***
Перидот безмятежно проходилась по шумным коридорам, погрузившись в прочтение старого учебника, когда ее вдруг решили застать врасплох скучающие старшеклассники. Все могло закончиться замечательно, если бы ей удалось достучаться хотя бы до одного из них, но нет, вместо разговоров хулиганье предпочитало нападать из засады. А если точнее — их саркастичный предводитель. Бам! Раздался отчетливый звук удара. Ранее безразличные зеленые глазки в миг удивленно уставились на фигуру спереди. Тогда Перидот посчастливилось встретить ее — высокую, сильную… И очень грубую. Чуть ли не самую главную «хулиганку» школы — Яшму. Кулак старшеклассника и прекрасное светлое личико разделяла ее крепкая рука персикового цвета. Она что-то быстро крикнула, после чего волна ударов полетела в сторону уже дрожащего соперника. Длинные светло-рыжие волосы покрыли алые капли, в то время как агрессивные костяшки словно полностью состояли из них. Он обессиленно упал, покрытый синяками и красными отметинами, смиренно прижимаясь к полу под весом низкого каблука на своих ребрах. Стоявшие за углом собратья в ужасе разбежались, оставляя того на растерзание рыжей мегеры. Перидот растерянно уставилась на картину перед собой, не рискуя даже сдвинуться с места. «О, звезды… ОНА почти убила человека!» — первое, что пронеслось у нее в голове. Как только победительница битвы развернулась назад, почесывая шикарную гриву, ее лицо заметно побледнело. — Ничего личного, малявка. — басистым голосом объявила Яшма, с презрительной ухмылкой уставившись на молчунью, после чего отвернулась и, как не бывало, пошла по своим делам, расталкивая зевак. Что только что произошло? Почему главная скандалистка школы решила вдруг заступиться за какого-то ботаника? Множество вопросов появлялось в голове, пока бродящие рядом ученики вызывали подмогу в виде местного лекаря. И все же к одному выводу Перидот смогла прийти, между тем решив, что сотрудничество с таким экспонатом сойдет ей с рук. Поэтому, оказавшись в полупустом кабинете, она быстро разложила вещи, с самодовольной улыбкой гения придумывая план по поимке.***
Следующий день прошел без особых происшествий. Только коридор, где вчера случилась перепалка, стал немного тише. Таская за спиной все тот же черный рюкзак, Перидот высматривала добычу. На первом этаже ее, увы, не оказалось, как и на втором. На третьем не повезло столкнуться с обезоруженным пострадавшим, который в ответ кинул крайне неприветливый взгляд и в целом выглядел здоровым, за исключением пятен по оголенным участкам тела. На четвертом рыжий силуэт стоял спиной к стене в полнейшем одиночестве, явно недовольный чем-то. Чуть не потеряв дар речи, светловолосая леди резво подошла к фигуре, неловко улыбнувшись в сторону мрачной гримасы с закрытыми глазами. — Эй, привет! — раздался хриплый молодой голос. Руки за спиной тихонько дрожали, пока один из хмурых рыжих глаз не открылся. — Тебя же… Яшма звать? — А с какой целью интересуешься? — на полосатом лице растянулась ухмылка, а скрещенные руки агрессивнее вжались друг в друга, словно та сейчас же проломит спиной стену. — Если ты по вчерашнему случаю, то знай — я так развлекаюсь, не более. — Я уже поняла, но… Как насчет небольшого… Сотрудничества? Как бы убедительно Перидот ни старалась скрыть свое беспокойство, ее глаза прекрасно говорили за нее все. Противоположный взгляд на пару секунд показал удивление, но затем Яшма негромко рассмеялась, отпрянув от стены. — По рукам, ботаник! — она легонько шлепнула собеседницу по плечу, не переставая хихикать. — С меня защита, с тебя — домашка. Тебя часто травят что ли? — Скорее просто смеются, но… — Вот хитрюга, на тебя даже не нападают. Но так даже лучше. — задумчиво заключила Яшма, перед тем как снова скрестила руки на груди. — Увидимся после уроков, мне пора. — Увидимся?.. — оставленная в одиночестве собеседница сделала глубокий выдох после того, как дверь кабинета перед ее лицом с хрипом захлопнулась. У нее получилось. Удовлетворенная своим поступком, Перидот чуть не пропустила звонок на урок, мигом спускаясь по лестнице на нижний этаж, пару раз чуть не столкнувшись лицом к лицу с встревоженными преподавателями. С этого дня началось их незамысловатое сотрудничество, что позже переросло в ровно такую же дружбу. Они беседовали на обеденных перерывах, узнавая о друг друге новое, постепенно переходя на обычные перемены и внеурочное время. Яшма отпугивала ненавистников заучек, взамен получая решенные задания и даже объяснения, от непонимания которых ее пару раз бросало в мимолетную агрессию, оказывающую сначала не самые приятные впечатления на запуганную Перидот. По переходу в старшие классы девушки временами гостили друг у друга и разговаривали о наболевшем, иногда утопая в видеоиграх, купленных в дешевых ларьках. Каждый проигрыш рыжей заканчивался громкими недовольными криками, а проигрыши ручного ботаника можно было спокойно заносить в красную книгу, но были они поистине потрясающими за счет восторженных окликов Яшмы. Такое поражение было тем еще унижением! Как только время близилось к выпускному, все немного поменялось. Примерно в этот период привычный образ заучки претерпел некоторые изменения. С самого детства у Перидот были волосы ниже лопаток и их часто приходилось завязывать в вечно мешающий хвост, поэтому на один из последних уроков она показательно пришла с вдребезги растрепанной короткой стрижкой в мальчишеском наряде. Одноклассники удивлялись, но быстро забыли об этом, общаясь друг с другом на какие-то отвлеченные темы. Учителя были чуть больше шокированы, но так как на обучение смена имиджа никак не влияла, им тоже пришлось забыть, хотели они этого или нет. Большую роль сейчас играла реакция совсем другого человека. Встреча произошла после окончания уроков у обеих. Перидот была немного взволнована, учитывая как часто в ее волосы по разным причинам окунались чужие любопытные пальцы. Она стояла, прижавшись к стене и спрятав руки в карманы темного пиджака, время от времени поглядывая на наручные часы, подаренные ее матерью года два назад, и вот, момент настал. Из кирпичного угла неспеша выскочила полосатая леди под шесть с лишним футов в не менее пацанском наряде, состоящем из рыжей футболки и штанов. Первое, что разнеслось из ее уст — ехидный смешок, менее агрессивный и бодрый, чем обычно. — Черт, а ты изменилась. — опираясь боком о стену сказала та. — О, правда, что ли? — на удивление бунтарским тоном ответили ей. На светлом лице появилась ухмылка. — Ага. Дурацкая прическа. Мне нравится. Улыбка — редкое явление на лице Яшмы. Обычно увидеть ее удавалось лишь во время разгара драки или споров с кем-либо, и единственным человеком, с которым она могла улыбаться без особых причин, была Перидот. Это можно было назвать взаимным. Кроме друг друга у них не было никого — ни друзей, ни тайных поклонников. — Сочту за комплимент. Но мы здесь собрались не совсем за этим… — отпрянув от кирпичной стены, девушка деловито поправила воротник, направив взгляд на чуть скованного оппонента. — Итак, ты уже определилась куда пойдешь после школы? Думаю, твоему «хобби» подошло бы что-нибудь военное или… — Спасибо за догадки, ботаник, но раскрывать все свои козыри я не собираюсь. От такой, казалось бы, обыкновенной реакции, Перидот замешкалась. Что-то определенно было не так, и вряд ли это связано с ее новым имиджем. — Может, прогуляемся у тех клумб? Ты какая-то неспокойная. — Всего лишь очередная драка. Слушай, давай продолжим завтра? Ты мило выглядишь и все такое, но у меня совсем нет настроя. Она сделала паузу, меланхолично потрепав светлую макушку, и сразу же ушла в противоположную сторону, не дожидаясь ответа. Мрачный силуэт быстро исчез из поля зрения, оставляя в недоумении. Маленькие кисти раздраженно сжались в кулак, а недавно свежая голова поникла. Домой идти пришлось под сильный городской шум.***
Завтрашний день должен пройти идеально. С такими мыслями Перидот выходила из дома, неохотно оглядываясь на мимо проходящих людей. В школе царила суета, будто выпускной вот-вот начнется, хотя до него была еще целая неделя. Яшма, как всегда, прогуливалась у стен, рассматривая завтрашнее расписание и шугая младших. На ее носу красовался совсем свежий шрам. — О, вот ты где! Она быстро подскочила с места, заключая Перидот в крепкие объятия, больше похожие на какой-нибудь боевой захват, ломающий кости одну за другой. Кажется, кое-кто был в настроении. Между двоицей завязался разговор, после которого встретились они по привычной схеме — во дворе, по окончанию занятий. Вчерашний вечер оставил осадок, от которого Перидот заметно нервничала, будто ожидая очередной подлянки. Но ее не произошло. Погода была благосклонной, как и Яшма. Она была рада. — Знаешь, я тут поразмышляла над вчерашним… Думаю податься в полицию. Там как раз не хватает таких ребят. — Верно подмечено. А я пойду на механика. — Машинки чинить? — Конечно! Обе негромко рассмеялись, любуясь пейзажами большого города, сидя на новехонькой скамейке. Это один из последних вечеров, который они проведут, будучи детьми. Конечно же, можно было встретиться друг с другом в свободное от учебы время, но все равно, на душе было пусто. В попытке разбавить обстановку Перидот пробует пошутить. — Прокатишь меня на своем Мустанге? — Если смастеришь его для меня.***
Вот и прошла неделя. Без происшествий, как обычно. Церемонии награждений были громкими и долгими, но скучными для подавляющего большинства. После них все отправились во двор, начиная настоящий праздник с едой и напитками. Одна часть выпускников амбициозно обсуждала свои дальнейшие планы, в то время как другая пыталась как следует повеселиться. Перидот с Яшмой оказались в третьей, отстраненной от всех. И если к блондинке еще подходила парочка любопытных персон, то вторую все провожали испуганными взглядами. Они уже успели обсудить и прошлое, и настоящее, и пугающее будущее. Обсудить нудное взросление в одной из многочисленных цветастых квартир и старость в полнейшем одиночестве с улыбками на лице. По окончанию мероприятия они делают совместные фотографии, не скрывая своей, в некотором смысле, пьяной радости. Сначала им было весело, но под конец музыка стала спокойнее. К наступлению вечера все разошлись. Кто-то был доволен, кто-то хотел остаться еще на час, а кто-то был в слезах, не выдержав всей драмы. Оказавшись на перепутье дорожных переходов, девушки заканчивали беседу, на прощанье пожав друг другу руки. После активной беседы они уже терпимее отнеслись к грядущей разлуке. У всех в будущем появятся новые заботы и времени на встречи просто не останется. Но памятные моменты навсегда отпечатаются в сознании. — Увидимся через десять лет? — Раньше. На том и завершилась их детская затея.