О феях и драконах

      В целом, в качестве мага мне должно было быть проще всего заработать и обустроиться. Моя уже совсем нечеловеческая магическая и физическая мощь — это как раз то, что могло меня легко прокормить. Ведь, мага драгонслеера можно использовать не только для убийства драконов, но и для умерщвления самых разных монстров любого класса. Так что, наняться на подобную работу было бы самым разумным решением. За день я легко должен был управиться с любой задачкой подобного рода, если монстр не обитал слишком уж далеко, с моей-то скоростью бега.       «Если повезет, то при съедобности монстра и отсутствию необходимости нести всю его тушу нанимателю, тот заодно и станет моим обедом», — подумал я тогда.       И раз уж мне сказали идти в некую «гильдию магов», она и была моей целью. Да и интересно мне стало, что это вообще за организация такая. Я ни о каких магических «гильдиях» до этого не слышал. В мое время было несколько магических академий в столицах самых безопасных государств, ну а сами маги либо учились и выпускались оттуда, либо в случае, например, спонтанного пробуждения магии могли и учиться самостоятельно, благо найти мага учителя было хоть и сложно, но можно. Маги были всегда очень востребованы, все, что могло хоть как-то облегчить трудную жизнь, обществом приветствовалось.       Были, правда, гильдии наемников, в которых могли быть в том числе и маги. Но маги разного уровня, в том или ином виде, вообще были везде, и в армии, и в наемниках, и в правителях, и среди простых людей и ремесленников. Но никаких сугубо магических организаций не было, кроме тех же редких академий. Даже сама идея такой организации мне казалась странной. В плане, почему же тогда до кучи не сделать гильдию метателей ножей? Или гильдию гончаров?       Я опять наткнулся на проявление новой эпохи. Вот только в этот раз я явно не знал того, что дало бы мне необходимый контекст для понимания этого проявления новых времен.       — Я ведь и вправду сейчас ничем не лучше деревенщины, — невольно произнес я вслух свои мысли, смакуя слово «деревещина». Один из сильнейших убийц драконов? Драгонслеер — герой человечества, которого пригласить к себе в дом и накормить — это благое и святое дело, ведь именно я завтра буду защищать этот город от драконьей напасти? Ха-ха три раза. Как насчет безграмотного и бездомного деревенщины? Такого не заказывали?       Ведь, могло статься, что я и читать теперь не умел! Мало ли как изменилась письменность?! Мне повезло еще, что разговорный язык не поменялся, а могло вообще случиться так, что все бы вдруг стали говорить на нервитском! И как бы я тогда понял, что оказался в будущем на века вперед? Правильно, никак, пока бы не наткнулся хотя бы на одного носителя родного языка… или каким-то чудом не выучил сам нервитский. Вот была бы потеха…       Пройдя всю улицу, которая несколько раз поворачивала из стороны в сторону и пересекалась со многими такими же мощеными и ухоженными улицами и даже рекой, спустя где-то часа два неспешного шага я вышел в центр города. На самой центральной площади расположилось несколько палаток, продающих разные фермерские продукты, была также и парочка палаток охотников, торгующих монстрятиной и обычной дичью.       Сам город состоял в основном из одноэтажных домов, в которых жили разного рода ремесленники, но были и обычные дома без каких-либо лавок. Также я заметил несколько странно выглядящих магазинов, предназначение которых я не совсем понимал. У одного такого мне встретился необычно одетый, как в принципе и все находящиеся внутри города люди, парень, который, со словами: «Свежие выпуски газет «Волшебник» и «Крокус» всего по 300 драгоценных за штуку!», протянул мне в руки непривычно для меня выглядящую рукопись или что-то по типу книги только без обложки.       «Что такое газета»? — внутренне спросил я, внешне стараясь не подавать парню виду, что я есть натуральный деревенщина.       Уже поняв по некоторым вывескам, что часть слов мне не совсем понятна, я решил хотя бы взглянуть на рукопись, чтобы понять как дела обстоят с грамматикой. Я молча взял у парня его «газету» и, в целом, все оказалось не совсем ужасно. Увиденный мельком текст оказался читаемым, с трудом, но читаемым. Я опять встретил незнакомые мне слова и определения, но сами буквы и построение предложений оказались абсолютно такими же.       «Думаю, что, почитав современных книжек и рукописей со словарем и, на всякий случай, учебником по грамматике, я быстро освоюсь до приемлемого уровня», — постановил я.       Надо было этим вплотную заняться, после получения денег, еды и ночлега. Без этого я банально не смог бы получить всю необходимую мне информацию, а именно ее мне реально не хватает. Да и быть безграмотным…       Меня и Айрис грамоте научила Ида, еще в детстве она доходчиво нам объяснила важность образования. После того, как мы подались в город после нападения драконов на нашу деревню, нам приходилось много работать, чтобы заработать на пропитание и крышу над головой. И если охотнику еще было достаточно уметь считать и знать цену денег, чтобы иметь необходимый минимум образования для успешной карьеры охотника, то вот в городе нужно было еще и уметь читать и писать, чтобы тебе могли дать хоть какое-то не физическое и мало-мальски важное поручение.       И поначалу, нам именно только тяжёлую работу давали в таверне, в которой мы стали жить и работать, пока Ида не купила на сэкономленные деньги старые учебники в Церкви, которые ей продали скорее всего из жалости. Не могу точно сказать за сколько ей их тогда отдали, но я четко помню, как на наш с Айрис подобный вопрос она ответила, что цена была «терпимой».       Мы могли бы ходить на их бесплатные уроки, где бы нам предоставили все нужные книжки и учебные принадлежности, если бы у нас было на это свободное время, часть из которого еще бы пришлось тратить на молитвы, а не на учебу, но зато после полного обучения и с достаточным рвением мы могли бы попробовать стать служителями церкви. Служить богу, безусловно, является благим делом и, наверное, на том свете за это нам бы воздалось, но мы просто были не в том положении, чтобы так поступить.       Еду и крышу над головой нам нужно было отрабатывать, что исключало «свободное время», а вариант пойти жить в Церковь в качестве сирот нами не рассматривался из-за того, что в Церкви не обучали детей старше 10, а мы не хотели разделяться с Идой, которой уже исполнилось 10, да и старшая сестра, хоть и была, разумеется, как и все верующей, и даже иногда приносила полученные в Церкви подачки и гостинцы, была почему-то резко против того, чтобы мы связывали свою жизнь с Церковью. Видимо, у нее это было еще от отца, который всегда говорил, что лучше человеку работать руками, чем молиться. Помнится, мама часто его ругала за это.       Вот когда мы уже добровольно стали одними из первых драгонслееров и нас начали обучать магии, то там без грамоты было просто нельзя. Благо к тому моменту Ида уже давно выдрессировала и буквально вбила в нас умение считать большие числа, читать и писать.       Пока я обо всем этом думал, парень тем временем явно ожидал от меня этих неких «драгоценных», и явно начинал злиться на меня, за то, что я стою и читаю его рукопись, не отдав ему взамен эти самые «драгоценные».       «Это теперь так называются деньги?» — не мог не отметить я странное название.       Раньше мы называли их просто медяками, серебряными и золотыми, хотя у разных стран и были разные общие названия их монет.       — Кхм-кхм. С вас 300 драгоценных, — попытался улыбнуться парень, хотя я явно теперь вызывал у него раздражение.       «Ну, раз я действительно теперь стал деревенщиной, то нужно быть честным с окружающими, так»? — задал я себе риторический вопрос.       — Извини, я не особо умею читать, да и денег у меня нет, — протянул я ему обратно его рукопись.       «Хотя, он вроде бы назвал ее «газета». Стоит привыкать называть вещи своими именами, — решил я сделать для себя ментальную зарубку.       Парень обиженно выхватил у меня из рук свою газету, которую, по всей видимости, хотел мне продать. Мне стало не очень приятно, что я, похоже, обидел какого-то писателя. Хоть его книга и выглядела странно, но любому писателю не было бы приятно оказаться в такой ситуации.       — Если ты не умеешь читать, и у тебя нет денег, то зачем тогда взял у меня газету и так долго в нее смотрел?!       — Мне стало интересно, что это такое. Ты назвал ее газетой. Это твоя книга? — решил проявить я интерес, чтобы одновременно узнать что-то новое и проявить должное внимание к творчеству моего собеседника.       Услышав мой вопрос, парень недоверчиво на меня посмотрел, но затем он, наверное, заметил на моем лице искреннее непонимание предмета обсуждения, его глаза изумленно распахнулись.       — Т-ты это серьезно? Из какой глуши ты вылез?       — Я из деревни охотников к северо-востоку отсюда. Пришел в город, чтобы работать магом и повидать мир! — с улыбкой идиота ответил я.       Может, конечно, не совсем натурального идиота, но сестры всегда шутили, что я, мол, похож на идиота, когда я начинал смеяться со своих же анекдотов, которые сестрам не казались особо смешными.       Это было нашей локальной шуткой, которая как-то сложилась сама по себе, уже после того, как мы стали жить в городе. Мы были подавлены и любой повод посмеяться был кстати. Я специально в очередной раз им рассказывал заезженный анекдот или тупую хохму и сам же с нее смеялся, а Ида и Айрис начинали наигранно жаловаться на мое отсутствующее чувство юмора и картинно меня жалеть и называть блаженным идиотом. И улыбался и смеялся я в такие моменты тоже максимально карикатурно, что в итоге и вызывало настоящий смех у самих сестер.       В общем, навыки «идиотской улыбки» и «идиотского смеха» у меня были. Не искусство убийства драконов, конечно, но прием тоже убойный в рамках своего узкого назначения. Я мог очень убедительно притворяться «довольно туповатым». И если понимание того, что я притворяюсь, могло легко вызвать у кого-то смех, то вот если меня реально считают не очень далеким парнем, то отыграть такую роль я, наверное, мог.       Опять врать, конечно, было неприятно и некомфортно, но надо же мне было хоть какую-то роль поведения себе выбрать и ее же придерживаться. Быть неизвестно откуда вылезшим и непонимающим элементарных вещей магом — это, конечно, тоже вариант, причем безо всякой иронии. Но мне также не очень хотелось привлекать к себе лишние внимание и одновременно с этим казаться кем-то подозрительным. А раз так вышло, что стражник сам мне подкинул довольно хорошую идею, то мне лишь осталось это использовать. Сам-то я ничего убедительного не смогу придумать, на охотниках проверено, да и не умел никогда я врать. А вот притвориться частично самим собой — это уже, считай, почти возможно.       Ведь, это даже и не было обманом в полной мере, все же я, действительно, был потомственным охотником-монстробоем, и я действительно был натуральным деревенским дураком, не смыслящим ничего о большом мире.       «Если я говорю правду о своей сути, просто опуская некоторые и придумывая взамен новые безобидные факты своей биографии сверху, то так моя совесть будет почти чиста. Правда же?”» — то ли решил, то ли спросил я сам себя. Как бы я себя ни убеждал, кем-то притворяться и лицемерить мне все равно казалось противным.       — Я-ясно, — протянул парень, который вместо раздражения теперь явно ощущал неловкость. — Не знал, что в деревнях настолько… Хах, ладно, я объясню. «Газета» — это своего рода книга, в которой записаны последние новости, — Парень достал из сумки на плече другую газету и развернул, показывая мне страницы и заголовки. На этой даже были картинки и портреты! — Например, вот это журнал «Волшебник». В нем написано о новостях в сфере волшебства. Самые интересные сплетни, интервью со знаменитыми волшебниками, топ самых красивых волшебников и волшебниц и прочие новости о популярных зельях и артефактах.       На развороте действительно был портрет какого-то мужчины с очень большим и ярко выраженным подбородком. Около портрета была большая надпись, которую я вроде смог правильно прочитать: «Как обладатель самой красивой улыбки этого года обрел свой успех? Эксклюзивное интервью с Ичией Мандалай Котобуки». Далее более мелким шрифтом шла запись разговора, по всей видимости, этого Ичии и задающего ему вопросы собеседника.       — А что такое интервью? Что значит «топы»? И чем журнал отличается от газеты? Ты один пишешь эти газеты или есть и другие похожие на тебя писатели? А как ты узнаешь новости со всей страны, чтобы о них написать, получается, что ты вернулся из путешествия и решил написать о том, что узнал, в своих газетах? Это своего рода твои дневники, в которых ты описал свои путешествия и даже нарисовал портреты встреченных людей и картины посещенных мест?       Я действительно не понимал суть этих газет, а потому просто вывалил на собеседника все свои вопросы. При этом я не переставал придурковато улыбаться, и это было даже как-то органично. Я взаправду чувствовал себя ничего не знающим придурком.       — …Это будет долгий рассказ, — ответил мне писатель и продавец этих диковинных дневников, которые были еще и разделены по темам, раз все связанное с волшебством он написал в отдельном «журнале». Парень же явно пожалел, что попытался продать мне свою газету. Но в его глазах я видел как великую боль, так и великую решимость просветить тупого деревенщину, коим я и являлся.       Спустя час разговора я понял, что мне уже стало жалко Джейсона — моего невезучего собеседника, познакомиться и обменяться именами мы успели. Но благодаря этому я узнал столько нового! Не только о газетах/журналах и о том, что это вообще такое и как их производят, но и о мире в целом!       Это был он — по-настоящему ценный источник информации, золотая жила! Интервью, журналы, колдографии, гражданство и граждане, частная собственность, юридические лица, железные дороги, поезда, магические машины и куча других новых слов! И я не уверен, что до конца их понимал, часть объяснений казалась мне полным бредом, например некие «машины», о, и я так и не понял разницы между гражданином и крестьянином, причем крестьянство вроде как уже давно «отменили». Ну, поменяли зачем-то одно слово на другое, зачем говорить, что что-то отменено после простого переименования? Хотя, возможно, я просто ничего не понял… Но хей, я об этом всем раньше даже не слышал, а это уже что-то!       «Начало положено! Наконец-то я начал с пользой тратить свое время!» — думал я про себя, слушая объяснения своего собеседника.       И все же, в конце концов, я решил над ним сжалиться. Джейсон действительно возжелал искоренить из меня невежество, и со всей решимостью отвечал на все мои вопросы. После часа непрерывных объяснений он выглядел как выжатый лимон, и я понял, что уже достаточно злоупотребил его помощью.       Поблагодарив Джейсона и пообещав купить у него газет, как только у меня появятся деньги, я направился в сторону здания, на котором была большая надпись: «Крыло Виверны». Видимо, это и была та самая гильдия магов.       Здание было двухэтажным и снаружи выглядело довольно презентабельно по моим меркам. Явно новое деревянное здание с хорошей не облезшей краской. Открыв двойные деревянные двери, я вошел в по всей видимости прихожую или приемную как у таверны. Разве что обычно в таверне такое помещение занимает весь первый этаж и в нем всегда есть барная стойка и столы для трапезы. Здесь же помещение явно занимало не весь первый этаж, а было именно что отдельной комнатой. В комнате было несколько стульев и диванов, а также вешалка для одежды. Напротив входа и около двери в следующую комнату за столом сидела женщина в очках, которая при виде меня улыбнулась.       — Добро пожаловать в Гильдию «Крыло Виверны»! Чем могу помочь? — спросила меня женщина. Благодаря моему драконьему чутью, на таком расстоянии я легко почувствовал ее ауру, которая выдавала в ней мага, что-то связанное с ветром или пространством. Но вот в плане своей опасности и общего ментального состояния она ощущалась даже не как самый нормальный и обычный человек моей эпохи. На звание обычного человека моей эпохи в этом плане тянул встреченный мной стражник, а вот эта женщина, как и продавец газет Джейсон, имели ауру, которую можно описать как умиротворенную. Такое было характерно только для детей в мое время, когда те еще не могли осознавать в силу своего возраста всю опасность и несправедливость окружающего мира.       Говорят, что первое впечатление самое важное. И сейчас я понимал, что так оно и есть. Видимо, тот стражник по меркам современных городских людей действительно являлся воином. Если уж маг по своей ауре ощущался как безобидный цветочек, то тот стражник на ее фоне был настоящим воителем, да.       Встреченные мной охотники-монстробои ощущались также как и подобные им в мою эпоху. Что-то, по всей видимости, никогда не меняется, но вот стоило прийти в город, как все сразу изменилось.       «Может, в будущем я встречу солдат и магов из армии, которые действительно будут закалены боями, но пока я вижу только то, что люди в целом и сама жизнь в этой эпохе кардинально изменились. И я действительно рад этому. Просто, это так все непривычно»…       — Вам что-то нужно? Вы пришли разместить у нас заказ? Обычно это делается через мэрию, — заговорила вновь женщина, которой надоело ждать ответа от снова пребывающего в культурном шоке меня.       Окунувшись в свою новоприобретенную суть деревенщины, и соответствующе улыбнувшись, я решил, наконец, подать голос.       — Добрый день! Меня зовут Оливер и я из деревни охотников к Северо-Востоку от этого города! Я бы хотел наняться на работу для магов! Я сбежал из дома, чтобы стать профессиональным магом! Я немного умею читать и писать, хотя и с ошибками. Но я очень сильный, у меня очень сильная магия и тело! А еще, я не знаю, как находят работу маги, и что такое гильдия магов! Мне посоветовал прийти сюда стражник у ворот, он сказал, что тут мне могут помочь, — с наивным энтузиазмом истинного дурака проговорил я.       По ходу моей речи выражение лица моей собеседницы все больше вытягивалось пока под конец не застыло в выражении полного недоумения.       — Здравствуйте, меня зовут Анна. И, извините, Оливер, я вас правильно поняла? Вы хотите найти работу для мага и вы не знаете, что такое гильдия магов? И вы не особо умеете читать? — спросила меня женщина, сняв с лица очки. Женщина начала протирать линзы тряпочкой, которая появилась у нее в руке буквально из воздуха. Вот она вытягивает слегка вперед руку и в белом свечении в этой руке материализуется ткань.       «Стоп, что это сейчас было?! Это то, о чем я думаю?! Она просто создала тряпицу по своему желанию? Вот просто взяла и создала?!» — удивился я.       — Да все так. Я еще и пишу неважно. Но я очень сильный маг… — ответил я уже не особо улыбаясь, ведь мои мысли опять предательски улетели в прошлое.       Я знал о магии созидания, эта магия способна создавать любые объемы и формы чего-то в зависимости от умения и могущества мага и его элемента. Насколько мне было известно в моем времени, существовала одна единственная главная школа магии созидания, основанная на элементе земли, также были и производные школы, которые в свою очередь материализовывали вторичные элементы на основе земли, например, камень или кристаллы. Ходили слухи, что кто-то смог научиться созидать золото, но это уже были байки.       Но главное же здесь то, что раньше созидание работало только на основе элемента земли, других веток этой школы магии просто не было. Но была при этом и другая магия… Магия под названием «Ковчег Воплощения». Данное волшебство позволяет воплощать в реальность любые фантазии заклинателя. Невероятно могущественная и редкая магия, которой вроде как невозможно научиться.       Я знал лишь одного мага обладающего Ковчегом Воплощения, от которого и узнал подробности об этой магии. Его звали Марвин, фамилии, как и у большинства простых людей тогда, он не имел. Все его звали Марвин Мечтатель.       Он был стариком, который всю жизнь сторонился людей, пряча свою магию от общественности. С началом войны он по какой-то причине решил перестать скрываться, и я догадывался о природе его мотивов. Благодаря Ковчегу он сражался на войне наравне с нами — драгонслеерами, воплощая в реальность воображаемых драконов и их убийц. Правда, сам он драгонслеером не был и нашу живучесть и сопротивляемость определенным элементам не имел, да и старым он был. Жалко, что мы потеряли его так рано, почти в самом начале. Но славу он себе заработал на века я уверен.       Он не мог не войти в историю, ведь, я помню, как он, уже получив смертельную рану, нарушил табу своей магии — создал настоящую одушевленную жизнь. Круг его заклинания накрыл собой весь оборонявшийся город. Он вложил все, что у него было, в свое последнее волшебство и создал настоящего живого дракона. За нарушение этого табу, он расплатился своей жизнью и… возможно даже душой. Созданный же им дракон был разумным и живым существом, который в ярости от смерти своего создателя защищал вместе с нами город, жаль только, что и сам дракон не пережил этой битвы.       Если эта женщина обладала той же самой магией, и сама она при этом работает явно не на самой высокой должности в этой новомодной магической гильдии, то я даже боюсь представить, насколько сильно устарело мое понимание школ магии и само их распространение среди людей, если настолько редкие и легендарные школы теперь являются чем-то почти обыденным.       Анна же тем временем явно заметила мое осунувшееся лицо и увядшую улыбку. Скорее всего, она списала это на мою неуверенность или нервозность, что меня совсем не устраивало!       — Ты ведь охотник Оливер? — спросила меня Анна, надев обратно очки. Тряпочка исчезла из ее рук в белом свете, в то время как сама женщина собралась с мыслями и начала более внимательное изучение меня. — Ты до этого жил только в деревне, где и научился магии у других охотников?       Я в теории понимал к чему она начала задавать эти вопросы. У нее были явные сомнения в том, что я «очень сильный маг». Те охотники, что знали несколько полезных в довольно опасном ремесле техник и приемов, никогда не выделялись магическим могуществом или широким познанием в магии. Простые заклинания, которые были именно что эффективным подспорьем против определенных монстров, это к охотникам. Что-то серьезное или даже среднее, это уже не к ним. Для становления действительно сильного мага без каких-либо стоящих учебников, соответствующей силы и мастерства учителя и каких-либо вспомогательных артефактов необходим как талант к познанию магии, так и прирожденное могущество, ну, или же редкая и мощная магия, которая сама проснулась в маге по какой-то причине. Или все вышеперечисленное сразу.       В общем, видимо охотники-монстробои совсем не поменялись за столетия. В мое время я бы тоже косо взглянул на вот такого придурковатого молодца из деревни, заявляющего, что он «очень сильный маг».       Благо, что я мог подкрепить свои слова силой. Небольшая демонстрация моей магии должна была это показать.       «Интересно, остались ли еще драгонслееры? Может, второе поколение?» — спросил я себя, гадая над тем, как Анна отнесется к моей магии.       По идее, если обладательница Ковчега Воплощения работала в этой своей гильдии, особо не скрываясь, то и убийца драконов не должен был как-то выделяться.       «Да и нечего гадать. Покажу свою магию как есть. Заодно, наконец, будет повод узнать что-то о драконах и драгонслеерах» — решил я для себя.       — Я всю жизнь жил в деревне, где и научился паре заклинаний, — начал отвечать я, вернув на лицо тупую улыбку. Анна же, не без доли оставшегося недоумения, внимательно на меня смотрела, но теперь она относилась ко мне явно снисходительно, что в целом было закономерно. — Но самое главное — это то, что у меня есть магия огненного убийцы драконов! — сказал я и специально зажег в руке огонь так, чтобы на свет проявился уже давно ставший мне родным оранжевый рунический круг с изображением дракона в центре.       Рунические магические круги свойственны любой магии, но при этом магические существа по типу драконов и достаточно сроднившиеся со своей магией люди могут начать колдовать без проявления подобных кругов. И, как правило, чем сложнее заклинание, тем больше нужно сродство с магией для сотворения этого заклинания без круга. Учитывая все это, я приложил усилия для того, чтобы создать свой огонек максимально коряво, отчего уже рефлекторное и простое проявление стихии в ладони вызвало рунический круг. Сам я за годы практики давно сроднился с огнем и своей магией, так что колдовал я как правило без рунических кругов, лишь изредка при колдовстве самых «Секретных», как их часто называли сами драконы, техник, руны возникали сами собой, т.к. настолько сложные вещи даже среди драконов лишь единицы могут применять безо всяких кругов.       «Интересно, а сейчас я смогу применить что-то из самого убойного моего арсенала, не вызывая рун? Хотя рисковать быть учуянным Акнологией я не хочу! Мне неизвестна его чувствительность, а раз он как-то меня засек во время моего буйства в форме дракона, это значит то, что, в зависимости от расстояния, с которого он смог это сделать, его чувствительность варьируется между двумя крайними значениями. Мне не стоит применять ничего сложнее простого вызова огня, пока я в этом городе. Про высвобождение свой драконьей формы, давление магической силой и «Секреты убийц драконов» стоит пока и вовсе забыть», — сделал я для себя заметку.       Увидев же мой рунический круг и мою магию, Анна явно впечатлилась, правда, не настолько сильно, как я рассчитывал. Если ее вздох и так и не ушедший с лица снисходительный взгляд не были этому подтверждением, то уж ее следующая реплика, точно таковым являлась.       — Оливер… Ты решил, что обладаешь магией убийц драконов потому, что в центре твоего круга изображен дракон?       — Эм, а разве существует другая магия с подобным изображением? — спросил я, не скрывая своего интереса. На моем веку абсолютно вся магия так или иначе воплощалась в рунических кругах, состоящих из узоров и рун, иногда магических символов. Изображения же драконов на кругах заклинаний у драгонслееров стали новшеством в свое время.       — Я не знаю, но магия бывает самая разная и руны тоже бывают разные. И скорее всего это руна не в виде дракона, а просто похожа на дракона. И хоть и редко, но новые руны находятся даже сейчас. В любом случае, Оливер, это намного правдоподобнее чем… ну, по сути, сказок. Я сама из личного интереса читала о потерянной магии, и магия убийц драконов действительно существовала… 400 лет назад, — как-то даже виновато взглянула на меня собеседница, заметив, что я снова как-то осунулся. Наверное, она решила, что разбила мечты наивного паренька из глубинки.       Я же был в шоке. Но уже не культурном. Почему-то именно в этом разговоре с Анной я уже второй раз сбивался с нужного настроя. Но, черт побери, 400 лет! Я уже знал, что прошли столетия, но узнать, наконец, более-менее точные цифры, да еще и без какой-либо моральной подготовки было воистину тяжело. И как она сказала, «сказок»? Это шутка такая?!       В итоге выйдя из здания спустя 10 минут я просто отошел в сторонку и сел на камни, из которых была выложена центральная площадь города.       Как в итоге оказалась, Анна обладала «простой магией перевооружения», которая позволяла ей иметь свой пространственный карман и убирать в него вещи. В мое время такой магии не было.       О, ну и, разумеется, мне отказали во вступлении. «Вы нам не подходите» и «мы не ищем сейчас новичков, обратитесь в другую гильдию».       Что добавляло ситуации пикантности, так это висевшее у входа объявление о наборе новичков, которое я хоть и не смог понять полностью, но суть уловил — гильдия искала магов огня для охоты на какой-то неизвестный для меня вид монстров, который как я понял из объявления мешает фермерам. В общем, я подходил под критерии полностью, но меня решили не брать скорее всего потому, что я показался ей не просто деревенщиной, но еще и блаженным.       С моей «магии убийцы драконов» она хотя бы неловко улыбнулась, посчитав меня забавным деревенским дурачком, который разнервничался перед незнакомой красивой женщиной, но вот уже после моего вопроса про «Ковчег Воплощения» она, очевидно, перевела меня из разряда забавного и безобидного олуха в разряд странного и ненадежного идиота.       Мысль о том, чтобы сверкнуть немного маной, показав частично свою силу, меня хоть и посетила, но быстро распрощалась и ушла по делам. Меня не из-за слабости не взяли в конце концов, а из-за моей неспособности держать себя в руках.       Да и боялся я переборщить и просто разрушить здание и покалечить или даже убить кого-то поблизости, не рассчитав с непривычки своих сил. Я не знал своих нынешних пределов, так что, и адекватно отмерить какую-то часть от своей мощи я с точностью не мог. Не хватало мне еще натурально полыхнуть огненной свечкой до облаков. А такое уже может заметить Акнология.       — Ах точно, Акнология… — опустив голову на руки, я стал буравить взглядом камни, на которых сидел.       Что вообще мне стоило о нем думать? Я просто убежал от него в страхе, словно не было всей той войны, а я снова стал беззащитным ребенком, жертвой. Я же действительно не мог физически вспомнить того, чтобы я боялся драконов после того, как стал драгонслеером. Я просто перестал бояться. Как я вообще мог себе это позволить, когда Ида не могла! Даже когда погибла Айрис, я не помню за собой вновь проснувшегося чувства страха. И вот теперь…       Да что мне вообще нужно было делать, а?! Подлететь к нему и спросить: «Хей, давно не виделись Акнология! Я Оливер, ты, наверное, меня помнишь, хоть мы и редко общались. Ну как жизнь, как сам»? Я готов поклясться, что он меня бы просто убил, и я бы был не в силах никак на это повлиять, даже с учетом моей новой природы!       Я был возможно лучшим сенсором среди всего первого поколения, и я впервые в жизни почувствовал ауру, которую можно описать как: «Океан мощи и безумия». Это был дракон-армия, или Король Драконов. А я еще себя так смел называть, ха! Оказалось, что я далеко не самая жирная крыса на этом корабле.       Что мне вообще было с ним делать?! Он был моим товарищем на войне, но сейчас он был явным сумасшедшим. Я до сих пор не был уверен, что от моего нервного припадка после моей первой полной трансформации никто не пострадал в этих горах! Вдруг там был какой-то путешественник или маг? Вдруг там вообще была какая-то деревня горных людей, как-то сумевших приспособиться к жизни бок о бок с чудовищами? А этот просто взял и прилетел, почуяв дракона, и тупо стал изничтожать все вокруг! Кто так делает?! Зачем?!       Как бы я ни относился к драконам в свое время, для меня существовала разница между людоедами и союзниками, которых я просто старался игнорировать. А война ведь уже как 400 лет кончилась! Я уже понял, что любые разговоры про драконов и драгонслееров теперь могут вестись только в контексте сказок. Так с какого черта он сюда вообще прилетел?!       Почему о нем никто не знает? Почему он спустя 400 лет просто прилетает и начинает с истошными воплями пытаться выкурить «некоего неизвестного дракона» ценой возможных потерь среди людей? Ему же просто было плевать на все кроме меня! Как все эти наблюдения сложить в одну цельную картину, ну как?!       Про себя я отметил, что мое дыхание и сердцебиение странным образом участились, несмотря на то, что я просто сидел без движения. И хоть мне и стало немного дурно, я не мог не продолжать размышлять о текущей ситуации. Возможно, так просто проявлялся драконий голод или последствия превращения в оного.       Может, еще кто-то из участников войны выжил, помимо Акнологии, и они могли бы меня просветить в части моих явных пробелов в истории, те же драконы, тот же Либефлейм или, например, Игнил?       А может, мне стоило подумать о визите к нынешним предводителям человечества? Они ведь могут что-то знать или даже иметь связи с живыми драконами, если такие еще были.       Раньше всех драгонслееров уважали и считали за героев, нам были открыты почти все двери, хоть я этим никогда и не пользовался. Наши же с Идой имена после начала драконизации сами по себе стали иметь вес. Вспоминая знаменитых убийц драконов, люди, конечно, говорили в первую очередь об Акнологии и Айрин Белсерион, но также они говорили и нас! Фамилий у нас так и не появилось, но и имен хватало.       «Конечно, далеко не факт, что история меня как-то запомнила, и что мне вообще поверят, что я — это действительно я. Но если я покажу нынешним королям людей свою драконью форму, то вес моих слов усилиться, ведь так?» — продолжал задавать я себе вопросы. Мысли все никак не хотели переставать хаотично бегать в голове, создавая сумятицу и не принося успокоения. — «Как же мне не хватает информации… И жрать хочется.» — Отметил я под аккомпанемент рычащего желудка.       Вдруг, мой взгляд увидел появившуюся передо мной тень.       — Не взяли в Гильдию, да? — спросил у меня Джейсон. В его руках уже не осталось газет, видимо, уже все распродал. — Ты тут сидишь уже полчаса и по тебе видно, что у тебя настроение ниже плинтуса.       — Что такое плинтус? — Вырвалась из меня краткая фраза. Себя я не контролировал и оттого мой голос прозвучал довольно устало.       — О боже… Давай отложим этот вопрос на потом. Так, что случилось? — спросил меня парень. Подняв голову и посмотрев ему в лицо, я отметил, что выглядел он не столько любопытным, а скорее участливым. Либо я выглядел настолько жалко со стороны, либо Джейсон оказался действительно настолько неравнодушным человеком, раз решил снова со мной заговорить… а может и все вместе сразу.       — Меня не взяли в Гильдию, сказали, что я им не подхожу, и что у них сейчас нет мест для новых членов, — решил я поделиться с ним своим «несчастьем». Молчать или напрямую врать было нельзя, я не хотел в ответ на искреннее участие проявить невежливость.       Взгляд Джейсона метнулся к объявлению о наборе новичков, висящему на стене Гильдии, и на его лице отразилось «понимание». Я свое скатившееся ниже некоего загадочного «плинтуса» настроение вполне очевидно приписывал своим мыслям о моей ситуации в целом. Банальное непонимание абсолютно ничего меня мучало.       Джейсон же, очевидно, по-своему понял мою ситуацию. Я ведь ему сказал тоже, что и стражнику на входе. Вот он и «понял», что я расстроен тем, что я, будучи наивным дурачком из деревни, посчитал себя великим магом и с дуру подался в ближайший город, где мои мечты разбились о жестокую реальность. И он мне сочувствовал из-за этого… Хоть я и не соврал ему напрямую, но, как и всегда, на душе опять стало гадко из-за чувства, что я его обманываю.       Абсолютно также гадко я себя чувствовал, когда меня еще во время войны называли героем прохожие и приглашали к себе в остатки еле стоящего домишки, чтобы накормить и поблагодарить за спасение их города от драконов, когда от самого города оставалась дай бог половина, в то время как вторая половина превратилась в пепелище, усеянное надкусанными и пережеванными телами.       «Тоже мне, героя они нашли!» — думал тогда я. Этот самый «герой» во время бойни зачастую даже не думал о том, чтобы как-то сдерживаться, и потому он также виноват во всех смертях и разрушениях, ведь ему было на них плевать в момент, когда он мог бы приложить хоть какие-то усилия для того, чтобы попробовать свести их к минимуму. Если уже после осознания своей неминуемой полной драконизации, я, как и моя сестра, стал наконец думать трезвой головой, а не смотреть на мир через кровавую пелену, то до того момента и с самого начала я любил отдаваться во время битвы своим инстинктам и эмоциям.       Так, конечно, поступают любые войны, солдаты, маги, стражники, в общем, люди в целом, только вот один захудалый драгонслеер способен в своем буйстве случайно принести страданий и разрушений не меньше, чем захудалый дракон. Что уж тут говорить обо мне, если я был хоть и не самым, но довольно известным убийцей драконов и сам себя считал одним из сильнейших.       Человек не должен обманывать и врать, притворяться кем-то, кем он не является. А раз я смел все еще считать себя человеком, то я должен был соответствовать! С моими-то недостатками и обязанностями опускаться до утешения со стороны человека, который не знал меня настоящего, было как минимум грубо по отношению к самому человеку.       — Ррагх! — не вовремя прорычал мой живот, требуя себе жертв и крови… точнее мяса, много мяса.       — Эх, пойдем я тебе объясню, что такое плинтус… — Как-то обреченно-решительно протянул Джейсон. — Вон тот ресторанчик как раз недавно открылся, и я давно хотел в него зайти, слышал это популярная сеть в столице, — указал он на здание на центральной площади, которое стояло с противоположной от Гильдии стороны.       — Эм, ты сейчас… — начал было говорить я, вполне понимая, на что намекает Джейсон, и желая отказаться.       — Я угощаю. В честь открытия они раздавали купоны — два блюда по цене одного, если сделать заказ больше чем на 600 драгоценных. Сам я много не ем, а тебе бы не помешало подкрепиться.       Будь я хоть на толику менее голодным, я бы отказался. Но я не был настолько мазохистом, чтобы и дальше терпеть этот неестественный голод и натуральную боль в животе, когда мне предлагали бесплатную еду, которая, как я понял, не стоила для Джейсона ничего. Что, конечно, не помешает мне позже ему вернуть уплаченную за меня половину. Хотя у меня все же остался один вопрос… Из контекста я вроде уже понял примерное значение, но лучше все же уточнить.       — Спасибо большое! — искренне поблагодарил его я, вскочив с места. Может, на сытый желудок и настроение у меня улучшиться. — Но у меня есть один вопрос…       — Я объясню, что такое купон сразу после плинтуса…       — Хаха, я тебя уже достал, да? — неловко почесал я затылок.       — Немного, — ответил мне Джейсон. Несмотря на его слова и обреченный взгляд, он еле заметно улыбался.       Сестры бы мной гордились. Я стал профессиональным деревенщиной.

***

      — А что за Акнология? — невинно спросил у меня Джейсон, чем заставил меня поперхнуться странным бутербродом, под названием «бургер».       — Кхм-кхм, — прокашлялся я, — не знаю о чем ты, — постарался я придать своему голосу честности. Не знаю откуда Джейсон взял это имя, но уж ему-то рассказывать какие-то небылицы или тем более напрямую врать я не собирался.       Тем не менее узнать, откуда он знает имя Черного Дракона было нужно.       — А где ты о нем услышал?       — А я разве говорил, что это «он»? Откуда ты знаешь, что это не неодушевленный предмет? — спросил у меня Джейсон, явно веселясь, ведь он откуда-то знал, что я что-то знаю!       — А, эм… — попытался я придумать что ответить, но благо, сам виновник этого конфуза меня поспешил успокоить.       — Хаха! Оливер, ты вообще не умеешь врать! Даже если бы я не услышал от тебя этого слова, когда ты сидел возле гильдии, я бы все равно тебе не поверил, если ты так всегда оправдываешься.       — Так я это вслух тогда сказал, да?.. — посмевшее поднять голову из-под земли настроение снова упало в пропасть. Какой бы вкусной бутерброд я ни ел, мысли об Акнологии не могли мне приносить ничего кроме беспокойства.       — Да… — слегка замялся блондин. — Просто я подумал, что это как-то связано с твоим плохим настроением. Ты выглядел так, словно тебя что-то очень сильно беспокоит, вот я и решил спросить. Извини, если лезу не в свое дело, просто если ты хочешь поговорить об этом Акнологии, я готов выслушать. Иногда это помогает.       — Я… не хочу говорить об Акнологии. Просто это не то… о чем мне стоит говорить с… — с трудом я подбирал нужные слова, чтобы не оскорбить человека, проявившего ко мне заботу, и одновременно с этим отказать, — не магами. — решил я остановиться на этом.       — Я понял, — поднял руку Джейсон в примирительном жесте. — Тогда может закажем добавки? Вкусная еда — отличное средство поднять настроение!       — Спасибо, но я уже наелся, — отказал, я. Хоть одного бутерброда и раньше было мало, чтобы я почувствовал хоть какое-то насыщение, не говоря уже о моем текущем аппетите, но самую острую боль с помощью «бургера» удалось снять, а пользоваться чужой заботой и дальше я не мог себе позволить. Да и времени я потерял достаточно, а ближе к своим целям не стал ни на медяк.       — Эх, ты вообще не умеешь врать, Оливер, ты в курсе?       — Я… — начал было говорить я, как вдруг оказался прерван новым собеседником.       — Господа, я сидел за соседним столиком и невольно подслушал ваш разговор, — сказал рыжеволосый мужчина в черном плаще. Его щека была измазана соусом, а в руке он держал надкушенный «бургер». Неопрятная щетина и недорогая одежда органично сочетались с крупным телосложением и внушительной мускулатурой. Погружаться в сенсорику я не стал, но и простого ощущения мне хватило, чтобы понять, что передо мной стоял действительно сильный маг. — и не сочтите за грубость, но у меня есть к вам несколько вопросов, — закончил свое представление маг и беспардонно уселся напротив меня, подвинув Джейсона, сидевшего также напротив меня, ближе к окну. И да, все это время он продолжал есть свой бургер, говоря с набитым ртом.       Ида бы меня за такое по губам ударила.       Джейсон же почему-то странно смотрел на этого нахала, будто он не расстроен его поведением, а наоборот счастлив его видеть. Если бы меня спросили тогда, я бы поклялся, что видел в его глазах натуральные звезды.       — Чавк, вы не подумайте, что я какой-то шизик, и что я специально, чавк, вас подслушивал. Просто я сидел рядом и услышал ваш разговор про Акнологию, и не мог не заинтересоваться. Мне нужно узнать побольше об этом существе, чтобы я мог выполнить свое задание, — расслабленно продолжал объяснять незнакомый маг.       — Подслушивать чужие разговоры невежливо, знаешь ли, — раздраженно ответил я. Акнологии не было здесь, но одно его имя доставляло мне слишком много беспокойства.       — Хэй, я согласен с тобой на самом деле, — указал на меня пальцем руки, державшей «бургер», рыжий мужик. — Сам не люблю такие вещи, но и ты меня пойми, мне нужна любая информация для выполнения 100-летнего задания.       — Что еще за задание?!       Тут Джейсон, до этого сидевший и молча взиравший на этого хама как на самую красивую девушку в мире, решил меня просветить.       — Точно, ты же и не знаешь об этом! Это, — указал он пальцем на чавкающего мужика. — Гилдартс! Он один из самых популярных магов прошлого года по версии журнала «Волшебник». Он взял одно из самых невыполнимых 100-летних заданий, на котором 15 лет назад уже погиб один из Богоизбранных! Благодаря этому его гильдия «Хвост Феи» ворвался в топ 10 самых популярных гильдий!       Пока мой знакомый бурно описывал сидевшего напротив меня и продолжавшего чавкать грубияна, тот зачем-то оголил участок груди, на котором красовалась синяя татуировка, изображавшая нечто схожее с птицей, у которой был странный стреловидный хвост. Не знаю, что это должно было значить, но мое впечатление о нем только испортилось.       Видимо, что-то поняв по моему лицу, мужик поспешил заговорить, на этот раз сначала проглотив еду.       — Я, кажется, привык, что меня все узнают в моем городе, вот и не представился сразу. Мой косяк, не очень красиво вышло, особенно после того, как я вас подслушивал. Давайте начнем сначала? — обезоруживающе улыбнулся Гилдартс, положив свободную руку на затылок. — Меня зовут Гилдартс Клайв, и я из Хвоста Феи. В Такахаме я по 100-летнему заданию по устранению древнего чудовища, которое обитает в горах Зонии. О самом чудовище мало что известно, иногда его называли Черным Драконом, но также я находил упоминания о некоем Акнологии.       Глаза Джейсона ползли на лоб по мере речи этого Гилдартса, а я же судорожно пытался понять, что мне думать, а главное, что я могу сделать, чтобы отговорить этого может и немного грубоватого, но все же непричастного человека, от самоубийства.       Но также мне очень хотелось узнать то, что знает об Акнологии этот беспечный маг.       — Ну так что, расскажите, что вам известно? — продолжал расслабленно улыбаться Клайв. — С меня не убудет, куплю столько выпивки, сколько попросите. Уже вечереет, да и к бургерам пиво неплохо заходит!