Свистун
— The beginning of a glorious era. YES! YES! Hot Mind — напевая вступительную песню из Kamen Rider ZODIAC он летел по дуге, высоко в небе виртуального пространства. Будь такая возможность, Свистун предпочёл бы подняться ещё выше, гораздо выше, но это было невозможно. Джаконда говорила что-то насчёт искусственного ограничения «порядка» и ещё много разных вещей, которые он уже не мог вспомнить. — A hero, so to speak with basics in their DNA, YES! YES! Originator, A Legend past vertigo, Strength tinged with sorrow. — Его цель проста, просто лететь туда, куда указывают полупрозрачные стрелки и подождать там Джаконду. Кажется, она оставляла ещё инструкции, но он их не помнил. Зато отлично знал, что на этот случай, она ему оставила файл, который надо будет запустить. — In any case, this is a crazy line up, YES! YES! Breathtaking, If you start from zero, this will be an EXCITing CLIM… — его пения прервал подрезавший его другой Огонёк. С веселым «Уиии!», тот пролетел прямо перед ним. Ещё чуть-чуть и они врезались бы. Возникла почти непреодолимое желание остановиться и тоже поиграть. Только сейчас нельзя, ему надо следовать за стрелками. — Уиии! Огонёк опять его подрезал! Вот только Свистун хороший мальчик, Джаконда постоянно так говорит, поэтому он будет следовать за стрелками. Поиграть ведь можно и там, когда прибудет на место, верно? — Уииии! Ну всё, это уже вызов, а Камен Райдер Свистун никогда не оставляет вызов без ответа! — А ну стой, злодейка, мешающая моей миссии, тебе не уйти от правосудия! — с этим криком праведного возмущения, Свистун слетел с пути намеченного стрелками и рванул вслед за хихикающим огоньком. Началась игра в догонялки. Она была быстрее, но он опытнее, она была ловчее, а он опытнее, на его стороне один лишь опыт и справедливость. Этого будет достаточно, поскольку он могучий боец за всё хорошее, защитник человечества. В какой-то момент Свистун подловил свою противницу и оказался рядом, почти вплотную. — Получай! Райдер кик! — сопроводил он атаку криком, несмотря на то что это был не пинок. Не задумываясь над своими действиями, он ткнул противницу кинжалом, что высунулся прямиком из его сердцевины. Злодейка тоже оказалась не так проста. Она дёрнулась от укола, а затем из неё высунулось нечто похожее на копье, ткнувшее его в ответ. Весь мир исчез во вспышке боли. Казалось, будто из него вытягивают что-то очень важное. Хихиканье прекратилось, сменившись вскриком испуга. Соображать и осознавать окружающий мир он смог, уже находясь в пыли. Подбит и низвергнут на землю. Боль пропала, но оставила ноющее чувство где-то глубоко внутрь. Чуть выше него висела явно паникующая противница, а между ними была светящаяся нить. Потерянное возвращалось обратно. Ещё он испытывал чувство вины, что исходило от злодейки. Хотя какая она злодейка? Ведь он проиграл, а борцы за справедливость не проигрывают злодеям, только другим героям. — Я — Свистун, а ты? Огонёк опустилась чуть ниже, но ничего не ответила. — Почему молчишь? — спросил он спустя несколько секунд тишины. Опять с её стороны не было не сказано ни слова, только тихое, недовольное «уууу». Через возникшую связь, он ощутил странные эмоции, гораздо более сильные чем те, которые испытывал обычно сам. Если бы он пытался их описать, то назвал бы «напряжённой работой мысли», а затем «просветлением». — Лю! Меня зовут Лю… — сказала она сперва уверенно, но затем, с сомнением добавила, —… кажется. — А ты тоже камен райдер? — Камен…райдер? — О, это великие воины, бойцы за справедливость и…— Свистун оседлал любимую тему и начал пересказывать историю любимого сериала. То насколько хорошо он помнил все серии и то, как плохо запоминал всё остальное, почему то всегда вызывало странные вздохи у Джаконды. Два огонька связанные нитью всё более оживленно общались друг с другом. Недавние догонялки были забыты. Недавняя коротка драка, едва не закончившаяся уничтожением личности одного из них, тоже была оставлена в прошлом, ведь с тех пор аж целых десять минут прошло. А ещё была забыта миссия, потому что стрелки, напоминавшие о ней и ведущие к цели, исчезли после атаки на его системы со стороны новой подруги по имени Лю.Герман
По мере изучения заметок от Джаконды, у меня появлялись всё новые и новые вопросы. Которыми я засыпал женщину совершенно не стесняясь. Отвечала она терпеливо, совершенно не раздражаясь от постоянного потока вопросов. Только в какой-то момент я перестал что-либо спрашивать, сильно увлекшись тем, что она написала в своих хрониках. Они были довольно подробными, даже разбирались отдельные известные ей события и серьезные боевые столкновения. Больше всего этот файл напоминал собой грамотно составленные, исторические записи. Если сложить и суммировать всё, что я смог выяснить про ситуацию в старой сети, то выходила довольно любопытная ситуация. Примерно сто двадцать лет назад, по субъективному времени в старой сети, всё было хуже некуда. По крайней мере так всем казалось на тот момент из-за самого факта, что они теперь умершие люди. Попав в засаду «Душегуба», предпочитаемый способ охоты этого демона, стали энграммами и застряли в таком виде существования. Да, сеть была полна опасностей, крайне тяжелый период попыток смириться со своей участью, найти себе цель, проходили все. Так ещё и не каждый новый призрак, был одинаково «целым» после столкновения с демоном. В какой-то момент кот был вынут из мешка. По сети и в реальном мире начали распространяться не самые качественные копии этого демона. И у их жертв существование было гораздо более мучительным. Военные ИскИны в основном игнорировали призраков, если те сами не нарывались. Их гораздо больше интересовала война друг с другом, поскольку даже несмотря на их отделение и «изгнания» в старую сеть, для большинства по прежнему шла четвертая корпоративная война. Некоторые энграммы даже присоединялись к этой сетевой войне, на той или иной стороне. В основном это были корпораты из Арасаки. Типично японская верность своему господину. Складывающийся перевес в их пользу, вынуждал другие энграммы присоединяться к их противникам, чтобы хоть как-то выровнять шансы. Каждое столкновение сил было жестоким, применяемые вирусы, программы и демоны становились всё смертельнее и опаснее. Джаконда не знала почему это противостояние не привело к грубому уничтожению самой архитектуры сети, но не раз задавалась этим вопросом и были слухи, что этого не позволяют сверхразумы регионов, где шли бои. Она не особо верила в это, а вот я вполне мог представить подобное вмешательство. В конце концов я некоторое время работал на крошечный осколок такого сверхразума. Когда связь между различными регионами сети была практически полностью разорвана, а некоторые из них ещё и на отдельные островки раздробились, Джаконда находилась в регионе Африкани. Один из наиболее безопасных участков для призраков, из-за отсутствия там прямых столкновений между военными ИИ, по крайней мере по началу. Позже уже из-за присутствия большого количества нейтральных призраков, готовых эту нейтральность отстаивать до самого конца. В «Красное Время», по рассказам тех, кому повезло меньше, чем Джаконде и они были в других регионах, было особенно тяжело. Сервера постоянно падали, физически уничтожались, выходили из строя. Некоторые регионы старой сети практически полностью разваливались. От них оставались только небольшие, одинокие кусочки там, где были дата-крепости и городские сети, но и те могли погаснуть. После того как хаос немного улёгся и сеть начали восстанавливать в новом виде, связь между регионами восстановилось и это было время открытий, в большинстве своём неприятных. Во-первых пропали все военные ИскИны и те, кто были вместе с ними. Просто исчезли будто без каких-либо объяснимых причин. Кажется, что можно радоваться, война закончилась. Вот только появилась новая проблема, превратившая и без того плохое подобие жизни призраков — в невыносимое существование. Вознесённый и его чудовища. Демоны, в том числе и на подобие душегуба, что шарили по старой сети в постоянной охоте за призраками. Его конечная цель была и остаётся неизвестной никому, по крайней мере если судить из записей Джаконды. Она разговаривала с очень большим количеством энграмм, даже отсылки были, на другие файлы, которые она мне не передавала. Но даже и без них, было понятно, что дела у людей «переселённых» в сеть, дела приняли совершенно неприятный оборот. Все силы были брошены на выживание, небольшие общины призраков уничтожались. Собираться в группы было даже опаснее чем одинокое существование. Силы Вознесённого рвали сложившееся общество на отдельные, легко перевариваемые кусочки. Первым пал Евротеатр, за ним Африкани. Под натиском демонов энграммы разбросало по старой сети. Каждый сам за себя, потому что стоило собраться в группу, как на оставляемый след вставала стая демонов. Это было одинокое и безнадёжное существование полное страха. Тогда призраки впервые занялись серьёзной самомодификацией, каждый по-своему и в отдельности от друг друга. Они меняли, искажали, коверкали свою суть и в большинстве случаев, заканчивали окончательной смертью личности. Некоторые достигали успеха, практически всегда ценой выступала их человечность. Превращались в механизм с единственной целью — выживание. После чего вступали в ряды Вознесённого, ведь это давало больше всего шансов обеспечить дальнейшее существование. Джаконда знала только об одном удачном случае такой самомодификации, это далось дорогой ценой, но что-то человеческое этому призраку удалось сохранить в себе. Подробностей об этой личности в заметках не было, лишь упоминание. Если быть откровенным, качество записей за этот период сильно падало. Иногда напоминая собой дневник, в который эмоциональная женщина на грани самоустранения, выливает собственные страхи и боль. Кажется, она забыла или самостоятельно затёрла в своей памяти этот период, а записи остались. В один момент я просто не выдержал и пропустил немалый отрезок. Очень немаленький, поскольку следующие, спокойный и наталкивающие на размышления, записи начинались два с половиной года назад. Опять же, по её субъективному времени в старой сети. Потому что разница между скоростью течения тут и в старой сети постоянно скакала в зависимости от возможностей серверов региона. Чем мощнее те были, тем больше времени проходило в сети, по сравнению с реальным миром. Потому что для Джаконды с прихода «Человеческого Закона», прошло гораздо больше времени, чем три месяца реального времени, что я провел в борьбе с «Чёрным Заслоном». Просто в один из дней, она обнаружила, что вместо полёта в хаотичном, мерцающем звёздами пространстве, вопреки всем стараниям не приспособленном для человека, её босая нога ступила на мягкую траву. Вокруг обнаружился лес полный высоких, будто несколько веков росших деревьев. Сопровождавший её компаньон, неожиданно оказался небольшим огоньком света, а сама она приобрела человеческое тело, пусть и с зелёной кожей. Именно так для неё наступил «Порядок». Который смогли установить умники из Гоуст-сити и распространить на ещё несколько регионов. В частности Африкани, Евротеатр, Пасифику и Орбитс-виль. Последний имел «границу», преодолеть которую не представлялось возможным ни для кого из старой сети. Словно специально против такого вторжения установленная. Я даже хмыкнул после прочтения этого отрывка, поскольку эта защита, моих рук дело. Оставлять системы переделанного Рая беззащитными против ИскИнов из старой сети, не собирался. В итоге через космическую колонию на устойчивой орбите между Луной и Землёй, обеспечив защиту от старой сети для всего региона на орбите. Учитывая, что перед тем как покинуть Орбитс-виль, я ещё и хорошенько зачистил его от сбежавшихся ко мне тысяч демонов. Это было бы самым безопасным местом для энграмм в старой сети. После этой мысли нахмурился, поскольку преодолеть защиту как-то, но возможно. Ведь Альт смогла прибыть прямо к месту моего сражения, успев к самому его окончанию. Это поднимает множество вопросов, которые стоит ей задать при встрече. В любом случае, на остальные регионы, Атлантида, Ржавый Пояс, Олимпия, Советское Пространство и Токио-Чиба, «порядок» не распространялся, и они находились под контролем у Вознесённого. Я успел почти полностью ознакомиться с заметками, когда мы поднялись на холм, с которого можно было увидеть Томбсгейт. Первое что бросалось в глаза, это две скалы. С нашего ракурса, по форме напоминающие крестообразные надгробия что едва касались друг-друга. В ущелье между «ножек» этих скал, находился город, он прятался в их тени и немного вываливался на равнину, в центре этого «внешнего округа» была башня, тянущаяся вверх на сотню метров, с крупными часами на верхушке. Невысокая стена защищала участок города, не находящийся между крестов. На первый взгляд, это был городок в стиле западного фронтира с центральной аллеей, но стоило приблизить изображение, как становилось понятно, что это смесь дикого запада и высоких технологий. Не все дома были из дерева, только самые примечательные. Вот уже в их тенях прятались менее привлекательные, практически коробочки из камня или ржавеющего металла. Лошади были искусственными, металлическими конструктами и соседствовали с аэробайками самых разных форм, в другой вселенной их назвали бы спидерами. Примечательно то, что последние двигались явно медленнее наземного транспорта и ближе к скалам их становилось больше, в то время как в районах около стен доминировали именно лошади. Также было нечто нечто похожее на железную дорогу, уходящую вдаль, по направлению к центру региона. Если мне казалось всё крайне интересным и любопытным, то на лице Джаконды я заметил гримасу отвращения. — У тебя такое лицо, будто прямо перед тобой кучу дерьма вылили. Неприятные воспоминания? — Нет, просто и тут позеры, — указала она в сторону города. — Я понимаю для чего они это делают, но можно было создать нечто новое. Собственную культуру, а не просто возвращаться к прошлому и играться в ковбоев с дикого запада. — Из твоих заметок, я понял, что большинство из вас, это старичье ещё из двадцатых, так что ничего удивительного в подобном подходе. Тем более, когда окружение само подталкивает к подобному, — я повёл рукой, указывая на пейзаж прямиком из какого-нибудь фильма о диком западе. — Всё новое, это хорошо забытое старое и как ты правильно говоришь, понять их можно. Это способ жить сохраняя в себе человека. В твоих хрониках упоминаются те, кто переходил на сторону Вознесённого просто из скуки, а такое позёрство, неплохой способ бороться с ней. По крайней мере это не игра в благой и неблагой двор фейри в Африкани. — Не напоминай, почему самый богатый залежами Клу-кода регион, полон самых стрёмных позеров и фетишистов? — со вздохом спросила она у вселенной. — Потому что им приходится меньше трудиться чтобы добыть обязательную квоту для Гоуст-сити и остаётся больше времени на развлечения? — предложил я свой вариант, на что женщина помотала головой. — Это не такое уж простое дело, к тому же на них Вознесённый налегает сильнее всего. — Работай усердно, развлекайся усердно? — Они развлекаются слишком усердно! — Тогда у меня кончились идеи, — я бросил ещё один взгляд на город и сказал. — Мне надо будет поменять образ, чтобы охрана пропустила через барьер. Не так ли? — Иначе в тебе сразу опознают нетраннера, либо примут за демона. Кивнув головой, я прикрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало и раскрыл редактор иконы. Мысленно сминая, плавя и изменяя свой образ. Сперва думал сделать себе образ Маккри, но отказался от затеи, позаимствовал только пояс с надписью «BAMF». Потом принялся за всё остальное. Голова робота сменилась человеческой. На голову ковбойскую шляпу, пару длинных, ярких перьев в соломенного цвета волосы средней длинны. Ржавого цвета платок на шею. Пончо сменилось плащом-пыльником без рукавов, под ним белая рубашка. На ногах темные, почти черные штаны, полу юбка из кожи немного не достает до колен. Получился такой ковбой, много времени проведший среди индейцев. Лицо сделал мужественным, но приятным, не обошлось и без соответствующей образу щетины с короткой бородой. Полученный образ удовлетворял мои эстетическим чувствам, но не хватало потрепанности. Слишком чистенькой выходила икона, потому я принялся за дополнительные детали. Немного раздраконить пыльник, сюда грязи добавить, здесь покрыть пылью. Ещё один взгляд, опять чего-то недостаточно. После быстрого обдумывания, понимаю, что шпор на сапогах не хватает. Добавляю их и даже трачу дополнительные мгновения, на то, чтобы сделать их атакующим льдом и придать соответствующего, тихого звона при ходьбе. Что ещё? Точно, голос, возьму его всё же у Маккри, как и его западный акцент. Закончив, применил изменения на икону. Посмотрел в широко распахнутые глаза Джаконды. Прикоснулся к полям шляпы, вежливо приветствуя, словно только-только встретился с ней. — Мэм, — прозвучал мой голос с соответствующим акцентом и плутоватой улыбкой. — Тоже любишь усердно развлекаться? — несмотря на хмурый взгляд, было заметно как немного зарумянились щеки. И чуть дергаются губы, в попытках удержать лицо и не улыбнуться в ответ. — Что я могу сказать? Работай усердно, развлекайся ещё усерднее, — своё веселье я буду брать там, где могу. Особенно с учётом того, что возможности развлечься у меня в последние субъективные годы не было, постоянно занят. Она издала звук отвращения, похожий на «ыгх» и пустив лошадь в галоп, направилась прямо к городу. Раненная нога её явно не беспокоила, она просто не могла пользоваться ею. Много времени наша скачка не заняла, к городу добрались очень быстро. — Его нет, — были первые слова Джаконда, когда мы притормозили в метрах пятнадцати от ворот и она принялась оглядываться по сторонам. — Он не мог сбиться с пути? — Не должен был, специально настроила ему программу навигатор, — женщина прикусила губу, шаря глазами по окрестностям и периодически посматривая в небо. — Тогда может его что-то задержало? — Зная его, Свистуна могло задержать что угодно, — она тяжело вздохнула. — Собираешься тут ждать? — Да. Торопиться на самом деле некуда, Альт говорила, что будет ожидать меня три дня в салуне «Неуклюжий Ковбой». По моим расчетом, с того момента должно было пройти не более полутора. Поэтому я устроился в седле поудобнее и сложив руки на роге, поинтересовался. — Он твой брат младший? Женщина посмотрела на меня, затем покачав головой ответила. — Нет, когда ещё не было «порядка», он был моим защитником. То, как он выглядит и ведет себя сейчас, сильно отличается от прошлого Свистуна. — Он тот самый из твоих записей, единственный знакомый тебе призрак, кто успешно себя модифицировал до «порядка»? — Да, но у этого были очень плохие последствия, — Джаконда обняла себя, продолжив шарить по небу глазами. — Его икона походила на жуткое чудовище, эмоции начали деградировать, а потом он вовсе перестал разговаривать. Только следовал за мной и атаковал всё, что к нам приближалось. Свистун пожертвовал всем что оставалось, ради нашей безопасности. Я не смогла сделать того же, думала об этом не раз, но было слишком страшно. — Уверен, тебе это время тоже далось нелегко. Думаю, поступи ты также и тогда, не кому было бы позаботиться о вас обоих после того, как наступил порядок. — оглянувшись на мои слова, она грустно улыбнулась. — Каким он был раньше, до изменений? — Замечательным, — глаза опять вернулись к небу, а тон приобрёл ностальгические нотки, — очень умным, наглым, добрым и вечно хмурящимся. Он многому меня научил, всё что я знаю о программировании — это его уроки. — Ты сама, как понимаю была историком? — на мой вопрос, она дёрнулась. — Близко, я изучала археологию. По моим заметкам угадал? — Да, слишком грамотные, если некоторые моменты пропустить, суховато, почти как учебник, — я ухмыльнулся, когда женщина возмущенно фыркнула. — Ну уж извините, что не добавила чего-то помимо фактов. — Шучу, шучу, довольно интересно вышло, по крайней мере первое десятилетие и последние годы. — Просто передала все заметки касающиеся сети, согласно нашему уговору, решила что, если отредактирую, поймёшь это по свежей дате изменений и посчитаешь нарушением. Я не собираюсь включать записи из «Блэкаута», в свою работу. В это время практически ничего важного не происходило. — Хочешь книгу написать? — Да, хронику призраков. Хочу записать все самые важные события, а если появиться возможность, мечтаю книгу выпустить. — Настоящую, напечатанную на бумаге в жестком переплете? Тяжеленный талмуд выйдет, таким и зашибить кого-то можно. Уверен, где-то обязательно появится эджраннер, решивший, что это идеальное оружие для убийства. — Я её несколькими томами выпущу, — глянули на меня с улыбкой, — да и наёмник скорее всего просто продаст такую книгу. — Ну не скажи, слышал я от друзей пару историй об этой братии… Так мы переговаривались ещё полчаса, уже не касаясь личных тем. Я спрашивал о различных мелочах здешнего быта, а внутренне задавался простым вопросом. Как вообще археолог умудрилась попасться душегубу? Хотя этот вопросы был не совсем корректен, чтобы человека убил демон, необязательно быть нетраннером, главное демону попасть в киберсистемы человека. А вариантов его загрузки найдется немало. Так что вопрос должен стоять другим образом. За что на археолога могли спустить душегуба? Учитывая её целостность после этого, это не была какая-то дешёвая поделка сляпанная энтузиастом, вдохновлённым огрызками кода настоящего. Нет, это был оригинальный демон, прямиком от Арасаки. В заметках женщины на эту тему ничего не было, также как и вообще отсутствовала личная информация, вместе с информацией о тех призраках, которых она встречала. Только в том отрезке времени, который она называла «Блэкаутом», присутствовали личные переживания. И опять же, просто выплеск эмоций, без какого-либо упоминания Свистуна. Задавать вопросы на эту тему не торопился. Как выяснилось, обсуждение того, как именно человек стал энграммой, относилось тут к строжайшим «табу». Только если призрак сам решит поделиться этой информацией. Что являлось огромной редкостью, никто не хочет поднимать эти воспоминания. Для призраков, вспоминать это почти одно и то же, что переживать заново. Некоторые даже самоустранялись после того, как слишком глубоко уходили в память о прошлом, проигрывая одни и те же воспоминания. Поскольку что-то подобное я пережил при погружении в крио, раз за разом проигрывая в голове воспоминания, то понимал, насколько сильным может быть подобное искушение. — По пути сюда, нам ни разу не встретились патрули, но и на демонов натолкнулись только один раз. Как именно здесь обеспечивают безопасное пространство? — я глянул в сторону отряда охраняющего ворота, они тщательно осматривал округу, периодически останавливая свой взгляд на нас. За это время ни один из местных не покидал города. Охранники к нам тоже не подходили, что несколько странно. — В Авалоне, действовала специальная программа, отправляющая запрос в окружающее пространство, и отображала всех призраков и демонов на несколько десятков километров пространства. Она использовала очень много памяти, требовала немалых мощностей и занимала целое дерево высотой в сотню метров и шириной в двадцать. — Наподобие вон той башни? — я сменил режим зрения и мысленно хмыкнул, это больше всего напоминало скрипт «Запрос», из игры. По крайней мере то как могло бы выглядеть действие этой программы в роли стационарного радара. По сути, тут грубая сила используется, с максимально возможной эффективность. Запрос отправляется прямиком в архитектуру «Порядка» и уже от неё получает ответ, об элементах, которые действуют в рамках определённой территории. Основные мощности башни уходят именно на фильтрование полученной информации, чем и обусловлено ограничение в несколько десятков километров. — Да, скорее всего она и есть. — И каков протокол действий был у Авалона, в случае обнаружения демонов на территории сканирования? — Если обнаруживали силы противника, то отправлялся патруль. Думаю, тут действует та же система… — она нахмурилась, также как и я. — Тогда почему нам не встретился патруль, после того как выручил вашу парочку? — озвучил я возникший у нас обоих вопрос. — Это… хороший вопрос. Я полез в свои логи, выуживая оттуда информацию, которую получил при атаке на демонов и принялся тщательно рыться в их коде. Тем временем Джаконда предложила дальнейший ход действий. — Ты прав, стоять и ждать бессмысленно, я поняла твою мысль. Таким способом выяснить, где именно Свистун остановился, будет просто, главное чтобы к данным доступ дали. — Особенно учитывая то, что местные не особо то горят желанием покидать границы города, — я наконец нашёл то, что искал во внутреннем строении демона, маленькая программа, должная работать в пассивном режиме. Ну здравствуй, а теперь поведай мне, как же ты прячешься от местного радара. — Думаешь это связано с демонами? — в ответ на этот вопрос я ткнул большим пальцем себе за спину, в сторону ворот. — В противном случае, при наличия такой системы обнаружения, достаточно было бы пары охранников на воротах, а не дюжины бойцов при полном вооружении, — с помощью второго потока сознания я изучал программу, вскрывая её слой за слоем и чем глубже смотрел, тем сильнее во мне росло беспокойство. — Тогда… — Зараза, — мне стоило быть аккуратнее, когда я отправлял Барбатоса, своего демона что должен был организовать в этом мир достоверную биографию и следы моего существования. По крайней мере теперь понятно почему он так и не вернулся, согласно заложенной в него программе. Судя по всему, столкнувшись с чем-то, от чего не смог спрятаться, убежать или сразить. С того времени, когда выпустил его в сеть, я настолько далеко продвинулся в программировании, что не сразу узнал собственную работу над маскировкой в сети. Словно наблюдаю свой детский рисунок, из разряда: «точка, точка, два крючочка, носик, ротик, оборотик, палка, палка, огуречик — вот и вышел человечек». С моим пыльником, бывшим раньше пончо, этот уровень маскировки не сравнится. Только для местных, даже это будет на голову выше возможностей к обнаружению, которые у них есть. — Что… — не понимающую причин моего недовольства Джаконду, я прервал, просто передав быстро составленный отчет. Ей потребовалось около минуты, чтобы ознакомиться с отредактированным файлом, из которого убрал всю информацию о собственной причастности к созданию программы. — Откуда это у тебя? — Только что составил, после того как проанализировал системы демона. На некоторое время установилась тишина, пока женщина смотрела на меня с возмущением человека, который устал удивляться странностям, неожиданно валящимся на голову. Я тем временем обдумывал дальнейшие шаги. Мой, не слишком продуманный поступок с отправкой демона, привел к не самым лучшим последствиям. Оставлять дело так просто и пожать плечами в стиле «ну что поделаешь, бывает», не в моем характере. Значит и исправлять тоже мне. Пока думал, второй поток занимался составлением модуля, который можно будет пристроить к их системе обнаружения. — Отправляемся в город, — сперва я думал передать её отчет и модуль, а самому отправиться в «Неуклюжего Ковбоя». Только вряд ли кто-то установит его просто потому, что им принесли выводы неизвестного о программе, с помощью которой скрываются демоны. Поэтому стоит воспользоваться тем, кто даже в записях Джаконды упоминается не один раз как «большая шишка», — мне нужно встретиться с Альт. Думаю, её влияния хватит чтобы получить данные из башни. — С Альт, той самой Альт? — столько удивления и уважения было в голосе женщины, что я даже оторопел. — Да, она ждет меня в «Неуклюжем Ковбое», — с некоторым недоумением я посмотрел на Джаконду. — Альт, ждет… тебя? — спросила она, сделав особые ударения на последних двух словах. — Почему вдруг такое недоверие? — Обычно это другим приходится ждать встречи с ней, а не наоборот… — Значит я исключение, — пожал плечами двинув коня в сторону ворот.Джаконда
Один из охранников на воротах, пропустил их в город после стандартного опроса, большую часть которого говорила именно она. Небольшая задержка вышла только после того, как заметили её раны. Пришлось подробно рассказывать про нападение демонов. Отпустив некоторые детали, которые могли вызвать сложности. Колдун говорил мало, лишь отвечая на те вопросы, которые ему задавали. На все ушло не больше пятнадцати минут, после чего они уточнили, где находится «Неуклюжий ковбой» и отправились внутрь. Внутри город выглядел живым, деятельные жители направлялись по своим делам, кто-то верхом на транспорте, другие торопливо шагая по обочине, в тени зданий. Некоторые просто расслаблялись, стоя группами и ведя явно веселые разговоры, если судить по громкому смеху. Разодетые в наряды, которые были подходящими окружающим их домам. Это была атмосфера преуспевающего, оптимистично смотрящего в будущее городка, прямиком из дикого запада. Совершенно не то, чего она ожидала, с учетом отряда на воротах. Как будто местных совершенно не волновала угроза, возникшая за стенами. От внимания Джаконды не ускользнуло то, как всё сильнее хмурится колдун, рассматривая окружающих. — Слишком усердно развлекаются для тебя? — поинтересовалась она. — Это иллюзия, — на её недоуменный взгляд, он пояснил, — все эти деловитые прохожие и праздные зеваки, лишь картинка, что-то вроде голограмм. Хорошо если один из десяти — это настоящий человек. Тоже самое относится к красивым зданиям, они пустышки. Внутри них ничего нет, даже комнат без мебели и с голыми стенами. Одна сильная атака и любое из них просто исчезнет из-за нарушения целостности оболочек. На что действительно стоит обратить внимание, так это на прячущееся в тенях. С этими словам, он мотнул головой в сторону. Рядом с большим и роскошным деревянным домом, как-то незаметно пристроилась низенькая, каменная хата без окон и с единственной дверью. Вряд ли пространства внутри больше, чем четыре на четыре метра. В проулке между ними, прямо на земле, с опущенной головой сидел человек похожий на бездомного. При тщательном осмотре, она заметила на иконе следы «увядания». Того что происходит после продолжительной и активной работы с Клу-кодом напрямую. Фигура куталась в длинные, рваные тряпки, но было видно почерневшие кончики пальцев. Стоило обратить на это внимание, как не замечать происходящего за красивым и жизнерадостным фасадом стало невозможно. Того как смех и разговоры начинают повторяться с определенной периодичностью. Диалоги иногда звучали как совершенная бессмыслица. Никто не входил и не выходил из красивых домов. Глаза то и дело натыкались на людей в тряпках. Всегда находящихся в одиночестве. Это один из многих симптомов «увядания», жажда одиночества и желание спрятаться. Затем чернеют пальцы на руках и ногах. На следующей стадии начинают появляться линии, что распространяются по телу и двигаются словно живые. Икона начинает изменяться, кожа бледнеет до почти белого цвета. Это всё ещё обратимо. Точка не возврата наступает, когда движущиеся линии появляются в глазах, а радужка становится бесцветной. Она догадывалась о том, что увидит внутри этих хат. Иконы призраков на последней стадии. Абсолютно черные, словно пропасть в никуда, практически плоские силуэты, которые можно свернуть в рулон. Однажды она уже заглядывала на склад с окончательно увядшими в Авалоне, но даже там их было не так много, как могло вместиться в то количество хат, которые Джаконда уже успела заметить. Обо всём этом она рассказала Колдуну. — Давай поторопимся, — сказал он, пришпоривая коня и проезжая прямо сквозь некоторых пешеходов, что перебегали улицу. Те на несколько мгновений разбивались светящимися огоньками и восстанавливались немногим дальше. На том месте куда должны были добежать за это время. Нетраннер был явно не в духе, причины столь сильной реакции не ускользнули от Джаконды. «Увядающих» призраков жаль конечно, но такова цена здешней жизни. Слишком ценный и полезный ресурс в текущих условиях. Будь возможность использовать рукотворных демонов для обработки, всё было бы гораздо лучше. Но для активизации его свойств, Клу требовалось пропустить напрямую через системы призрака. Сымитировать такое у демона, не получалось, поэтому для выживания приходилось идти на жертвы. В Авалоне, для предотвращения «увядания», обработки ложится обязательной квотой на каждого жителя, распределяясь между всеми кто живет в городе. Таким образом минимизируя опасность постоянной переработки Клу. Но и призраков там раз в пять больше, чем поместится в Томбсгейте. Авалон был вторым городом по численности населения, но это не такая уж высокая планка. Учитывая, что городов всего три. Когда душегуб только начал свою жатву, число жертв едва переваливало за сотню тысяч. Безумные на самом деле цифры, но не настолько как те, что последовали за ними. Позже число призраков перевалило за миллион, но после «Блэкаута», они вновь упали до показателей раннего периода. Естественного прироста населения, по понятным причинам, нет. Душегуб в его оригинальном виде, нынче настолько редкое явление, что повезет если есть с десяток новичков. К тому же чуть больше трети всех призраков, это Огоньки и от их ряды пополняются с гораздо большей частотой. Самое распространенное мнение, что это всё жертвы паршивых копий демона. Если брать во внимание произошедшее со Свистуном, она не считала эту версию единственной причиной. И была не одинока в таких предположениях. Правда те, кто разделял её мнение, были сторонниками теорий о заговоре и совершенно не доверяли Огонькам. Считая их происками врагов, ведь Клу они обрабатывать не могли, но вот использовать уже подготовленный, запросто. В размышлениях о причинах такого большого количество «увядших», Джаконда не заметила, как они прибыли к «Неуклюжему Ковбою», это было одно из симпатичных зданий, выглядевшее как типичный, немного «потёртый временем» салун. Самый стандартный вход для бара с дикого запада, створки, висящие на петлях, кажется их название пендельтюр. Сверху название, а чуть ниже карикатурная гравюра шатающегося ковбоя, в обнимку с двумя женщинами. Изнутри доносились звуки игры на пианино, звучащие особенно меланхолично. Потому что в отличии от всех остальных улиц, на этой был лишь один призрак и тот быстро скрылся за углом. Никакой обманчивой оживлённости. Казалось, будто весь остальной мир здесь лишь шелестел как перекати поле по песку, вместо громкого шума, хоть и притворной, но жизни. Она попыталась слезть с лошади. Джаконда забыла о повреждениях иконы, поскольку никаких болезненных ощущений не было. Езда на демоне Колдуна вышла настолько плавной и интуитивно простой, что не требовала особых усилий со стороны женщины. Поэтому, когда она перекинула здоровую ногу и попыталась спуститься опираясь на повреждённую, оставленную в стремени, то не удержалась и начала падать. Оказавшись на руках у Колдуна, возникшего рядом будто из-под земли. Он подхватил её, с лёгкостью удерживая навесу. — В порядке? — Да, спасибо. — Мне в удовольствие, мэм, — ухмыльнулся он в ответ, явно успокоившись за время езды, раз вновь принялся за свои игры. — Оно и видно. Убери руку с моего зада, — фыркнула женщина, — мы ещё не настолько хорошо знаем друг друга, ковбой. Колдун, всё с той же улыбкой изменил свой хват, теперь держа её как невесту и вынудив обнять себя за шею. Физические законы были крайне любопытными фактором рамках «порядка» и немного различались между регионами. Например для, того, чтобы удерживать взрослую женщину на руках, с той лёгкостью которую демонстрирует нетраннер. В Африкани достаточно будет доспеха с усилением. И когда упоминается доспех, имеется в виду не полная готическая броня, выглядеть тот может и как обычный средневековый наряд. В то время как в Пасифике, для таких же возможностей потребуется серьезный графтинг. Здесь всё гораздо ближе к реальному миру, чем к волшебной стране под холмами. Это одна из причин по которой Авалон является вторым по величине поселением призраков, сразу за Гоуст-сити, где всеми «умниками» руководит Альт и куда энграммы стекались ещё в самом начале. Сама она с женщиной-легендой не встречалась, но по слухам, именно она организовала первых жертв в одно сообщество. Да, потом оно раскололось и даже было разрушено при наступлении «Блэкаута». После его окончания, она не появлялась довольно долгое время и вновь всплыла только после появления «порядка». И будто по волшебству, общность призраков вновь возродилась, несмотря на множество различий, под одним банером. Пройдя внутрь, заходить пришлось боком, они оказались в типичном баре из вестернов. Но в отличие от тамошних, где всегда присутствовало как минимум несколько посетителей, с бандитскими рожами так и просящими получить по ним от главного героя, здесь было практически пусто. Барменша за стойкой, нарушая законы жанра, не протирала бокалы, а раскладывала карты. За пианино сидела вторая женская фигура. Последняя была одета, а вернее будет сказать раздета, излишне откровенно. Это ещё не было нижним бельем, но наряд от этого отделяло лишь чуть большее количество ткани, чем у самого рискованного пеньюара и манто из черного меха. Белоснежные плечи были обнажены. Голова с длинными черными волосами, покачивалась в такт медленной мелодии, а изящные пальчики чувственно касались клавиш. Барменша тоже выглядела необычно, если у женщины за пианино был образ роковой, то что имеют в виду, когда говорят «секс на ножках». То эта смотрелась как исконная жительница здешних мест. Довольно низкая, с чуть красноватый оттенком кожи и длинными, красными волосами, собранными в косу, перекинутую через плечо на грудь. Одежда из обработанной кожи, за плечом торчит рукоятка клинка. На стойке перед ней разложен пасьянс, а рядом ковбойская шляпа. При появлении гостей, о чем просигнализировал скрип петель на двери, музыка прекратилась. Обе головы повернулись в их сторону. Было между этими двумя что-то неуловимо похожее. — А где ковбой? — прозвучавший вопрос нетраннера сперва сбил Джаконду с толку, но затем она вспомнила изображение над входом. Барменша указала наверх, себе за плечо. Там, над баром, была ещё одна гравюра, где запутавшийся в собственных ногах ковбой, упал свернув себе шею. — Какое невезение, покинуть мир, оставив столь впечатляющих дам в одиночестве, — произнёс Колдун с акцентом, из-за чего звучал как главный персонаж вестерна. Не тот, что ходит с вечно хмурым лицом, постоянным прищуром, сигарой во рту и интересуется у своих противников, насколько везучими те себя считают. Скорее хитрец с револьвером, верным конем и спрятанными в рукаве, краплеными картами. Женщина за пианино хихикнула, стрельнув в Колдуна большими серыми глазами. В то время как черные губы барменши начали растягиваться в улыбке. — Меня зовут Колдун, а мою поклажу — Джаконда. — Ещё минуту назад я была «мэм» и ты не отказал себе в удовольствие пощупать мой зад, — пробурчала означенная «поклажа». — Это было целую минуту назад, — пожал он плечами, одарив её плутоватой улыбкой, затем перевёл свой взгляд обратно на хозяек заведения. — Теперь? Теперь передо мной две восхитительных дамы и я сгораю от желания познакомиться с ними поближе. — Ты мне нравишься ковбой, — рассмеялась барменша, — можешь звать меня Вдовой. — А я Прядильщица, но ты можешь звать меня как тебе захочется… — соблазнительно улыбнулась вторая женщина. Она развернулся на табуретке показывая глубокий вырез декольте. Выставляя на обозрение, едва прикрытые тонкой тканью, крупные груди. С совершенно неприличными бугорками напрягшихся сосков. Затем закинула одну ногу в черных чулках на другую. Чуть откинувшись назад, закончила таким голосом, что вполне могла поднять и мертвеца, не полностью, но по крайней мере что-то, но точно восстанет, — …ковбой. — Приятно познакомиться, — кивнул Колдун Вдове, затем улыбнулся Прядильщице, — Дорогуша, как раз тебя я и искал. Мне нужно поговорить с Альт, но перед этим, можно ли что-то сделать для моей спутницы? Она была ранена, когда произошла наша встреча.