***
Мариан хотелось ухмыльнуться Хранительце в лицо. Если эльфийка надеялась ее очаровать лестным замечанием, то она ошиблась. Хоук себя знает. Ничего исключительного. Вообще ничего, кроме невыносимой усталости. Сил у магессы не хватило ни на споры, ни даже на грустную улыбку — только вздох и утвердительный кивок. Мариан доведет эльфа в город, но пусть Маретари не сердится, если Первая сочтет магессу мрачной особой. У нее нет ни сил, ни желания изображать дружелюбие. Ей просто надо выполнить поручение Флемет. Одно из сотни «надо» на плечах молодой Хоук. — Пойдем, что ли? — позвал Карвер. Она кивнула, но пошла не вверх по склону, а в сторону. Кажется, эта часть плато уже за краем лагеря. Тогда долийцы не будут сильно возражать, если гостья поищет чего-нибудь полезного. Манера тащить все, что недостаточно хорошо лежит, за год привязалась к ней хуже, чем храмовники к семье Хоук. И момент для борьбы с привычкой не самый подходящий. Надо добыть денег, чтобы отправиться в экспедицию. — Сестренка, нам не туда, — окликнул ее Карвер. — Твоя способность выбирать пути наконец-то дала сбой? — Ну, ты-то свое право выбирать потерял три месяца назад. Когда в порту вывел нас прямиком на засаду, — напомнила она. Оглянулась на братца и тут же раскаялась. Карвер смотрел на нее синими глазами — того же оттенка, что у самой отступницы, и точно такими же, как у славного мальчишки, которого она дразнила своими первыми магическими фокусами. Ей еще тогда следовало быть с братом помягче. Ведь до слез доводила, и все шутя. А мальчишка, в общем, не так уж изменился. Проклятье, надо хоть что-то придумать, чтобы перестать ссориться с Карвером. В руинах на них кинулось несколько гигантских пауков. Дрянь, даже ядовитых желез на продажу не вынуть. Одни траты на стирку одежды от белесой жижи. Но Мариан почти обрадовалась нападению. Полоснуть клинком на конце посоха, направить через другой конец поток магии, сжав оружие обеими руками метнуть огненный шар — такие простые и понятные действия. Несколько минут можно не думать о том, каково маме проводить целые дни в обществе прощелыги Гамлена. Или о том, что придется возвращаться к ней — к молчаливому укору в ее глазах. Ни одно задание Атенриль не выматывало сильнее этих взглядов. Как будто Мариан сама не знает, что должна была спасти Бетани. Или не ей Бетани нужна была больше всех — сестренка, сестричка, солнышко... Она уныло мотнула головой, призывая брата и Авелин переходить к делу. Пора посмотреть на эту эльфийку, которую навязала им Хранительница.***
— А я в это время ждала на первом уступе и думала: кто будет мой проводник, женщина или мужчина, и очень ли он будет сердитый, — вмешалась Мерриль. Она улыбнулась и тут же печально вздохнула. — Я знала, что Маретари навяжет меня. Мне жаль, что так получилось. — А мне ни капельки не жаль, — рассмеялась Хоук. — Вообще-то я думала, это окажется какая-нибудь гордая эльфийка, которая презирает людей и будет чуть что хвататься за кинжал. И когда ты шагнула нам навстречу, такая маленькая и смущенная... Она хотела промочить горло, но кружка оказалась пуста. — Извини, — покраснела хозяйка. — У меня больше нет. Если ты подождешь немного, я принесу воды из колодца. Мариан собралась напомнить про бутылку вина, но тут же сообразила, что Мерриль все равно придется идти за водой, не сейчас — так позже. — У тебя найдется лишнее ведро? Или два лишних ведра? Давай сходим вместе. Сразу принесем побольше. Они вынырнули за двери, стуча деревянными ведрами — в итоге их оказалось всего два. В нос немедленно ударил запах гари и еще чего-то гадкого, щеки защипал холод. Мариан подтянула шарф, чтобы прикрыть лицо, постаралась поглубже надвинуть капюшон. Мерриль сделала то же самое. Хоук никогда не задавалась вопросом об эльфинажском колодце. Поэтому она просто шла за подругой мимо домиков, ежась и стараясь пореже вдыхать. Потом крутила скрипучий ворот, решительно отогнав от него эльфийку. Потом шла обратно, так же не отставая от хрупкой фигурки. Холод начал покусывать щиколотки, пробираясь под полы плаща и платье-робу. Они как раз выходили к огромному дереву, когда из-за угла донесся вполне однозначный шум: звуки ударов, короткий жалобный возглас существа, из которого выбили воздух. А вот и новый звук: металл о дерево. Похоже, дело серьезно. В следующее мгновение из-за стены боком вылетело тело. Мариан успела только заметить, что бедолага по-эльфийски изящен, прежде чем он сбил Мерриль и вместе с ней рухнул наземь. Ведро, смачно хлюпнув, взлетело в воздух и обдало всех троих щедрым потоком воды. Мариан отчасти спас плащ, но теплее от такого купания не стало. Она подбежала к эльфам и, поставив ведро, протянула руку Мерриль. Мокрый как мышь остроухий паренек, дрожа, пытался подняться сам. За углом кто-то выругался — низким, совсем не эльфийским голосом, и достаточно громко. Мариан не удивилась, когда оттуда появилась широкоплечая фигура, только глаза невольно сощурились при виде дорогого плаща. За человеком вышли еще двое в плащах попроще. — Пшли прочь отсюда, — бросил богач женщинам и нетвердой походкой шагнул мимо них к эльфу. Спутники двигались вместе с ним, как приклеенные. — Ну, где она? Мерриль уже поднялась на ноги, но Мариан все еще держала ее руку. Изящная ладошка вздрогнула. Совсем как рука Бетани, когда она пугалась. Или сердилась. — Давайте-ка на полтакта медленнее, — решительно потребовала Хоук и повернулась к эльфу: мальчишка стоял на холоде в штанах и рубахе, даже без платка или шарфа. Явно покинул дом слишком спешно и не по своему почину. — Что ему от тебя надо? — Не твое дело, остроухая, — ответил за эльфа человек. Он, видно, не разобрал с пьяных глаз и из-за плаща, что говорит с представительницей своей расы. — Хотя иди поближе, я посмотрю, может, окажу честь тебе вместо нее. Если будешь паинькой. Мариан слегка сжала ладошку Мерриль и отодвинула девушку себе за спину. Шепотом попросила эльфийку: — Отойди, не вмешивайся. Та не отошла, но спорить было некогда. Кончики пальцев отчетливо покалывало, ладони жгло. — Оставь сестру в покое! — почти крикнул эльф, затравленно переводя взгляд со своего врага на Хоук. — Она шла работать служанкой, а не шлюхой! Несмотря на дерзкие речи, парнишка слегка отступил назад. О большей удаче не стоило даже мечтать. Мариан тоже попятилась, потянулась себе за плечо — и взвыла сквозь зубы от досады. До колодца недалеко, магессы не стали брать посохов: зачем таскать лишний груз? А теперь придется разбираться без оружия. Резким взмахом Хоук бросила колкий жар со своей ладони вперед, во врага. В воздухе метнулся ало-золотой огненный шар и грянулся оземь под ногами людей. Хозяин дорогого плаща отлетел, повалив одного из своих спутников. Зато второй устоял. Через миг он уже оказался около Мариан. Будь у отступницы посох, смельчак получил бы металлическим навершием по физиономии. Защититься как-то иначе она не успела: мужчина коротко замахнулся, и Хоук сложилась от удара пополам. — Держи ее, Фил, — велел голос богача. — Прости, остроухая. Нечего было лезть, — прошептал человек, пока она пыталась одновременно набрать в легкие хоть немного воздуха и сконцентрировать энергию для взрыва разума. Она не успела, но и Фил не успел. В воздухе сверкнул яркий блик молнии, и мужчину отбросило в сторону: к бою присоединилась Мерриль. В груди болело, но Мариан по крайней мере перестала задыхаться. Быстро оглянулась — как раз вовремя, чтобы увидеть второго слугу. В руке у него тускло мерцала полоска стали — не меч, просто длинный кинжал, но проткнуть человека хватит. Магесса махнула в сторону врага рукой, сбросив с кончиков пальцев волну холода. Без посоха заклинание сработало только отчасти: в нагромождение ледяных кристаллов вмерзла одна нога человека. Тот рванулся из холодного плена, занося кинжал. Мариан отскочила в сторону, рассчитывая выиграть несколько секунд. Вместо ровной площадки ноги встретили что-то твердое и высокое. Хоук неловко полетела наземь, прямо в лужу воды: предательское ведро с радостным стуком опрокинулось. Отступница не пыталась встать, только сосредоточилась, собирая энергию. Она успеет, должна успеть. Перед глазами замаячила хрупкая фигурка. Мариан с рычанием рванулась отпихнуть Мерриль, но не дотянулась. А фигурка стала массивной, словно выросший из-под земли голем. Кинжал звякнул о каменную броню. Мариан не видела, какое заклинание применила долийка, но человека снесло в сторону вместе с небольшой глыбой льда, примерзшей к ноге. Понимая, что в запасе совсем немного времени, Хоук поднялась и вскинула руки над головой. Хорошая порция электричества решит все. Только бы успеть! Магия Мерриль без посоха тоже удалась слабее обычного. Три человека медленно двинулись к эльфийке. У Мариан сердце ушло в пятки, но прервать чары она не могла. Нельзя повернуть вспять магию, или нерастраченная сила обрушится непредсказуемой волной на кого угодно, включая тебя. Позабытый эльф кинулся наперерез людям, постарался пнуть одного в голень, но тут же упал сам — к счастью, от простого удара кулаком. Ближайшему человеку оставался до удара какой-то шаг, когда Хоук закончила заклинание. Воздух заискрил, мерзкую дымную вонь разрезало ослепительно свежим, чистым запахом. Затем с неба обрушились разряды, и все трое наконец-то сползли наземь. — Мариан! — вскрикнула Мерриль, разворачиваясь к ней. — Как ты? От глубокого вдоха в груди заломило, но Мариан все равно схватила эльфийку за плечи и слегка встряхнула. — Какого демона ты опять полезла в ближний бой, Мерриль?! — рявкнула Хоук. — Ты не должна так рисковать! Никогда не должна! Эльфийка резким движением высвободилась, отступила на шаг. — Он же ударил тебя, — почти жалобно произнесла девушка. — А потом еще и с кинжалом кинулся. — И что?! Мерриль ничего не ответила, только дернула плечами и отошла к эльфу. Тот как раз поднялся на ноги и с чуть слышным оханьем ощупывал синяки. — Ты цел? Он тебя не сильно ударил? — Встать может, значит, не сильно, — сердито пробурчала Мариан. Оказывается, клятое ведро стукнуло прямо по косточке, а боль в бою не дошла до головы. Прихрамывая, она двинулась к распростертым телам. — Пусть за стражей сбегает и сдаст этих красавцев. Не то придут в себя, и повторится все с начала. — Я сбегаю. А ты ведь долийка, в том доме живешь? — уточнил эльф и опрометью кинулся куда-то мимо дерева. Мариан могла только надеяться, что выход из эльфинажа в той стороне. Пинком, от которого у самой заныла нога, она перевернула богатенького командира и принялась проверять карманы плаща. Мельком глянула в лицо — довольно симпатичный блондин. Не такой симпатичный, как его кошелек, конечно: добрых двадцать золотых, и еще хорошая горсть серебра. Ну-ка, а своим людям ты хорошо платил? Она быстро ссыпала добычу со всей троицы в кошель, что не влезло — рассовала по карманам. К колодцу пришлось идти заново. К тому времени, когда Хоук добрела вслед за Мерриль до ее хижины и стащила мокрый плащ, азарт боя спал и магессу изрядно трясло. Мокрый подол противно лип к ногам. — Может, ты его снимешь и просушишь? — предложила Мерриль. — Я дам одеяло... Мои вещи тебе будут малы. Пришлось закутаться в одеяло и сесть, нахохлившись, в кресло, пока хозяйка развешивала у камина робу Хоук. Мариан задумчиво изучала потолок. В одном месте его украшало выразительное темное пятно. Кажется, под ним раньше стояло кресло. Осенние дожди не прошли для хижины даром. Неожиданно в дверь постучали. Хоук вылетела из кресла и схватила посох. Оттеснив Мерриль, резко дернула дверь. — Ик. Я сбегал за стражей, — сообщил эльф, замерев у порога. Теперь Мариан его рассмотрела. Парнишка оказался русоволосым красавчиком с зелеными глазами более светлого и яркого оттенка, чем у Фенриса или Мерриль. Мариан повелительно мотнула головой: заходи мол, не напускай вони в дом — и поплелась назад в свое кресло, на ходу поправляя неприлично распахнувшееся одеяло. — Я им сказал, что просто мимо проходил и увидел сэра со слугами в плачевном состоянии, — сообщил эльф, замерев на коврике у порога. — Ты ведь его знаешь? — спросила Хоук, плюхнувшись в кресло. — Этого сэра? — Сын барона де Скайри, — пробормотал красавчик, теребя подол рубашки. — Мы с сестрой нанялись слугами в дом барона. Но этот шем стал приставать к Лирее, проходу не давал. Тогда мы сбежали... — Бедняжки! Неужели в городе с эльфами всегда так обращаются? — ахнула Мерриль. Губы Хоук дернулись в кривой усмешке. У такого парня сестра наверняка красавица. Если среди эльфов вообще есть некрасивые. — И что вы будете делать? — Наверное, придется уехать, — пожал плечами парнишка. — Поищем место где-нибудь на ферме. Вас они наверняка не разглядели, а меня запросто найдут. Да и Лирею надо спрятать. Я ее отправил пока к подруге, но некогда теперь отсиживаться, надо ноги уносить. Он замотал головой, словно отгонял чудом выжившего на холоде комара. — Простите, это все наши проблемы. Спасибо, что не сбежали. Я думал, он меня убьет. Клянусь духами предков, я никому не скажу про... про то, как вы дрались. На этом дверь скрипнула, хлопнула, и эльф исчез. Мерриль беззвучно опустила щеколду. — Я погрею еще воды, — робко сообщила она. Котелок забрякал, пока его прилаживали над огнем. Эльфийка молча выкатила кочергой из золы четыре яйца и оставила на полу — остывать. Мариан поежилась в своем одеяльном коконе. Едва уловимая отчужденность висела в комнате, как едкий дым за окнами. — Прости, что накричала, — попросила отступница. — Ты все время говоришь нам, что никто не должен драться в одиночестве, — тихо ответила Мерриль. Она поправляла крышку на котелке, очень долго и старательно. — Почему это всегда значит «никто, кроме Мариан»? Так нечестно. — Прости, — только и смогла выдохнуть Хоук. Повисла неловкая пауза, и Мариан поневоле начала подбирать слова. — Я так испугалась за тебя. Все время за тебя боюсь. — Я могу за себя постоять, — сказала эльфийка. Обняла себя одной рукой, так что сразу показалась еще более хрупкой. — Бетани тоже могла, и... — начала Мариан. Оборвав себя на половине фразы, уткнулась лицом в ладонь. Всегда она говорит не то и не так. — Не важно. Мерриль присела на подлокотник. Осторожно, почти не касаясь, провела ладошкой по волосам Мариан. — Ты ведь собиралась еще что-то дорассказать про нашу встречу. Хоук потерла лоб, стараясь отыскать потерянную нить рассказа. Она зашла издалека, повинуясь волшебному наитию: казалось, в голову пришло что-то важное, правильное, несомненно способное убедить Мерриль. Но после перерыва и драки самая суть истории выскользнула из рук, оставив лишь бесполезные лоскуты воспоминаний. — Да я уже и так почти все рассказала, — беспомощно пробормотала Хоук и взглянула на эльфийку снизу вверх. — Не все. Ты совсем не выглядела такой усталой и несчастной, как рассказываешь. Ты шутила с Варриком, и улыбалась, будто мы на прогулке. Я только боялась, что ты на меня сердишься. Ты так помрачнела, когда Айрен меня обругал. — Айрен? — переспросила Хоук, нахмурившись. — Мы встретили его на уступе. Он еще порадовался, что я наконец-то уйду из клана. — Ах, этот, — припомнила Мариан. Она откинулась на спинку и с улыбкой посмотрела на долийку. — О, я ужасно рассердилась. Я хотела спросить, не дать ли ему молнией в... гм, в лицо, чтоб был с тобой повежливее. Но подумала, ты можешь испугаться. Она набралась смелости и снова взяла Мерриль за руку. Сколько не вздыхай об утраченных правильных словах, надо подобрать хоть какие-то! — Переезжай ко мне, пожалуйста! Помнишь, как я тебя сюда привела? Ты так смотрела на эти домишки, и я сразу подумала: вот бы в самом деле добыть денег на большой безопасный дом. И поселить в нем маму и Мерриль. Крышка на котелке забренчала, вода с шипением хлынула через край. Мерриль вскочила, вырвала руку и кинулась к очагу так стремительно, словно от этого зависела судьба всего клана с Расколотой горы. Мариан проводила ее удивленным взглядом, потом посмотрела на себя — и чуть не взвыла от злости. Какая же она дура — сидит в доме Мерриль полуголая, в размотавшемся одеяле, хватает девушку за руки, словно падающий в пропасть — случайную ветку... Да еще сразу после этой истории с господином из верхнего города, который пристает к служанкам. Конечно, долийке полезло в голову демон знает что! Она закуталась поплотнее и несколько минут с тоской следила, как Мерриль разливает кипяток по чашкам. — Ээээ, ты только не думай, будто я что-то замышляю, — попросила Мариан, когда эльфийка села напротив. — Может, у долийцев есть какой-нибудь ритуал, чтобы мы могли считаться сестрами? Давай его проведем, если ты не против. — Но ведь ваши Андрасте и Создатель этого не одобрят? — сверкнула на нее эльфийка огромными печальными глазами. — Это же не злой ритуал. Никому от него никакого вреда. Если Создатель правда такой добрый, как говорят некоторые, он признает, что мы не сделали ничего дурного, — пожала плечами Мариан и тут же зло усмехнулась. — А если он надсмотрщик, вроде храмовников, — пускай катится вместе со своей церковью. Повисло молчание. — Я так похожа на твою сестру? — осторожно спросила Мерриль. Она села, обняв чашку ладонями, и не пила. — Нет, — отчаянно замотала головой Хоук. Но под пристальным взглядом зеленых глаз вздохнула и созналась. — Немножко. Да. Она тоже была очень добрая. Ты теперь будешь думать, что я пытаюсь заменить тобой Бетани? Но это неправда. Ты — это ты. Я тебя боюсь потерять. Она вперила в Мерриль отчаянный взгляд, не находя новых доводов. К счастью, та слегка улыбнулась. — Ты просто чудесная, Мариан. Я бы хотела, чтобы у меня была такая старшая сестра. Мариан просияла, но узкая ладошка поднялась, требуя тишины. — Но все равно так нельзя. Ты не можешь просто поселить меня у себя и заявить, что мы сестры. Что ты скажешь своим родным? Я занимаюсь магией крови, Карвер об этом знает. — Ты говорила, что контролируешь это, — нахмурилась Мариан. — Я знаю, как обезопасить себя. Но Карверу это точно не понравится. Достаточно того, что он молчит в крепости про нас обеих и про Андерса. — Но, Мерриль, — начала Хоук, еще точно не зная, что намерена сказать. — Ты сказала, я смогу сама решить, — зазвенел голос эльфийки, непривычно твердый. Будто гибкое золото на поверку оказалось красным железом. — Я решила. Мариан до боли сжала кулаки, отчетливо понимая, что наткнулась на непреодолимую стену. — Но ты хотя бы не сердишься на меня? Я не хотела тебя обидеть. — Конечно, не сержусь. Лицо Мерриль осветилось улыбкой, и Хоук вздохнула с облегчением. — Ты только знай, что я всегда готова тебе помочь, что бы не случилось, — попросила она. — И не выходи больше без посоха. Они отпили по глотку теплой воды, и Мерриль нерешительно перевела разговор на последнюю книгу Варрика. Отступницы с аппетитом приговорили печеные яйца, вернулись к лепешке и сладостям. Через полчаса беззаботной болтовни и поглощения съестного Мариан почувствовала, что неловкость более или менее стерлась. — Я еще раз загляну к тебе на следующей неделе, — пообещала Хоук, прежде чем уйти. Мягко приобняла эльфийку у порога. Запоздало вспомнив о важном, выгребла из кошелька горсть желтых и белых монет. — Доля в добыче. Мы же вместе бились с этой троицей. Ты молодец. Шагнув навстречу вонючей стуже Нижнего города, она первым делом оглянулась, чтобы убедиться: Мерриль не собирается выйти следом. Тогда принялась вспоминать, прикрыв лицо рукавом от запаха. Так, выход из эльфинажа — налево. К колодцу они шли направо, вон в тот проулок. Стало быть, возле того дома с красноватой крышей их сбил эльфийский красавчик. А вылететь он должен был из той темно-коричневой двери... Она решительно подошла к двери и постучала — сперва кулаком, потом ногами. — Кто там? — нерешительно отозвался мужской голос, и Хоук довольно улыбнулась: тот самый тембр. — Шемка, которая была у долийки. Ищу эльфа, которого мы не дали побить, — откликнулась она, решив приберечь шуточки для кого-нибудь менее напуганного. Дверь приоткрылась, в щели сверкнули знакомые ярко-зеленые глаза. — Что вам нужно? — Хочу помочь. Но гоняться за тобой с этим не буду, — предупредила она. Дверь открылась, и Мариан под настороженным взглядом хозяина вошла в темный узкий коридорчик. Света почти не было, только тускло тлела свечка у эльфа в руках. Хоук откинула капюшон, чтобы парень увидел лицо. — Сюда, — пробормотал он, показывая, как пройти в комнату. Мариан встретил ожидаемый кавардак: шкафы нараспашку, стулья стоят как попало, один и вовсе лежит на боку, словно издохший моровой волк. На скобленом полу свалены кучами какие-то тряпки, потемневшая от времени посуда. А среди всего этого с рюкзаком в руках стоит на коленях заплаканная эльфийка. Увидев Хоук в дверях, она испуганно съежилась. — Не бойся, Лирея. Эта шемка была с долийкой сегодня. Они вместе уложили сэра Кермита. — Спасибо, — невнятно пробормотала девушка, явственно подавив всхлип. Мариан с любопытством всмотрелась в лицо. Ну да, симпатичная — не то слово, особенно если не учитывать припухшие от слез веки и носик. Глаза не зеленые, как у брата, а небесно-голубые, светлые пышные волосы оттеняют идеальную кожу. — Вы спасли Видэля. Если бы мы могли чем-нибудь... — Можете, — кивнула Мариан. — Думаю, это будет нетрудно. — Что ты хочешь? — вскинулся эльф. — Сказала, что пришла помочь, а теперь просишь платы? Магесса почти залюбовалась его изучающим прищуром. Молодец, парень, сразу шипы не прячет. — Мне нужно несколько честных эльфов, которые готовы поработать и не болтать. За разумную плату. Один контракт разовый, еще один — на долгое время. Я тут никого не знаю, а вот ты должен знать. Я в ответ подкину тебе несколько монет на дорогу. Честно? — За кем надо следить? — нахмурился Видэль. Мариан не выдержала и рассмеялась. — За водой. Ничего незаконного и опасного, даю слово. С долгосрочным контрактом даже ребенок справится. Видэль задумчиво переступил на месте, но взгляда от ее лица не отвел. — Приведи Ларана, — тихонько сказала Лирея, укладывая на дно рюкзака какую-то одежду. — И Авнера. — А тебя оставить с ней? — набросился эльф на сестру. — Мало тебе этого подонка... Зачем она ходит к долийке? Тоже предпочитает эльфов? — Эльфов я предпочитаю или людей — не твое дело, — отрезала Мариан. Окинула остроухого нарочито оценивающим взглядом и усмехнулась. — Но из вас двоих опасаться стоило бы тебе. — Она дралась из-за тебя с другими шемами, — напомнила Лирея. — Я быстро вернусь, — предупредил юноша, бросив на Хоук подозрительный взгляд прищуренных глаз. Он действительно вернулся в считанные минуты, запыхавшийся, с красными пятнами на щеках. Следом протиснулись довольно рослый эльфийский парень и худой до истощения патлатый мальчишка. — Ты сказала, подойдет и ребенок, — пожал плечами Видэль, перехватив ее взгляд. — У Ларана только мать и маленькая сестренка. Он из кожи лезет, чтоб подзаработать. — Ладно, — кивнула Мариан разом и ему, и вошедшим. — Моя фамилия Хоук. — Хоук? — переспросил взрослый. — Ты знаешь Лию? — Та девочка, которую похитил сын судьи? — вспомнила Мариан. — Как она? Бедняжка даже этого сумасшедшего жалела. По-моему, она расстроилась, что я его не пощадила. — И хорошо, что не пощадила, — проворчал эльф. — Стоило ли ради такого... Ладно, меня Авнером зовут. Лия в порядке. Что у тебя за дело, шем? — Для тебя — починить крышу девушке-долийке, Мерриль. Можешь взять еще пару ребят в помощь, деньги делите между собой как хотите. — И ты за это платишь? — изумленно воззрился на нее эльф. — За то, чтоб мы помогли эльфийке? — А еще я убила сына судьи, чтобы не трогал эльфийских девочек, — криво ухмыльнулась Мариан. — Я плачу за работу и за то, чтоб вы не мололи языками. Мерриль скажете, что это в благодарность за Видэля. Или что помогать положено по традициям эльфинажа. Про меня ни слова. — Ну ладно, я хоть кунари крышу починю, только плати, — пожал плечами Авнер. Они некоторое время торговались и уговаривались об авансе. Мариан плохо знала расценки на починку крыш, зато имела представление об ухватках ребят из нижнего города. Она сбила первую, явно непомерную цену, но занижать плату не стала и согласилась с надбавкой за секрет. — А я? — нетерпеливо подпрыгнул на месте мальчишка, когда торг закончился. — Хочешь каждую неделю получать... например, по одной серебряной? — подмигнула ему Мариан. — А я хочу, чтобы каждый создателев вечер, до наступления темноты, Мерриль приносили два ведра воды из колодца. Если не сможешь сам — пусть несет кто-нибудь другой, мне все равно. Но чтобы вода у нее была. — И тоже не болтать? — задорно сощурился мальчуган. — Умница, — улыбнулась магесса. — И не забывай, что спросить у нее про воду я все равно могу, даже если не буду говорить, кто платит. Не принесешь — не получишь денег. И еще, если у Мерриль случится какая-нибудь неприятность — приставать к ней кто-то начнет, заболеет или храмовники заявятся — ты прибежишь в Верхний город, найдешь особняк Амеллов, и там про это расскажешь. Мне или Бодану Феддику — это такой важный гном-мажордом. За это получишь плату отдельно. Она задумчиво поглядела на мальчугана, гадая, что еще добавить. Если разобраться, она полагается на впервые увиденного эльфийского голодранца по совету другого впервые увиденного голодранца. Спрашивать Мерриль про воду всякий раз на протяжении месяцев будет глупо. Взрослому отступница пригрозила бы расправой за обман, но с мальчишкой так не сделаешь. — Все понял, — кивнул Ларан. — Тогда пошли к хагрену? — Зачем? — Проношу я воду неделю, а ты платить не станешь. Нет, давай честь по чести уговор при хагрене. Он даже в суде силу имеет, — потребовал мальчуган. — А давай, — хмыкнула Хоук. — Авнер, ты тоже? — Я тебе так верю, — махнул рукой парень. — Если остаток денег не отдашь — мы долийке расскажем и крышу обратно разберем. А если мы плохо сработаем — ты с меня шкуру снимешь. Чего уж проще? Перед уходом Мариан кивнула хозяевам и выложила на стол маленький кошелек с серебром. Наберется на несколько золотых, но в нижнем городе лучше не светить желтыми монетами. Следующие полчаса пришлось потратить, обсуждая в присутствии изумленного хагрена все подробности долгосрочного контракта. И только покинув эльфинаж, Хоук вспомнила об одном важном деле. Оглянувшись, она выбрала подходящий закуток: узкий проход между глухими стенами. Шмыгнув туда, Мариан полезла в карманы плаща. В правом — только несколько монет, которыми поделился баронский сынок. В левом нашлась изящная застежка от плаща того же дворянина. Вообще-то, ее Мариан брать не собиралась. Но не беда, в клоаке и в порту хватает нелюбопытных скупщиков. Следом Хоук выудила кусок ткани, с виду похожий на потрепанный носовой платок. У нее такого платка не было. По крайней мере, нынче днем, когда выходила из дому. «Мерриль? — быстро прикинула Мариан. — Нет, вряд ли. Скорее, он был в куче вещей у Видэля». Тканевый клочок полетел на покрытые инеем камни. Нырнув пальцами между пуговиц плаща, Хоук проверила карман платья. Что-то мешалось ей, когда сидела у Мерриль, твердое, но небольшое. Предмет оказался изрядно погнутой и потемневшей ложкой. Эту она в Висельнике стащила, не иначе. И нести обратно теперь глупо. Ложка отправилась следом за платком. Хоук поправила плащ и быстро пошла прочь, зябко спрятав руки в карманы. Похоже, с привычкой тащить все подряд пора что-нибудь делать.