Увидимся в следующей жизни

      Анте молча следует за графом. Еле переставляет волочащиеся ноги. За спиной принца тянется целый шлейф переживаний, страха и угрызений совести. В общем, ощущения не из приятных. Арсентий изредка оборачивается назад проверить, что юноша успевает за ним. Но каждый раз наблюдает светлую макушку опущенной вниз головы. На это мужчина только вздыхает. Он действительно не знает, как поправить положение. Он не хотел портить отношения с принцем, а почему конкретно — сам не знает. Ради выгоды — точно нет, граф не меркантильный, ему незачем чужие богатства. Возможно, это просто симпатия, ведь ничего другого и быть не может, Анте просто мальчишка, который жизни не жил и всего навсего пробует новое и ищет себя. Нет, здесь точно не может быть и речи о какой-то влюбленности. По крайней мере, Арсентий на это надеется.       За тяжелыми рассуждениями они не замечают как доходят до поместья, как скомкано желают друг другу добрых снов, обмениваясь виноватыми взглядами, полными смятения, как расходятся по спальням. Хочется забыться безмятежным сном и не думать ни о чем другом, но как только Анте закрывает глаза, вновь в памяти всплывают те два океана. Принц словно тонет в них, но не сопротивляется, а наоборот полностью расслаблен. Он не чувствует тревоги от того, что медленно идет ко дну, погружаясь в необыкновенную синеву обволакивающей воды. Мышцы как будто парализовало, пошевелиться нельзя даже самыми кончиками пальцев. Но страха все еще нет и даже не предвидеться. Анте осознает, что это его искреннее желание — утонуть в Арсентии. Он думает, что таким образом станет ближе к нему, что сможет лучше его понять, разгадать его мысли, увидеть его душу. Даже, возможно, станет с ним одним целым.       Вслед за размышлениями об океанах приходит осознание желания еще хотя бы раз повторить этот поцелуй. Принц прижимает пальцы к губам, робко проводит по ним, вспоминая недавнее ощущение чужих губ на своих. В голове проскальзывает мысль, что если Арсентий не оттолкнул сразу, то есть вероятность взаимности, что они оба небезразличны друг другу. Но это только предположение, как на деле Анте понятия не имеет, но хочется надеется на лучший исход.       Арсентий не может похвастаться лучшей ситуацией, угнетающие мысли не дают покоя. Он не знает куда себя деть, в какой угол кровати приткнуться, какую позу принять. Ничего не помогает уснуть. В голове то и дело прокручивается отрывками волнующий поцелуй. Граф обдумывает свои действия и приходит к выводу, что погорячился. Ему следовало бы реагировать более спокойно. Все-таки Анте еще слишком юн, чтобы давать здравую оценку своим действиям. Арсентий должен был направить юношу, показать как правильнее поступить. Он действительно испытывает вину. Даже, можно сказать, ненависть, но к себе. Арсентий не пытается отрицать, что поцелуй ему понравился — за это и испытывает неприязнь к самому себе. Оскорбил честь принца, унизил, но получил удовольствие — слишком эгоистично. Но просто необходимо хотя бы попытаться извиниться, нужно что-то сделать. Арсентий не знает, что он скажет, но что-нибудь придумает.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Утренний кофе совершенно не бодрит: Арсентий так и не сомкнул глаз, всю ночь прожигал потолок взглядом. Принцу удалось впасть в неглубокий сон ближе к утру, поэтому, по сравнению с графом, юноша смотрится весьма выспавшимся. Анте вилкой ковыряет еще горячую яичницу, превращая аппетитную глазунью в непривлекательное месиво. А лакей внимательно рассматривает обоих, ему кажется странным, что и принц, и граф выглядят такими сонными, смотрят словно сквозь предметы. Взгляд мутный и невидящий. Однако он решает тактично промолчать, а то вдруг сболтнет лишнего. — Что ж, думаю, следует выдвигаться, — Анте такая неприятная тишина действует на нервы, поэтому он решает первым начать диалог. — Да, вы правы. Стоит поторопиться.       Арсентий кивает в соглашающемся жесте.       Казалось бы, ничего нового, все также, как и во все прошлые разы. Но сейчас осознавать неизбежный контакт с этим человеком просто невыносимо. Присутствие графа в данный момент сравнимо со сдиранием корочки недавно запекшейся крови с поверхности кожи. В результате, вероятнее всего, останется шрам. Он будет служить напоминанием о случившемся, но ведь не все запоминают историю каждого такого шрама, может, и принц сможет когда-нибудь забыть. Когда все будет как раньше? Когда получится вновь вести те безмятежные беседы ни о чем? А получится ли вообще? Или с этого дня такие запросы останутся лишь призрачными мечтами?

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Экипаж резко останавливается, еще немного и Анте бы полетел лицом вперед прямо в графа. Однако принц до побеления костяшек впивается в мягкую обивку экипажа, чем спасает себя от возможного конфуза. На лице Арсентия отражается явное недовольство. — Прошу простить моего кучера. Никто не пострадал? — терпение не исходе, спокойно реагировать становится все сложнее. Злость и эмоции, от еще свежих воспоминаний о том ужасном вечере, отражаются в глубоких морщинах на лице графа. Принц завороженно наблюдает за тем, как спокойное, ничего не выражающее лицо, сменяется крайней степенью раздражения. Он ловит себя на мысли, что даже сейчас граф кажется ему безумно привлекательным. Складки на лбу добавляют статности, огонь в глазах отражает неспокойный океан, шторм. Это заставляет юного принца неуютно поежиться и слегка покраснеть от собственных мыслей. — Спасибо за беспокойство, все в порядке, — лакей скромно кивает в знак согласия. — Отлично. Принц Анте, уже можно выходить.       Юноша медленно ступает на чуть влажную землю. В нос ударяет резкий запах нищеты, однако в деревне не чувствуется такой яркий страх, какой был во всех предыдущих. Дети счастливо бегают меж ветхих домов. Крестьяне о чем-то оживленно переговариваются. Казалось, здесь никто и не обращает внимание на свою бедность. Арсентия крестьяне вежливо приветствуют, мужчина отвечает взаимностью. Сбор налогов проходит гладко: большинство отдают нужную сумму, но совсем без конфликтов быть не может. Радует, что они решаются мирным путем.       Многое в отношениях зависит и от взаимности, не может быть, чтобы граф ничего не делал для достижения такой обстановки в деревне. Значит, Анте не ошибся, и граф в самом деле отличается от других. Хотя возможно, это очередная лживая маска и ему просто выгодно такое положение для своих личных целей. Эту мысль принц считает компромиссом между холодным разумом и трепещущим сердцем, и он решает мысленно отметить ее галочкой.       Анте не испытывает желания контактировать с крестьянами, но это происходит само собой: неуклюжий мальчик не рассчитывает свои силы и на огромной скорости влетает в ноги принца. Он с безумным страхом поднимает глаза наверх и уже готов вот-вот расплакаться, но ощущает упавшие на свои плечи ладони. Граф плавно опускается на одно колено и своим платком вытирает мальчику перепачканное лицо. — Тебе следует быть осторожнее, —мужчина говорит твердо, но без явной агрессии. Его голос действует как успокоительное, нежно обволакивает ушную раковину, неспешно проникает внутрь к среднему уху. Ласкает барабанную перепонку, распространяется по всем каналам, вызывая приятную волну мурашек от шеи к рукам. Анте передергивает, словно импульс тока пронзил тело. — Извините, — мальчишка, не отрывая глаз от земли, убегает в неизвестном направлении. Граф следит за его макушкой до тех пор, пока она окончательно не теряется в суетливой толпе.       Анте и Арсентий остались вдвоем. Арсентий считает это отличной возможностью начать сложную беседу о важном и заодно извиниться за произошедшее. Однако не успевает он открыть и рта, как появляется лакей будто из воздуха. Он объявляет, что наказание принца подошло к концу и теперь юноша может вернуться во дворец. Дальше граф не слушает. В ушах стоит шум, который заглушает все голоса вокруг. Глаза мечутся из стороны в сторону, цепляясь за знакомые силуэты. Сложно сконцентрироваться на чем-то одном, но абсолютно ясно лишь одно — он потерял единственную возможность что-то исправить. Арсентий хотел бы объяснить юноше, что, возможно, его порыв нежности не более чем познание себя в период взросления.       Но он и подумать не мог или просто запрещал себе даже представить, что зарождающиеся чувства Анте только возрастают. Постепенно, по чуть-чуть. Наблюдая за нежностью графа к окружающим, за его волнующей сердце осторожностью, даже за частым содроганием ресниц, принц переполнялся необъяснимой теплотой. Однако реакция мужчины заставляет задуматься над подлинностью чувств. А вдруг, Анте спутал уважение к такому добросовестному человеку с чем-то большим? Вдруг, он все себе надумал и никаких возвышенных чувств не испытывает? За такими размышлениями принц проводит всю поездку до дворца, а после и ночь, а потом и последующие дни. Он не может перестать думать об этом, но и отвлечься тоже не получается. Повести в тетрадях сменяются романтическими стихами. Все посвящены одному человеку. Нет, в них нет и строчки пошлости, даже слова непристойного. В них нет и сердечных признаний. В них принц пишет только о теплоте, которая пронизывает его с головы до самых стоп. Он преобразовывает неосязаемое чувство в рифмующиеся фразы, пишет о том, что чувствует, что переживает, что творится на душе. Ему становится легче выдерживать эти тягости в одиночку. Наверное, было бы разумно поделиться этим с графом. Ведь, как ни крути, чувства принца связаны напрямую с этим мужчиной. Но Анте боится. Он боится, что Арсентий вновь оттолкнет. Нет, юноша не хочет испытывать такое унижение еще раз. Ему было достаточно. Хочется верить, что это все со временем пройдет. Об этом ни одна душа больше не узнает. Нет, не узнает. Анте постарается.