетерием, но только когда рядом садится незнакомец, естественно, не подозревающий о твоём желании побыть одному и ты на протяжении всего времени думаешь о том, чтобы он поскорее ушёл. Но он сидит до самого закрытия. Атмосферу портили изменения, что шестерёнками в отлаженном механизме крутились и приводили в движение запылившееся часы. Этими часами был Идоквер. За много лет без изменений он давно позабыл как нужно работать. Сейчас мимик должен пройти проверку, результат которой, в надеждах охотника, была ликвидация. Его сознание исказилось и теперь, он увидел себя так, будто смотрел откуда-то сверху, хотя глаза его при этом оставались закрытыми. Он видел как пространство вокруг его тела и мимика сужалось, как если бы из ткани вытянули нить и она сложилась гармошкой. Над охотником нависла тень, а вместе с ней и тревога. В физических мирах он был неостановимым сорвиголовой, но в Идоквере он лишь скопление независимых друг от друга частиц, что разлетятся в разные стороны от малейшего колебания и станет единым целым с этим пугающим «ничего». Внезапно, охотник канул вниз. Время перехода закончилось. Его длительность скакала от минуты и до двух часов, в зависимости от расстояния от точки прыжка, до точки приземления. Нынешние две минуты пребывания в Идоквере дали охотнику представление о мире, в котором он сейчас приземлится. Тень отдалилась, выпрямилось пространство, а ноги охотника ступили на очередную недружелюбную землю. Страшного вида деревья и растения, похожие на раскрывшие семена одуванчики, окружали его. Густые кроны тянулись высоко вверх и создавали сплошной потолок, не пропускающий и лучика света. Небольшое освещение давали эти самые одуванчики. Не смея даже соперничать с огромными соседями, они научились создавать свой собственный источник света. Сами деревья выглядели как детские башенки. Из их стволов росли другие самостоятельные и более молодые деревца со своими стволами, главными и крайними ветвями и корнями, что намертво вцепились в соседей ниже. На паразитах же, в свою очередь, росли другие паразиты и конца этой цепочки не было видно. Со стороны выглядело так, будто на земле деревьям уже просто не хватало места и в один момент они стали взбираться друг на друга, чтобы выбиться под солнце. Лесные небоскрёбы были настолько тяжёлыми, что под ними прогибалась земля, а сами деревья, подобно Пизанской башне, заваливались друг на друга и создавали себе такую опору. Были, однако, деревья, оказавшиеся полностью горизонтальными земле, их быстро заселяли паразиты и создавали на них целое общежитие небоскрёбов. Это делало джунгли запутанными, труднопроходимыми и смертельной ловушкой для непосвящённых. Если не знать направления, по этим дорогам можно было ходить бесконечно. «05:06», — показывали часы. «12:56», — был установлен будильник. Вообще, охотник и сам не знал направления, но ему помогали метки в виде самодельных флагов, так безжизненно свисающих с ветвей. В джунглях было безветренно и душно. Охотник с тяжёлой сумкой и мимиком на перевес преодолел небольшое расстояние на пути к лагерю, но его спина уже вся взмокла. По этому бурелому бегать было опасно, того оступишься и сломаешься о безобидные корни. Благо, сундучный монстр не проявлял агрессии. Идоквер вернул его к начальным настройкам, до того, как он был открыт. Всю дорогу охотник потирал глаза и пытался от чего-то проморгаться. Что-то произошло с его зрением после перехода и он стал различать меньше цветов. Это продолжалось до тех пор, пока мир полностью не потерял краски. Он как будто очутился в старом документальном фильме, не хватало только комментариев от рассказчика за кадром. Охотник остановился под огромными покрытыми пухом листьями и закрыл глаза. Он злобно пнул сундук, когда в ответ на это действие увидел лишь темноту. Он не знал как, но кажется мимик ему всё сломал. Теперь охотник мог получать информацию лишь с помощью базовых пяти чувств. Прямо как обычный человек. Взяв себя и мимика в руки, он увидел флаг на дереве и пошёл по относительно свободной дороге. Она привела его к хижине, возвышавшейся в паре метров над землёй на палках-опорах. Звук хрустящей листвы и тяжелых шагов, заставили охотника спрятаться в глубине джунглей. Он присел и стал наблюдать за появившимися из-за кустов слонами. Небольшая группа из четырёх взрослых особей и одного детёныша медленно ступала по сухой земле, покрытой отмершими ветвями и тонкой паутиной из корней одуванчиков. Им стал любопытен объект, своим видом выделяющийся из окружения. Слоны аккуратно щупали своими хоботами конструкцию хижины. Один из них решил почесать об неё спину и до охотника донёсся скрип деревяшек. Животное испугалось звука и отшатнулось от строения, издав при этом громкий чих. На его хоботе и спине были какие-то чёрные пятна. Группа покинула лагерь. Охотник подошёл к хижине, внимательно осматривая местность. В этом неразборчивом переплетении деревьев сложно было кого-то обнаружить заранее. Это являлось как пользой, так и вредом, особенно в нынешнем положении охотника, который при полном арсенале возможностей ориентирования чувствовал себя слепым. Он взобрался по верёвочной лестнице на платформу, что угрожающе скрипела своими досками из красной древесины и обратил внимание на место, где тёрся слон. На досках осталась шелуха коры. Охотник не стал с этим разбираться и зашёл в хижину. На входе его встретили разные рабочие инструменты: лопата, топор, культиватор; обычный сундук, который можно открыть не боясь, что он откусит тебе пальцы; жёлто-серый лишайник на стенах и ветки с плодами привлекательного оранжевого цвета, торчащие из пробитой крыши. На полу валялись её обломки. Сама ветвь была надломана у основания и практически лежала на крыше. Видимо, она не выдержала тяжести фруктов. Охотник нашёл выеденный жуками плод и решил съесть один из них. Дерево решило его угостить, так чего отказываться? Кожица была горькой, но мякоть сладкой и сочной, а ближе к семенам появилась приятная кислинка. Охотник довольно облизнул губы и стал разбирать вещи в сумке. Он достал чёрное устройство, силиконовый диск и инструкцию по тому, во что вставлять и как достичь взаимности участников процесса. В цилиндр был установлен провод с вилкой и охотник сразу же потерял интерес к нему. Если бы в джунглях был цветок-розетка, способный выделять двести двадцать вольт и поддерживать эту мощность на протяжение длительного времени, можно было бы попробовать. Охотник сложил всё обратно и стал прислушиваться с закрытыми глазами. Умиротворяющие звуки природы достигали его ушей. Скрежет деревьев, шелест листьев, непереводимые диалоги и монологи местной фауны, всё это нельзя даже сравнивать с гулом энергии, что перемещалась между искусственными источниками света и взрывами машин в предыдущем мире. Пусть охотник был родом из похожего места, а всё же, близость с девственной природой, нетронутой человеком, ощущалась гораздо приятней. Охотник встал на ноги, схватил лопату и спустился на землю, где оставил мимика. Он выкопал рядом яму, убедился, что она достаточно глубокая и скинул его туда. Без предварительного закидывания горсти земли, охотник полностью засыпал яму и разровнял верхушку. Он посмотрел вверх и увидел висящий на последних ниточках флаг грязного жёлтого цвета. Охотник вернулся в хижину за охапкой чистых флагов ярких цветов. На этот раз он прихватил с собой молоток и приступил к обходу территории. Передвигаясь от дерева к дереву, охотник снимал тряпьё с крюков и на их место завязывал новые. Все флаги были направлены в сторону хижины и расстояние между ними составляло примерно пять метров. Джунгли частенько заливало дождями, что приводило к скорой порче меток. На случай утери флага, меченые деревья можно распознать по крюкам. Вверх росли только деревья-паразиты, хозяины снизу же могли только расширяться, отчего крюки вылезали и их приходилось иногда вбивать обратно. Через час работы охотник добрался до оврага, где его лица коснулись тёплые лучи солнца. Место, по которому он бродил, являлось плато и лишь мизерной частью этого мира. Далеко внизу во все стороны простирался тёмно-зелёный ковер из верхушек деревьев, а у подножия плато находилась причина ограниченного передвижения охотника. Конечно, двадцать метров свободного падения по отвесному склону прямиком на валуны было причиной более чем веской, но охотника волновали подозрительные облака фиолетового газа, исходящие из многочисленных пещер на стенах плато. До конца дня они могли достигнуть хижины. Охотник спокойно развернулся и пошёл в обратную сторону. По пути ему встретились природные тросы из бумаги, которую здесь производили лишь одни существа. Воздух наполняло монотонное гудение и лишь изредка визгливое жужжание дерущихся шершней. Рыжие монстры мира насекомых только-только начали лепить гнездо. Их огромная матка спокойно скручивала деревья как резинки и с помощью самодельного раствора во рту, склеивала их, образовывая тоннель. Охотник обратил внимание на выделяемую корнями субстанцию янтарного цвета. Она была чем-то вкусным, ведь рабочие шершни постоянно крутились возле неё и порой, могли оторвать своим же товарищам голову. Охотник решил их пока не беспокоить и направился дальше. По дороге он встретил слона, который усиленно пытался залезть на дерево. Его кожа была покрыта коричневыми чешуйками, что осыпались при каждом телодвижении, будто их приклеили на дешёвый ПВА-клей для бумаги. В агонии хруста и скрипа ветви опасно гнулись под весом животного, так упрямо пытающегося забраться наверх. В один момент слон остановился. Ветви от соседних деревьев впились глубоко в кожу и не пускали дальше. Охотник стал сведетелм трансформации слона. Его ноги пустили корни, что обволокли ствол дерева и беспощадно проникли под кору, там уже вгрызаясь в соки. Слон вытянул хобот над собой, чтобы дать какому-то цветку, выросшего прямо из него, больше места и возможности уловить немного света хотя бы кончиками своих полосатых лепестков. Цветок ещё не полностью распустился, когда к слону взобрался охотник и сильным ударом топора отрубил ему ногу. Кровь, выглядящая глазами охотника как нефть, полилась по корням паразита, а слон зашатался, мысленно борясь с ещё не покинувшими его инстинктами выживания и внушённым желанием защитить бутон. Охотник же ощутил угрозу. Он посмотрел на цветок и на мгновение ему показалось, будто на него смотрит чьё-то искажённое от ярости лицо. Отбросив наваждение, его руки вновь нанесли удар. Корень паразита попытался слиться со слоном, но он быстро усох и умер. Словно утробное рычание пса, по дереву прошлась сильная вибрация. Охотник быстро схватился за ветку, когда чуть не упал, однако внезапно ветка схватилась за него в ответ. Крепко она оплела его руку и не давала вырваться, но охотник не растерялся и перерубил её топором. То же самое он продолжил проделывать с другими конечностями слона, пока тот беспомощно не рухнул на землю. Животное продолжало шевелиться ещё какое-то время, но стоило цветку завянуть, как наступил его конец. Окроплённые кровью одуванчики внезапно перестали светить, одеяло мрака накрыло джунгли, а возящиеся неподалёку шершни смолкли. Охотник слышал, как к нему тянутся ветви и вовремя избежал захвата, но чтобы оказаться схваченным другим деревом. Мощные ветви подняли его за туловище вверх и собирались раздавить, но охотник отбился верным топором и безопасно приземлился на землю, где шустрая трава связала ему ноги. Охотник упал на спину. Тут же трава обвила его шею, лишив возможности подняться. В глазах охотника посветлело и он смог увидеть, как деревья несут над ним тело слона. Капающая с отрубленных конечностей чёрная жидкость коснулась лица охотника и тяжёлыми бусинами скатилась по щекам. Он почувствовал, как его руки легонько коснулся пушистый одуванчик и машинально схватил его стебель. В ответ на это действие, джунгли внезапно замерли. Охотник смотрел на три с половиной тонны мяса, зависших над ним и слушал, как громко и часто стучит его сердце. Он не смог предать свои принципы и не улыбнуться в такой опасной ситуации. Охотник потянул одуванчик, решительно собираясь его сорвать, но остановился, когда хватка на его шее ослабла. Охотник встал и отошёл в сторону. Деревья аккуратно положили слона на землю и своими ветвями образовали уже знакомое охотнику лицо. Листья в виде глаз внимательно наблюдали за ним. Смотря в ответ, охотник наступил на один из одуванчиков. Листья вокруг злобно затрепетали, но существо ничего не предприняло. Казалось, здесь представители разных царств мирно разойдутся, но тут охотник заметил, как из многострадального слона вырос новый бутон. Цветок раскрылся и по джунглям пронеслась вспышка света. Это длинные тычинки раскидывали по воздуху пыльцу. Охотник накрыл уши плащом, рукой закрыл нос и подбежал к цветку. Быстро он взобрался на бок слона и лёгким движением срубил стебель. Джунгли гневно закричали. Цветок погас, но охотник больше не испытывал проблем со зрением с новой способностью. Он понимал, что было темно, однако ему не составило труда отбиться от бешеных веток и листьев. Лицо существа выделилось на серой картине ярко-оранжевым цветом и пусть скрывалось за деревьями, охотник всегда знал, где оно находится. Мысли озарились теорией о том, что именно так мимик находил его в городе. Может быть, Идоквер смешал их способности? Существо хотело подкрасться сзади, но охотник уже стоял на готове замахиваясь топором. В этот момент он ослабил свою защиту и оказался снова схвачен и поднят в воздух. Деревья начали тянуть руки и ноги в разные стороны. Охотник почувствовал, как хрустят суставы. В голове у него промелькнул образ: изувеченный мужчина валяется на траве, его плащ поглощает лужу крови и меняет цвет на тон темнее, а глаза, в которых навсегда угаснет свет, в последний раз видят конечности, повисшие на деревьях в ненормальной дальности от своего тела. Мгновенно охотник напряг мышцы. Деревья, не способные выгнуться назад, замерли. Теперь тянули не они, а их. Стиснув зубы до дрожи в голове, охотник медленно стал притягивать к себе руки и ноги. Он уже коснулся лбом колен, когда вокруг раздался скрип древесины. Ветви поспешили отпустить охотника, но тут же были перехвачены руками. Верхушки опустились достаточно низко, чтобы охотник смог коснуться земли и продолжить тянуть с новой силой. Трава под ногами запаниковала и попыталась его остановить, но охотник невозмутимо продолжал отступать назад, заставляя деревья склоняться всё ниже. В конце концов, корни сдали позиции, с грохотом роняя стволы. Охотник наконец смог дать передышку плечам и принялся их разминать. Его глаза неотрывно наблюдали за мечущимся вдали оранжевым пятном и искра азарта сияла в них. Это было близко. Мимолётный образ смерти будоражил его сердце, а душа восторженно кричала с трибун болельщиков где-то глубоко внутри. Охотник отработанными движениями схватил лук и оттянул тетиву стрелой. Кибить пробудился в ожидании очередной охоты и бросил на чёрный наконечник призрачный свет. Но к разочарованию охотника, существо скрылось под землёй. Он начал отступать назад, не отрывая взгляд от пятна, что тенью следовало за каждым его шагом. В одно мгновение оно уменьшилось до крошечной точки и земля пошла ходуном. Охотника затянуло бы и закопало оползнем, если не надёжной толщины ветка, за которую он схватился, однако та принялась отбиваться от охотника. Огромная черепашья голова вылезла из образовавшейся пропасти и челюстями схватила дерево, на котором находился охотник. Ветка пыталась сбросить его, но охотник нашёл опору на носу гиганта, срубил её и вонзил в чёрную пустоту глазницы. Оттуда на его руки брызнуло, что-то жёлтое и липкое, однако черепаха невозмутимо продолжила тащить дерево вниз. Охотник поспешно спрыгнул на нетронутую оползнем часть земли. Впервые за долгое время, сквозь разошедшиеся в стороны кроны деревьев, плато увидело синеву неба и сняло с себя покров полутьмы. Охотник услышал оживлённое гудение. Матка шершней покидала расходившееся по швам плато, увлекая за собой рабочих насекомых. Заприметив орду, черепаха подтянулась на своих кривых лапах и вытянула шею к небу. Из её рта вылез полосатый бутон, размером почти с голову гиганта. Под порывом ветра, внезапно ворвавшегося в недоступные ранее границы, цветок раскрылся и отдал на попечение стихии свою лучезарную пыльцу. Ослеплённые шершни упали на землю. Охотник наблюдал на безопасном расстоянии за оранжевой точкой в области спины гиганта. Она была хорошо защищена земляным панцирем, крепившемся спутанными корнями. Он выбрал для себя цель. Прикрываясь плащом от падающей пыльцы, он забежал под переднюю лапу гиганта и прыгнул ему на грудь. Мёртвые листья, покрывавшие её, легко разрезались кинжалом. Охотник сразу же просунул руку в образовавшуюся рану, желая дотянуться до таинственной точки внутри гиганта. Он ощущал, как густая масса обволокла руку и словно паутина наматывалась слой за слоем, пока охотник погружался всё глубже. Но до объекта он не смог дотянуться, даже будучи по плечо в этой дряни. Тогда, осознанно, или нет, но гигант помог охотнику, когда попытался схватить его своей лапой. Вместо этого, он лишь вдавил его в своё тело. Оказавшись внутри, охотник случайно набрал немного вещества в рот. Оно оказалось сладким и вкусным. Но насколько оно было ядовитым, он, возможно, узнает позже. Охотник двигался словно в тесте. Даже с закрытыми глазами он видел оранжевую точку и постепенно приближался к ней, пока не коснулся чего-то, по ощущениям похожего на варёное яйцо. Он тут же схватил мягкий пульсирующий орган и оторвал его от сосудов. Гигант издал крик, который был не слышен, но ощущался на коже. Охотник поспешил выбраться из брюха. Когда ветер коснулся лица, он совершил несколько глубоких вдохов и кинул на траву трепыхающееся сердце гиганта. Оказавшись в неестественной среде, оно покрылось бугорками и стало похоже на большую малину. Охотник стёр неизвестное вещество с глаз и осмотрел «сладкого» себя. Ему было не привыкать вляпываться по уши в неприятности. Но он готов был проходить через то, что заставляло его сердце трепетать, а сумку тяжелеть. Липкими руками он подобрал орган и осмотрелся. Мёртвый гигант стал постепенно срастаться с грунтом, тем самым стягивая края образовавшейся дыры. Ползающие по земле шершни, вместе с королевой, отчаянно махали потяжелевшими от наростов крыльями. Они были обречены вскоре стать единым целым с джунглями. Неожиданно к охотнику подлетели здоровые шершни. Они не проявляли агрессии, их интересовала сладкая субстанция, лениво стекающая с охотника. Он невольно представил себя леденцом. Охотник протянул руку насекомому, которое тут же принялось аккуратно соскребать вещество своими плоскими челюстями. Пока шершни объедали охотника, он увидел растянувшийся по земле ковёр из фиолетового тумана. Охотник вонзил в него наконечник стрелы, материал которого сразу побелел. Он перевёл взгляд с любопытной реакции на часы. «8:28» — показывал бессмертный циферблат сквозь полупрозрачный слой природной карамели. Охотник, недолго думая, взял сердце гиганта, замотал его в кусок бумаги, что оторвался от гнезда шершней и неуверенно сел на твёрдую, глянцевую спину. Насекомое начало вертеться, но увидев, как его собратья поспешно покидают затянутые туманом поля, устремился вверх. Шершень, которого оседлал охотник, летал хуже остальных. Вряд ли он посещал специальную школу, где учат перевозить людей. Плато накрыла огромная подушка из газа, в которой охотник увидел множество жёлтых пятен. Ему захотелось разобраться, как работает новая способность. Он перевёл взгляд на шершня под собой и постарался сконцентрироваться. Его выделило из серой палитры зелёным цветом. Охотник посмотрел на остальную группу, они почему-то подсвечивались жёлтым. Тогда он несколько раз моргнул и цвета исчезли. Звук встречного ветра стал затихать, а орда шершней замедляться. Навстречу летела неорганизованная стая птиц, внизу, с дерева на дерево, спешно перебирались обезьяны. Всех их гнало с одной стороны и причину этому охотник знал. Шершни сменили направление и последовали их примеру. Охотника не устроил такой расклад и без сомнений, он спрыгнул со спины насекомого на зеленеющие шапки деревьев. Эта территория была свободна от паразита. Деревья естественной высоты не закрывали собой небо, обеспечивая свет и свободно гуляющий ветерок. Охотник довольно удачно приземлился на одно из них, но покрытая карамелью подошва его подвела и соскользнула в ответственный момент. Охотник потерял контроль над ситуацией, но в первую очередь подумал о том, чтобы не стукнуться головой и упал на что-то мягкое и гладкое. Когда до охотника дошла мысль покинуть это место поскорее, челюсти хищного растения как с сорвавшейся пружины, устремились к одной точке, чтобы сомкнуться, но столкнулись с препятствием. Охотник упёрся руками и ногами в острые зубцы по краям листьев и не дал закрыться ловушке. Глазами он нашёл выпавший свёрток с сердцем гиганта и не беспокоясь о нём, сосредоточился на своей проблеме. Противостояние длилось несколько минут, пока охотник не вытащил одной рукой кинжал и не вонзил его в рот огромной мухоловки. Он резко дёрнул в сторону, разрезая основание сросшихся листьев. Одновременно удерживая другой рукой верхнюю челюсть, он сжимал покрытую карамелью кисть до белых костяшек на рукояти, чтобы она не выскользнула. Мухоловка с повисшей на тоненькой кожице челюстью отступила, но охотник добил её, перерезав толстый стебель. Охотник наблюдал как оранжевый ореол вокруг мухоловки сменился на красный, а затем и вовсе исчез. Это словно послужило сигналом, потому что в округе стали появляться другие источники жёлтых оттенков. Растения связаны между собой землёй, потому об убийстве одной мухоловки теперь знала вся флора этого мира, но только что сразившего саму природу охотника это не пугало. Он взял бумажный свёрток и пошёл сквозь заросли хищных растений, что словно взбудораженные появлением своего идола фанаты наблюдали за его приближением. Однако растения не могли ходить, потому стоило лишь придерживаться некоторой дистанции от зубастых листьев, делающих смертельный «хвать». Ситуация изменилась, когда из одной мухоловки вырос уже знакомый бутон, излучавший коварство. Ореол жёлтого цвета сменился на оранжевый, на лепестках нарисовалось злорадствующее лицо. Охотнику удалось избежать выстрелевший очередью, как из автомата, пыльцы, но он был вынужден зажмуриться от яркой вспышки. Оживший цветок тут же выхватил из рук охотника сердце и спрятался за хищными растениями. Паразит мог пользоваться животными, вынуждая их забираться как можно выше, чтобы оказаться поближе к теплу солнца, но с другими растениями он научился вступать в симбиоз. Охотник стал свидетелем настоящего альянса флоры. Пока мухоловки теснили его, вокруг сердца гиганта стали закручиваться лианы. Ненадолго охотнику предстал образ громадной черепахи, что кричала о реванше. Охотник хотел прицелиться в него из лука, но высокие стебли мухоловок закрыли весь обзор. Тогда охотник подставил свою ногу. Ближайший монстр быстро вцепился в неё своими зелёными зубцами-иглами, но они выгнулись, не причинив охотнику вреда. Мухоловка оказалась прижата ногой к земле и послужила пьедесталом для сосредоточенного охотника. Стрела с белым наконечником стремительно сорвалась с тетивы и пронзила образовавшийся комок лиан. Мухоловки замерли. Давящая тишина ненадолго накрыла джунгли, но бесцеремонный ветер её тут же разогнал. Босс был повержен, однако… Оцепенение спало с монстров, предав их безумию. Растения начали нападать друг на друга. Даже не так. Обычные мухоловки хотели истребить симбионтов, чтобы не дать паразиту и шанса на выживание. Охотник, не без грустного взгляда на упущенное сердце гиганта, покинул побоище. Прогулочным шагом он шёл вдоль ручейка, что брал начало от плато. Охотник и не заметил, как вернулся на стартовую линию. Глянув вверх, он подумал, что стоит зайти в лагерь и забрать сумку, но на такой отвесной стене с непредсказуемыми уступами его ждал путь лишь в один конец. Спрыгивая с шершня, он даже и не подумал о том, как будет добираться назад. Охотник обратил внимание на пещеры, из которых совсем недавно выходил ядовитый газ. Собравшись с духом, он взобрался к самой нижней из них. Внутри он обнаружил непроглядную тьму, холод и отмеченый каким-то острым предметом камень. Охотник некоторое время разглядывал на нём примитивно построенную карту, по которой, лично ему, было всё понятно. Ведя пальцами по рельефной стене, охотник неспеша двигался вперёд, вымеряя свои шаги. В какой-то момент, тьму рассеял призрачный зеленый свет, исходящий от грибов, что хозяйственно обжили все поверхности пещеры. Охотник обходил их стороной, когда случайно наступил на что-то. Уже затвердевшее тело обезьянки просто лежало и наводило тихую панику. Охотник перешагнул его и направился дальше. Пещера довольно долго шла прямо на подъём, но потом стали появляться многочисленные проходы. Охотник без труда ориентировался по ним, ведомый светом от грибов. Всё пошло под откос, когда среди немых коридоров пронесся звук — ни то чих, ни то «уху». Тут же охотник забыл про всякую осторожность и помчался на всех скоростях по опасной дороге. Грибы зашевелились и словно после долгих лет ожиданий сигнала, красиво, но мрачно, запели. Пещера быстро заполнилась газом, что создавал местный кружок по хору. Охотнику ничего не оставалось, кроме как бежать и не дышать. Видимость улучшилась, когда в конце появился проход. Охотник вывалился наружу и только когда пещера была далеко позади, он решился сделать несколько глубоких вдохов. Придя в себя, он заметил тело детёныша слона совсем рядом со входом. Похоже он и был источником того внезапного звука. Охотник отправился в лагерь, следуя по обновленным разноцветным флагам на деревьях. Плато практически восстановилось после оползня, но на земле ещё оставался шрам, тянувшийся по всей площади. Деревья над ним уже не скрывали неба. Охотник добрался до совершенно нетронутого разрушением домика, но кажется, у него гости. Шершни спокойно крутились вокруг сооружения и грызли кору деревьев, чтобы изготовить смесь для строительства гнезда. Окружённые жёлтым ореолом, они никак не отреагировали на приближение человека. Охотник с осторожностью обвёл их взглядом, после чего взобрался по лестнице. Он взял свою сумку, расположил в ней клык Фенрира так, чтобы он не бил острым концом по ноге и сразу же отправился в обратный путь. Прямо кругосветное путешествие. Охотника нагнал единственный шершень, подсвеченный зелёным. На руках ещё оставалась карамель, которой он угостил насекомое и попытался вновь на него залезть. Шершень отпрянул и внимательно посмотрел на охотника. Тот нахмурился, но потом пожал плечами и пошёл своей дорогой. Шершень не заставил себя долго ждать и вновь настиг охотника, но уже добровольно подставляя спину. Добрая улыбка коснулась его лица. Охотник едва устроился поудобнее, когда его ноги оторвались от земли. Наблюдая свысока, охотник увидел на самой верхушке дерева большую матку шершней. Она проводила его взглядом, сложив пятнистые усики так, как будто это были брови на злом лице. Охотник помахал ей на прощание, одновременно с сигналом часов. Нажав на нужную кнопку, он задумался о приземлении. Рукой он легонько похлопал шершня по спине, но тот вместо того, чтобы лететь вниз, начал набирать высоту. Надо было просто спрыгнуть. С подкрадывающейся паникой охотник наблюдал как отдаляется земля. Даже его по приземлению с такой высоты раскидает, как детский конструктор. А шершень всё летел вверх. Охотника уже мучило головокружение, а холод кусал за щёки, когда в глазах потемнело, а тело стало лёгким, невесомым. Охотник стал падать вниз, на его лице не было и намёка на страх, хотя он и понимал, что сейчас разобьётся. В последние мгновения, прежде чем потерять сознание, он видел как шершень превозмогал пределы своих крыльев в попытках его поймать. Вокруг стало темно, когда небо закрыло тучами. Или же, это просто его веки закрылись?