В ожидании полета

Мариан легко выпрыгнула из наемного экипажа. Левой рукой придержала складки платья — гладкая ткань отзывалась непривычным шорохом и нежностью под пальцами. Правую руку подала матери. — Обычно дамам помогают выйти слуги, — тихонько напомнила Лиандра, спускаясь с подножки. Атлас ее красного платья слегка отблескивал на вечернем солнце. Мама в ярком наряде казалась немного чужой. — Чепуха! — отмахнулась Мариан. — Мне приятно тебе помочь, и никто не смеет мне это запрещать. Они пустились в путь по длинной лестнице, и при каждом шаге платье непривычно шуршало. Мариан остановилась на темно-синем тоне, который подчеркивал цвет ее глаз, и белоснежных кружевах, а к груди приколола алую розу. Через пару десятков ступеней Хоук оглянулась и еще раз кивнула Бодану на козлах экипажа. Карета будет ждать их возвращения. Нанять лошадей на весь вечер — дорогое удовольствие, но один раз можно себе позволить. А на случай какой-нибудь незапланированной мерзости в карете лежит магический посох. У дверей дворца наместников в дополнение к обычной страже выстроились слуги. Лакей ненавязчиво принял у Лиандры две карточки с изящными вензелями и склонился, пропуская дам внутрь. Пригласительные раздобыла для них неизвестно откуда возникшая мамина знакомая. Внезапное появление связей разом забавляло и беспокоило Мариан. Зала дворца стала непривычной и пестрой от ярких нарядов. Мариан едва успела оглянуться, прислушиваясь к негромкому перетоку голосов, как к ним бросилась немолодая с виду черноволосая женщина. — Лиандра! — чуточку слишком громко воскликнула она. — Сэра Хоук! Как я рада вас видеть! Мариан стрельнула глазами по сторонам: так и есть, ближайшие гости обернулись. — Спасибо за приглашение, монна Абель, — вежливо поклонилась Мариан. Она даже вспомнила, как полагается прихватить подол и отвести руку при поклоне. — Это очень мило с вашей стороны. — Ну что вы, не каждый день в город возвращается наследница знаменитой семьи, а ее дитя под другим именем выкупает фамильный особняк, — манерно всплеснула руками монна Абель. Потом аккуратно поднесла кончики пальцев к голове — не поправила прическу, а только наметила грациозное движение. Волосы у нее были неправдоподобно черные, без единой нитки седины. — Кто же упустит случай восстановить приятное знакомство? — Я тоже благодарю, — с достоинством кивнула мама. — Вернуться после стольких лет довольно странно. Приятно найти здесь старых друзей. — Я с радостью представлю тебя своим знакомым, — светски улыбнулась монна. Веер в ее руке небрежно указал в сторону камина. У столика с закусками стояло и сидело человек десять. — Это, если можно так выразиться, мой кружок. Они решительно двинулись к камину, Мариан пристроилась рядом. — Зови меня, пожалуйста, Глорианой, как раньше, — предложила монна Абель и хихикнула, прикрыв губы веером. — Помнишь, как мы кидались из окна вишнями в беднягу Савидина? Было ужасно жаль, когда ты исчезла. Ходили слухи, ты сбежала чуть ли не с магом-отступником! Мариан едва не запнулась о край платья. — Чего только не досочинят за пару десятков лет, — улыбнулась мама как ни в чем не бывало. — Я не жалею, что уехала. А ты, я вижу, не прогадала, что осталась. — Но пойдем же скорее, ты расскажешь обо всем, что с тобой приключилось! Я уже слышала, ты бежала из Ферелдена из-за Мора, вы могли погибнуть... У камина тотчас освободился небольшой диванчик, а заинтересованные лица развернулись к нему, словно цветы к солнцу. Мариан садиться не стала: ей сейчас и самая мягкая подушка — как утыканная игольница. Встала за спиной у мамы, осторожно изучая общество. И мужчины, и женщины оказались ровесниками Лиандры. Слушая рассказ, они понимающе кивали, вовремя ахали и вспоминали какие-то неизвестные Мариан события. Многие явно знали ее мать еще юной вспыльчивой девушкой. — Боюсь, молодой барышне не очень интересно в нашем кружке воспоминаний, — заметила через некоторое время монна Абель. — Может быть, вы пока составите компанию молодежи? Ужин будет через пару часов, а пока, как я вижу, на том конце зала собираются танцевать. — А наместник? — быстро спросила мама. — Я что-то не вижу его. — У новичков всегда столько надежд, — фыркнула монна Абель и закатила глаза — ровно настолько, чтобы это выглядело пристойно. — Марлоу Думар — очень занятой человек. Он появится не раньше, чем через час. И не сможет беседовать со всеми подряд. Так ты отпустишь свою защитницу, Лиандра? Клянусь, здесь тебе не угрожают ни порождения тьмы, ни морская болезнь. Пальцы стало покалывать, и Мариан поспешно сжала кулак: слишком она на взводе, никуда не годится. Осторожно опустила ладонь на плечо матери. Лиандра накрыла ее пальцы своими и слегка погладила: «иди, не о чем волноваться». Мариан ответила пожатием: «будь осторожна». — Вон там стоит мой сын Лайон, — смилостивилась напоследок Глориана, махнула веером. — Видите, в красном колете? Поговорите с ним, и он представит вас своим друзьям. Отойдя немного, Мариан еще раз оглянулась посмотреть, как мама ведет разговор. Лиандра выглядела расслабленной и довольной. Отметив это, Мариан с удивлением поняла, что нервничает не только из-за мамы. «Ну-ну, — подбодрила себя отступница, — просто еще одно знакомство, как с крестьянами или контрабандистами. Ты с детства только и делала, что знакомилась да прощалась». Идти к Лайону пришлось вдоль стены: музыканты на возвышении взялись за смычки, по залу поплыли две причудливые цепочки танцоров. Проследив за ними, Мариан забыла всякие сомнения. Пушистая метелочка музыки щекотала лодыжки под подолом синего платья, не давала стоять спокойно. «Да будь я проклята пыточной порчей, если не потанцую!» — мысленно выругалась ферелденка. — Лайон? Мессир Абель? — окликнула она мужчину, подойдя поближе. Тот прервал разговор с троицей сверстников и оглянулся. Изящные пальцы отодвинули темный локон, потянулись к крошечному серебряному колечку в ухе. Карие глаза, точь-в-точь как у его матери, изучили лицо Хоук и двинулись ниже, слегка запнувшись о затянутый корсаж. — Монна? Простите, не имею чести, — промурлыкал Лайон. — Мариан Хоук, — представилась женщина. Улыбнулась. — Видите ли, ваша матушка взяла в плен мою, а мне предложила обратиться к вам, если хочу найти собеседника. На лице аристократа на миг отразилась растерянность, но он сразу нашелся. — Эээ, счастлив познакомиться. — О, бедняжке Лайону снова подкинули дитятко, — рассмеялся рядом с ним плотный молодой мужчина, сложив руки на груди. — Весьма великовозрастное, — фыркнула Мариан, решив не принимать подковырку на свой счет. — Не сердитесь на него, — склонил голову высокий аристократ в сером и голубом. Светлая одежда подчеркивала бледность кожи и почти белый оттенок волос — казалось, из юноши высосали цвет. — Делмир имеет в виду, что монна Абель часто просит Лайона опекать кого-нибудь. Особенно если сама в это время снимает сливки. — Что она снимает? — нахмурилась Мариан. С трудом удержала ноги, готовые бежать маме на помощь. — Нет-нет, ничего страшного, — заверил Лайон. — Просто вы и монна Амелл стали немного знамениты, и матушка хочет, чтобы первым делом наследница старого рода рассказала свою историю именно в ее кружке. Нэйтен, не пугай больше моих подопечных. — Это объясняет, откуда взялись пригласительные для нас, — сообразила Мариан и слегка расслабилась. Если маме не грозит ничего, кроме вопросов, она справится еще получше дочери. — А если вы поможете мне найти партнера для танцев, я не буду настаивать, чтобы меня опекали весь вечер. Лайон закатил глаза и стал уморительно похож на матушку. — Даже не думайте так просто избавиться от моего общества. Так значит, вы танцуете? — Контрданс и турдион, — кивнула Хоук. — И очень хочу потанцевать. «После того, как мы убили столько денег на учителя, будет преступлением не потанцевать!» — добавила она про себя. — Прекрасно! — заверил Лайон. — У меня нет партнерши на второй контрданс, и если вы не возражаете... Мариан заверила, что не возражает. Беловолосый Нэйтен, помявшись, коснулся ее рукава. — Я не слишком уверенно чувствую себя в быстрых па, но я умею танцевать турдион, — негромко сообщил он, слегка нагнувшись, чтобы заглянуть Хоук в глаза. — Если монна проявит ко мне снисхождение... — Я об этом пожалею, не правда ли? — хмыкнула Мариан, но весело подмигнула аристократу и даже не подумала отклонить неуверенное приглашение. — Так значит, вы ферелденка. Планируете покорить высший свет Киркволла? — спросил Делмир, когда вопрос с танцами решили. Хоук так и не поняла, было это насмешкой или простым вопросом. Платье снова зашуршало, когда она пожала плечами. — Всего лишь хочу, чтобы матушка могла жить той жизнью, которая ей нравится. Хотя не буду бессовестно лгать, будто не люблю танцы и интересные разговоры. — И это правда, что вы купили имение после безумной экспедиции на глубинные тропы? — заинтересованно блеснул бледно-голубыми глазами Нэйтен. Мариан подтвердила. Уговоры не заставили себя долго ждать. У Хоук не было ни малейшего желания ломаться, особенно после того, как Делмир раздобыл для нее бокал белого вина. Вместе с ним от столика с напитками подошли две девушки, похожие, будто отражения в зеркале, но в разных нарядах. Друзья Лайона тут же начали приправлять рассказ остроумными замечаниями. Когда шутки в очередной раз увели разговор в сторону, Абель осторожно сжал локоть Мариан. Чуть придвинулся, шепнул в ухо: — Поздравляю, монна, вы заинтересовали кого следует. Он указал взглядом на высокого блондина чуть в стороне от кружка. Холодные голубые глаза человека смотрели прямо на Хоук. — У Кермита непростой характер, зато его отец очень влиятелен. Он сделает вам комплимент, если заведет разговор. Мариан задержала взгляд на скучающем блондине. Он почему-то казался знакомым, хотя Хоук не могла взять в голову, откуда ей знать влиятельного аристократа. Она уже открыла рот, чтобы окликнуть человека и пригласить в круг, но он тотчас отвернулся с негромким фырканьем. Хоук рассмеялась и отвернулась тоже. Если Кермит решил, что за ним начнут бегать ради влиятельного папочки, его ждет небольшое разочарование. Пожалеть об обещанном танце пришлось еще до того, как зазвучали первые такты турдиона. Хоук с партнером пробирались поближе к площадке танцоров, когда какой-то человек резко развернулся и врезался в Нэйтена. Кубок в руке человека качнулся. Мариан успела отшатнуться, но на колет ее кавалера ухнула большая багряная клякса. Серо-голубой ткани конец, можно не сомневаться. Не спасся и хозяин бокала: ему заляпало белое кружево на рукаве. — Что вы наделали?! — рявкнул раздраженный дворянин. Сверкнули холодные голубые глаза. Голос показался Мариан знакомым. Только когда Нэйтен молча учтиво поклонился, Хоук поняла, что перед ними сын влиятельного папочки Кермит. Похоже, про его скверный характер Лайон не соврал. — Можем спросить вас о том же, — хмыкнула Мариан. — Если на то пошло, это был ваш напиток, и вы врезались в Нэйтена. А теперь простите, мы не хотим опоздать к началу танца. — Вы собираетесь танцевать турдион с Нэйтеном? — внезапно рассмеялся Кермит и хлопнул беловолосого по спине, так что тот едва не пошатнулся. — Срочно подыщите другого партнера. Я не собирался танцевать, но если хотите, заменю эту бледную немочь. — Де Скайри прав, — негромко и довольно кисло признал Нэйтен. — Тем более с этим пятном я выгляжу не очень-то достойно. Мариан вздрогнула, будто молния по пальцам проскочила. Имя заставило вспомнить лицо. Сын барона де Скайри, любитель остроухих служанок. — Хороший Нэйтен партнер или плохой, а я условилась с ним на танец, — даже не сказала, а прошипела Хоук. Бесцеремонность баронского сынка можно вынести, но воспоминания о происшествии в эльфинаже укоротили и без того ограниченное терпение. Женщина присела в реверансе, не позаботившись убрать с лица ехидную ухмылку. — И, боюсь, мои уши недостаточно острые, чтобы я могла рассчитывать на ваш интерес. Распрямившись, она схватила Нэйтена за руку и буквально потащила дальше. — Вшивая беженка, — процедил голос Кермита у них за спиной. — Что же вы наделали, монна? — простонал Нэйтен, хлопая светлыми ресницами, когда они встали напротив друг друга. Хоук мотнула головой, отбрасывая с лица прядку: волосы растрепались. — То есть ему можно говорить мне гадости, а я должна молчать? — зло бросила она. — Вы здесь новичок, а его отец так влиятелен, — вздохнул молодой человек, не поднимая взгляда. — И откуда вы узнали про эльфийские уши? Это больная тема для всех де Скайри. Их дед... Его прервали первые такты бодрой музыки. — К демонам все, давай танцевать! — громко прошептала Мариан. Нэйтен все же поднял на нее глаза и неуверенно начал движение. Признавать правоту Кермита было противно, но танцевал беловолосый не настолько хорошо, чтобы его партнерша могла расслабиться. После танца Нэйтен пытался еще что-то объяснять про де Скайри и их любимую мозоль на ушах, но Мариан отмахнулась: — Мне начхать, будь он хоть чистокровным эльфом! От его манер становится тошно, вот и все. Она наконец поймала алый всполох знакомого колета и быстро пошла к нему — чтобы обнаружить бок о бок с Лайоном все того же Кермита. Компания смеялась. — Наверное, нам не стоит подходить, — пробормотал Нэйтен. Не слушая его, Хоук вернулась в кружок. Разговор сразу стих. — Эээ, надеюсь, вы приятно потанцевали, монна, — без особого веселья осведомился Лайон. Его взгляд вроде бы обратился к лицу Хоук, но никак не желал встретиться с ее глазами. — И поскольку вы сказали, я могу не сопровождать вас весь вечер, я хотел попросить... Признаться, я надеялся найти партнершу еще и на следующий танец... Кермит смотрел на Абеля, не отрываясь. Потом повернулся, чуть заметно задев дворянина локтем — не пихнул, просто слегка коснулся, но Лайон вздрогнул. Быстро посмотрел на Мариан. — Да, найти партнершу. Кого-нибудь, от кого не пахнет ферелденскими псами, — договорил Абель. Насмешливая улыбка отнюдь не наводила на мысль, будто сказать резкость аристократа заставили. Кто-то хихикнул, но смех остался за спиной: Мариан стремительно шагнула вперед. — Не надо, монна, — тихо призвал голос Нэйтена. На руке повыше локтя сомкнулись неожиданно цепкие пальцы. Должно быть, Хоук со сжатыми кулаками выглядела чересчур воинственно. Откуда им знать, что жарко станет, если Мариан расслабит ладони? Отступница обернулась, чтобы обругать незваного советчика, но он только настойчивее сжал пальцы — и, как ни странно, в самом деле заставил ее успокоиться. — Идите, Лайон, — фыркнула Хоук. — А то, не приведи Создатель, заразитесь от мабари храбростью или преданностью. Даже не знаю, как вам потом выживать с такими качествами. Она развернулась и стремительно двинулась прочь, не давая шанса на ответ. Рука Нэйтена, конечно, соскользнула, но беловолосый увязался следом. Впрочем, лишь затем, чтобы сразу откланяться. — Простите, монна. В таком виде я едва ли могу остаться на приеме, — пробормотал он. Мариан еще недостаточно остыла для учтивого ответа, поэтому отпустила кавалера молчаливым движением руки и пошла дальше. Ноги привели ее к камину. Женщина постояла немного, комкая в кулаке ажурное кружево рукава. Кажется, знакомство с местной знатью она все-таки провалила. Тоскливый вздох остался неслышным за звуками музыки. Ох, лишь бы на маме это не отразилось. Прикидывая, сильно ли она напортачила, Хоук не обратила внимания на внезапную суету. Лишь когда аристократы начали кланяться, она присмотрелась к источнику шума и разглядела Марлоу Думара в короне наместника. Поклонившись ему вслед за остальными, отступница мазнула взглядом по лицам сопровождающих: рыжий сенешаль, еще какие-то знакомые физиономии. Юноша в темно-синем колете внезапно сбавил шаг, словно зацепился за нее взглядом. Спустя мгновение Мариан узнала глаза: насыщенно-бирюзовые, чересчур яркие на лице с мягкими, почти детскими чертами. Мариан наметила полупоклон, не рассчитывая на ответ. Но Сэймус Думар развернулся и шагнул к ней, не обращая внимания ни на сердито сведенные брови отца, ни на его неохотный кивок. — Простите, я забыл ваше имя. И толком не поблагодарил за свое спасение, — с места во весь опор начал Сэймус. Мариан представилась и улыбнулась душевнее, чем кому-либо за этот вечер. — Рада тебя видеть, Сэймус. При первой встрече она говорила спасенному мальчишке «ты», и теперь не задумываясь взяла прежний тон. Запоздало вспомнила, что лишь для нее знакомство было веселенькой опасной потасовкой. — Как ты? Прошло несколько месяцев, но время ничего не значит, когда теряешь близких. — Вы первая, кто спросил меня об этом, — признался сын наместника. Пальцы нервно прошлись по кружевному манжету. — Ашаада уже никто не заменит. Но кун учит, что жизнь продолжается. Не следует долго скорбеть о мертвых. — Что еще остается живым? — Мариан повела плечами, заставив платье тихо зашуршать. Нет, она не будет сейчас вспоминать Бетани, не будет. Быстрым движением Хоук коснулась локтя юноши. — Мне жаль, что так получилось. Если бы мы подоспели раньше... — Спасибо, — кивнул Сэймус. Он слегка оживился. — А ведь я слышал о вас во дворце. Как вы прошли по глубинным тропам и разбогатели. Поздравляю. Но теперь вам будет непросто. В высшем свете все оценивают друг друга, и высчитывают, какую выгоду принесет знакомство. — Я уже заметила, — не сдержалась Хоук. Молодой Думар немедленно пожелал узнать, в чем дело. Пришлось парой фраз обрисовать произошедшее. — Здесь всегда так, — вздохнул юноша. Помялся, скосив глаза куда-то влево. Мариан не заметила там ничего особенного, кроме юной девушки в белом и бирюзовом. — Хотите, я приглашу вас на танец? Хоук звонко рассмеялась. Вот уж на что не рассчитывала, так это на милостыню от мальчишки лет на семь младше себя. — Спасибо, Сэймус, — выдавила она, стараясь унять смех. — По-моему, мне слишком много лет, чтобы мы красиво смотрелись в паре. И для того, чтобы претендовать на твое покровительство, — тоже. Лицо юноши застыло, и Мариан с опозданием поняла, что шутка про возраст не пришлась юнцу по вкусу, хоть и была направлена на саму Хоук. — Зато, думаю, та особа в белом будет очень рада, если ты ее пригласишь, — добавила она поспешно. — Она согласится, потому что я сын наместника, — кисло признался Сэймус. Не отрывая взгляда от хрупкой фигурки. На сей раз Мариан сдержала смех, хотя губы задергались. — А что еще эта девушка знает о тебе? — вкрадчиво спросила она. — Твою любимую музыку? Любимую книгу? — «В поисках знания» брата Дженитиви, — полушепотом откликнулся юноша, как будто говорил совсем не с Мариан. — Хороший выбор, — улыбнулась она. — Я больше всего люблю главу, в которой Дженитиви попался долийскому эльфу и пытался выспросить про татуировки, пока висел вниз головой. Сэймус растеряно моргнул, будто очнулся ото сна. — Вы любите книги? Я думал, вы любите сражаться. — Я люблю много разных вещей, — пожала плечами Хоук. — Но ты так опоздаешь к началу танца. Сомневающийся Сэймус казался настолько забавным, что она готова была схватить юношу за плечи и подтолкнуть в нужную сторону. Но это не потребовалось. Сэймус Думар, отвесив быстрый поклон, бросился к своей ровеснице. А Мариан пожалела о сказанном, едва он сделал пару шагов. «Дура! Ты могла познакомить с ним маму! Или даже попросить представить ее наместнику!» — промелькнуло в голове. Хоук запустила пальцы в волосы и старательно взлохматила черные пряди, окончательно сведя праздничную прическу к обычному художественному беспорядку. Даже хорошо, что идея явилась слишком поздно. Пусть мальчишка с бирюзовыми глазами хоть немного побудет просто человеком, а не человеком, которого все хотят использовать. Мариан как-нибудь разгребет этот бардак и без него. Оглянувшись, она двинулась к столику с закусками. По крайней мере, еда здесь отменная. И надо запомнить вкус вина — появится надежда отличить хорошую выпивку. Сама Хоук к дорогим напиткам не привыкла. Белое отступница уже пробовала, теперь надо оценить красное. Еще пара кубков, и ей будет начхать на всех Лайонов вместе взятых. Надо только держаться подальше от серебряных вилок. Или хотя бы поймать себя прежде, чем одна из них таинственным образом окажется в рукаве. — Прекрасный вечер, не правда ли? — заметил голос за плечом так неожиданно, что руки Мариан едва не выпустили бокал. Предварительно направив его в сторону непрошенного собеседника — так, на всякий случай. К счастью, она вовремя удержала движение и медленно развернулась. Желание бросаться кубками тотчас пропало, словно ныряльщик в бездонных водах. Ярко-синих, как глаза говорившего. — Себастьян! — обрадованно кивнула Мариан. Он был одет, как и при прошлой встрече, в легкие светлые доспехи. Белизна наряда только подчеркивала непривычную для этих мест смуглоту. — То есть, принц Ваэль. Не знала, что ваш обет позволяет посещать приемы. — Я действительно отказался от некоторых радостей во имя Создателя, но он никоим образом не запрещает церковникам посещать пристойные праздники. Кроме того, я приходил уладить одно дело, — степенно ответил принц в изгнании. — А вот вы, я вижу, милостью Создателя сильно изменили свое положение. На взгляд Мариан, благодарить за изменения следовало не чью-то там милость, а талант Андерса, ловкость Изабеллы, бесподобный дуэт Варрика с Бьянкой и ее собственный магический посох. Но спорить не хотелось. Они успели перекинуться парой фраз, когда возле столика возник Лайон Абель. — Монна Хоук, я везде вас ищу, — скороговоркой заявил он. Взгляд по-прежнему блуждал где-то вдали от глаз Мариан. — Следующий танец — контрданс. — Как мило, что вы вернулись, — пропела женщина. В голосе не было и намека на искренность — чистый беспримесный сарказм. Ладони у магессы снова покалывало, хотя она, конечно, и не думала пускать силу в ход. — Но не продолжить ли нам лучше разговор о собаках? — Простите, монна. Я был слишком резок. Я подумал, что должен... — начал Лайон и на миг покосился в сторону танцующих. Когда следом взгляд метнулся к Себастьяну, Мариан с необыкновенной отчетливостью поняла, что аристократ вернулся не из чувства долга или симпатии к ней. Скорее заметил, как покинутая Хоук запросто беседует с персонами посерьезнее барона де Скайри. Ладони закололо сильнее. Мариан по-прежнему хотелось потанцевать, но идти на поводу у Лайона было противно. Она что, собачка-недоросток, которую можно пнуть при случае и поманить, когда станет нужно? — Кхм, — негромко откашлялся Себастьян Ваэль. — Прошу прощения, но я очень надеялся пригласить монну Хоук. Не уступите ли мне своей танец? Я не собирался задерживаться. — Конечно, ваше высочество, — улыбнулся Лайон. Легкий учтивый поклон был полон достоинства. — Надеюсь, позже монна вознаградит меня другим танцем. — Спасибо, Себастьян, — выдохнула Мариан, когда молодой Абель отошел. В голову запоздало постучалась мысль, что великолепная ссора с сыночком новоявленной подруги — не лучший подарок маме к возвращению в высший свет Киркволла. — Не стоит. У вас был такой вид, будто вы готовы съесть Лайона живьем, — откликнулся принц без улыбки. — Унять гнев и не дать родиться вражде — деяние, угодное Создателю. Мариан изогнула бровь, окинула церковника заинтересованным взглядом. — Никогда не слышала такой заповеди. — Так считает владычица Эльтина, — ответил Ваэль, и голос его прозвучал мягче обычного. Затем Себастьян с поклоном подал ей руку. — Нам пора в круг танцующих.