Сир Барристан — доблестный рыцарь и настоящий воин, но никто, я думаю, никогда не называл его хитрым. Танец с драконами, Тирион IV
Подтянув колени к груди, Дорилея прикусила губу в попытке болью отвлечь себя от ощущения страха, пульсирующего в бескровных венах. Мелкая дрожь била маленькое тельце, спрятавшееся в тени изящного кресла посреди Большого зала. Конечно, она доверяла суждениям своего Хозяина… однако, с тех пор, как он отправился навстречу разорявшим округу солдатам, бессмертное дитя не ведала покоя. Он заменил ей все, и Дорилея не могла позволить себе утратить единственное существо, что некогда отнеслось к ней с сочувствием. Огонь, мрачно полыхающий в камине, и тени, пляшущие на потолке, слыли дурной пародией на жуткие видения, преследовавшие ее изо дня в день. Даже отчаянно громкий для чувствительных ушей, шаркающий звук шагов не сумел отвлечь Дорилею от сего зрелища. - Твой… лорд,- Шелла Уэнт выплюнула последнее слово так, словно это было ругательство. Несмотря на напускную холодность, в тоне ее прослеживалось жгучее презрение.- Велел своей страже не трогать моего мэйстера. - Ч-что?- непонимающе прохрипела вампирша, несмело осматривая худощавую фигуру перед собой. Чёрное покрывало из шерсти, накинутое поверх ночного платья, растрепанные вьющиеся волосы и сжатые до побеления губы делали госпожу Харренхолла похожей на вырвавшегося из преисподней призрака. Бледные пальцы сжимали грубо сработанный из потускневшего металла канделябр. - Эфрон,- прошипела леди Уэнт, медленно подходя ближе ко все ещё сидящей на полу Дорилее. Провидица по старой привычке нервно втянула ноздрями воздух, не смея пошевелиться. Чужая злоба, мешающаяся с рвущимся наружу безумством, выбивала из колеи.- Я нашла его… его останки у кухонь. Девочка едва слышно всхлипнула. Ранее сегодня она слышала глухие стоны и чавканье вытекающей наружу крови - не редкое явление в последнее время. Кучка новорожденных, замкнутых на нижнем уровне замка, казалось, и вовсе не умела смирять аппетит. Хозяин временно возбранил им питаться от людей, полагая, что тошнотворная животная кровь поумерит их дикие желания… однако пока что эта надежда себя не оправдала. Впрочем, несмотря на бег мыслей в голове, глазки Дорилеи цепко следили за осторожными, но весьма уверенными шагами леди Шеллы. Дорилея насторожилась, глядя на зажженные свечи в ее руках. Ведала ли она о назидательных рассказах Феликса к провидице о том, как необходимо бессмертным существам держаться подальше от всепожирающего пламени? Или же схватила первое попавшийся тяжелый предмет наугад? В таком случае, было бы логичнее стащить нож или же поднять раскаленную кочергу… Резкий стук человеческого сердца и злая определенность в чертах бы несказанно расстроили прорицательницу, останься в ней чуточку больше человечности после обращения. Она и раньше видела, как зверели и вытягивались лица от гнева и безысходности - с подобными выражениями мятежные рабы бросались на своих господ в попытке ощутить удовольствие от несуразной мести перед неминуемой гибелью. - Это… чудовище забрало у меня все,- надорванный голос женщины более походил на рык. Выступивший на языке яд обжег Дорилее горло.- Он превратил мои залы - мои залы, в которых я была счастлива, вместе со своими дочерьми!- в кровавую баню. Он приказал переделать покои предков моей семьи под нужды шлюхи, которую он называет своей «кузиной». Он забрал у меня даже возможность свободно мыслить… а теперь его проклятые детища растерзали моего вернейшего слугу, моего друга! Вампирша, ловко поднявшись на ноги, улыбнулась - внезапно для самой себя. Хозяин будет исключительно доволен узнать, что дар ее все ещё эффективен… и действия нещасной смертной служили тому прекрасным подтверждением. Быстрый стук каблуков, практически не различимый для слуха, отдавался эхом от замковых стен… Клан вернулся в свою обитель. - Что ж,- угрожающе продолжила владетельница Харренхолла прежде, чем с удивительным остервенением броситься вперед.- И у меня ещё есть силы забрать что-то у него.***
Мир рухнул менее, чем за несколько секунд. Выпустив из своей хватки руку старого рыцаря, Аро сомкнул ладони в привычном молитвенном жесте. Первые солнечные лучи пробивались к земле сквозь неровный строй деревьев. Игра, занявшая у него многие месяцы, прослыла окончательно испорченной. Нежданно заполучив в свои руки возможность лично создать новый, бессмертный мирок, где каждое его обращенное дитя было бы совершенно и послушно, Вольтури рассчитывал на то, что сумеет удержать это растущее «семейство» от чрезмерных контактов со смертными. Несмотря свою роль в виде источника питания, люди в его представлении находились за некоей незримой чертой, неумолимо разделявшей виды. В то время, как бездушные монстры в роде самого Аро убивали - по большей части - от необходимости, человеческий род на протяжении столетий упивался насилием и жестокостью. В то время, как головы вампиров были холодны, а чувства разжигались, в основном, лишь по отношению к предназначенным судьбой возлюбленным - презренные существа, живущие под солнцем всего около сотни лет, шли на поводу у своей похоти, несмотря на приносимые тем страдания. В то время, как вечность шла рука об руку с мудростью и терпением, бренная плоть, коей предназначено сгнить в земле, несла в себе лишь признаки пигмейства… Аро искренне желал отделить свой вид от столь низменных созданий. Они бы наблюдали за тем, как возводятся и рушатся замки, как сменяется мода и как белые пятна на карте заполняются очертаниями новых земель - при этом, оставаясь выше насущной грязи… Красная радужка его глаз приобрела цвет ночного неба. Гнев надежно поселился в грудной клетки, но все же вампир заставил себя облачиться в маску доброжелательности. - О, какая досада,- мягко пропел Аро, осматривая людей перед собой бегающим взглядом. Девочка - Арья, поправил он себя - хмуро поглядывала на него исподлобья.- Конечно же, весь этот неприятный шум напугал вашего ребенка, господин… Селми? Вольтури ощутил укол удовольствия от того, как напряглось тело седовласого мужчины при упоминании его имени. Дурман, навеянный Мареей, постепенно рассеивался, и морщинистые пальцы старика крепче сжимались на рукояти меча… Аро едва удержался, чтобы ненароком не хохотнуть. - Не думал, что имел честь встречаться с вами раньше, милорд,- ровно ответил Барристан Селми, силясь не опираться на раненную ногу. По счастью, ток крови уже замедлился, а желудок Аро слыл ещё полон после битвы. Несмотря на внешнюю беззаботность, вампир судорожно обдумывал свои дальнейшие шаги. Чтение воспоминаний старика оказалось подобно погружению к ледяные океанские глубины… Аро было смутно известно о событиях, приведших к войне в Речных землях - и до сего момента его отнюдь не беспокоила парочка отрубленных в столице голов и, очевидно, не чересчур благородные обстоятельства зачатия короля Семи Королевств. Однако, нежданное открытие весьма интригующих обстоятельств заставило Вольтури изменить свое отношение. Несомненно, старый рыцарь, подгоняемый некоей забавной обидой, ухитрился помочь Арье Старк сбежать из Королевской Гавани. Решив отыскать, наконец, свое «предназначение», сир Барристан намеревался передать дочь казненного лорда ее братцу, а зачем сбежать в Эссос для служения... обладательнице внушающего трепет оружия. - Честь, вы говорите! Ах, хорошие манеры так редки в наше время, правда, дорогая?- обнажая ряд белоснежных зубов, улыбнулся вампир и подмигнул застывшей неподалеку Марее.- Думаю, это заслуживает поощрения! Я и мои родичи поселились в Харренхолле, совсем неподалеку… и мне бы хотелось позволить вам погостить у нас. Лицо пожилого рыцаря было так открыто и эмоционально, что Вольтури заворожила столь явная смесь неприязни, грусти и подозрения. Голубые глаза дотошно осмотрели испачканный кровью плащ вампира - и, бесспорно, подметили отсутствие у Аро всякого оружия. Должно быть, старик уже уразумел, что имеет дело с чем-то весьма неординарным. Девочка, недовольно выглядывавшая из-за его широкой спины, раскрыла рот для извержения - исходя из подергивания губ - язвительной ремарки, но оказалась бессовестно перебита Мареей. - Бросьте свою железку, сир, и соглашайтесь,- строго сказала она, явно пытаясь взором прожечь в смертном дыру.- Второго такого шанса у вас не будет. Аро ощутил сладкий прилив гордости - если бы старик удумал дернуться в сторону вампира, его милая охранница без промедления вцепилась бы ему в глотку. Вольтури обожал эту непоколебимую верность. - Не примите за оскорбление, но мне неизвестны ни ваше имя, ни ваши намерения,- упрямо ответил рыцарь, вскинув подбородок. Почти что мученик, посаженный кесарем в клетку со львами.- Я поклялся защищать… эту девочку. И я исполню клятву. - Ну, конечно же, прошу прощения - боюсь, все эти ночные приключения притупили мою вежливость,- радостно воскликнул Аро. Он предполагал, что человек упирается лишь для виду, понимая при этом неудачность своего положения.- Мое имя - Аро Вольтури, и я тоже, по мере возможности, защищаю свое драгоценное семейство. В том числе и от солдат Ланнистеров… так что, судя по всему, наши цели несколько совпадают, ха-ха! Медленно расползавшийся утренний свет достиг сапог вампира, и он поспешил отступить обратно в тень, не привлекая к этому излишнего внимания. Выдавать слишком много особенностей бессмертных людям было бы опрометчиво в любом случае. - Вы убили Амори Лорха,- внезапно подала голос Арья, выступив вперед. Барристан Селми попробовал схватить ее за запястье, но она вывернулась, точно пронырливый уличный котенок. - Смерть приходит ко всем, дитя,- философски заметил Вольтури, с любопытством ожидая реакции девчонки. Судя по воспоминаниям рыцаря о своей малолетней подопечной, этот ребёнок был полон ярости и нахальства. - Он был свиньей,- убежденно сказала Старк, вставая в шаге от вампира. Юношеское бесстрашие не могло не веселить.- Мы пойдем с вами. Усмехнувшись, Аро протянул девочке руку с одиноким перстнем на мизинце. После мига раздумья, она вложила свою небольшую, но уже слегка огрубелую ладонь в его.