* * *
Раньше дни перед зимними каникулами летели быстро – никаких экзаменов в середине учебного года не устраивалось, максимум, да и то не по каждому предмету, случалась контрольная. Но теперь всё стало иначе – хотя ничего принципиально нового в учёбе за последние недели не появилось, но зато возникло в другом. Теперь тревожные новости появлялись извне, и никаких признаков скорой их остановки не было. Через день после первого сообщения об убийстве появилось второе. Потом – третье. Затем интервалы сократились. По Хогвартсу поползли нехорошие слухи, на всех факультетах сначала старшекурсники, а потом и все остальные начали обсуждать происходящее за пределами школы. Совы, несущие письма из школы в дома учеников и обратно, залетали с удвоенной частотой. Впрочем, на Слизерине это было не так ярко выражено. Зато в многозначительных переглядываниях по вечерам, сопровождавшихся как бы случайными прикосновениями к газетам, недостатка не было. А на зимнее солнцестояние ударил гром. В переносном смысле, конечно, но оттого не менее сильно. Когда совы, как обычно, принесли утреннюю почту и перед Вольфом на стол плюхнулся свежий номер «Ежедневного Пророка», то Лестрейндж, даже ещё не развернув газету, увидел на сгибе огромные чёрные буквы кричащего заголовка на первой полосе. Раньше такого не было, и Вольф спешно схватился за «Пророк». Долго читать не пришлось – всё стало ясно с первых же взглядов. Началась война. Вольф закрыл глаза и медленно, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться и унять дрожь. Даже с закрытыми глазами было ясно, что пришедшая новость уже успела всколыхнуть весь Большой зал – тревожный гомон нарастал с трёх сторон. Нарастал бы и с четвёртой, но там была стена. Значит, нехорошие предчувствия не подвели. Дело действительно дошло до открытого противостояния. Вольф ещё раз вздохнул и решительно открыл глаза. Раз так – нельзя рассиживаться в нервном тике. Надо решать, что делать – сейчас, сегодня, в ближайшей перспективе, в среднесрочной перспективе… Дальше пока не имеет смысла заглядывать. Лестрейндж снова опустил взгляд на газету и пробежал статью глазами – теперь уже всю целиком, внимательно и без лишней спешки. В ней сообщалось, что минувшей ночью по всей Англии был совершён ряд нападений на дома наиболее известных общественных деятелей, выступавших против предубеждений к магглам и магглорождённым. Все убитые, впрочем, сами были магглорождёнными или полукровками. Примерно в половине случаев под удар также попали семьи, но пока было неясно, являлись ли они изначально целью нападавших или кому-то просто так не повезло. Но, вероятно, верным был всё же первый вариант, потому что почти во всех случаях «дополнительными» жертвами стали магглы. Общим счётом погибло восемнадцать человек. Над всеми домами, на которые были совершены нападения, был оставлен один и тот же знак – череп со змеёй. Всё тот же самый, над происхождением и значением которого гадали уже немало времени. Но и это ещё было не главным. На рассвете министр магии, а также главы аврората, Визенгамота и Отдела обеспечения Магического правопорядка получили официальные письма с печатями зелёного воска, на которых был изображён тот же знак, что всякий раз оставлялся над местами нападений. В письмах говорилось, что уровень угрозы, представляемый Магическому миру Британии магглами и грязнокровками, превысил все допустимые пределы. По этой причине лорд Волдеморт и его сторонники, Пожиратели Смерти, добровольно берут на себя бремя защиты британской чистой волшебной крови. Сегодняшнее нападение было совершено ими с целью уничтожить наиболее опасных маггловских выродков и предателей крови. Лорд Волдеморт понимает, что такие методы могут вызвать тревогу у любого человека, и поэтому официально заявляет, что чистокровным волшебникам и даже полукровкам, искренне преданным Магическому миру, нечего опасаться. Более того – его требования к магглорождённым весьма умеренны и включают в себя только полное прекращение всяких контактов с магглами и полное прекращение привнесения в Магический мир маггловских привычек и обычаев, а также отмену уже занесённых. На этих условиях лорд Волдеморт и Пожиратели Смерти готовы немедленно прекратить вооружённое противостояние. Вольф, дочитав до конца и наскоро пробежав глазами статью на всякий случай ещё раз, чтобы удостовериться, что ничего не упустил, несколько секунд отстранённо глядел на газетный лист. Затем усмехнулся и повернулся к Северусу. - Ну что, Сев, теперь у тебя появилась отличная возможность навсегда порвать отношения со своим папашей! Прогресс, как говорится, не остановить. Произнося эти слова, он одновременно многозначительно сощурил глаза и слегка надавил носком ботинка на ботинок Снейпа. Тот, сдвинув брови, кивнул в ответ. Вольф быстро окинул взглядом зал. Встретившись глазами с встревоженным Регулусом, он успокаивающе поднял руку, слегка склоняя при этом голову – «не волнуйся, знаю, займусь». Внимание Даалы удалось привлечь не так скоро – девушка была занята завтраком, подчёркнуто игнорируя взволнованные разговоры вокруг. Пришлось ждать, наверное, не одну минуту, прежде чем когтевранка, отставив пустую тарелку в сторону, бросила взгляд на слизеринский стол. Вольф раздражённо и коротко взмахнул правой рукой, после чего ей же ткнул в газету, сжатую в левой. Даала, встревоженно нахмурившись, немедленно развернулась к соседке и без лишних слов выхватила из-под её ладони «Ежедневный Пророк». На стол перед Вольфом приземлился небольшой бумажный самолётик. Развернув его, Лестрейндж нисколько не удивился, увидев короткую строчку, написанную знакомым, аккуратным круглым почерком. Впрочем, сейчас он был уже не таким ровным – написано было второпях. Вольф, что всё это значит? Л. Э. Мрачно вздохнув, слизеринец оценивающе посмотрел на самолётик, прикидывая, влезет ли ответ на него, махнул рукой и, порывшись в своей сумке, извлёк собственные письменные принадлежности вместе с листом пергамента. Гражданская война. Старайся не оставаться одна. Держись поближе к Сириусу. Берегись тёмных переходов, особенно вечером и возле подземелий. Вольф помедлил, раздумывая, достаточно ли такого оповещения или надо дописать ещё что-то. Но мысли в голову не лезли. Возможно, ещё и потому, что в душе бурлило дополнительное раздражение, связанное с тем, что даже в этих двух строчках пришлось соврать. Ну, не то чтобы прямо соврать… Но Вольф физически не мог заставить себя написать «держись поближе к Поттеру», хотя расчёт был именно на это – что проклятый гриффиндорец хоть в кои-то веки окажется полезен со своими ухаживаниями и ревнивым обереганием чести Лили от любых посягательств. Пришлось вместо Поттера упомянуть Сириуса – всё равно они всегда вместе ходят… Резко скомкав листок, Вольф привстал и, размахнувшись, прицельно запустил его прямо в руки к Лили – ну, точнее, между ними и тарелкой. Тратить время на то, чтобы доставать палочку и накладывать заклинание Левитации на пергамент, решительно не хотелось. Усиленно потерев лоб, Лестрейндж наклонился к Снейпу, шепнул ему на ухо, что после завтрака нужно будет собраться всем вместе, и заставил себя вернуться к завтраку. Аппетита большого уже не было, но энергия была нужна. Особенно сейчас. До конца завтрака пришлось ещё поотвечать Мальсиберу, Эйвери и Джагсону, оживлённо поздравлявших друг друга и всех окружающих с началом очищения Магической Британии от всякой маггловщины. Поотвечать, разумеется, в одобрительных тонах, давая понять, что идея неплоха, только самим никуда пока торопиться не надо. Вольф прекрасно понимал, что идеи, подобные тем, что выдвинул Волдеморт, пользуются популярностью в достаточно широких кругах даже здесь, в школе. А на Слизерине – особенно. Вольф поднялся на ноги, едва Северус закончил с едой, – сам-то он уже успел это сделать и теперь, ожидая, нервно крутил в пальцах вилку. Проходя мимо Регулуса, Лестрейндж слегка хлопнул его по плечу, взглядом зовя за собой. Даале и махать не потребовалось – она уже спешила от когтевранского стола к ним. Однако спокойно выбраться в холл не удалось. - Вольф, стой! Даала прошипела сквозь зубы что-то нелицеприятное, вместе с остальными разворачиваясь к тяжело дышащей Лили. - Что? – сумрачно спросил Вольф. - Что ты мне насчёт гражданской войны написал? – Лили потрясла его мятой запиской. – И остальное? Мне теперь что, по школе ходить бояться? - Да, – лаконично бросил Лестрейндж. Лили осеклась и застыла, поражённо глядя ему в лицо и пытаясь отыскать на нём следы шутки. - Ч… Что ты хочешь сказать? – наконец недоверчиво спросила она, встряхнув головой. - Лили… – вздохнул Вольф. – Только то, что сказал. Неужели ты не видишь, что всё давно к этому шло? То, что произошло сегодня – это лишь первая открытая ласточка. Министерство не согласится на выдвинутые Волдемортом требования. Значит, будет война. Она уже началась. А ты знаешь, что и у нас, в школе, есть такие, для кого ты – «грязнокровка». Жизни твоей вряд ли что угрожает, но вот неприятности будут почти наверняка. Не ходи одна. Ищи себе спутников, любых, на кого можешь положиться. Лили продолжала тяжело дышать, но теперь уже не от бега. Она зябко передёрнулась, обхватив себя руками. - Сириуса? - За него могу поручиться, – вздохнул Вольф. – Ну, и… Да хоть подружек своих бери, втроём – не в одиночку. Лили хотела ещё что-то спросить, но Лестрейндж, бросив взгляд поверх её головы, презрительно скривился. - Ну вот. И ходить далеко не надо, охрана уже тут как тут. Развернувшись, гриффиндорка обнаружила перед собой Мародёров в полном составе. Впереди стоял напряжённый Поттер, рядом с ним хмуро сложил руки на груди Блэк. Позади и сбоку стоял Люпин, сжимавший обеими руками ремень сумки, а из-за спины Поттера высовывался Петтигрю. - Лили, – настороженно дёрнул головой в сторону Поттер, – отойди от них. - Ещё чего!!! – взвилась девушка. - Ты что, газету не видела?! - Видела, и что? – язвительно спросила Лили. – Вольф, между прочим, меня уже предупредил. Раньше тебя! Джеймс бросил злой взгляд на Вольфа. Тот, ухмыльнувшись, поиграл бровями, повёл глазами в сторону Лили и, сложив губы трубочкой, пару раз чмокнул воздух. - Ты!… – разъярённо стиснул руки в кулаки Поттер, подаваясь вперёд. – Если ты, гад слизеринский, ещё хоть раз прикоснёшься к ней… - Поттер, прекрати! – притопнула на него Лили. - Прекратить?! Да если он тебя ещё раз посмеет поцеловать… - Это была шутка, Поттер! – страдальчески закатила глаза Эванс. – Хотя, конечно, дурацкая, но всё равно – это не то, по чему ты должен психовать! - Дурацкая? – разозлённо прищурилась Даала. – Да что бы ты понимала… Вольфу пришлось на всякий случай оборвать её, подтолкнув локтем в локоть, потому что останавливаться боевая подруга явно не желала, и ляпнуть могла сгоряча совсем не то, что нужно. - Молодые люди! – к ним с суровым видом приблизилась МакГонагалл. – У вас разве нет сегодня никаких дел… особенно подальше друг от друга? - Да, конечно, профессор, – немедленно ответил Вольф, легко касаясь рук стоявших рядом друзей. – Мы уходим. - Драная кошка! – выпалила Даала, едва покинув Большой зал. – Если бы она не встряла, мы бы уже в хлам разнесли этих… м-м… - Неважно, – коротко бросил Вольф, не оборачиваясь. – У нас есть дела поважнее. Идёмте. - Куда? – уточнил Северус. - В наш штаб. Там не подслушают. Дорога показалась очень короткой из-за волнения и вообще спешки. Пропустив вперёд себя друзей и тщательно проверив подступы к их тайному логову на предмет отсутствия слежки, Вольф запер дверь, набросив заглушающие и сигнальные чары, и устало прошёл к своему столу, бросив по дороге сумку на первое попавшееся кресло. - Итак… По статье вопросы есть? - Нет, – покачал головой Северус. Даала сделала то же самое, но молча. - Ты правда думаешь, что это война? – с тревогой спросил Регулус. - Рег… иного объяснения нет. Вольф прикрыл ладонью глаза, положив большой и средний палец на виски, и слегка помассировал их, помогая себе собраться с мыслями. - Я уже давно получал письма от Рудольфуса. Он на многое намекал. Теперь вот началось… Думаю, вряд ли стоит объяснять, что это действительно только начало. - Я думаю, что аврорат не оставит без внимания такую наглость, – сдвинул брови Северус. – Более того – на то, чтобы раскрыть это преступление и переловить Пожирателей, будут брошены все его силы. Вряд ли они продержатся долго. - Если бы всё было так легко! – усмехнулся Вольф, отнимая руку от лица и обводя взглядом лица друзей. – Армия войны, знаешь ли, всегда бьёт армию мира. Аврорат сейчас не на подъёме. Большая часть тех, кто сражался с Гриндевальдом, уже на пенсии. Других серьёзных угроз с тех пор не было. Пожиратели же… Не знаю, сколько их, но Волдеморт, скорей всего, подобрал себе лучших и натренировал их как следует. Рудольфус говорит, что он – величайший в мире волшебник. Даже если это и некоторое преувеличение, а так оно, я думаю, и есть – простые авроры не станут помехой ни ему, ни тем, кого он качественно обучил. Более того, они уже продемонстрировали свою беспомощность! Восемнадцать трупов сегодня, ещё шесть раньше. И никого не то что не поймали – даже не видели! А те, кто видел, мертвы! Вольф раздражённо прихлопнул ладонью по столу. - Но у Волдеморта вряд ли достаточно сил, чтобы разом взять власть, иначе бы он уже с этого и начал, а не охотился на магглолюбцев. Не знаю, почему он поспешил. Возможно, просто потерял терпение – радикалы им никогда не отличались. А возможно, уже собрал всех, кого можно было уговорить на боевые действия в мирное время, и теперь решил военным путём набрать себе очков – чтобы к нему присоединялись, видя его победы. Не знаю. Так или иначе, быстрой войны не получится. Будет собирание сил с обеих сторон, усиленная пропаганда, наращивание мощи… Короче, война на истощение. И это скверно, поскольку длиться может Мордред знает сколько. - Чем это грозит непосредственно для нас? – спросил Северус, внимательно его слушавший. - Молодец, Сев, – одобрительно кивнул ему Вольф, – зришь в корень. А конкретно для нас это грозит вот чем. Обе стороны начнут перетягивать к себе и нас, учеников. В первую очередь, конечно, старшекурсников, но и до нас дело может дойти. Но это пока ещё не так важно. Хуже другое: некоторые личности у нас на Слизерине могут, так сказать, попробовать оказать Волдеморту идейную поддержку. Проще говоря, приняться… цепляться к магглорождённым. И это было бы ещё полбеды – но ведь такие, как Поттер, этого просто так не оставят. И разбираться тоже не будут, кто прав, кто виноват. Понимаешь, к чему веду? - Конечно, – спокойно ответил Северус. – Придётся быть настороже всё время. - Хуже, Сев, – покривился, как от боли, Вольф. – Намного хуже. Настороже мы, в общем-то, и так были. Но теперь наша вражда с гриффами может перейти на совсем другой уровень. Одно дело – когда дерёшься по привычке, и совсем другое – когда защищаешь идею… Теперь к Мародёрам могут присоединяться и другие. К нам тоже, но, боюсь, численное превосходство может теперь всегда оказываться на стороне врага. Более того – сами драки могут стать ожесточённее, причём гораздо ожесточённее… - Мы разгромим их! – воинственно вскинула вверх сжатый кулак Даала. – Они не смогут нам противостоять! - Один на один – возможно, – грустно улыбнулся ей в ответ Вольф. – Но что-то говорит мне, что такую роскошь нам теперь не так часто будут предоставлять. Может быть, не сразу, но со временем… Теперь нам надо будет учиться противостоять превосходящему по численности противнику. А самое главное – всегда, при любых обстоятельствах как можно быстрее приходить друг к другу на помощь. Больше нельзя будет позволить себе стоять зрителями и глядеть, как кто-то из нас в честной дуэли заваливает… кого-нибудь из Мародёров. Может подоспеть… слишком значительная поддержка. Так что такие красивые стычки можно будет себе позволить только, хм, по предварительной договорённости. А так… знаете, мне неприятно такое говорить, но придётся всегда использовать наше тактическое численное преимущество. Проще говоря – если вы не уверены, что помощь противнику не придёт, бейте, даже если он один против нас всех остался. Всегда. Чем быстрее мы будем с ними справляться, тем лучше. Военная аксиома… А у нас теперь, уж извините, что повторяюсь – война. - Будут конкретные указания, вожак? – Даала подобралась, пристально глядя на Вольфа. - Полагаю, нам стоит отработать совместные действия. Раньше мы ведь в основном как попало сражались, без взаимодействия. При равной схватке это прокатывало, но теперь… Может случиться так, что нам придётся драться… ну, я уже говорил. А раз так – каждый из нас должен, хотя бы временно, сдерживать как минимум двоих противников. - Двоих? – поражённо спросил Регулус. – Ты считаешь, нам нужно будет драться с восьмерыми? Вольф мягко усмехнулся в ответ. - Во-первых, не исключено, хотя у нас тут мало мест для подобной схватки. А во-вторых, это понадобится нам для того, чтобы использовать косой боевой порядок. - Какую связь имеет форма порядка с числом врагов? – удивился Северус. Ответный взгляд Лестрейнджа заставил его ощутить редкое, но очень неприятное чувство собственного невежества. Похоже, он сейчас ляпнул что-то очень не то. - Слова «Эпаминонд, Левктры, пятое августа триста семьдесят первого года до нашей эры» тебе ничего не говорят? Северус, отведя взгляд в сторону так, чтобы не видеть Таркин, покачал головой. - Хм. Понятно. Ну ладно, а про Фридриха Великого слышал что-нибудь? - М-м… Прусский король, кажется? Вроде бы мы с ним дружили… И он всех бил… - Понятно, – повторил Вольф и вздохнул. – Ладно, это, в конце концов, и в самом деле довольно специализированная информация… В общем, суть такова: меньшая часть сдерживает основную массу врага, а сконцентрированная ударная в это время громит его на фланге. Это обрушивает весь вражеский строй, позволяет зайти в тыл… Короче, если враг не специалист, то ему только отступать остаётся, чтобы избежать полного поражения. Эпаминонд так разгромил спартанцев, считавшихся до той поры непобедимыми. И причём не просто разгромил – у него было шесть тысяч, а у его противника, спартанского царя Клеомброта – целых десять. Правда, спартанцев из них было лишь семьсот, остальные – союзники из других городов, но и фиванская гвардия, «Священный отряд», насчитывала всего триста человек. Только из спартанцев погибло больше половины, включая и самого Клеомброта. А ведь царя охраняли лучшие воины! Эта битва, битва при Левктрах, стала первой в истории, после которой спартанцы запросили перемирия и три дня выносили с поля своих убитых… Эпаминонд погиб через девять лет, и снова он дрался со спартанцами – это было в битве при Мантинее. Но он успел узнать, что победил. Как наш Нельсон. Соратники горевали, что Эпаминонд умирает бездетным, но великий полководец ответил, что оставляет после себя двух бессмертных дочерей – Левктры и Мантинею… К слову сказать, он ещё и стратегом был талантливым, именно благодаря его руководству Фивы смогли переиграть Спарту, дотоле бывшую гегемоном Греции. В общем, очень талантливый человек был. Настоящий герой… Так, я что-то заговорился – прошу простить, меня снова занесло. - Да нет-нет, вожак, что ты, – встрепенулась Даала, слушавшая его, не отрываясь – вскоре после начала рассказа она даже положила руки друг на друга, а подбородок на руки, всем своим видом выражая безусловное внимание. – Нам очень интересно! Верно ведь? На последних словах она быстро повернулась к Регулусу и Северусу. Хотя теперь Вольф видел её только в профиль, да и то не полностью – половина была скрыта за волосами, – он отлично представлял себе очень убедительное выражение красивого лица Даалы. Ему с трудом удалось подавить ласковый смешок. - Верно, – подтвердил Северус, презрительно глянув на когтевранку в ответ. – Ты хочешь как-то перенести тот опыт на… наш случай? - Да, именно так. Если, скажем, мы будем биться вчетвером против шестерых, то, если двое из нас уйдут в глухую оборону, но скуют тем самым на время четверых врагов, то другие двое опрокинут оставшихся двоих противников, и затем смогут ударить остальным в тыл. Конкретные схемы надо будет ещё разработать… и, что самое главное, отработать. Здесь места мало, для тренировок лучше будет подыскать ещё какое-нибудь помещение. Главное, чтобы достаточно просторное… - Мы будем только манёвры отрабатывать? – уточнила Даала. – Или личный бой тоже? - Можно, но, по-моему, это второстепенно. Любой из нас по крайней мере не уступает в бою каждому из Мародёров. Здесь нам пока тревожиться не о чем, а практика у нас и так будет. - Ну… не совсем так, – тихо добавил Регулус, опуская глаза. – Я сомневаюсь, что смогу один на один справиться с Поттером или Сириусом… - Но ты можешь, по крайней мере, их задержать, – утешил его Вольф. – А это тоже очень важно. Знаешь, в восточном военном искусстве есть такие понятия, как элемент «дзен» и элемент «ки». Это, в сущности, как раз то, о чём я говорил: элемент «дзен» сковывает противника в лобовой схватке, а элемент «ки» совершает манёвренный обход, манёвренный удар. Так вот, одно без другого действовать не может, во всяком случае, действовать с должной эффективностью. Так что без дела ты в любом случае не останешься. - Здорово, – несмело улыбнулся Регулус. – Спасибо… - Да не за что, – ответная улыбка Вольфа была подбадривающей. – Так вот, у меня такой план: я составляю все наиболее вероятные схемы боёв, систематизирую их, и мы будем тренироваться где-нибудь в укромном местечке. Скорее всего, здесь же, в подземельях. Помнится, где-то вон в той стороне были неплохие помещения… - Послушай, я бы хотел вот о чём поговорить, – Северус задумчиво подпёр подбородок рукой. – Скажи, ты точно уверен, что нам стоит настолько торопиться? Подумай сам: если мы начнём столь ускоренную боевую подготовку, то это может подтолкнуть остальных к тому же самому. От наших мы вряд ли сумеем скрыть, куда и зачем уходим, даже если захотим. Они же всё-таки не дураки. Тоже займутся чем-то похожим по идее. Скорей всего, им действительно захочется опробовать на магглорождённых полученные навыки… Понимаешь, я боюсь, что так мы только ускорим… неприятные события. - Знаешь, что я тебе скажу, – Вольф медленно провёл рукой по подбородку, – ты, конечно, прав, и так оно, скорей всего, и будет. Но дело в том, что всё это начнётся в любом случае, и вот в этом я уверен на сто процентов. Мы можем пытаться придержать развитие событий, насколько сможем, можем ничего не делать и ровно сидеть на месте, ожидая у моря погоды, а можем пойти навстречу тому, что по-любому случится. И знаешь, Северус, я предпочту последнее. У нас есть возможность активно действовать, и это главное. В таком случае лучше ускорить события, но оставить инициативу за собой. Поверь, это будет надёжнее. Инициатива слишком важна, чтобы отдавать её в руки другим. Если первый шаг, пусть и подготовительный, сделаем мы, это будет значить, что другим придётся подстраиваться под нас, а не нам под них. А раз так – преимущество будет за нами. - Да, ты прав, вожак, – подтвердила Даала. – Именно так всегда и надо действовать. Лучше ударить первым, если видишь, что драки уже не избежать. - Строго говоря, не совсем всегда, но в нашем случае, безусловно, именно так всё и есть, – согласился Вольф. – Правда, бить первыми нам сейчас ни к чему просто потому, что наша задача в этой войне – оборонительная, а не наступательная. Это Мальсибер с остальными наверняка будет цепляться к магглорождённым, это Поттер сотоварищи будет делать то же, но в обратном направлении, а наша задача, как я её понимаю – обеспечить безопасность нас и наших друзей. Вы согласны со мной? - В общем, да, – первой ответила Даала, – но у меня есть один вопрос. - Конечно, – кивнул Вольф, – я слушаю. - Эванс. Она ведь тоже входит в число твоих друзей, не так ли? Значит, нам придётся защищать и её? Понимаешь, буду откровенной… она мне не нравится. - Да мало ли что тебе не нравится, – разозлённо прошипел Северус. – Лили я буду защищать в любом случае, нравится тебе это или нет! - Да пожалуйста, только не жди, что она будет тебе жутко благодарна! - Ах ты… - Хватит! – Вольф резко стукнул ладонью по столу. – Не сейчас! Что касается Лили… Не думаю, что Мальсибер, Эйвери и Джагсон станут к ней особо цепляться. Они знают, что я этого не люблю, и вряд ли захотят портить со мной отношения. Ну разве что бросят при случае «грязнокровка», но это не смертельно. - А остальные? – пристально посмотрел на него Северус. – С других курсов? Особенно старшекурсники. В этом случае что? Вольф молчал, хмуро перебирая пальцами сложенных перед лицом рук. Молчание затянулось настолько, что Северус не выдержал. - Так что мы будем делать тогда? Защищать? Или прикажешь бросить? - Взгляни на ситуацию иначе, – Вольф был мрачнее тучи. – Бросить её – стыдно. И жалко, она друг нам всё-таки, и урон для репутации будет такой, что не знаю сколько времени восстанавливать придётся. А защищать – получить ещё больший урон для репутации, только теперь уже непосредственно у нас, на Слизерине. Как ты думаешь, как сейчас, когда все поляризуются и выбирают сторону, посмотрят у нас на тех, кто станет открыто защищать «грязнокровок»? Да нам жизни на факультете не будет. И что тогда? На поклон к Поттеру идти? Нет уж, спасибо. - Но… что же ты предлагаешь? – растерянно спросил Северус. - Пока ещё не решил, – вздохнул Вольф. – Если честно, я надеюсь, что львиную долю её защиты возьмут на себя сами гриффиндорцы – у них это, в конце концов, фирменное, защищать слабых и уязвимых. Если случится так, что рядом их не будет… Попробую тогда пустить в ход дипломатию, наплету чего-нибудь, чтобы отговорить от… резких действий, скажем так. А если и это не сработает… Ладно, сейчас не могу сказать. Решим на месте. Северус, пойми меня. Я ни в коем случае не хочу, чтобы Лили могло что-то угрожать. Но она одна, а вас трое. У неё целый факультет в защитниках будет. Нас, рассорься мы со своими же, не защитит никто. Как ты думаешь, очень это удобно будет, если в коридорах надо будет стеречься гриффиндорцев, а в подземельях – слизеринцев? Если у нас не будет безопасного тыла? Что будет тогда? - Я понимаю, – тихо ответил Северус, помрачнев ещё больше, чем Вольф. – Но ты же, я надеюсь, не хочешь сказать, что нам придётся покупать свою безопасность ценой её? - Я же сказал, я сделаю всё, чтобы до этого не дошло, – Вольф снова прикрыл глаза ладонью и потёр двумя пальцами виски. – Будем надеяться на лучшее… А вообще, хочешь, чтобы Лили была в безопасности – поговори с ней и убеди её, что лучше ей не пренебрегать защитными мерами. Пусть нигде, по возможности, не ходит одна, пусть держится поближе к своим, пусть будет настороже. Не думаю, что нам придётся прекращать открытое общение с ней – если будут вопросы, ссылайтесь на меня, а я отговорюсь. Придумаю что-нибудь, не в первый раз. - Хорошо, – коротко согласился Северус. – Я сделаю это как можно быстрее. - Отлично. Ещё вопросы? - Нам всегда на тебя ссылаться? – после некоторого молчания уточнил Снейп. - Что ты имеешь в виду? – вопросительно склонил голову набок Лестрейндж. - Если нас будут спрашивать, как мы относимся к происходящему… На какой мы стороне, и всё такое прочее… Как считаешь, что нам говорить? Что мы ни на какой стороне и просто занимаемся лишь самозащитой? Мне кажется, это не лучшая идея… - Разумеется, – пожал плечами Вольф. – Тогда в нас увидят недостаточную твёрдость, а этого допустить нельзя… Так… Скажите-ка мне вот что. Во-первых. Как вы сами относитесь к этой проблеме? Мы уже говорили об этом, и не раз, но всё-таки, в свете недавних событий и вообще… Как вы относитесь к идеям Волдеморта? - В принципе, положительно, – вздохнул Северус, – но я не хочу, чтобы это как-то задело Лили. - Скорее безразлично, – сообщила Даала, – идиотов хватает и там, и там. Все мои друзья – это вы, а среди вас гр… магглорождённых нет. Ривоч и мама, как и я, чистокровные. Так что меня, в общем-то, не волнует, кто там кому морду бить будет. - Ну… родители говорят, что он целиком прав, – протянул Регулус. – Но мне не нравится, что он убивает, и так много. Даже если это действительно были враги чистокровных, меня смущает… как легко и быстро, как… в каком количестве всё это произошло. - Так ты скорее «за» Волдеморта или скорее «против»? – уточнил Вольф. - Я… Я ещё не решил, – признался Регулус. – Затрудняюсь ответить… - Ладно. Время у тебя ещё есть, – слегка усмехнулся Вольф. – Так, с этим ясно. Говорите вот что. Вы за Волдеморта, но умеренно. Хотите, чтобы всё прошло без крови и по возможности мирно. Думаю, это лучшая позиция на сегодняшний день. Лили мы объясним, что это – необходимая маскировка, а наших это вполне устроит – я думаю, что большинство из них думает так же, вряд ли здесь полно маньяков, которые только и ждут, чтобы начать убивать направо и налево. - А как насчёт наших соседей по спальне – с ними продолжать общаться, как раньше? – уточнил Северус. - Да мы с ними, в принципе, и так не вот чтобы общаемся… – задумался Вольф. – Привет, пока, как спалось, доброй ночи, дай списать домашку. Ничего особенного. Или что-то случилось? - Да нет, ничего, – пожал плечами Северус. – У меня всё то же самое. Насчёт зелий любят консультироваться. А так мы с ними не сказать чтобы на короткой ноге. Регулус? - Да я с ними вообще, считайте, не разговариваю, – удивился младший Блэк. – Мы же даже в разных комнатах живём. А со своими, ну, я имею в виду, со второкурсниками – да то же самое, что у вас с Мальсибером и остальными. Просто… ну, я бы сказал, общение приятельское, но не дружеское. Такой благожелательный нейтралитет. - Ну вот и отлично. Тогда пусть так и остаётся, самое удобное дело. Так, мы всё обсудили? Или что-то забыли? - Да вроде всё, – после минуты размышлений сообщила Даала. – Мы готовимся дать отпор гриффиндорцам, учимся действовать против численно превосходящего противника, держим нейтралитет, слизеринцам говорим, что мы за Волдеморта, но без эксцессов, сообщаем Эванс, чтобы не таскалась одна. - Отличный конспект, – Вольф улыбнулся Даале, и та расцвела. – Тогда давайте приступим, не будем терять зря времени. Северус, отправляйся к Лили и сообщи ей то, что она должна знать. Но только это. Надеюсь, ты понимаешь, что всё ей знать необязательно, хотя бы для её собственной безопасности? С неё ведь станется влезть, куда не надо. Скажем, прийти сюда и потребовать от нас, чтобы мы открыто выступили на стороне… не знаю, как её назвать, она пока не оформилась, но, короче, против Волдеморта. - Я понимаю, – спокойно кивнул Северус. – Не волнуйся, объясню всё, как надо. - Отлично. Даала, у меня для тебя есть особо важная просьба. - Конечно, вожак, – глаза девушки заблестели, она подобралась так, что с коленями влезла на кресло. - Разведка. Пожалуйста, прогуляйся по замку, проверь, о чём говорят. Нам будет очень полезно знать общий расклад сил… и мнений в школе. Даже если примерно – это уже будет очень важно. - Всё сделаю в лучшем виде! – заверила его Таркин. - Прекрасно. Регулус, а тебя я попрошу пройтись по подземельям. Присмотри нам подходящее место для тренировок. Главное – простор, хорошо, если будет подальше от входа и нашей Общей гостиной. Пыль будет, грязь – неважно, уберём. Остальное – на твоё усмотрение. - Конечно, – обрадованно заулыбался Регулус. – Немедленно займусь! - Чудно. Ну, а я дойду до Филча и потолкую с ним о чём надо. Во-первых, мало ли, вдруг он тоже знает что-то полезное, а во-вторых, ему надо объяснить нашу позицию со всеми подробностями. Он сквиб, да к тому же предан Дамблдору, а наш директор никогда не высказывал никакого намёка на поддержку идей Волдеморта. Надо будет заверить нашего дорогого завхоза, что мы – мирные люди, никакой войны не хотим, занимаемся только для самозащиты, ничего дурного против магглорождённых не умышляем. В такую пору, как сейчас, нам каждый союзник пригодится. Хорошо, что Филч уже и так на нашей стороне.* * *
Вольф предполагал, что у Мародёров тоже будет какое-никакое, но совещание, и был почти уверен, что прямо на следующий день кто-то из них подойдёт к нему парламентёром прямо за уроке ухода за магическими существами. Самое удобное дело – он один, занятия на свежем воздухе, но в присутствии преподавателя, и поговорить можно, и быть уверенным в том, что подход не воспримут как нападение. А дня вполне достаточно, чтобы даже гриффиндорцы могли обо всём между собой договориться. И медлить незачем. Массовое нападение произошло в воскресенье, а как раз в понедельник – урок у Кеттлберна. Очень удобно! Урок, кстати, в этом году был последний, и профессор то ли был выбит из колеи вчерашней новостью, хотя внешне это было незаметно, то ли изначально не собирался загружать перед каникулами учеников чем-то серьёзным, но темой сегодняшнего занятия были флоббер-черви – совершенно безобидные, но и совершенно неинтересные животные. Толстые, коричневые, до десяти дюймов в длину, неторопливо копошащиеся в корзинах, они с удовольствием поглощали салат. Собственно, никакого другого особого ухода за ними и не требовалось. Да и проку от них тоже не было, если не считать того, что слизь, выделяемая флоббер-червями, иногда использовалась для сгущения зелий. Но Северуса здесь не было, и поэтому Вольф даже желал, чтобы к нему побыстрее подошёл ожидаемый посланник. Делать было совершенно нечего, кроме как смотреть, как Кеттлберн консультирует по вопросам прошедшего семестра наиболее любознательных учеников. Среди них, кстати, был Люпин – значит, эта кандидатура на роль посла отменяется. - Вольф, – раздался за спиной напряжённый, но негромкий голос, – нам надо поговорить. - Значит, они послали тебя, – Лестрейндж спокойно развернулся, продолжая опираться на ограду загона. – Надо было догадаться. Ну что, что вы вчера надумали? - Мы хотели бы знать, что ты и твои друзья собираетесь делать в связи со всем произошедшим, – без обиняков сообщил Сириус, подходя и тоже откидываясь спиной на ограду на расстоянии чуть больше вытянутой руки от Вольфа. - А конкретно? - Ну… – Сириус поморщился. – Что у вас там, на Слизерине? Ещё не призывают помочь Волдеморту в его благородном деле? - Пока вроде нет, – спокойно пожал плечами Вольф, – во всяком случае, в открытую. А у вас на Гриффиндоре? Уже собираются всем миром бить наших при малейшем подозрении? - Тоже нет. Но подобные высказывания были, не скрою. У нас считают, что у вас полно приверженцев Волдеморта. - Ну, смотря что считать приверженностью ему… Во всяком случае, смею заверить, у нас никто не собирается нападать на магглорождённых. Во всяком случае, сильнее, чем обычно. Кровь мы лить не собираемся. - Отрадно слышать, – хмыкнул Сириус и откинул голову назад, глядя на небо, затянутое лёгким белым слоем облаков. – Вообще, я тоже думаю, что до этого у нас не дойдёт… Как, кстати, ваши отнеслись к тому, что ты предупредил Лили? - А никак. Никаких претензий пока не было. - Странно. - Да нет, отчего же. Думаю, они просто действуют по принципу «у каждого сеньора своя фантазия» и «джентльмен должен быть немного эксцентричен». - Ладно, хорошо, – вздохнул Сириус, рывком отделяясь от ограды. – Слушай, Вольф, у меня к тебе есть просьба… Личная… - Присмотреть за Регом? - Да. Я беспокоюсь за него. Не хочу, чтобы он попал в дурную компанию, уж лучше твоя. Вольф… Побереги его там, ладно? Голос Сириуса звучал почти умоляюще. За себя он бы никогда не стал так просить, а вот за брата… Вольф устало усмехнулся и провёл рукой по лбу: - Не тревожься. Я это уже полтора года делаю. Поверь, в дурной компании для Регулуса я заинтересован ничуть не больше, чем ты. - Ты всё-таки не очень изменился, – слегка улыбнулся Сириус. – Скажи, что ты думаешь – как будет дальше? - Лично я полагаю, что это война. Предупреди там Лили, чтобы была осторожна. - Уже, – снова хмыкнул Сириус. – Джеймс пообещал ей, что в его присутствии ей ничего не грозит. - А она ответила: «Иди ты, Поттер, я сама о себе могу позаботиться». - Не совсем так, но в целом ты угадал, – Сириус издал короткий смешок. – Она, как обычно, душевного порыва Джея совсем не оценила. - По-моему, тебя это не очень расстраивает. - Да не сказать чтобы очень… Не пара она ему, вот и всё. Как по мне, во всяком случае. А он ни о ком другом и слушать не желает. - Ну что ж. Посмотрим, чем дело закончится, – слегка фыркнул Вольф, решив всё-таки не разворачивать тему, чтобы не поцапаться с Сириусом снова. Даже такие, пусть и не дружеские, но всё-таки мирные разговоры стали теперь такой редкостью… - Угу. У кого упрямства больше окажется… – Сириус немного помолчал. – Ладно. Я пойду. Значит, вы в это дело лезть не собираетесь? - Нам нет дела до фанатиков что с той, что с другой стороны, – резковато ответил Вольф. – Но если кто попробует атаковать нас – будем обороняться. - Ясно. А слизеринцев вообще? - Не рекомендую, – прищурился Вольф. - Даже если за дело? – склонил голову набок Сириус. - Боюсь, у нас с тобой разные понятия относительно того, что считать «за дело», – с некоторой грустью ответил Вольф. – Кстати… С днём рождения тебя. Жаль, что такой «подарочек» на него случился. - Да, не самое приятное дело… Но спасибо, что не забыл. - Не забуду… – печально улыбнулся Вольф, закрывая глаза. – Ты точно не хочешь передумать? - Боюсь, что нет. - Жаль. Но если вдруг разочаруешься в Поттере… – Вольф бросил на Сириуса быстрый взгляд из-под приоткрытых век. – Можешь с собой всех остальных приводить. Против Люпина и Петтигрю ничего не имею. - Вольф, – мягко сказал Сириус, делая шаг вперёд. – Джеймс – хороший человек. - И слышать не желаю, – посуровел Лестрейндж, отворачиваясь. Сириус покачался с ноги на ногу, затем вздохнул. - Знал бы ты, как иногда мне хочется тебя встряхнуть, чтобы ты уже перестал наконец вести себя как… ладно, – ещё один вздох. – Завтра уже Рождество. Каникулы. С праздником тебя. И… удачи. - Спасибо, – хмыкнул Вольф. – Тебе того же. Похоже, относительно друг друга у нас с тобой мнения всё ещё одинаковые. - Ага. «Вернись ко мне, я всё прощу». - Вот-вот. Слизеринец и гриффиндорец негромко и с некоторой неловкостью засмеялись, старательно отводя взгляды в сторону, но всё же не очень далеко. Каждый из них думал сейчас о том, изменит ли будущее их нынешние, застывшие между былой дружбой и не случившимся до конца разрывом отношения – и, если да, то в какую сторону.