⊹──⊱✠⊰──⊹
За окном экипажа мелькает уже известная дорога. Принц раздумывает: как начнется разговор с графом, как будет проходить сбор налогов, как придется завтра прощаться, как будет возвращаться домой. Все это вместе вызывает достаточно смешанные чувства. Лакей приглушенным голосом зовет принца по имени, Анте резко поворачивается. Взгляд сразу же падает на знакомое поместье за пределами окна экипажа. Чуть правее от места, куда смотрит юноша, стоит сам граф. Он мягко улыбается прибывшим гостям, жестом приглашая войти внутрь здания. Его улыбка только укрепляет мысль о том, что он отличается от других. Он не сможет быть таким же, как остальные. Хотя, возможно, это обычное самовнушение. — Добро пожаловать. Как добрались? Ваше Королевское Высочество принц Анте, как ваша нога? Мазь помогла? В голосе чувствуется искренний интерес. Приятно все-таки осознавать, что человеку действительно интересна твоя жизнь. — Добрый день. В общем и целом неплохо. Нога почти зажила, огромное вам спасибо за ту целебную мазь, граф Арсентий. — Ох, ну что вы. Всегда пожалуйста. Так, господа, приглашаю вас пройти внутрь. Громкое мурлыканье вновь раздается около ног. Анте и впрямь скучал по этому.⊹──⊱✠⊰──⊹
Приятная беседа перед сном становится отличным завершением дня. Граф о чем-то увлеченно рассказывает, о чем конкретно Анте разобрать не в силах. Взгляд парня вновь прикован к столь прекрасным чертам лица. Юноша сам замечает, что слишком много внимания уделяет внешности мужчины, но не может с собой ничего сделать. Однако, краем глаза все же замечает клюющего носом лакея. Юноша решает отправить его отдыхать, а то еще чуть-чуть и захлебнется в своей кружке с чаем. Тот сначала противится, мол, оставлять своего принца не хочет одного. Но все-таки соглашается с предложением, когда кончик носа погружается в горячую жидкость. Лакей забавно вертит головой от неожиданного пробуждения. Арсентий и Анте тихо хихикают. — Принц Анте, как долго вам еще предстоит путешествовать по территориям Энделии? — Недолго, завтра домой возвращаюсь. — Оу, ясно. Неловкое молчание накрывает с головой. У обоих на языках вертятся, возможно, даже очень уместные слова, но озвучить ни одно не могут. — Принц Анте, могу ли я вам предложить то, от чего вы не сможете отказаться? — по лицу графа расползается озорная улыбка, предвещающая что-то интересное. Но так просто соглашаться нельзя, парень это прекрасно понимает. Вдруг у предложения есть плачевные последствия? — Только если это действительно стоящее и не займет много времени. Вдруг он проснется. Принц кивает в сторону, куда ушел лакей. Арсентий усмехается, но относится с пониманием. Ему тоже проблемы нежелательны.⊹──⊱✠⊰──⊹
Граф ведет принца по самому длинному пути. Паранойя Анте настолько сильна, что пришлось уговаривать Арсентия идти в обход, избегая спальных комнат горничных и тем более лакея. Парень не знает, что с ним может сделать его матушка, узнав бы она об этой выходке. В таком случае и графу тоже ничего хорошего не светит. Оба идут еле дыша, чтобы ненароком не издать лишнего звука. До сих пор это получается без труда, но половица, на которую юноша наступает, отзывается протяжным скрипом. Мужчина, шедший чуть впереди нервно оглядывается на причину шума. Анте только и успевает прошептать тихое: «Простите», как глаза обоих на лоб лезут из-за звука открывающейся двери где-то этажом выше. Ну все. Пропали. В следующую секунду они срываются с места, в попытках покинуть опасную зону. Анте под конец дня изрядно устал, поэтому граф Арсентий хватает парнишку за руку и тащит за собой, с быстрого шага переходя на бег. Успокоиться удается лишь когда они покидают стены здания. Граф все так же крепкой хваткой держится за руку юноши. Ладонь мужчины теплая, чувствуется немного огрубевшая кожа около пальцев. Но на ощупь это даже приятно в какой-то степени. — Мы почти пришли, — полушепотом произносит мужчина. Полная луна, тишина, этот приятный шепот создают достаточно интимную атмосферу. Анте сложно понять, что он чувствует. Вроде и приятно остаться наедине с графом, а вроде и очень волнительно. Еще и ведет в неизвестном направлении. Принц долго размышляет, наблюдая за сменой обстановки. Арсентий уводит юношу на приличное расстояние от поместья. Вдали виднеется узкая река и пара больших камней на ее берегу. Граф направляется прямо к ним. Он аккуратно усаживает Анте, чтобы тот ненароком не упал в воду, а после и сам устраивается рядом. — Здесь просто волшебно, — вновь в глазах парнишки заметен тот самый восторг, как и в библиотеке графа. Только сейчас в этих глазах отражаются яркие звезды, добавляя им блеск. Анте поворачивает голову к мужчине, тот с мягкой улыбкой смотрит в ответ. Оба ловят себя на мысли, что не хотят, чтобы этот момент заканчивался. Арсентий устремляет взгляд куда-то вдаль. Принцу снова предстает великолепный профиль. Ладонь юноши сжимает край рубашки. Страшно. Но правда хочется сделать первый шаг. Он понимает, что может ошибиться и испортить такой момент, но желание сблизиться с графом превыше всех страхов. Анте до конца не уверен в своих чувствах, может, это просто привязанность. Ведь Арсентий — это один из немногих людей, с кем действительно комфортно. А может, это обычная симпатия, ведь отрицать идеальную внешность, характер, манеры этого человека — нельзя. А возможно, причина кроется совсем не в этом. Может, это действительно зарождающиеся чувства, которые легко как и развить дальше, так и зарубить на корню. Анте решает не колебаться более. Ведь либо сейчас, либо никогда. Ладонь парня медленно разжимает край измятой рубашки, поднимается и накрывает руку графа. Тот не ожидал такого поворота событий и всем своим существом показывает искреннее удивление, но руку не убирает. Щеки принца пылают от смущения, реакция не самая приятная, но что он мог ожидать? Это же было очевидно. — Простите. Не знаю, что на меня нашло. — Все в порядке, — граф аккуратно берет в руки лицо юноши, заставляя смотреть прямо в свои глаза, подобно двум океанам. Это определенно лучшее сравнение. Хотя нет, они ни с чем не сравнятся. Они не похожи ни на один океан, это нечто другое, нечто особенное. Щеки снова запунцовели. Теперь растерян принц и что делать совсем не знает. Получается только выдавить из себя глуповатую улыбку. Но даже это, Арсентий, считает хорошим ответом. Возможно, стоит продолжить. Но тогда риск все испортить возрастет в геометрической прогрессии. Но Анте существует по принципу «живем один раз», совмещая с «если тогда получилось, то и сейчас должно». Поэтому, не долго думая, подается чуть вперед, смотря на действия Арсентия. Сейчас все зависит от него. Но и граф не пальцем деланный, поэтому сам прижимает лицо принца к себе. Арсентий перехватывает инициативу, первым касаясь пухлых губ напротив. Эта недовлюбленность взаимна? Или что его сподвигло на такое? А меня что? Губы графа нежно сминают чужие — это, в самом деле, дурманит юношеский разум. Руки, державшие лицо парня, медленно спускаются на тонкую, точно фарфоровую шею. Арсентий не торопится углублять поцелуй, он хочет растягивать удовольствие как можно дольше, смаковать каждое действие. А принц жаждет большего. Внизу живота приятно тянет от нестерпимого желания зайти чуть дальше. Он нерешительно скользит языком меж тонких губ мужчины, словно пробуя на вкус. Анте снова подается вперед, но его резко осаживают. Неловко получилось. — Принц Анте, вы мне сразу понравились, когда мы только впервые встретились. Однако, не кажется ли вам, что все это зашло слишком далеко? Я, не подумав, ответил. За это искренне прошу прощения, но… Ох, что же я натворил. Граф зарывается руками в густые волосы. Его изнутри пожирает чувство совести от своих необдуманных действий. Он же просто осквернил честь принца. Анте не знает, что делать. Юноша просто сидит неподвижно, закусив нижнюю губу почти до крови. Только сейчас почему-то приходит осознание сделанного. — Нет, это не ваша вина. Я же сам почти что надавил на вас, это мне нужно просить прощения. Оба пребывают в подавленном состоянии. Граф тяжело вздыхает и встает на ноги, чуть отряхиваясь от пыли. — Я думаю, нам стоит вернуться обратно, пока нас не хватились искать, — принц не отвечает, лишь хватается за поданную руку графа и тоже спускается с камня.